Es la biomolécula que compone al genoma de todos
los seres vivos y de algunos tipos de virus. Los
científicos utilizan el término genoma para referirse al
conjunto completo de todas las moléculas de ADN que
están en las células de cualquier ser vivo: en el núcleo
celular eucariota (una pequeña cantidad en las
mitocondrias y cloroplastos) y en la región nucleoide
del citosol de las células procariotas.
También es la molécula que transporta información
genética para el desarrollo y el funcionamiento de un
organismo.
El ADN está compuesto por dos cadenas
complementarias que se enrollan entre sí y
parecen una escalera de caracol; esa forma
se conoce como doble hélice.
Cada hebra tiene una
estructura principal
compuesta por grupos
alternados de azúcar
(desoxirribosa) y fosfato.
Unida a cada azúcar hay
una de cuatro bases:
adenina (A), citosina (C),
guanina (G) o timina (T).
Las dos hebras se
conectan por enlaces
químicos entre las bases:
enlaces de adenina con
timina y enlaces de
citosina con guanina. La
secuencia de las bases a
lo largo de la estructura
principal del ADN codifica
información biológica.
Dicha macromolécula funciona fundamentalmente
como:
Material hereditario: Todas las células de un
organismo (unicelular o pluricelular) tienen
esencialmente el mismo conjunto de genes (el mismo
genoma), lo que es posible únicamente gracias a la
transmisión fiel del ADN de una generación a la
siguiente a través de su replicación.
Codifica y almacena información: El ADN
contiene toda la información necesaria para que las
células y los organismos sean lo que son y ejerzan sus
funciones particulares. Tal información contiene el
código que, al leerse, es ‘descifrada’ en las proteínas
que componen a las células, sin las cuales la vida no
sería posible.
Admite cambios: vAunque constante, la
información hereditaria contenida en el ADN puede
cambiar en ciertas ocasiones producto de
mutaciones, lo que no solo les aporta cierta
plasticidad a los seres vivos, sino que hace posible el
desarrollo de nuevas especies (es el material sobre
el que ‘actúa la selección natural’).
1. ADN cromosómico-.
Es el ADN de la célula, en el mismo se almacena la
información genética perteneciente de la misma. Su
ubicación depende de la célula en cuestión, en el caso
de las eucariotas se encuentra dentro del núcleo
celular y en las procariontes, en el citoplasma asociado
a la cara interna de la membrana celular.
2. ADN recombinante o recombinado-.
Se trata de una unión de secuencias de ADN producida de
manera artificial generalmente de forma in vitro. Estas
cadenas provienen de dos organismos de especies
diferentes que no tienen ninguna relación. Esta técnica es
utilizada para manipular el material genético, lo que
permite que sea añadido un nuevo tipo de ADN al
organismo, esto genera modificación en los rasgos o la
creación de nuevos.
3. ADN mitocondrial-.
Este tipo de ADN se refiere al material genético
existente en orgánulos de la célula llamados
mitocondrias, los cuales son los encargados de
proveer energía a dicha célula. Este ADN se
reproduce por sí mismo cuando la célula eucariota se
divide.
4. ADN fósil-.
Se utiliza en el área de paleontología, generalmente para
determinar la antigüedad de ADN en cuestión, para esto
se utiliza una reacción en cadena de polimerasas lo que
permite estudiar los registros a nivel molecular del ADN
encontrado para determinar la vejez del mismo.
5. ADN superenrollado-.
Esta molécula tiene como característica principal que
esta, como su nombre lo indica, enrollada o girada
sobre sí misma. Esto fue descubierto gracias a los
diversos estudios topológicos de la molécula de ADN.
Se reconoce que una secuencia de ADN puede estar en
diferentes estados de relajación, es decir planos, o de
manera contraria en varios estados de enrollamiento. El
superenrollamiento se da como consecuencia de una
tensión que sufre la molécula en su estructura y puede
aparecer de forma tanto negativa como positiva. Esto
esta regulado por las enzimas toposomerasas.
El ADN contiene la información necesaria para fabricar las
proteínas que componen a las células, esta macromolécula
es esencial para la vida y su continuidad.
Del ADN depende el crecimiento, el metabolismo, la
reproducción y la salud de todos los seres vivos. Esta
importancia se hace aún más evidente, por ejemplo, cuando
el ADN sufre daños o mutaciones, lo cual generalmente
tiene serias consecuencias para nuestra salud (hablando en
el contexto humano).
Por otra parte, el ADN es fundamental para el
mantenimiento en el tiempo de las especies, pues su
perpetuidad depende de que la información contenida en
esta macromolécula sea pasada fielmente hacia las
siguientes generaciones, conteniendo la menor cantidad
posible de cambios.
