Sucesión ecológica
Introducción
Tipos de cambios
Los ecosistemas cambian continuamente a lo largo del tiempo.
En función del tipo de cambio y la escala temporal tenemos:
- Cambios no direccionales o cíclicos: Son ciclos diarios,
estacionales o anuales. Pueden ser cambios geológicos y
evolutivos si duran miles a millones de años.
- Cambios direccionales: Ocurren en el tiempo (proceso de
sucesión).
Cambios cíclicos
Los ecosistemas presentan cambios más o menos periódicos.
Dichos cambios se denominan fluctuaciones o ritmos, según la
especie o el nivel a que se refieran.
Fluctuaciones
Si la vida de los organismos es breve en comparación a los
cambios impuestos por el ambiente, el resultado de estos cambios
se manifiesta en forma de oscilaciones o fluctuaciones de la
población. Ej: Plantas anuales.
Ritmos
Si la vida es larga, sus efectos se reflejan en el curso vital de los
individuos en forma de cambios de actividad o de
comportamiento.
Si dichos cambios están internalizados, se denominan ritmos
endógenos. Ej: Migración aviar.
Cambios direccionales
Son cambios en la composición y estructura de las comunidades a
lo largo del tiempo.
Ocurren a intervalos temporales mayores, desde varios años hasta
varios siglos. Conlleva cambios tanto en la biocinosis como en el
biotopo.
Los ecosistemas cambian como consecuencia de la continua
acción del ambiente sobre los organismos y de la reacción de estos
sobre el ambiente. Implica cambios secuenciales en sus
comunidades.
Los cambios direccionales tienden a conducir a los ecosistemas
hacia estados de equilibrio dinámico. Se superponen a las
fluctuaciones y ritmos más breves.
Sucesión: Desarrollo del ecosistema
Conceptos
La sucesión puede ser reconocida por un progresivo cambio en la
composición de especies de la comunidad, resultando una serie de
etapas con unas comunidades características denominadas etapas
seriales. El conjunto de las etapas seriales se denomina serie
sucesional.
Clímax
Es el estado final o comunidad estable en una serie sucesional.
Está en equilibrio dinámico. Los cambios ocurren continuamente
pero esos tienden a perpetuar la comunidad en lugar de alterarla.
Hipótesis del clímax
- La hipótesis monoclímax (de Clements): Cada región tiene una
sola comunidad clímax hacia la cual las diferentes comunidades se
desarrollan. Clements supone que siempre una comunidad llegará
a su clímax independientemente de las condiciones iniciales del
sitio y de la perturbación que la produjo.
- La hipótesis policlímax (de Tansley): Hay varias comunidades
clímax dependiendo de las variaciones ambientales en una región.
- La hipótesis climax-pattern (de Whittaker): Se reconoce una
continuidad de tipos de clímax que varían gradualmente a lo largo
de gradientes ambientales y que no son claramente separables en
clímax discretos.
Sucesión primaria y secundaria
Sucesiones primarias
Son aquellas sucesiones que ocurren en una nueva área estéril.
El desarrollo puede ser muy lento. Ej: Duna de arena, lavas,
recesión de glaciares, la aparición de una isla, etc.
Sucesiones secundarias
Son la recuperación de sitios perturbados. Pueden ser rápidas
(desde pocas decenas a 500 años).
Ej: Campos agrícolas abandonados, bosques quemados o talados,
etc.
Sucesión y perturbación
La sucesión se interrumpe por las perturbaciones, produciéndose
una regresión hacia etapas más primitivas. A partir de estas
comienza un nuevo proceso de sucesión secundaria.
Los cambios sucesionales son lentos y predecibles, pero los
cambios hacia atrás son muy rápidos e impredecibles.
Teorías sobre la sucesión
Visión holística
Clements → Teoría monoclímax
Grupos de especies aparecen y desaparecen en el tiempo, siendo
sustituidas por otro grupo de especies.
Margalef y Odum → Teorías holistas
La sucesión en términos funcionales.
Implica un aumento de su complejidad estructural, diversidad de
especies, estabilidad y eficiencia.
De sistemas jóvenes a sistemas maduros.
Visión reduccionista
Gleason → Hipótesis individualista
La aparición de una u otra especie depende de sus características
y de sus interacciones con otras especies.
Gleason, Glenn y Lewin → Teorías reduccionistas
Los cambios sucesionales son explicados por la dinámica de
poblaciones y por la fisiología y estrategias de vida de las
especies.
Las diferencias en las capacidades de colonización, de crecimiento
y de longevidad explican la composición de la comunidad en cada
momento.
Colonizadores iniciales: Estrategias de r.
Colonizadores finales: Estrategias de K.
Mecanismos de sucesión
- Facilitación: Las primeras especies colonizadoras hacen el
hábitat más favorable para las especies venideras.
- Tolerancia: Las primeras especies colonizadoras ni facilitan ni
inhiben a las especies posteriores.
- Inhibición: Las primeras especies colonizadoras previenen el
asentamiento de especies venideras.
- Modelo al azar: El reemplazamiento de especies ocurre al azar.
Regularidades de la sucesión
Existen patrones definidos en la sucesión que, en ausencia de
perturbaciones importantes, son predecibles.
Sucesión y evolución
La evolución opera en el marco de la sucesión
Las diferentes etapas de la sucesión ejercen presiones de selección
sobre las especies que condicionan su evolución.
Los cambios hacia atrás también ejercen su presión de selección,
sobre todo para las especies pioneras.
La selección puede favorecer soluciones o estrategias de vida
diferentes en las distintas etapas de la sucesión.
La velocidad evolutiva de las especies es potencialmente muy
grande pero en la mayor parte de los casos. El filtro de la sucesión
ecológica limita las posibilidades de evolución. En consecuencia,
los cambios parecen muy lentos.
En etapas muy avanzadas de la sucesión, la evolución es muy
lenta y juega con caracteres poco importantes.
Sucesión y explotación
El mecanismo fundamental que explica la sucesión es la
capitalización del exceso de producción sobre la respiración.
Construcción del presente sobre su pasado.
Hay una oposición fundamental entre explotación y sucesión.
Si se extrae o exporta la producción neta de un ecosistema, la
sucesión no avanza.
Efecto rejuvenecedor del ecosistema por parte del hombre
- Aumenta la tasa de renovación.
- Disminuye la biodiversidad.
- Acelera la oxidación de la materia orgánica acumulada.
Los ecosistemas más maduros explotan a los ecosistemas más
jóvenes, y avanzan sobre ellos.
Ejercicios de repaso
