Beowulf

Las epopeyas y los cantares de gesta tuvieron una gran difusión en todo el mundo
medieval de Occidente y fueron las primeras narraciones registradas por escrito.
A partir de entonces, estas historias no han dejado de estar presentes, ya sea me-
diante alguno de personajes o por la referencia a algún episodio
sus
particular
en muchas grandes obras literarias posteriores.
El fragmento que leerán a continuación corresponde a un cantar de origen
germá
nico, que cuenta cómo Beowulf, un príncipe del surde Suecia, ayudaa Hrothgar, rey
de los daneses, cuyo salón es incesantemente atacado por un fabuloso monstruo.

PRIMERA PARTE: EL ACOSO DEL OGRO INFERNAL

El ataque a Heorot
Poco tiempo después de inaugurarse el lujoso Heorot -quizás atraído por el sonido de las
arpas y las risas de los concurrentes, uno de los monstruosos habitantes de las maris
mas se acercó durante la noche a fisgonear a través de las ventanas del salón, en el cual
los nobles se habian reunido para dormir en sus sitiales una vez retiradas las mesas.
Su nombre era Grendl, hijo de Wolkja. Encontró en el Salón a nobles y guerreros
durmiendo después del opíparo banquete, y sin misericordias, arrancó de sus sueños
a treinta de los alli presentes y huyó rápidamente rumbo a su guarida, ávido de co-
menzar a devorar su botín.
Y fue solo en la incierta penumbra que precede al alba cuando los hombres com-
prendieron la magnitud del hecho perpetrado por Grendil. Grandes lamentos se oye
ron durante toda la mañana, y muchos jefes poderosos, curtidos en mil batallas, llo-
raron por sus compañeros perdidos. La angustia oprimía duramente sus corazones.
La bestia volvió la noche siguiente y nuevamente debieron el rey y sus nobles
llorar a sus compañeros caídos. La tragedia se repitió una y otra vez. No obstante,

ninguno de los guerreros de Hrothgar, soldados probados en los avatares de innume-

rables batallas, fue capaz de enfrentarse al feroz enemigo y de allí en más, el mead
hall permaneció desierto durante las noches.
Doce inviernos transcurrieron en Heorot mientras en todas las latitudes los poe-
tas cantaban tristes baladas sobre la forma en que Grendl se habia apropiado del
mead hall de Hrothgar. Él sufría la más cruel de las amarguras, viendo las constantes
atrevía enfrentar a
bajas de sus compañeros, y cómo ninguno de sus guerreros se a

la bestia que, acicateada por su aún más aterradora madre, atacaba con sus garras a

los hombres y los devoraba, con toda violencia y malignidad.

su encuentro
Beowulf se entera de la existencia de Grendl y parte a
Las penurias de los nobles guerreros scyldinga llegaron, a través de los bardos trashu-

oídos de los geata, los guerreros de la tribu del rey Hygelac, cuyos
integran-
mantes, a
 eran los hombres más
, discinlina
fuertes y valientes de aquellos días, poderosos, disciplinados
tos

vnobles como no se conocían y el

otros sobre la faz de la tierra. El rey consejo de aneia
ayudar a Hothgar y a los danecad
era la persona indicada para
nos decidieron quién neses:
era Beowulf, uno de los nobles preferidos por toda la corte geat, tanto por su arroio.
jo y
Su valentía, como por su nobleza y conducta irreprochable. Impulsados por un viento
propicio, la espumosa estela de la proa surcó un día y medio después las aguas de
una caleta bordeada de altos acantilados que refulgían bajo los rayos del sol como si
estuvieran tallados en el más puro cristal. En medio de aquel pasaje encantado, el ba
jel rozó suavemente con su quilla la arena de la playa: el viaje había terminado y, una
vez en tierra, los quince nobles geata, vestidos con sus armaduras y cotas de malla, se
apresuraron a agradecer a los dioses haber tenido viaje rápido y sin contratiempos.

Beowulf arriba a Heorot

Cuando Beowulf estuvo frente al rey de los daneses, así le habló: "Soy pariente y ser-
vidor del rey Hygelac. De ninguna manera podría haber ignorado, aun desde mi tierra
natal, las malévolas correrías de Grendl sin acudir a detenerlo. Por esa razón, los hom
bres sabios de mi tribu me han solicitado, soberano Hrothgar, que os buscara, porque
conocen la fuerza de mi brazo. Ahora estoy comprometido con mi gente y con la vuestra
a terminar con ese maligno flagelo que es Grendl. Y ahora, si me permitis, señor, debo
prepararme para mi combate individual". El guerrero geat solicitó permiso al rey para
enfrentar a la bestia sin armas, como un modo de complacer aún más a su soberano
Hygelac. El anciano rey aceptó y agradeció al valiente Beowulf.

El combate
Llegada la noche, los guerreros que guardaban el mead hall dormían, excepto
Beowulf, que vigilaba con indignación y furia y presentía el combate inminente. Y
no fue defraudado por el merodeador de las tinieblas, que llegó desde los lóbregos
pantanos donde moraba y, empujando con una sola mano las magníficas hojas de la
entrada, sujetas por pesados cerrojos forjados en el acero más resistente, se desplazó
hasta el salón principal, con los ojos ardiendo como brasas, y su maligno espiritu se
iluminó ante la expectativa del suculento festín. Disimulado entre las penumbras,
Beowulfvigilaba, con la serenidady la paciencia de una fiera al acecho, esperando
el próximo movimiento de la perversa criatura. Grendl se encaminó hacia uno de
los guerreros dormidos, lo levantó en sus brazos y clavó sus poderosos dientes en la
yugular, bebiendo su sangre, para luego devorarlo.
Incapaz de soportar otra escena como la que acababa de presenciar, Beowulf se
enfrentó al monstruo quien, al sentir sobre sus dedos ysu brazo la presión que ejercían
manos del principe geat, comprendió que jamás había encontrado otro hombre con
tanta fuerza en sus dedos y, repentinamente, como jamás había pensado que pudiera
sucederle, se sintió atemorizado y quiso huir a refugiarse en su escondite. Beowulfafe
rró al engendro con fuerza irresistible, presionando hasta que los dedos de Grendl y los
huesos se rompieron como palillos delgados.
 Al comprender la potencia de aquellas manos que lo atenazaban, la criatura
quería
Dero Beowulf se aproOximaba cada vez más a él. El estrépito procedente del interior
huir
Aal salón alertó a los scyldinga que reconocieron aquellos ruidos como las mesas del
ad hall, arrancadas de cuajo del piso y arrojadas contra las paredes: jamás hubiera
mead

nasado por la mente de ninguno de ellos que una criatura pudiera levantar un mueble
pa
de ese tipo, pesadamente taraceado en hueso y marfil y recamado en oro, y arrojarlo a
aarios metros de distancia, quebrando sus patas de roble como si se tratara de cañas.
Poco tiempo después, al estruendo de muebles destrozados se sumó un alarido que
heló la sangre en las venas de los daneses: Grendl, el cofrade de los demonios, aullaba
a los cielos su herida y su derrota a manos del más poderoso de los guerreros vivos.
Ya por entonces, todos los guerreros blandian sus temibles lafe, tratando de
ayudar
a su jefe: sin embargo, todos sus esfuerzos fueron inútiles ya que, lo que no podía saber
ninguno de ellos era que ningún acero forjado por el hombre podía herir a aquel engendro,
porque su cuerpo se encontraba protegido por un hechizo que rechazaba los mandobles
que recibía, sin siquiera percibirlos. Sabia había sido la decisión de Beowulf de luchar sin
armas ya que, de lo contrario, la confianza en ellas quizá le hubiera hecho perder la vida.
El engendro demoníaco sintió, entre alaridos, cómo las articulaciones de su hombro
iban cediendo y separándose de sus tendones, hasta que el brazo terminó arrancado del
cuerpo a la altura del hombro, con lo que aquella criatura pudo finalmente escapar de las
manos de su enemigo. iLa gloria quedaba en manos de Beowulf, y Grendl, mortalmernte
herido, corría tambaleante a refugiarse en su apestosa cueva de las montañas!
Beowulf cumplió con su promesa a los scyldinga y todas sus penas llegaron a su fin.
Aquello se hizo evidente cuando Beowulf dejó caer a sus pies el brazo y el hombro
de Grendl y ijunto a ellos, la garra que tantas vidas había tronchado y tantos pesares
había provocado.

SEGUNDA PARTE: LA VENGANZA DE LA MADRE DE GRENDL

El ataque a Heorot
Pronto el silencio del sueño se convirtió en el dueño absoluto del hall, pero un
vengador del maligno Grendl había logrado penetrar en el salón y uno de los no
bles, que era la mano derecha del rey en la batalla, fue presa de él. Y aquel cruel
vengador no podía ser otro que la madre del ogro muerto a manos de Beowulf: una
hembra troll, particularmente horrible hasta para los de su propia raza, que vivía
miserablemente en las aguas turbias y pestilentes de los pantanos inferiores, revol-
cándose en el lodo y alimentándose de algas corrompidas y peces muertos.
Avida de venganza y con un estado de ánimo triste y l6brego, inició un largo y peno-
viaje en busca de los asesinos de su hijo. Con ese propósito fijo en la mente, se lego
sonasta el Heorot, donde los daneses, considerándose seguros, dormian
tranquilos.
En el salón, la madre del ogro descubrió, pendientes del techo, el brazo y la garra de
u hiyo, y su alarido de dolor renovado estremeció las paredes del Heorot. Enardecida
POr la ira, regresó en busca de más víctimas y se enfrentó al anillo de espadas que los
nobles blandían frente a ella. El sabio y anciano rey, el guerrero gris, transido de dolo
al enterarse de la muerte de su jefe de armas, mandó inmediatamente un mensaiero e
busca de Beowulf, que esa noche no se hallaba en el hall. [...

El combate en el fondo del lago

Con estas palabras, el jefe de los geata se apresuró a adentrarse en el agua oscua
ra
hasta que, casi medio día después, lográ
y fétida, que lo fue cubriendo lentamente
llegar al fondo del lago. Pero alli, refugiada en una gruta de la empinada ribera q
utilizaba como morada, la maligna y taimada troll esperaba al héroe con las más

aviesas intenciones.
Su oportunidad llegó cuando el guerrero, prácticamente cegado por la oscuridad

del agua a esas profundidades, pasó cerca de la entrada de la cueva,

y la turbiedad
momento en que la salvaje bestia se lanzó hacia adelante, lo atrapó entre sus garras y

habitaba, aunque sus aceradas garras

lo arrastró hasta lo más profundo de la gruta que
no lograron vulnerar la protección
de la armadura.
bestias marinas y horribles serpientes lo hostiga-
Durante el trayecto hacia el fondo,
se encontró dentro
con sus gigantescos y afilados colmillos. De pronto, el guerrero
ron
ritmicamente sobre el techo de
violenta cascada golpeaba
de una caverna. Afuera, la lama brillantey
extraño fuego, semejante a una
Al momento, a la luz de un
la cueva. de
de las profundidades. Sin pérdida
movediza, pudo ver primera vez a su enemiga
por
su espada y descargó
un violento golpe sobre el cráneo
tiempo, el paladín geat extrajo de la espada rebotó inofensiva
la relampagueante hoja
de la madre de Grendl, pero fuerzas serían el único medio
cabeza de la troll; decidió que sus propias
mente sobre la dedos
sus poderosos
aferró los hombros de su enemiga con
al piso y
y arrojó la espada un hombre para
inmortalizar su
como debe hacer
a mano,
de titán, luchado
mano

invencible.
fama de guerrero la caverna
violentamente a la fiera, haciendo retemblar
El señor de los geata derribó aferrando con sus agudas
con saña,
bestia no se amilanó y contraatacó
con su peso. La último día en la vida
debería haber sido el
la cota de malla de Beowulf; aquel logró divisar
garras nuevamente pie en
sucedido que, al ponerse
si no hubiera debieron habitar
del guerrero,
los gigantes que alguna vez
indudablemente forjada por
recubierta de ca
una espada,
ceño adusto y fiero la empuñadura
aferró con fura
aquel lugar. El paladín fuerza que da la
la enterró con toda la
desmesurada hoja y se
denas, desenvainó la horror de aquella visión, el guerrero
Dentro del
en el cuello de la
madre de Grendl. iluminaba tenue pero
una extraña luz que
descubrió
sintió satisfecho, sin embargo, con una
luz fria y
desde su propio interior, ada
la cueva, que parecía surgir espaue
Claramente la gigantesca
las rocosas paredes del recinto,
azulada. Paso a paso recorrió minuciosamente la inmunda sua
revisar
diestra, hasta lecho ae
irmemente empuñada en su
el monstruo yacía
en un ais
2el
Grendl:
rida, hasta que distinguió
el cuerpo de en Heorot,
y
sufridas durante el combate
acuaticas, mostrandoaún sus heridas
colocadosa
largo lo de
brazo y la garra que el mismo Beowulf
le había arrancado, yel abdo
töraxXyEs
causado; el
notó una herida que él no
había
cuerpo muerto. El guerrero
 ne
ctahanabiertos como por el corte de una filosa espada, y dentro de
ellos faltaban
mavoría de los örganos vitaies. Por 1o tanto, y en previsión de lo que las
huestes
damoníacas pudieran planear con el cuerpo, el paladin de los geata asestó un terrible
andoble sobre el cuello de la horrible
bestia, separando la cabeza del
cuerpo; sabia
u1e eso impediría que cualquier tipo de arte mágica pudiera volverlo a la
vida. A conti
niu2ción hizo lo mismo con la cabeza de la maligna troll y se dispuso a la dificil tarea de
salir a la superficie con sus trofeos, atravesando las aguas pobladas de bestias.
Luego de una última mirada a la cueva, Beowulf tomó entre los dedos de su mano
izguierda los cabellos de ambos cráneos, colgó de su cinturón la empuñadura de la es
nada y emprendió su regreso hacia la superficie: para su sorpresa, las aguas eran ahora
limpias y tranparentes, libres de alimañas, y en mucho menos tiempo del que le habia
tomado llegar al fondo, alcanzó la superficie, llevando consigo sus preciados tesoros.

Anónimo, Beowulf, Buenos Aires, Longseller, 2004. (Adaptación.)

Glosario
mead hall: en la Alta Edad Media escandinava, se llamaba mead a una bebida
fermentada a base de miel y agua. Los salones donde los reyes se reunían con
sus nobles más destacados fueron conocidos como mead hall (salón de mead).
Heorot: nombre dado al mead hall del rey Hrothgar. Se supone que estaba situa-
do sobre la margen norte del estuario del rio Támesis.
geat (en plural, geata): término derivado del vocablo sueco gautar. Designa a un

pueblo de origen germánico que habitó en el sur de Suecia.

Hrothgar: rey de los daneses. Su nombre significa lanza veloz'.
scylding: perteneciente al pueblo de Scyld, antiguo rey de los daneses.
Hygelac: rey de los geata que fue sucedido en el trono por Beowulf.
lafe: antiguas espadas cortas de un solo filo, utilizadas por los vikingos.
mandoble: golpe que se da tomando la espada con ambas manos.
troll: especie de duende o elfo germano-escandinavo, de gran tamaño, horrible
y feroz.
 Beowulf, la epopeya germánica
Se conoce como
conjunto de obras literarias que se
literatura medieval germánica al
durante la Edad Media. Los pueblos
produjeron en el área de influencia germánica
norte de Europa y no habían sido sometidos
germanos eran los que habitaban en el
denominaban bárbaros.
razón por la cual estos últimos los
por el Imperio romano,
diversas, y también lo eran sus len-
Las tribus germánicas eran n u m e r o s a s y
En este sentido, puede decirse que las lenguas
germáni-
guas.
cas occidentales dieron origen al anglosajón o antiguo inglés, CLASICoS DE SIEMPRE
1ATOS YNOv
lengua en la que está escrito Beowulf.

Inglaterra era
Imperio
una provincia romana, por lo que la crisis del
favoreció que, desde las fronteras septentrionales,
los BEOWULF
Verston nplet

a poco en este territo-

bárbaros germánicos penetrasen poco
rio. Por este motivo, si bien el poema está escrito en Inglaterra,
debe entenderse como una epopeya de la antigua nación ger
mánica en su conjunto, como queda evidenciado en el hecho
del de
de que el héroe es gauta (o geat), es decir, habitante
sur

Suecia, y la acción se desarrolla en Dinamarca.

Contrariamente a lo que sucedía con la épica española, los
sobrehuma-
elementos maravillosos y fantásticos y las fuerzas
nas eran habituales en la épica francesa o germana.
En relación con los aspectos culturales y sociales que pone longseller

de manifiesto el estos son también germánicos: la cul-

poema,
tura germánica se fundamentaba en los principios de la mo
consejo superior de guerreros elegía a
narquia electiva, según los cuales un

su dirigente, que ejercía de gobernante de la tribu y que contaba con el apoyo

largoesta obra. A lo del poema
Consejo de sabios, tal como aparece
en
de un
cultos paganos de los antiguos germanos
pueden apreciarse también ciertos
en convivencia con diversas
referencias al cristianismo: es muy probable que,
Edad Media,
siendo originalmente oral, como toda la literatura épica de la Alta
1000 aproximadamente, y que
fuese transcripto por un clérigo inglés en el año
independientes con un
corresponda a la fusión de dos antiguas composiciones
situarse alrededor
protagonista común. La fecha de origen del poema puede
del siglo vilI de la era cristiana y está dividido en dos partes: 1la primera parte,

correspondiente en su integridad al primero de aquellos dos antiguos poemas,

las gestas del héroe
Ocupa aproximadamente mil novecientos
versos y narra

frente a Grendl y su madre, dos seres demoníacos de quienes se dice en el poe-

relato
que eran descendientes de Caín; la segunda parte corresponde
a un
ma
oral independiente del anterior, que transcurre en el sur de la actual Suecia,
años después de la aventura en el Heorot, siendo ya Beowulf el rey del pueblo
cómo el héroe enfrenta a un dragón que amenaza el reino. Como
gauta, y narra

consecuencia de esta pelea, Beowulf muere. La muerte de Beowulf

tiene dos
consecuencias: el final de su linaje real y la conquista por parte de una nación

extranjera que los absorberá como pueblo.

Beowulf, el héroe fabulosob
de un héroe con rasgos muy
La literatura épica se caracteriza por la presencia
adversarios, siempre mültiples, para superar
definidos, que debe enfrentar a sus

el final.
sus pruebas y seguir su camino hasta
En el caso de la literatura épica fabulosa,
los adversarios son RUTLSKAIRSGARD OY SUDNON
siempre seres intensamente malvados y dañinos, con fuerza
EOWUI
Sobrehumana y dotes sobrenaturales.
Para combatir con ellos,
RETIDE ENEAN AE LEGENEHSTHE RE
el héroe debe poseer también características que lo diferencien
monstruoso
de los hombres comunes. Por lo tanto, cuanto más

y fabuloso sea el enemigo,

más méritos tendrá el héroe y más
memorables serán sus hazañas.

El héroe debe cumplir sus pruebas para realizar el aprendizaje

su pueblo como rey, por
que lo habilitará para conducir algún día a
ese motivo acudea ayudara Hródgar de Dinamarca, para librarlo
de los ataques del monstruo y ganar gloria y fama. El combate que
enfrenta a los protagonistas de esta primera parte del poema des-
THE HPRo THEMONSTER THt YTH
cribe una pugna de dimensiones épicas: la fuerza de Beowulfy la
de Grendl no se pueden comparar con la de ningún otro ser vivo y
La película Beowulf & Gren-
la lucha solo puede finalizar con la muerte de uno de los contrin- dl (Sturla Gunnarson, 2005)
cantes. El segundo gran combate es aún más dificil: debe vencer a está basada en el poema
monstruo aún más feroz en su propio hábitat, que es ni más ni épico anglosajón
menos que las profundidades de una caverna subacuática, y eso
es lo que reafirma su condición de héroe.
En cantares similares al que nos ocupa, como el Cantar de Mio Cid, de España,
los enemigos del héroe son personajes realistas, con características humanas, y
que representan una amenaza de tipo politico.
Sin embargo, en todas ellas puede reconocerse una finalidad nacionalista o
religiosa al servicio del poder: 1la Chanson de Roland (Francia, siglo x1) y el Cantar
deMio Cid (España, siglo x1n) inmponían el cristianismo al Islamy lo hacían me-
diante la figura de dos héroes de gran estima entre los pueblos que resistían a la
expansión del Imperio musulmán; La muerte de Arturo (Inglaterra, siglo xv), tras
la parábola del "rey que fue y que será", proclamaba la independencia y
la uni
dad de Inglaterra como algo necesario para perdurar en el tiempo como nación
fuerte y poderosa. Beowulf posiblemente haya ayudado a forjar el sentimiento de
unidad del pueblo germánico.