ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
Los alimentos transgénicos son todos aquellos que fueron producidos a partir de un
Organismo modificado genéticamente. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido
de un organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir una característica
deseada. En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas
transgénicas como el maíz o la soja.
Los alimentos transgénicos no siempre contienen las
proteínas codificadas por los genes transferidos,
porque muchas de ellas se expresan en partes de las
plantas distintas a los órganos de cosecha.
Ejemplo: Tomar los genes de un pescado que le
permitan resistir al frío e incorporarlos a un tomate.
¿Cuáles son los beneficios de los alimentos transgénicos?
Los beneficios pueden ser: para la salud (nutricionales), preservación (o de duración de la
vida útil del alimento) y de producción (mejor utilización de las tierras de cultivo, menor
uso de pesticidas en la producción agrícola).
Ejemplos:
Arroz modificado genéticamente para lograr un contenido de hierro y caroteno
mejorado, esto se traduce en una mejor calidad nutricional del arroz.
Incorporación de un gen bacteriano en las plantas de papas que aumenta la
producción de almidón y reduce el contenido de agua, por esta razón este tipo de papa
absorben menos grasas cuando se frien.
Frejol (poroto) soya con un gene de la bacteria Bacillus thurigiensis le permite fabricar
una proteína, tóxica para algunos insectos que la perjudican.
¿Cuáles son los riesgos para la salud humana de consumir alimentos
transgénicos?
Hasta la fecha no hay casos probados de daño producido por el consumo de
transgénicos, sin embargo los riesgos potenciales por consumo de estos alimentos son:
Posible generación de resistencia de las bacterias a algunos antibióticos útiles para el
ser humano.
Reacción alérgica a los nuevos alimentos en personas susceptibles.
Ejemplo:
Frejol Soya mejorado con un gene de una nuez
brasileña para mejorar la calidad proteica de la soya. Si
este frejol se hubiera expendido al público podría haber
causado serias reacciones alérgicas en una fracción de
la población alérgica a la nuez de Brazil.
Papas conteniendo un gene de otra planta que
aumenta su resistencia a ciertos insectos y
gusanos producen un sobrecrecimiento del
epitelio intestinal en las ratas alimentadas con
ellas. Este sobrecrecimiento sugiere la
necesidad de que estos productos sean
evaluados cuidadosamente.
¿Cómo puedo saber cuando un alimento contiene transgénicos?
Actualmente no hay ninguna exigencia de información sobre este
aspecto en la legislación en Chile. Se pueden expender alimentos
transgénicos sin informar sobre esta propiedad. El Ministerio de
Salud está incorporando cláusulas al respecto en el Reglamento
de Alimentos que obligarán a informar a los consumidores cuando
un alimento es producido de organismos transgénicos.
Recomendaciones para el consumidor
Todos los estudios y observaciones indican que el consumo
de alimentos derivados de los transgénicos aceptados en
Estados Unidos o en Europa no presenta riesgos para la
salud.
La incorporación de nuevos transgénicos en la producción de
alimentos deberá ser cuidadosamente evaluada. La calidad de
esta evaluación dependerá en gran parte de la actitud de los
consumidores.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Estas son algunas ventajas:
- Los genes que se incorporan pueden provenir de cualquier especie.
- Se puede introducir un solo gen en el organismo sin que esto interfiera con el resto de
los genes, ni con la descendencia de éste.
- El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas
tradicionales de mejoramiento por cruzamiento.
- Al hacer posible una mayor producción por metro cuadrado, sería posible reducir la
deforestación.
- Mayor producción de alimentos.
- Posibilidad de incorporar características nutricionales en los alimentos.
- Vacunas comestibles.
- Aumento de la productividad y la calidad de los cultivos.
- Resistencia a plagas y enfermedades.
- Tolerancia a herbicidas, salinidad, sequías y temperaturas extremas.
- Algunos alimentos transgénicos han permitido una reducción en el uso de productos
químicos.
y desventajas (hipotéticas):
- Resistencia a los antibióticos: este es el caso del maíz transgénico, que posee un gen
resistente a la amplicina.
- Recombinación de virus y bacterias, que pueden originar nuevas enfermedades: la
utilización de bacterias, virus y plásmidos en al creación de OGM podría dar como
resultado nuevas enfermedades o transformar a las nuevas en más resistentes.
- Mayor nivel de residuos tóxicos en los alimentos: en las especies resistentes a
herbicidas, los mismos son utilizados en cantidades mayores. En el caso de la soja
transgénica resiste hasta seis veces más sin sufrir daños. En el momento de
cosecharse, los porotos contienen restos considerables de herbicida.
- Generación de nuevas alergias: las propiedades alergénicas pueden ser transferidas
de un alimento alergénico a otro que no lo es, a través de la ingeniería genética. Otro
riesgo posible también es que las personas que sufran reacciones después de ingerir
OGM que contengan proteínas alergénicas introducidas desde fuentes externas.
- Efectos secundarios de fármacos transgénicos.
- Efectos desconocidos y no previsibles: al hacer una modificación genética existe cierto
nivel de incertidumbre y falta de seguridad sobre el resultado obtenido, ya que las
técnicas utilizadas no son totalmente precisas. El nivel de imprecisión no permite
controlar la ubicación del nuevo gen en la cadena cromosómica o la de sus “restos”,
pudiendo quedar fuera dentro del núcleo y recombinándose con imprevistas
consecuencias.
- Transferencia de la propiedad transgénica a cultivos nativos, criollos o plantas
silvestres emparentadas: a través de la polinización, se cruzan entre sí y convierten a
cultivos convencionales en transgénicos.
- Transferencia horizontal: es el intercambio de información genética entre especies no
relacionadas entre sí. Se da en vegetales de forma natural, también se produce entre
las especies transgénicas y especies no transgénicas.
- Muerte de insectos.
- Generación de resistencia: se genera resistencia en las plagas de insectos y malezas
que se proponen combatir.
- Mayor contaminación química: por ser genéticamente resistentes a los pesticidas, los
OGM pueden ser fumigados con cantidades hasta tres veces mayores de éstos. Al
crear resistencia en plagas, obligan a los agricultores a utilizar agroquímicos mucho
más tóxicos simultáneamente.
- Resistencia a los antibióticos en el ganado y aves de corral que consumen grandes
cantidades de maíz y soja, probablemente transgénicos. Al aumentar la resistencia a
los antibióticos, éstos se volverían ineficaces y esto incrementaría el costo para
mantener la salud de los animales.
¿Son los productos transgénicos peligrosos para el medio ambiente?
Efectos sobre el medio ambiente
Efectos potenciales de la resistencia a herbicidas
Inconvenientes potenciales:
Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando al medio ambiente.
Efectos de la resistencia a insectos.
Inconvenientes potenciales:
Reducción de la población de insectos, afectando a animales insectívoros (aves,
murciélagos) al privarles de sus presas. Es un efecto muy poco importante, ya que
solamente mata a aquellos insectos que pretenden alimentarse a expensas de la
cosecha.
Ventajas potenciales:
Reduce el uso de insecticidas. Solamente afecta a los insectos perjudiciales para la
planta concreta.
