RESEÑAS
Revista de Antropología Social
ISSN-e: 1988-2831
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Hacia una prehistoria de la desigualdad: el amargo regalo de David Graeber
Graeber, Davis; Wengrow, David (2022). El amanecer de todo. Una nueva historia de la humanidad.
Madrid: Editorial Planeta.
La precoz, y un tanto enigmática, muerte de David Grae- rias de cazadores y recolectores que vivían en una espe-
ber1, supuso un verdadero mazazo para la antropología cie de limbo letárgico e inocente. Con la adopción de la
contemporánea. Graeber había logrado espolear la antro- agricultura, y el auge de la propiedad privada, se produ-
pología económica, vivificándola e imprimiéndole una ce la estratificación social. El sedentarismo agrario ori-
nueva vitalidad en la primera década del siglo XXI. Y lo gina las ciudades, los sistemas burocráticos y el Estado;
había hecho compatibilizando una frenética actividad aparece la escritura, se produce la revolución industrial
intelectual con un activismo radical, vitalista e insurrecto. y se desarrolla el capitalismo… y, así, hasta llegar hasta
Pero nos dejó antes de lo esperado. Falleció tres se- nuestra moderna sociedad polarizada y desigual.
manas después de finalizar el manuscrito que aquí rese- Nuestros autores efectivamente confirman que en la
ñamos, en el que había invertido más de diez años, en historia de la humanidad han existido cazadores-recolecto-
diálogo con su colega, el arqueólogo David Wengrow. res, agricultura, sedentarismo y jerarquía social, ciudades,
Traducido recientemente al castellano con el título de El Estados, autócratas y desigualdad…, pero difieren en el
amanecer de todo. Una nueva historia de la humanidad modo en que esos fenómenos se desarrollaron en los dis-
[The Dawn of Everything: A New History of Humanity, tintos lugares y en la forma en que se pasó de una situación
2021], el libro constituye un regalo agridulce: una obra a la siguiente –de hecho, escriben, ¡durante la mayor parte
póstuma monumental, aunque inacabada, porque pre- de los 200.000 años de la especie homo sapiens no tene-
tendía ser la primera entrega de una secuela, que muy mos ni idea de lo que ocurrió! De este modo, su reinterpre-
posiblemente no vea nunca la luz. tación pone en tela de juicio la visión lineal, progresiva y
El proyecto empezó como un juego, un experimen- teleológica de la civilización humana. Y lo hacen, según
to. Ambos autores escribían cuando les apetecía, dibu- ellos, por tres razones: porque esta historia dada por senta-
jando un mosaico que acabó convirtiéndose en una da podría ser errónea, porque tiene nefastas implicaciones
verdadera síntesis. Con más de 800 páginas, el libro políticas, y porque presenta el pasado como algo muy
consta de un prólogo, una dedicatoria de Wengrow a su aburrido. Con esa empresa, y armados con cuantiosos da-
colega antropólogo, y doce capítulos. Escrito en prosa tos, proceden a lanzar una serie de tesis que suscitan todo
amena y persuasiva, en ocasiones divertida y ocurrente, menos indiferencia. Cada tesis cae y retumba como una
el texto se nutre de abundantes datos etnográficos y ar- losa gigantesca que hace zozobrar nuestra concepción de
queológicos y se acompaña de profusas notas a pie de la prehistoria y de la misma naturaleza humana, cualquier
página. El hilo argumentativo avanza de manera parsi- cosa que eso signifique. Las principales tesis pueden sub-
moniosa, en ocasiones reiterativa, lo cual es quizás in- sumirse en un puñado de cargas de profundidad:2
evitable en la consecución de los objetivos pedagógicos
y divulgativos que persigue la obra. – Primero, nuestros antepasados no eran tan rudi-
Graeber era propenso a poner patas arriba las tesis y mentarios ni ingenuos como pensábamos: las
presupuestos que parecían firmemente establecidos. Ene- sociedades prehistóricas fueron más cambiantes
migo de los axiomas, era capaz de subvertir de raíz la y complejas de lo que suponemos. Existieron
comprensión misma de la disciplina y reformular temas asentamientos de alta complejidad simbólica y
clásicos que parecían agotados y obsoletos. Lo hizo con la arquitectónica hace más de 11 mil años, en la
deuda (2012), con la burocracia (2015) y con la teoría del actual Turquía, por ejemplo: templos de piedra,
valor (2018). Y ahora vuelve a hacerlo, revisando la mis- recintos megalíticos y modificaciones estructu-
ma Historia de la Humanidad, un objetivo tan ambicioso rales desarrolladas durante muchos siglos. Ejem-
que suscita curiosidad y escepticismo a partes iguales. plo de ello son las obras públicas monumentales
La historia de la civilización estándar, enraizada en edificadas sobre huesos de mamut que se han
la tradición rousseauniana y revivida por sucesivos hallado en la actual Cracovia y Kiev, y que datan
bestsellers contemporáneos –Fukuyama, Pinker, Harari de la Edad de Hielo.
o Diamond–, muestra que, grosso modo, en el inicio de – Segundo, la evidencia científica no sustenta la
los tiempos la sociedad se componía de bandas igualita- perspectiva lineal y teleológica de la Historia.
De hecho, apuntan nuestros autores, la propia
1
David Graeber murió a los 59 años, el dos de setiembre de 2020,
mientras estaba de viaje en Venecia, a causa de una pancreatitis he- 2
Aviso a navegantes: no se tome esto como un spoiler, pues lo verda-
morrágica. Su muerte, en plena pandemia, pasó desapercibida y estu- deramente sustancial del libro son los ejemplos arqueológicos y la
vo envuelta de cierto misterio. erudición etnográfica que despliegan ambos autores.
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formulación de esas etapas progresivas de civili- bres y carecían de rangos y jerarquías e, incluso,
zación pudo ser una reacción conservadora a las muchas de las primeras grandes ciudades, de
críticas vertidas por pensadores indígenas del S. signos de administración centralizada: ni pala-
XVIII; críticas que, a su vez, tuvieron una pro- cios, ni instalaciones de almacenamiento comu-
funda influencia en el pensamiento de la Ilustra- nales, ni señales evidentes de desigualdad econó-
ción europea. Los autores documentan abundan- mica –citan, por ejemplo, Taljanky, en la actual
tes ejemplos de asentamientos agrarios que no Ucrania, que data aproximadamente 4100 a.C.,
necesariamente condujeron al Estado ni a la im- varios siglos antes que las ciudades más antiguas
plantación de la propiedad privada, así como de Mesopotamia. Al contrario, en distintas socie-
emplazamientos humanos con gran densidad de- dades existieron consejos y asambleas civiles
mográfica previos, y no posteriores, a la expan- muy anteriores a la democracia de Atenas y en
sión de la agricultura. En Oriente Medio, por algunos imperios –Teotihuacan, en México–, tras
ejemplo, existe un lapso de unos 6000 años entre escarceos con diversas formas de autoritarismo
los primeros agricultores y el surgimiento de los –construcción de monumentos, sacrificios huma-
Estados. Y, a lo largo de la historia, muchas so- nos, etc.– sus poblaciones cambian de rumbo y
ciedades han alternado de manera estacional dan origen, por ejemplo, a la creación de vivien-
formas de autoritarismo con fórmulas de gobier- da pública de alta calidad. Todo esto arroja dudas
no consuetudinarias y cooperativas: por ejemplo, sobre la tesis de que las sociedades tienden a ser
los nambikwara, los inuit, los kwakiutl, los dako- más desigualitarias a medida que se tornan com-
ta, o los cheyenes. Estos casos tiran por tierra plejas y «civilizadas». De hecho, el Estado –en-
cualquier esquema evolutivo –de la banda a la tendido como la unión de tres formas elementales
tribu, a la jefatura y al Estado–, lo cual nos con- de dominación propio del Estado moderno: con-
duce a la tercera tesis. trol de la violencia, la información y el carisma–,
– Tercero, nuestros antepasados cazadores y reco- no es inevitable. Durante la mayor parte de los
lectores experimentaron con audaces formas de últimos 5.000 años, los reinos e imperios fueron
organización política: las sociedades primige- islas excepcionales de jerarquía política, rodea-
nias, lejos de ser observadoras pasivas del cam- das por territorios mucho más grandes cuyos ha-
bio tecnológico, practicaron formas políticas bitantes soslayaron sistemáticamente formas de
creativas; tomaron decisiones, conscientes, deli- autoridad permanente.
beradas, colectivas, sobre las formas en que
querían organizarse y distribuir la riqueza, el Todas estas cuestiones resultan tan fascinantes como
trabajo y el poder. Los restos arqueológicos provocativas. El libro, sin embargo, no pretende reescri-
apuntan a la existencia de política paleolítica y bir la historia, sino realizar las preguntas adecuadas y
estratificación social hace unos 30.000 años: en entender la razón por la cual se ha acabado imponiendo
este sentido, destacan vestigios funerarios halla- una forma de gobierno, el Estado, sobre otras posibles.
dos en la actual Rusia, Italia, el País Vasco o la Si, de acuerdo con los restos arqueológicos, nuestra es-
Borgoña francesa; restos de personas enterradas pecie sugiere elevados niveles de cuidados a los enfer-
en posturas llamativas y adornados con joyas que mos, fastuosas atenciones funerarias y niveles notables
requerían muchas horas de trabajo especializado. de solidaridad, ¿por qué nos hemos quedado atascados
También dan cuenta de muchas sociedades que, en un mundo de codicia, guerra y rivalidad?, ¿por qué
observando a sus vecinos, decidieron vivir de la hemos dejado de imaginar otras formas de existencia
manera más diferente posible –como los pueblos social?, ¿por qué hemos perdido las libertades básicas?
indígenas de California, en contraste con los os- A pesar del declarado anarquismo de Graeber, y de
tentosos jefes esclavistas del noroeste del Pacífi- la naturaleza política de todas estas cuestiones, el libro
co. El único patrón subyacente en esta Historia no es un alegado ideológico. Se trata, más bien, de un
parece ser una gran variabilidad de formas políti- compendio de digresiones fascinantes y dudas legítimas
cas y organizaciones sociales. que invitan a realizar un viaje intelectual intrépido, por
– Cuarto, la desigualdad no es destino: gran canti- cual no solo podemos especular sobre nuestro pasado,
dad de sociedades agrarias eran relativamente li- sino también replantear nuestro futuro.
Bibliografía
Graeber, David; Wengrow, David (2022). El amanecer de todo. Una nueva historia de la humanidad. Madrid: Editorial Planeta.
Graeber, David (2018). Hacia una teoría Antropológica del Valor: la moneda falsa de nuestros sueños. Buenos Aires: Fondo de
Cultura Económica.
(2015). La utopía de las normas: De la tecnología, la estupidez y los secretos placeres de la burocracia. Barcelona:
Ariel.
(2012). En deuda: una historia alternativa de la economía. Barcelona: Ariel.
Hugo Valenzuela García
Departamento de Antropología Social y Cultural
CREIS – Centro de investigación en emprendimiento e innovación social
Universitat Autònoma de Barcelona
[email protected]
