Combustible
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Mineral de antracita.
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Este aviso fue puesto el 26 de febrero de 2022.
Un combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida de
forma violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberación de una energía de
su forma potencial (energía de enlace) a una forma utilizable sea directamente
(energía térmica) o energía mecánica (motores térmicos) dejando como residuo calor,
dióxido de carbono y algún otro compuesto químico.
En un combustible con 0 % de humedad y sin hidrógeno en su composición elemental,
el poder calorífico superior coincide con el inferior.
Los combustibles utilizados en la propulsión de vehículos se conocen también como
carburantes.
Tipos
Los combustibles se pueden clasificar, por ejemplo, en sólidos, líquidos y
gaseosos.[1] Entre los combustibles sólidos se incluyen el carbón, la madera y la
turba natural. El carbón se quema en calderas para calentar agua que puede
vaporizarse para mover máquinas a vapor o directamente para producir calor
utilizable en usos térmicos (calefacción). La turba y la madera se utilizan
principalmente para la calefacción doméstica e industrial, aunque la turba se ha
utilizado para la generación de energía y las locomotoras o los barcos que
utilizaban madera como combustible fueron comunes en el pasado.
Entre los combustibles comburenciales se encuentran el diésel (gasóleo o gasoil),
el queroseno, la gasolina (nafta), y entre los gaseosos, el gas natural o los gases
licuados del petróleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las
gasolinas, gasóleos y hasta los gases, se utilizan para motores de combustión
interna o en calderas.
En los cuerpos de los animales, el combustible principal está constituido por
carbohidratos, lípidos, proteínas, que proporcionan energía para el movimiento de
los músculos, el crecimiento y los procesos de renovación y regeneración celular,
mediante una combustión lenta, dejando también, como residuo, energía térmica, que
sirve para mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los
procesos vitales.
Se llaman también combustibles las sustancias empleadas para producir la reacción
nuclear en el proceso de fisión, aunque este proceso no es propiamente una
combustión. Tampoco es propiamente un combustible el hidrógeno, cuando se utiliza
para proporcionar energía (y en grandes cantidades) en el proceso de fusión
nuclear, en el que se funden atómicamente dos átomos de hidrógeno para convertirse
en uno de helio, con gran liberación de energía. Este medio de obtener energía no
ha sido dominado en su totalidad por el hombre (salvo en su forma más violenta: la
bomba nuclear de hidrógeno, conocida también como Bomba H) pero en el universo es
común, específicamente como fuente de energía de las estrellas.
Características
La principal característica de un combustible es el calor desprendido por la
combustión completa de una unidad de masa (kilogramo) de combustible, llamado poder
calorífico, se mide en julios por kilogramo, en el sistema internacional (SI)
(normalmente en kilojulios por kilogramo, ya que el julio es una unidad muy
pequeña). En el sistema técnico de unidades, en calorías por kilogramo y en el
sistema anglosajón en BTU por libra.
Tabla de poderes caloríficos de sustancias combustibles[cita requerida]
Combustible MJ/kg kcal/kg
Gas natural 53,6 12 800
Acetileno 48,55 11 600
Propano
Gasolina
Butano 46,0 11 000
Diésel 42,7 10 200
Fueloil 40,2 9600
Antracita 34,7 8300
Coque 32,6 7800
Gas de alumbrado 29,3 7000
Alcohol de 95.º 28,2 6740
Lignito 20,0 4800
Turba 19,7 4700
Hulla 16,7 4000
Otra característica de los combustibles, en ciertos casos muy importantes, es la
llamada temperatura de ignición, o temperatura a la que se desencadena la reacción
de combustión anteriormente citada.
Combustibles fósiles
Artículo principal: Combustible fósil
Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de restos
orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años de evolución del
planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se
fueron depositando en el fondo de los mares, lagos y otras masas de agua. Allí se
cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las reacciones químicas de
descomposición y la presión ejercida por el peso de esas capas durante millones de
años, transformaron esos restos orgánicos en lo que ahora conocemos como
combustibles fósiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables,
pero harían falta millones de años para su renovación, y en algún momento, se
acabarán. Por el contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren
años para su renovación.
Químicamente, los combustibles fósiles son mezclas de compuestos orgánicos
mineralizados que se extraen del subsuelo con el objetivo de producir energía por
combustión. El origen de esos compuestos es materia orgánica que, tras millones de
años, se ha mineralizado. Se consideran combustibles fósiles al carbón, procedente
de la madera de bosques del periodo carbonífero, el petróleo y el gas natural,
procedentes de otros organismos.
Entre los combustibles fósiles más utilizados se encuentran los derivados del
petróleo: gasolinas, naftas, gasóleo, fuelóleo; los gases procedentes del petróleo
(GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas variedades del carbón:
turba, hullas, lignitos, etc.
Biocombustibles
Artículo principal: Biocombustible
Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles
fósiles también proceden de materia orgánica, materia viva, fosilizada), son
sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden utilizarse como combustible,
bien directamente, o tras una transformación por medios químicos.
Entre ellos se encuentran:
sólidos (aprovechamiento de materias sólidas agrícolas: madera o restos de otros
procesos, como cáscaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas
combustibles;
líquidos, en general procedentes de transformaciones químicas de ciertas materias
orgánicas, como el bioalcohol o el biodiésel;
gaseosos, como el llamado biogás, que es el residuo natural de la putrefacción de
organismo vivos en atmósfera controlada y que está compuesto de metano y dióxido de
carbono a partes más o menos iguales.
Inconvenientes
En general, los combustibles utilizados normalmente son el carbón o derivados del
carbono (hidrocarburos, derivados de la madera, que también tienen carbono, e
incluso los hidratos de carbono de la alimentación humana) por lo que en los
procesos de combustión se produce el gas dióxido de carbono.
Además, especialmente los combustibles sólidos, producen hollín y cenizas volantes
que ensucian el aire del lugar donde se emiten.
Véase también
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre combustible.
Impacto ambiental
Cambio climático
Crisis energética
Huella ecológica
Combustible nuclear
Combustión
Biocombustible
Referencias
León, Junta de Castilla y. «Los combustibles». [Link]. Consultado el 6 de
octubre de 2022.
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Categorías: CombustiblesExplotación de los recursos naturales
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