GRASAS LUBRICANTES
Se define a las grasas lubricantes como una dispersión semilíquida a sólida de un
agente espesante en un líquido que es un aceite base. Consiste en una mezcla de
aceite base, un espesante y aditivos.
La principal propiedad que deben tener las grasas es la de ser capaces de formar
una película lubricante lo suficientemente resistente como para separar las
superficies metálicas y evitar el contacto entre ellas. Son utilizadas cuando es
necesario que la lubricación mantenga su posición original en el mecanismo,
especialmente cuando las oportunidades de lubricación son muy limitadas o
económicamente injustificables.
Las grasas cumplen todas las funciones de los aceites, con excepción de la
refrigeración y la de limpieza.
Esquema de la formación de las grasas
Lubricante Aglutinante
Fluido + o + Aditivos = Grasas
(Aceite) espesante
Aceite base (75-95%)
Puede ser un aceite mineral, sintético o vegetal. Influye sobre las características y
comportamiento de las grasas. Es el componente que va a ejercer la labor de
lubricación.
Agentes espesantes (3-25%)
Proporciona una red tridimensional similar a la estructura de una esponja que retiene
el lubricante entre sus poros, permitiendo la liberación de este para lubricar cuando
se ejerce una cierta presión sobre la grasa, por efecto del peso del elemento a
lubricar.
Este ingrediente solidificador aumenta la adhesividad de las grasas a las superficies
metálicas, con el fin de evitar que sean desplazadas con facilidad, además le
confiere propiedades tales como, resistencia al agua, capacidad de sellar y de
resistir altas temperaturas sin variar sus propiedades ni descomponerse.
Pueden ser
1) Jabones. Al menos en el 90% de las grasas, el espesante es un jabón metálico,
formado cuando un hidróxido reacciona con un ácido graso. Entre los más conocidos
se encuentran los jabones de litio, calcio, sodio, aluminio y bario. Un ejemplo es el
estearato de litio (jabón de litio).
2) Espesantes orgánicos: como los polibutilenos (polietileno, teflón, polibuteno,
polipropileno).
3) Productos inorgánicos: arcillas de bentonita (silicato de Al y Mg), gel de sílice,
sulfuro de molibdeno (S2Mo), grafito y sílice.
Aditivos (0-10%)
Cuando la grasa tiene que contener propiedades especiales, se incluyen los aditivos
que cambian las características de las mismas. Los aditivos más utilizados en la
elaboración de las grasas son:
1) Inhibidores de la oxidación y mejoradores de la resistencia de la película
La estabilidad a la oxidación de una grasa es función directa de la estabilidad de
cada componente. Cuando se hacen con aceites minerales es difícil encontrar
aditivos antioxidantes, antidesgaste o extrema presión (EP), para lubricar por encima
de los 240ºC. Cuando las sustancias orgánicas se oxidan, lo más común es que
aumente la acidez. Este aumento desestabiliza la estructura de una grasa, la
ablanda y la ennegrece. Raramente la endurece, lo que ocurre por evaporación del
fluido.
Para mejorar el rendimiento de las grasas se les añade con frecuencia lubricantes
sólidos, sobre todo bisulfito de molibdeno que resiste la oxidación hasta 350ºC y su
capacidad EP es excelente por la fina dispersión posible en una grasa.
2) Estabilizadores
Cambiando el jabón, aceite o aditivo, se pueden producir diferentes calidades de
grasas para una amplia gama de aplicaciones. Permiten trabajar las grasas a
temperaturas más altas durante un tiempo prolongado. Se utilizan principalmente los
ésteres de ácidos grasos.
3) Mejoradores del punto de goteo o punto gota
Aumentan la temperatura del punto de goteo permitiendo que la temperatura
máxima de trabajo se incremente sin que la grasa se escurra o descomponga. Se
utilizan los jabones grasos.
4) Agentes antidesgaste
Reducen el desgaste de las superficies al evitar el contacto directo entre ellas. El
más utilizado es el bisulfuro de dibencilo.
5) Inhibidores de la corrosión
Suspende la corrosión de las superficies metálicas si ésta ya se ha originado o la
impide en caso de que, debido a las condiciones ambientales, se pueda presentar.
Se utilizan el sulfonato de amoníaco y el dionil naftaleno.
6) Desactivadores metálicos
Impiden efectos catalíticos en los metales con el fin de que las partículas que se han
desprendido durante el movimiento de las superficies metálicas no se adhieran a
éstas y ocasionen un gran desgaste. Se utiliza el mercaptobenzotiazolo.
7) Materiales de relleno
Aumenta el volumen de la grasa, característica requerida para obtener una mejor
distribución y aprovechamiento de la misma. Se utilizan los óxidos metálicos.
8) Agentes de extrema presión (EP)
Reducen la fricción permitiendo que la película lubricante soporte mayores cargas y
las superficies se deslicen más fácilmente. Se utilizan las ceras con cloro y los
naftenatos
Clasificación de grasas
Para fines prácticos, las grasas se clasifican según el espesante utilizado en:
1) Grasas cálcicas
Tienen un aspecto mantecoso, son muy resistentes a la humedad y al lavado con
agua, tienen un punto de goteo relativamente bajo, no resisten trabajo a
temperaturas mayores a 80ºC porque se descomponen con el excesivo calor al
evaporarse el agua que entra en su composición.
No son aptas para lubricar mecanismos centrífugos, ya que una vez que sus
elementos constitutivos se separan, no vuelven a la estructura primitiva.
Aplicaciones: cuando el agua es factor dominante; en condiciones de temperaturas
bajas moderadas. Cojinetes simples y de rodillo, bombas de agua, correderas, etc.
2) Grasas sódicas
Pueden resistir temperaturas relativamente altas, por lo que pueden utilizarse en
rodamientos del arranque y la dinamo, rodamientos de ruedas, rótulas o crucetas.
Tienen un aspecto fibroso y ofrecen débil resistencia al agua. Su punto de fusión es
alto y recobran su estructura después de ser fundidas.
Aplicaciones: buenas propiedades adhesivas y cohesiva. Cojinetes antifricción y
simples, motores eléctricos, ventiladores, etc. Debe usarse en condiciones secas.
3) Grasas de litio
Conjugan las propiedades de las anteriores, por lo que su uso es muy amplio, siendo
muy utilizadas en mecanismos sometidos a vibraciones. Soportan el lavado por agua
y las altas o bajas temperaturas.
Los tres tipos de grasa citadas son las que tienen un uso más generalizado en la
industria automotriz. Existen otros tipos como las de aluminio (multifuncionales, con
una elevada resistencia a la temperatura y excelente repulsión al agua), de asfalto,
de bario, etc.
ENSAYOS
Penetración (ASTM D-217)
El Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (National
Lubricating Grease Institute NLGI) de los Estados Unidos,
ha establecido una clasificación para las grasas basadas
en la medida de la consistencia a través del método ASTM
D-217.
La penetración es una medida de la consistencia de la
grasa y se mide por la distancia que penetra un cono
normalizado en caída libre sobre su superficie, a una
temperatura especificada.
Este ensayo se efectúa en el laboratorio con un equipo especial llamado
penetrómetro,
La grasa (150 g) sometida a una agitación interna por un cierto tiempo, se calienta a
una temperatura estándar de 25 grados Celsius en un recipiente, el cual se coloca
directamente bajo la punta del cono cuyo peso está normalizado, la punta del cono
apenas toca la superficie de la grasa, Aflojando el seguro, el cono cae sobre la grasa
en caída libre y al cabo de cinco segundos se determina la profundidad que ha
penetrado dentro de la grasa, La profundidad de penetración se lee en la escala del
penetrómetro en décimas de milímetros. Ejemplo, si el cono penetró 320 milímetros,
la grasa es grado NLGI # 1.
El Instituto Nacional de Grasa ha desarrollado un sistema numérico que varía desde
000 a 6 para identificar diversas consistencias de grasas.
Clasificación NLGI, ASTM y aplicaciones de las grasas según la consistencia:
GRADO NLGI 77ºF (25ºC) PENTRACION ASTM APLICACIONES
Número mm
Engranajes
000 Muy fluida 445 - 475
00 Fluída 440 - 430 Engranajes
0 Semifluída 355 - 385 Cojinetes. Sistemas
centralizados
1 Muy suave 310 - 340 Cojinetes. Sistemas
centralizados
2 Suave 265 - 295 Cojinetes.
3 Semipastosa 220 - 250 Cojinetes.
4 Pastosa 175 – 205 Cojinetes lisos. Grasas en
briquetas
5 Muy pastosa 130 – 160 Cojinetes. Grasas en briquetas
6 Dura 85 – 115 Cojinetes. Grasas en briquetas
Un dato práctico nos indica que las grasas por debajo del # 3 se bombean sin
dificultad.
Punto de goteo o punto gota (ASTM D-566)
El punto de goteo es una indicación de la resistencia de
las grasas al calor, con relación a las aplicaciones donde
se requiere un lubricante semi-sólido. Es la temperatura a
la cual la grasa pasa del estado semi-sólido al líquido o
sea la temperatura a la cual la grasa se licua y fluye.
El aparato para realizar este ensayo consta de un envase
cilíndrico de vidrio pyrex que contiene un aceite siliconado.
Dentro de este envase se sumerge un tubo de vidrio
especial, similar a un tubo de ensayo, dentro del cual se
coloca un dispositivo que contiene una pequeña muestra
de grasa y tiene un pequeño orificio en la parte inferior. En contacto con la muestra
se coloca un termómetro (para medir la temperatura de la grasa), y otro en el baño
de aceite para determinar la temperatura de este. Una resistencia eléctrica calienta
el aceite siliconado hasta que del dispositivo que contiene a la grasa cae la primera
gota de aceite que se separa de la grasa por efecto de la temperatura. En ese
momento se registra la temperatura de la grasa con el termómetro. El promedio de
las lecturas en los dos termómetros se considera como el punto de goteo de la
grasa. Este punto es la temperatura máxima a la que puede operar una grasa antes
de que el aceite se separe del jabón.
A modo de ejemplo tenemos que el punto de goteo de una grasa de litio es 190ºC y
de una fibrosa de sodio es 145ºC.
Prueba de EP de Timken (ASTM D-2509)
Esta es una de las pruebas de las muchas usadas en los laboratorios (Almen, SAE,
Falex) en la determinación de las capacidades de carga de aceites y de grasas,
simula condiciones de carga en cojinetes y engranajes que exceden los límites para
lubricantes sin aditivos EP y mide esta propiedad en términos de una carga aplicada
a un brazo de palanca. Se realiza para determinar cual es la máxima carga que
puede soportar el lubricante.
En esta prueba, una taza del cojinete de Timken se rota contra un bloque de acero
durante 10 minutos con cargas ascendentes. El área de contacto se inunda con el
lubricante que se estudia. Cuando la carga supera la resistencia de la película y se
inicia la formación de marcas o gripado obtenemos el valor OK de la prueba.
Las unidades de medida son libra (lb) o kilogramo (kg).
Ejemplo: grasa cálcica TIMKEN OK CARGA/DESGASTE 500 kg
Ejemplo de una Ficha técnica de una grasa
ENSAYOS UNIDAD METODO ASTM VALOR
GRADO NLGI *** *** 2
PENETRACION a 25ºC 0,1 mm D-217 280
PUNTO DE GOTEO ºC D-566 95
TIMKEN OK CARGA/DESGASTE lb D-2509 60
Recomendaciones: Los puntos críticos para revisar al escoger la grasa
son:
o Consistencia NLGI
o Viscosidad del aceite básico
o Aditivos EP (protección Timken®)
o Resistencia a las temperaturas operacionales
o Resistencia a las condiciones ambientales del trabajo (humedad,
gases, tierra, etc.).
Si necesita una “grasa para chasis” busque el símbolo del NLGI que
certifica su uso para chasis con las letras LB. Esto evitará muchos
problemas de interpretación y facilitará la lectura de la ficha técnica.
Cuando está buscando una grasa para rodamientos, busque el símbolo
GC-LB que indica su recomendación para rodamientos o chasis.
