Toxicología
La toxicología es la ciencia que estudia los efectos de
sustancias químicas y agentes físicos en los seres
vivos. Se encarga de analizar cómo estas sustancias
pueden causar daño, los mecanismos por los cuales
afectan al organismo y los métodos para prevenir o
tratar intoxicaciones. También se encarga de
desarrollar procedimientos para detectar y medir
sustancias tóxicas y evaluar su grado de peligrosidad.
"Todas las sustancias son venenos, no existe ninguna
que no lo sea. La dosis diferencia un veneno de un
remedio."
(Paracelso, 1493-1541)
Esta frase significa que cualquier sustancia puede ser
peligrosa si se toma en la cantidad equivocada.
Incluso el agua o el oxígeno pueden ser tóxicos en
dosis excesivas.
Conceptos Claves
¿Qué es la toxicidad?
La toxicidad es la capacidad de una sustancia de causar daño al organismo. Depende de
varios factores como la dosis, el tiempo de exposición, la vía por la que entra al cuerpo y la
sensibilidad de cada persona.
¿Qué son los xenobióticos?
Los xenobióticos son sustancias extrañas al organismo que pueden ser procesadas por el
metabolismo. Ejemplos incluyen medicamentos, contaminantes y drogas.
¿Qué es una dosis?
Es la cantidad de una sustancia química que entra al cuerpo. Puede expresarse en
unidades como miligramos por kilogramo de peso corporal (mg/kg).
¿Qué es la relación dosis-efecto?
Es la relación entre la cantidad de una sustancia y el efecto que causa en el organismo. A
mayor dosis, mayor será el efecto tóxico.
¿Qué es la dosis umbral?
Es la cantidad más baja de una sustancia capaz de producir un efecto tóxico. Algunas
sustancias como los cancerígenos no tienen una dosis segura.
¿Qué es la DE50?
La Dosis Efectiva 50 (DE50) es la cantidad de una sustancia que produce un efecto en el
50% de una población de prueba. Cuando el efecto es la muerte, se llama Dosis Letal 50
(DL50).
¿Qué es la susceptibilidad individual?
Las personas responden de manera diferente a los tóxicos. Factores como la edad, el
metabolismo y la genética pueden hacer que una sustancia sea más o menos dañina para
cada individuo.
Clasificación de los Tóxicos
Los tóxicos pueden clasificarse de distintas formas:
1. Según su naturaleza:
● Tóxicos químicos: De origen vegetal, animal, mineral o sintético. Ejemplo: venenos
de serpientes, metales pesados como el plomo.
● Tóxicos físicos: Rayos X, radiación ultravioleta, ruido excesivo.
2. Según su uso y aplicación:
● Medicamentos: Fármacos que pueden ser tóxicos en dosis altas.
● Productos domésticos: Detergentes, solventes.
● Productos industriales: Gases, metales.
● Productos agrícolas: Plaguicidas, herbicidas.
● Productos alimenticios: Aditivos en exceso pueden ser dañinos.
3. Según la vía de entrada al organismo:
● Ingestión (por la boca): Tóxicos en alimentos, medicamentos o venenos.
● Inhalación (por la respiración): Gases y vapores tóxicos como el monóxido de
carbono.
● Absorción cutánea (a través de la piel): Plaguicidas o químicos industriales.
● Exposición ocular: Sustancias irritantes como ácidos o bases fuertes.
Rutas de Exposición
El cuerpo tiene tres barreras naturales para protegerse:
1. Piel: Impide la entrada de sustancias químicas.
2. Sistema gastrointestinal: Neutraliza sustancias ingeridas antes de que entren al
cuerpo.
3. Pulmones: Filtran contaminantes inhalados.
Sin embargo, cuando una sustancia tóxica supera estas barreras, puede causar daño a
nivel celular y sistémico.
Tipos de Exposición a Sustancias Tóxicas
● Exposición aguda: Contacto breve (menos de 24 horas).
● Exposición subaguda: Contacto prolongado (hasta 1 mes).
● Exposición subcrónica: Entre 1 y 3 meses.
● Exposición crónica: Más de 3 meses.
El tiempo y la cantidad de exposición determinan la severidad del efecto tóxico.
Efectos Después de la Exposición
1. Efectos locales:
Ocurren en el lugar de contacto con la sustancia. Ejemplo: irritación ocular por químicos
volátiles.
2. Efectos sistémicos:
Ocurren cuando la sustancia entra en la sangre y afecta órganos específicos. Ejemplo: el
plomo afecta el sistema nervioso.
3. Biotransformación y almacenamiento de toxinas:
El cuerpo intenta descomponer sustancias tóxicas en compuestos menos peligrosos.
● Ejemplo: El alcohol se convierte en acetaldehído en el hígado.
● Sustancias lipofílicas (solubles en grasa): Se almacenan en tejidos grasos y
pueden ser más peligrosas a largo plazo por ejemplo el DDT.
Excreción de Toxinas
Las sustancias tóxicas pueden eliminarse por:
● Riñón (orina): La principal vía de eliminación de sustancias químicas hidrofílicas.
● Pulmones (aire exhalado): Gases como el monóxido de carbono.
● Hígado (bilis): Excreta sustancias como lipofílicas y elementos como el plomo.
Si el cuerpo no logra eliminar una sustancia, esta puede acumularse y provocar daños
permanentes.
Toxidromes
Los toxidromes son un conjunto de signos y síntomas cuya presencia agrupada indica una
disfunción del sistema nervioso autónomo, simpático, parasimpático,o una alteración de la
neurotransmisión en el sistema nervioso central, resultado de la exposición a un producto
tóxico, habitualmente medicamentos o drogas de abuso.
La identificación en el servicio de urgencias de un toxidrome no sólo tiene el interés de
sospechar una etiología tóxica ante un determinado cuadro clínico, en el que a veces no es
posible realizar la historia clínica (pacientes en coma), sino también el de identificar posibles
agentes causales y justificar el inicio de un tratamiento sintomático o antidótico.
Cuestionario
1. ¿Qué es la toxicología?
2. ¿Qué significa la frase de Paracelso: "La dosis diferencia un veneno de un
remedio"?
3. ¿Qué es la toxicidad?
4. ¿Qué es un xenobiótico?
5. ¿Cómo se clasifican los tóxicos según su naturaleza?
6. ¿Cuáles son las principales vías de entrada de los tóxicos al organismo?
7. ¿Cuáles son los tipos de exposición a sustancias tóxicas?
8. ¿Cuál es la diferencia entre efectos locales y efectos sistémicos?
9. ¿Cuáles son las principales vías de eliminación de toxinas?
10.¿Qué es un toxidrome y por qué es importante en urgencias médicas?
