En Saussure aparece un intento de articulación de lo individual con lo social
para explicar el fenómeno del lenguaje. Entonces se tiene una doble definición: la
lengua en una convención (es homogénea, es decir que es igual para todos) el
sistema lingüístico que cada hablante tienen en su mente es idéntico.
La lengua es un sistema de signo. El signo lingüístico es la unidad minima de
la lengua, esta definida como una entidad biplanica constituida por un significante y
un significado, o como también lo designa Saussure, una imagen acústica y un
concepto. Hasta este momento lo que se tena era una lingüística en la que
dominaba la concepción de la lengua como una nomenclatura, esta definición
consideraba a la lengua no como un sistema sino como una lista infinita de
conceptos que sirven para designar objetos. Si pensamos que la lengua es una
nomenclatura significa que los objetos preexiste a la lengua.
Saussure sostiene que la lengua es un sistema de signos y lo que la lengua
va a nombrar no son objetos sino ideas. La lengua es un principio de clasificación
(otra definición de la lengua que da Saussure). La lengua es la posibilidad de que
exista el pensamiento, no hay pensamiento sin lengua. Lo que existe es lo que la
lengua puede nombrar (idea saussuriana).
El signo que es una unidad minima esta estableciendo una relación entre una
idea y un modo de nombrar esa idea que se materializa en el significante. La lengua
es un instrumento de comunicación entre los seres humanos.
Saussure plante que no existe pensamiento sin lenguaje, sin lengua en
particular.