La geomorfología es una ciencia que nace en Francia, a fines del
siglo XIX, con Emanuel de Martonne. Alcanza sus cartas de nobleza a
mediados del siglo XX con la Escuela de Estrasburgo, dirigida por el Dr.
Jean Tricart (1920-2003).
En un comienzo inseparable de la geografía, la geomorfología toma forma a
finales del siglo xix de manos de quien fue su padre, el renombrado geógrafo
William Morris Davis, quien también es considerado el padre de la geografía
estadounidense. En su época la idea predominante sobre la creación del relieve
se explicaba a través del catastrofismo como si fuera el supuesto de la gran
inundación bíblica. Davis y otros geógrafos comenzaron a creer que otras
causas eran responsables del modelamiento de la superficie de la Tierra y no
eventos catastróficos. Davis, dentro del marco del uniformismo, desarrolló una
teoría de la creación y destrucción del paisaje, a la que llamó ciclo geográfico.
había llegado a ser más que una simplificación de un modelo de la realidad y
una antigua concepción, dentro de la que los problemas de la Geomorfología
podían ser organizados. La teoría explicativa sobre la evolución del relieve
terrestre que Davis, dentro del marco del uniformitarismo, formuló en los tres
lustros finales del siglo XIX , y que se denominó ciclo de erosión, se basaba en
un modelo teórico que, a partir de movimientos de elevación de la corteza
terrestre por sobre el nivel base, producía un proceso erosivo gradual que
perduraba a lo largo de las eras geológicas, para acabar, finalmente, con una
penillanura final..Las fases de este proceso erosivo se planteaban como inicial o
de juventud; de madurez; y final o de vejez; cada una de ellas daba origen a
formas de relieve diferenciada.
Como ciencia, es un campo de advenimiento reciente, ya que las
premisas básicas que la sustentan se remontan al primer cuarto del siglo
veinte, siendo hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando comienza una
etapa en la que, se producen aportes novedosos, tanto en sus enfoques
teóricos como en los alcances metodológicos derivados de aplicaciones
significativas, y que empiezan a consolidarse como distintivos del análisis
geomorfológico.
En concordancia con este progreso, en los últimos veinticinco años,
lo prolífico de esta ciencia se traduce en una ingente productividad en
cuanto a libros, artículos y revistas especializadas, anunado a una creciente
especialización que ha permitido pasar del texto introductorio general,a la
profundización del abordaje de temas específicos, desde diversas ópticas. Al
estudio de estos contenidos particulares, se agrega la evolución de la
geomorfología desde el modo de explicación temporal y el enfoque inductivo,
para moverse, esencialmente, desde este procedimiento de clasificación hacia la
adopción de un método de investigación radicalmente diferente, basada en el
uso del método científico deductivo.
La admisión de este enfoque se considera como causa y efecto de las
tendencias más recientes en la Geomorfología. En el ámbito europeo ligado a
estos temas, los postulados de Davis gozaron de gran aceptación, incluso, la
geografía francesa se hizo eco de su teoría.
Tal fue la acogida de estos postulados, que la geomorfología francesa de los
años 1910 y 1920 se califica como decididamente Davisiana. No obstante este
auge, las evidencias empíricas no tardaron en desvirtuar esta teoría, ya que
estudios particulares en regiones concretas de Francia y otros países (Norte de
África, Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania) hicieron aportes prácticos, en
que los supuestos teóricos no encajaban en el modelo de Davis. Por un lado, la
ausencia de agua en algunas regiones no explicaba cómo el ciclo no podía
desarrollarse, al menos por igual. Asimismo, la presunción davisiana, al requerir
un periodo largo de inestabilidad tectónica, estaría sujeto a, eventualmente, a
interrupciones, por lo que el rejuvenecimiento daría origen a relieves
escalonados, y por tanto, originarían penillanuras escalonadas. El aspecto
climático jugó un papel preponderante, ya que la erosión “normal”, dentro del
postulado de Davis, pasa a ser solamente un caso singular dentro del clima
templado, y por lo tanto, una variable fundamental que permitiría estudiar
sistemas diferentes ubicados en otras zonas climáticas.
En este aspecto, la geomorfología desde el siglo XX, ha tomado un impulso
considerando investigaciones que se han centrado en aspectos del origen y
evolución del relieve; varios autores relacionan el clima y la parte estructural. En
nuevas investigaciones se determina cuatro subdivisiones que analiza aspectos
como: climática y estructura, regional (paleomorfología), aplicada (ingeniería
geomorfológica y de exploración) y planetaria.
Se puede determinar que la geomorfología actual incrementa varias ramas
ligadas a las ciencias naturales adicionando la parte tecnológica que juega un
papel muy importante al momento de la interpretación.
