a) ¿Qué son las soluciones buffer y cómo están constituidas?
Las soluciones buffer, o amortiguadoras, son soluciones que resisten cambios en su
pH cuando se les añaden pequeñas cantidades de ácidos o bases. Están constituidas
por un ácido débil y su base conjugada, o una base débil y su ácido conjugado. Un
ejemplo común es una solución formada por ácido acético y acetato de sodio, o por
amoníaco y cloruro de amonio.
b) ¿Cómo actúa una solución buffer?
Una solución buffer actúa neutralizando los ácidos o bases añadidos. Cuando se
añade un ácido (H⁺) a la solución buffer, los iones hidrógeno reaccionan con la base
conjugada presente, formando el ácido débil. Por otro lado, cuando se añade una base
(OH⁻), los iones hidroxilo reaccionan con el ácido débil, formando la base conjugada y
agua. Este proceso minimiza los cambios en la concentración de iones H⁺ y OH⁻,
manteniendo el pH relativamente constante.
c) ¿Qué es la capacidad amortiguadora? ¿De qué depende? ¿Cómo se determina?
La capacidad amortiguadora es la capacidad de una solución buffer para resistir
cambios en su pH cuando se añaden ácidos o bases. Depende de la concentración del
ácido y la base conjugada en la solución, y de la proximidad del pH de la solución al
pKa del ácido débil. Para determinar la capacidad amortiguadora, se puede utilizar la
ecuación de Henderson-Hasselbalch:
PH = pKa+log ¿)
Una mayor concentración de los componentes del buffer y un pH cercano al pKa del ácido
débil resultan en una mayor capacidad amortiguadora.
d) Sistemas buffer naturales en el cuerpo y su importancia
En el cuerpo humano, los sistemas buffer naturales son esenciales para mantener el
pH de los fluidos corporales dentro de un rango estrecho, crucial para el
funcionamiento normal de las células y los procesos biológicos. Algunos de los
sistemas buffer más importantes incluyen:
1. Sistema buffer bicarbonato: Compuesto por ácido carbónico y bicarbonato, es
crucial para mantener el pH sanguíneo alrededor de 7.4. El equilibrio entre dióxido de
carbono y bicarbonato permite una rápida respuesta a cambios en el pH.
2. Sistema buffer fosfato: Consiste en dihidrogenofosfato y monohidrogenofosfato,
funcionando principalmente en los líquidos intracelulares y en los riñones para regular
el pH.
3. Sistemas buffer de proteínas: Las proteínas, especialmente la hemoglobina en la
sangre, actúan como buffers debido a sus grupos funcionales amino y carboxilo, que
pueden aceptar o donar iones H⁺ según sea necesario.
El correcto funcionamiento de estos sistemas es vital para evitar condiciones
patológicas como la acidosis o la alcalosis, que pueden afectar gravemente la función
celular y llevar a fallos orgánicos. Por ejemplo, el sistema bicarbonato es crucial en la
respiración, donde un desequilibrio puede afectar la capacidad del cuerpo para
transportar oxígeno y dióxido de carbono..