ÍNDICE

UNIDAD I: Conceptos Generales en la Minería ........................................................................................4

1.1.- Introducción a la minería .......................................................................................................................4
1.2.- Conceptos técnicos generales propios de la industria. ..................................................................... 11
1.3.- Tipos de minerales y sus aplicaciones industriales. .......................................................................... 16

UNIDAD II: Las Etapas de un Proyecto Minero ..................................................................................... 22

2.1.- Introducción a las Fases de un proyecto minero ............................................................................... 22
2.2.- Prospección ........................................................................................................................................ 23
2.3.- Explotación ......................................................................................................................................... 25
2.4.- Evaluación de proyectos .................................................................................................................... 26
2.5.- Desarrollo y construcción ................................................................................................................... 31
2.6.- Precomisionado y Comisionado......................................................................................................... 32
2.7.- Producción .......................................................................................................................................... 34
2.8.- Cierre .................................................................................................................................................. 34

UNIDAD III: La Industria del Litio, el Oro y cobre.................................................................................. 36

3.1.- Introducción a la Unidad ..................................................................................................................... 36
3.2.- La minería actual en Argentina .......................................................................................................... 36
3.3.- La industria del litio ............................................................................................................................. 39
3.4.- La industria del oro ............................................................................................................................. 47
3.5.- Cierre .................................................................................................................................................. 54

UNIDAD IV: Principales Equipos y operaciones mineras........................................................................... 56

4.1.- Introducción a la Unidad ..................................................................................................................... 56
4.2.- Operaciones mineras de extracción................................................................................................... 56
4.3.- Operaciones Unitarias de procesamiento .......................................................................................... 68
4.4.- La mecánica industrial ........................................................................................................................ 75

Introducción a la Minería | 2
REFERENCIAS DE ÍCONOS

Introducción a la Minería | 3
UNIDAD I: Conceptos Generales en la Minería

Mensaje de Bienvenida

Bienvenidos a la Unidad 1 de la materia “Introducción a la Minería”. En esta sec-

ción iniciaremos con temas generales que incumben a una introducción al rubro mi-
nero como tal: realizaremos un repaso breve de la historia de la minería en Argentina,
viendo su evolución y la importancia que posee en la economía de nuestro país, para
luego conversar sobre conceptos técnicos básicos de esta industria y luego repasar
los tipos de minerales que encontramos en nuestro país.

Aprovecho la oportunidad para recordarles que esta materia es en sí una introducción

a la amplia gama de temas que verán a lo largo de esta carrera, por lo que su cursado
implica principalmente el entendimiento de los temas que conversaremos para que
luego, cuando en otras materias profundicen en ciertas temáticas, ya tengan una
base desde donde arrancar.

1.1.- Introducción a la minería

1.1.1.- Historia y evolución: Una vista retrospectiva al mapa mi-

nero de nuestro país

Argentina tiene una larga historia de eventos mineros que ocurrieron en su extenso
territorio continental de casi tres millones de kilómetros cuadrados. En los dos siglos
de vida independiente su geografía actual ha sido teatro de toda clase de actividad
minera, particularmente en el campo de la minería de pequeña y mediana escala. Se
ha explotado una amplia variedad de minerales, combustibles y rocas de aplicación
industrial, cuyas producciones han aportado buena parte de las materias primas ne-
cesarias para el desenvolvimiento de muchas e importantes actividades económicas
del país. También sus minerales han constituido, en los últimos años, una interesante
fuente de divisas provenientes de las exportaciones.

A pesar de la extensa crónica de sucesos acaecidos, la Argentina nunca llegó a desa-

rrollar, sino por excepción, una actividad minera importante y duradera, particular-
mente en el rubro de los minerales metalíferos y de combustibles minerales sólidos
y, en cambio, ha mantenido con alguna regularidad, a lo largo del siglo XX, una acep-
table producción de minerales no metalíferos, especialmente dentro del grupo de los
llamados minerales industriales, aparte del constante aporte de las denominadas ro-
cas de aplicación, que han permitido mantener la continuidad histórica de esta indus-
tria, aunque a veces en reducida escala.

No obstante, durante los primeros cien años de nuestra vida independiente, o sea en
el siglo XIX, el oro, la plata, y sus asociados el cobre y el plomo, tuvieron un rol
importante en nuestro incipiente desarrollo minero y trazaron la débil línea de su de-
venir histórico en el campo de los minerales metalíferos y, estos mismos metales, en
otra escala de producción y desarrollo, parecen marcar su destino minero actual.

Si bien el inicio de las actividades mineras -tanto metalíferas como no metalíferas- en

territorio nacional se remonta a la etapa colonial, el surgimiento de un sector de es-
cala relevante sólo se produce tras el racionamiento de las exportaciones de materia
prima por parte de los principales países europeos durante el período de guerras y

Introducción a la Minería | 4
crisis económicas que impera en el viejo continente y el mundo desde 1914 hasta
1945.

Figura 1: Representación de Operaciones mineras en Cerro Acay (salta) alrededor del año
1800

A tono con la necesidad de cubrir la demanda insatisfecha en los sectores industriales

preexistentes, y a su vez acompañando el impulso de la Industrialización Sustitutiva
de Importaciones (ISI), el desarrollo de la minería nacional tuvo a partir de entonces
una fuerte impronta estatal, y sus ejes se establecieron característicamente alrededor
de la mencionada provisión de insumos. El Estado nacional, consumidor principal del
sector, deviene también en protagonista de las actividades de prospección y explo-
ración. En cuanto a la participación privada, se extiende la presencia de pequeñas y
medianas empresas en explotaciones no metalíferas (arcillas, arena silícea, bento-
nita, boratos, sales, yeso, turba, etc).

Los principales organismos nacionales encargados de gestionar las inversiones -y en

gran medida los procesos industriales subsiguientes- a lo largo de la sustitución de
importaciones fueron la Secretaría de Minería, la Dirección General de Fabricaciones
Militares (DGFM) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). En esta etapa
se realizan los principales sondeos prospectivos y se inician explotaciones fundacio-
nales como la de mineral de hierro en la Sierra de Zapla (Jujuy) y Sierra Grande (Río
Negro); la de azufre en la puna salteña, la de carbón en Río Turbio (Santa Cruz); la
de arcillas y caolines en Olavarría, Azul y Tandil (Buenos Aires); y la de cobre en
Tinogasta (Catamarca). Asimismo, cobran fuerza las inversiones en prospección y
explotación uranífera, bajo orden expresa del general Manuel Savio - fundador y pri-
mer titular de la DGFM- y con un fuerte control del Estado, en tanto se perfila la po-
sibilidad de desarrollar una industria atómica nacional.

Dado que la industrialización sustitutiva implicaba una fuerte demanda de materias

primas aún no pasibles de ser extraídas en el país, y ante los modestos volúmenes
de producción de los rubros mineros en manos de la iniciativa privada (abocada por
lo general a la pequeña y mediana producción intensiva en mano de obra, general-
mente informal); las importaciones propias del sector minero superaban sistemática-
mente las exportaciones.

De este modo se configura lo que puede considerarse la estructura “tradicional” del

sector, constituida por los siguientes caracteres significativos: a) la preeminencia de
las rocas de aplicación -y en menor medida de los minerales no metalíferos- en el
total extraído; en tanto insumos destinados a la industria nacional y a la construcción;
b) el protagonismo del Estado nacional en lo referente a extracción de minerales

Introducción a la Minería | 5
metalíferos a gran escala, destinados también como insumos para la producción lo-
cal; c) la predominancia de pequeños y medianos productores privados, fuertemente
dependientes del mercado interno, en la extracción de no metalíferos y rocas de apli-
cación; y d) una balanza comercial sectorial deficitaria (Moori Koenig y Bianco, 2003).

Tras el período de reformas que observaremos a continuación, los rubros metálicos

-antes marginales y en particular el cobre, la plata y el oro- pasarán a explicar el
comportamiento global del sector en lo que respecta a valor agregado, así como en
cuanto a montos de inversión extranjera directa y exportaciones.

Por cierto, el hecho de que los minerales metalíferos no muestran alta incidencia en
el mercado local se debe a que no pueden utilizarse tal como son extraídos, ya que
el proceso de refinación se realiza fuera del país. De este modo, los metales refinados
deben ser importados aún cuando hayan sido obtenidos originalmente en yacimien-
tos locales. Este hecho agudiza, naturalmente, la dependencia y vulnerabilidad ex-
terna que históricamente caracterizó a la economía argentina.

Los aspectos fundamentales del marco regulatorio que opera a partir de las modifi-
caciones normativas efectuadas durante la década de 1990 (tanto sobre el Código
de Minería como sobre las leyes aplicables a la radicación de IED) se enumeran a
continuación:

- Se instaura, con la reforma de la Constitución Nacional en 1994, a los Estados pro-

vinciales como propietarios del subsuelo. En la legislación argentina previa, la pro-
piedad del subsuelo-siempre estatal- había sido estipulada alternativamente como
nacional o provincial dada la ambigüedad en este punto a nivel constitucional.
- Se establece mediante la Ley de Inversiones Mineras de 1993 el derecho de las
provincias a establecer y regular las regalías a ser tributadas por los concesionarios
de establecimientos mineros que se radiquen en ellas. Queda estipulada también
como atribución de las provincias la constitución de Autoridades de Aplicación de la
legislación minera, tanto en lo referente a impacto ambiental como a imposición de
regalías u otras regulaciones.
- Las provincias deben facilitar la exploración privada, facilitar el acceso a las áreas
exploradas, y a otorgar el potencial yacimiento al descubridor si el área es apropiada
para la prospección. El Estado queda de hecho inhabilitado para participar directa-
mente de actividades extractivas, debiendo concesionar forzosamente las mismas.
- Consecuentemente, se elimina la exclusividad de la que el Estado gozaba para la
explotación y comercialización de ciertos productos, y se eliminan las áreas de re-
serva para empresas públicas. Existe libre comercialización interna y externa de
todos los minerales exceptuando los nucleares
- Se conceden por tiempo ilimitado las minas a los particulares, mientras haya exis-
tencias del mineral y se mantenga la explotación en operaciones. Se establece el
pago de un canon anual a las provincias por parte de los concesionarios. Se ins-
taura, a través de la Ley de Inversiones Extranjeras de 1976 y su modificatoria (De-
creto 1853/93), la no discriminación entre inversionistas nacionales y extranjeros,
garantizándose el derecho a transferir al exterior las utilidades líquidas y la propia
inversión, sin restricción alguna. No existen requisitos ni autorizaciones especiales
para efectuar inversiones en el país.
- Se establece mediante la Ley Nº 24402 el Régimen de Financiamiento y Devolución
del IVA al Sector Minero, que beneficia las actividades de compra de bienes de
capital.
- Se le garantizan a las actividades del sector, mediante la Ley de Inversiones Mine-
ras de 1993, los siguientes beneficios fiscales y tributarios:
- Estabilidad fiscal: Por el término de treinta años a partir de la presentación del
estudio de factibilidad, no puede verse afectada positivamente la carga tributaria
total aplicada a ninguna actividad minera nueva (o preexistente, si esta inicia un

Introducción a la Minería | 6
 proyecto de ampliación). Esto rige para eventuales modificaciones en la legisla-
ción impositiva, el régimen cambiario y el arancelario, exceptuando la paridad
cambiaria y el reembolso o reintegro de tributos 13.
- Beneficios especiales en el Impuesto a las Ganancias: Entre otros beneficios,
- Se deduce el 100% de los montos invertidos en trabajos de prospección, explora-
ción y los destinados a evaluar la factibilidad técnico-económica de la inversión.
Se implementa la amortización acelerada para dichas inversiones.
- Beneficios fiscales para la importación de bienes e insumos: Se exime a los ins-
criptos en el régimen de la Ley de Inversiones Mineras del pago de derechos a la
importación y de todo otro derecho, impuesto especial, gravamen correlativo o
tasa de estadística. Este beneficio alcanza a la introducción de bienes de capital,
equipos especiales, partes o componentes, así como repuestos y accesorios.
- Límite a las regalías provinciales: Las provincias adheridas al régimen y que per-
ciban regalías o decidan hacerlo no pueden cobrar un porcentaje superior al 3%
sobre el valor a “boca de mina” del mineral extraído 14.

A todo lo anterior debe sumarse la entrada en vigor, a partir de 2000, del Tratado
sobre integración y complementación minera entre Argentina y Chile. Suscripto en
1997 y 1999 por los gobiernos de ambos países, el Tratado procura viabilizar la ex-
plotación de los yacimientos fronterizos maximizando la rentabilidad privada de su
explotación. Los proyectos que dieron lugar a la concreción de este tratado son los
de El Pachón y Pascua Lama, que requirieron en primera instancia Protocolos de
Facilitación específicos ante la ausencia de legislación a tal efecto. El proyecto de El
Pachón establece la explotación de un yacimiento de cobre y molibdeno ubicado en
la frontera cordillerana de San Juan con el territorio chileno, y el de Pascua Lama
refiere a la explotación de un yacimiento de oro y plata, también en territorio fronterizo
sanjuanino. En ambos casos, se adujo para concretar los Protocolos que la extrac-
ción sólo resultaría viable si fuera posible explotar el subsuelo compartido por ambos
países accediendo desde el suelo de cualquiera de ellos y se permitiera la libre cir-
culación de equipos y personal. El Tratado no proporciona beneficios adicionales a
ningún proyecto, pero contempla la firma de un Protocolo específico por cada em-
prendimiento para determinar su área de operaciones y otros elementos necesarios
para su desarrollo. Una vez determinada el área de operaciones, se permite toda
circulación de bienes en su interior sin considerarse un acto de comercio exterior.

La Argentina no ocupa, aún tras la radicación de proyectos de gran magnitud a partir

de la década de 1990, un rol protagónico en el mapa de la minería latinoamericana.
Sin embargo, desde la entrada en producción de Bajo de la Alumbrera (puesto en
marcha en 1997 en Catamarca, extracción de cobre y oro), Salar del Hombre Muerto
(1997, Catamarca, litio) y Cerro Vanguardia (1998, Santa Cruz, oro) iniciados tras las
reformas regulatorias ya detalladas, participar crecientemente en la exportación de
cobre, oro y ciertos minerales no metalíferos como el litio y los boratos (estos últimos
provenientes del yacimiento de Loma Blanca, Jujuy, explotado desde 2000).

A los proyectos mencionados se sumaron posteriormente otros como los de Veladero

(San Juan, oro y plata, puesto en marcha en 2005); Pirquitas (Jujuy, plata, estaño y
zinc, reinaugurada en 2009 tras 20 años de inactividad); El Pachón (San Juan, cobre,
en construcción), Agua Rica - Farallón Negro (Catamarca, oro, cobre y molibdeno,
puesta en marcha estimada para 2012); Potasio Río Colorado (Mendoza, potasio,
puesto en marcha en agosto de 2010); Cerro Negro (Santa Cruz, oro, inicio de explo-
tación proyectado para 2011) y Pascua Lama (San Juan y Chile, oro y plata, inicio de
explotación proyectado para 2013); consolidando un perfil minero sensiblemente dis-
tinto al configurado en torno a la ISI.

Por otra parte, como extracciones metalíferas de gran escala preexistentes deben
mencionarse Zapla (Jujuy, hierro, en operaciones), El Aguilar (Jujuy, plomo, zinc y

Introducción a la Minería | 7
plata, en operaciones) y Sierra Grande (Río Negro, hierro, puesta nuevamente en
producción en 2006). No obstante su preexistencia, tras las reformas regulatorias
estas extracciones se ven sujetas a las mismas tendencias sistémicas que el conjunto
de las explotaciones metalíferas.

Figura 2: carga de camiones para el movimiento de mineral - Mina Aguilar

Estos emprendimientos han consolidado un cambio de alcance nacional en la com-

posición de la producción sectorial, que en términos globales incidió fuertemente en
favor de los rubros metalíferos y en detrimento tanto de los minerales no metalíferos
como de las rocas de aplicación. Este proceso, como se verá, presenta un fuerte
correlato a nivel de organización territorial del sector, y en tanto sus determinantes
se mantienen activos, todo indica que continuará profundizándose.

Mientras preponderaron los insumos para la industria y la construcción en la compo-

sición de la producción minera, las provincias de Buenos Aires y Córdoba hegemoni-
zaron el mapa nacional de las extracciones, tanto en volumen como en valor de lo
producido. Bastó con la puesta en producción del Bajo de la Alumbrera para que en
1998 Catamarca pasará a ocupar el lugar de principal productora minera del país en
cuanto al valor de su producción 15. Este proceso se profundiza a medida que entran
en actividad los demás proyectos metalíferos ubicados sobre los Andes, convirtiendo
a las regiones cordilleranas en claras protagonistas.

A su vez, el saldo de la balanza comercial minera, tradicionalmente deficitario, ha

pasado a mostrar superávit sostenidos hasta la fecha. Esto se debe al enorme peso
de los ingresos generados por la exportación de cobre y oro, que compensan por sí
mismos la demanda total de importaciones de minerales a partir de 1997.

En lo que hace a la radicación de Inversión extranjera directa, la actividad minera se

torna protagónica tras la caída de la convertibilidad: en efecto, se constituye en el
principal destino de las inversiones extranjeras realizadas durante el período 2002-
2005; y luego nuevamente en 2009. La suba generalizada en los precios de los me-
tales a nivel mundial, traccionada por el crecimiento de la demanda - principalmente
asiática- de materias primas, se ha señalado como el estímulo fundamental para ex-
plicar la conducta de los inversores del sector en cuanto a la búsqueda de nuevos
yacimientos y profundización en el uso de los ya conocidos (Bezchinsky et al, 2007;
Sacroisky, 2006). De cualquier modo, es notoria la desproporción entre inversiones
productivas y en exploración una vez realizadas las reformas regulatorias de la

Introducción a la Minería | 8
década de 1990. La desproporción mencionada es producto de que las inversiones
productivas se aplicarán sobre áreas ya cateadas por organismos estatales en déca-
das previas (tal como ocurrió para la extracción hidrocarburífera tras la privatización
de los yacimientos), factor que reduce notablemente el riesgo inversor asumido por
las transnacionales.

Por cierto, cabe señalar que la devaluación de 2002 implicó una sustancial reducción
en los costos locales de las mineras, hecho que, acompañado de un contexto de altos
precios internacionales para los metales, no resulta menor en la explicación de la
evolución arrolladora del sector.

Tras la maduración de las inversiones que fueron realizadas mientras se implemen-

taban las reformas, la Argentina se transformó en el noveno productor mundial de
cobre y decimocuarto de oro (explotación de Bajo de la Alumbrera) y tras la entrada
en operaciones de la explotación de Salar del Hombre Muerto (Catamarca) en 1997,
pasa a tener la capacidad de abastecer el 30% de la demanda internacional de litio.
Asimismo, durante 2006 se pone en marcha la mina Veladero, incrementando aún
más los volúmenes extraídos y exportados (Bezchinsky et al, 2007; Duhalde, 1999).
De acuerdo a la Secretaría de Minería de la Nación, las exportaciones pasaron de
representar 3.300 millones de pesos -en el orden de los 1000 millones de dólares- a
2003, a 12.375 millones de pesos -alrededor de 3900 millones de dólares- hacia 2008
(Secretaría de Minería, 2009). En un estudio que releva la composición y el desem-
peño de las 200 firmas más grandes del país, se destaca el avance de las firmas
mineras al interior de la cúpula empresarial y los incrementos sustanciales en la ren-
tabilidad y las exportaciones de la actividad. De allí surge que el conjunto de petrole-
ras y mineras al interior de dicha selección pasa de 15 a 23 de 2001 a 2005; así
como, del total de las exportaciones atribuibles a esta cúpula, el sector Petróleo y
Minería pasa de explicar un 13% a un 28% en el mismo lapso, expandiendo su su-
perávit comercial en un 217%. Las tasas de rentabilidad sobre ventas de las firmas
del sector parten de un nivel del 8% en 2001, son las únicas que se mantienen posi-
tivas durante la crisis de 2002 (1%) y se estabilizan entre 2003 y 2005 en niveles
superiores al 20% anual (FLACSO, 2007).

Por otra parte, y siguiendo una tendencia de alcance regional, la minería argentina
actual sólo produce concentrados minerales y subproductos de etapas inferiores a la
de refinación -exceptuando los procesos relativos al hierro-, por lo que el valor agre-
gado localmente es sumamente reducido. Los procesos de industrialización típicos
del metal, luego de extraído, son la concentración, la fundición y la refinación. Se
efectuaron estudios de factibilidad para la instalación de una planta de fundición y
refinación de cobre, pero los niveles óptimos de procesamiento para que dicha planta
fuera rentable se hallaron teóricamente por encima de las proporciones de concen-
trado extraídas localmente (Prado, 2005). Debe considerarse, sin embargo, que ante
un esquema de incentivos fiscales de otras características (concretamente, un es-
quema que gravase las exportaciones en función de su grado de procesamiento, y
mediante el cual el Estado recabara datos acerca de las mismas más allá de la de-
claración jurada que actualmente brindan las empresas) este análisis, aún en el caso
de ser correcto, perdería validez.

- Llegando al presente de la minería en argentina, en el link siguiente, podrán des-

cargar el marco regulatorio vigente en nuestro país.
https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/marco_regulatorio_argen-
tino.pdf

Introducción a la Minería | 9
1.1.2.- Importancia de la minería en Argentina

En nuestro país la minería es una actividad que despierta importantes controversias:

se cuestiona desde su presunto carácter invasivo en el medio donde interviene hasta
si es significativo el beneficio que podría aportar a nuestra sociedad.

Sin dudas, el aspecto ambiental cobra especial relevancia en el mundo actual, donde
las demandas para desarrollar actividades sustentables y de menor impacto se acre-
cientan no solo desde la sociedad civil, sino a nivel gubernamental. Las metas y re-
quisitos, cuantificables mediante normas y métricas, deben ser vistas como oportuni-
dades para el desarrollo de nuevas tecnologías y capacidades a nivel local.

Alcanzar un mayor beneficio de la minería en el país solo es posible discutiendo mo-

delos de inserción internacional a partir de la comprensión tanto de las oportunidades
como de los limitantes que se encuentran en la actividad. La minería es mayoritaria-
mente un mercado global de commodities, en el sentido de que todos los minerales
producidos en cualquier punto geográfico del mundo tarde o temprano son transfor-
mados en bienes homogéneos, que siguen estándares internacionales sin posibilida-
des de diferenciación. Su valor de venta es determinado por el contenido neto de
cada mineral, principalmente a partir de la oferta y demanda en centros de compra
reconocidos a nivel global, como son las principales bolsas de valores del mundo.

La abundancia de recursos naturales ha sido tratada en numerosas ocasiones como

una “maldición” por parte de la literatura especializada (Ffrench-Davis, 1974; Auty y
Mikesell, 1998; Sachs y Warner, 1995; Larraín et al., 1999; Bresser-Pereira, 2008),
donde se destaca que existe:

- baja intensidad tecnológica y de eslabonamientos productivos que ofrecen estas

actividades;
- la tendencia decreciente de sus términos de intercambio (Prebisch, 1930, 1949);
- la posibilidad de que un auge de exportaciones induzca una apreciación cambiaria
en perjuicio de otras actividades transables con menores ventajas competitivas, si-
tuación a la que se denomina “enfermedad holandesa”.

Sin embargo, la experiencia de varios países desarrollados contradice la tesis que

vincula abundancia y explotación de recursos naturales con un subdesarrollo. Espe-
cíficamente para el caso minero, en Estados Unidos la actividad representó en 2019
el 3% de su PIB y las actividades de apoyo relacionadas un 2,8% adicional, mientras
que en Canadá y Australia representó el 5% (2019) y el 10,4% (2019-2020) respec-
tivamente. Estos países, además de encabezar los rankings de producción de mine-
rales, pudieron desarrollar actividades intensivas en conocimiento, vinculadas a su
explotación. En particular, la minería australiana ha sido reconocida por el importante
desarrollo del sector equipos, tecnologías y servicios para la minería (METS, por sus
siglas en inglés).

Por otro lado, la visión de una minería como enclave económico ha perdido fuerza a
raíz de las transformaciones generadas por la globalización, las políticas de fomento al
desarrollo local, las necesidades abiertas por las nuevas tecnologías y los modelos de
explotación vigentes en el sector. Diversos autores (Meller, 2003; Wright y Czelusta,
2004; Marín, 2018; Katz, 2018) destacan el cambio experimentado por la explotación
de recursos naturales, y las nuevas oportunidades para generar nuevo conocimiento,
desarrollar proveedores y ocupar nuevos espacios en las cadenas de valor. Entre las
principales ventajas, mencionan la desverticalización que ha experimentado el sector
minero, lo que creó nuevas oportunidades para el desarrollo de proveedores y redes
locales. En segundo lugar, la necesidad de buscar nuevas fuentes de recursos o incre-
mentar la productividad de las existentes se ha convertido en un fuerte incentivo para

Introducción a la Minería | 10
la innovación de procesos, en la cual las condiciones locales tienen fuerte peso y los
actores presentes en el territorio cuentan con cierta ventaja al conocerlas en mayor
profundidad y estar en contacto con ellas. Por otra parte, el cambio climático genera
incentivos para desarrollar tecnologías más amigables con el medio ambiente, las que
tendrán a la minería como un factor crucial, tal como fuera reconocido por la Asamblea
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En su resolución, la Asamblea distin-
gue la importante contribución de la minería al logro de los Objetivos de Desarrollo
Sostenible y la dependencia que las tecnologías limpias con bajas emisiones de car-
bono tienen respecto de la extracción de metales y minerales.

Otros aspectos de relevancia para Argentina son el carácter de exportador neto del
sector y el importante caudal de divisas que provee; aquí el elevado grado de insu-
mos importados de la estructura productiva local y la persistente dificultad para incre-
mentar la oferta exportable se traducen en un déficit estructural de cuenta corriente
y un cuello de botella para el crecimiento. En este sentido, se destacan a nivel regio-
nal los casos de Chile y Perú: en el primero las exportaciones crecieron de USD 8.700
millones en 2003 a cerca de USD 40.000 millones en 2018, y en el segundo pasaron
de USD 3.000 millones a comienzos de la década del 2000 a USD 29.000 millones
en 2018. Vale agregar que en ambos países el crecimiento económico (derivado en
parte del auge minero) fue acompañado de una baja tanto en la pobreza como en la
desigualdad: a partir de datos de las encuestas de hogares de ambos países, el por-
centaje de personas que vive con menos de USD 10 por día a paridad de poder
adquisitivo pasó en el caso de Chile de 58% en 2003 a 19% en 2017, y en Perú del
78% al 48% entre 2000 y 2019. En tanto, en Chile el coeficiente de Gini (que mide la
desigualdad de ingresos) cayó de 51,4 a 44,4, mientras que en Perú se redujo de 49
a 41,5 en el mismo período. Además del carácter exportador del sector, otro rasgo
distintivo en Argentina es que las mineras se ubican en regiones alejadas de los gran-
des centros urbanos y productivos, lo cual permite el desarrollo de polos productivos
y el progreso federal en un país con elevada concentración de su actividad en torno
a la zona centro.

1.2.- Conceptos técnicos generales propios de la industria.

A continuación se enlista una serie de conceptos relacionados con la minería que

completarán lo visto en clases:

Agregado: Material grueso en la tierra, tales como arena, grava y piedra caliza
que es extraída para su uso en la industria de la construcción.

Aluvial: Depósitos sedimentarios relativamente recientes que descansan en

los lechos de los ríos, superficies inundadas, lagos o en pendientes de
montaña (adj. aluvial).

Balance de agua: La suma neta de líquidos que fluyen dentro y desde un sistema dado.

Beneficio: Concentración o enriquecimiento de minerales preciosos.

Cianuro: Cualquier compuesto químico que contiene el grupo de cianuro, que

consiste en un átomo de carbón unido mediante un enlace triple un
átomo de nitrógeno. Los cianuros inorgánicos son generalmente sales
del anión CN-. Hay muchos compuestos de cianuro - algunos son

Introducción a la Minería | 11
 gases y otros son sólidos o líquidos. Aquellos que pueden liberar el
ión de cianuro CN- son altamente tóxicos.

Cianuración: Método para extraer partículas de oro y plata expuestos del mineral
chancado o molido disolviéndolos en una solución débil de cianuro (en
tanques dentro de un molino o en pilas de mineral, en exteriores).

Contaminación: Acción de introducir sustancias perjudiciales (o cantidades excesivas

de sustancias usualmente no peligrosas) al ambiente, causando im-
pactos ambientales negativos.

Degradación: Reducción o pérdida de la calidad ambiental general o de un compo-

nente ambiental (por ejemplo, calidad del agua).

Desecho Roca improductiva o material mineral que es de un grado muy bajo

de roca: para ser procesado de forma rentable.

Depósito: Ocurrencia natural de un mineral útil en una medida y concentración

suficientes para ser rentable.

Depósito de rela- Una depresión usada para colocar los relaves de la operación minera,
ves (también lla- su principal función es permitir el tiempo suficiente para que los meta-
mado: cancha, les pesados se sedimenten o para que el cianuro se destruya antes
tranque, depó- que el agua sea reciclada nuevamente en el molino o tratada antes de
sito de relaves): ser descargada en la cuenca local. (también denominada pileta o poza
de efluentes).

Disposición de Método para la disposición de relaves en el que estos son primero

relaves secos: desaguados y después dispuestos sobre la tierra como una pasta o
como relleno.

Drenaje ácido de El flujo saliente de agua ácida de las minas metalíferas. Después de
mina (DAM): ser expuestas al aire y al agua, la oxidación de los metales sulfurosos
(usualmente pirita, que es un sulfuro de hierro) dentro de las rocas que
lo rodean y el desmonte, generan acidez.

Drenaje de ácido Ver drenaje ácido de mina.

de roca (DAR):

Efluente: La descarga de un contaminante líquido desde una instalación o pro-

ceso industrial (también llamado desecho o residuo líquido).

Emisión: El acto de emitir, liberar o descargar una sustancia al ambiente natural

(por ejemplo, emisiones de contaminación del aire desde una fuente
estable o móvil).

Emisiones Liberación incontrolada o irregular de gases, vapores, o polvo que no

fugitivas: son canalizados a través de ductos o chimeneas.

Ensayo: Prueba química realizada en una muestra de minerales o metales para

determinar el monto de metal valioso que contiene.

Extracción: Proceso de explotación minera y remoción del mineral de una mina.

Hidrometalurgia: Se refiere al proceso o métodos por los que los metales son extraídos
y purificados desde su fuente usando químicos basados en agua.

Introducción a la Minería | 12
 I

Impacto: Cambio (positivo o negativo) en el ambiente natural o en el ambiente

del ser humano como resultado directo o indirecto de una acción o
propuesta.

In situ: En la posición natural u original. Aplica para las rocas, el suelo o fósil
cuando ocurre en la situación en la cual se formó o depositó original-
mente.

Ley Se denomina así a la concentración de un determinado metal valioso

(de un mineral): presente en él. De este modo, los yacimientos de más alta ley son
aquellos en los que el metal se encuentra más concentrado como
parte del mineral en bruto o mena.

Ley de corte: Se denomina así a aquella ley que resulta el mínimo aceptable para
extraer el metal de un yacimiento, habiéndo efectuado los cálculos re-
lativos al costo de la explotación y sus beneficios asociados. Tenden-
cialmente, las leyes de corte disminuyen a medida que los mejores
yacimientos se agotan, en tanto exista una demanda que presione los
precios del mineral hacia arriba.

Lixiviación: En minería, el uso de cianuro en el agua u otro químico, que es apli-

cado encima de una fina capa de mineral molido para disolver y extraer
el metal deseado (usualmente oro o cobre).

Materiales Sólidos, líquidos o gases perjudiciales para las personas, otros orga-
peligrosos: nismos vivientes, la propiedad o el ambiente tales como materiales
explosivos, venenosos, químicamente activos (incluyendo a los ácidos
y otros corrosivos), radioactivos o activos biológicamente (incluyendo
desechos médicos).

Medidas Medidas consideradas necesarias para prevenir, reducir y, cuando es

de mitigación: posible, remediar o compensar cualquier impacto significativo adverso
sobre el ambiente.

Mena: Material que existe naturalmente y del cual se puede extraer un mine-
ral o varios minerales. El término es usado generalmente para referirse
a materiales metálicos y es modificado con frecuencia por el nombre
del constituyente valioso (por ejemplo, mineral de hierro).

Metal: Elemento químico, compuesto o aleación caracterizada por una alta

conductividad eléctrica. El metal es un buen conductor de calor y forma
catión y enlaces iónicos con no-metales.

Metal básico: Cualquier metal no precioso (por ejemplo, cobre, plomo, zinc, níquel,
etc.).

Metal pesado: Elementos que exhiben propiedades metálicas. Se han propuesto mu-
chas definiciones distintas - algunas basadas en la densidad, otras en
el número atómico o el peso atómico y algunas en las propiedades
químicas o toxicidad. El término metal pesado ha sido denominado
como una “mala interpretación” por el Sindicato Internacional de Quí-
mica Pura y Aplicada (IUPAC por sus siglas en inglés) debido a las
definiciones contradictorias y la ausencia de una “base científica cohe-
rente”. Existe un término alternativo que es metal tóxico para el que no
hay consenso en su definición.

Introducción a la Minería | 13
Mina subterrá- También conocida como mina “de profundidad”. Usualmente locali-
nea: zada a varios metros o pies debajo de la superficie de la tierra, el mi-
neral es retirado mecánicamente y transferido con un medio de trans-
porte a la superficie.

Mina superficial: Una mina en la que el mineral yace cerca de la superficie y puede ser
extraída removiendo las capas de cubierta de roca y tierra.

Mineral: Compuesto inorgánico que sucede naturalmente en la corteza de la

tierra con un conjunto distintivo de propiedades físicas y una composi-
ción química definida.

Muestreo Tomar una parte representativa de un depósito de mineral que debería

(de mineral): representar verdaderamente su valor promedio.

Operador: Compañía o grupo que conduce las actividades de un proyecto. El

operador puede ser el propietario o uno de los propietarios de un pro-
yecto de negocios colectivo.

Perforación: Un pozo vertical perforado en la tierra, generalmente con el fin de re-

coger muestras del suelo, muestras del agua subterránea, o corazo-
nes de la roca.

Pila de Un área definida, relativamente plana, construida con las característi-

lixiviación: cas de la contención de la solución, en las cuales el mineral se carga
y después se disuelve con una solución para recuperar los minerales.

Pirometalúrgica/: Se refiere a los procesos o métodos por los que los metales son ex-
traídos o purificados desde su fuente usando muy altas temperaturas
(por ejemplo, derritiendo o calcinando).

Placer: Depósito de arena y grava que contiene metales valiosos tales como
oro, estaño o diamantes.

Plan de Ver plan de cierre.

abandono:

Plan de cierre: Conjunto de medidas diseñadas para asegurar que las operaciones
mineras se desarrollen y operen según una estrategia adecuada y con
los recursos financieros necesarios para un eventual cierre de la ope-
ración. Un plan de cierre debe incluir una guía de desactivación, esta-
bilización y desempeño de vigilancia de largo plazo de las instalacio-
nes o unidades de manejo de desechos.

Plan de Una estrategia y conjunto de acciones para responder a una situación

contingencia: específica en la que algo malo sucede (derrame, fuego, desastre na-
tural, y otras emergencias). Los planes de contingencia preparan a las
empresas para responder a todos los peores escenarios posibles.

Plan de Conjunto de medidas diseñadas para de forma continua o repetida re-

monitoreo: coger información comparativa o medir en el ambiente a fin de evaluar
si el desempeño de un proyecto minero cumple con los estándares
exigidos y no impacta de forma adversa el ambiente.

Pruebas En minería, se refiere a una prueba química en la que una muestra es

cinéticas: examinada por su potencial de causar drenaje ácido al someter la
muestra a condiciones (por ejemplo, humedad y exposición al aire)
que se acercan a la meteorización natural de la muestra.

Introducción a la Minería | 14
Prueba estática: En minería, una prueba química en la que la muestra es examinada
debido a su potencial para causar drenaje de mina ácido debido a la
proporción de componentes ácidos y alcalinos en la muestra.

Razón El monto de unidad de sobrecapa que debe ser removida para obtener
estéril/mineral: acceso a un monto de unidad de carbón o mineral.

Recuperación: La reconstrucción del paisaje en el que operó una mina a fin de hacer
posible que este pueda ser nuevamente usado de forma segura para
otros propósitos.

Reducción La reducción en el nivel del agua subterránea por efecto de su uso

de agua intensivo.
subterránea:

Rehabilitación: Proceso de limpieza para devolver un área en condiciones aceptables,

aunque no necesariamente a las condiciones originales.

Relaves: Material rechazado de un proceso de chancado o molienda después

de que la mayor parte de los minerales valiosos han sido extraídos.

Relleno: Desecho mineral o roca usada para cubrir los vacíos en las áreas mi-
nadas, incluyendo las minas de tajo abierto y las subterráneas.

Restauración: El acto de reparar el daño a un lugar causado por la actividad humana,

la industria o los desastres naturales. La restauración ambiental ideal
es la recuperación del lugar lo más parecido posible a su condición
natural antes de ser perturbada.

Rocas básicas: Rocas ígneas que son relativamente bajas en sílice e integradas sobre
todo por minerales de color oscuro.

Sobrecapa, Capas de tierra y roca que cubren un filón mineral. La sobrecapa es

excedente, removida como paso previo a la extracción del mineral en la minería
material estéril o superficial y debería ser repuesta después de que se extrae el mineral
desmonte: de la tierra.

Socavón: Una abertura primaria vertical o no vertical a través de las capas de la

mina usada para fines de ventilación o drenaje y/o para albergar per-
sonal o material; conecta la superficie con trabajos subterráneos.

Sólidos Cuando se refieren a la calidad del agua, son las muy pequeñas par-
suspendidos: tículas sólidas que permanecen suspendidas en el agua. El nivel ex-
cesivo de sólidos suspendidos impide que dicha agua sea apropiada
para beber o para la vida acuática.

Tajo abierto: Una mina que está completamente en la superficie. Se refiere también
a una mina de tajo abierto o mina a cielo abierto

Toxicidad: El grado en el que una sustancia es capaz de dañar a un organismo

expuesto. La toxicidad puede referirse a los efectos en todo un orga-
nismo, como un animal, una bacteria, o planta, así como a los efectos
en la subestructura del organismo, tal como una célula (citotoxicidad)
o un órgano (organotoxicidad), por ejemplo el hígado (hepatotoxici-
dad).

Introducción a la Minería | 15
 1.3.- Tipos de minerales y sus aplicaciones industriales.

En Argentina, se encuentran disponibles una amplia variedad de minerales con di-

versos usos. Algunos de los minerales más destacados son:

1.- Metalíferos: Son aquellos minerales que contienen metales. Algunos ejemplos
son:
- Hierro: Utilizado en la industria siderúrgica para la producción de acero.
- Plomo, zinc y cobre: Utilizados en la fabricación de productos electrónicos, ca-
bles, baterías y aleaciones metálicas.
- Molibdeno: Utilizado en la producción de acero inoxidable y lubricantes.
- Litio: Utilizado en la fabricación de baterías recargables, especialmente para
vehículos eléctricos.
- Plata y oro: Utilizados en la joyería, electrónica y aplicaciones industriales.
2.- No metalíferos: Son aquellos minerales que no contienen metales y se utilizan
en diversas industrias. Algunos ejemplos son:
- Calizas: Utilizadas en la construcción, fabricación de cemento y como correción
de suelos agrícolas.
- Arenas: Utilizadas en la construcción, fabricación de vidrio y en la industria pe-
trolera.
- Pizarras y arcillas: Utilizadas en la construcción, fabricación de cerámicas y
ladrillos.
- Yeso: Utilizado en la construcción, fabricación de cemento y como fertilizante
agrícola.
- Sales de potasio y boratos: Utilizadas en la industria química y fertilizantes.
- Fluorita y baritina: Utilizadas en la industria química, vidrio y metalurgia.
3.- Rocas de aplicación: Son utilizadas en la construcción y ornamentación. Algu-
nos ejemplos son:
- Prófidos, piedras lajas y mármoles: Utilizados en la construcción de pisos, re-
vestimientos y monumentos.
- Granitos: Utilizados en la construcción y fabricación de encimeras.

Es importante destacar que esta lista no es exhaustiva y que existen otros minerales
disponibles en Argentina con diversos usos en diferentes industrias. La explotación
responsable y sostenible de estos recursos minerales es fundamental para garantizar
su aprovechamiento económico y la protección del medio ambiente.

COBRE:

La humanidad comenzó a utilizar minerales alrededor del año 9.000 a.C. Esto no es
sorprendente porque el cobre virtualmente puro puede ocurrir naturalmente. No hay
necesidad real de un proceso complicado para extraerlo.

Antiguamente no tenían uso para el metal como herramienta, porque el cobre puro
es bastante suave y su valor era más por su apariencia, ya que es el único metal
además del oro que tenía un color que no era blanco o gris. Debido a que era atractivo
y fácil de moldear, fue usado extensamente para artículos decorativos como anillos,
aretes, pulseras y broches.

Introducción a la Minería | 16
Figura 3: Representación gráfica del uso común del cobre en épocas antiguas

Hacia el año 5.000 a.C., los mesopotámicos encontraron todo el potencial de este
metal utilizando aleaciones (mezclas) de cobre. Popularizaron el uso del bronce
(mezclado con estaño) que marcó el comienzo de la Edad del Bronce desde el 2.500
a.C. hasta alrededor del 800 a.C. El bronce es mucho más duro, y se usaba para
muchas herramientas, incluidas las armas. Hoy en día, más de 400 aleaciones de
cobre están en uso, incluyendo el latón, que es cuando se añade zinc al metal.

En 1997, Argentina ingresa al club de los productores de cobre con Bajo de la Alum-
brera y se confirman otros yacimientos, entre ellos: San Jorge, Taca Taca, El Altar,
Campana Mahuida, Los Azules, El Pachón, Famatina, Josemaría y Agua Rica, entre
otros.

La región con mayores recursos conocidos de cobre son los Andes Centrales (Chile,
Perú, Argentina, Bolivia), que contribuye con cerca de un 40% del cobre consumido
por el mundo. Chile con una política minera bien definida, llega a producir el 30% y
Perú, otro país minero, se sitúa como el tercer productor, con 1,2 millones de tonela-
das/año. Argentina, con una sola mina en operación, ocupa el lugar número 14, pro-
duciendo concentrado, que contienen 180 mil toneladas de cobre fino además de
600.000 onzas de oro.

HIERRO

La Edad de Hierro es el último período de las sociedades prehistóricas, y se dice que

comenzó hace unos 14.000 años. La producción a gran escala de hierro sólo co-
menzó alrededor del año 2000 a.C., pero para entonces ya había reemplazado al
bronce como el metal principal de su tiempo. (especialmente cuando se mezclaba
con carbono) era simplemente más duro, más duradero y sostenía un borde más
afilado que el bronce al que reemplazaba.

Hoy en día, se puede argumentar que el hierro es en realidad más valioso que incluso
el oro. Es bastante abundante, por lo que no es terriblemente caro. En realidad, com-
prende el 5,6% de la corteza terrestre, y prácticamente todo el núcleo del planeta está
hecho de este metal. No es exagerado decir que hoy en día el hierro está en todas
partes porque es un componente integral del acero. Se puede encontrar dentro de edi-
ficios y en vehículos de transporte. Encuentra cualquier habitación en tu casa y la en-
contrarás en los muchos dispositivos. Casi todas las máquinas tienen este metal.

En Argentina, el único yacimiento es Sierra Grande, en la provincia de Río Negro,

que actualmente se encuentra en etapa de mantenimiento.

Introducción a la Minería | 17
ORO

Oro. Es una palabra tan corta y simple, pero en toda la historia ningún otro metal ha
capturado la atención, la imaginación y la emoción de la gente de todo el mundo tanto
como el oro. Al comienzo se utilizaba ornamentalmente, ya que es el metal más fácil
de trabajar, siendo maleable y fácil de fundir. Se obtiene en estado puro, a diferencia
de otros metales que primero necesitan ser extraídos de los cuerpos mineralizados.
Así también era muy apreciado porque no perdía su brillo, y su belleza llevó a la
humanidad a compararlo con el poder, por lo que este metal en particular se asoció
con los dioses, con reyes y emperadores.

Durante miles de años, desde el año 3.100 a.C., se ha utilizado como moneda. Es
tan escaso que en toda la historia de la humanidad sólo se han extraído 171.000
toneladas de oro.

En Argentina, la región andina se caracteriza por tener una variedad de rocas y se-
dimentos de ríos, en donde el oro está presente. En Rinconada se encontró la pepita
de oro más grande de la Argentina que pesó 8 kilos.

Actualmente hay yacimientos de oro en las provincias de Salta, Jujuy, Catamarca.

LITIO

Para la mayoría de las personas en las décadas anteriores, el litio era un tratamiento
controversial para los trastornos cerebrales o una canción de Nirvana. Pero es único
porque es el metal más ligero conocido. En la década de 1790, un naturalista brasi-
leño descubrió el mineral llamado petalita en una isla de Suecia. Este mineral suele
ser de color entre blanco y grisáceo, pero cuando se tira al fuego se convierte en rojo
brillante.

Luego, en 1817, un químico en Suecia descubrió que la petalita contenía un elemento

desconocido hasta entonces. Aunque pudo aislar una de las sales, no aisló comple-
tamente el mineral. Sin embargo, le puso el nombre de litio, que significa “piedra” en
griego. Fue en 1855 cuando un químico británico y otro alemán pudieron separar el
metal por completo.

Este descubrimiento llevó a la producción comercial de litio metal que comenzó en

Alemania en 1923. Hoy en día, cada vez son más las personas que conocen las
baterías de iones de litio, debido a la proliferación de dispositivos móviles como telé-
fonos inteligentes y tabletas.

En Argentina, actualmente hay dos emprendimientos en producción, de los que se

extraen alrededor de 40.000 toneladas al año entre los dos. Son Olaroz, de Sales de
Jujuy, en Jujuy, que produce 17.500 toneladas, y Salar del Hombre Muerto, de FMC,
en Catamarca, del que se sacan 22.500 toneladas. Esto representa el 16% del litio a
nivel mundial.

PLATA

Desde el punto de vista químico, es uno de los metales pesados y desde el punto de
vista comercial, es un metal precioso.

Es un elemento bastante escaso, algunas veces lo encontramos en la naturaleza

como elemento libre (plata nativa) o mezclada con otros metales. Sin embargo, la
mayor parte de las veces se encuentra en minerales que contienen compuestos de
plata.

Introducción a la Minería | 18
Aunque la plata es el metal noble más activo químicamente, no es muy activa com-
parada con la mayor parte de los otros metales. No se oxida fácilmente (como el
hierro), pero reacciona con el azufre o el sulfuro de hidrógeno para formar la conocida
plata deslustrada.

En el cuerpo tiene un efecto refrescante y es un agente antibacteriano, especialmente

indicada para la curación de heridas abiertas y quemaduras. Ayuda cuando tenemos
problemas oculares. Estimula la glándula tiroides y ayuda a perder líquidos y a equi-
librar el cuerpo. Antiguamente se utilizaba en forma de colirio para desinfectar heri-
das, herpes,

En la mayor parte de sus aplicaciones, se utiliza en puntos de contacto eléctrico y

electrónico. Pero también se emplea mucho en joyería y piezas diversas, es un com-
ponente esencial en las amalgamas dentales y metales para cojinetes y pistones de
motores.

Usos cotidianos:

- Medicina. Por su elevado índice de toxicidad, sólo es aplicable en uso externo. Un

ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.
- Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras de ferrocarril
diésel eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas
máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el
generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o
pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo cobre (más económico).
- Electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo,
en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
- En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso
doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
- En las computadoras se suelen utilizar compuestos formados principalmente de
plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así re-
frigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.

Figura 4: batería de litio

ÁRIDO

Material granulado que se utiliza como materia prima, principalmente en la construc-

ción. Se diferencia de otros materiales por su estabilidad química y su resistencia

Introducción a la Minería | 19
mecánica. No se consideran como áridos aquellas sustancias minerales utilizadas
como materias primas en procesos industriales debido a su composición química.

Según su origen pueden ser:

- Árido natural: procede del trabajo en un yacimiento donde ha sido sometido única-
mente a procesos mecánicos. En cuanto a su forma se distinguen en redondeados
(o rodados) y procedentes de machaqueo. Este último presenta formas angulosas
debido a la fracturación mecánica necesaria para su obtención. Las rocas de las
que se extraen áridos naturales son:
- Rocas calcáreas sedimentarias (caliza y dolomía)
- Arenas y gravas
- Rocas ígneas y metamórficas (granito, basalto y cuarcita)
- Árido artificial: Procede de un proceso industrial y ha sido sometido a alguna modi-
ficación físico-química o de otro tipo. (como por ejemplo arcilla)
- Árido reciclado: resulta del reciclaje de residuos de demoliciones o construcciones
y de escombros.
Se utilizan para:
- Confección de hormigones y morteros
- Rellenos
- Escolleras
- Balastos de vías férreas
- Bases y subbases de carreteras
- Firmes de aglomerados asfálticos

CAL

Producto que se obtiene calcinando la piedra Caliza por debajo de la temperatura de

descomposición del óxido de calcio. En ese estado se denomina cal viva u óxido de
calcio y si se apaga sometiéndose al tratamiento de agua, se le llama cal apagada
(hidróxido de calcio).

A continuación, se enlistas sus usos de distintas formas:

Industria

- Siderurgia: Como fundente y escorificante.

- Metalurgia: En los procesos de flotación; en la fundición de cobre, plomo y zinc en
la producción de magnesio (se pueden utilizar dos tipos de procesos de fabricación:
proceso electrolítico o proceso de reducción térmica, en este último se utiliza cal
viva); en la producción de aluminio; y como escorificante de la sílice evitando la
formación de compuestos de aluminio y sílice.
- Química: En la producción de jabón, en la fabricación del caucho y de carburo cál-
cico, en la industria petrolífera, en la industria del papel y en cosmética.
- Alimentaria: En la industria azucarera (en concreto en la elaboración del azúcar de
remolacha); en ostricultura; en piscicultura; en la industria cervecera, en la industria
láctea; en la fabricación de colas y gelatinas, en el tratamiento del trigo y del maíz;
en la industria vinícola y en la conservación de alimentos en contenedores de ali-
mentos “autocalentables”, en la nixtamalización del maíz el cual después de molido
sirve para hacer tortillas y todos los derivados de ella.
- Vidrio: Su utilización proporciona vidrios más brillantes y con mejor color. La fusión
es más rápida, lo cual supone un ahorro económico durante el proceso de fabrica-
ción del vidrio.
- Curtidos: Es una de sus aplicaciones más antiguas. Los baños de lechada de cal
permiten la extracción de pelos e hinchamiento de las pieles antes del curtido.

Introducción a la Minería | 20
Construcción

- Infraestructuras: En estabilización de suelos: para secar suelos húmedos, descon-

gelar los helados y mejorar las propiedades de los suelos arcillosos.
- Edificación: En la fabricación de prefabricados de cal: Hormigón celular ó aireado,
ladrillos silicocalcáreos y bloques de tierra comprimida.
- La cal es un producto de construcción más, con su Marcado CE14 y su correspon-
diente normalización (UNE EN-459:1, 2 y 3).

Protección del Medio Ambiente

- Tratamiento de aguas de consumo (potabilización): Se emplea para ablandar, purifi-

car, eliminar turbiedad, neutralizar la acidez y eliminar la sílice (en parte arena) y otras
impurezas con el fin de mejorar la calidad del agua que consumen las personas.
- Tratamiento de aguas residuales y de lodos

ACTIVIDAD DE CIERRE/REFLEXIÓN DE LA UNIDAD I

Objetivos:

- Analizar e interpretar las nociones presentadas en la unidad 1.

Consigna: Los/as estudiantes deberán realizar como Trabajo individual, un mapa

conceptual con las nociones presentadas en la unidad 1.

Criterios de evaluación:

- Organización adecuada de la información.

- Fundamentación de las propuestas.
- Manejo de conceptos.
- Presentación en tiempo y forma.

Recurso: Tarea

Introducción a la Minería | 21
UNIDAD II: Las Etapas de un Proyecto Minero

Mensaje de Bienvenida

La industria minera es conocida por ser una de las más desafiantes y complejas den-
tro del mundo empresarial. La extracción de minerales y recursos naturales implica
una serie de riesgos y desafíos que requieren una gestión meticulosa y estratégica a
lo largo de toda la planificación.

La gestión de proyectos en la minería se ha convertido en un pilar fundamental para

garantizar la eficiencia, la seguridad y el cumplimiento de los objetivos en esta indus-
tria altamente especializada; a lo largo de esta unidad, nos introduciremos en las
etapas que comprenden un proyecto desde sus inicios hasta su final.

2.1.- Introducción a las Fases de un proyecto minero *

La ejecución material del proyecto, bien sea desarrollado directamente por la em-
presa o sociedad promotora y propietaria, o bien sea encargado para su realización
a una empresa o consorcio de empresas de ingeniería mediante un contrato EPC
(Engineering, Procurement and Construction) o EPCm (Engineering, Procurement
and Construction Management), exige también una serie de pasos, de fases, que en
éste último caso constituyen la principal actividad y razón de ser de estas empresas.

La autoridad máxima responsable del proyecto sigue siendo el Director o gerente del
Proyecto nombrado por la empresa o sociedad dueña. La empresa de ingeniería, en
caso de utilizarse, se convierte en el principal medio técnico ejecutor, en la herra-
mienta más adecuada para realizar la ingeniería básica y, especialmente, la *inge-
niería de desarrollo con la cual se construirá el proyecto, es decir, lo que en inglés se
conoce como “project engineering”.

Prospección

Explotación

Evaluación
de proyectos

Desarrollo y
construcción

Precomisionado
y comisionado

Producción

Cierre

Figura 1: Etapas de un proyecto

Introducción a la Minería | 22
Los distintos tipos de proyectos existentes en el ámbito de las materias primas, con
independencia de su tamaño e importancia, muestran unas características comunes,
que son patrimonio de todos los proyectos minero-industriales. Entre ellas, cabe des-
tacar por su importancia las siguientes:

- Complejidad.
- Integralidad.
- Multidisciplinaridad.

COMPLEJIDAD: La complejidad de estos proyectos nace, ante todo, de su variedad.

El ámbito de la producción y abastecimiento de materias primas minerales es tan am-
plio y variado, abarca tal número de ciencias y tecnologías y está tan presente en la
vida cotidiana del hombre, que es imposible estudiarlo sin dividirlo y compartimentarlo.

Pero no solo son complejos por la variedad de contenido sino por el volumen tan
variable, del trabajo que puede suponer su realización; por el tamaño de la inversión
que representan; por el tiempo necesario para su completa ejecución y por las res-
ponsabilidades de todo tipo que pueden arrastrar.

INTEGRALIDAD

La mayoría de los proyectos industriales son completos, integrales, esto es, necesi-
tan para su realización cubrir todas las etapas establecidas entre aquella concepción
inicial de una idea brillante hasta su transformación en una realidad, dotada de su
propia dinámica, que nace, funciona, se desarrolla y termina muriendo después de
un periodo de servicio.

Es cierto que en muchas ocasiones parece que se suprimen algunas etapas interme-
dias, pero lo que suele suceder es que se utilizan otras vías, acudiendo a informacio-
nes existentes o sencillamente a simplificaciones en función de experiencias anterio-
res o de objetivos muy concretos

MULTIDISCIPLINARIEDAD: Si han de realizarse proyectos complejos e integrales,

surge inmediatamente una tercera característica: la necesidad de conocimientos mul-
tidisciplinares. Es muy difícil acometer estos proyectos sin disponer de amplios cono-
cimientos técnicos en campos muy diversos, por un lado, de las técnicas de planifi-
cación, administración y control, y por otro de las numerosas y diferentes disciplinas
científicas y tecnológicas que han de intervenir para la solución de los diferentes pro-
blemas que un proyecto industrial plantea.

La necesidad de utilizar equipos de profesionales expertos en todas estas disciplinas

es cada vez más patente, siendo imposible en la actualidad enfrentarse con un au-
téntico proyecto industrial de cierta envergadura sin un equipo multidisciplinar.

2.2.- Prospección

Generalmente se utiliza las palabras exploración y prospección de una forma errada,

poco coherente. Es verdad que ambas palabras significan “búsqueda” refiriéndonos
a este ámbito, implican la “búsqueda” de un depósito mineral.

Según el 'Dictionary of Geological Terms', (BATES & JACKSON, 1984), él término

exploración implica la búsqueda de depósitos de minerales útiles o de combustibles
fósiles. En este diccionario no se distingue entre exploración y prospección. El tér-
mino 'minerales útiles' se refiere a minerales económicamente valiosos. Algunos au-
tores como HARTMAN (1987) diferencian exploración y prospección en lo que con-
cierne su objetivo y a partir de este el principio de trabajo aplicado: el objetivo de la

Introducción a la Minería | 23
prospección es el reconocimiento general de un yacimiento mineral, la exploración
está enfocada en un reconocimiento detallado del depósito mineral.

Modelos de depósitos minerales y de depósitos de combustibles fósiles igualmente

se basan en las asociaciones minerales esperadas en distinta profundidad. Los guías
a los depósitos minerales, los remanentes alterados descubiertos en la superficie te-
rrestre pertenecen a un sistema de entropía (grado de desorden o grado de mezcla)
mayor en comparación al modelo. El modelo ubicado en cierta profundidad no aparece
en la superficie terrestre hasta que recibe un impacto del ambiente superficial reciente.

Hoy día la prospección es un proceso largo y costoso debido a la complejidad de la

situación geológica en las zonas mineralizadas. La alta demanda en recursos minera-
les por la industria exige al otro lado un profundo conocimiento de las fuentes, de los
depósitos probables. Las leyes, los contenidos mínimos de los metales (Cu, Fe, Mo,
etc) se han bajado considerablemente. Donde antes la ley de corte era 3,5 % de cobre
(años 50) actualmente se ubica alrededor de 0,4%. En la prospección las bajas leyes
complican la búsqueda, ya no se “ve” el depósito con los ojos propios. Se detectan los
depósitos por medio de anomalías geofísicas, geoquímicas y mineralógicas.

A parte de búsqueda de un depósito mineral se realizará durante la prospección -

más aún en la fase de exploración - una profunda valorización del área de interés.
Esta valorización no incluye solamente factores geológicos, también factores socia-
les, políticos, geográficos, entre otros.

La prospección es finalmente la aplicación de conocimientos geológicos. Especial-

mente se requiere conocimientos profundos en:

- Geología general
- Mineralogía y Petrografía
- Depósitos Minerales
- Geología Estructural
- Geoquímica
- Geofísica
- Métodos del mapeo
... y mucho más.

La exploración y la prospección son fases estrechamente ligadas y a veces se las

combinan, a menudo los geólogos se ocupan de ellas. El desarrollo y la explotación
son las fases, que en general los ingenieros de minas realizan. Las fases están des-
critas en la tabla siguiente:

Intervalo
Costos por
Fase Procedimiento de tiempo
tonelada
en años
1.- Prospección Búsqueda de menas 1a3 2-50
centavos US
Métodos de prospección: Directo - física, geo-
logía. Indirecto - geofísica, geoquímica.
Localización de lugares favorables: Mapas, pu-
blicaciones, minas antiguas y presentes.
Aire: Fotos aéreas, imágenes de satélite, mé-
todos geofísicos.
Superficie: Métodos geofísicos y geológicos.
Anomalía - Análisis - Evaluación.

Introducción a la Minería | 24
2.- Exploración Dimensión y valor del depósito mineral 2a5 1¢-1¢US
Muestreo: Excavación, roza, sondeo.
Assay test - cálculo de grado.
Evaluación: Hoskold fórmula, discount method,
estudio de factibilidad.
Valor actual = rendimiento - costos.
3.- Desarrollo Depósito mineral abierto para la producción 2a5 25¢-5$US
Derechos de minería
Estudio del impacto de minería al medio am-
biente Infraestructura
Planta Explotación
4.- Explotación Producción de las menas 10 a 30 2-100$US
Factores que influyen la selección del método
aplicado son geología, geografía, economía,
medio ambiente, aspecto social, seguridad.
Métodos mineros son entre otros, explotación
a cielo abierto, open pit, open cast; explotación
a grandes cortes, a cortes con hundimiento.
Monitor costos y reserva económica para 3 a
10 años.
5.- Post - Cierre de la faena, re-naturalización: Tal vez 5
Explotación búsqueda y aplicación de una utilidad secun-
daria (turismo, relleno sanitario etc).

Tabla 1: Etapas de la vida de una mina según Hartman (1987)

2.3.- Explotación
Antes de proceder a establecer el significado del término explotación minera que es
el término que nos interesa en esta unidad, es interesante determinar, en un primer
momento, el origen etimológico de las dos palabras que lo componen. Ambos voca-
blos emanan del latín, tal como se indica a continuación:

- Explotación es fruto de la suma de tres elementos latinos: el prefijo “ex”, que puede
traducirse como “hacia fuera”; el verbo “plicare”, que es equivalente a “hacer plie-
gues”; y el sufijo “-ción”, que es sinónimo de “acción y efecto”.
- Minera, por su parte, emana del vocablo latino “mina”, y este, a su vez, del griego.
En ambos casos se usaba para referirse a una unidad de cuenta de dinero o bien a
una unidad que se empleaba para pesar metales.

Entonces, ¡qué es la explotación minera? Pues el verbo explotar tiene varios usos.
Entre ellos, puede mencionarse la extracción de riquezas o utilidades de un negocio.
La acción y efecto de explotar se conoce como explotación. Minero, por su parte, es
aquello perteneciente o relativo a la minería (el trabajo que se realiza en las minas).

La explotación minera, por lo tanto, es el conjunto de las actividades socioeconómi-

cas que se llevan a cabo para obtener recursos de una mina (un yacimiento de mi-
nerales). Los orígenes más remotos de estas explotaciones se remontan al Paleolí-
tico, ya que se hallaron indicios en Suazilandia de que los hombres prehistóricos ex-
cavaban para extraer hematita hace unos 43.000 años.

Introducción a la Minería | 25
Figura 2: Ejemplo de operaciones en una explotación minera

Las explotaciones mineras pueden dividirse en dos grandes tipos: minas a cielo
abierto o minas subterráneas. En las minas a cielo abierto, la extracción se realiza
con grandes máquinas sobre la superficie del terreno. En las minas subterráneas, en
cambio, las labores se llevan a cabo debajo de la superficie, principalmente con tra-
bajo manual ya que las grandes máquinas no pueden ingresar en los túneles.

Dentro a su vez de las minas subterráneas, tendríamos que establecer que existen
dos grandes tipos de ellas:

- Las de montaña, que son aquellas que se encuentran por encima de lo que es el
nivel del fondo del valle. Se identifican, entre otras muchas cosas, porque en ellas
se trabaja a través de las galerías que se excavan en las laderas del citado valle y
porque tienen un acceso mucho más sencillo.
- Las que se hallan por debajo del anteriormente mencionado nivel. La dificultad de
entrar en ellas así como de trabajar en las mismas es mucho mayor que en las
anteriores. Y es que incluso algunas se hallan bajo el mar.

2.4.- Evaluación de proyectos

La evaluación de proyectos es un proceso de valoración en el que se estudian y

analizan todos los elementos que forman parte del proyecto, desde procesos, herra-
mientas o datos, hasta las personas involucradas en el mismo, todo esto con el ob-
jetivo de identificar posibles riesgos o problemas a tiempo y buscar las soluciones
más apropiadas para cumplir los objetivos en cuanto a resultados y tiempo de reali-
zación.

La evaluación del proyecto es continua. Más que quedarse en una valoración, la eva-
luación de proyectos es una herramienta que reúne todos los datos relevantes sobre
el proyecto, siendo de vital importancia en la vida de un proyecto ya que brinda ciertas
ventajas producto de esta evaluación. Como por ejemplo:

- Maximización del retorno de inversión: La evaluación de proyectos permite a las

empresas determinar qué proyectos son viables y cuáles no lo son. Esto ayuda a
invertir en proyectos que tienen mayores probabilidades de éxito y maximizar el
retorno de inversión.

Introducción a la Minería | 26
- Asignación eficiente de recursos: La evaluación de proyectos permite a las empre-
sas asignar sus recursos (dinero, tiempo, personal, etc.) de manera eficiente. Esto
ayuda a evitar el desperdicio de recursos valiosos y a mantener el enfoque en los
proyectos que son importantes para la empresa.
- Mejora en la toma de decisiones: La evaluación de proyectos proporciona informa-
ción crítica que ayuda a los líderes empresariales a tomar decisiones importantes.
Al tener una visión clara de los costos, beneficios y riesgos de cada proyecto, se
pueden tomar decisiones más informadas y precisas.
- Identificación de riesgos y oportunidades: La evaluación de proyectos permite a las
empresas identificar los riesgos y oportunidades asociados con cada proyecto. Esto
les ayuda a tomar medidas para reducir los riesgos y aprovechar las oportunidades
más rápidamente.
- Mejora de la planificación y gestión del proyecto: Ayuda a las empresas a planificar
y gestionar mejor cada proyecto. Al tener una comprensión clara de los objetivos y
requisitos, pueden establecer un plan detallado y asignar recursos y personal ade-
cuados para garantizar el éxito del proyecto.

Como vemos, la evaluación de proyectos es clave para hacer un seguimiento cercano

al proyecto, en cualquiera de sus etapas (planificación, desarrollo, ejecución, resul-
tados, etc). Una evaluación continua contribuye al éxito de los proyectos.

Existen varios métodos de evaluación de proyectos en empresas, algunos de los más

comunes son:

- Análisis costo-beneficio (ACB): Este método evalúa los costos y beneficios finan-
cieros de un proyecto. Los costos y beneficios se expresan en términos monetarios
y se comparan para determinar si el proyecto es viable.
- Análisis costo-efectividad (ACE): Este método evalúa los costos y los efectos no
monetarios de un proyecto. Los efectos no monetarios pueden incluir mejoras en la
calidad de vida, la reducción de la contaminación, la creación de empleos, etc.
- Análisis de retorno de inversión (ROI): Este método evalúa la relación entre el costo
de un proyecto y el beneficio financiero que genera. El ROI se expresa como un
porcentaje y se utiliza para comparar diferentes proyectos.
- Método de valor presente neto (VPN): Este método evalúa el valor actual de los
flujos de caja futuros generados por un proyecto. Se compara el valor presente neto
del proyecto con el costo inicial para determinar si el proyecto es viable.
- Análisis de sensibilidad: Este método evalúa cómo varían los resultados del pro-
yecto en diferentes escenarios. Se realizan cambios en los supuestos clave del pro-
yecto para determinar cómo afectan los resultados.

Estos son solo algunos de los métodos de evaluación de proyectos más comunes en
empresas. Es importante tener en cuenta que cada método tiene sus propias fortale-
zas y limitaciones, y la elección del método depende de las características del pro-
yecto y los objetivos de la empresa.

Ahora bien, enfocándonos en el mundo minero, podemos ver que aparecen ciertos
tipos de etapas/documentos que se generan englobando lo mencionado anterior-
mente, pero en el marco minero a fin de cumplir con las estandarizaciones solicitadas
por el sector a fin de evitar potenciales fraudes como es el caso de BRE-X minerals.

Introducción a la Minería | 27
Figura 3: Evaluación de un proyecto minero

Bre-X Minerals es el mayor fraude en la historia de la minería de oro, y es el origen

de la norma para cálculo de reservas NI 43-101 con el fin de evitar sucesos parecidos
en el futuro.

A continuación les comparto un texto escrito por el geólogo Cristian Vicente Abad:

Comienza en 1995 cuando David Walsh, un broker neoyorkino, decidió dar un nuevo im-
pulso a la empresa que había fundado unos años antes, la minera Bre-X, se asoció con el
geólogo John Felderhoff y adquirió terrenos en la jungla de Borneo (Indonesia) donde sin
más ni menos afirmó la existencia de oro, el potencial minero de Indonesia en 1995 apoyó
en su momento esta idea.
En los 90s las bolsas subían sin parar, era la edad dorada de la burbuja, poco se cuestio-
naba. Para dar más validez a esta idea se contrató al geólogo Michael de Guzman el cual
certificó que en el remoto yacimiento denominado Busang existían recursos de hasta 6.500
toneladas de oro.
Nadie se molestó en comprobar lo afirmado por Walsh y las acciones de Bre-X se dispara-
ron. Así, a finales de 1995, los títulos valían alrededor de 2 dólares canadienses y en mayo
de 1996 marcaron un pico de 275 dólares canadienses, lo que valoraba la empresa en 4.400
millones de dólares (alrededor de 6000 millones de dólares estadounidenses). Pocos meses
después, la gran minera estadounidense Barrick fichó como ejecutivo al ex presidente de
Estados Unidos, George Bush, quien envió una carta al entonces mandatario indonesio
Suharto el cual también estaba involucrado para que vendiera dos tercios de la minera a
Barrick. Hasta entonces, todos salvo Walsh desconocían que en la jungla de Indonesia no
existían los recursos mencionados.

Se destapa la gran mentira

Sin embargo, en marzo de 1997 la situación dio un giro radical, cuando otra minera de fama
mundial, Freeport MacMoRan (ya dueña de un 15% de Bre-X) tuvo la gran idea de inspeccio-
nar la supuesta mina del tesoro. Y he aquí la sorpresa que el 26 de marzo esta empresa
desestimó todo indicando que en la zona afirmando que en la zona “existen cantidades

Introducción a la Minería | 28
 insignificantes de oro”, cuando una semana antes, el propio Walsh había declarado que al
menos había 70.000 toneladas del metal precioso. Un día después, las acciones de Bre-X se
desplomaron un 82% en la bolsa de Toronto.
Es aquí cuando entra un asesor independiente, Strathcona Mineral Services, cuyo informe
se hizo público el 6 de mayo de 1997. Y la empresa no se ahorró ni un solo detalle: “Este
yacimiento (Busang) que pretendía ser el mayor hallazgo de oro de la historia, es práctica-
mente un pedazo de tierra sin valor en medio de la jungla de Borneo”. Ese mismo día, en la
bolsa de Toronto, Bre-X se desplomó algo más de un 97% en menos de diez minutos. Y lo
que antes valía 6.000 millones de dólares quedó reducido a una escasa decena de millones.
También en esa jornada, Toronto batió todos los récords de negociación vistos hasta enton-
ces, cuando casi 50 millones de acciones de la minera cambiaron de manos.
El geólogo jefe y vicepresidente de Bre-X, John Felderhoff, negó cualquier tipo de implica-
ción. Y el otro geólogo, Michael de Guzman, había muerto misteriosamente unos meses
atrás al caer desde un helicóptero. Pero el informe de Srathcona era muy contundente, y
afirmaba sin lugar a dudas que “cantidades precisas de polvo de oro fueron añadidas a las
muestras de Busang en algún laboratorio clandestino”. Estaba claro que hubo adulterio.

La ruina de los ahorradores

El gran drama para muchos ahorradores es que Bre-X llegó a crecer tanto en tan poco
tiempo que resultó incluida en el selectivo TSE 300, el mayor índice bursátil de Canadá, el
que agrupaba a las mejores empresas. Por este motivo, los grandes inversores compraron
acciones de Bre-X, sólo para replicar al selectivo. Así, el fondo de pensiones de los profe-
sores de Ontario perdió con la minera 50 millones de dólares y hasta la Caisse de Depot du
Placement, la mayor gestora de Canadá, registró pérdidas de 70 millones. Según declararon
los responsables de ambas firmas “compramos Bre-X porque estaba en el TSE 300 y porque
la recomendaban los diez brokers más importantes del país”.
Apenas un mes después, en junio, la minera se enfrenta a una docena de demandas, ocho
de ellas interpuestas en Estados Unidos, y por parte de un centenar largo de accionistas.
Los abogados esgrimieron que sus clientes “confiaban ciegamente en que allí hubiera oro”.
Y a finales de julio, incluso, el prestigioso ‘Wall Street Journal’ publica que las demandas
han llegado ya hasta J.P. Morgan y Lehman Brothers, especialmente este último, cuyos
analistas habían emitido un informe sobre Busang y habían recomendado ‘comprar’ Bre-X.
Pero había poco más que hacer, principalmente porque lo que faltaba en Busang era oro.
Por eso, a finales de diciembre de 1997, Bre-X fue declarada en quiebra. La misma estrella
que acabó con la supuesta mayor reserva de oro de la historia dejó de brillar también para
Walsh, quien, en un intento de huir hacia delante, se fugó a las Bahamas, donde murió el 5
de junio de 1998 víctima de un ataque al corazón. Felderhoff tuvo más suerte y fue absuelto
por parte de la justicia canadiense, quien también determinó que no había posibilidad de
demandar a los brokers que recomendaron Bre-X.
La película Oro de Stephen Gaghan llevó a la gran pantalla el peculiar suceso, sin lugar a
duda una película que se tiene que ver.

- Para seguir profundizando en este tema, y a modo de ejemplo les sugiero leer la
siguiente noticia: “Bre-X Minerals el mayor escándalo en la historia de la mine-
ría de oro”
bre-x-minerals-el-mayor-escándalo-en-la-historia-de-abad-guarnizo

Concluyendo, el NI 43-101, es el instrumento canadiense para las Normas de Divul-

gación de Proyectos Mineros, que son propiedad o que son explotados por empresas
que informan estos resultados en los mercados de valores de Canadá.

Hay códigos similares, pero no tan rigurosos, en Oceanía (JORC), Sudáfrica, Reino
Unido y Chile.

Cabe aclarar que estos documentos deben ser realizados por profesionales recono-
cidos en el ambiente, con el knowhow o conocimiento adecuado y son idenficados
como Persona Calificada (Qualified Person, QP) o Persona Competente (Competent
Person, CP) para elaborar informes que cumplen con el NI 43-101 y JORC,

Introducción a la Minería | 29
normalmente en las etapas de Evaluación económica preliminar (Preliminary Econo-
mic Assessment, PEA), Estudio de prefactibilidad (PFS) y Estudio de factibilidad (FS)
de un proyecto.

Figura 3: Caricatura que explica términos geológicos y sus diferencias según NI43-101

Figura 4: Contenido de un reporte técnico bajo la 43-101

Introducción a la Minería | 30
 2.5.- Desarrollo y construcción

Durante la etapa de ingeniería se busca el desarrollo de la alternativa seleccionada

como la mejor alternativa de solución técnica y define la adquisición de los equipos
principales para el proyecto. Como se verá más adelante, la definición de los equipos
principales del proyecto es un paso muy importante en la determinación de los costes
de inversión.

En función de la ley y la cantidad de mineral se determina también la viabilidad eco-

nómica del proyecto.

La Ingeniería Básica contendrá toda la información necesaria para la posterior reali-

zación de la Ingeniería de Desarrollo y, por ello, es la etapa que muchas veces sirve
de base para el estudio de viabilidad del proyecto. Comenzará con la revisión de los
estudios previos y el estudio de todos los datos de partida proporcionados por la
Propiedad, así como la obtención de permisos y autorizaciones. Especial atención se
dedicará al proceso tecnológico a utilizar, su origen, características, precio y posibles
problemas de trasferencia de tecnología. Posteriormente hay que elaborar ese pro-
ceso, hasta convertirlo en una auténtica Ingeniería Básica, incluyendo la programa-
ción y el presupuesto del proyecto.

En el desarrollo de la ingeniería en esta fase se dará preferencia a los planos, espe-

cificaciones técnicas de equipos, desarrollo de documentos para petición de ofertas
de equipos, análisis y definición de equipos principales y una completa disposición
de los equipos, que podrán ser modificados en la siguiente fase en función de la
disponibilidad de equipos en el mercado (coste y tiempo de adquisición del activo).

En esta etapa, se validan los informes de constructibilidad, mantenibilidad y confiabi-

lidad.

Para los proyectos “Brownfield”, se deben realizar, además, los informes de interfe-
rencias y Tie-in, necesarios para el comisionamiento y puesta en marcha del pro-
yecto.

Durante el Desarrollo per se, se tiene como etapas importantes las siguientes:

- Ingeniería de detalle
- Gestión de compras
- Supervisión en campo - construcción

Cada una de ellas cubre un aspecto del proyecto, relativamente independiente de los
demás dentro del carácter integral de cualquier tipo de proyecto.

La Ingeniería de Detalle y Proyecto Constructivo cubre el desarrollo técnico de todo

el proyecto: especificaciones, planos, mediciones, etc. Para todas las especialidades
que el proyecto incluya: Infraestructura, Arquitectura, Estructuras y Cimentaciones,
Equipos e Instalaciones mecánicas y eléctricas, instalaciones generales, tuberías,
instrumentación y control, etc.

La Gestión de Compras hace referencia tanto a la de materiales y equipos, como a

la contratación de construcción de obras civiles y de todo tipo de montajes, su ins-
pección, activación y seguimiento.

La supervisión en campo supone el control y dirección de todos los trabajos de cons-

trucción y montaje de las instalaciones del proyecto.

Introducción a la Minería | 31
Finalmente, la puesta en servicio incluye tanto las pruebas de equipos y elementos
(precomisionado y comisionado), como su puesta en marcha y la puesta en opera-
ción de todo el conjunto.

Figura 5: Construcción de una nave de procesos

2.6.- Precomisionado y Comisionado

La construcción se encuentra bajo el ámbito de QA/QC, si bien al desarrollo del Pre-

comm, algunas empresas lo incluyen dentro del alcance constructivo, será llevado a
cabo por un equipo independiente con soporte del Contratista, con procedimientos
específicos y bajo responsabilidad de dicho equipo. Siempre de todas maneras se
debe acordar entre el Cliente y los contratistas los límites exactos de cada etapa
QA/QC llevará el control y aseguramiento de las actividades de construcción en las
diferentes especialidades, hasta que se cumplan las condiciones para el inicio de las
actividades de Precomisionado a partir de ese punto, será responsabilidad del equipo
de Precomm, el cumplir su Plan de Inspección y Ensayos para alcanzar el Comple-
tamiento Mecánico o Ready for Commissioning.

El Precomisionado se realiza después de la etapa de completación mecánica (fin de

construcción) y consiste en verificaciones documentadas para comprobar que los sis-
temas y subsistemas que conforman el proyecto, fueron instaladas correctamente
(desde el punto de vista de lo diseñado y establecido en la fase de ingeniería). Ade-
más, en esta etapa se realizan actividades de limpiezas mecánicas a tuberías y/ o
instalaciones, inspecciones, verificaciones y pruebas de equipos en condición está-
tica y/o instalaciones muchas simuladas (sin producto), chequeo de instrumentos,
pruebas funcionales, pruebas de lao y control, pruebas de aislamiento, pruebas de
resistencia eléctrica, puesta a tierra, pruebas de rigidez dieléctrica, etc.

En el Comisionado se realizan pruebas a equipos y/o instalaciones de un modo es-

tructurado, eficaz, eficiente y documentado en condición dinámica (energizado - con
carga), en algunos casos con fluidos de proceso, llevados a cabo hasta los prepara-
tivos para el arranque y Puesta en Marcha de las unidades, sistemas y subsistemas.

Introducción a la Minería | 32
Figura 6: Precomisionado y comisionado y su interacción con el resto del proyecto.

Hay una serie de actividades iniciales que deben tenerse en cuenta:

- Designación de autoridades y responsabilidades: Es importante identificar las auto-

ridades a cargo de cada etapa y las responsabilidades que les competen, para evi-
tar inconvenientes y demoras tanto durante el proceso de ejecución como durante
las transferencias.
- Planificación y Preparación Técnica: Esta etapa se inicia durante la Ingeniería, por
lo general desarrollada fuera del sitio, en gabinete, donde se determina la estrategia
de trabajo y se prepara la documentación a ser utilizada.

El primer paso es la división de la instalación en Sistemas y Subsistemas en identifi-

cando las diferentes funciones de la misma. A partir de dicha división se identifican
según especialidad (Mecánica, Electricidad, Instrumentos, etc.) los elementos com-
ponentes de cada Sistema.

A partir del conocimiento del “inventario” de elementos por especialidad de cada Sis-
tema/Subsistema, se pueden cuantificar las tareas correspondientes al plan de ins-
pección y ensayos de cada uno.

Con esta información estamos en condiciones de Planificar las actividades de Pre-

comm-Comm con su correspondiente documentación. Para esto, se necesita la si-
guiente información inicial de proyecto:

- Cronograma de ejecución de la obra

- Ingeniería del Proyecto
- Bases de Diseño

Introducción a la Minería | 33
- Procedimientos adm. y gestión, HDs, Diagramas (PFDs, P&IDs, Lay Outs, Unifila-
res, etc)
- Listas de Ingeniería (Equipos Mecánicos, Eléctricos, Líneas, Instrumentos, Cables,
etc)
- Información de Vendors (Manuales OyM, Data Books, etc)
- Procedimientos operativos.

Con la información mencionada se deberá preparar la documentación que muestre

la metodología a aplicar, por ejemplo:

- Procedimientos generales de Precomisionado y Comisionado.

- Procedimiento general de Transferencias.
- Procedimiento de gestión documental.
- Procedimientos y registros por especialidad.

A través de los procedimientos por especialidad se describirán las tareas de inspec-

ción y ensayo que demostrarán el cumplimiento con los requisitos del proyecto,
siendo los respectivos registros, la evidencia de ejecución y grado de cumplimiento.
Toda la información deberá organizarse y clasificarse de forma tal que pueda ubi-
carse rápidamente cuando se requiera durante la operación de la instalación.

Resumiendo, tenemos:

1.- División de Sistemas y Subsistemas

2.- Identificación de elementos componentes por Especialidades
3.- Planificación de tareas- Cronograma
4.- Elaboración de la Documentación Básica
5.- Determinación de Equipamiento y Recursos

2.7.- Producción

La producción, implica directamente la explotación minera que en sí misma es una

etapa muy específica y particular.

El mineral extraído, tal y como sale de la mina, de por sí no es comerciable, porque

contiene gran cantidad de impurezas y está mezclado con rocas u otros minerales sin
valor. Por ello debe ser objeto de un tratamiento mineralúrgico para generar valor. La
“generación de valor” del mineral se hace mediante distintos procesos (físicos, quími-
cos, y/o físico-químicos, o hidrometalúrgicos) que permiten la obtención de las partes
valiosas al tiempo que se desechan aquellas otras que no tienen valor comercial.

Cabe señalar que los contenidos valiosos (el metal, el elemento o sustancia química
o energía según el caso), se obtienen por técnicas que dependerán del tipo de mine-
ral que se está procesando. En el caso de los metales, las etapas posteriores de
refinación y fundición permiten “purificar” los metales obtenidos, y es a partir de ese
momento que sirven para su transformación o uso industrial (lingotes, barras, etc.).

La etapa de producción en un yacimiento es la que más años de duración tiene, pero

es una etapa que está muy fuertemente influenciada por los costos de operación, el
precio de los minerales y el volumen de reservas.

2.8.- Cierre

Cuando la mina deja de operar es muy probable que sea porque ya no tiene reservas
de mineral que resulten económicamente viables de ser extraídas. Se procede

Introducción a la Minería | 34
entonces a su cierre, una etapa que, en realidad ha debido venir siendo preparada y
anticipada desde el momento que se inicia la operación minera.

El cierre de la mina es programado desde antes de su inicio y tiene como objetivo

rehabilitar las áreas donde se desarrolló la actividad minera. Para lograrlo, se des-
mantelan los equipos e instalaciones que se usaron en el ciclo de vida de la mina y
se recuperan las zonas afectadas.

El postcierre, por su parte, es una etapa de monitorización y mantenimiento de los

alcances del cierre. Se lleva a cabo con la finalidad de verificar que el cierre de la
mina haya sido efectivo y correctamente implementado

ACTIVIDAD DE CIERRE/REFLEXIÓN

Consigna SINCRÓNICOS

a.- En grupo, analicen el tema previamente definido por la docente.

b.- Desarrollar el tema, presentando el grado de certidumbre, riesgos, suposiciones
y naturaleza de los stakeholders que concluyen, pueden caracterizar la etapa del
proyecto que les ha sido otorgada para analizar.
c.- Exponer el trabajo en el encuentro en la siguiente clase (máx 10 minutos por
equipo).

Consigna ASINCRÓNICOS

a.- En grupo, analicen el tema previamente definido por la docente.

b.- IDEM sincrónicos.
c.- Presentar un informe escrito de entre 3 y 6 páginas (letra arial 12 - espaciado
1,5).

Condición: Presentar en tiempo y forma el trabajo propuesto

Introducción a la Minería | 35
UNIDAD III: La Industria del Litio, el Oro y cobre

3.1.- Introducción a la Unidad

Durante el desarrollo de esta unidad, veremos la importancia del desarrollo de las

industria minera argentina para luego entrar de lleno en las particularidades del litio
y el oro en nuestro país; el grado de avance actual y las tecnologías aplicadas ac-
tualmente en los proyectos que se desarrollan y/o pretenden desarrollarse en Argen-
tina, identificando las particularidades de la extracción y procesamiento de estos mi-
nerales.

3.2.- La minería actual en Argentina

Argentina es una república federal, donde los recursos son de dominio provincial, por
lo que el gobierno nacional regula las actividades mediante el Código de minería, y
las leyes de inversiones mineras, mientras que cada una de las provincias en donde
se desarrolla la actividad es la principal autoridad en cuanto a lo que respecta a los
recursos naturales per sé y se encarga de brindar los permisos y las concesiones
mineras a quién lo solicite. En cuanto al tema ambiental, cabe recalcar que si bien
cada provincia tiene sus normativas y regulaciones propias, todas se enmarcan en
las regulaciones nacionales.

Argentina por el momento, ha alumbrado solo una pequeña parte de su potencial. De

cualquier forma, y con exportaciones en 2023 del orden de los US$ 4000 millones, la
industria minera representa el quinto complejo exportados. Es relevante mencionar
que más del 95% de las exportaciones mineras provienen hoy sólo de 5 provincias
(San Juan, Santa Cruz, Catamarca, Jujuy y Salta). En este sentido, la relevancia del
sector minero es aún mayor cuando significan más de un 75% de las cuatro primeras
provincias.

Nuestro país cuenta con una cartera de proyectos en desarrollo que podrían reque-
rir un total de hasta US$30.000 millones para avanzar hacia fases productivas. En
la cifra informada, elementos como el cobre. litio, oro, plata y potasio, podrían re-
correr la cadena de valor que podría transformar a Argentina en un país minero.

Acorde a los informes presentados por la Secretaría de Minería de Nación en febrero

pasado, Argentina contaba con el siguiente detalle:

- 22 minas en producción.
- 7 proyectos en construcción.

Introducción a la Minería | 36
- 12 proyectos en factibilidad.
- 4 proyectos en prefactibilidad.
- 12 proyectos en Evaluación Económica Preliminar.
- 44 proyectos en exploración avanzada.
- Mas de 250 proyectos en exploración inicial.

Los aspectos más destacados incluyen:

- 1er presupuesto exploratorio de litio a escala global.

- Mayor portafolio de proyectos de cobre del tipo World-class (clase mundial) sin
desarrollar.
- Dos minas de oro en el top 30 internacional (Veladero y Cerro Negro).
- Exportaciones mineras de US$ 4000 millones en 2023.
- CAPEX estimado (2023) para proyectos avanzados superior a los US$20000 millo-
nes.

Análisis mineral por mineral

A continuación, se realiza una revisión de los proyectos correspondientes al cobre,

litio, oro y plata.

Cobre

El metal rojo, conocido por los humanos desde hace miles de años, se utiliza para
innumerables aplicaciones y dispositivos, incluida la energía eólica, la energía ma-
reomotriz y los vehículos eléctricos, y junto al litio, en paneles solares, al mismo
tiempo que son aliados estratégicos para ayudar a todos los recursos de almacena-
miento de energía.

Figura 1: Imágen ilustrativa del cobre rojo argentino.

A febrero de 2024, la Secretaría de Minería de la Nación informaba la siguiente dis-

tribución de proyectos de cobre avanzados:

1 proyecto en etapa de construcción

- Josemaría

3 proyectos en etapa de factibilidad

- El Pachón
- MARA (depósito Agua Rica + instalaciones de Bajo la Alumbrera)
- Taca Taca

Introducción a la Minería | 37
2 proyectos en etapa de Prefactibilidad
- Filo del Sol
- San Jorge

1 Proyecto en etapa de evaluación económica

- Los Azules

A7 proyectos en etapa de exploración avanzada

- Altar
- Chita Valley
- La Ortiga
- Mogotes
- Rio Cenicero
- Río Grande
- Rio Salinas

Haciendo un análisis general de los 5 proyectos cupríferos (Josemaria, Pachón, Fisol,

Tata Taca y MARA), podemos ver que entre ellos, se concretan los siguientes valores
de referencia:

- CAPEX USD$ 16700 Millones

- Exportaciones por US$ 7000 millones
- Producción 1 Millones de Toneladas
- Recursos identificados 65 Millones de Toneladas

PLATA

En relación con la plata, menos de media docena de proyectos giran en torno a este
metal como recurso primario y se encuentran en áreas bastante alejadas. Por un
lado, el proyecto Navidad (Pan American Silver), ubicado en la provincia de Chubut,
y por otro, Diablillos (Abrasilver Resources), ubicado en Salta, emergen como las
grandes promesas en torno al metal plateado.

Figura 2: Imágen ilustrativa del metal plateado (plata)

Recursos identificados:
- 2.296 Millones de onzas
- Existencia de varios yacimientos de oro Con plata como subproducto
- CAPEX: US$1.354 Millones

3 Proyectos en Etapa de Producción (con plata como único mineral)

- San José
- Chinchillas
- Providencia

Introducción a la Minería | 38
3 proyectos en etapa de Evaluación Económica Preliminar
- Diablillos
- Navidad
- El Quevar

3 proyectos en exploración avanzada

- Pingüino
- EI Fierro
- Virginia

3.3.- La industria del litio

3.3.1.- Introducción

Distribuido en pocos países, el litio abunda en Argentina en las provincias de Cata-

marca, Jujuy y Salta, que, junto con Bolivia y Chile, conforman el llamado TRIÁN-
GULO DEL LITIO, una de las zonas más ricas para la identificación de recursos de
este elemento estratégico para la electromovilidad. Por ello, los salares de la Puna
exhiben ventajas competitivas para el rápido desarrollo y entrada en producción de
centros operativos asociados a este metal.

A febrero de 2024, la Secretaría de Minería, informaba el siguiente escenario para

los emprendimientos de litio.

3 proyectos en producción
- Salar de Olaroz
- Fénix
- Cauchari-Olaroz

5 proyectos en etapa de construcción

- Centenario - Ratones
- Mariana
- Sal de Vida
- Sal de Oro
- Tres Quebradas (3Q)

4 proyectos en etapa de factibilidad

- Salar del Rincón
- Sal de los Ángeles
- Pozuelos (PPG)
- Pastos Grandes

3 proyectos en etapa de prefactibilidad

- Kachi
- Salar de Cauchari
- Cauchari

6 Proyectos en etapa de evaluación Económica Preliminar

- Candelas
- Hombre Muerto Norte
- Hombre Muerto Oeste
- Rincón
- Arizaro
- Salar Tolillar

Introducción a la Minería | 39
Más de 20 proyectos en exploración
- CAPEX total: US$8125 millones
- Recursos identificados 69,4 MT
- Potencial productivo 464620 toneladas anuales de LCE

3.3.2.- Caracterización

La industria del litio es capital intensiva, aunque de menor escala que la minería me-
talífera, no deja de ser una inversión de alto riesgo, con largos períodos de madura-
ción.

El litio está presente en una amplia gama de fuentes pero sólo algunas son factibles
de explotación económica. Las reservas se encuentran en salmueras (menores cos-
tos operativos) y rocas (más rápida capacidad de respuesta a la demanda): en Ar-
gentina, enfocados en los salares del NOA como hemos visto, se encuentra en forma
de salmuera, junto a un mix de diferentes iones (con elevada proporción de sodio y
cloruros), lo que pre-define que su extracción, primeramente debe estar enfocada en
la purificación y separación del litio de los demás elementos que conforman estas
mezclas iónicas naturales.

Este elemento es clave en tecnologías que hoy todavía están en desarrollo y aunque
el litio podría ser sustituido o complementado por otros minerales, estas evoluciones
están todavía en etapas más tempranas de investigación y desarrollo. Hoy el litio
forma parte de una cadena global de valor. A partir de la extracción minera, la cadena
de abastecimiento de la industria incluye la fabricación de:

- Precursores o compuestos básicos (carbonato, cloruro, hidróxido);

- Componentes (ánodos, cátodos, separadores, electrolito);
- Celdas;
- Baterías;
- y Packs.

Estas fases se encuentran desintegradas (en distintas empresas y territorios), bajo el

comando global de las firmas automotrices y electrónicas (que participan creciente-
mente en el desarrollo de los proyectos mineros, a fin de asegurarse el abasteci-
miento en cantidad y calidad necesarias).

Actualmente, el comercio mundial da cuenta de la especialización territorial de la ca-

dena: los principales países productores de compuestos (fase minera) exportan prác-
ticamente el total de lo extraído, mientras que los importadores (elaboración de ma-
teriales activos para cátodos de baterías) participan marginalmente de la extracción
(excepto China). En Asia-Pacífico (especialmente China) se desarrolló un cluster de
tecnología Li-Ion para baterías, integrando regionalmente la cadena (con Australia
como proveedor de concentrado de espodumeno).

Otra peculiaridad de este negocio es que un número reducido de empresas químicas

globales controlan la mayor parte de la oferta de compuestos de litio (carbonato, hi-
dróxido) por lo que conforme se avanza en la cadena de fabricación de baterías, las
escalas de producción y la tecnología (acceso a certificaciones) funcionan como ba-
rreras para el ingreso de nuevos agentes.

A diferencia de otros minerales que se transan en bolsas, los precios del litio se pac-
tan directamente entre productores y compradores en contratos de mediano y largo
plazo entre empresas (menor transparencia).

Introducción a la Minería | 40
3.3.3.- Fuentes de obtención

Entre las salmueras se destacan los salares (representan el 60% de los recursos
explotables). La calidad del depósito depende de la composición y niveles de con-
centración de los diversos elementos (litio, potasio, magnesio, boro, etc.) y requiere
ser tratado en forma particular. Las tecnologías de extracción en salares tienen me-
nores costos que la separación a partir de minerales.

Las salmueras más importantes (en calidad y volumen) se encuentran en el “Trián-

gulo del Litio” (Chile, Bolivia y Argentina). Por tratarse de zonas áridas (mayor vulne-
rabilidad ambiental), la utilización de agua es un tema clave para el desarrollo pro-
ductivo y la obtención de la licencia social.

Debido al incremento de los precios del litio, la extracción a partir de pegmatitas (es-
pecialmente espodumeno) es crecientemente competitiva y se ha convertido en la
principal fuente de litio (51% en 2021). Su ventaja respecto a las salmueras es que
requiere de menor tiempo de desarrollo (3 años vs. no menos de 7) y de puesta en
marcha a partir del inicio de operación (rump up promedio de 2 meses vs. 18 meses).
Australia tiene las mayores reservas de este tipo.

El Salar de Atacama (Chile) contiene las mejores reservas en cantidad y calidad.

Sumado a la alta tasa de evaporación del desierto, los costos operativos son los
más bajos del mundo. (SQM y Albemarle son las grandes compañías operadoras
en la zona).

Figura 3: Distribución mundial de los Principales depósitos

Introducción a la Minería | 41
3.3.4.- La cadena de producción

Figura 4: Cadena de la minería de Litio

Los productos de litio obtenidos a partir de la extracción son compuestos químicos

que pueden ser utilizados como materia prima en la fabricación de diversos bienes o
ser insumo de procesos industriales para obtener un compuesto de litio diferente. El
cloruro y el hidróxido pueden ser obtenidos directamente (producto primario) o a partir
de carbonato (secundario). En su forma primaria, el cloruro se obtiene de salares y
el hidróxido a partir de concentrados minerales (se está avanzando en tecnologías
para producir hidróxido primario de salmueras).

La tecnología más difundida para extracción de litio a partir de salmueras (salares)

requiere de sucesivas etapas de evaporación y precipitación, que demandan de 12 a
24 meses desde el inicio del proceso hasta la obtención del producto químico (ma-
yoritariamente carbonato de litio). La salmuera se bombea desde su localización sub-
terránea y se filtra en una serie de piletones de baja profundidad a cielo abierto. Las
sales de litio se concentra por evaporación del agua (sol y viento), para luego obtener,
mediante una reacción con carbonato de sodio (principal insumo del proceso), el pre-
cipitado de carbonato de litio. Su mayor ventaja son los bajos costos operativos, en
tanto la larga duración del proceso, el abundante consumo de agua y las variaciones
en los rendimientos vinculadas a la dependencia de las condiciones climáticas y a la
composición de las salmueras, se cuentan entre sus aspectos desfavorables.

Por otra parte, en los últimos años se están desarrollando diversos métodos de extrac-
ción directa (DEL, por sus siglas en inglés), tendientes a revertir las desventajas de la
tecnología de extracción convencional. Agilizan notablemente los tiempos de produc-
ción, reducen la variabilidad de los rendimientos y mejoran la sostenibilidad ambiental
(uso del agua). Adicionalmente, permiten obtener hidróxido de litio primario.

Los compuestos de litio resultantes se envían al mercado externo para ser utilizados
como insumos en otras cadenas, entre las que se destaca en los últimos años la
industria automotriz eléctrica.

A continuación, se presentan dos diagramas de bloques con los procesos generales

de producción.

Introducción a la Minería | 42
Figura 5: Diagrama -ejemplo de método convencional

Introducción a la Minería | 43
Figura 6: Diagrama - ejemplo de método DLE (extracción directa de litio)

3.3.5.- Productos de litio y su utilización

A continuación, se puede observar la demanda por tipo de compuesto y uso final del
litio:

Figura 7: Demandas 2022

El crecimiento en los últimos años de la demanda para baterías Li-ion -utilizadas en la

fabricación de vehículos eléctricos, aparatos electrónicos y dispositivos de almacena-
miento energético-, determina la composición de los compuestos de litio obtenidos.

- Las baterías representarán el 83% de la demanda de litio en 2022, desplazando los

usos tradicionales (vidrios, cerámicas, grasas y otros).
- La electro-movilidad (65% de la demanda total) es el factor decisivo en el desenvol-
vimiento actual y potencial del mercado del litio.

El carbonato y el hidróxido (incluye los productos previos para su elaboración, funda-

mentalmente los concentrados de espodumeno) son los principales compuestos

Introducción a la Minería | 44
químicos que se destinan a la fabricación de baterías para la industria automotriz
eléctrica. Se comercializan en grado técnico y grado batería, dependiendo el nivel de
pureza (grado batería pureza no inferior a 99,6%). Adquieren cada vez mayor dife-
renciación, de acuerdo a las demandas técnicas específicas de cada comprador.

3.3.6.- Precios internacionales

Los precios del litio se pactan entre productores y compradores, en contratos de me-
diano y largo plazo. Las bolsas de metales comenzaron a incorporarlo, a fin de brindar
mayor transparencia al mercado, pero las transacciones en estos ámbitos siguen
siendo minoritarias.

A partir de 2006, los precios del carbonato de litio comienzan a aumentar significati-
vamente, traccionados por la demanda para baterías que no llegaba a ser satisfecha
por el ritmo de expansión de la oferta. En 2019, la situación de mercado se revierte y
caen las cotizaciones.

La estrechez de la oferta por COVID en 2021 impulsa una nueva recuperación, que
lleva los precios a niveles extraordinariamente altos en 2022 (promedio de USD/ton
69.500), iniciando un período de gran volatilidad.

La expansión de la oferta junto con un menor crecimiento de la demanda que el es-

perado, amplía los inventarios disponibles a partir de 2023, por lo que los precios
vuelven a caer (-43% i.a.), lo que hizo que ciertos proyectos se hayan detenido o bien
hayan reducido la fuerza con la que venían avanzando.

Si bien existen diferentes y cambiantes proyecciones, las últimas estimaciones de

consultoras especializadas indican que el balance continuará superavitario en el
corto plazo, de manera que los precios rondarán los USD/ton 20.000 (todavía altos
en términos históricos).

Un dato más… Los precios del hidróxido siguen siendo superiores a los del carbonato.

Figura 8: Precio del carbonato y balance del mercado

Introducción a la Minería | 45
3.3.7.- Costos operativos

Según producto, método de extracción y nivel de integración, en términos generales,

se puede afirmar que la obtención de carbonato presenta menores costos operativos
de extracción que la de hidróxido y que la fuente más económica son las salmueras.

Por su parte, la extracción a partir de roca integrada con la producción química de

carbonato o hidróxido muestra mejores resultados que la no integrada, en la que el
transporte de los concentrados para su posterior refinación aumenta significativa-
mente los costos. En el caso del hidróxido, la operación integrada a partir de roca es
la de menores costos, dado que no requiere obtener carbonato como paso previo
(necesario en las salmueras).

En la obtención de carbonato, el principal rubro de los costos son los insumos quími-
cos (principalmente carbonato de sodio o soda ash), que, en promedio, representan
el 44% del total (según estimaciones de S&P Global 2022). La incidencia varía de
acuerdo a la composición del salar (contenido de magnesio y calcio) y las condiciones
de abastecimiento.

Por último, vale mencionar que en períodos de precios a la baja como el actual, estas
diferencias de costos se traducen en cierres o suspensiones de operaciones y para-
lización de expansiones, fundamentalmente en Australia (sede principal de la pro-
ducción no integrada a partir de roca).

Figura 9: Rango normal de costos según producto

3.3.8.- Principales actores

La mayor parte de la oferta de los compuestos de litio está en manos de un número

reducido de empresas químicas que operan en todo el mundo. No obstante, las

Introducción a la Minería | 46
grandes firmas que comandan las cadenas globales de valor de la industria automo-
triz y electrónica participan crecientemente en el desarrollo de los proyectos mineros,
a fin de asegurarse el abastecimiento en cantidad y calidad necesarias.

Es importante recordar que es un sector sujeto a permanentes procesos de fusiones

y adquisiciones -tanto de empresas como de proyectos-; así como de asociaciones
estratégicas para la operación de yacimientos y contratos de abastecimiento de largo
plazo (3 a 10 años). Teniendo en cuenta la complejidad y dinamismo de la organiza-
ción empresarial del sector productor de compuestos de litio, cualquier dimensiona-
miento de la participación de mercado es provisorio. En 2021, Albemarle (EEUU),
SQM (Chile) y Tianqi (China) lideraban la producción de mina. Un cambio reciente de
importancia lo constituye la fusión completada en enero 2024, de Livent y Allkem
(empresa que, a su vez, había surgido en 2021, a partir de la fusión de Orocobre y
Galaxy Resources), conformando un nuevo agente de mayor tamaño: Arcadium
Lithium.

Figura 10: Gráfico sobre los proyectos mineros en argentina

3.4.- La industria del oro

3.4.1.- Introducción

En las últimas décadas se han puesto en marcha ocho proyectos, un hecho que es
testimonio del potencial de nuestro país en materia de metales preciosos. En la ma-
yoría de estos centros operativos, la plata aparece como un subproducto muy valo-
rado que ayuda significativamente a reducir los costos de producción.

Diversos emprendimientos están poniendo el foco en el potencial geológico de me-

tales preciosos del Macizo de El Deseado (Santa Cruz) y del Valle del Cura (San
Juan).

La secretaría de Minería de la Nación, ofrece los siguientes datos sobre los empren-
dimientos mineros de oro:

- reservas identificadas 56,4 Millones de onzas

- Producción 2022 1,37 Millones de onzas
- CAPEX: US$ 2872 Millones

8 proyectos en Etapa de Producción

- Veladero
- Cerro Negro
- Lindero
- Gualcamayo
- Cerro Vanguardia
- Cerro Moro
- Don Nicolás Ajedrez

Introducción a la Minería | 47
1 proyecto en etapa de factibilidad

- Taguas

Mas de 20 proyectos en etapa de exploración avanzada, incluyendo:

- Hualilán
- Casposo
- Jaguelito
- Llama
- Calcatreu
- Don Julio
- El Dorado Monserrat
- La Josefina
- Las Opeñas

Así mismo, se han identificado varios yacimientos de pórfidos de cobre con oro como
subproducto (MARA, Altar, los Azules, Filo del Sol, Josemaria)

3.4.2.- Caracterización

La demanda del oro es versátil y se origina en diversas fuentes, que abarcan desde
inversión y joyería hasta su empleo en la industria y como un refugio de valor durante
períodos de incertidumbre económica. Esto convierte al oro en un metal precioso de
gran demanda a nivel mundial.

Después de sufrir una caída provocada por la pandemia, el metal ha mantenido una
tendencia alcista. Durante el año 2021, las compras se incrementaron en un 9,1%,
principalmente debido al aumento en la fabricación de joyería.

En el 2022, la demanda de oro alcanzó un total de 151,5 millones de onzas, experi-

mentando un crecimiento del 17,4% en comparación con el año anterior, lo que marcó
el nivel más alto registrado en más de una década. Este aumento anual se vio impul-
sado en gran medida por la creciente demanda de los bancos centrales, que recu-
rrieron al oro como activo de cobertura, registrando un sorprendente aumento del
140,3%, la cifra más alta en los últimos 55 años.

Figura 11: Demanda global según uso, en MOz (2013 - 2022)

Introducción a la Minería | 48
3.4.3.- Oferta

La oferta de oro se refiere a la cantidad total de este metal precioso que está dispo-
nible en el mercado para su adquisición, comercialización y uso en diversas aplica-
ciones.

En el año 2021, el suministro de oro alcanzó un total de 151,54 Moz. Aunque la pro-
ducción minera aumentó en un 3%, la oferta experimentó un ligero retroceso del 0,5%
en comparación con el año anterior, debido a la baja en las cantidades recicladas.

Durante el año siguiente, 2022, la cantidad total de oro disponible aumentó un 0,9%
interanual, llegando a un total de 152,89 Moz. Esto marcó el fin de dos años conse-
cutivos de disminuciones, gracias al modesto aumento tanto en la producción de mina
(1,2%) como en el reciclaje (0,4%). No obstante, la utilización de derivados por parte
de las empresas redujo la oferta en un 0,3%. Durante este año, la producción de oro
estuvo encabezada por naciones como China, con 12.06 Moz, Rusia con 10,44 Moz,
Australia con 10,09 Moz, Canadá con 6,25 Moz, y los Estados Unidos con 5,55 Moz,
entre otros. En conjunto, los principales 15 países aportaron el 51,3% de la produc-
ción mundial, con un total de 78,44 Moz.

Argentina, por su parte, no figura en la lista de los principales productores de oro y

se ubica en el puesto 24. En el contexto de América del Sur, ocupa la quinta posición,
superada por Perú, Brasil, Colombia y Bolivia. Es importante resaltar que este año
avanzó un lugar en la clasificación. Además, Argentina alberga dos de las minas más
significativas de la región: Veladero y Cerro Negro.

3.4.4.- Cadena de producción

La extracción de oro con cianuro se puede utilizar en zonas donde se encuentran

finas rocas que contienen oro. La solución de cianuro de sodio se mezcla con rocas
finas, ya que ha sido comprobado que pueden contener oro y/o plata, para lograr que
se separen de las rocas en forma de solución de cianuración del oro y/o cianuración
de plata. Se le añade zinc a la solución, lo que precipita los residuos de zinc y también
metales deseados como el oro y la plata. Se elimina el zinc con ácido nítrico o ácido
sulfúrico, dejando la plata y / o barros de oro, que generalmente se funden en un
lingote que luego son enviados a una refinería de metales para su transformación
final con agua regia a metales puros en 99,9999%. Medgold fue una de las primeras
empresas en utilizar este método.

Avances en los años setenta han promovido el uso del carbón en la extracción de oro
de la solución de filtración. El oro es absorbido por la matriz porosa del carbono. El
carbón activo tiene una superficie interna tan grande que, quince gramos (media
onza) podrían cubrir 18,000 m². El oro puede ser separado del carbono mediante el
uso de una solución fuerte de alcohol soda cáustica y cianuro. A esto se le conoce
como elución o desorción. El oro es entonces chapado a lana de acero por medio de
electro-obtención. Unas resinas de oro específicas también pueden ser utilizadas en
lugar de carbón activo, o donde se requiere la separación selectiva de oro, de cobre
y de otros metales disueltos.

La técnica con cianuro es muy simple y sencilla de aplicar y también es un método

muy popular para el procesamiento de oro y plata de bajo grado. Como en la mayoría
de los procesos químicos industriales, existen riesgos ambientales que se presentan
con este método de extracción, además de la alta toxicidad del cianuro en sí. Una
situación en la que este problema se presentó fue en el desastre ambiental que hubo
en Europa Central y Oriental en el año 2000, cuando durante la noche del 30 de
enero, una presa en una instalación de reprocesamiento de una mina de oro en

Introducción a la Minería | 49
Rumania se liberaron aproximadamente 100.000 m³ de aguas residuales contamina-
das con metales pesados de hasta 120 toneladas de cianuro en el río de Tisza. El
proyecto se diseñó para procesar residuos procedentes de antiguas actividades mi-
neras que eran causa de graves problemas ambientales. Para hacerlo económica-
mente viable se extraía el oro de esos residuos. Para reducir costos, en vez de neu-
tralizar el cianuro se reciclaba el agua cianurada, que fue la causa de la alta concen-
tración de cianuro al romperse la presa. Si bien el método de extracción de oro con
cianuro es el más utilizado, las autoridades deberían ejercer un riguroso control sobre
las medidas de seguridad para minimizar los riesgos, pues aunque el cianuro se de-
grada en la naturaleza, es letal en muy bajas concentraciones (ya este método fue
prohibido en algunos lugares del mundo).

Figura 12: Imagen ilustrativo de la cadena de producción del oro

Por amplia mayoría, los eurodiputados dictaron una resolución que cuestiona dura-
mente la extracción de minerales con cianuro. Advirtieron sobre los riesgos para la
salud y el ambiente. Y pidieron la “prohibición total” del uso del cianuro en los 27
Estados miembros. Peticiones semejantes se dan en diversos países latinoameri-
canos como Argentina, Uruguay y Perú, llevados adelante por organizaciones am-
bientalistas. Por otro lado los gobiernos de la región, Argentina, Chile, Uruguay,
Paraguay y Ecuador, con la adhesión de Brasil, firmaron en Buenos Aires la Decla-
ración Minera del Mercosur, que rechaza las restricciones comerciales e industria-
les impulsadas por la Unión Europea a actividades productivas como la minería.

3.4.5.- El oro y su utilización

El atractivo histórico del oro es bien conocido. A lo largo de los siglos las civilizaciones
han venerado el precioso metal amarillo, codiciando su brillo y valor. La idea de las
joyas o monedas de oro está bien establecida, pero el oro también se utiliza de otras
maneras, ¡algunas pueden sorprenderle!

Debido a cinco propiedades distintivas el oro ocupa un lugar excepcional en la historia

de la humanidad y se utiliza para diversos fines. Son los múltiples usos del oro los
que mantienen su demanda en todo momento y garantizan que siempre tenga un
valor intrínseco.

Introducción a la Minería | 50
¿Cuáles son las propiedades físicas del oro?

Las propiedades físicas del oro son exclusivas del mundo de los metales y cada una
tiene sus propios beneficios. Es la combinación de todas estas propiedades lo que
hace del oro un metal tan útil.

- Es muy raro.
- No se oxida y no es tóxico.
- Es uno de los metales más bonitos.
- Es fácil trabajar con él, muy maleable.
- Tiene una conductividad eléctrica muy elevada.

¿Para qué se utiliza el oro?

El oro se utiliza para una sorprendente cantidad de cosas. Mucha gente estará fami-
liarizada con su uso en joyería y monedas, pero sus usos industriales son numerosos
y también importantes en la demanda de oro a nivel mundial.

- Protección de la riqueza y un intercambio financiero

Uno de los usos más antiguos del oro es para monedas y otros activos financieros.
Comprado por gobiernos, bancos centrales, instituciones financieras e inversores pri-
vados, el oro se utiliza como depósito físico de riqueza. La rareza del metal amarillo
ha ayudado a mantener su valor a lo largo de los siglos. La capacidad del oro para
mantener su valor mientras otros activos caen significa que se almacena, como lin-
gotes y monedas de oro puro, en enormes bóvedas -o debajo del suelo- sólo por su
valor de inversión.

Es difícil determinar con exactitud la cantidad exacta de lingotes de oro que se man-
tienen con fines de inversión. Además de las reservas nacionales, los inversores par-
ticulares también pueden poseer lingotes de inversión. Se cree que Estados Unidos
posee las mayores reservas, pero no ha habido una auditoría física completa desde
la época de Eisenhower en la década de 1950. Se cree que Alemania tiene las se-
gundas reservas más grandes, pero tanto Rusia como China están aumentando sus
reservas a un ritmo creciente.

- Joyas, ornamentación y medallas

Las joyas y otros productos decorativos de oro representan el mayor uso mundial del
metal amarillo. China y la India son los dos mayores consumidores y acapararon más
de la mitad de toda la producción mundial en 2018. Ese año, se consumieron más de
1.200 toneladas de oro para joyería en China y más de 500 toneladas en la India.
Aunque sin duda admiran la belleza y el prestigio de las joyas de oro, muchos de
estos compradores también prestarán atención a su valor de inversión.

Este metal precioso se ha utilizado históricamente como símbolo de lujo, superioridad

y riqueza. Además de las joyas, el oro se utiliza para aumentar el valor de una amplia
gama de artículos decorativos, como medallas e insignias. Gold Leaf tradicional-
mente ha realizado obras de arte y, recientemente, el artista Maurizio Cattelan incluso
ha expuesto un inodoro dorado en el museo Guggenheim de Nueva York.

- Electrónica

El oro no se corroe, es un gran conductor de la electricidad y es muy resistente al

calor. Físicamente, es un metal blando y flexible y se puede estirar o recubrir fácil-
mente en capas delgadas. Por estos motivos el oro es perfecto para utilizar en

Introducción a la Minería | 51
electrónica, especialmente para cables y conectores. Dado que la tecnología de con-
sumo crece anualmente, existe una demanda cada vez mayor por parte de la indus-
tria electrónica, particularmente de teléfonos móviles. En 2018, los productos electró-
nicos consumieron más de 1.400 toneladas de oro y, en 2017, representaron el 34%
del oro utilizado en Estados Unidos.

- Exploración espacial

Estrechamente aliados con los usos electrónicos, la exploración espacial y los saté-
lites son otros consumidores crecientes de oro. Además de los numerosos compo-
nentes electrónicos, las finas capas de metal se utilizan para escudos y visores. La
fiabilidad del oro es esencial para situaciones de alto riesgo durante los viajes y la
exploración espacial.

Las partículas de oro reflejan la radiación infrarroja del sol, lo que ayuda a mantener
bajas las temperaturas en paneles y viseras más oscuras. La volatilidad de los lubri-
cantes orgánicos los hace inadecuados para los rangos de temperatura extremos y
la alta radiación del espacio. Por suerte el oro también se puede utilizar como lubri-
cante.

- Medicina y odontología

Debido a que no es reactivo ni tóxico el oro se ha utilizado durante muchos años en

odontología y medicina. Cada año se descubren nuevas aplicaciones, por ejemplo,
en prótesis, donde la durabilidad es fundamental. También se inyectan pequeñas
cantidades de oro como tratamiento para la artritis reumatoide y el daño muscular.
Ciertas micropartículas se utilizan en el tratamiento de algunos cánceres e, ¡incluso
se ha utilizado oro en las pruebas de Covid!

3.4.6.- Mercado actual

El oro ha sido históricamente considerado una reserva de valor sólido y estable por
lo que sirve para respaldar la moneda nacional y dar confianza a la política monetaria
de un país.

A lo largo de 2022, los bancos centrales experimentaron un notorio aumento en la

acumulación de reservas de oro, con un incremento del 140.3% con respecto al año
anterior, según el informe del World Gold Council. Resulta necesario aclarar que el
conflicto bélico entre Rusia y Ucrania junto con las elevadas tasas de inflación, fueron
factores claves para dichas compras.

El banco central de Turquía fue el que más oro adquirió (4,8 Moz.) De todos los ban-
cos centrales en el mundo, la Reserva Federal (Fed) de Estados Unidos es la que
tiene la mayor stock de reservas, seguido por Alemania, el Fondo Monetario Interna-
cional (FMI), Italia y Francia .

Introducción a la Minería | 52
Figura 13: Evolución de la demanda de oro para Bancos Centrales y otras instituciones en
Millones de onzas (2013-2022).

3.4.7.- Precios internacionales

Los inversores suelen recurrir al oro como una inversión diversificada y un activo de
refugio seguro durante períodos de incertidumbre económica y financiera. Esto
puede resultar en cambios significativos en su valor en respuesta a eventos y condi-
ciones del mercado. En el año 2021, el precio promedio por onza de oro experimentó
una recuperación del 2%, llegando a los US $1.800/Oz. Sin embargo, durante el año
2022, no hubo variaciones notables en su cotización.

De acuerdo con las proyecciones del Banco Mundial, se prevé que alcance un valor
de US $1.900 / Oz, para el año 2023, lo que representa un incremento del 5,5% con
respecto al año anterior. En contraste, para los años venideros, se proyecta una ten-
dencia decreciente en su cotización, alcanzando los US $1.760 / Oz en el 2030.

Figura 14: Variación de los precios históricos US$(1960 -2020)

Introducción a la Minería | 53
3.4.8.- Principales actores y su distribución geográfica en Argentina

En cuanto a la ubicación geográfica de las minas de oro, Santa Cruz concentra la

mayor cantidad, representando el 38% de los proyectos. Más de la mitad de estos
están en producción, mientras que el resto se encuentra en exploración avanzada.

La provincia de San Juan alberga el 24% del total en el país. La mayoría están en
exploración avanzada, uno en evaluación económica preliminar y otro en producción.
Jujuy y Catamarca representan el 10% cada una. Es preciso señalar que Jujuy posee
todas sus minas activas en operación. Río Negro posee el 7%, con uno en explora-
ción avanzada y otro en factibilidad.

Por último, Chubut, Mendoza y Salta representan el 3 % respectivamente. De los

cuales, solo Salta tiene una mina en producción; el de Chubut se encuentra en facti-
bilidad y el de Mendoza en exploración avanzada.

Figura 15: Distribución geográfica de proyectos en 2022

El capital de las empresas controladoras de proyectos de producción de oro proviene

mayoritariamente de Canadá, cuyos principales inversores en Argentina son Patago-
nia Gold, Pan American Silver Corp., Barrick Gold Corporation y Cerrado Gold Inc.
Además, otros países también cuentan con organizaciones mineras en Argentina,
como Australia, Estados Unidos y Sudáfrica.

En lo que respeta al capital nacional, Argentina tiene participación a través de Yaci-

mientos Mineros de Agua de Dionisio en Farrallón Negro (San Juan), Espíritu de los
Andes SA en Ajedrez (Jujuy) y Sociedad Minera Santa María SA en Córdoba (Jujuy).

Asimismo, al considerar la segunda empresa controladora, se observa que Fomicruz

es el único accionista del Estado en la Provincia de Santa Cruz. Esta entidad colabora
en asociación con Patagonia Gold (Canadá) en La Josefina, La Manchuria y Cap
Oeste, así como con AngloGold Ashanti Ltd (Sudáfrica) en Cerro Vanguardia.

3.5.- Cierre

En esta instancia surge la pregunta: ¿puede ser el litio la nueva fuente de desarrollo
de la Argentina?

Introducción a la Minería | 54
El litio es uno de los metales cuya demanda ha aumentado en mayor medida en el
último tiempo, y se espera que continúe siendo así en los próximos años. Argentina
es uno de los países con mayor cantidad de recursos de litio a nivel mundial y una
gran variedad de proyectos de explotación del metal que se pondrán en marcha
pronto. De esta manera, cuenta con lo necesario para adentrarse en un mercado en
pleno crecimiento. Este contexto otorga esperanza, en un país que necesita aumen-
tar sus exportaciones y favorecer un mayor ingreso de divisas, actualmente escasas.
En 2022, el litio ha aportado u$s 695 millones (menos del 1% de las exportaciones
totales), pero se espera que para el año 2027, las ventas al exterior del metal crezcan
hasta alcanzar los u$s 4.000 millones. También resulta importante el hecho de que
las reservas de litio se concentran en el NOA, una de las regiones de menor desa-
rrollo relativo del país, por lo que el impulso de esta industria podría impulsar fuerte-
mente su crecimiento.

Sin embargo, la producción de litio no se encuentra exenta de críticas. La discusión

pública en torno al metal ha sido hasta el momento más importante que su propia
contribución a la economía del país. Una de las cuestiones que genera mayor debate
es si el litio debe ser exportado o si debe ser utilizado para la fabricación nacional de
baterías y poder así exportar productos con mayor valor agregado.

Los defensores de esta segunda postura sostienen que Argentina tiene la oportuni-
dad de ofrecer litio no solo como materia prima, sino también como tecnología pro-
ducida en el país, generando a su vez una mayor cantidad de puestos de trabajo.
Formulan también que se debe ir hacia un modelo de producción similar al chileno o
al boliviano. En Chile, se están haciendo esfuerzos para desarrollar una industria de
alta tecnología alrededor del litio, mientras que en Bolivia la situación es más radical.
A pesar de contar con la mayor reserva de litio del mundo, aún no lo produce a nivel
comercial, dado que su objetivo es llegar a fabricar baterías de polímero de litio en
lugar de comercializar la materia prima.

El problema es que las baterías no están conformadas solamente por litio, por lo que
contar con grandes reservas del metal no asegura la competitividad en la fabricación
de baterías ya que representa solo entre 8% y el 12% del costo, mientras que en el
90% restante hay tecnología compleja y otros insumos y minerales críticos cuyo su-
ministro es hoy mucho más difícil de conseguir que el metal en cuestión. Por lo tanto,
aquellos que cuestionan la posibilidad de generar valor agregado a través del litio,
sostienen que todavía no están dadas las condiciones para poder producir baterías
y artículos compuestos por litio de alta tecnología.

Respecto al oro, hay que recordar que es por excelencia, la forma de almacena-
miento de valor de la humanidad en general, a tal punto que siempre se vuelve a
invertir en él cuando la crisis aparece. Al analizar la situación a nivel nacional, es
crucial destacar que, de las minas en funcionamiento, trece se dedican principal-
mente a la extracción de oro como su principal primordial. Aunque no hay proyectos
en fase de construcción en la actualidad, las perspectivas futuras son prometedoras
debido a la extensa área aún no explorada y rica en este metal precioso.

Paralelamente, existen varios proyectos en etapas iniciales que aún no han sido eva-
luados en términos de recursos.

Introducción a la Minería | 55
UNIDAD IV: Principales Equipos y operaciones mineras

Ya en la recta final de este módulo, no podemos dejar de lado a los equipos y proce-
sos como piezas fundamentales en la industria ya que la base de todos los procesos
industriales actuales ha sido construida a lo largo de años de investigación y estudio
en diversas disciplinas, fundamentales para el diseño, fabricación e implementación
de dispositivos de apoyo para llevar a cabo a diversas escalas las distintas operacio-
nes unitarias que comprenden los procesos productivos. Esto implica que existen
definiciones, roles y estudios de gran relevancia que permiten a diferentes empresas
alcanzar resultados óptimos en sus múltiples actividades.

4.1.- Introducción a la Unidad

Las actividades identificadas en un proceso habitual de minería depende inicialmente
de la fuente de materia prima a explotar; así por ejemplo, cuando se trata de minería
de roca, las tareas iniciales implican la perforación, tronadura, carguío y transporte,
corresponden a actividades de producción pues se realizan directamente con el ma-
terial a producir. Por otro lado, se encuentran actividades auxiliares o de apoyo, que
dan el respaldo necesario para el buen funcionamiento de las actividades principales
pero que, por sí solas, no tienen razón de ser. En particular estas actividades están
destinadas a administrar y controlar las actividades de producción, colaborar en la
operación de los equipos mayores y mantenciones de la mina (caminos) y de los
equipos para su buen funcionamiento en la operación.

Luego de obtenida la “materia prima” para nuestros procesos productivos, al ingresar

a planta, se ven otras tantas operaciones que tienen más naturaleza física/química.

4.2.- Operaciones mineras de extracción

Las actividades de producción pueden ser separadas en operaciones unitarias inde-

pendientes que realizadas en cierta secuencia permiten la explotación y el desarrollo
de un depósito, para luego pasar a la etapa industrial. Inicialmente, para minería de
roca, en base a los recursos que consumen, son aquellas destinadas a la explotación
y reducción del mineral de cobre por ejemplo. Estas son:

- perforación,
- tronadura,
- carguío,
- transporte,
- chancado
- molienda.

Cada una de estas actividades queda bien definida, en la operación, por las diferen-
tes funciones que cumple en la cadena de producción, por los equipos utilizados y
los insumos consumidos en su desarrollo.

4.2.1.- Modelo Conceptual de Procesos

El objetivo de hacer una descripción del modelo de procesos es encontrar relaciones

con un buen ajuste entre los consumos y las variables de proceso que puedan ser
posibles factores causales. Al determinar la magnitud de los factores causales para
un periodo posterior, es posible estimar los costos para ese periodo. Estas relaciones
se definen para actividades intensivas en generación de costos y a nivel de equipos,

Introducción a la Minería | 56
ya que corresponden a las unidades mínimas que consumen recursos. En base a
esto se definen las operaciones unitarias que se describen más adelante.

El siguiente modelo, a modo de ejemplo, incluye los siguientes elementos esenciales:

- Estructuración del proceso en unidades unitarias: perforación, tronadura, carguío,

transporte, chancado y molienda.
- Cálculos de proceso, que determinan flujos materiales en el sistema y que propor-
ciona los valores de factores causales para el uso de insumos y las relaciones in-
sumo- factor causal.
- Datos de operación, en que se especifican las condiciones de operación de maqui-
narias, niveles de movimientos, etc.

El criterio que se utiliza para describir los procesos responde a la identificación de los
principales recursos consumidos en realizar actividades, que transforman la roca en
el producto deseado, y la magnitud del consumo. Los recursos son utilizados en fun-
ción de la ejecución del proceso, es decir, son dependientes del proceso; fluyen en
proporción a éstos, son asignados a cada actividad u operación unitaria y pueden ser
modelados respecto a variables del proceso y expresados como funciones. La litera-
tura sugiere que cerca del 55% de los costos totales de procesar material guarda
relación con el consumo de recursos proceso-dependientes. La figura a continuación
ejemplifica el proceso de extracción y conminución del mineral de cobre mostrando
las operaciones unitarias.

Figura 1: Esquema General Modelo de Operaciones Unitarias

Las características del yacimiento y la ingeniería definen la forma en que éste será
explotado. En base a esto se diseñan las mallas de perforación y la tronadura con la
finalidad de separar el mineral de la roca. Este material tronado debe ser transportado
a su disposición siguiente que es función de las características metalúrgicas de la
roca. Si el mineral es explotable con beneficio económico, pasará a la etapa de chan-
cado donde se reduce de tamaño y dependiendo de la naturaleza del mineral se lleva
a molienda donde se convierte en una pulpa que será concentrada mediante proce-
sos hidrometalúrgicos. Cada una de las etapas del proceso productivo genera pro-
ductos que serán valores de entrada para la siguiente etapa, razón por la cual es

Introducción a la Minería | 57
necesario diseñar las etapas productivas teniendo en cuenta una serie de caracterís-
ticas del mineral, tanto como producto de entrada como de salida, para asegurar la
eficiencia de cada actividad y su impacto en las siguientes etapas del proceso pro-
ductivo.

Para conocer en qué se gasta, dónde y cuánto, es prudente definir una categorización
de recursos proceso-dependientes como se muestra a continuación:

- Insumos: Su consumo es generado por una necesidad directa del proceso produc-
tivo. Son consumidos en la operación (petróleo, energía eléctrica, explosivos, etc.).
- Recursos: Sirven al proceso en actividades de producción o de apoyo (máquinas,
equipos, herramientas, etc.). Su consumo es derivado de su utilización y el desgaste
que ello implica.
- Dotación: Mano de obra utilizada en la operación de cada actividad productiva (em-
pleados y supervisores).

4.2.2.- Operaciones Unitarias de explotación

Reducción del Mineral

En la mayoría de los yacimientos cupríferos, el mineral está finamente distribuido en

el macizo rocoso e íntimamente asociado a material estéril. La conminución es la
operación de reducción de tamaño que se realiza con el objetivo de:

- Obtener una reducción del tamaño original para facilitar el transporte y el trata-
miento en planta de los productos.
- Liberar las partículas del elemento buscado (ej, cobre, oro) que se encuentran en
las rocas mineralizadas para que puedan ser retiradas de la ganga por algún pro-
ceso disponible.
- Facilitar las reacciones químicas que suceden en la flotación, cuya velocidad es
normalmente en función de la superficie expuesta, es decir, del grado de división
de las materias sólidas.

La importancia de esta operación radica en el hecho de que la mayor parte de la

energía utilizada en el procesamiento de un mineral es absorbida por este concepto.
Esto hace suponer que gran parte del costo total de operación del proceso metalúr-
gico se debe a la conminución.

Los procesos productivos ligados al concepto de conminución son el chancado y la

molienda, aunque la literatura suele mencionar la operación de tronadura como el
primer proceso conminutivo en la producción desde roca.

A través de la historia innumerables investigaciones han tratado de relacionar el con-

sumo de la energía en el proceso de reducción respecto al tamaño del producto. En
la actualidad se sabe que la energía requerida para reducir el tamaño de partículas
se incrementa a medida que el tamaño de las partículas disminuye y que la granulo-
metría (tamaño de la roca) de los productos resultantes impacta en las recuperacio-
nes de los procesos aguas abajo.

Perforación

Esta operación es la que da inicio al proceso productivo en una faena minera. En la

mayoría de los casos, se realiza esta actividad perforando huecos cilíndricos en la
roca para insertar y detonar material explosivo con la finalidad de fragmentar y sepa-
rar los minerales desde la corteza terrestre. Para crear un orificio en un sólido es
necesario aplicar energía. En el contexto de explotación minera, en la actualidad, se

Introducción a la Minería | 58
utilizan exclusivamente sistemas de perforación que se basan en la aplicación de
energía mediante métodos mecánicos. La aplicación de energía mecánica para pe-
netrar la roca se puede efectuar básicamente mediante dos acciones; percusión y
rotación.

- Percusión: La herramienta penetra la roca por el efecto de impactos sucesivos

de alta frecuencia y gran energía.
- Rotación: La herramienta barrena la roca por la acción conjunta de un torque de
rotación y de una gran fuerza de empuje aplicada sobre la superficie rocosa.

Tronadura

El primer proceso de conminución que se aplica al material es la tronadura, por lo

que su éxito permitirá realizar un buen manejo de este material por parte de los pro-
cesos posteriores (chancado por ejemplo). El proceso de Tronadura consiste en car-
gar con explosivos los pozos generados en la perforación, con el objetivo de frag-
mentar la roca a tamaños manejables por los equipos mineros. La fragmentación de
rocas requiere de aplicación de energía, la cual se obtiene, en casi todos los casos,
a partir de una reacción química resultante de hacer detonar cargas explosivas inser-
tas en el macizo rocoso. El material tronado debe cumplir con una granulometría y
una disposición espacial apta para los posteriores procesos asociados.

La granulometría dependerá de las características de la roca y de la energía aplicada

sobre ella, por lo que si deseamos una granulometría fina debemos utilizar mayor
cantidad de recursos (explosivos) o aumentar su potencia.

Carguío y Transporte

Las etapas de carguío y transporte suponen la ejecución conjunta de cargar con equi-
pos, de gran tamaño, el material en el sistema de transporte de la faena y transpor-
tarlo al lugar de destino correspondiente. Dependiendo de la calidad del mineral, las
siguientes etapas pueden ser: chancado (en el caso del mineral sobre ley de corte),
botaderos de lixiviación (en caso de sulfuros de baja ley en el caso del cobre por
ejemplo) o a botaderos (en caso de ser considerado material estéril).

Dentro de los procesos productivos de mayor costo se encuentra el carguío y trans-

porte de material, debido a que es el proceso con mayor cantidad de equipos involu-
crados (flota), alto grado de mecanización, menor rendimiento productivo por equipo
y constituye un proceso de operación prácticamente continua. En promedio los cos-
tos de estas operaciones representan entre 45% y 65% del costo de la mina, por lo
que es de gran importancia garantizar un ambiente de operación apto para lograr los
mejores rendimientos de los equipos involucrados. Es por esta razón que se tratan
en conjunto.

En la explotación de un yacimiento, y desde el punto de vista de eficiencia y optimi-

zación de rendimiento y recursos, el dimensionamiento de los equipos de carguío y
transporte resulta muy importante; no sólo en número y tipo de equipos componentes
de la flota, también en características y compatibilidad entre ellos. En función de esto
se definen las mejores alternativas de diseño de la flota para cierto proyecto. Además,
la flota de equipos para el carguío y transporte deberá cumplir con lo siguiente:

- Compatibilidad física entre los equipos de carguío y transporte con la explotación,

es decir que la flota de equipos sea capaz de operar en la faena en condiciones
normales de operación y seguridad (en función de la altura de bancos, dimensiones
operacionales, selectividad, etc.).

Introducción a la Minería | 59
- Compatibilidad física entre el equipo de carguío y el de transporte, es decir que el
equipo de carguío sea capaz de operar en conjunto con el equipo de transporte
(altura de descarga del carguío v/s altura de carga del transporte, match pala/ca-
mión, etc.).

Chancado

En el esquema general del proceso, todo mineral derivado de la explotación a cielo

abierto debe ser reducido en una planta de trituración (chancado) para conseguir una
granulometría adecuada que permita la liberación y concentración del elemento
deseado en forma eficiente. Como todos los procesos de conminución, el chancado
requiere de un elevado consumo energético, lo cual tiene gran impacto económico
en el desarrollo de un proyecto de explotación minera.

La selección del tipo y tamaño del equipo chancador depende de principalmente de

las características físicas y geológicas del material tronado (volumen y tonelaje, ta-
maños de alimentación y salida, dureza, tenacidad, abrasividad, humedad de la roca,
etc.) y de las necesidades granulométricas de la siguiente operación productiva.

Actividades de Chancado

El chancado es la primera etapa mecánica en el proceso de reducción del tamaño del

mineral. El principal objetivo del chancado es reducir el tamaño para facilitar el trans-
porte y el tratamiento, respecto a las operaciones físicas y a las reacciones químicas.
Para lograr estos objetivos, antes de que el material se lleve al chancado, se reco-
mienda realizar un harneado o selección del tamaño previo, segmentando en diferen-
tes granulometrías. Así es posible aumentar la capacidad del equipo, evitar las dificul-
tades que provocan los finos (atascos), y la reducción del consumo de energía.

Generalmente es una operación seca (sin adición de agua), que se efectúa en dos
etapas:

- Chancado primario o grueso.

- Chancado fino, que comprende las etapas de chancado secundario, terciario y cua-
ternario.

La tabla a continuación muestra las razones de reducción, el tamaño del producto

triturado y los tamaños de alimentación que se admiten para cada tipo de chancado.

Tabla 3: Chancados y razones de reducción

El chancado primario se lleva a efecto básicamente en tres tipos distintos de chan-

cadores: de mandíbula, giratorio y de impacto. Cada uno con sus propias caracterís-
ticas de operación y con la capacidad de admitir el tamaño máximo de la roca prove-
niente de la mina.

Introducción a la Minería | 60
El chancado secundario comprende toda la serie de etapas en el proceso de conmi-
nución que intervienen entre el chancador primario y la molienda. El tamaño de ali-
mentación del chancado secundario es del mismo orden que los productos finos pro-
venientes de la mina. En los casos en que la reducción de tamaño es más efectiva
en la etapa del chancado, se puede agregar una etapa terciaria antes de llevar el
mineral al circuito de molienda. Para todos los propósitos los chancadores terciarios
son de igual diseño a los secundarios, excepto que tienen una abertura más cerrada.
El equipo más usado para la reducción de tamaño intermedio es de minerales es el
chancador de cono.

Considerando el transporte del material y la movilidad de éste, se distinguen cuatro

tipos de plantas:

- Planta Fija: Permanecen en el lugar de instalación durante gran parte de la vida

del yacimiento. En lo posible se diseña la ubicación de la planta cerca del yacimiento
y en un nivel inferior respecto de la zona de extracción, para contar con un trans-
porte descendente de los camiones cargados.
- Planta Semi-fija: Se instalan en faenas de períodos largos en las que se prevé la
reubicación de la planta. Sus equipos y bases se construyen para ser individual-
mente desmantelados y transportados a un nuevo lugar. La nueva localización re-
quiere de un acondicionamiento del lugar, incluyendo la construcción de nuevas
fundaciones.
- Planta Semi-portátil: se construyen por unidades (tolvas, trituradoras, cribas, etc.),
las que se montan sobre plataformas o bases metálicas, para ser trasladadas. La
construcción de una planta semi-portátil requiere de cierta preparación del terreno
y origina paralizaciones breves de producción (del orden de semanas). Planta móvil:
estas plantas van equipadas con un sistema de transporte integral; la mayoría au-
totransportables y montadas sobre ruedas con cubierta de goma u orugas.

Debido a su excelente maniobrabilidad y su aceptable movilidad de traslado, se lo-

calizan junto al rajo de la mina, para ser alimentadas directamente por el equipo de
carga. Sin embargo, la gran masa que poseen chancadores de cierta capacidad, la
altura y las grandes fuerzas desarrolladas por las excéntricas, hacen difícil su adap-
tación a unidades móviles.

Equipos utilizados en el Chancado

Existen tres tipos de chancadores que se utilizan en la minería generalmente: chan-

cador giratorio, de mandíbulas y de cono.

Los chancadores de mandíbulas se caracterizan por tener dos placas que se abren
y se cierran como mandíbulas de animal. Las mandíbulas están dispuestas en un
ángulo agudo y una es pivoteada de tal forma que se mueve respecto de la otra fija.
Una característica de todos los chancadores de mandíbulas es que están provistos
de un volante unido al motor, el cual es necesario para almacenar la energía durante
el periodo de no compresión y entregarla durante el periodo de compresión. La figura
siguiente se ilustra las principales partes de este equipo. Estos chancadores necesi-
tan una buena fundación para absorber las vibraciones producidas por su operación.

Introducción a la Minería | 61
 Partes principales chancador de Mandíbula

Los chancadores de mandíbula se clasifican de acuerdo a cómo está pivoteada la

placa móvil:

- Chancador Blake: la mandíbula está pivoteada en el tope lo que da un área de

alimentación fija y una abertura de descarga variable lo que permite dar mayor mo-
vimiento a los fragmentos más pequeños.
- Chancador Dodge: la placa móvil está pivoteada en el fondo lo que permite una
abertura de alimentación variable y un área de descarga fina, lo que favorece el
movimiento de rocas más grandes.

Los chancadores giratorios están constituidos por una superficie fija en forma de em-
budo y otra móvil con forma de cono, ubicada en el centro del embudo. Son utilizados
en la Planta Chancadora Primaria y fragmentan los materiales por compresión entre
una pared cónica con movimiento excéntrico en el interior del espacio limitado por la
pared de un tronco invertido.

Por consiguiente el cono móvil se acerca sucesivamente a cada una de las genera-
trices de la pared cónica fija y después se aleja, permitiendo que el material fragmen-
tado descienda por gravedad a una zona inferior donde será sometida a una nueva
compresión.

Chancador giratorio

Introducción a la Minería | 62
El modo de acción del chancador giratorio es exactamente el mismo que el del chan-
cador de mandíbulas, salvo que, gracias a un movimiento mecánico continuo, se ob-
tiene una sucesión ininterrumpida de acciones alternadas de presión. Es decir, el
chancador giratorio trabaja de forma continua en una mitad de su volumen, mientras
que el chancador de mandíbula trabaja la mitad del tiempo en la totalidad de su vo-
lumen.

El Chancador de Cono corresponde a una modificación del círculo giratorio. La dife-

rencia esencial es que el eje del chancador de cono no está suspendido; está sopor-
tado en descansos universales curvados bajo el cabezal giratorio del cono. Utiliza un
cono con ángulo abierto en la parte superior oscilando sobre un asiento semiesférico.
El ángulo entre la cara del cabezal y el manto decrece gradualmente y se hace para-
lelo cerca de la salida en una longitud suficiente que asegura que el cabezal efectúe
un o dos golpes antes que el material pueda atravesar la zona de dimensionamiento.
El mineral triturado cae por gravedad a unos buzones ubicados justo debajo del
Chancador. Los buzones son de menor altura y tamaño que los que reciben la carga
de los metaleros, ocupando solamente dos pisos de la planta (7 mts. de alto).

Molienda

La molienda es la última etapa en un proceso de reducción de tamaños. En esta

etapa las partículas se reducen de tamaño por una combinación de impacto y abra-
sión vía seca o húmeda.

El objetivo de esta operación unitaria es reducir el tamaño del mineral para liberar las
partículas del mineral de la ganga. La separación entre partículas que contienen el
mineral y el resto, ocurre en la etapa siguiente a la molienda; la flotación.

La importancia de esta operación queda demostrada por el hecho de que gran parte
de la energía gastada en el procesamiento de un mineral es utilizada en la molienda.
En consecuencia, esta parte del proceso es de fundamental incidencia en el costo
del producto. Cualquier mejora en la eficiencia de esta operación se refleja como una
importante economía en el proceso. En el proceso de molienda se reducen partículas
de tamaño entre 5 y 20 mm a partículas de entre 10 y 300 μm.

Actividades de Molienda

La molienda en molinos de volteo está influenciada por el tamaño, la cantidad, el tipo

de movimiento y los espacios entre los elementos de molienda en el molino. En opo-
sición al chancado, que se efectúa entre superficies relativamente rígidas, la mo-
lienda es un proceso al azar y está sujeta a las leyes de probabilidad. Los elementos
de molienda están compuestos por elementos grandes, duros y pesados comparados
con las partículas del mineral, pero pequeños en relación al tamaño del molino ya
que ocupan menos de la mitad del volumen de éste.

El grado de molienda de una partícula de mineral depende de la probabilidad de que

esta llegue a una zona en que actúa el medio de la molienda y la probabilidad de que
ocurra algún efecto de molienda. La tabla 4 expone los diferentes mecanismos por
los cuales se efectúa la molienda.

Introducción a la Minería | 63
Mecanismo de molienda

Estos mecanismos deforman a las partículas con fuerzas que superan sus módulos
de elasticidad, causando el quiebre de ellas. Comúnmente, la molienda, se efectúa
vía húmeda, aunque se recomienda molienda seca para algunas aplicaciones espe-
cíficas. Cuando el molino se hace rotar y se consigue la mezcla del medio de mo-
lienda con el mineral y el agua, el medio de molienda puede reducir de tamaño las
partículas por cualquiera de los métodos anteriores, dependiendo de la velocidad de
rotación del molino.

La velocidad de rotación del molino gobierna la naturaleza del producto y la magnitud

del desgaste del recubrimiento de la carcasa. Por ejemplo, un conocimiento práctico
de la trayectoria seguida por las bolas de acero en un molino determina la velocidad
a la cual debe rotar para que las bolas caigan sobre el pie de la carga y no sobre el
recubrimiento ya que esto provocaría un desgaste acelerado de éste.

La fuerza impulsora del molino se transmite vía recubrimiento a la carga. A velocida-

des relativamente bajas con recubrimientos lisos, el elemento de molienda tiende a
rodar hacia el pie del molino y ocurre disminución de tamaño principalmente por abra-
sión. Este efecto produce molienda más fina con aumento en la producción de lamas
e incremento en el desgaste del recubrimiento.

A mayores velocidades, el medio de molienda cae en un efecto “catarata” sobre el

pie de carga. Este efecto favorece la reducción de tamaño por impacto y la produc-
ción de partículas de tamaño mayor y aminora el desgaste del recubrimiento. A la
velocidad crítica del molino, la trayectoria teórica del medio de molienda se mueve
en una posición esencialmente fija contra la carcasa. En la práctica ocurre el fenó-
meno de centrifugación.

Equipos de Molienda

La operación se realiza en recipientes cilíndricos rotatorios llamados molinos de vol-

teo.

Estos contienen una carga de medio de molienda que se mueve dentro del molino
produciendo la disminución de tamaño de las partículas. Los molinos rotatorios de
volteo consisten en una carcasa cilíndrica o cónica que rota sobre su eje horizontal y
que está cargada con medios de molienda tales como barras, bolas o rocas del
mismo mineral. Los tipos de molinos son:

- Molino de Barras.
- Molino de Bolas.
- Molino SAG.

El molino de bolas difiere del de barras, además de los elementos de molienda, en

su relación largo diámetro (L/D). En general para un molino de bolas el largo no ex-
cede en tamaño al diámetro en cambio los molinos de barras suelen ser largos en
comparación al tamaño del diámetro.

Introducción a la Minería | 64
Figura 24: Molino de barras

El molino de barras que se observa en la figura anterior, puede considerarse como

máquina de chancado fino o de molienda gruesa. Son capaces de trabajar con ali-
mentaciones de 50 mm y entregar productos de hasta 300 μm. A menudo se prefieren
para chancado fino, sobre todo cuando el material tiene alto contenido de arcilla y
tienden a atascar al chancador. Su razón L/D típica está entre 1,5 y 2.5. Las barras
son un poco más cortas que el largo del molino, para que trabajen en buenas condi-
ciones sin formar puentes a lo ancho del cilindro. La longitud máxima del molino es
aproximadamente 6bmetros, pues para longitudes mayores las barras se deforman
(se pandean24). Inicialmente los molinos de barras se cargan con una selección de
barras de diferentes diámetros. La proporción de cada una se calcula en base a pro-
porcionar una superficie máxima de molienda. Los diámetros de las barras van desde
25 mm hasta 100mm. Mientras más pequeño el diámetro de las barras,mayor será el
área de molienda y por lo tanto la eficiencia será también mayor. La capacidad óptima
se obtiene con barras nuevas las que ocupan el 35% del volumen. Las ventajas que
proporciona utilizar molinos de barras se explican a continuación:

- El medio de molienda es de un costo relativamente bajo.

- Se obtiene alta eficiencia de molienda ya que hay menos espacio vacío en una
carga de barras que en otro medio de molienda. Esto repercute, también, en un
menor consumo de aceros.
- Es fácil mantener las barras en condiciones de trabajo óptimas ya que las barras
gastadas se pueden reemplazar fácilmente.

Los Molinos de Bolas se utilizan en etapas finales de reducción. Estos se clasifican

según la naturaleza de la descarga:

- Descarga Overflow o rebalse: este molino se utiliza para la mayoría de las aplicacio-
nes debido a su simpleza de operación. Se utiliza de preferencia para molienda fina.
- Descarga por Parrillas: la pulpa puede fluir libremente a través de la parrilla, siendo
luego elevada al nivel de descarga. Los molinos con parrilla trabajan con alimenta-
ciones más gruesas que los con rebalse y no se utilizan para molienda muy fina. El
consumo de energía es 15% mayor en molinos con parrilla que con overflow.

Introducción a la Minería | 65
Varios factores afectan la eficiencia de estos molinos. La densidad de la pulpa debe
ser tan alta como sea posible; es esencial que las bolas estén cubiertas con una capa
de mineral. Una pulpa muy diluida, incrementa el contacto metal-metal, resultando un
incremento en el consumo del acero y una reducción de la eficiencia. La viscosidad
de la pulpa aumenta con la fineza de las partículas, por lo tanto circuitos de molienda
fina pueden requerir pulpas de menor densidad.

El Molino SAG es un molino de gran capacidad que recibe material directamente del
chancador primario. El molino tiene en su interior bolas de acero de manera que,
cuando el molino gira, el material cae y se va moliendo por efecto del impacto. La
mayor parte del material que sale de este molino pasa a otras etapas como las de
flotación por ejemplo para obtener el concentrado de cobre, y una menor proporción
vuelve a la molienda en el molino de bolas para seguir moliéndolo. El mineral se
recibe directamente desde el chancador primario, con un tamaño cercano a 8 pulga-
das (20 centímetros) y se mezcla con agua y cal. El molino contiene bolas de acero
de 5 pulgadas de diámetro, al girar este molino las bolas son lanzadas en caída libre
logrando un efecto en conjunto de chancado y molienda.

Molino SAG

Relaciones entre las operaciones unitarias

- Relación Perforación-Tronadura: La tronadura actúa como proveedor de informa-

ción a la perforación, en el sentido que entregará sus requisitos en cuanto a la cali-
dad de la perforación.
La tronadura es el primer cliente de la perforación, ya que si los tiros no cumplen
las especificaciones del cliente, se aumenta la probabilidad de fracaso en la calidad
de la tronadura, en cuanto a granulometría y homogeneidad, lo que desencadena
problemas en la operación, costos y producción. Por ejemplo un pozo más corto
generará pisos irregulares o la necesidad de tronadura secundaria, por el contrario
un tiro más largo podría generar una sobre excavación. Como cliente, la tronadura
recibe los resultados operacionales de la perforación.

Introducción a la Minería | 66
- Relación Perforación-Carguío: Si durante el procedimiento de perforación, la ma-
lla no se perforó según el diseño, se genera mayor o menor espaciamiento entre
pozos, los que después de la tronadura podría traducirse en cambios no deseados
en la granulometría esperada; por ejemplo, sobretamaño del material a ser cargado
lo que disminuye la capacidad de carga por balde del equipo de carguío y requirién-
dose reducción secundaria. Otro efecto negativo en el carguío que generaría el no
respetar el largo de los pozos es que por ejemplo los tiros más largos podrían ge-
nerar sobre excavación y tiros más cortos pisos irregulares que pueden dañar me-
canismos de los equipos de carguío.
- Relación Perforación-Transporte: La granulometría esperada del material depen-
derá del diseño de la malla (relacionado a la vez con las propiedades físicas de la
roca a perforar). Una buena malla y una adecuada operación de perforación, garan-
tiza una mejor operación del transporte; menor daño por impactos en la tolva, me-
jores factores de llenado y mejor descarga de materiales, entre otros.
- Relación Perforación-Chancado: El resultado granulométrico de una inadecuada
operación durante la perforación, puede aumentar la presencia de finos en el mate-
rial tronado lo que disminuye el rendimiento del chancador y aumenta el consumo
de energía en la operación.
- Relación Perforación-Molienda: Cuando no se respeta el diseño de la malla de
perforación en la ejecución de esta operación, se afecta el tamaño y homogeneidad
de los trozos de material tronado. Así es posible que se genere material de menor
tamaño y, consecuentemente, un aumento de finos que podría disminuir el rendi-
miento en la molienda SAG).
- Relación Tronadura- Tronaduras anteriores: Los resultados de las tronaduras
anteriores revisten una de las principales fuentes de información para la ejecución
de la tronadura actual, ya que guardan datos acerca de la respuesta del material a
los explosivos y al diseño, junto con los resultados de las otras operaciones afecta-
das por estos mismos resultados.
- Relación Tronadura- Carguío y Transporte: El carguío es el primer cliente de la
tronadura. Si el material tronado no cumple con las características apropiadas (gra-
nulometría, geometría de la ola de escombros, estado del piso, etc.), la operación
del carguío se verá severamente afectada en incremento de costos, daños en equi-
pos y ciclos de carguío mayores. Consecuentemente, el transporte será afectado al
bajar sus rendimientos y podría sufrir daños al ser cargado con material de mayor
tamaño que lo ideal (colpas).
- Relación Tronadura- Chancado: El chancado recibe el mineral de la mina y tendrá
que realizar la primera etapa de conminución asistida por equipos, los cuales nece-
sitarán cumplir con ciertos requisitos de operación (granulometría adecuada). El pri-
mer proceso de conminución se realiza en la tronadura, el resultado de esta debe
lograr un tamaño de material lo suficientemente pequeño para que pueda ser pro-
cesado por el chancador y no se atasque, paralizando la operación. De lo contrario
se tendrá que realizar una reducción secundaria del sobre tamaño, es decir aumen-
tar los costos de operación si es que el mineral que llega al chancado tiene una
gran fracción de grueso.
- Relación Carguío-Chancado: El chancado es cliente de la operación global de la
mina, principalmente por la granulometría con que llega el mineral, ya que una
buena granulometría evitará excesos de consumo de energía en la reducción de
tamaño de mineral en el chancador. La selectividad con que se realice la operación
de carguío influirá en la ley con que llegue el mineral a planta y en el aprovecha-
miento de los recursos energéticos y de proceso (no resulta conveniente esperar
en planta leyes determinadas y recibir menores, gastando energía e insumos en
procesar material estéril). Análogo para la relación Carguío Molienda.
- Relación Chancado-Molienda: El producto que resulta del proceso de chancado
es el producto que abastece a la molienda. Las características granulométricas de
este producto influyen en la eficiencia del tratamiento de la molienda. La molienda
es el área de tratamiento más intensiva en consumo de energía de la cadena

Introducción a la Minería | 67
 productiva de la mayoría de los elementos a extraer de roca y es responsabilidad
del chancado, y de su producto de salida, que la energía sea utilizada en forma
eficiente y se mantengan controlados los costos.

4.3.- Operaciones Unitarias de procesamiento

Existen diversas operaciones y equipos en el sector industrial de lo que conllevan las

operaciones mineras de procesamiento como tal. En este apartado comentaremos
sólo algunas de las principales y más comunes, así como también veremos equipos
que se pueden encontrar en una planta industrial. Tengamos en cuenta que cada
proceso tiene sus características propias, definidas por el/los tecnólogos y el equipo
de ingeniería, por lo que sería imposible mencionarlos todos.

4.3.1.- Flotación

El objetivo de este proceso es obtener un concentrado de elemento en cuestión de

un x% de ley definida desde operaciones e ingeniería, para lo cual la pulpa prove-
niente de la molienda, por medio de procesos fisicoquímicos, se pone en contacto
con una solución en la que se burbujea aire de modo tal que las partículas de cobre
se adhieran a las burbujas y suban junto a ellas.

La flotación es una ciencia y un arte. Junta muchas variables complicadas. Tales

factores básicos como el conocimiento de la estructura del mineral, reactivos quími-
cos, pH de densidad de pulpa, temperatura, habilidades técnicas del operador, la
confiabilidad de la máquina de flotación, así como también un montón de otros facto-
res afectan la flotación de cada mineral específico y deben estar combinados para
producir una metalurgia económica.

La metalurgia económica es el objetivo práctico del procesamiento de minerales,

asegurar la máxima ganancia posible de la operación. Incorpora los elementos de
máxima recuperación posible, grado posible más alto de concentrados, mínimo ca-
pital posible, funcionando y los costos operativos y de mantenimiento.

En 1961 el Instituto Americano de Ingenieros de Minas y Metalúrgicos conmemoró el

Aniversario 50 de la flotación en EE.UU. con un informe documentado de 700 páginas
especial. El libro, titulado Froth Flotation, 5oth Anniversary menciona mucho de los
cambios en celdas de flotación que han tomado lugar desde que las primeras celdas
de flotación en los Estados Unidos fueron usadas en 1911 en Basin, Montana.

En 1911 el único mineral que se recuperó por flotación fue la esfalerita. Sin embargo,
hoy la flotación es el método principal de procesamiento de minerales en todo el
mundo. La capacidad de la primera planta fue de 50 toneladas de mineral al día.
Ahora más variedades de minerales diferentes están comercialmente recuperadas
por flotación y algunas plantas procesan más de 50,000 toneladas de mineral cada
24 horas.

Para manejar la variación de condiciones operativas y los requerimientos, se han

desarrollado dos tipos básicos de celdas de flotación.

- Celda a Celda.
- Celda de Flujo Libre.

Introducción a la Minería | 68
Celda de flotación del tipo Celda a Celda

La máquina de flotación “Celda a Celda” satisface los requisitos para la recuperación

de mineral y limpieza de concentrados de flotación. Incorpora la simplicidad y la fle-
xibilidad de ajuste que le permite el operador usar su habilidad en obtener las condi-
ciones exactas de flotación para su mineral específico para una metalurgia econó-
mica. Este tipo de equipos está caracterizado por un mecanismo de flotación suspen-
dido en una celda individual separado de las celdas contiguas por una compuerta
regulable. Un tubo de alimentación conduce el flujo de pulpa a la celda respectiva.

El mecanismo de Flotación muestra cómo el tubo de alimentación conduce la pulpa

al impulsor rotativo. Cada celda tiene su propio mecanismo, sus vertederos regula-
bles de rebalse y su tubo de alimentación: en estos equipos, la pulpa fluye a través
de la máquina sin ninguna interrupción de las compuertas. La pulpa entra en el im-
pulsor dirigiéndose hacia el centro. El aire, bajo una presión baja, es mezclado con
la pulpa y es distribuido a todo lo largo de la celda por la acción intensa del impulsor.

Figura Celdas de flotación en paralelo

Celda de flotación del tipo Flujo Libre

La necesidad de una máquina de flotación para manejar mayores tonelajes en circui-

tos de flotación condujo al desarrollo de las celdas de “Flujo libre”. Estas unidades
son caracterizadas por la ausencia de compuertas o particiones intermedias entre
celdas. La pulpa es libre para fluir a través del equipo sin interferencia. La eficiencia
de flotación es alta, la operación es simple y la necesidad de atención del operador
es minimizada. Las plantas de tonelaje altos pueden usar las celdas del tipo “Flujo
Libre”. Muchas están equipadas con aparatos automáticos para el control de nivel de
pulpa, densidad, de la pulpa, y otros factores variables.

En la actualidad, las máquinas modernas de flotación han evolucionado, cubriendo

las necesidades de la industria: son más grandes, celdas de flotación más eficientes,
el control automático de circuitos de molienda, medidores de flujo, muestreo en flujos
continuos, lecturas de densidad, pH, y dispositivos de control de nivel, los reactivos
nuevos, así como también los equipos de análisis por rayos X harán posibles circuitos
muy automatizados y nuevos logros en la metalurgia económica.

Introducción a la Minería | 69
 Figura Celda de flotación (actuales)

4.3.2.- Fusión - Conversión

Estas etapas se llevan a cabo en hornos de altas temperaturas y tienen como objetivo
separar al elemento buscado (ej cobre) del resto de las impurezas que lo acompañan,
para lo cual se forman dos fases líquidas: Mata y Escoria. La primera contiene la
mayor parte del del elemento deseado (ej. Cobre) junto con metales que acompañan
por naturaleza (en el ejemplo de que estemos buscando cobre, los metales serán
oro, plata selenio y teluro y una pequeña fracción de fierro y azufre). Ambas fases se
separan por diferencia de gravedad. Durante la conversión se elimina la mayor parte
del fierro y del azufre que acompañan al cobre lográndo una ley de 99% de pureza.
Cada una de estas etapas posee productos o subproductos comercializables en la
mayoría de los procesos (en este caso de ejemplo, como cobre blíster).

4.3.3.- Electro refinación

En las celdas electrolíticas se colocan alternadamente cátodos y ánodos en una so-

lución que permita que ocurra la electrorefinación y así se obtenga el metal deseado:
en el ejemplo de cobre, se coloca alternadamente un ánodo de cobre y una lámina
inicial de cobre puro en una solución de ácido sulfúrico. A esta instalación se le aplica
corriente eléctrica continua de baja intensidad haciendo que se disuelva el cobre del
ánodo y se deposite en la lámina inicial. De esta forma se producen cátodos con
99,99% de pureza.

Introducción a la Minería | 70
 Figura Celda electrolítica

4.3.4.- Lixiviación

En el caso de los óxidos, es posible utilizar rocas de mayor tamaño, pues su proceso
es de tipo químico. Se riega el mineral apilado con una solución extractante (ej ácido
sulfúrico para el cobre) obteniendo una solución rica en el elemento en cuestión.

Este proceso, se realiza en pilas de mineral estratégicamente creadas para esta ope-
ración como se puede observar en la siguiente figura:

Figura Pilas de lixiviación

4.3.5.- Extracción por solventes

En este proceso, se utilizan solventes selectivos que permiten separar la solución del
metal en cuestión. Se obtiene de esta operación una fase que contiene impurezas y
otra rica en en el elemento deseado para enviar a la etapa de electro obtención.

4.3.6.- Electro obtención

En la última etapa del proceso productivo de minerales oxidados se logra la deposi-

ción del metal (ej cobre) en un cátodo por medio de reacciones electroquímicas que
involucran un cátodo y un ánodo. Es similar a la electrorefinación pero se realiza
sobre pulpas ya refinadas previamente.

Introducción a la Minería | 71
4.3.7.- Otras operaciones generales: Sistemas integrales de agitación

Por supuesto, a la hora de pensar en soluciones integrales, y particularmente en sis-

temas donde se necesiten agitadores. Sea del tipo que sea, es necesario optar por
una mirada integral de la operación, por lo que se debe buscar el asesoramiento de
especialistas para diseñar y ensamblar soluciones integrales a medida para aplica-
ciones de agitación y mezcla que se adaptan a diferentes procesos de la industria.
Generalmente se entregan unidades paquetizadas que incluyen tanques (depósitos
de mezcla), equipos para la dosificación del producto, instrumentación y accesorios
de control.

Agitadores mecánicos industriales

Los agitadores mecánicos son diseñados y fabricados con el objetivo de homogenei-

zar, neutralizar, flocular, disolver, cristalizar, emulsionar o dispersar gran variedad de
productos químicos líquidos. Sus diferentes escalas de velocidad y perfiles permiten
cubrir múltiples aplicaciones, diferentes viscosidades y volúmenes desde 10 hasta
180.000 galones.

Este tipo de equipos forman parte esencial en sistemas integrados utilizados espe-
cialmente para la preparación de reactivos tales como lechadas de cal, carbón acti-
vado, sulfato de aluminio, permanganato de sodio, urea, soda cáustica, polímeros en
plantas de tratamiento de aguas (municipales, industriales y residenciales), en fábri-
cas de pinturas, plantas de agroquímicos y demás industrias en general.

A continuación, veremos algunas características generales de los agitadores más

utilizados en la industria minera. Cabe aclarar, que es posible encontrar otros diseños
pues existen algunas aplicaciones que requieren condiciones especiales.

Agitadores Características Imagen Representativa

Hélice marina - Pensado para bajos caudales, mantenimiento
(Directo-Velocidad rápida) en suspensión de sólidos, homogeneización,
emulsión.
- Tienen un porcentaje de turbulencia medio.
- Ø Propelas habituales: 128 mm y 160 mm
- Velocidades habituales: entre 900 y 1.750 RPM
- Volumen del depósito: Hasta 500 L
- Aplicaciones: Mezcla sencilla de líquidos.

Introducción a la Minería | 72
Turbina de 4 palas - Pensado para Flujo predominantemente axial
Inclinadas con un componente radial.
(Velocidad reducida) - Favorecer el intercambio térmico en medios no
viscosos. Turbulencia elevada.
- Ø Propela: Desde 200 mm hasta 800 mm
- Velocidades: Desde 73 RPM hasta 140 RPM
- Volumen del depósito: Desde 200 L hasta 10 m³
- Aplicaciones: Disoluciones, neutralizaciones,
preparación de reactivos, preparación de lecha-
das, preparación de suspensiones, suspensión
de lodos.
Propela curva tripala - Flujo predominantemente axial, aseguran un
(Velocidad reducida) bombeo de gran eficacia.
- Velocidades elevadas y un mínimo consumo de
energía. Turbulencia baja moderada.
- Ø Propela: Desde 200 mm hasta 1.800 mm
- Velocidades: Desde 40 RPM hasta 335 RPM
- Potencia: Desde 0,18 kW hasta 22 kW
- Volumen del depósito: Hasta 150 m³
- Aplicaciones: Homogeneización, preparación de
aditivos, preparación de suspensiones, supen-
sión de lodos, mezcla rápida, preparación de po-
límeros, disoluciones, transferencia térmica, mez-
cla lenta, floculaciones, aireador de superficie.
Propela gran caudal - Flujo predominantemente axial, aseguran un
(Velocidad reducida) bombeo de gran eficacia. Velocidades eleva-
das y un mínimo consumo de energía. Turbu-
lencia baja moderada.
- Ø Propela: Desde 400 mm hasta 1.500 mm
- Velocidades: Hasta 335 RPM
- Potencia: Hasta 30 kW
- Volumen del depósito: Hasta 500 m³
- Aplicaciones: Homogeneización, preparación
de aditivos, preparación de suspensiones, mez-
cla rápida, preparación de polímeros, disolucio-
nes, transferencia térmica, mezcla lenta, flocu-
laciones.
Propela bipala - Flujo predominantemente radial, para la flocu-
(Velocidad reducida) lación en aguas ligeramente cargadas de ma-
teriales sólidos.
- Ø Propela: Desde 300 mm hasta 3.600 mm
- Velocidades: Hasta 70 RPM
- Potencia: Hasta 2,2 kW
- Volumen del depósito: Hasta 500 m³
- Aplicaciones: Floculaciones, mezcla lenta, sus-
pensión de lodos biológicos, homogeneización.

Propela escualizable - Flujo predominantemente axial, para altos cau-

(Velocidad reducida). dales e instalaciones en tanques de boca pe-
queña. Aseguran un bombeo de gran eficacia.
Velocidades elevadas y un mínimo consumo de
energía. Turbulencia baja moderada.
- Ø Propela: 300 mm, 400 mm y 540 mm
- Velocidades: Desde 100 RPM hasta 250 RPM
- Potencia: Hasta 1,5 kW
- Volumen del depósito: Hasta 1.000 L
- Aplicaciones: Homogeneización, preparación
de aditivos, mezcla rápida, preparación de po-
límeros, disoluciones.

Introducción a la Minería | 73
Agitador Horizontal con - Flujo predominantemente axial, aseguran un
propela gran caudal bombeo de gran eficacia. Velocidades eleva-
(Velocidad reducida) das y un mínimo consumo de energía. Turbu-
lencia baja moderada.
- Ø Propela: 250 mm y 600 mm
- Velocidades: Hasta 290 RPM
- Potencia: Hasta 11 kW
- Volumen del depósito: Desde 10 hasta 400 m³
- Aplicaciones: Homogeneización, suspensión
de lodos, disoluciones.

Diseños para aplicaciones especiales:

Agitadores Características Imagen Representativa

Propela Cowles - Rompe las partículas sólidas, las aparta y dis-
(Diente de sierra) persa uniformemente logrando así una ideal
mezcla sólido - líquido.
- Su flujo es predominantemente radial.

Impeler - Impulsor de tipo axial, utilizado en la mezcla de

(Bar Turbine) líquido-gas.
- Gira a altas RPM (1800 y 3600) logrando rom-
per las burbujas de aire o gas, generando la
emulsión de los productos.

Disco dispersor - Adaptado a la transferencia gas-líquido, así

de gases como a los intercambios térmicos en medio no
Turbinas de palas planas viscoso.
- Flujo radial.
- Porcentaje de turbulencia elevado.

Propela - Aletas verticales que se montan en la parte in-

con estabilizadores ferior de cada aspa, mejorando la amortigua-
ción hidráulica y reduciendo la tensión en el eje
para un mejor desempeño y mayor vida útil de
los componentes del agitador.

Agitadores con recubrimientos especiales

Los materiales de construcción estándar en acero inoxidable 304 y 316 en ocasiones

deben ser recubiertos con materiales resistentes a las condiciones extremas de al-
gunas aplicaciones, productos corrosivos (ácidos, compuestos clorados, oxidantes,
etc), la suspensión de sólidos y las altas temperaturas, suelen ser causantes del de-
terioro acelerado del acero inoxidable, para esos casos nuestra experiencia nos per-
mite poner en servicio recubrimientos especiales libres de porosidades que protegen
la estructura interna de las partes húmedas del agitador.

Introducción a la Minería | 74
- Ebonita: Este recubrimiento se aplica vulcanizando linealmente que al endurecer
forma un caucho sólido que protege el material base de la corrosión química; es
ideal para el manejo de cloro y posee alta resistencia a la ruptura.

- Epóxico: Resina cuya aplicación es líquida que, al endurecer, tienen una alta re-
sistencia química y al impacto. Se utiliza para la agitación de diferentes productos
químicos, incluyendo sólidos en suspensión

- Polipropileno: Soporta temperaturas hasta de 120ºC, ideal para el manejo de flui-

dos corrosivos y ácidos, ejemplo: ácido clorhídrico, soda cáustica, cloruro férrico,
entre otros.

- Fibra de vidrio: Da un buen aislamiento térmico inerte a los ácidos tales como
sulfúrico, nítrico, crómico, etc. Soporta temperaturas hasta de 177ºC y su resisten-
cia a la abrasión/corrosión permite utilizar este recubrimiento en múltiples aplicacio-
nes industriales.

4.4.- La mecánica industrial

La base de todos los procesos industriales actuales ha sido construida a lo largo de

años de investigación y estudio en diversas disciplinas, fundamentales para el diseño,
fabricación e implementación de dispositivos de apoyo como las bandas transporta-
doras. Esto implica que existen roles y estudios de gran relevancia que permiten a
diferentes empresas alcanzar resultados óptimos en sus múltiples actividades.

Introducción a la Minería | 75
4.4.1.- ¿Qué es la mecánica industrial?

La mecánica industrial es una rama de la ingeniería que se enfoca en el diseño, aná-

lisis, fabricación, instalación y mantenimiento de maquinarias, equipos y sistemas
mecánicos utilizados en diversos escenarios. Su objetivo principal es mejorar la efi-
ciencia, productividad y seguridad de los procesos industriales. Por lo que, general-
mente, abarca una amplia gama de áreas, que incluyen:

- Diseño y análisis de máquinas y sistemas mecánicos: los ingenieros de mecánica

industrial diseñan y analizan maquinarias y sistemas para cumplir con los requisitos
de producción y rendimiento. Utilizan herramientas como software de modelado y
simulación para evaluar el comportamiento y la resistencia de las máquinas.
- Selección de materiales: se deben elegir los materiales adecuados para las dife-
rentes partes de las máquinas y sistemas, considerando factores como la resisten-
cia, la durabilidad y la compatibilidad con el entorno de trabajo.
- Fabricación y procesos de producción: la mecánica industrial está relacionada
con la optimización de los procesos de fabricación para lograr una producción efi-
ciente y rentable. Esto puede incluir la automatización de líneas de producción y el
diseño de sistemas de control y monitoreo.
- Mantenimiento y reparación: una parte importante de la mecánica industrial es el
mantenimiento preventivo y correctivo de maquinarias y equipos. Esto implica la
inspección regular, el reemplazo de piezas desgastadas y la solución de problemas
para evitar tiempos de inactividad no planificados.
- Seguridad industrial: los ingenieros de mecánica industrial también tienen en
cuenta la seguridad en el diseño de maquinarias y sistemas para prevenir acciden-
tes y proteger a los trabajadores.
- Investigación y desarrollo: la mecánica industrial también implica investigaciones
para desarrollar nuevas tecnologías y mejorar la eficiencia y funcionalidad de los
sistemas mecánicos existentes.

4.4.2.- Origen de la mecánica industrial

El origen de la mecánica industrial se remonta a la Revolución Industrial, en el siglo

XVIII en Gran Bretaña, y luego se extendió por toda Europa y el mundo. Este fue un
período de profundos cambios económicos, sociales y tecnológicos que transformó
la producción y la sociedad en general.

Algunos hitos importantes en el desarrollo de la mecánica industrial incluyen:

- Invención de la máquina de vapor.

- Máquinas textiles.
- Desarrollo de la ingeniería mecánica.
- Producción en masa.

4.4.3.- Funciones de la mecánica industrial

La mecánica industrial desempeña diversas funciones y roles en la industria, ya que

abarca aspectos del diseño, fabricación, instalación, mantenimiento y mejora de sis-
temas mecánicos o maquinarias. Aquí están algunos de los roles clave en la mecá-
nica industrial:

- Ingeniero de Diseño Mecánico: es responsable de diseñar y desarrollar maquina-

rias y sistemas mecánicos. Utiliza software de modelado y simulación para crear
prototipos virtuales y garantizar que los diseños cumplan con los requisitos de ren-
dimiento y seguridad.

Introducción a la Minería | 76
- Técnico de Mantenimiento Industrial: encargado del mantenimiento preventivo y
correctivo de maquinarias y equipos industriales. Realiza inspecciones periódicas,
reemplaza piezas desgastadas, soluciona problemas y garantiza el funcionamiento
óptimo de las máquinas.
- Ingeniero de Automatización Industrial: diseña e implementa sistemas de control
y automatización para mejorar la eficiencia y productividad de los procesos indus-
triales. Utiliza tecnologías como PLC (Controladores Lógicos Programables) y HMI
(Interfaz Hombre-Máquina).
- Técnico de Instalación Industrial: se encarga de la instalación y puesta en mar-
cha de maquinarias y equipos en el lugar de trabajo. Asegura que todo esté correc-
tamente montado y configurado para un funcionamiento adecuado.
- Ingeniero de Materiales: selecciona los materiales adecuados para las diferentes
partes de las máquinas, considerando factores como la resistencia, la durabilidad y
la compatibilidad con el ambiente de trabajo.
- Inspector de Calidad Industrial: realiza inspecciones y pruebas de calidad en los
productos y componentes manufacturados para asegurar que cumplan con los es-
tándares y especificaciones requeridos.
- Ingeniero de Proyectos Industriales: lidera y coordina proyectos de mejora, ex-
pansión o implementación de nuevos sistemas industriales. Trabaja en la planifica-
ción, gestión de recursos y seguimiento del progreso del proyecto.
- Técnico en Neumática e Hidráulica: se especializa en sistemas de transmisión de
energía mediante aire comprimido (neumática) y líquidos (hidráulica). Instala, man-
tiene y repara sistemas neumáticos e hidráulicos.
- Ingeniero de Investigación y Desarrollo: realiza investigaciones para desarrollar
nuevas tecnologías y mejorar el rendimiento y funcionalidad de los sistemas mecá-
nicos existentes.
- Especialista en Seguridad Industrial: se enfoca en la seguridad en el diseño de
maquinarias y sistemas para prevenir accidentes y proteger la integridad de los tra-
bajadores. Implementa medidas de seguridad y realiza capacitaciones para el per-
sonal.

4.4.4.- Importancia de la mecánica industrial para el mantenimiento

de maquinaria

Ahora que existe mayor claridad respecto a qué es la mecánica industrial y para qué
sirve, es vital conocer cuál es su valor agregado en el mantenimiento de diferentes
equipos. En ese sentido, a continuación, se enlistan una serie de beneficios signifi-
cativos que garantizan el correcto funcionamiento y prolongan la vida útil de todo tipo
de maquinaria.

a.- Prevención de fallos y tiempos de inactividad: el mantenimiento preventivo es

una de las principales funciones de la mecánica industrial. Mediante inspeccio-
nes y revisiones periódicas, los técnicos pueden identificar y abordar problemas
potenciales antes de que se conviertan en fallos mayores. Esto ayuda a evitar
tiempos de inactividad no planificados, lo que resulta en una producción más
continua y estable.
b.- Optimización del rendimiento: la mecánica industrial realiza ajustes y calibracio-
nes en las maquinarias para garantizar un rendimiento óptimo. Los equipos bien
mantenidos funcionan de manera más eficiente y efectiva, lo que se traduce en
una producción más rápida y con menor consumo de recursos.
c.- Prolongación de la vida útil de los equipos: un mantenimiento adecuado ayuda a
prolongar la vida útil de las maquinarias y equipos industriales. El reemplazo
oportuno de piezas desgastadas y el cuidado de los componentes previene el
desgaste prematuro, reduciendo así los costos de reemplazo y contribuyendo al
retorno de la inversión.

Introducción a la Minería | 77
d.- Mejora de la seguridad: la mecánica industrial también se enfoca en aspectos de
seguridad relacionados con el mantenimiento. Al mantener los equipos en ópti-
mas condiciones, se reduce el riesgo de accidentes laborales asociados a fallos
mecánicos.
e.- Reducción de costos de mantenimiento: el mantenimiento preventivo y el segui-
miento de un plan de mantenimiento programado ayudan a reducir los costos a
largo plazo. La detección temprana de problemas y la realización de reparacio-
nes menores evitan costosos arreglos de emergencia o reemplazos de equipos.
f.- Cumplimiento de normativas y regulaciones: en muchas industrias, existen regu-
laciones y normativas que exigen un mantenimiento adecuado de las maquina-
rias. La mecánica industrial garantiza que las empresas cumplan con estos re-
quisitos, evitando sanciones legales y asegurando el cumplimiento de estánda-
res de calidad y seguridad.
g.- Mayor confiabilidad en la producción: el mantenimiento preventivo y correctivo
proporcionado por la mecánica industrial aumenta la confiabilidad en la produc-
ción. Los trabajadores pueden estar seguros de que las maquinarias funcionan
de manera confiable, lo que les permite enfocarse en sus tareas sin preocuparse
por fallas inesperadas.
h.- Programación de mantenimiento eficiente: la mecánica industrial planifica y pro-
grama el mantenimiento en momentos oportunos, lo que permite minimizar las
interrupciones en la producción. Se pueden coordinar tareas de mantenimiento
en momentos de menor demanda o durante paradas planificadas.

La mecánica industrial es el pilar fundamental que ha permitido el desarrollo de los

procesos industriales modernos, especialmente en la fabricación, mantenimiento y
venta de equipos esenciales como las bandas transportadoras. La evolución y es-
tudio en esta disciplina han llevado a resultados óptimos y eficientes en múltiples
actividades industriales.

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 Vicerrectorado de Tecnología y Educación Digital

Dirección de Diseño y Desarrollo Instruccional

Edición © UCASAL

Este material fue elaborado por la Mg. Ing. Ana Fernanda Millán Beltrán en conjunto a la Dirección de Diseño y Desarrollo Instruccional del Siste-
ma de Educación a Distancia con exclusivos fines didácticos. Todos los derechos de uso y distribución son reservados. Cualquier copia, edición o
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sabilidades legales y podrá dar lugar a actuaciones penales. Ley 11.723 - Régimen Legal de la Propiedad Intelectual; Art. 172 C.P.