1. EL TEJIDO NERVIOSO.
El tejido nervioso está integrado por dos tipos celulares básicos: las neuronas
y la neuroglia.
Las neuronas son células altamente especializadas en la generación y en la
transmisión del impulso nervioso, que han perdido la capacidad de división.
Constan de las siguientes partes: dendritas, soma y axón.
1. Dendritas. Son prolongaciones celulares cortas, ramificadas y numerosas,
que parten del soma. Por ellas entra el impulso nervioso.
2. Soma. Es el cuerpo celular de la neurona. En él se localizan el núcleo y el
resto de orgánulos celulares.
3. Axón. Es una prolongación larga que parte del soma y está ramificada en su
extremo. Por el axón sale el impulso nervioso.
La neuroglia está integrada por un conjunto de células intercaladas entre las
neuronas y responsables de su protección y nutrición. Existen varios tipos de
células de neuroglia, entre las que destacan los astrocitos, los
oligodendrocitos y las células de Schwann.
Astrocitos Oligodendrocitos Células de Schwann
Intervienen en los Intervienen en los Forman la vaina de
procesos de nutrición de procesos de nutrición de mielina localizada en
las neuronas, retiran los las neuronas, retiran los torno a los axones de las
neurotransmisores del neurotransmisores del neuronas del sistema
espacio sináptico y dan espacio sináptico y dan nervioso periférico.
soporte mecánico a las soporte mecánico a las
neuronas. neuronas.
La vaina de mielina es una envoltura que aísla los axones para evitar
interferencias en la transmisión del impulso nervioso.
2. EL IMPULSO NERVIOSO Y LA SINAPSIS.
Las neuronas se excitan al recibir un estímulo; como resultado, se genera un
impulso nervioso que se transmite a lo largo de la neurona como una corriente
eléctrica unidireccional: se inicia en las dendritas y sale por el axón.
Las neuronas contiguas se comunican entre sí mediante unas conexiones
denominadas sinapsis. Existen dos tipos de sinapsis: la química y la eléctrica.
La sinapsis química es la que se realiza con mayor frecuencia y en ella
intervienen unos mediadores químicos: los neurotransmisores.
Elementos de la sinapsis química
Zona presináptica Espacio sináptico Zona postsináptica
Es la zona terminal del axón de la Es un pequeño Corresponde a las
neurona previa a la sinapsis espacio que dendritas de la
(neurona presináptica). Contiene separa las dos neurona posterior a
vesículas sinápticas cargadas neuronas que la sinapsis (neurona
de neurotransmisores, que son están implicadas postsináptica).
moléculas mediadoras en la en la sinapsis.
transmisión del impulso nervioso
entre las neuronas contiguas.
Sinapsis eléctrica
En la sinapsis eléctrica, el impulso nervioso pasa de una neurona a otra en
forma de corriente eléctrica. Tiene lugar principalmente en los animales
invertebrados y en algunas células de los vertebrados (por ejemplo, en la
retina).
Proceso de la sinapsis
1. Cuando el impulso nervioso alcanza la zona presináptica, se liberan en el
espacio sináptico los neurotransmisores que hay en las vesículas sinápticas.
2. Los neurotransmisores atraviesan el espacio sináptico hasta unirse a
receptores específicos de la membrana de la zona postsináptica.
3. Esta unión genera en la neurona postsináptica un nuevo impulso nervioso que
se propaga por ella hasta el extremo de su axón.
3. EL SISTEMA NERVIOSO.
El sistema nervioso coordina el funcionamiento del organismo. Lo forma el
tejido nervioso y, desde el punto de vista anatómico, está constituido por el
sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
3.1. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL.
En el sistema nervioso central residen las funciones cognitivas superiores del
ser humano. Además, se encarga de la coordinación e integración general.
Desde un punto de vista histológico, en el sistema nervioso central se distinguen
la sustancia gris, formada por los somas y dendritas de las neuronas, y la
sustancia blanca, constituida por los axones mielinizados de las neuronas.
El sistema nervioso central está integrado por el encéfalo y la médula espinal,
que se encuentran protegidos por el cráneo, la columna vertebral y las meninges.
Las meninges
Son tres membranas protectoras que rodean al encéfalo y la médula espinal.
De fuera hacia dentro reciben el nombre de duramadre, aracnoides y
piamadre.
Entre la aracnoides y la piamadre circula el líquido cefalorraquídeo, que
amortigua los efectos de posibles contusiones.
El encéfalo
El encéfalo se encuentra alojado y protegido en el interior del cráneo. Se
distinguen en él tres regiones: el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico.
El cerebro
Está formado por dos hemisferios cerebrales, separados por un surco central,
la cisura interhemisférica. En un corte lateral del cerebro se pueden diferenciar,
de fuera hacia dentro, la corteza cerebral, el cuerpo calloso y el sistema
límbico.
Corteza cerebral Cuerpo calloso Sistema límbico
Es la parte externa de los Se sitúa en la Se ubica bajo el cuerpo
hemisferios cerebrales. base de los calloso. Destacan dos
hemisferios regiones:
La constituye la sustancia cerebrales. Está
gris. Su superficie está formado por • El hipotálamo,
replegada formando las sustancia que es el centro
circunvoluciones cerebrales. blanca. regulador del
Es responsable de: Comunica hambre, de la sed
ambos y del sistema
• La interpretación de la hemisferios. endocrino, a
información procedente través de la
de los órganos de los glándula
sentidos. hipófisis.
• La elaboración de las • La amígdala,
respuestas motoras donde residen las
voluntarias. funciones
• Las funciones relacionadas con
intelectuales el
(pensamientos comportamiento
conscientes, memoria, emocional.
inteligencia...).
El cerebelo
Se encuentra en la parte posterior del encéfalo. Lo integran dos hemisferios
cerebelosos, separados por una estructura denominada vermis.
La corteza cerebelosa es la parte externa de los hemisferios cerebelosos y está
compuesta por sustancia gris. Su superficie está replegada, formando las
circunvoluciones cerebelosas. En su interior se localiza la sustancia blanca
que, debido a su aspecto arborescente, se conoce como árbol de la vida.
La corteza cerebelosa se encarga de:
• La coordinación de los movimientos.
• El equilibrio, gracias a lo cual tenemos noción de nuestra posición en el
espacio.
El tronco encefálico
Es una región situada en la base del encéfalo y está integrada por la
protuberancia y el bulbo raquídeo.
La protuberancia El bulbo raquídeo
Se localiza a continuación del Se sitúa a continuación de la
sistema límbico. protuberancia y se prolonga con la
médula espinal. En la parte externa se
Es una zona donde se cruzan las localiza la sustancia blanca, y en su
vías nerviosas que conectan el interior, la gris.
encéfalo con la médula espinal.
Se encarga de regular las funciones
Debido a este cruce de vías, el lado viscerales autónomas que nos
derecho del cerebro controla las mantienen con vida, como el latido
actividades del lado izquierdo del cardíaco, los movimientos
cuerpo, y viceversa. respiratorios o la presión sanguínea.
La médula espinal
La médula espinal es un cordón nervioso que parte del bulbo raquídeo y
discurre por la zona dorsal del cuerpo, en el interior del canal medular de la
columna vertebral. Al igual que el encéfalo, la médula espinal está envuelta y
protegida por las meninges y el líquido cefalorraquídeo.
En una sección transversal de la médula espinal se diferencian dos regiones:
sustancia blanca y sustancia gris.
La médula espinal desempeña dos funciones:
• Función conductora. Conduce las corrientes sensitivas desde los
receptores sensoriales hasta las áreas correspondientes del encéfalo, así
como las respuestas motoras elaboradas en el encéfalo hasta los órganos
efectores.
• Función refleja. Elabora las respuestas motoras involuntarias o actos
reflejos, que se realizan de forma automática ante situaciones de peligro.
3.2. EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO.
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios y los ganglios
nerviosos. Conecta el sistema nervioso central con los órganos periféricos,
receptores y efectores.
Nervio Ganglio nervioso
Es la agrupación de axones (a veces, Es la agrupación de cuerpos
dendritas) aislados por su vaina de neuronales que aparecen a lo largo
mielina y asociados en paquetes por del recorrido de los nervios.
medio de tejido conectivo.
Los nervios siempre parten del sistema nervioso central. Dependiendo del área
de la que procedan, se clasifican en nervios craneales y nervios raquídeos.
Nervios craneales Nervios raquídeos o espinales
Parten del encéfalo. Son 12 pares. Según Parten de la médula espinal. Son
su función, pueden ser sensitivos, 31 pares. Son siempre mixtos.
motores o mixtos.
• Sensitivos. Son nervios aferentes,
pues conducen la información
que procede de los receptores
sensoriales. Son ejemplos los
nervios olfatorio, óptico y
auditivo.
• Motores. Son nervios eferentes,
dado que conducen la
información a los órganos
efectores. Un ejemplo lo
proporciona el nervio hipogloso,
que controla los movimientos de
la lengua.
• Mixtos. Contienen fibras aferentes y
eferentes, por lo que transmiten
ambos tipos de informaciones.
Ilustran esta categoría los nervios
facial y glosofaríngeo, que reciben
los impulsos gustativos de la lengua
y estimulan la secreción de saliva
por las glándulas salivales.
Funcionalmente, el sistema nervioso periférico se divide en dos partes: el
sistema nervioso somático (SNS) y el sistema nervioso autónomo (SNA).
El sistema nervioso somático
El sistema nervioso somático está integrado por aquellos nervios que
conectan el sistema nervioso central con los músculos esqueléticos,
responsables de las respuestas motoras.
Se encarga del control de los actos voluntarios y de los actos reflejos.
Los actos voluntarios
La respuesta se origina de forma consciente en un área de la corteza cerebral.
El proceso se desarrolla a través de las siguientes etapas:
1. La información procedente de los receptores sensoriales entra en la médula
espinal por sus astas posteriores, mediante la neurona sensitiva del nervio
raquídeo.
2. Desde la médula es conducida al área correspondiente de la corteza cerebral,
donde es procesada y se elabora la respuesta adecuada.
3. La respuesta baja por la médula espinal y sale de ella por sus astas anteriores,
a través de la neurona motora del nervio raquídeo, hasta el órgano efector.
Los actos reflejos
Son respuestas involuntarias que surgen de manera inconsciente en la médula
espinal, sin intervención del encéfalo, ante situaciones de peligro que requieren
una respuesta rápida.
En estos actos interviene un sistema de tres neuronas (sensitiva, de asociación
y motora), denominado arco reflejo.
1. Neurona sensitiva. Conduce la información desde los receptores sensoriales
hasta las astas posteriores de la médula espinal.
2. Neurona de asociación. Está situada en la sustancia gris de la médula y
conecta la neurona sensitiva con la neurona motora.
3. Neurona motora. Conduce la respuesta refleja desde las astas anteriores de
la médula espinal hasta el órgano efector.
El sistema nervioso autónomo o vegetativo
El sistema nervioso autónomo está integrado por los nervios que conectan el
sistema nervioso central con la musculatura lisa de las vísceras, con el músculo
cardíaco y con las glándulas endocrinas. Regula las actividades involuntarias
vegetativas (latido cardíaco, secreción de las glándulas, funciones respiratoria,
digestiva…) que nos mantienen con vida.
Funcionalmente, el sistema nervioso autónomo se subdivide en dos sistemas
con efectos antagónicos que modulan nuestras respuestas según los estímulos:
el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático.
Sistema nervioso simpático Sistema nervioso parasimpático
Prepara el organismo para Se relaciona con el reposo y las
situaciones de emergencia o tensión, situaciones de calma, por lo que
por lo que aumenta el gasto de disminuye el gasto de energía. Suele
energía. Suele estar activado durante estar activado durante la noche. Los
el día. Los nervios del sistema nervios del sistema nervioso
nervioso simpático parten de las parasimpático parten del encéfalo y
regiones torácica (dorsal) y lumbar de de la región sacra de la columna
la columna vertebral. vertebral.
4. LA SALUD Y EL SISTEMA NERVIOSO.
Son muchas las enfermedades que pueden afectar al sistema nervioso. La
clasificación internacional de enfermedades (CIE) las agrupa en enfermedades
del sistema nervioso y trastornos mentales y del comportamiento. De las
primeras se ocupa la neurología; de las segundas, la psiquiatría y la psicología.
4.1. LAS ENFERMEDADES DEL SISTEMA NERVIOSO.
Estas enfermedades se agrupan en varias categorías, entre las que destacan las
enfermedades traumáticas, las enfermedades neurodegenerativas, las
enfermedades infecciosas y las enfermedades vasculares.
Enfermedades traumáticas
Son lesiones localizadas en el encéfalo o en la médula espinal que tienen su
origen en traumatismos producidos en el cráneo o en la columna vertebral.
Las consecuencias más típicas son la hemiplejia (parálisis de la mitad del
cuerpo) y la tetraplejia (parálisis desde la zona lesionada de la médula espinal
hacia abajo).
Enfermedades neurodegenerativas
Se originan por el deterioro progresivo de las neuronas o por alteraciones en
la neurotransmisión.
Son enfermedades ligadas al envejecimiento y sus principales síntomas son
problemas de movilidad (ataxia) o cognitivos (demencia). Las más importantes
son el párkinson, la esclerosis múltiple y la esclerosis lateral amiotrófica.
Enfermedades infecciosas
Son producidas por microorganismos. Las más destacadas son la meningitis
y la encefalitis. Se trata de la inflamación de las meninges o del encéfalo
ocasionada por una infección vírica o bacteriana. Pueden originar lesiones
cerebrales irreversibles.
Enfermedades vasculares
Se originan por hemorragias o trombosis cerebrales (ictus) que privan de riego
sanguíneo a determinadas áreas del encéfalo, con la consiguiente muerte de
neuronas en la zona afectada.
Provocan pérdida de funciones cerebrales y hemiplejia.
4.2. LOS TRASTORNOS MENTALES Y DEL COMPORTAMIENTO.
En estos trastornos se incluyen, entre otros, la esquizofrenia, la depresión y
los trastornos mentales y de comportamiento por consumo de psicotrópicos.
La esquizofrenia es un trastorno mental grave, en el que el enfermo percibe la
realidad de forma distorsionada: ve y siente cosas que no existen.
La depresión es un trastorno del estado de ánimo caracterizado por un
sentimiento profundo y prologando de tristeza, disminución de la vitalidad,
pensamientos negativos e incapacidad de disfrutar.
5. LAS SUSTANCIAS PSICOTRÓPICAS Y LA SALUD MENTAL.
Los psicotrópicos son más conocidos como drogas o estupefacientes. El uso
habitual de estas sustancias produce en el sistema nervioso drogodependencia
o adicción, tolerancia y síndrome de abstinencia o «mono».
Drogodependencia Tolerancia Síndrome de abstinencia
Es la necesidad Es la necesidad Es un estado de malestar
psíquica y física de progresiva de caracterizado por la aparición en el
seguir consumiendo ingerir cada vez drogodependiente de un conjunto de
la droga. más cantidad de alteraciones físicas y psíquicas si no
droga para ingiere la droga.
conseguir el
mismo efecto. El síndrome de abstinencia puede
llegar a producir incluso la muerte.
Desde el punto de vista de sus efectos, las drogas se pueden agrupar en tres
categorías: depresoras, estimulantes y alucinógenas. No obstante, algunas
de ellas pueden compartir propiedades de varios grupos.
Depresoras Estimulantes Alucinógenas
Ralentizan o inhiben Provocan hiperactividad Interfieren en las
las funciones neurológica o física, lo neurotransmisiones,
cerebrales de la vigilia. que se traduce en produciendo cambios en
nerviosismo y estrés. la percepción, la
Dificultan la memoria, consciencia y las
disminuyen la presión Aumentan la presión emociones. Provocan
sanguínea y el ritmo sanguínea y el ritmo extrañas sensaciones,
cardíaco y respiratorio cardíaco y respiratorio, alucinaciones visuales,
y provocan causan euforia, auditivas, táctiles, en la
somnolencia, disminuyen el sueño, el mayoría de los casos
depresión, relajación, apetito y la sensación de desagradables. Pueden
sedación, estado de fatiga y pueden provocar derivar en convulsiones,
coma o la muerte. convulsiones o la el estado de coma o la
muerte. muerte.
Las más importantes
son el etanol (alcohol), Cabe destacar las Las más importantes
los barbitúricos, las anfetaminas, la cocaína, son los derivados del
benzodiacepinas, el el crack, la nicotina cannabis (marihuana), el
éxtasis líquido o GHB, la (tabaco) y las xantinas: éxtasis o MDMA, la
heroína y la metadona. cafeína, teína, cacao. ketamina y el ácido
lisérgico (LSD).
5.1. LA SALUD MENTAL.
La salud mental es el conjunto de hábitos de conducta que la persona incorpora
a su estilo de vida para incrementar su bienestar y su calidad de vida y, así,
prevenir la aparición de enfermedades mentales. Los principales hábitos que
pueden conducir a un estado de equilibrio psíquico y emocional son:
• Ser positivo, valorarse y percibir lo bueno de uno mismo y de los demás.
• Canalizar los recuerdos hacia situaciones pasadas agradables y no de
fracaso, lo que ayuda a gestionar adecuadamente las emociones.
• Vencer la presión de grupo negativa.
• Evitar el consumo de sustancias adictivas y seguir una dieta equilibrada.
6. EL SISTEMA ENDOCRINO.
El sistema endocrino lo integran las glándulas endocrinas y sus hormonas.
Las glándulas endocrinas son estructuras que, ante ciertos estímulos, tanto
externos como internos, secretan sustancias químicas, las hormonas, y las
vierten a la sangre para que sean transportadas hasta sus órganos diana, sobre
los que actúan. Las hormonas se encargan de regular en el organismo funciones
como el crecimiento, el metabolismo o el estado de ánimo.
Las glándulas endocrinas y sus hormonas
1. Epífisis. Produce melatonina, que regula el ciclo de la vigilia y el sueño.
2. Hipotálamo. Produce los factores liberadores, que regulan la actividad de la
hipófisis.
3. Hipófisis. Produce hormonas hipofisiarias: vasopresina, oxitocina,
prolactina, somatotropina, tirotropina, gonadotropinas y adrenocorticotropina.
4. Tiroides. Produce tiroxina y calcitonina. La tiroxina estimula el metabolismo
y el desarrollo. La calcitonina produce la calcificación ósea.
5. Paratiroides. Segrega parathormona, que libera calcio de los huesos hacia
la sangre.
6. Glándulas suprarrenales. Tiene dos localizaciones: la corteza suprarrenal
externa, que segrega los corticoides, hormonas de efecto antiinflamatorio que
regulan el metabolismo, y la médula suprarrenal interna, que segrega
neurotransmisores de activación simpática, como la adrenalina.
7. Páncreas. Produce insulina y glucagón. La insulina reduce la concentración
de glucosa en sangre (glucemia). El glucagón es antagónico de la insulina, pues
incrementa los niveles de glucosa en sangre.
8. Ovarios. Producen estrógenos y progesterona. Los estrógenos son
responsables de los caracteres sexuales femeninos y de la regulación del ciclo
menstrual. La progesterona prepara el útero para el embarazo.
9. Testículos. Producen testosterona, hormona responsable de los caracteres
sexuales masculinos.
La integración neuroendocrina
El funcionamiento del sistema endocrino está regulado por el sistema nervioso a
través del eje hipotálamo-hipofisario.
1. El hipotálamo, cuando es estimulado, produce los factores liberadores, que
inducen la secreción de las hormonas hipofisarias.
2. Las hormonas hipofisarias actúan sobre sus órganos diana, que en muchos
casos son glándulas endocrinas que responden liberando, a su vez, otras
hormonas.
3. Cuando estas últimas hormonas alcanzan concentraciones adecuadas,
actúan sobre el hipotálamo y la hipófisis e inhiben la secreción de sus respectivas
hormonas. Esto detiene la cascada de liberación hormonal.
7. LA SALUD Y EL SISTEMA ENDOCRINO.
Los niveles hormonales están sometidos a una estricta regulación. Cuando estos
niveles se descompensan, aparecen las enfermedades endocrinas, cuya
sintomatología depende la glándula endocrina afectada.
Enfermedades que afectan a la hipófisis
Enanismo hipofisiario Gigantismo Acromegalia
Es resultado de un Se debe a una secreción Se origina por una
déficit en la secreción excesiva de secreción excesiva de
de somatotropina somatotropina durante somatotropina durante
durante la infancia. la infancia. la edad adulta.
Los afectados tienen Las personas que lo Produce un desarrollo
baja estatura, pero con padecen presentan una óseo anormal que
proporciones corporales estatura anormalmente provoca la aparición de
equilibradas. elevada. facciones toscas.
Enfermedades que afectan al tiroides
Hipertiroidismo o Hipotiroidismo Cretinismo
enfermedad de Graves
Se debe a un exceso en la Se debe a un déficit en la Se debe a
producción de la hormona producción de la hormona un déficit en
tiroxina. tiroxina, en ocasiones la secreción
originado por deficiencia de de tiroxina
El principal signo que se yodo, un oligoelemento durante la
manifiesta en esta imprescindible para la síntesis infancia.
enfermedad es la aparición de esta hormona.
de un abultamiento en el Causa
cuello, denominado bocio Los primeros síntomas son alteraciones
exoftálmico, debido al cansancio o aumento de en el
aumento de tamaño de la peso. desarrollo,
glándula tiroides. enanismo
Si no se trata puede causar deforme y
Otros signos característicos numerosos problemas de obesidad.
son ojos saltones (exoftalmia), salud, entre los que destacan:
taquicardia, nerviosismo, bocio, bradicardia, descenso
irritabilidad, temblor, de la tasa metabólica basal,
incremento de la tasa obesidad, intolerancia al frío,
metabólica basal, pérdida de estreñimiento, debilidad
peso, intolerancia al calor, capilar, infertilidad y ciclos
diarrea, caída del cabello y menstruales anómalos.
ciclos menstruales irregulares.
Enfermedades que afectan a las glándulas suprarrenales
Enfermedad de Cushing Enfermedad de Addison
Se debe a una secreción excesiva Está causado por un déficit en la
de corticoides. secreción de corticoides.
La causa primaria más común es el El origen de esta enfermedad puede
exceso de producción de ACTH ser un trastorno de tipo
debido al desarrollo de tumores en autoinmunitario, infecciones
la hipófisis. bacterianas, como la tuberculosis, o
tumores que afecten a las glándulas
Un signo muy característico es la suprarrenales.
hinchazón y enrojecimiento de la
cara, que adquiere el aspecto de Un signo característico es el
«cara de luna llena». oscurecimiento de la piel y las
mucosas (hiperpigmentación) en las
Además, las personas afectadas personas que lo padecen, además de
sufren de hipertensión, obesidad, hipotensión e hipertermia
diabetes, sed continua y debilidad. (temperatura corporal superior a 37
ºC).
Enfermedades que afectan al páncreas
Hipoglucemia Diabetes mellitus
Tiene su origen en un exceso en la Es debida a un déficit en la secreción
producción de insulina por el de insulina.
páncreas. Esto provoca hiperglucemia, es
decir, un nivel de glucosa en la sangre
Los bajos niveles de glucosa en en ayunas por encima del valor
sangre pueden conducir a un coma normal: 100 mg/dL.
hipoglucémico por falta de glucosa en
las neuronas. Los síntomas principales son un
incremento de la diuresis y de la sed y
la pérdida de peso.
7.1. LA SALUD ENDOCRINA.
Los principales hábitos que debemos desarrollar a lo largo de nuestra vida para
prevenir enfermedades del sistema endocrino son:
• Seguir una dieta saludable y equilibrada.
• Realizar ejercicio regularmente.
• Disminuir el nivel de estrés y descansar bien.
• Mantenerse bien hidratado.
• Pensar en positivo, ya que, debido a la conexión hipotálamo-hipófisis, las
situaciones de desequilibrio emocional repercuten directamente en
desequilibrios hormonales.
