Estudio y Teorías del Desarrollo

1. Estudio del Desarrollo

¿Qué es el desarrollo? ¿Cuáles son factores que influyen en el desarrollo temprano? ¿Existen
patrones generalizables en la adquisición de progresos? ¿Cómo se conforma la personalidad?
Estas interrogantes corresponden al campo de la Psicología del Desarrollo, que se encarga de
estudiar los cambios que se presentan durante el crecimiento de los seres humanos. Papalia y
Wendkos (1997) describen el desarrollo infantil como el campo de estudio científico cuantitativo
y cualitativo de los patrones de crecimiento y cambio que ocurren desde la concepción hasta la
adolescencia; particularmente en la materia de Niñez, nos adentraremos en el desarrollo físico,
cognitivo, social y de la personalidad de los 0 a los 12 años, así como en la identificación de los
principales modelos psicológicos que explican los procesos de cambio.

Para facilitar la comprensión y estudio del desarrollo infantil, éste se divide en áreas las cuales
son:

Desarrollo Físico.- Contempla los cambios cuantitativos y observables, ejemplo de ello son los
que se dan respecto a la altura, el peso, la dimensión del cerebro y habilidades motrices.

Desarrollo Cognoscitivo.- Se ubican en esta área los cambios cualitativos que se dan en
habilidades intelectuales como en el aprendizaje, memoria, lenguaje, resolución de problemas y
raciocinio.

Desarrollo Socio Emocional.- Abarca los cambios en la forma de relacionarse con otros, en el
establecimiento y permanencia de vínculos sociales, así como la manifestación de los
sentimientos.
De igual manera se han establecido etapas que agrupan cambios cualitativos y cuantitativos
significativos, que se muestran el siguiente esquema y que se abordarán a detalle en las
siguientes unidades del curso hasta la etapa de 6 a 12 años:

Prenatal
De la concepción
al nacimiento

Adolescencia Infancia temprana

De los 12 a los 18 Del nacimiento a
años los 3 años

Infancia Intermedia Preescolar

De los 6 a los 12 años De los 3 a los 6 años

2. Teorías del Desarrollo

Al abordar las etapas del desarrollo encontramos diferentes aproximaciones basadas en una o
más teorías, que brindan explicaciones generales y organizadas sobre la forma en que el ser
humano aprende y responde al medio ambiente; Una teorías es un conjunto de principios
interrelacionados que brindan marcos de referencia para el entendimiento de los fenómenos
estudiados (Papalia y Wendkos, 1997).

Es importante señalar que ninguna de las teorías actuales que explican el desarrollo está
universalmente aceptada, ni explica todas las facetas y progresos del desarrollo.

Dentro de las principales perspectivas que dan cuenta del desarrollo infantil abordaremos: la
Psicodinámica o Psicoanalítica, la Conductual, Cognoscitiva y Sociocultural.

2.1. Perspectiva Psicodinámica

Postula que el comportamiento está motivado por fuerzas internas que se gestan desde la
niñez, gracias a recuerdos y conflictos que quedan registrados en estructuras inaccesibles para
el individuo, de los cuales la persona no es consciente y tampoco tiene control. El creador de
esta teoría es Sigmund Freud (1856-1939) médico de origen vienés, quien se interesó por el
malestar emocional de sus pacientes; quien postuló la existencia del Inconsciente y de
estructuras que componen la personalidad (el ello, el yo y el superyó), respecto al desarrollo
Freud consideraba que los niños pasan por etapas psicosexuales, en las cuales, la satisfacción
sexual cambia de una región a otra del cuerpo, y que si los niños son poco o muy gratificados
en alguna de estas etapas se pueden presentar una fijación a la misma.

Etapa Oral (Del nacimiento a los 12 o 18 meses): La fuente de placer se encuentra en

actividades realizadas con la boca como chupar o lamer.

Etapa Anal (De los 12 o 18 meses a los 3 años): La satisfacción se obtiene a partir de la
retención y expulsión de heces.

Etapa Fálica (De los 3 a los 6 años): Se presenta el complejo de Edipo donde el niño se
enamora de su madre y el complejo de Elektra donde la niña se enamora del padre, en este
periodo la satisfacción se centra en el área genital.

Etapa de Latencia (De los 6 años a la pubertad): En este periodo se presenta una calma
sexual a comparación de las etapas anteriores, como consecuencia del complejo de castración.

Este enfoque ha recibido diversas críticas sobre su metodología, ya que, sus hallazgos no se
basan en investigaciones científicas, por lo que no es posible replicarlos y brinda demasiado
énfasis a aspectos sexuales.

2.2. Perspectiva Conductista

Esta perspectiva plantea que los cambios en la conducta se deben a factores ambientales, su
interés se centra en lo observable, medible y registrable, considera que los patrones
conductuales aparecen y se mantienen en función del aprendizaje, entendiendo como
aprendizaje el cambio relativamente permanente en la conducta a partir de la experiencia, esta
teoría no considera etapas de desarrollo, sino formas de aprendizaje, entre los que se
encuentran:

Condicionamiento Clásico: Surgió a partir de los experimentos sobre salivación en perros que
llevaba a cado Iván Pávlov (1849-1936), fisiólogo ruso, quien descubrió que sus sujetos
experimentales después de varias repeticiones, habían asociado el sonido de una campana
con el alimento, ya que, presentaban la respuesta de salivación sólo con el estímulo auditivo y
en ausencia del alimento; a lo que le llamó condicionamiento clásico, es decir, en este
aprendizaje un estímulo neutro (sonido de una campana) es asociado repetidamente con un
estímulo que provoca la respuesta (alimento), a partir, de lo cual el estímulo neutro empieza a
evocar la respuesta aún en ausencia del estímulo incondicionado.

Condicionamiento Operante. Se documentó a partir de los experimentos de B. F. Skinner

(1904-1990) que llevaba a cabo con palomas, a las cuales les enseñó a responder a palancas
de diferentes colores; este tipo aprendizaje se basa en las contingencias subsecuentes a una
conducta (recompensas y castigos), donde el refuerzo es un estímulo que sigue a la conducta y
hace más probable que ésta se presente nuevamente, por otra parte, el castigo es un estímulo
que hace menos probable que la conducta se repita.

Otra teoría que se deriva del conductismo es el Aprendizaje Social, en ella se plantea que el
aprendizaje se genera por observación e imitación de modelos, los cambios que se presentan
en la conducta son mantenidos por recompensas y castigos y los modelos que se toman como
referencia dependen de lo que es mostrado y valorado en determinada cultura; el teórico más
representativo de esta teoría es Albert Bandura.

El aprendizaje social difiere del conductismo tradicional en que considera que el

comportamiento humano no puede explicarse a través de teorías basadas en investigación con
animales y da relevancia al contexto social y a los procesos cognoscitivos.

Dentro de las principales críticas a estos enfoques se considera que reducen la complejidad de
la conducta y procesos del ser humano de manera simplista y mecánica.

2.3. Perspectiva Cognoscitiva

Plantea que las personas hacen representaciones del mundo y piensan a cerca del él; su
principal representante es Jean Piaget (1896-1980) psicólogo que le da un papel central al
individuo como generador de su propio desarrollo y se centra en los cambios cualitativos,
considerando que el organismo tiene sus propias motivaciones y propósitos internos, por lo que,
el cambio se da desde dentro hacia fuera. Piaget llevó a cabo varias investigaciones a partir de
la observación de niños, postulando que la inteligencia se basa en la habilidad innata que tienen
los seres humanos para adaptarse al medio ambiente, a partir de las capacidades sensoriales,
motrices y reflejas que permiten el desarrollo de estructuras complejas.

Piaget (1994) planteó la existencia de esquemas, que son patrones organizados de

comportamiento que las personas utilizan para pensar y actuar en una situación determinada, el
desarrollo cognoscitivo ocurre cuando se adquiere nueva información del medio, que se integra
a la existente; proceso que es llamado adaptación, que a su vez, se compone de la
asimilación (incorporación de experiencia nueva a estructuras cognoscitivas ya existentes) y la
acomodación (cambios en la estructuras cognoscitivas existente para integrar nuevas), desde
este punto de vista el crecimiento va encausado al equilibrio que no es más que el balance
entre el niño y el medio ambiente; además propuso estadios de desarrollo basados en la
aparición de estructuras originales que los distingue de estadios previos.
La siguiente tabla muestra los estadios por los que atraviesan los niños según Piaget:

Del nacimiento a los 2 Desarrollo de la permanencia del objeto, poca o

Sensoriomotor
años nula representación simbólica.
Desarrollo de lenguaje, pensamiento simbólico y
Preoperacional De los 2 a los 7 años
pensamiento egocéntrico.
Operaciones
De los 7 a los 12 años Desarrollo de la conservación.
Concretas
Operaciones De los 12 años a la
Desarrollo del pensamiento lógico y abstracto
Formales adultez

Las críticas a este enfoque radican en que se considera que Piaget subestimó la capacidad del
pensamiento de los niños, ya que al replicar sus experimentos se ha observado que adquieren
los conceptos antes de lo que señaló; además, no consideró que los errores de ejecución que
presentaron los niños pudieron deberse a su diseño de investigación.

2.4. Perspectiva Sociocultural

Lev Vygotsky (1896-1934) desarrolló la Teoría Sociocultural que considera que el aprendizaje
se construye por medio de operaciones y habilidades cognoscitivas con influencia del contexto
social y cultural, sugiriendo que el conocimiento se da primero en el plano social y luego de
forma individual; según Vygotsky los niños presentan funciones elementales como sensación,
atención y memoria, que posteriormente que a partir de la interacción social se transforman en
funciones mentales superiores; al proceso de pasar de lo interpersonal a lo intrapersonal se
llama internalización. Vygotsky no especificó etapas del desarrollo, debido a que las culturas
difieren respecto al desarrollo de sus integrantes.

Referencias
Meece, J. (2000). Desarrollo del niño y el adolescente (1ra ed.). Compendio para

Educadores. Editorial McGraw-Hill.

Papalia, D. y Wendkos S. (1997). Psicología del desarrollo, de la Infancia a la

adolescencia (5ta ed.). México: Editorial McGraw-Hill.

Piaget, J. (1994). Seis estudios de psicología (8va ed.). México: Editorial Ariel.