UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS
Universidad del Perú, Decana de América
Facultad de Ingeniería Geológica, Minera, Metalúrgica y Geográfica
Escuela Profesional de Ingeniería de Minas
“Explorando los Métodos de Procesamiento Metalúrgico: Flotación de Cobre”
Trabajo de Investigación
MINADO SUPERFICIAL
AUTOR
Tiffani Lucila CANO PATRICIO
DOCENTE
Hugo Solis Sarmiento
Lima, Perú
2025
EXPLORANDO LOS MÉTODOS DE PROCESAMIENTO METALÚRGICO:
FLOTACIÓN DE COBRE
La flotación de cobre es un método ampliamente utilizado para la beneficiación de
minerales de cobre, especialmente para los minerales sulfurados y oxidados de cobre. A
continuación se presenta un resumen detallado de los aspectos clave y los avances
recientes en la flotación de cobre.
Tipos de Minerales de Cobre y Métodos de Flotación
Minerales Sulfurados de Cobre:
o Alta Flotabilidad: Los minerales sulfurados de cobre, como calcosina,
bornita y calcopirita, son conocidos por su alta flotabilidad. Estos pueden
ser recuperados eficazmente utilizando colectores como los xantatos, que
son compuestos químicos que promueven la adherencia de los minerales
a las burbujas de aire durante la flotación (Bai et al., 2019) 1.
o Desafíos con Superficies Oxidadas: Cuando estos minerales sufren
oxidación, su flotabilidad disminuye considerablemente, lo que requiere
el uso de activadores, como el sulfuro de sodio (NaHS), para mejorar la
recuperación (Matsuoka et al., 2019) 2.
Minerales Oxidados de Cobre:
o Flotación Directa: Este método utiliza reactivos quelantes o ácidos
grasos como colectores para separar los minerales oxidados. Estos
reactivos ayudan a promover la flotación de los minerales oxidados de
cobre, como la malachita y la azurita (Xiong et al., 2014) 3.
o Flotación por Sulfidización: En este proceso, el mineral es tratado con
agentes sulfidizantes como el sulfuro de sodio para convertir los óxidos
en sulfuros, los cuales luego son flotados utilizando xantatos (Hornn et
al., 2020) 4. Este proceso permite tratar minerales que originalmente no
tienen una alta capacidad de flotación.
o Métodos Combinados: Nuevas técnicas combinan la flotación con otros
procesos, como la separación magnética de alto gradiente y la
lixiviación, para mejorar las tasas de recuperación de cobre (Bilal et al.,
2022) 5.
Reactivos de Flotación y Técnicas
Colectores:
o Los xantatos son los colectores más utilizados para los minerales
sulfurados, mientras que los hidroxamatos son más efectivos para los
minerales oxidados (Bai et al., 2019) 1.
o Los colectores son compuestos químicos que se adhieren a los minerales
deseados y los hacen flotables.
Activadores:
o El sulfuro de sodio se utiliza para mejorar la flotación de los minerales
oxidado de cobre. Este activador es esencial en el proceso de flotación de
minerales que, de otro modo, no tendrían una alta flotabilidad debido a
su oxidación (Matsuoka et al., 2019) 2.
Emulsionantes:
o Los emulsionantes aniónicos, catiónicos y no iónicos se utilizan para
mejorar la estabilidad de los aceites emulsificados, favoreciendo la
aglomeración y flotación de partículas finas de mineral (Xiong et al.,
2014) 3. Este proceso es útil para mejorar la eficiencia de recuperación
de partículas finas que, de otra manera, tendrían dificultades para unirse
a las burbujas de aire.
Desafíos y Soluciones
Recuperación de Partículas Finas:
o Las partículas finas tienen una baja eficiencia de colisión con las
burbujas, lo que resulta en una pobre recuperación. Técnicas como la
flotación con microburbujas, la flotación en columna y el uso de
emulsionantes pueden mejorar significativamente la recuperación de
estas partículas finas (Hornn et al., 2020) 4.
Preocupaciones Ambientales:
o El uso de reactivos químicos en los procesos de flotación presenta
riesgos ambientales, ya que estos pueden ser contaminantes. Para abordar
esto, se están explorando alternativas más ecológicas, como la
biolixiviación mediante el uso de bacterias halofílicas, lo que representa
una alternativa más amigable con el medio ambiente (Bilal et al., 2022) 5
Enfoques Innovadores
Flotación Escalonada:
o Este método utiliza un nuevo tipo de colector (ZH-1) que mejora la
recuperación de mineral de cobre ultra-fino. Esta técnica ha demostrado
aumentar significativamente las tasas de recuperación y la calidad del
cobre extraído (Bai et al., 2019) 1.
Procesos Combinados:
o La integración de la flotación con la separación magnética y la
lixiviación puede mejorar considerablemente la recuperación general de
cobre de minerales complejos. Esta combinación de procesos ayuda a
superar las limitaciones de cada método individual y aumenta la
eficiencia global del proceso de extracción (Bilal et al., 2022) 5.
Proceso de Flotación
Figura 1 La flotación como un proceso mineralúrgico, químico y cinético.
Tipos de Flotación
• Flotación Directa
• Flotación por Sulfidización
• Métodos Combinados
Figura 2. Proceso de Flotación de Cobre en la Planta Concentradora de Tintaya
Este diagrama ilustra las etapas involucradas en el proceso de flotación de cobre en la
Planta Concentradora Tintaya, ubicada en Perú. El proceso comienza con la molienda
del mineral, seguido por la flotación en celdas de gran capacidad y la separación del
cobre de otras impurezas, utilizando xantatos y sulfuro de sodio como colectores y
activadores. La recuperación en Tintaya ha demostrado ser exitosa, con una eficiencia
del 87.4% en la separación de cobre, gracias a la optimización del uso de reactivos y el
control de pH.
Figura 3. Flowsheet Planta Concentradora Tintaya
El proceso de flotación en Antapaccay utiliza técnicas similares, pero adaptadas a las
características mineralógicas de la mina, que es rica en calcopirita. En este caso, se
incorporan métodos combinados de flotación y lixiviación para maximizar la
recuperación del cobre, especialmente cuando se trata con minerales de baja ley.
Conclusión
La flotación de cobre sigue siendo uno de los métodos más eficientes para la extracción
de cobre, especialmente cuando se emplea en combinación con otros procesos, como la
separación magnética y la lixiviación. Las plantas concentradoras en Perú, como
Tintaya y Antapaccay, han logrado avances significativos en la recuperación de cobre
utilizando reactivos específicos como los xantatos y el sulfuro de sodio. Sin embargo, el
uso de reactivos químicos y el tratamiento de partículas finas siguen siendo áreas de
mejora en términos de eficiencia operativa y sostenibilidad ambiental.
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