UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS
Universidad del Perú, Decana de América
Facultad de Ingeniería Geológica, Minera, Metalúrgica y Geográfica
Escuela Profesional de Ingeniería de Minas
“Explorando los Métodos de Procesamiento Metalúrgico: Flotación de Cobre”
Trabajo de Investigación
MINADO SUPERFICIAL
AUTOR
Tiffani Lucila CANO PATRICIO
DOCENTE
Hugo Solis Sarmiento
Lima, Perú
2025
EXPLORANDO LOS MÉTODOS DE PROCESAMIENTO METALÚRGICO:
FLOTACIÓN DE COBRE
La flotación de cobre es un método ampliamente utilizado para la beneficiación de
minerales de cobre, especialmente para los minerales sulfurados y oxidados de cobre. A
continuación se presenta un resumen detallado de los aspectos clave y los avances
recientes en la flotación de cobre.
Tipos de Minerales de Cobre y Métodos de Flotación
Minerales Sulfurados de Cobre:
o Alta Flotabilidad: Los minerales sulfurados de cobre, como calcosina,
bornita y calcopirita, son conocidos por su alta flotabilidad. Estos pueden
ser recuperados eficazmente utilizando colectores como los xantatos, que
son compuestos químicos que promueven la adherencia de los minerales
a las burbujas de aire durante la flotación (Bai et al., 2019) 1.
o Desafíos con Superficies Oxidadas: Cuando estos minerales sufren
oxidación, su flotabilidad disminuye considerablemente, lo que requiere
el uso de activadores, como el sulfuro de sodio (NaHS), para mejorar la
recuperación (Matsuoka et al., 2019) 2.
Minerales Oxidados de Cobre:
o Flotación Directa: Este método utiliza reactivos quelantes o ácidos
grasos como colectores para separar los minerales oxidados. Estos
reactivos ayudan a promover la flotación de los minerales oxidados de
cobre, como la malachita y la azurita (Xiong et al., 2014) 3.
o Flotación por Sulfidización: En este proceso, el mineral es tratado con
agentes sulfidizantes como el sulfuro de sodio para convertir los óxidos
en sulfuros, los cuales luego son flotados utilizando xantatos (Hornn et
al., 2020) 4. Este proceso permite tratar minerales que originalmente no
tienen una alta capacidad de flotación.
o Métodos Combinados: Nuevas técnicas combinan la flotación con otros
procesos, como la separación magnética de alto gradiente y la
lixiviación, para mejorar las tasas de recuperación de cobre (Bilal et al.,
2022) 5.
Reactivos de Flotación y Técnicas
Colectores:
o Los xantatos son los colectores más utilizados para los minerales
sulfurados, mientras que los hidroxamatos son más efectivos para los
minerales oxidados (Bai et al., 2019) 1.
o Los colectores son compuestos químicos que se adhieren a los minerales
deseados y los hacen flotables.
Activadores:
o El sulfuro de sodio se utiliza para mejorar la flotación de los minerales
oxidado de cobre. Este activador es esencial en el proceso de flotación de
minerales que, de otro modo, no tendrían una alta flotabilidad debido a
su oxidación (Matsuoka et al., 2019) 2.
Emulsionantes:
o Los emulsionantes aniónicos, catiónicos y no iónicos se utilizan para
mejorar la estabilidad de los aceites emulsificados, favoreciendo la
aglomeración y flotación de partículas finas de mineral (Xiong et al.,
2014) 3. Este proceso es útil para mejorar la eficiencia de recuperación
de partículas finas que, de otra manera, tendrían dificultades para unirse
a las burbujas de aire.
Desafíos y Soluciones
Recuperación de Partículas Finas:
o Las partículas finas tienen una baja eficiencia de colisión con las
burbujas, lo que resulta en una pobre recuperación. Técnicas como la
flotación con microburbujas, la flotación en columna y el uso de
emulsionantes pueden mejorar significativamente la recuperación de
estas partículas finas (Hornn et al., 2020) 4.
Preocupaciones Ambientales:
o El uso de reactivos químicos en los procesos de flotación presenta
riesgos ambientales, ya que estos pueden ser contaminantes. Para abordar
esto, se están explorando alternativas más ecológicas, como la
biolixiviación mediante el uso de bacterias halofílicas, lo que representa
una alternativa más amigable con el medio ambiente (Bilal et al., 2022) 5
Enfoques Innovadores
Flotación Escalonada:
o Este método utiliza un nuevo tipo de colector (ZH-1) que mejora la
recuperación de mineral de cobre ultra-fino. Esta técnica ha demostrado
aumentar significativamente las tasas de recuperación y la calidad del
cobre extraído (Bai et al., 2019) 1.
Procesos Combinados:
o La integración de la flotación con la separación magnética y la
lixiviación puede mejorar considerablemente la recuperación general de
cobre de minerales complejos. Esta combinación de procesos ayuda a
superar las limitaciones de cada método individual y aumenta la
eficiencia global del proceso de extracción (Bilal et al., 2022) 5.
Proceso de Flotación
Proceso Mineralúrgico Químico
Este bloque hace referencia a los aspectos químicos fundamentales involucrados en el
proceso de flotación. En este contexto, se consideran los reactivos utilizados, como
colectores, activadores, espumantes y otros químicos que tienen un impacto directo
sobre la eficiencia de la flotación. Estos reactivos permiten que los minerales deseados
se adhieran a las burbujas de aire y se separen del material no valioso.
Minerales y Propiedades Superficiales
Las propiedades superficiales de los minerales juegan un papel crucial en su capacidad
de flotación. Los minerales sulfurados, como la calcopirita, tienen una alta flotabilidad
debido a su superficie hidrofóbica, lo que facilita su adherencia a las burbujas de aire.
Por otro lado, los minerales oxidados requieren tratamientos específicos, como el uso de
sulfuro de sodio, para mejorar su flotabilidad y permitir una recuperación más eficiente.
Cinética Macroscópica
Este concepto se refiere a la velocidad y eficiencia con la que las partículas del mineral
se adhieren a las burbujas durante el proceso de flotación. Es fundamental comprender
cómo el tamaño de las partículas y la condición de la superficie de los minerales
influyen directamente en la recuperación del cobre o de otros metales valiosos. Una
mayor eficiencia en la adhesión de las partículas aumenta la recuperación de mineral.
Fluido Macroscópico y Cinética de Transferencia de Partículas
Este bloque se enfoca en el comportamiento del fluido, en este caso, una mezcla de agua
y reactivos, durante el proceso de flotación. Se aborda cómo las partículas del mineral
interactúan con las burbujas de aire dentro del fluido. La eficiencia del proceso depende
de la transferencia de partículas entre el fluido y las burbujas, lo que influye en la
separación efectiva de los minerales valiosos de los no valiosos.
Proceso de Flotación de Minerales
Finalmente, el diagrama concluye con el proceso completo de flotación de minerales,
integrando todos los aspectos mencionados, como los reactivos, las propiedades de los
minerales y la dinámica del fluido. Esto permite lograr una separación eficiente entre los
minerales valiosos y los no valiosos, maximizando así la recuperación de metales como
el cobre.
Figura 1 La flotación como un proceso mineralúrgico, químico y cinético.
Tipos de Flotación
• Flotación Directa
La flotación directa es un proceso en el cual los minerales valiosos, como los
minerales sulfurados de cobre (por ejemplo, calcopirita, calcosina), se separan
directamente de la ganga utilizando colectores. Este método aprovecha la
hidrofobicidad natural de los minerales sulfurados, que permite que se adhieran
a las burbujas de aire en la celda de flotación. Los colectores más comunes son
los xantatos, que se adhieren específicamente a las partículas de cobre,
haciéndolas flotables y separándolas del material no deseado.
Ventajas: Es un proceso sencillo y económico, ideal para minerales sulfurados
que tienen una alta flotabilidad.
Aplicación: Comúnmente usado en la flotación de minerales sulfurados de cobre
y otros metales preciosos.
• Flotación por Sulfidización
la flotación por sulfidización se emplea cuando se procesan minerales oxidados
de cobre, que por su naturaleza tienen una baja flotabilidad. En este proceso, el
mineral es tratado con agentes sulfidizantes, como el sulfuro de sodio o
hidrosulfuro de sodio, para convertir los óxidos de cobre en sulfuros, que son
más flotables. Después de este tratamiento, se utilizan xantatos o otros
colectores para recuperar el cobre.
Ventajas: Permite el tratamiento de minerales que no pueden ser flotados de
manera eficiente utilizando solo colectores tradicionales.
Aplicación: Ideal para minerales oxidados de cobre, como malachita y azurita,
que requieren un tratamiento previo para mejorar su flotabilidad.
• Métodos Combinados
Los métodos combinados son una combinación de diferentes técnicas de
flotación y otros procesos, como lixiviación o separación magnética. Estos
métodos se utilizan para optimizar la recuperación de minerales complejos que
contienen tanto minerales sulfurados como minerales oxidados, y que no pueden
ser tratados eficazmente por un solo método de flotación. Un ejemplo es la
flotación seguida de lixiviación, donde los minerales sulfurados se flotan para
extraer el cobre, mientras que los minerales oxidados se someten a un proceso de
lixiviación para extraer el cobre restante.
Ventajas: Mejora la recuperación total de cobre en yacimientos complejos y
permite una separación más eficiente de minerales con propiedades variadas.
Aplicación: Utilizado en minas con minerales complejos que contienen tanto
sulfuros como óxidos de cobre, como es el caso de algunos yacimientos en Perú,
por ejemplo, en las operaciones de Antapaccay.
Proceso de Flotación de Cobre en la Planta Concentradora Tintaya, Anatapaccay
En la Planta Concentradora Tintaya y en Antapaccay, ambas ubicadas en la región
andina de Perú, el proceso de flotación de cobre es una parte fundamental en la
recuperación de cobre de minerales de alta ley y baja ley. Ambos procesos utilizan
flotación por sulfidización y flotación directa, dependiendo del tipo de mineral a
procesar.
Figura 2. Proceso de Flotación de Cobre en la Planta Concentradora de Tintaya
Este diagrama ilustra las etapas involucradas en el proceso de flotación de cobre en la
Planta Concentradora Tintaya, ubicada en Perú. El proceso comienza con la molienda
del mineral, seguido por la flotación en celdas de gran capacidad y la separación del
cobre de otras impurezas, utilizando xantatos y sulfuro de sodio como colectores y
activadores. La recuperación en Tintaya ha demostrado ser exitosa, con una eficiencia
del 87.4% en la separación de cobre, gracias a la optimización del uso de reactivos y el
control de pH.
Etapas del Proceso en Tintaya-Antapaccay
Preparación del Mineral:
El mineral extraído se somete a una serie de procesos previos como la molienda y
clasificación para reducir el tamaño de las partículas y liberar los minerales de cobre.
Este es un paso esencial para la flotación eficiente.
Flotación:
El mineral triturado se introduce en las celdas de flotación, donde se agregan reactivos
químicos (colectores, activadores y espumantes) para promover la adherencia de las
partículas de cobre a las burbujas de aire.
• En Tintaya, se utilizan colectores xantatos para minerales sulfurados como la
calcopirita, mientras que para los minerales oxidados, se emplea sulfuro de sodio
como activador.
• En Antapaccay, el proceso se complementa con flotación en columna, lo que
aumenta la recuperación, especialmente de partículas más finas.
Recuperación de Cobre:
En ambas plantas, la recuperación del cobre se realiza en celdas de flotación grandes, lo
que permite una mejor separación de los minerales valiosos de la ganga. Este proceso es
seguido por la concentración del cobre y la obtención de concentrado de cobre.
Control de Calidad y Ajustes:
Se realiza un monitoreo constante del proceso para ajustar los parámetros como el pH,
la cantidad de reactivos y el tiempo de residencia en las celdas, lo que ayuda a mejorar
la eficiencia del proceso.
Figura 3. Flowsheet Planta Concentradora Tintaya
El proceso de flotación en Antapaccay utiliza técnicas similares, pero adaptadas a las
características mineralógicas de la mina, que es rica en calcopirita. En este caso, se
incorporan métodos combinados de flotación y lixiviación para maximizar la
recuperación del cobre, especialmente cuando se trata con minerales de baja ley.
Conclusión
La flotación de cobre sigue siendo uno de los métodos más eficientes para la extracción
de cobre, especialmente cuando se emplea en combinación con otros procesos, como la
separación magnética y la lixiviación. Las plantas concentradoras en Perú, como
Tintaya y Antapaccay, han logrado avances significativos en la recuperación de cobre
utilizando reactivos específicos como los xantatos y el sulfuro de sodio. Sin embargo, el
uso de reactivos químicos y el tratamiento de partículas finas siguen siendo áreas de
mejora en términos de eficiencia operativa y sostenibilidad ambiental.
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