Fósiles
Los fósiles son restos estructurales de seres vivos, huellas y
otros restos orgánicos (como los excrementos), que se
mineralizaron durante el proceso de formación de la roca
sedimentaria donde se encuentran incluidos.
Los restos fósiles encontrados de seres vivos que habitaron el
planeta en la antigüedad, en conjunto con la información
aportada por la estratigrafía, revelaron mucha evidencia a favor
del proceso evolutivo. Por ejemplo, fósiles con rasgos parecidos
a las especies actuales se han encontrado en estratos más
superficiales, pero ausentes en capas más profundas; y, en
estos últimos, se han descubierto formas fósiles distintas a las
especies encontradas en estratos más superficiales. Los
hallazgos de fósiles en estratos de diferente profundidad. así
como las diferencias entre ellos, constituyen evidencias de la
evolución, y de que en el pasado pudieron existir formas vivas
que no están presentes hoy.
Además, el descubrimiento de fósiles entrega información
respecto de la historia evolutiva de diferentes grupos
taxonómicos, así como de Jos cambios sufridos en la corteza
terrestre. Por ejemplo. fósiles del mismo tipo en distintos
lugares, pero en los mismos estratos, indicarla que en ciertos
períodos geológicos predominaron especies pertenecientes a
determinados grupos taxonómicos. Asimismo, los restos de
organismos marinos. descubiertos a alturas lejanas del mar.
evidencian que esos lugares habrían estado, antiguamente,
cubiertos por el océano.
Fósiles e historia evolutiva
Cuando el registro fósil de un grupo de organismos de especies
cercanas o estrechamente emparentadas es lo suficientemente
completo, los fósiles pueden ser utilizados para deducir la
historia evolutiva de las especies actuales, utilizando especies
extintas de diferentes per1odos geológicos. De esta manera, a
veces, Jos fósiles aportan pruebas sobre el origen de una
especie, a partir de otra preexistente o “ancestral “.
Por otra parte, ciertos estudios comparativos de fósiles
pertenecientes a un mismo grupo taxonómico, indicarían una
tendencia a la complejidad morfológica, es decir, fósiles más
antiguos corresponden a seres vivos con características
morfológicas más “simples”, mientras que los más recientes
exhiben estructuras más complejas. Sin embargo, el registro
fósil de muchos grupos taxonómicos es escaso. de manera que
no se pueden efectuar dichos estudios comparativos.
Especies actuales y ancestrales. A partir del origen de los primeros seres
vívos se produjo una amplia diversificación de especies, debido a que los organismos
fueron evolucionando en el transcurso del tiempo y se formaron nuevas especies a
partir de especies preexistentes. A las especies nuevas se les denomina “especies
modernas” o especies actuales; en cambio, a las especies de las cuales descienden se
les denomina comúnmente “especies ancestrales”.
Reconstrucción de la historia evolutiva. La línea evolutiva del caballo
moderno (Equus), ha sido propuesta a partir del registro fósil encontrado, como restos
óseos de las extremidades.
Glosario Fósiles
Rocas sedimentarias: Están formadas por partículas que se fueron depositando en
forma de capas (estratos) en el fondo de lagos o mares. Son ejemplos de rocas
sedimentarias la caliza y el yeso.
Estratigrafía: Es una rama de la geología que estudia los estratos o capas paralelas de
roca y determina tanto su edad como su distribución espacial. Un principio establecido
por esta disciplina señala que en una capa de estratos horizontales, la superior es
siempre más moderna que la inmediatamente inferior. Otro principio establece que
cualquier proceso geológico, como la formación de pliegues, es siempre posterior al
estrato. De acuerdo con estos principios, en una estratificación normal los estratos
superficiales son más recientes que los profundos.
