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Cruel Cambia-verso, #5
La historia de Aran #2

Jasmine Mas
Demonios psicópatas Capítulo 15 _____ 166 Capítulo 36 ______ 413
__________________ 2 Capítulo 16 _____ 179 Capítulo 37 ______ 424
Contenido _________ 3 Capítulo 17 _____ 190 Capítulo 38 ______ 436
Argumento ________ 5 Capítulo 18 _____ 201 Capítulo 39 ______ 449
Advertencia _______ 7 Capítulo 19 _____ 217 Juegos Legionarios
Introducción _______ 8 Capítulo 20 _____ 231 Parte III _________ 462
El comienzo _______ 9 Capítulo 21 _____ 241 Capítulo 40 ______ 463
Capítulo 1 ________ 10 Capítulo 22 _____ 252 Capítulo 41 ______ 476
Capítulo 2 ________ 25 Capítulo 23 _____ 264 Capítulo 42 ______ 479
Capítulo 3 ________ 37 Capítulo 24 _____ 278 Capítulo 43 ______ 482
Capítulo 4 ________ 44 Juegos Legionarios Capítulo 44 ______ 494
Capítulo 5 ________ 63 Parte II _________ 284 Capítulo 45 ______ 499
Capítulo 6 ________ 72 Capítulo 25 _____ 285 Capítulo 46 ______ 509
Capítulo 7 ________ 81 Capítulo 26 _____ 290 Capítulo 47 ______ 523
Capítulo 8 ________ 92 Capítulo 27 _____ 308 Capítulo 48 ______ 533
Juegos Legionarios Capítulo 28 _____ 322 Capítulo 49 ______ 549
Parte I ___________ 99 Capítulo 29 _____ 333 Capítulo 50 ______ 557
Capítulo 9 _______ 100 Capítulo 30 _____ 341 Capítulo 51 ______ 567
Capítulo 10 ______ 115 Capítulo 31 _____ 355 Capítulo 52 ______ 580
Capítulo 11 ______ 127 Capítulo 32 _____ 367 Escena extra_____ 592
Capítulo 12 ______ 136 Capítulo 33 _____ 373 Agradecimientos _ 597
Capítulo 13 ______ 144 Capítulo 34 _____ 391 Sobre la autora ___ 598
Capítulo 14 ______ 156 Capítulo 35 _____ 400 Nosotr@s _______ 599
 Un libro en donde Aran baila con sus
demonios…

Encadenada a sus enemigos, Aran se ve obligada

a competir junto a ellos en los brutales Juegos
Legionarios.

Quieren destruirla.
Pero no se puede destruir lo que ya está destruido.
Solo hay que esperar a que descubran sus secretos.
Los pondrá de rodillas.

En esta entrega épica, Aran competirá con

Sadie y sus compañeros. Que gane la mejor
mujer.
«Debo recuperar mi alma de ti, estoy matando mi carne sin ella».
―Sylvia Plath
Son verdaderos enemigos. En medio de una guerra. Es excesivamente violento.
Con harén inverso. Todos son villanos. Hay algunas situaciones intensas en este
libro que pueden ser desencadenantes para algunos lectores. Si estás preocupada,
consulta la lista de desencadenantes en mi sitio web jasminemasbooks.com, haz
clic en la pestaña negra «Desencadenantes» en la parte superior derecha de la
página para ver la lista.
Cuídate mucho y disfruta :)

Desencadenantes (obtenidos de la página web):

Ten en cuenta que en el capítulo 23, Aran y uno de los personajes
masculinos se ven obligados a tener relaciones sexuales entre sí. Ambos dan su
consentimiento, pero no a la situación. Puedes omitir ese capítulo y, aun así,
comprender el libro completo.
Todos los mitos tienen sus raíces en alguna verdad.
Esta serie trata sobre diferentes planetas conectados por agujeros negros.
Es decir, reinos unidos por portales con habitantes de los que has oído
hablar en los mitos y que has descartado como cuentos de hadas.
Hay política, engaños y secretos a escala macro. Y varían de un reino a otro.
En el reino humano, los habitantes aprenden y viven en un sistema
anárquico, en donde no existe una autoridad suprema sobre la tierra.
Están equivocados.
El Tribunal Supremo reina en secreto y soberano sobre todos los mundos.
«Paz en todo el reino» es su lema.
Los monstruos imponen esta paz. Una tarea casi imposible porque la riqueza
corrompe, pero el poder destruye.
Y entre los cientos de planetas con vida inteligente, unos pocos individuos
especiales poseen energía a nivel nuclear: más energía en sus células que una
bomba atómica.
La verdad: la mayoría de las personas pasan toda su vida sin conocer ni
preocuparse por los otros reinos o las criaturas dentro de ellos. Viven en la dicha.
En esta serie, la ignorancia no es una opción para nuestros personajes
principales.
Por derecho de nacimiento o por circunstancias, son jugadores en el juego
de nivel macro.
Ahora todo lo que deben hacer es sobrevivir.
 Grilletes

«Nuestra mayor gloria no está en no caer nunca,

sino en levantarnos cada vez que caemos».
―Oliver Goldsmith
Crack.
Las llamas explotaron cuando regresamos a la Academia de Elite y los cinco
regresamos a un aula vacía.
Orion se tambaleó y yo sostuve a mi preciosa pareja en posición vertical.
Scorpius apoyó sus largos dedos en la nuca de ambos con fuerza.
Sus uñas se clavaban en nuestra piel.
Me incliné hacia su toque familiar y traté de ignorar el dolor de cabeza que
palpitaba en mi sien.
En pocos minutos todo había cambiado.
Mis compañeros y yo ahora estábamos unidos a Aran por tatuajes
encantados.
No, Arabella.
La honorable Casa de Malum estaba atada a una hada mentirosa y débil.
Una mujer inútil y manipuladora.
Tragué saliva con fuerza y las uñas de Scorpius se clavaron con más fuerza
en mi carne. ―Respira, Ignis ―susurró suavemente contra mi oído.
Asentí para demostrarle que lo estaba intentando.
Las llamas me lamían los hombros y los brazos. El calor me quemaba las
venas y el sudor me caía por la mandíbula.
Me sentía febril, como siempre me pasaba cuando estaba a punto de perder
el control.
Mi cuerpo vibraba por la pura fuerza del poder que latía en mis venas.
Sería eufórico liberar las llamas. Arrasar el mundo y pintarlo de rojo con
fuego.
 Pero no pude.
El sudor hizo que mi visión se volviera borrosa.
―Concéntrate en nosotros ―ordenó Scorpius. La voz de mi Protector era
dura como el acero y no dejaba lugar a discusión.
Sus uñas se clavaron más profundamente en mi carne.
Orion se apoyó en mí. Su mano se extendió hacia atrás y se deslizó por
debajo de la esquina de mis pantalones deportivos.
Sus dedos estaban helados comparados con mi piel cálida.
Me estaba quemando.
Scorpius me echó el cuello hacia atrás y presionó su mejilla contra la mía.
―Escucha mi voz ―exigió.
Sus dedos se apretaron y me concentré en el dolor.
Dejé que me conectara a tierra.
―Tú tienes el control ―dijo con firmeza―. Tú gobiernas el fuego. El fuego
no te gobierna a ti.
Intenté asentir, pero me agarraba con tanta fuerza que no podía mover la
cabeza. Me lamí el sudor de los labios y repetí: ―Tengo el control.
Orion apoyó más peso sobre mí mientras se inclinaba hacia atrás y yo le
rodeé los hombros con los brazos. Inhalé su aroma decadente y dulce. Olía a
peligro con un toque dulce.
Como caramelos envenenados.
El hombre bonito en mis brazos era adictivo.
Mi pecho latía erráticamente. Apoyé mi peso contra la poderosa figura de
Scorpius. Sus impresionantes músculos nos sostenían fácilmente a mí y a Orion.
Me quedé atrapado entre mis compañeros.
Mi Reverenciado estaba en mis brazos.
Mi Protector me sostenía.
Los latidos del corazón de Scorpius latían constantemente contra mi
espalda, cerré los ojos y me concentré en seguir el ritmo.
―Concéntrate en mis uñas ―susurró mientras me agarraba el cuello con
más fuerza―. Concéntrate en tu respiración.
Me concentré en el pinchazo de dolor.
Orion inhaló con fuerza y yo seguí su ejemplo. Exhaló con un silbido. Yo
también.
 Su sedoso cabello rubio me hizo cosquillas en la barbilla y él inclinó la cabeza
hacia arriba.
Sus impresionantes y cálidos ojos marrones me miraron con preocupación
y sus labios carnosos se separaron. ―¿Estás bien? ―murmuró.
Una gota de sudor cayó de mi barbilla sobre su boca.
Su lengua roja apareció y la lamió.
Joder. Tragué saliva con fuerza.
―Sí, estoy bien ―dije con voz ronca mientras miraba los labios de mi
Reverenciado.
Desde la pubertad, siempre me habían interesado los labios de otras
personas. Ese interés se había convertido en una obsesión total cuando conocí a
Orion. Las cosas depravadas que quería hacerle.
Los dedos de Scorpius empujaron mi cabeza hacia adelante y sonreí porque
mi Protector sabía exactamente lo que necesitaba. Diablos, me conocía mejor que
yo mismo.
Presioné mis labios suavemente contra los de Orion.
Tenía un sabor decadente.
Lamí su boca con desenfreno y disfruté del sabor dulce y salado. Sus pupilas
se dilataron hasta que el marrón cálido se volvió casi negro por el deseo.
Aunque nuestro vínculo de apareamiento no estaba completo, presioné mi
lengua con más fuerza en su boca.
Se derritió contra mí y gimió.
Mordí su lengua, agarré sus caderas con dedos llameantes y tiré de su firme
trasero hacia atrás.
Orion maulló contra mí. Hundí mi lengua más profundamente en su boca
y el leve rastro de humo hizo que se me pusiera la piel de gallina en el cuello.
Mi mente se quedó en negro.
Lo besé más profundamente, como si estuviera tratando de consumirlo. El
sabor ahumado se mezcló con su dulzura y cortocircuitó todos mis pensamientos
racionales. Necesitaba consumirlo. Inhalarlo.
Las uñas de Scorpius se clavaron más profundamente mientras presionaba
mi cuello hacia adelante y aplastaba mi cara con más fuerza contra la de Orion.
La polla de mi Protector estaba tan dura que podía sentirla palpitar a través
de nuestros pantalones deportivos.
 Scorpius era un sadomasoquista, después de todo.
Gemí de frustración.
Ya nada duele más que estar cerca de algo que querías pero saber que no
puedes tenerlo.
La familiar sensación de inquietud me invadió y Scorpius me apartó la
cabeza. Orion se frotó el pecho como si pudiera alejar físicamente la sensación.
Los tres jadeamos ruidosamente en el silencio.
Scorpius se apartó y Orion dio un paso adelante, poniendo espacio entre
nosotros.
Unos ojos castaños deslumbrantes me miraron y luego se cerraron con
desolación. Las uñas me temblaban en la nuca.
Me miró con preocupación.
―Estoy bien ―dije con brusquedad.
Las llamas danzaban sobre mis brazos, pero la sensación febril había
desaparecido. Lo único que quedaba era la sensación de malestar y desasosiego
que se producía cuando nos acercábamos demasiado.
Mi Reverenciado no podía mirarme a los ojos.
Mi Protector no podía dejar de clavar sus uñas en mi piel.
Yo era su Ignis y les estaba fallando.
Éramos hombres bajo una maldición.
Tres demonios apareados que no podían completar su vínculo de almas
porque les faltaba su cuarto compañero.
Hasta que encontráramos a nuestro otro Protector, no podíamos tocarnos
como queríamos. Como necesitábamos.
Pasé mi mano bruscamente por mi cráneo lleno de flamas y respiré
profundamente.
Empujé mis hombros hacia atrás.
Amplié mi postura.
Por primera vez desde que regresamos de hacernos el tatuaje, observé mi
entorno.
Estábamos parados en el pasillo central del aula de Lothaire.
El vampiro estaba de pie junto a la ventana. Miraba fijamente con ojos ciegos
y parecía más un fantasma que un hombre.
 ―Vaya, qué beso ―dijo una voz femenina desde el otro extremo de la
habitación―. Eso fue, simplemente, guau. Sin palabras. Muy intenso. ―Se oyó
un silbido bajo mientras exhalaba humo.
La ignoré.
Los rayos de color rojo sangre se refractaban a través de las vidrieras de la
habitación, que formaban un mosaico de campos ondulantes.
Las imágenes pacíficas se burlaron de mí.
Lothaire se dio la vuelta y le dio una patada a una silla de escritorio, que
explotó en pedazos de metal al estrellarse contra la pared.
Ninguno de nosotros se inmutó.
Estábamos acostumbrados a su violencia.
Lothaire se tiró del cuero cabelludo y se dirigió a su escritorio mientras
murmuraba algo sobre un guardián y un camino recto. Arrojó papeles por todos
lados como si estuviera buscando algo.
Murmuró frenéticamente sobre secretos.
Estaba enloqueciendo.
―¿Por qué tienen sexo con otras personas si están tan interesados el uno en
el otro? ―preguntó la voz femenina.
Apreté los dientes y fingí que ella no existía.
Dijo más fuerte: ―Parece un poco desleal.
Me concentré en el silencio del aula polvorienta, en la perversa sensación de
tranquilidad que acompañaba al silencio.
Las partículas de polvo flotaban en el silencio, y los rayos rojos del eclipse
hacían que todo brillara como si estuviera sumergido en sangre.
Como si todos estuviéramos empapados en ello.
―Personalmente, yo no me juntaría con otras personas ―dijo, chupando
ruidosamente su pipa―. Pero esa soy yo.
La calma que había experimentado al abrazar a mis compañeros desapareció.
Perdí el control.
Dije en tono amenazante: ―No te atrevas a hablarnos, carajo.
Empujé a mis hombres detrás de mí de manera protectora mientras miraba
fijamente a Arabella.
Ella puso los ojos en blanco y se giró hacia un lado, como si estuviera
tratando de dejar en claro que ahora me estaba ignorando.
 Los labios de color rojo rubí se separaron y lentamente exhalaron una nube
de humo.
Un gruñido torturado escapó de mi garganta ante su expresión altiva, y
llamas recorrieron mis brazos.
Arqueó la frente mientras miraba su pipa, luego su cuerpo se desplomó.
Dedos delicados se frotaron con cansancio la frente y se deslizaron por sus
pómulos delicadamente arqueados. Tenía cortes en la piel causados por Lothaire
al arrojarla por la ventana antes de que revelara su identidad.
Su carne lentamente se volvía a unir y sanaba ante mis ojos.
Odiaba a Aran, pero lo prefería a la criatura que tenía frente a mí: una mujer
patética.
Una maldita broma.
Todo en Arabella (el rostro demasiado bonito, la delicada estructura ósea,
el pelo largo y rizado de color azul), era prueba de que Aran nunca había existido.
Había puesto a todos en riesgo con su mascarada.
Nos entrenábamos y luchábamos juntos en situaciones de vida o muerte.
Nuestra unidad era tan fuerte como nuestro soldado más débil y, en el fragor de
la batalla, a veces la confianza mutua era todo lo que teníamos.
Ella nos había traicionado a todos.
Detrás de mí, mi compañero ciego preguntó: ―¿Qué está haciendo? ¿La
esclava se está regodeando?
―No ―le susurró Orion a Scorpius―. Está fumando y mirando su pipa
como si estuviera aburrida. Ahora está bostezando. Parece triste.
Mis compañeros dieron un paso adelante y me flanquearon.
Scorpius frunció el ceño. Irradiaba malicia como si no estuviera de acuerdo
con la evaluación de Orion. Y yo también.
En contraste, mi gentil compañero miró a Arabella con los ojos muy
abiertos.
La mente de Orion funcionaba de manera diferente a la de los demás. Era
obsesivo.
Donde otros mostraban interés, él se fijaba en ello.
Acechaba.
Conocimos a Orion cuando estaba de pie junto a nosotros en mitad de la
noche, observándonos dormir. Incluso después de que todos nos diéramos
cuenta de que éramos compañeros, seguía entrando en nuestras habitaciones
para espiarnos.
Desafortunadamente, estaba mostrando los mismos signos de obsesión con
la perra mentirosa.
Tenía los ojos muy abiertos y la miraba fijamente desde el otro lado de la
habitación sin pestañear.
Como era nuestro Reverenciado, era mi deber como Ignis y el de Scorpius
como Protector mantenerlo a salvo. El problema era que nos faltaba nuestro otro
Protector.
Por la forma en que la miraba, necesitábamos ayuda.
―¿Estás seguro de que no se está jactando de habernos engañado? ―se
burló Scorpius―. Probablemente le encanta habernos engañado a todos
creyendo que era un hombre.
Orion la miró sin pestañear y susurró: ―Parece agotada y desgastada. Como
si estuviera sufriendo.
Resoplé. Parecía una niña mentirosa y presumida.
Por la repulsión en el rostro de Scorpius, me di cuenta de que estaba de
acuerdo conmigo. Podía oír y sentir cosas que otros no podían, y su desconfianza
natural hacia la gente lo convertía en una persona inteligente.
Al fin y al cabo, la gente en general era patética. Eran un medio para un fin.
A Scorpius le gustaba su dolor.
A mí me gustaba su presentación.
A Orion no le importaba nadie. Hasta que sí. Entonces las cosas se ponían
peligrosas.
Al otro lado del aula silenciosa, Arabella nos miró y se burló.
Las llamas ardían más calientes.
Me dolían los músculos por el esfuerzo de contener el fuego y respiraba
lentamente.
A veces parecía como si el fuego me controlara.
Nunca había conocido un solo día de paz.
¿Cómo se atreve a fumar tranquilamente y actuar como si no hubiera
arruinado nuestras vidas? ¿Cómo se atreve a burlarse de mí?
Lothaire murmuraba algo sobre Dick y un gran plan en voz baja. Estaba
perdido en su propio mundo.
 Aproveché su distracción y caminé hacia la esquina. Mis compañeros me
siguieron.
Mientras nos acercábamos, miré hacia abajo.
Los pantalones deportivos de Arabella todavía estaban torcidos en sus
caderas y mostraban un indicio de una cadena tatuada.
Un recordatorio horrible.
Estábamos atados juntos.
Cuando nos detuvimos a un paso de distancia, me miró con sus ojos
inyectados en sangre, rodeados de ojeras.
Era débil y patética.
―No me hables ―murmuró con altivez y luego miró hacia otro lado.
Le respondí bruscamente: ―No me digas qué hacer, perra.
Apretó los dientes y miró fijamente la pared. ―Te dije que no hablaras.
Vi rojo.
Mientras me burlaba de la mujer inútil que tenía delante, los pedazos rotos
de mi existencia se reproducían ante mis ojos como una pesadilla.
Las circunstancias que nos llevaron a esta situación eran sombrías.
Todo se había derrumbado tan rápidamente.
El dios del sol había anunciado un torneo y todos los grupos de demonios
masculinos mayores de dieciocho años debían participar. Él juzgaría nuestro
poder y nombraría a sus reyes.
Habíamos intentado no competir porque nos faltaba nuestro cuarto
compañero. Nuestro vínculo de pareja no estaba completo, no podía completarse
hasta que se produjera un acto de intimidad entre todos los compañeros.
El representante del dios del sol había rechazado nuestra solicitud y nos
ordenó competir.
Quizás lo sabía.
Habíamos sido los competidores más jóvenes por siglos.
Los demás demonios se rieron cuando entramos en la sala de registro.
Dejaron de reír rápidamente.
El concurso había sido una masacre.
Nuestra masacre.
Habíamos entrado en la competición sin saber los límites de nuestras
habilidades.
 Cuando nos fuimos aún no lo habíamos encontrado.
El poder en nuestras venas no era cosa de leyendas, era cosa de pesadillas.
Cuando el representante del dios nos coronó reyes, dijo: ―El bien no
equilibra el mal en los reinos, los reyes demonios sí lo hacen.
El dios del sol nos había nombrado sus verdugos. Éramos las pesadillas
despiadadas de la voluntad de un dios.
Tanto poder.
Tanta responsabilidad.
Sin embargo, éramos jóvenes, nos faltaba nuestra pareja y vivíamos con
dolor.
El dios del sol había ordenado a todos los demonios que asistieran a nuestra
coronación, pero cuando nos encontrábamos frente a la multitud, no nos llegó
ninguna canción de apareamiento. Nuestro cuarto compañero no había estado
allí.
Lo que significaba que nuestro compañero desaparecido estaba en algún
lugar de otro reino.
Técnicamente, los textos antiguos sobre los vínculos de pareja establecían
que cualquier especie o persona podía estar destinada a un demonio masculino.
Sin embargo, en la historia reciente, solo los demonios masculinos habían sido
lo suficientemente poderosos como para mantener un vínculo. Éramos una
especie fuerte. Sin igual.
Había discutido con el representante que el dios del sol debería
simplemente localizar a nuestra pareja en los reinos. Se había reído en mi cara y
había dicho que así no era como funcionaba el destino.
Apreté los dientes al recordarlo.
La academia era nuestra mejor opción para encontrar a nuestro compañero
desaparecido. Eso es lo que afirmó el representante y por eso habíamos aceptado
el estúpido plan de Lothaire.
Estaban todos llenos de mierda.
En los diez años que llevábamos entrenando con Lothaire, solo había
encontrado cuatro demonios masculinos viviendo en otros reinos, y ninguno de
ellos era nuestro compañero.
Nuestra canción de apareamiento no había reaccionado ante ellos.
 Cuando Scorpius, Orion y yo nos conocimos, nuestros fuegos cantaron el
uno al otro.
Era un ritmo bajo y embriagador: parecía el redoble de un tambor, el crujido
de los nudillos contra la carne y el latido de un corazón violento. Cada vez que
estaba cerca de ellos, la canción se hacía más fuerte.
Nuestra canción de compañero era feroz como nosotros.
Ahora la vida sin valor de Arabella estaba atada a la de mis preciosos
compañeros.
Nauseabundo.
A cambio de atar nuestras vidas a su hija, Lothaire había accedido a utilizar
su red y dejarnos quedarnos en la academia hasta que encontráramos a nuestro
compañero desaparecido. La que haría que nuestro fuego cante.
Nunca habría aceptado si hubiera sabido quién era.
Soltando mi respiración profunda, di otro paso más cerca.
―Deja de abarrotar mi espacio. Vete ―resopló Arabella mientras se
agachaba y exhalaba una nube de humo por los labios. El silbido era
anormalmente alto en el aula silenciosa.
Abrí la boca para replicar, pero me detuve.
Congelado.
Jadeé al darme cuenta de lo que me estaba poniendo los pelos de punta.
No.
Todo había sucedido tan rápido. Estábamos tan distraídos con las
revelaciones de Arabella y con el tatuaje que, de alguna manera, nos perdimos lo
obvio.
Nuestra canción de apareamiento no sonaba como de costumbre.
Ya se había ido.
El aula estaba extrañamente silenciosa. El único sonido que se escuchaba
era el de Lothaire murmurando entre dientes y revolviendo papeles.
¿Qué carajo?
El terror se apoderó de mi garganta y traté de calmar mi corazón acelerado.
¿El tatuaje de esclava había arruinado nuestro vínculo de apareamiento? ¿Nos
habíamos condenado? ¿Nunca conoceríamos la paz?
 Lothaire nos había asegurado que no habría efectos secundarios aparte de
combinar nuestras fuerzas vitales. Había mentido. ¿Ella estaba involucrada?
¿Había sido su plan desde el principio?
Escuché desesperadamente, pero el silencio era fuerte.
Sofocante.
Me temblaban las rodillas y apenas podía sostenerme. El vínculo de pareja
era más que una canción. Lo sabía.
Reflejaba nuestras almas.
Cerré los ojos y canalicé hacia mi interior.
Me concentré en el fuego que ardía en el hogar principal de la finca de la
Casa de Malum. Era un símbolo de la fuerza de nuestro vínculo de pareja. No
importaba dónde estuviera, podía comunicarme con mi hogar.
Nuestra llama de apareamiento ardía brillantemente.
El alivio me invadió.
Pronto se convirtió en inquietud. Las llamas de color escarlata brillante no
saltaban ni se retorcían al ritmo habitual del apareamiento. En cambio, se
balanceaban lentamente de un lado a otro en silencio, y rayas de color azul claro
brillaban a su alrededor.
Todo el alivio que había sentido se disipó como humo porque el tatuaje de
esclava había hecho algo.
Mis manos temblaban mientras unas rayas rojas cruzaban mi visión como
salpicaduras de sangre recién derramada.
Me quedé mirando a la perra que había alterado mi vínculo de
apareamiento.
Nos trajo deshonra a todos.
―¿Cómo te atreves? ―exhalé en voz baja mientras me inclinaba hacia ella.
Los ojos inyectados en sangre parpadearon lentamente mientras inhalaba
humo. Su expresión era de aburrimiento.
Repetí: ―¿Cómo carajo te atreves?
Arqueó una ceja azul oscuro mientras se reía suavemente, como si la
situación fuera divertida. El aire salía de sus labios carnosos con ásperas
carraspeos.
―Te dije que no hablaras ―susurró.
El aire circundante se calentó mientras las llamas crepitaban en mi piel.
 ―No tienes idea con quién te has metido. ―Mi tono grave recordaba al
gruñido de un animal.
Arabella actuó con indiferencia, pero se le puso la piel de gallina.
Un depredador estaba frente a ella.
Solo las familias de demonios más poderosas pertenecían a las Casas, y yo
era el heredero de la infame Casa de Malum. Una antigua familia sinónimo de
poder y dolor.
Dejé que lo viera en mis ojos.
Un pequeño escalofrío la recorrió y yo sonreí más ampliamente.
Subconscientemente, reconoció que no estaba frente a un hombre normal.
Todos los demonios podían crear espadas de fuego, pero sólo un puñado de
hombres extremadamente poderosos nacían con fuego del alma.
Estos demonios eran considerados como dioses: los Ignis.
La Casa de Malum era una larga línea de estos portadores del fuego del alma.
Yo era un Ignis, uno de esos hombres divinos.
Los vínculos de pareja eran un vínculo espiritual único que solo se formaba
alrededor de un Ignis. Nuestras parejas estaban destinadas a ayudarnos a
controlar el fuego de nuestras almas.
La estructura de las parejas diabólicas siempre era la misma: un Ignis, dos
Protectores y un Reverenciado.
Cuatro hombres poderosos.
Un vínculo de alma que los une.
Los Protectores y Reverenciados solo manifestaban sus habilidades cuando
se encontraban con sus Ignis. Sus poderes eran complementarios a los de sus Ignis
e implicaban la manipulación de personas. Pero cada grupo de apareamiento
tenía habilidades únicas.
Todo dependía de cómo el Ignis manejaba la llama del alma.
El fuego de mi padre curaba a las personas que estaban enfermas.
Como resultado, su Reverenciado podía ver la enfermedad en la llama del
alma de una persona.
Uno de sus Protectores tenía un toque adormecedor para que el fuego
curativo no doliera. Su otro Protector hacía que las personas se sintieran
tranquilas en su presencia, por lo que no le temían al fuego curativo.
 La habilidad de mi padre era hermosa. La envidia y la tristeza se expandieron
en mis entrañas como siempre lo hacían cuando pensaba en él.
Alejándome de la perra mentirosa, me concentré en el impresionante perfil
de Orion y no en los horribles recuerdos.
―Está bien, estoy aquí para ti ―me dijo Orion en voz baja.
Intenté devolverle la sonrisa, pero no pude.
La mayoría de la gente asumía que un Ignis estaba en el centro de un vínculo
de pareja porque manejaba la llama del alma.
Estaban equivocados.
Los Ignis y Protectores dedicaban sus vidas a proteger a sus Reverenciados.
La habilidad de un Reverenciado era crucial para el éxito del Ignis al
manejar la llama del alma, y a diferencia de la mayoría de los demonios
masculinos, los Reverenciados eran gentiles por naturaleza.
Eran diferentes, física y mentalmente, de los demás miembros del vínculo
del alma. En la cultura del diablo, eran Reverenciados.
Un unicornio entre monstruos.
Su bondad inherente permitía a los Ignis manejar la llama del alma sin
corromperse por el poder.
Los Reverenciados siempre eran criaturas de extrema belleza.
Cuidar, mimar y proteger a un Reverenciado les daba un propósito a los
Ignis y a los Protectores. También los distraía de la carga de su poder.
Scorpius era mi Protector.
Orion era mi Reverenciado.
Yo era su Ignis.
Arabella resopló y murmuró algo sobre hombres dramáticos en voz baja.
Los tres estábamos ahora vinculados a una mentirosa.
Con la mandíbula temblando de rabia, me alejé de mi precioso
Reverenciado y me incliné hacia ella. ―¿Qué has hecho? ―susurré
sombríamente.
Si hablara más alto, gritaría y la haría pedazos.
Se arrancó una costra del labio inferior y se burló en voz baja: ―Nada. ―Ni
siquiera se molestó en dar una excusa.
Me lancé hacia delante como si fuera a golpearla.
Arabella no se inmutó.
 Ante mi ira impía, me ignoró. Hombres más grandes se habían meado
encima en su lugar.
Me levanté hasta mi máxima altura.
Con mis dos metros de altura, estaba acostumbrado a sobresalir por encima
de las mujeres. La cabeza de Arabella me llegaba hasta el pecho y resultaba
desconcertante lo cerca que estaban nuestras caras.
Pero todavía tenía la ventaja de la altura.
Mi respiración hizo que su cabello revoloteara mientras le enseñaba los
dientes. ―Lo que sea que hayas pensado que ganarías con tu engaño, piénsalo
de nuevo. Si descubro que estás jugando deliberadamente con nuestra canción
de apareamiento, te destruiré. Violentamente. De maneras que ni siquiera puedes
imaginar.
Scorpius jadeó y Orion tropezó cuando se dieron cuenta de que nuestra
canción de apareamiento había desaparecido.
Al mirar de reojo, confirmé que Lothaire seguía distraídamente revisando
su escritorio.
Di otro paso más cerca.
Mi pecho presionó contra el de ella.
Y la empequeñecí con mis músculos.
Sonreí con malicia. ―No me importa quien sea tu padre. Nadie te protegerá
de nosotros. No te saldrás con la tuya jugando con nosotros como lo hiciste con
Horace. Te trataremos como la perra que eres. Juro por los grandes antepasados
de la Casa del Diablo de Malum que si encuentro alguna evidencia de que estás
jugando deliberadamente con nuestro vínculo de pareja… ―La empujo contra la
pared―… serás crucificada en una estaca frente a nuestra casa y te prenderán
fuego por toda la eternidad. Tu pequeña marca de esclava garantizará que no
mueras. Me aseguraré de ello.
Esperaba que se encogiera.
Arabella puso los ojos en blanco.
Un rizo azul me hizo cosquillas en el costado del brazo.
La maraña de pelo largo color turquesa le caía en bucles hasta el trasero. Me
disgustaba. Siempre había preferido el pelo suave y sedoso como el de Orion o
Scorpius. El de ella era un desastre de rizos.
 Ella dijo suavemente: ―No tengo idea de qué canción estás hablando. No
he hecho nada malo. A diferencia de ustedes tres. ―Arrugó su nariz inclinada―.
Deja de intentar asustarme. No funcionará. Ya me has prendido fuego y, créeme,
he experimentado cosas peores.
Resoplé ante su audacia.
Debería estar jodidamente aterrorizada.
Además, su rostro se había derretido. No había forma posible de que
hubiera experimentado algo peor.
Ella sonrió. ―Si vas a amenazarme, al menos hazlo de forma creativa.
Quemarme en una estaca frente a tu casita es un cliché.
―No estaba bromeando. ―Me incliné más cerca e inhalé su aroma helado.
Ardía―. Y hablo en serio. No te preocupes, no es una casa pequeña. Es una finca
con mucho terreno a su alrededor. Nadie te oirá gritar nunca.
Arabella gruñó y se miró las cutículas como si mi cuerpo no estuviera pegado
al suyo, como si no la estuviera acorralando contra la pared.
Su tono destilaba arrogancia. ―Crecí en un palacio. Créeme, estoy segura
de que a mí me parecería una casita diminuta.
Respiré con dificultad.
Ella agitó la mano con desdén. ―No tienes por qué avergonzarte. No es tu
culpa ser feo y pobre.
Furia.
La aplastaría en pequeños pedazos.
Luego les prendería fuego.
Le mostraría lo que significaba ser un Ignis. Lo que significaba jugar con las
almas de las personas.
¿Por qué era un rey demonio?
No, porque era un monstruo.
Las flamas crujieron más fuerte a medida que luchaba por controlarlas.
Arabella miró mi fuego con disgusto.
―Los hombres están muy mal ―me empujó el pecho.
Di un paso atrás, feliz de poner distancia entre nosotros. Ella me repugnaba.
Se frotó los grandes moretones que tenía debajo de los ojos. Los cortes que
le había hecho el vidrio en la cara se habían curado y estaban desapareciendo,
pero aún le quedaban ojeras. El color contrastaba con su piel pálida.
Una vez más, no pude evitar comparar a Arabella con su disfraz masculino.
De hombre, era delgado y tenía una figura ancha que prometía desarrollarse
con suficiente ejercicio y comida. La figura de Arabella era mucho más fina.
Estaba cubierta de músculos esbeltos, pero apenas tenía hombros.
La chica nunca sería una guerrera.
Mi labio superior se curvó al recordar cuánto había luchado en los
entrenamientos y las batallas.
Por esa misma razón, a las mujeres demonios nunca se les permitía entrar
en combate ni en la guerra. Podían blandir espadas de fuego, pero eran débiles y
aborrecían la violencia, por lo que nunca utilizaban sus habilidades.
Las mujeres son aplastadas en situaciones de violencia.
Necesitaban atención y mimos constantes o se negaban a funcionar. No
servían para nada más que para criar hijos, lo que no ocurría con frecuencia en
el caso de los demonios. La mayor parte del tiempo se limitaban a holgazanear.
Mi mandíbula crujió de disgusto y apreté los puños.
Mientras Scorpius y Orion esperaban en silencio a que recuperara el control,
me tocaron los brazos para ofrecerme consuelo.
 No funcionó
El pasado y el presente estaban convergiendo.
Mi padre biológico y sus compañeros habían muerto cuando yo era un bebé,
y nunca había conocido a mi madre. Ella no había sido más que una prostituta a
la que le habían pagado generosamente para que me procreara y criara. Había
engañado a mis padres y me había abandonado inmediatamente.
Arabella era igual que ella. Vaga y mimada, nos había engañado para
conseguir lo que quería.
El sudor corría por mi rostro y la temperatura del rincón de la habitación se
disparó.
Arabella sacó el cuello de su sudadera de gran tamaño para refrescarse.
Cuando ella apartó la tela de su piel, vi directamente hacia su pecho.
De repente, me sentí reseco, y no tenía nada que ver con las llamas que
salían de mí.
Me quedé mirando la pequeña curva de sus pechos.
Me lamí los labios.
¿Qué carajo?
Aparté los ojos.
Era por si tenía pecho de hombre, por eso la estaba mirando, era pura
curiosidad.
Nada más.
No hay otra razón
Moví mi mandíbula hacia adelante y hacia atrás hasta que recuperé el
control suficiente para hablar sin quemarla.
―Eres repugnante ―gruñí.
Hubo una larga pausa mientras mis palabras parecieron resonar entre
nosotros.
Arabella suspiró profundamente.
Ella asintió como si hubiera tomado una decisión.
Me miró directamente a los ojos y sonrió. ―¿Qué fue lo que dijo Lothaire?
No puedes encontrar a tu pareja en ningún lugar de los reinos. Qué lástima.
―Sonrió más ampliamente―. Debe ser una mierda ser tú.
No pensé. Reaccioné.
Me lancé hacia adelante.
 Necesitaba que me tuviera miedo.
Lo más cerca que estaba de la satisfacción era esforzarme por una mujer
dispuesta. Había usado hombres antes, pero su sumisión no era tan dulce. Una
mujer humillada me daba temporalmente la ilusión de control.
Ayudaba a llenar el vacío que dejaba nuestro compañero desaparecido.
Marginalmente.
Incluso ahora, mientras me elevaba sobre Arabella, derramando llamas, ella
se negaba a acobardarse ante mí. Se negaba a darme lo que necesitaba.
Odiaba a Aran por su debilidad y sus secretos, pero odiaba a Arabella con
cada fibra de mi ser.
Ella sonrió. ―Espero que nunca encuentres a tu pareja.
Eso fue todo.
Iba a quemarla.
Las llamas se dispararon hacia adelante.
Orion me arrancó de la criatura más inútil de todos los reinos. Mi fuego
apenas la alcanzó.
Me llevó de nuevo al centro de la habitación, lejos de ella.
Scorpius dio un paso hacia la perra mientras mi Reverenciado me arrastraba.
Dejé de luchar inmediatamente.
Nunca lastimaría a mi Reverenciado. Jamás. Era el principio fundamental
de mi existencia.
Casi habíamos perdido a Orion durante la competición para convertirnos
en reyes, y nunca había conocido un tormento tan desgarrador. Scorpius y yo no
podríamos funcionar sin él.
Todo lo que podíamos hacer era vigilar su cuerpo en proceso de curación.
Los Ignis y los Protectores eran extremadamente defensivos y territoriales con sus
Reverenciados. Pero lo que habíamos experimentado había ido más allá de eso.
Se le llamaba la enfermedad del vínculo.
Sólo pensarlo me hizo brotar un sudor frío y me apreté contra Orion
mientras él me sostenía.
La enfermedad del vínculo se producía si un Reverenciado era expuesto a
un dolor inimaginable.
Cuando un Ignis y sus Protectores le fallaban a su pareja, el vínculo se
corrompía para garantizar que ese error no volviera a ocurrir. Habíamos
aprendido que no era necesario un vínculo de alma completo para experimentar
la enfermedad.
El vínculo inacabado entre nosotros no nos había dejado comer ni dormir.
Nos había castigado y habíamos aceptado con gusto el dolor.
Cuando Orion finalmente despertó, Scorpius y yo lloramos abiertamente
de alivio.
Un nuevo dolor y arrepentimiento me apretaron el corazón, pero me
concentré en el hombre que estaba presionado contra mí.
Tu Reverenciado está sano, me recordé mientras dejaba que me alejara.
Scorpius se inclinó hacia la perra y susurró todas las dolorosas formas en
que moriría.
Mi Protector no necesitaba tocar a las personas para hacerles daño.
Scorpius usaba palabras para destrozar a las personas, y cuando llegaba al
punto de la violencia física, ya estaban destrozados.
Las palabras eran su forma favorita de expresar dolor. Manejaba cada
palabra con exactitud quirúrgica. Tenía un propósito. Mientras tanto, ella lanzaba
frases al azar, como granadas.
Quería gritarle en la cara.
Quemarla.
―Tranquilízate, Corvus ―la voz suave y lírica de Orion me invadió.
Envolvió mis brazos alrededor de mi cuerpo en llamas y susurró suavemente―:
Encontraremos a nuestro otro Protector y entonces conoceremos la paz.
Prenderle fuego no hará nada. Hay otras formas...
Se quedó en silencio y me estremecí cuando me besó el cuello.
Orion era tan jodidamente guapo y dulce.
Él era el Reverenciado perfecto para nosotros porque nadie más podía
manejar la oscuridad que vivía en mí y en Scorpius.
Me quedé quieto con las llamas saliendo de mí mientras él me acunaba. El
fuego se extendía alrededor de Orion, pero no lo tocaba.
Me obligué a relajarme.
Arabella aprendería por qué el escudo de la Casa de Malum era un dragón:
incinerábamos a cualquiera que lastimara a nuestros compañeros.
Pasaron largos momentos mientras Orion me abrazaba.
 Minutos después, al frente de la sala, Lothaire dejó de revolver papeles en
su escritorio y murmurar sobre una conspiración.
Se puso de pie con la espalda recta.
Orion y yo nos separamos lentamente. Scorpius caminó hacia atrás para
unirse a nosotros en el centro de la habitación.
Arabella se quedó en la esquina.
Fingimos indiferencia porque no éramos estúpidos.
Lothaire seguía siendo el vampiro que casualmente había roto los cuellos de
los famosos medio guerreros.
Necesitábamos su cooperación para encontrar a nuestro compañero
desaparecido.
Si Lothaire notó la tensión, no lo mencionó. En cambio, miró a su hija
desde el otro lado de la habitación y le preguntó con fastidio: ―¿Tienes que
fumar constantemente?
Arabella exhaló una nube de humo en forma de pistola y agarró el arma
incorpórea.
Apretó el gatillo.
Una bala rebotó en el pecho de Lothaire sin hacerle daño. Apretó los
dientes, pero no reaccionó.
Su cuervo graznó de alegría mientras el arma se disipaba. Por alguna razón,
el cuervo era la única forma de humo que exhalaba que permanecía corpórea.
Le pregunté a Lothaire: ―¿Pensaste que era prudente vincular nuestras
vidas a esta patética criatura?
Scorpius gruñó en señal de acuerdo.
Orion emitió un ruido de desacuerdo en el fondo de su garganta.
―No hables mal de mi hija. ―La cicatriz de Lothaire se tensó.
Arabella se rió.
Pop. Pop.
A todos nos llevó un segundo darnos cuenta de que el ruido provenía de
otra pistola de humo.
―¿En serio? ¿Ahora quieres ser una figura paterna? ―Pop―. Esto tiene que
ser el culmen de la ironía dramática.
Ella descargó un cargador de balas de humo en el pecho de Lothaire.
―¡Me debes respeto! ―rugió Lothaire.
 Ella puso cara de llanto dramático y luego frunció el ceño mientras apuntaba
el arma a su frente.
Pop-p-p-p-p-p-p-p-p.
El cargador se descargó en su cráneo.
―Encantador ―se burló Scorpius mientras Orion le susurraba al oído lo
que estaba haciendo.
Lothaire la miró con enojo como si quisiera retorcerle el cuello. Tendría que
ponerse en fila.
Era incontrolable.
Irrespetuosa.
Malhumorada.
Le dije a Lothaire: ―Unimos su vida a la nuestra, como pediste. Hemos
cumplido con nuestra parte del trato, así que debes cumplir con la tuya.
Lothaire asintió distraídamente mientras miraba a su hija. ―Haré que mis
exploradores se concentren en encontrar a tu pareja desaparecida. Pueden
quedarse en la academia hasta que lo encuentren.
―Bien ―dije. Al menos una cosa no se arruinó.
Todos los vínculos de pareja registrados en los últimos siglos habían sido
entre demonios masculinos, por lo que estábamos seguros de que nuestro
Protector desaparecido era un demonio masculino que vivía en otro reino.
Lothaire seguía siendo nuestra mejor opción para encontrarlo.
Un escalofrío me recorrió la espalda mientras los cinco permanecíamos en
silencio en la habitación silenciosa.
¿No seríamos capaces de reconocer a nuestra pareja por el tatuaje de esclava?
El lema de la Casa Malum quedó escrito en mis huesos: «Ut sicut meus», de
conservarlo como mío.
Incluso entre otros demonios, los Ignis de la Casa de Malum éramos
famosos por nuestra posesividad. Acaparábamos a nuestras parejas como
dragones con tesoros invaluables.
Éramos obsesivos.
Psicóticos limítrofes.
El solo pensar en estar en presencia de mi compañero y no reconocerlo me
hacía que la bilis me ardiera la garganta.
 La mandíbula de Lothaire se apretó mientras le decía a Arabella: ―Eres mi
hija y expiaré mis malas acciones.
Ella emitió un sonido de náuseas. ―He decidido creer que fui concebida a
través de una concepción inmaculada. El dios del sol dotó a mi madre de unas
entrañas trastornadas. Tú no eres mi padre.
―Eso es ridículo. ―Lothaire parecía indiferente a que su hija fuera una
idiota―. Algún día pensarás de otra manera.
Su expresión se ensombreció. ―Ya que me esclavizaste a los demonios que
me odian, probablemente no te perdonaré. Nunca.
―¡No estás esclavizada! ―espetó Lothaire.
―Espera. ―Los ojos azul oscuro se abrieron de par en par y sus largas
pestañas oscuras revolotearon con confusión. Se quedó boquiabierta―. Ni
siquiera sabes lo que hiciste, ¿verdad?
Un silencio incómodo llenó la habitación.
Lothaire se erizó.
Arabella agitó las manos con impaciencia hacia su padre. ―Me hiciste una
esclava. ¡Con un tatuaje de esclavas! Lo reconozco por mis estudios de historia.
―No ―Lothaire se frotó la frente―. Te equivocas. Dick me aseguró que
solo une sus vidas y dijo que no tenía efectos secundarios.
Los tres nos movimos.
¿Cómo no lo sabía?
De repente, las cosas tenían mucho más sentido.
―Técnicamente tienes razón ―le dije torpemente a Lothaire mientras
Scorpius maldecía en voz baja―. Nos une porque es una marca de esclavas, pero
nunca he oído que tenga efectos secundarios.
No mencioné que era un tabú hablar de ellos porque eran un
encantamiento oscuro, así que nadie hablaba mucho de ellos.
Lothaire apretó los puños y gruñó. Sus músculos se dilataron mientras se
flexionaba como si fuera a explotar, pero luego se quedó quieto.
Sacudió la cabeza con desdén y le dijo a Arabella: ―Hablaremos de esto más
tarde. Lo importante ahora es que la unión está completa. He instalado una casa
segura en un reino y te irás allí de inmediato.
Ella palideció. ―No voy a ir a ningún lado contigo.
 ―Lyla te examinará para asegurarse de que sigues sana después de hacerte
ese tatuaje. Luego te llevaré a un lugar seguro ―ordenó Lothaire.
Antes de que Arabella pudiera moverse, Lothaire cruzó el aula, la agarró del
brazo y la arrastró hacia la puerta.
―¿Qué vamos a hacer ahora? ―pregunté a mis compañeros con cansancio.
Pasaron largos momentos en los que nos mirábamos fijamente y hacíamos
muecas. Scorpius abrió la boca para responder, pero se detuvo.
Gritos.
Sentí un dolor intenso en el estómago como si me hubieran clavado una
daga y caí de rodillas. Mis compañeros hicieron lo mismo a mi lado.
Jadeé ante la agonía inesperada, pero tan rápido como había llegado, el
dolor desapareció.
Sólo quedó la ira.
¿Cómo se atreve a tomar lo que es nuestro?
Los tres nos pusimos de pie mientras los gritos en el pasillo aumentaban.
Él amenaza a Arabella.
Debemos protegerla.
Debo recuperarla.
Debo mantenerla cerca.
Ella es nuestra, de nadie más.
Con el poder en alto, avanzamos como una unidad para recuperar lo que
nos habían arrebatado. Orion iba al frente y Scorpius y yo lo flanqueábamos.
Crack.
Un relámpago iluminó el oscuro salón de mármol.
Doblamos la esquina y caminamos por otro largo pasillo, guiados
puramente por el instinto.
El fuego y el ozono llenaron mi nariz.
Doblamos otra esquina y apreté los puños.
Lothaire gritaba y se arrodillaba, y Arabella se convulsionaba y se retorcía
como si la hubieran electrocutado.
Gruñí como un animal.
Mientras caminábamos por el pasillo hacia lo que era nuestro, sus gritos se
convirtieron en gemidos.
Finalmente, dejó de convulsionar.
 La respiración agitada de Arabella era demasiado fuerte en el silencioso
pasillo.
Orion susurró y su voz lírica tenía un tono duro mientras miraba a Lothaire.
―Nunca más nos arrebates a Arabella. Nunca más. ―Se estremeció de rabia.
La voz de Scorpius tenía un tono extraño cuando dijo: ―Te atreviste a
quitárnosla.
Se inclinó para agarrar a Arabella. Su ceño fruncido desapareció y sonrió
con ternura mientras pasaba sus pálidos dedos por su mejilla.
Con los ojos entrecerrados por la satisfacción, ella acarició sus dedos.
La tierna expresión de Scorpius se transformó en horror y apartó la mano
de golpe.
Arabella se tambaleó hacia atrás.
―¿Qué acaba de pasar? ―pregunté mientras sacudía la cabeza para despejar
mi mente y empujaba a Scorpius y Orion detrás de mí para protegerlos.
Scorpius escupió: ―¿Qué acabas de hacernos?
La piel ya clara de Arabella palideció aún más. ―¿En serio? Que te jodan.
―Le temblaron los dedos mientras se metía la pipa entre los labios color rubí y
murmuraba―: Yo era la que estaba sufriendo. No tú.
Lothaire miró de un lado a otro con los puños cerrados y temblando de
rabia. ―¿Qué está pasando?
La rabia posesiva se había disipado y me quedé con una mezcla incómoda
de satisfacción y confusión.
Le espeté: ―Dímelo tú.
En el suelo de mármol, Arabella emitió un ruido de asfixia y palideció como
si se hubiera dado cuenta de algo.
―¿Qué sabes tú? ―Me giré hacia ella.
Las llamas estallaron en mis brazos y tuve el impulso irracional de
arrojárselas a Lothaire por estar cerca de Arabella.
Él era una amenaza para ella.
No. Volví a sacudir la cabeza para aclarar mis pensamientos confusos.
Arabella es la amenaza. Ella mató a Horace y te engañó.
Su voz se quebró, y una punzada aguda me oprimió el corazón al oír su
angustia.
Lo ignoré.
 Ella le dijo a Lothaire: ―Lo harás. Me suministrarás todas las drogas
encantadas más caras del reino y nunca volverás a hablarme. Nunca. Jamás.
Lothaire arqueó su ceja llena de cicatrices tal como le encantaba hacer a su
hija y preguntó: ―¿Por qué demonios haría eso?
Ella se golpeó la cabeza contra el suelo.
―Detente ―gruñimos Orion y yo, ambos vibrando con una rabia
inexplicable porque se atrevió a lastimarse en nuestra presencia.
―Porque sí, padre ―se atragantó con la palabra―. Me esclavizaste a estos
hombres viles. Y algunas marcas tienen implicaciones más siniestras que otras.
Lothaire abrió la boca para discutir, pero ella levantó una mano para
silenciarlo.
Arabella habló lentamente, como si le doliera decir esas palabras en voz alta:
―No puedo irme de su presencia sin sentir un dolor insoportable. Debe ser una
consecuencia de este tipo de marca.
Se me cayó la mandíbula.
Scorpius juró.
Orion se atragantó.
Nuestros repentinos sentimientos de posesividad irracional y rabia tenían
sentido. No eran nuestras emociones, sino el tatuaje.
Estábamos atrapados con su repugnante presencia. De alguna manera,
Arabella seguía arruinando nuestras vidas.
Scorpius sonrió y Arabella se estremeció.
No era una expresión amistosa.
Era una promesa.
Íbamos a destruirla.
Lothaire se tambaleó hacia atrás como si lo hubieran golpeado. ―No.
―Agarró a Arabella del brazo y continuó arrastrándola por el pasillo.
―¿Qué estás haciendo? ―preguntó con voz monótona y ojos vacíos
mientras dejaba que su padre la maltratara.
Los lindos rasgos de Orion se oscurecieron y Scorpius emitió un ruido
áspero.
Estaba de acuerdo.
Arabella no le pertenecía.
Era nuestra.
 La cicatriz irregular de Lothaire se destacaba marcadamente en sus rasgos
tensos cuando nos miró y ordenó: ―Ustedes tres, permanezcan cerca.
Cerré mis manos en llamas y quise gruñirle que dejara de tocarla.
En lugar de eso, asentí brevemente con la cabeza hacia mis compañeros y les
dije: ―Vamos.
Lothaire llevó a Arabella al dormitorio y lo seguimos adentro.
Saltaron chispas a su alrededor mientras nos miraba. ―Ustedes cuatro se
quedarán en esta habitación y no se irán hasta que descubra qué está pasando.
Arabella se soltó de un tirón y se dejó caer en la cama. Murmuró en voz baja:
―Buen plan. Déjame con esos malditos locos. Muy inteligente.
Lothaire se dio la vuelta. ―¡Lenguaje!
Ella puso los ojos en blanco.
Él se dio la vuelta para dirigirse a nosotros y ella articuló «Vete a la mierda»
a sus espaldas.
Lothaire ordenó: ―Ustedes tres no hablarán con mi hija. No la mirarán, ni
la tocarán, ni siquiera respirarán en su dirección hasta que yo regrese. Me
encargaré de la situación.
Hizo un gesto con la mano hacia la pared, que vibraba con la música de la
fiesta que todavía resonaba en el gran salón. ―La celebración debería durar los
próximos tres días. Volveré antes de que termine. Nadie sale de esta habitación.
¿Entendido? ―Su voz destilaba amenaza.
―Sí, señor. ―Tuve que hacer uso de todo mi control para inclinar la cabeza
como si fuera un servil.
Si Lothaire no fuera la clave para encontrar a nuestro compañero
desaparecido (las llamas subían por el dorso de mi mano y se arrastraban por mi
brazo), estaría muerto.
―Confío en ustedes ―dijo Lothaire mientras daba otro paso más cerca―.
Los tres.
Luego se fue.
Scorpius nos rodeó con sus brazos a Orion y a mí y nos arrastró hasta nuestra
cama. Orion se acercó y tiró de la cuerda que cerraba todas las persianas de la
ventana de vidrio de colores.
La luz roja fue reemplazada por la oscuridad.
 Un brillo amarillo brilló en los ojos de Orion, y sabía que los míos tenían
un brillo similar.
Los demonios tenían visión nocturna.
Arabella fumaba y miraba al techo, sin darse cuenta de que los depredadores
la estaban observando.
Y era nuestra presa.
Habían pasado sesenta y ocho horas, tres minutos y catorce segundos desde que
Lothaire me dejó en la habitación con los reyes y me dijo que esperara.
No es que estuviera contando.
La habitación estaba oscura y fría. Se oían suaves ronquidos desde el otro
lado de la habitación. Los reyes estaban dormidos o muertos.
Oré para que sus sibilancias fueran un síntoma de rigor mortis.
La chimenea estaba vacía y no había llamas que me gritaran como siempre.
Era una decepción. Extrañaba los gritos.
Las llamas chillonas le daban un toque especial a la habitación. Un
ambiente, por así decirlo.
Coincidían con mi estética.
Sí, mi estética era la de enferma mental. No, no quería hablar de eso.
Quería revolcarme. Ese era el maldito objetivo.
Ahora la habitación estaba inquietantemente silenciosa.
Estaba completamente oscuro. Incluso después de que mis ojos se
acostumbraron, solo podía ver unos pocos centímetros frente a mi cara.
Inmediatamente después de hacerme el tatuaje, pude ver más nítido y con más
colores, pero el efecto se había desvanecido.
Un bajo potente resonó mientras la fiesta rugía en el gran salón. La música
palpitante hizo vibrar mi cama debajo de mí.
Al menos la oscuridad daba un ambiente depresivo.
Estaba bien cuando regresé a la habitación, si se define bien como un estado
de agonía perpetua y alucinaciones maníacas. La ilusión era que pensaba que
estaba bien.
 Era un círculo vicioso.
Realmente traumático.
Me estremecía para lograr un efecto dramático y me mordía el labio.
Cuando me quedé dormida después de que Lothaire se fue, estuve
inconsciente durante más de cuarenta y ocho horas y me desperté sintiéndome
como un muerto viviente. Sabía cuánto tiempo había pasado porque, cuando me
levanté para orinar, acerqué mi cara al reloj de la pared para poder leer la fecha y
la hora.
Me hizo tictac agresivamente.
Había golpeado el cristal con el dedo y había hecho tictac hacia atrás.
A la Dra. Palmer le encantaría esa mierda. Me la imaginé bajándose las gafas
y preguntándome si había dibujado en mi diario esta semana mientras su rostro
se arrugaba en señal de juicio.
Resoplé al recordar cuando le mostré el libro animado que había pasado
horas creando. Si pasabas las páginas rápidamente, mostraba un árbol cayendo y
aplastando a una familia de ardillas.
En lugar de aplaudir mis impresionantes habilidades para el dibujo, el Dr.
Palmer me preguntó si estaba interesada en internarme en una institución.
Extrañaba su espontaneidad.
Después de dar golpecitos al reloj durante unos minutos, arrastré el saco de
huesos al que llamaba cuerpo hasta mi cama y me desplomé.
Las cosas fueron cuesta abajo. Rápido. Lo cual fue francamente
impresionante porque ya pensaba que había tocado fondo.
Las últimas veinte horas habían sido un puro infierno.
Extremidades tensas.
Pecho aplastado contra mi cama.
Lo único que podía hacer era fumar mi pipa, inhalar drogas encantadas y
exhalarlas hasta que la realidad se volvía un poco menos plana y un poco más
deformada.
Me quedé tendida como un zombi mientras los recuerdos se reproducían.
La sangre llovía a mi alrededor. Unos ojos muertos me miraban acusadoramente.
La piel fría bajo mis manos.
Horacio jadeó.
 Para ser un hada prácticamente impotente que solo podía crear dos
pequeñas dagas de hielo, había matado a muchas personas.
¿Cómo se le decía a un asesino que no quería matar? ¿Un cobarde o una
perra mala? No me podía decidir.
Me dolían los pulmones por la inhalación de humo.
Me dolía el alma de tanto matar.
Me dolían los hombros por cargar con el peso de ser la persona más genial
de la academia.
Cuanto más tiempo permanecía tumbada sobre las sábanas, más tangibles
se volvían las imágenes. Claras como el cristal. Pintadas con colores saturados,
era imposible apartar la mirada.
Las lágrimas brotando de los ojos de Sari.
La sangre de Horace era de un rojo neón y se acumulaba contra su piel
pálida.
Tara mirándome con los ojos muy abiertos. Estaba muerta.
En el presente, mi cuervo picoteaba mi nariz, yo acariciaba sus plumas y el
humo era suave bajo mis dedos.
―¿Por qué? ―preguntó Horace mientras gorgoteaba debajo de mí,
ahogándose en sangre―. ¿Por qué, prima?
Me levanté de la cama.
No me molesté en apartarlo.
Horace me seguía de cerca, así que me arrastré por la alfombra lo más rápido
que pude. Necesitaba alejarme.
Horace me gritó: ―¡Vuelve, prima! ¡Explícamelo! ―Su voz era fuerte y
desesperada―. ¿Pensé que éramos amigos?
Genial, me perseguía un espectro del hombre que había asesinado.
Cosas normales de chicas.
Me puse de pie, me tambaleé, agarré la puerta y la abrí de golpe.
La luz roja era demasiado brillante y me costó concentrarme en el pasillo de
mármol negro vacío. Los candelabros y las vidrieras reflejaban la luz por todas
partes. Me quemaba las córneas.
―¡Vuelve, amigo! ―gritó Horace―. No he hecho nada malo.
Genial, un fantasma me estaba engañando.
Necesitaba alejarme.
 Ahora.
Corrí.
Los relámpagos atravesaban los pasillos y me dolían los dientes por la
electricidad que viajaba a través del mármol.
El gran salón estaba a sólo unas cuantas puertas de distancia. Me froté el
tatuaje que tenía en la cadera mientras corría y me preparé para el dolor. Aun así,
tenía que intentarlo.
Me colé por las puertas abiertas y entré en la fiesta. Estaba tan oscuro como
el dormitorio, pero cada pocos segundos se encendían luces de neón.
Era desorientador.
La música estaba tan alta que me hacía vibrar los huesos y me dolía el pecho.
La multitud sudorosa fluía como una colmena y yo me dejaba arrastrar por el
frenesí de los cuerpos que giraban.
Froté con más fuerza el tatuaje que tenía en la cadera.
No había dolor.
El dormitorio debía estar lo suficientemente cerca de la fiesta como para
que la marca del esclava no se hubiera comportado de forma extraña. O los tres
reyes habían muerto mientras dormían.
Definitivamente deseaba esto último.
Por una vez, el dios del sol me había bendecido de verdad. Si pudiera llorar,
lo habría hecho de alivio.
Mis ojos estaban completamente secos.
Incliné la cabeza hacia atrás, con la pipa entre los labios, cerré los ojos y me
perdí en la música. Celebré la muerte de mis enemigos.
Era tan fuerte que no podía oír a Horace gritándome. El bajo era tan
profundo que no podía ver a Tara.
Un hombre agarró mis caderas y me atrajo hacia su entrepierna.
Una voz arrastrada en mis oídos dijo: ―Hola, mi linda princesa. ¿Estás de
visita? ―Unas manos me tocaron las caderas y el trasero con fuerza―. No te he
visto por aquí.
Cuernos blancos se curvaban en la parte superior de la cabeza del hombre
rubio que me estaba tocando.
No era la princesa de ningún hombre, pero sí una puta.
Ser una puta no era un título, era un estilo de vida.
 El estudiante tenía los ojos vidriosos y de su boca colgaban tres cigarrillos
encendidos. Su aspecto desaliñado indicaba que llevaba días de fiesta. Llevaba
una corbata verde torcida y la camisa blanca desabotonada hasta el ombligo, que
se le pegaba a su cuerpo delgado y empapado en sudor.
Apenas podía ver su rostro entre las luces de neón parpadeantes.
No importaba cómo lucía.
Sus dedos se hundieron más en mi carne mientras presionaba su cuerpo
empapado en sudor contra el mío. Una de sus manos tanteó mi pecho.
¿Pensaba que mis tetas eran peces que iban a caerse al suelo? Porque las
estaba agarrando como si lo fueran.
―¿Por qué? ―preguntó Horace desde cerca.
Empujé mis caderas hacia adelante y me apreté contra el hombre. Tomé un
porro de sus labios y lo empujé al lado de mi pipa. Inhalé con todas mis fuerzas
y cerré los ojos con fuerza.
―¿Eres una puta? ―susurró el hombre en mi oído mientras me tocaba el
pecho con más fuerza. Ni siquiera me dolía la espalda.
Sonreí porque sus palabras encajaban bien con mi nueva estética de chica
deprimida e inadaptada.
Por fin alguien lo entendía.
―Sí, lo soy. ―Mi voz sonaba áspera por la inhalación de humo.
Moví las caderas más rápido y él se esforzó por seguir mi ritmo. Los cuerpos
se aplastaron a nuestro alrededor y nos empujaron juntos hasta que no supe
dónde empezaba yo y dónde terminaba él.
El sudor me caía por la cara.
Una droga extraña llenó mi torrente sanguíneo y Horace no dijo una
palabra más.
El problema es que alguien más lo hizo.
―¿Qué crees que estás haciendo, esclava? ―susurró Scorpius contra mi
oreja.
Sentí punzadas de dolor recorriendo mi espalda.
No abrí los ojos.
El cuerpo que me oprimía fue arrancado y me tambaleé hacia atrás,
confundida.
Abrí los ojos.
 Mis enemigos estaban vivos.
El verde neón brilló.
Orion envolvió sus manos alrededor de la cabeza de mi compañero de baile.
Oscuridad.
El neón rojo brilló.
Orion le rompió el cuello.
Oscuridad.
El color púrpura neón brilló.
Un hombre yacía muerto en medio de la pista de baile. La camisa blanca
estaba desabotonada y la corbata torcida. Uno de sus cuernos blancos estaba
partido por la mitad.
Oscuridad.
La parte racional de mí jadeó de horror mientras que la parte irracional notó
casualmente que el cuerpo del difunto encajaba bien con mi onda.
A veces la vida era fría, pero luego estaban los horrores.
Era agotador ser una chica.
Unas manos me agarraron la nuca y unas uñas afiladas me pincharon la piel
sensible. Los dedos me apretaron dolorosamente mientras me sacaban de la pista
de baile. Alguien me gritó al oído: ―No seas una mocosa.
―Qué pervertido ―murmuré en voz baja.
Una lengua me lamió la cara. ―No me tientes.
Parpadeé ante la repentina luz brillante del salón cuando salimos de la fiesta
y me froté la humedad de un lado de la mejilla.
Scorpius me tiró al suelo.
No me salvé.
Me desplomé hacia atrás entre un estruendo de extremidades. El mármol
estaba helado bajo mi piel empapada de sudor. Cerré los ojos y respiré
agitadamente.
Otra persona estaba muerta.
Por mi culpa.
Chupé desesperadamente ambas pipas y temblé porque la muerte me seguía.
A dondequiera que iba. No me dejaba en paz.
Estúpido acosador, era un pervertido.
La mayoría de los hombres lo eran.
 ―¿Qué crees que estás haciendo? ―gruñó Malum. Se puso de pie junto a
sus compañeros y los tres se alzaron sobre mí―. ¿Estás jodidamente loca?
¡Qué sorpresa! Estaban violentamente enojados.
Los hombres no tenían rango emocional.
―¡Sí, señor! ―Levanté el dedo medio hasta la frente y los saludé con
sarcasmo. Cerré los ojos y fantaseé con la muerte y con un viaje de compras de
una semana.
Voy a matarla.
Mi Reverenciado tembló a mi lado, su cuerpo vibraba por la fuerza de su ira.
Scorpius y yo nos acercamos para consolarlo.
Un relámpago iluminó la red de vetas doradas que se extendían por las
grietas del mármol negro. Los candelabros de cristal tintineaban en el techo
mientras se balanceaban de un lado a otro.
El salón estaba en silencio mientras todos en la academia estaban perdidos
en su juerga de varios días.
La electricidad crepitaba en el aire y sabía a violencia.
Las llamas saltaron más alto de mi piel.
Crepitaba con el peligro.
El inquietante silencio nos envolvió como una fuerza tangible.
Me froté el dolor creciente en el pecho y respiré lentamente, forzando a los
tiernos sentimientos irracionales del tatuaje de esclava a disiparse mientras me
concentraba en lo que realmente sentía por Arabella.
Odio. Asco. Repulsión.
Salió corriendo de la habitación como una cobarde y la perseguimos hasta
la fiesta. Arabella era tan tonta que ni siquiera nos vio siguiéndola y no estábamos
tratando de hacerlo con discreción.
Por un tiempo la perdimos entre la multitud de cuerpos.
Cientos de estudiantes e invitados se habían apiñado como sardinas en el
gran salón, bailando, y era casi imposible moverse porque la gente se había
abalanzado sobre nosotros con menos inhibiciones que de costumbre.
 Todos querían tener la oportunidad de follar con un rey demonio. Querían
probar nuestra riqueza, poder y prestigio.
Había sido exasperante.
Después de horas de recorrer la multitud en busca de la chica de cabello
azul, casi nos dimos por vencidos.
Entonces la vimos.
No nos habíamos fijado bien en las parejas que follaban en la pista de baile
porque no pensábamos que estuviéramos buscando una puta.
Pero, por desgracia, así era.
Una ninfa cornuda macho del reino del Olimpo había estado manoseando
con rudeza las tetas de Arabella. Su entrepierna se presionaba contra ella como si
tuviera derecho a tocarla.
Los ojos de Arabella estaban cerrados mientras fumaba y dejaba que él la
tocara como si no le importara.
Ahora estaba asociada con la Casa de Malum.
Era nuestra esclava.
Hasta que resolviéramos todo, sólo nosotros podíamos tocarla. Nadie más.
Cuando le describí a Scorpius lo que estábamos viendo, el tatuaje del ojo en
su cuello se abrió de par en par y sus ojos blancos comenzaron a brillar.
Los pétalos de la flor de cerezo flotaban sobre el cuello de Orion.
La daga que atravesaba mi cuello se había vuelto incómodamente pesada
contra mi carne.
Las llamas habían bailado más alto sobre mis brazos y, por un largo segundo,
todos habíamos contemplado lo mismo.
Por un segundo, todas las personas en la fiesta estuvieron en peligro.
Entonces la ninfa le agarró el culo y le hundió la cara en el cuello. Se había
decidido por nosotros.
No habíamos tenido tiempo para teatralidades.
Necesitaba morir rápidamente.
Scorpius le había susurrado algo al oído a Arabella. Orion le había roto el
cuello al hombre.
Había quemado el cuerpo hasta convertirlo en cenizas mientras nos
alejábamos.
Ahora Scorpius sonrió al ver que nuestra esclava estaba tendida en el suelo.
 Su voz destilaba malicia. ―No puedes tocar a otros hombres mientras seas
nuestra esclava. No nos gusta que nuestras posesiones estén sucias. ―Un
músculo de su mandíbula se tensó mientras se lamía los labios―. Deja que otro
hombre te toque así y te atamos.
Asentí con la cabeza en señal de acuerdo.
Orion hizo crujir sus nudillos mientras la miraba fijamente.
Ella parecía aburrida por las duras palabras de Scorpius.
―Eres sólo un objeto ―repetí con más fuerza para obtener una reacción
suya.
Ella se rió como si hubiera hecho un chiste.
La ira me atravesó mientras ella se recostaba perezosamente en el mármol y
miraba su pipa como si contuviera los secretos del universo.
Los moretones bajo sus ojos eran tan oscuros que parecían brillar contra su
piel pálida. En la pared, sobre ella, la vidriera representaba a una mujer llorando
de rodillas. Su postura era sumisa, rota.
Arabella levantó sus dedos hacia la luz de la lámpara e hizo una marioneta
de sombras en la pared.
Su actitud contrastaba duramente con la de la mujer de la ventana.
Me hizo enojar muchísimo.
Scorpius se rió más fuerte, como si también estuviera tratando de llamar su
atención, y el sonido fue áspero y áspero en el silencioso pasillo. Caminó en
círculos alrededor de ella como un depredador que rodea a su presa.
―Sabes ―dijo Scorpius arrastrando las palabras―. Siempre te he
considerado un objeto, pero esto lo hace mucho más dulce. Una pequeña hada
traidora y puta. Nuestra para hacerle daño. Para castigarla.
Scorpius ladeó la cabeza y escuchó su reacción.
Ella se burló de él en silencio y luego puso los ojos en blanco.
Le apuntó con su pipa como si fuera un arma y fingió dispararle en la cara.
Scorpius frunció el ceño.
Arabella sacó la lengua entre los dientes como si estuviera concentrada y
fingió dispararle otra vez.
Mi Protector hizo crujir los nudillos. Fuertemente.
 La sensación de que algo estaba mal, el silencio y el dolor en mi pecho se
intensificaron cuanto más tiempo permanecimos mirando fijamente su patética
figura boca abajo.
La quería de rodillas, pero no así.
Esto no era obediencia.
Básicamente se había follado a esa patética ninfa en la pista de baile, pero
ni siquiera nos miró. Teníamos más de treinta centímetros y cuarenta y cinco
kilos de músculos más que el hombre, pero ella le dedicó toda su atención y nos
ignoró.
Quería matar a la ninfa otra vez.
Todo se estaba saliendo de control.
Arabella hizo un puchero y se secó las lágrimas imaginarias. ―Sólo quería
que lo supieras. ―Se chasqueó los labios y dijo con una voz exagerada y
femenina―: Estoy llorando. Estoy muy triste. ―Soltó la «e» y dijo arrastrando las
palabras―: Estoy completamente devastada.
Emitió un dramático gemido y luego estalló en risas.
Scorpius se abalanzó sobre ella.
Orion fue más rápido. Se colocó frente a Scorpius y se paró sobre la chica
para protegerla.
Ninguno de nosotros respiró.
Mi Reverenciado estaba pecho con pecho con mi Protector.
La violencia se arremolinaba.
―Tranquilízate ―le susurró Orion a Scorpius y lo empujó suavemente
hacia atrás. Mi compañero ciego asintió y dio un paso atrás.
Orion se giró lentamente y su expresión se suavizó. ―Cariño, ¿estás bien?
―le susurró a Arabella.
Scorpius y yo nos burlamos.
Era un bastardo manipulador.
Los ojos de Arabella se llenaron de lágrimas mientras le sonreía
instintivamente. Su expresión cambió como si recordara que acababa de
romperle el cuello a un hombre.
Ella se apartó de él y susurró: ―Um, acabas de matar a un hombre.
La expresión gentil de Orion se oscureció y sus ojos brillaron con dolor
porque ella estaba cuestionando su acción. La miró como si estuviera perdido.
 Ella estaba hiriendo los sentimientos de mi Reverenciado.
El pozo interminable de violencia dentro de mí se expandió y el fuego se
extendió por mis hombros.
―¿Te atreves a tratar a Orion con tanta rudeza? ―pregunté mientras el
salón se calentaba febrilmente―. ¿Nos atrapas atándonos a tu repugnante
presencia y luego te atreves a burlarte de mí Reverenciado? Él lo es todo y tú no
eres nada.
Vertí toda mi malicia y odio en mis palabras.
Arabella se rió suavemente y el sonido fue ronco. ―Todo lo que hice fue
señalar que asesinó a alguien. Además, ¿crees que querría estar atada a tu
literalmente ardiente trasero por toda la eternidad? No podría pensar en un
destino peor para mí.
Scorpius se burló: ―Entonces, ¿por qué no tienes miedo? Estás a nuestra
merced.
―Y no tenemos misericordia ―prometí.
Las sombras de las llamas se reflejaron en el mármol negro y, por un
segundo, mis ojos azul oscuro se entrecerraron al encontrarse con los suyos. Por
su expresión, recordaba cómo había hervido viva bajo mi poder.
El momento pasó y los ojos azules se volvieron negros.
Vacío.
Frío como el hielo.
―Porque no me importa ―dijo con voz monótona―. Nunca me ha
importado. ―Arabella apoyó su pómulo arqueado contra el suelo mientras
exhalaba humo.
Ella sonrió y no era una expresión agradable.
Las partículas de polvo flotaban en el pasillo y brillaban mientras las
vidrieras proyectaban sombras coloridas sobre mis compañeros.
Nunca me había dado cuenta de lo hermosa que era la academia. Era un
lugar tranquilo. La arquitectura era grandiosa y artística, el espacio perfecto para
la contemplación silenciosa.
Negué con la cabeza ante mis pensamientos caprichosos.
Estaba perdiendo la cabeza.
El tatuaje del esclava todavía debe estar afectándome, porque eso fue más
que extraño.
 Nunca tenía pensamientos pacíficos.
Y mientras yo entraba en pánico, Arabella holgazaneaba como una princesa
mimada que no conocía el significado del sufrimiento.
Era una drogadicta y, por lo que había visto en la pista de baile, era una
puta.
No tenía disciplina. Sí, había entrenado junto a nosotros, pero sólo había
sido durante dos meses, lo cual no era mucho tiempo en el gran esquema de las
cosas.
Habíamos sufrido durante años y no nos habíamos quejado ni la mitad.
Un repentino estallido de emoción me invadió el pecho cuando me di
cuenta de lo que significaba esta oportunidad.
Le enseñaríamos a Arabella el significado del verdadero tormento. Le
enseñaría cómo era sentir dolor en el alma cada minuto de tu vida.
Era el plan perfecto.
Cuando Arabella aprendiera una décima parte del dolor con el que vivíamos
cada día y Lothaire encontrara a nuestro compañero perdido, entonces nos
desharíamos de ella.
Incluso los tatuajes encantados eran sólo marcas en la carne.
Y la carne podría ser removida.
Nuestro compañero desaparecido nunca sufriría la injusticia de estar atado
a la perra mentirosa que estaba frente a nosotros. Su Ignis no lo permitiría, era
lo mínimo que podía hacer por mi Protector desaparecido.
Todo saldría bien.
El dios del sol nos nombró y nos marcó como sus reyes por una razón.
Significaba algo.
Símbolos de lo que éramos: el ojo en la garganta de Scorpius y «Vidimus»
sobre sus hombros, flores a lo largo de la clavícula de Orion que suben hasta su
mandíbula y el «Venimus» en su espalda, una espada en mi cuello y «Vicimus»
sobre mis hombros.
El tatuaje de Orion se traducía como: «vinimos».
Scorpius: «vimos».
Y el mío: «hemos conquistado».
Los antiguos dichos y el arte que se plasmaban en nuestra piel reflejaban los
poderes que habitaban en nuestro interior.
 Como las marcas de colores de un animal venenoso, eran una advertencia
para los demás.
Estábamos destinados a hacer lo impensable por el bien común.
Arabella murmuró algo despectivo en voz baja.
Me tragué el impulso de gruñirle como a un animal salvaje.
En cambio, le dije con calma: ―Eres nuestra esclava y tu padre no está aquí
para protegerte. Si fuera tú, no estaría diciendo tonterías. Especialmente porque
él no puede estar cerca todo el tiempo para protegerte. Y estás atrapada con
nosotros.
Scorpius se rió entre dientes. ―Vas a desear no haber nacido.
―Demasiado tarde ―susurró Arabella.
Sentí una punzada extraña en el pecho. Orion se frotó la frente como si
tuviera dolor de cabeza mientras miraba a Arabella con expresión triste.
Endureciendo mi corazón, lo tiré detrás de mí.
Me agaché para que estuviéramos a la altura de los ojos. ―Así es como va a
ser.
Chasqueé la lengua. ―Somos tus dueños.
Clic. ―En cuanto Lothaire encuentre a nuestra pareja, cortaremos la marca
de tu carne y cortaremos este vínculo.
Clic. ―No interferirás en nuestro vínculo de pareja para siempre y nunca
conocerás nuestros secretos. No mientras yo viva y respire.
En lugar de encogerse como esperaba, Arabella se sentó y sus ojos brillaron
de emoción. ―¿Cortar el tatuaje romperá el vínculo? Entonces lo cortaré ahora.
Maldita sea, me había dejado llevar por la ira y había querido hacerle daño
con tantas ganas que, sin darme cuenta, había revelado nuestros planes.
Todo en ella me dejaba desconcertado.
Se tiró de sus pantalones deportivos sueltos y se arañó la piel como si fuera
a arrancarse el tatuaje con sus uñas desnudas.
Se desató el enojo.
¿Cómo se atreve a querer quitarse el tatuaje? Debería sentirse honrada de estar unida
a nosotros.
Sacudí la cabeza ante esos pensamientos irracionales y le agarré la muñeca.
Era patéticamente pequeña y mis dedos se superponían dos veces.
La chica tenía unos huesos finos, por el amor de Dios.
 Asqueroso.
Tenía extremidades largas y músculos esbeltos y definidos como los de una
bailarina.
Los soldados necesitaban anchura. Músculos gruesos para protegernos de
los elementos y las armas.
Ella no estaba construida para la guerra.
Nosotros sí.
Incluso Orion, que era un poco más bajo y delgado que Scorpius y yo, estaba
cubierto de capas de músculos impresionantes. Nuestro tamaño, al igual que
nuestros tatuajes, reflejaban lo que éramos.
El poder encarnado.
Arabella intentó patéticamente liberarse de mi agarre castigador.
―Basta ―gruñí―. No te quitarás el tatuaje hasta que encontremos a
nuestro cuarto compañero. ―Apreté la mano hasta que su hueso crujió―. Si te
lo quitas, te haremos inmediatamente un nuevo tatuaje ―gruñí entre dientes.
El silencio resonante de nuestro vínculo de pareja desaparecido pesaba a
nuestro alrededor y era testimonio del hecho de que nunca aceptaría
voluntariamente otro vínculo.
Arabella se dio cuenta de mi estratagema y se burló: ―Si lo quito, nunca
me encontrarán. No tienes nada que hacer conmigo.
Exploté en llamas.
Me desveló mi farol con tanta facilidad que me enfureció. ¿No podía estar
de acuerdo ni cinco malditos segundos?
La abracé más fuerte.
―Pero, Arabella, papá quiere que estés protegida. ―Scorpius se rió
mientras se agachaba a mi lado―. Estamos en esta situación porque él está
convencido de que eres tan débil que te mataran inmediatamente.
Sus ojos lechosos brillaban con crueldad y su mandíbula afilada estaba
apretada.
A Scorpius nunca le había gustado Aran y se había enfurecido por el
encaprichamiento de Orion con ese patético muchacho. Ahora podía hacer algo
al respecto.
Casi sentí lástima por la muchacha.
Casi siendo la palabra clave.
 Scorpius se inclinó más cerca y su aliento acarició nuestras mejillas. ―En
realidad, deberías cortarte el tatuaje.
Se estremeció dramáticamente. ―No puedo esperar a escuchar los sonidos
mientras te asesinan brutalmente sin nuestra protección. Gritarás pidiendo ayuda
y no moveremos un músculo para ayudarte.
Sonrió como si lo dijera en serio.
No extrañé la forma en que sus manos estaban cerradas en puños ni cómo
su voz tenía ese tono cortante que siempre tenía cuando estaba estresado y trataba
de ocultarlo.
Sus palabras eran crueles, pero su lenguaje corporal no coincidía con ellas.
Él nunca mostraba debilidad.
Durante su infancia, Scorpius había sido objeto de acoso sin piedad por su
ceguera, ya que cualquier cosa diferente se consideraba una deficiencia. Los
demonios eran ignorantes y se apresuraban a asumir debilidades incluso cuando
no las había.
Como resultado, Scorpius veía lo peor de cada uno.
A mi Protector le gustaba aterrorizar a la gente antes de que pudieran hacerle
daño. Y por la tensión que sentía en los hombros, no le resultaba fácil enfrentarse
a Arabella como solía hacerlo.
Era el maldito tatuaje.
La perra era claramente una asesina y una mentirosa.
Claro, el desafío flagrante de Arabella me dificultaba pensar racionalmente,
pero todavía era obvio que necesitaba que se sometiera.
Brutalmente.
Ella frunció el ceño ante mis palabras, pero apartó las manos de su tatuaje y
miró más allá de mí y de Scorpius. Miró a Orion con tristeza, como si él... la había
traicionado.
Su mirada estaba fija en mi Reverenciado.
Orion emitió un ruido de dolor en su garganta y articuló: ―Corazón
―mientras daba un paso hacia ella.
Su expresión se quebró cuando él la miró suplicante.
Las emociones se arremolinaban entre ellos.
Me dolía el alma.
 No me gustó ese pequeño momento entre ellos. Él era todo para mí y nada
le haría daño.
Incluyéndola a ella.
Orion se agachó y agarró a Arabella. Antes de que ella pudiera decir nada,
la levantó y le quitó el polvo de los hombros como había hecho antes con
Scorpius.
―No te enojes, cariño ―susurró y le dio una pequeña sonrisa.
¿Qué pasa con todos esos nombres cariñosos?
Arabella se estremeció ante su suave toque como si la hubieran golpeado.
―No deberías haber matado a un hombre sin ningún motivo.
Orion la miró fijamente sin parpadear, como si estuviera tratando de
descubrir su próximo movimiento.
Estaban impresionantes juntos.
La piel pálida y el cabello azul de Arabella contrastaban con la piel dorada y
el cabello rubio platino de él. Ambos eran anormalmente bonitos. En mi mente
se reproducía la imagen de mi piel bronceada oscura enredada con la de ellos en
un retorcido revoltijo de miembros.
Me olvidé de respirar.
Scorpius intentó tirar de Orion hacia atrás, pero él se lanzó hacia delante
para evitar su agarre. Arabella se tambaleó cuando fue golpeada hacia atrás con
una mueca de dolor.
Por un segundo, parecía exactamente igual que su disfraz de hombre.
Recuerdos de cómo la ahogaba, la golpeaba, la alimentaba a la fuerza y la
quemaba pasaron por mi mente.
Pensé que estábamos entrenando a un soldado varón, alguien fuerte que
pudiera manejar la guerra.
Me tragué bilis.
No, ella misma se lo buscó.
Pasé mi mano por mi cabeza rapada y respiré agitadamente.
Todo era un lío enredado.
Orion frunció el ceño cuando Arabella se frotó el esternón donde la habían
empujado y se movió hacia ella con los ojos muy abiertos.
―Por favor, no des ni un paso más ―le susurró a Orion mientras se alejaba
de él. Tenía los ojos muy abiertos y llenos de dolor.
 Arabella se agarró el estómago de manera protectora.
Los pétalos rosados de la flor de cerezo que colgaban del cuello de Orion
comenzaron a deslizarse por su clavícula. Se arremolinaban y giraban. Eso solo
sucedía cuando estaba a punto de perder el control.
La chica lo estaba provocando.
―Encuentra tu centro ―le ordené a mi Reverenciado y rodeé su pecho con
mis brazos. Su acelerado ritmo cardíaco golpeaba contra mi palma.
―¿Qué está pasando? ―Scorpius inclinó la cabeza confundido.
Apreté fuerte a mi Reverenciado y dije: ―Está perdiendo el control.
Los ojos de Scorpius se abrieron.
Orion rara vez perdía el control. Yo sí.
Scorpius se presionó contra la espalda de Orion de modo que quedó
atrapado entre los dos.
Juntos lo envolvimos con nuestra fuerza.
El contacto físico entre nosotros era lo único que nos permitía a los tres
aplastar el caos que vivía dentro de nosotros.
Scorpius le susurró al oído a Orion y le explicó ejercicios de respiración.
Me aferré a las palabras de mi Protector y me concentré en mi respiración,
avergonzado de necesitar la conexión a tierra tanto como Orion.
Los rayos cayeron sobre las paredes y chisporrotearon.
Los tres nos abrazamos.
Respiramos juntos.
Arabella miraba la vidriera y fumaba como si nos estuviera dando
privacidad.
Cuando finalmente los pétalos dejaron de caer sobre el cuello de Orion, me
alejé de mala gana de mis compañeros.
Scorpius mantuvo su cabeza apoyada sobre la de Orion. Apaciguado por el
hecho de que Scorpius todavía estuviera protegiendo a nuestro Reverenciado, me
di vuelta para ocuparme del problema.
―Oye ―chasqueé los dedos―. Mírame.
Arabella se giró lentamente pero mantuvo sus ojos en la pared detrás de mí.
Me acerqué más a ella.
―¿Nos estás haciendo esto a propósito? ―espeté con agitación―. ¿Para ti
esto es un juego?
 Arabella inhaló y luego exhaló lentamente una nube de humo. ―Perdón
por no haber respondido, no te estaba ignorando a propósito. ―Sonrió―. Lo
único que estoy haciendo ahora mismo es tratar de encontrar un poco de
voluntad para vivir. ―Sus ojos azul oscuro miraban fijamente la pared―. Y no
la estoy encontrando.
Se hurgó la costra del labio inferior hasta que empezó a sangrar. Se la pasó
con los dedos mientras hacía girar la pipa.
Antes de poder detenerme, me acerqué y enterré mis dedos en sus ridículos
rizos azules y tiré de su rostro hacia mí. ―Mírame.
Arabella se quedó mirando fijamente la pared sin expresión alguna.
Perra.
Ella soltó otra bocanada de humo pero no dijo nada más.
Me incliné hacia delante para que mis labios se presionaran contra la
sensible concha de su oreja. ―Mírame, idiota mentirosa ―susurré con dureza
mientras mi lengua rozaba su piel cálida.
La escarcha y las especias explotaron en mi lengua.
Las pupilas de Arabella se agrandaron y se estremeció, luego se encogió
como si la hubiera lastimado.
Y empezó a pelear como una gata del infierno.
Una extraña sensación de alivio me invadió cuando la luz volvió a sus ojos
y ella luchó para liberarse de mi agarre. Con los dedos todavía enredados en su
cabello, me sorprendió la textura sedosa de sus salvajes rizos azules.
Froté un mechón suave contra mi mejilla.
Me burlé suavemente: ―Tienes que resolver tus problemas, esclava.
Los ojos azules brillaron en negro.
―Deja de acariciarme como a un monstruo. Y si crees que voy a actuar
como tu esclava, entonces necesitas que te hagan una lobotomía. En realidad…
―hizo una pausa como si estuviera pensando―. Te recomiendo que te
practiques la eutanasia de manera preventiva. Tu personalidad es un desastre y
no creo que mejore.
Extrañé el momento en que se quedó mirando la pared en silencio.
Un silbido agresivo llenó la sala.
Me giré para mirar fijamente a mis compañeros mientras apretaba mi puño
alrededor de sus rizos y tiraba de su cabeza hacia atrás como castigo.
 ―¿En serio? ―pregunté mientras Scorpius se inclinaba riendo y Orion
sonreía ampliamente―. Ni siquiera fue gracioso.
Scorpius se encogió de hombros. ―Tienes que admitir que fue una buena
idea.
―Gracias ―Arabella sonrió orgullosamente.
La sangre goteaba de su barbilla desde la costra que tenía en el labio, y tuve
la necesidad irracional de lamerla.
¿Qué me pasa?
Scorpius se burló de ella. ―Pero tu forma de hablar fue débil. Tus palabras
fueron generalizadas y no específicas. Si quieres que tengan efecto, golpea donde
duele.
―Oh, le pegaré donde más le duele. ―Arabella intentó golpearme la polla
con su muslo, y apenas pude evitar su movimiento.
Tiré de ella bruscamente hacia un lado y metí mi rodilla entre sus piernas
para someterla. Me apreté contra ella tal como ella había dejado que la ninfa la
tocara.
A diferencia de él, yo empequeñecía completamente su figura, y ella estaba
completamente a mi merced en esa posición.
Ella me golpeó los riñones con los codos.
―Deja de luchar conmigo ―le exigí cuando se negó a someterse―. Dejaste
que esa ninfa te tocara, ¿y ahora no te gusta? Decídete, puta.
Mi palpitante polla estaba presionada contra ella, y necesitaba cada
centímetro de fuerza que poseía para no gemir por la fricción.
Ella dijo con frialdad: ―Me interesaba él, no tú. Aprende la diferencia.
―Me echó humo a la cara.
Arabella era hielo, mientras yo ardía vivo.
La sacudí de un lado a otro como si fuera una muñeca. ―Sigue hablándome
así y te lavaré la boca.
―Vaya, gruñe como un animal. ―Hizo una mueca―. Muy inteligente.
Giré mi muñeca para que todo mi puño envolviera sus rizos y tiré de su
cabeza hacia atrás en un ángulo incómodo.
Abrí la boca para amenazarla pero me distraje con su olor.
Fue inesperado.
Inhalé profundamente.
 Humo y hielo mezclados con algo tan intenso y ácido que no podía
identificarlo. Era embriagador.
―¿Por qué no nos tienes miedo? ―preguntó Scorpius mientras se acercaba,
y Orion asintió como si también quisiera escuchar su respuesta.
No sabía por qué estábamos interactuando con ella.
Debería estar de rodillas.
Rogando por la misericordia que no teníamos para darle.
Arabella se encogió de hombros. ―Si me lastiman, los mataré a todos.
Luego me suicidaré antes de que el tatuaje pueda regenerar alguna de nuestras
vidas. No se preocupen, se me ocurrió un plan para acabar conmigo misma. Me
arrancaré el corazón y se lo daré de comer a algún tipo de animalito del bosque.
―Sonrió―. Ah, imagínense a un cerdito en forma de taza de té gobernando
desde el trono de las hadas. Eso sería adorable.
―¿Y crees ―se burló Scorpius― que podrías derrotarnos a los tres?
Arabella sonrió como si tuviera un secreto. ―¿Sabes cómo un hada se
convierte en reina?
Por supuesto que no.
No nos preocupábamos por la política de los inferiores, pero me lo podía
imaginar. Las monarquías de otros reinos siempre giraban en torno al nepotismo.
―Eres una princesa. Eso se explica por sí solo. ―Tiré de sus rizos porque
no podía soltarlos.
Quería atormentarla con eso.
Usar su cabello como correa.
Ella hizo una mueca como si supiera lo que estaba pensando.
Los rayos rojos proyectaron sus rasgos demasiado bonitos en las sombras
mientras decía rotundamente: ―Un hada asciende al asiento de la muerte
arrancando el corazón del gobernante actual y comiéndoselo.
Las palabras resonaron.
Ella extendió la mano y se hurgó la herida abierta en el labio. ―Me comí el
corazón de mi madre y ahora soy reina. Ella tenía siglos de antigüedad y se sabía
que estaba loca y poseía un poder insondable. No fue algo planeado.
Sus ojos eran tan oscuros que parecían negros.
―Lo hice porque me había hecho daño y quería que muriera de la forma
más brutal posible.
 El vapor de su pipa se arremolinaba en zarcillos a su alrededor.
Orion frunció el ceño y Scorpius arqueó la ceja.
Subconscientemente, apreté mis dedos en su cabello y la acerqué más para
ofrecerle apoyo. De todo lo que podría haber dicho, esto no era lo que esperaba.
Arabella sonrió. ―Fue un ataque de ira incontrolable.
Se volvió hacia mí y todo el peso de su mirada vacía me golpeó. ―Volverá
a suceder si intentas hacerme daño.
Las palabras permanecieron como humo.
―Moriremos todos ―susurró―. Lo prometo.
Me obligué a soltarla y dar un paso atrás. Me negué a sentir compasión por
ella.
Cada célula de mi cuerpo lloraba de angustia por la pérdida de su calor
corporal. Me gustaba tenerla apretada contra mí.
Me gustaba tenerla bajo mi control.
Orion emitió un sonido herido y dio un paso hacia ella. Palideció y susurró:
―Amor, nunca debiste haber tenido que pasar por eso.
Ella lo miró con ojos muy abiertos y confiados.
Dio otro paso más cerca.
Se comportaban como si estuvieran solos, como si Scorpius y yo no
existiéramos.
Como si mi Reverenciado se preocupara más por ella que su Ignis y
Protector.
Tiré de Orion hacia atrás y gruñí: ―Eres repugnante. ―Las palabras tenían
sabor a ceniza en mi boca porque las decía con cada fibra de mi ser.
Arabella había asesinado a Horace a sangre fría.
Tenía sentido.
Era una de esas mujeres a las que no les importaba nadie más que ellas
mismas. Matábamos porque teníamos que hacerlo, pero nunca por satisfacción
personal.
La ninfa había tocado lo que era nuestro, por lo que él merecía morir. La
había manoseado con rudeza y ella estaba demasiado drogada para ver que la
estaba lastimando. Matamos, pero sólo a quienes lo merecían.
A Arabella no le importaba nada. Era igual que la puta que me había dado
a luz.
 Ella asintió.
Las cenizas me quemaron la garganta como si las llamas me estuvieran
devorando vivo desde dentro.
Scorpius negó con la cabeza. ―Tu plan es estúpido. Te mataremos antes de
que nos toques.
Arabella frunció los labios. ―Acepten estar en desacuerdo. Tal vez algún
día lo descubriremos.
―Si alguna vez llega ese momento ―Scorpius se quedó inmóvil―. Si
intentas matar a mis compañeros, será mejor que reces por estar ya muerta.
Porque las cosas que te haré te harán desear que lo estés.
Ella apretó los puños y sus rasgos se tensaron.
De perfil vi la sombra de los pómulos altos y las cejas arqueadas de Lothaire.
Tenía la ira de su padre.
Era una versión peor de él.
―Ya veremos ―espetó ella.
A Scorpius se le tensó un músculo en la mandíbula. ―Por tu propio bien,
será mejor que esperes que nunca lo hagamos.
Arabella contó en voz baja como si intentara no perder el control.
Puse a prueba su autocontrol y le dije con desdén: ―Eres una abominación
y toleraremos tu presencia hasta que encontremos a nuestra pareja. Luego
prometo por el honor de mis antepasados que te eliminaré de nuestras vidas. Por
cualquier medio necesario.
Antes de que Arabella pudiera responder, me di la vuelta y arrastré a mis
compañeros conmigo.
Regresé a nuestra habitación.
Terminé de discutir.
Pero mientras caminábamos por el pasillo, un dolor se encendió en mi
pecho.
Se oyeron gemidos.
Debes protegerla, exigió mi subconsciente.
Apreté los dientes e ignoré el tatuaje que jugaba con mis pensamientos.
En lugar de eso, me di la vuelta y espeté: ―¿Qué estás esperando? ¿Una
invitación?
 Arabella se quedó mirándonos fijamente durante un largo momento como
si quisiera discutir, luego corrió por el pasillo para alcanzarnos.
La empujé detrás de nosotros cuando intentó pasar. ―Scorpius y yo siempre
flanqueamos a Orion para protegerlo. Él es nuestro Reverenciado, camina
primero. Como nuestra esclava, caminarás detrás de todos nosotros. Ahí es
donde perteneces.
―Claro, amo ―se burló ella.
Mi polla saltó.
Tenía el tipo de mal carácter que me gustaba que una mujer mostrara
durante el sexo. Todo se trataba de una dinámica de poder.
Nada más.
No, no toco suciedad.
―Ten cuidado con cómo nos hablas. ―Scorpius se dio la vuelta y extendió
la mano para pasar sus largos y pálidos dedos por su mejilla.
Sus uñas dejaron cinco rayas rojas sobre su delicada piel. ―Nos gusta
lastimar a mujeres como tú.
Pasó su pulgar por la sangre y pintó su estúpidamente carnoso labio inferior.
Ella se quedó congelada y parpadeó hacia él.
Las pestañas largas revolotearon.
Scorpius presionó su pulgar agresivamente entre sus labios color cereza y
emitió un sonido áspero con la garganta. El ruido me golpeó en la parte baja del
estómago. Respiré con dificultad.
La excitación latía dolorosamente.
Quería a mi Protector debajo de mí, con sus músculos voluminosos
temblando mientras lo poseía. Quería poseerlo mientras jugaba con Arabella. Él
estrangularía su delicado cuello mientras yo lo follaba.
Me ajusté los pantalones deportivos.
En lugar de asustarse como esperábamos, Arabella arqueó la ceja y abrió más
la boca. Pasó la lengua desenfrenadamente por el pulgar de Scorpius como una
prostituta entrenada.
Él se sacudió de la sorpresa y sacó el pulgar de su boca con un ruido húmedo.
Arabella sonrió como si hubiera demostrado algo.
 ―Pero no vamos a tocar a una puta como tú ―dije mientras intentaba
recuperar el control de la situación―. Nos das asco. Eras más atractiva como
hombre.
El dolor brilló en sus ojos, y rápidamente lo ocultó con una expresión vacía.
Bien. Era cierto, después de todo. Lo que más me atraía era la impresionante
fuerza de mis compañeros. Y cuando utilizaba mujeres, las prefería voluptuosas.
No delgadas con definición muscular.
No, ella no era lo que yo quería.
De nada.
―Confía en mí. ―Arabella se puso la pipa entre los labios y la hizo girar
como si necesitara algo en la boca en todo momento―. No quiero nada de lo
que tienes. Igual que tu compañero desaparecido.
Sus palabras resonaron fuerte en el silencio.
Abrí la puerta de nuestra habitación.
Y golpeé mi puño en llamas contra la pared mientras ordené: ―Apártate de
nuestro camino, esclava.
El mármol y la piedra crujieron contra mis nudillos. Me retorcí y golpeé con
saña.
En algún lugar detrás de mí, una cama chirrió y Arabella dijo: ―No te
preocupes, lo haré.
―Bien. ―Golpeé la pared con más fuerza hasta que la sangre goteó por mis
antebrazos.
Todo estaba fuera de control.
Cuando un trozo se rompió y se estrelló contra el suelo, Scorpius me arrastró
bruscamente.
Me empujó sobre la cama y él y Orion se subieron encima para
inmovilizarme contra el colchón.
Me sujetaron.
Me resistí a ellos.
El problema con un poder inimaginable era que venía acompañado de
externalidades que otras personas no podían comprender.
Necesitaba controlar.
A cada persona.
 Mis músculos se tensan, los huesos me duelen, veinticuatro horas al día,
siete días a la semana, con el deseo de conquistar.
Ojalá pudiera tener sexo con mis compañeros y conocer la paz y el
equilibrio.
Enterré mi rostro bruscamente en el pecho ancho y liso de Scorpius y respiré
su cálido y familiar aroma: bergamota y almizcle.
No podía hasta que encontráramos a nuestro otro Protector.
Orion pasó sus largos dedos por mi cabello y susurró palabras cariñosas en
mi oído.
Enredé mis manos en su sedoso cabello y lo acerqué a mí. Dejé que mis
compañeros me sujetaran con su gran peso.
No era suficiente
¿Cómo se atreve a burlarse de nosotros por la desaparición de nuestro
compañero? No tenía idea de cuánto sufríamos. El dolor interminable.
Ella me rogará de rodillas mientras solloza.
Iba a arruinar a Arabella.
Hasta que ella sintiera lo que yo sentía.
Rota.
Sin control.
Todos. Los. Jodidos. Días.
―¡Dick! ―grité mientras golpeaba con los puños la obra de arte de cristal que
había en exposición cerca de la entrada de su oficina. El cristal se rompió en un
millón de pedazos―. ¿Cómo te atreves, carajo? ¡Maldita sea, manipulador de mierda!
Arrojé una de sus elegantes sillas de invitados contra la pared hasta que
quedó reducida a un trozo de metal doblado e inútil.
Había esperado todo el día en la sede del Tribunal Superior para ver a Dick
solo para descubrir que el maldito ángel estaba trabajando desde su reino natal.
Después de otro día de espera en el reino de los ángeles para que abriera la
puerta de su oficina, terminé de intentar pensar racionalmente.
Cuando la asistente de Dick finalmente tocó su portapapeles y dijo que me
vería, vi rojo.
Ella había abierto la puerta de su oficina y todo lo que hizo falta fue una
mirada.
Una mirada a la sonrisa pretenciosa del idiota y mi mente se quedó en
blanco de rabia.
Quería su sangre.
―¿Me llamaste? ―preguntó Dick con voz tranquila desde detrás de su
escritorio mientras me observaba destrozar su oficina, como si fuera un día de
trabajo normal y corriente. Era un hombre corpulento, de pecho ancho y ojos
oscuros y brillantes.
A primera vista, parecía tener sobrepeso, pero no lo tenía. En parte, esa era
la razón por la que era un espía tan bueno para el Tribunal Supremo. La gente lo
juzgaba mal y no estaba preparado para su inmensa fuerza.
 Ahora deseaba que fuera más débil para poder darle una paliza como
siempre había soñado.
Dick no se molestó en alcanzar la espada de hielo que estaba sobre su
escritorio. Era increíblemente ancha y medía un metro y medio de largo, y la
escarcha se disipaba en el aire circundante.
Ángeles y demonios y sus estúpidas espadas.
Dios del sol, odiaba este reino.
Le gruñí con disgusto y Dick se apoyó contra el ventanal que iba del suelo
al techo detrás de su escritorio, como si no tuviera ninguna preocupación en el
mundo.
La oficina brillaba bajo la intensa luz del sol y entrecerré los ojos. El lado
angelical del reino estaba bañado por la luz del día perpetua y lo odiaba, prefería
la oscuridad del lado diabólico.
Mi pecho se agitó mientras lo miraba fijamente y le dije: ―Estás acabado.
¿Tu engaño no tiene fin? ¿Los dioses saben el alcance de tus manipulaciones? ¿Lo
jodidamente cruel que eres?
Dick sonrió como si supiera algo que yo no sabía. Como si hubiera algo
gracioso en lo que había dicho.
Un poder crudo se encendió a mi alrededor.
Me miró con cautela.
Dick creía que sabía quién era yo, pero desde la masacre de hacía cinco
siglos, había mantenido mi verdadero salvajismo contenido tras muros y
fortalezas de control.
Todos mis muros habían caído.
No quedaba nada más que rabia.
―¿Cómo te atreves? Ningún dios puede salvarte ahora. Me has mentido por
última vez ―susurré mientras me echaba hacia atrás y tomaba una de sus
estúpidas sillas de cristal para invitados. Una fuerza vampírica desenfrenada me
recorrió el cuerpo mientras la estrellaba contra el estúpidamente caro suelo de
baldosas.
Dick me miró fijamente y dijo: ―Estoy confundido.
Se atrevió a fingir que no sabía lo que había hecho. Otra vez.
Eso era todo.
 ―Esclavizaste a mi hija. ―Arrojé un fragmento de la silla al otro lado de la
habitación.
Gritando porque había perdido la cordura, me eché hacia atrás y le arrojé
un trozo de vidrio tan fuerte como pude.
Una mano se lanzó hacia adelante y Dick atrapó el vaso en el aire. Lo hizo
girar perezosamente de un lado a otro como si se estuviera preparando para pelear
con él.
―Tranquilízate ―dijo Dick con indiferencia mientras arqueaba la ceja,
como si yo estuviera siendo irracional y él no hubiera borrado mi existencia.
Clic.
Mis colmillos descendieron.
Me preparé para abalanzarme sobre él.
Los ojos de Dick se volvieron completamente negros y sus alas de cristal azul
se extendieron por su espalda. Las plumas chocaron entre sí mientras extendía
las alas y se elevaba hasta su altura máxima.
Era un monstruo.
Mientras caminaba hacia su escritorio, mis pies crujieron sobre el cristal y
me imaginé que eran sus huesos los que estaban debajo de mí.
―Esclavizaste a mi hija ―repetí suavemente.
Dick arqueó la ceja. ―No, tú lo hiciste. Tú eras quien quería protegerla. El
tatuaje lo logra. El título del vínculo no tiene importancia. No hace ninguna
diferencia, te dije todo lo que importaba. Nunca mentí.
―Cabrón ―espeté―. ¿Cómo que, por supuesto que mentiste? ―Hice una
pausa y luego pregunté confundido―: ¿Por qué harías esto?
Se encogió de hombros con indiferencia. ―Porque me lo pediste.
―No ―gruñí―. Respóndeme con sinceridad. ―Apreté los nudillos contra
el cristal de su escritorio y me incliné hacia delante.
―Ya lo hice. ―Se encogió de hombros.
Típico. Dick se negaba a asumir la responsabilidad y me la echaba toda a
mí.
―¡Cobarde! ―Me di la vuelta y agarré la segunda silla para invitados, y las
alas de cristal tintinearon cuando Dick se hizo a un lado con indiferencia y la
evitó―. Todo lo que haces es esconderte detrás de tus preciados dioses.
Él se rió entre dientes y murmuró: ―Si supieras.
 El estruendo resonó fuerte en la gran oficina al impactar contra la ventana.
Cogí un gran trozo de cristal de la primera silla y lo arrojé.
Una vez más, lo esquivó.
Tiré otro.
Lo atrapó.
Arrojé todo lo que pude con mis manos mientras gritaba como un loco y
fantaseaba con usar la carne de Dick como abrigo. Montar su cabeza en mi pared.
Beber su sangre hasta que se quedara en silencio.
Siguió esquivando el cristal con indiferencia.
Cuando mi mano quedó manchada de rojo como si llevara guantes, me
tambaleé hacia atrás por el cansancio. Respiraciones agitadas sacudieron mi
pecho mientras observaba el entorno en ruinas.
Carnicería por todos lados.
―¿Ya terminaste? ―La voz de Dick era monótona.
―No ―escupí sobre el destrozado suelo de baldosas.
Dick se puso las manos en las caderas. ―¿Te gustaría tirar algo más? Tal vez
romper un trozo de la pared y arrojármelo.
Me acerqué a la pared, hice un círculo con el puño, arranqué el panel de
madera y se lo arrojé a Dick con todas mis fuerzas. Él agitó el brazo perezosamente
y la madera se estrelló contra el suelo.
Puso los ojos en blanco. ―¿Te sientes mejor?
―Nunca.
Dick me miró fijamente durante un largo rato y luego se dejó caer en su
elegante sillón de cuero, que tenía la parte trasera curvada para dejar espacio para
sus alas. Se sentó en su escritorio como si se tratara de una reunión normal y dijo:
―Si ya no te comportas como un niño petulante, tengo un asunto que quiero
discutir contigo.
Una risa frenética brotó de mi garganta y casi caí de rodillas por el peso de
las emociones que me recorrían. ―¿Un asunto que discutir? Esclavizaste a mi hija
con ese tatuaje y ahora no puede dejar a los reyes sin dolor.
Dick agitó la mano como si no estuviera escuchando. ―Eso no tiene nada
que ver con el tatuaje.
¡Con qué rapidez lo descartó todo como trivial!
 Había arruinado la vida de mi hija con sus juegos, de muchas maneras
diferentes. Ella iba a quedar devastada cuando descubriera hasta dónde llegaba
su engaño.
Ya lo estaba.
¿Las mentiras cesarían algún día?
Dick se reclinó en su ostentoso sillón de cuero y colocó las manos detrás de
la cabeza. Dejó las botas sobre el escritorio y me miró impasible.
Estaba tan seguro de que seguiría jugando sus juegos.
Esta vez no.
Había ido demasiado lejos.
Sonreí. ―Ya terminé contigo. Entrégame al dios del sol, no me importa lo
que hagas. Ya terminé de ser tu peón.
El silencio se prolongó entre nosotros.
―Perfecto. Avisaré a toda la red del Tribunal Supremo de que Arabella Alis
Egan es el enemigo número uno y debe ser exterminada de inmediato.
Mis colmillos se clavaron más profundamente en mis encías. ―Hiciste una
promesa.
La pálida piel de Dick brillaba bajo las brillantes luces de su oficina, como
si fuera un dios que hablaba de un tema. ―Juré dejar a tu hija en paz una vez
que asumiera el manto de gobernar el reino de las hadas y se aliara con el dios
del sol. Tu hija aún no lo ha hecho. No hay ningún juramento que me vincule.
Me tembló la mandíbula. ―Deja de jugar. Sabes quién. ¿Por qué querrías
que gobierne?
―Porque ese es su destino. ―Apretó los labios―. Porque he decidido que
ese es su destino y que cumplirá su papel.
Mis colmillos se clavaron más profundamente en mis encías mientras
escupía: ―Te odio.
―Lo sé. ―Dick hizo girar una pluma estilográfica entre sus dedos y dijo
con calma―: Dejando a un lado las emociones, el asunto que vamos a discutir
es importante. Por orden de los dioses, el Tribunal Supremo está instituyendo
los Juegos Legionarios en la Academia de Élite.
Mis sienes palpitaban de dolor.
Dick dijo con naturalidad: ―Ambos sabemos desde hace décadas que se
avecina una guerra. Ahora ha llegado. Es crucial para el esfuerzo bélico que los
dioses establezcan la estructura de liderazgo de la legión de esta generación. Ya
han identificado a los seis grupos más fuertes de todos los reinos. Todo lo que
queda es ponerlos a prueba y evaluar cómo interactúan entre sí. Los dioses
necesitan ver cómo sufren.
Había estado siguiendo a los impíos durante años y había visto de primera
mano lo terrible que se estaba volviendo la situación y cómo se estaban
extendiendo.
Había una infección en la galaxia.
Pero algunas cosas eran más importantes que las amenazas a la civilización,
así que negué con la cabeza y dije: ―No me importa.
Dick continuó como si yo no hubiera hablado: ―Tu grupo de
entrenamiento actual es uno de los más fuertes que tenemos. Por eso los dioses
han evaluado que tienen suficientes vínculos entre ellos para formar una sola
legión.
Entrecerré los ojos.
Un presentimiento me recorrió la espalda.
Una legión era un grupo de guerreros de élite, personas cuyas vidas estaban
unidas por algo más que las circunstancias o la sangre. Se trataba de devoción y
lealtad. Las legiones eran los pilares de la guerra.
No podrías librar una guerra entre múltiples reinos a menos que tuvieras lo
mejor de todas las especies de tu lado.
Mis reclutas luchaban bien juntos y no había duda de que eran poderosos,
pero algunos días apenas se toleraban entre sí. Por lo que había visto, no tenían
nada en común.
Las legiones eran arrojadas a las trincheras del sufrimiento y, por lo general,
sobrevivían solo porque se tenían unos a otros. Mis reclutas no tenían ese tipo de
conexiones entre ellos.
No me gustó su implicación.
―¿Qué los une? ―pregunté lentamente.
Dick arqueó la ceja como si supiera algo que yo no sabía. ―Eso está por
encima de tu nivel de autorización.
Le mostré mis colmillos.
 ―Todo lo que necesitas saber sobre ellos ―las plumas de Dick tintinearon
mientras se reclinaba en su silla― es que su conexión es fuerte. Los dioses están
emocionados de verlos actuar.
Moví mi mandíbula hacia arriba y hacia abajo, clavé mis colmillos en mis
encías hasta que el cobre inundó mi boca.
Lo hice rodar alrededor de mi boca.
Dick asintió. ―Te digo esto porque los dioses te han ordenado que
organices los juegos. Trabajarás junto a mí y los demás representantes. Hace
siglos, participaste en los últimos Juegos Legionarios, así que sabes cómo
funcionan.
―No ―dije con dureza mientras daba un paso atrás porque sabía
exactamente cómo funcionaban.
Pude ver lo que estaban haciendo.
Querían poner distancia entre Arabella y yo.
Si yo era el anfitrión de los juegos, entonces no se me permitía interactuar
con los competidores ni ayudarlos.
Querían sacarla de mi protección.
Querían atarme las manos para hacerla sufrir sin repercusiones.
Dick meneó la cabeza y sonrió como si mi existencia le divirtiera.
Tomó una pila de carpetas de su escritorio y dijo: ―Me alegro de que
hayamos podido hablar de esto. La documentación relativa a tus funciones se
enviará a tu oficina. El Tribunal Supremo está construyendo el estadio en el lado
oeste de la isla en este momento. Los juegos comenzaran en una semana.
―No ―repetí con más fuerza―. No lo haré.
Bien podría haber estado hablando con la pared.
Dick siguió hablando. ―Si no participas en los Juegos Legionarios, se
procederá de inmediato a los procedimientos de exterminio de cada persona que
desobedezca. Si desobedeces, interfieres o te entrometes en circunstancias que
superen tu nivel salarial, tu hija será nombrada enemiga número uno.
Clasificación: matar en el acto.
Ambos sabíamos a qué circunstancias se refería.
Mientras me miraba fijamente, sus labios se aplanaron formando una línea
recta. Veinticinco años atrás me había colocado perfectamente en su telaraña de
mentiras. Hasta hace poco, no tenía idea de lo enredado que era todo.
 ―Me has mentido desde el principio ―dije―. No más.
Dick hizo girar su pluma estilográfica más rápido hasta que no quedó más
que una imagen borrosa. Su mirada era dura, inflexible. ―La verdad no cambia
nada. ¿Por qué te importa?
―Me importa ―mi mandíbula crujió mientras entrecerraba los ojos, sin
estar seguro de a cuál de las mentiras se refería―, porque es mi maldita hija.
Apoyó la cabeza en el elegante reposacabezas de cuero. ―Exactamente. Por
ahora, tu hija está viva y sana. ¿Cuál es el problema?
Por ahora.
Nada de lo que dijo era un accidente.
Esto no me gustaba para nada.
Dick continuó con calma: ―Te enviaré la documentación para los Juegos
Legionarios. Lee la cláusula de la página tres sobre las interacciones con los
competidores. Familiarízate con ella.
―Basta ―apreté los dientes―. Deja de hablar como si no tuviera voz ni
voto.
―Pero, Lothaire ―dijo Dick frunciendo el ceño―. No tienes elección.
―Púdrete.
Se inclinó hacia delante en su silla y dijo con firmeza: ―Estamos del mismo
lado. No olvides contra qué estamos luchando. ¿Quieres otra masacre sobre tu
conciencia? Porque ésta no tendrá sobrevivientes si no actuamos.
Me miró fijamente.
En la oscuridad de sus ojos, vi a los impíos destrozando un reino.
―Espero ―dije en voz baja―, que mueras dolorosamente y que te den una
buena zurra en el culo.
Dick sonrió radiante como si lo hubiera felicitado. ―Los dioses aprecian
tus servicios. Qué ingenio tan delicioso. Te veré pronto.
Se puso de pie y se abalanzó sobre su escritorio para darme palmaditas en la
cara con condescendencia. Sus dedos estaban tan fríos que las puntas humeaban
con llamas azules. El dolor aullaba a lo largo de mis terminaciones nerviosas.
Me aparté de él, activé el dispositivo RJE y el mundo explotó mientras me
lanzaba a través del universo para escapar de su presencia.
Estaba solo en mi habitación en la academia.
 Me miré al espejo de la pared y me presioné la mejilla sin marcas con los
dedos. Aparté la mirada, me tambaleé y caí de rodillas.
Mis pensamientos me tenían atrapados: la esclavitud de Arabella, los Juegos
Legionarios, los secretos de Dick y la infinita capacidad de los dioses para
manipular y arruinar las vidas de los hombres.
Abrí la boca y no salió ningún sonido.
Por dentro grité.
La cama era demasiado blanda.
Me hundí en las suaves plumas como si el colchón me estuviera
consumiendo. De alguna manera, la esclavitud era el menor de mis problemas.
Fingí que me estaba ahogando.
Era divertido. Más o menos.
Lothaire todavía no había regresado y la habitación aún vibraba con los
ruidos de la fiesta. Después de que Orion asesinara a mi pareja de baile y me
arrastrara de regreso a la habitación (claramente estaba teniendo un episodio), caí
en un sueño lleno de pesadillas.
Cuando me desperté, todas las persianas estaban abiertas y la habitación
brillaba con una luz roja.
El brillo me quemó las córneas.
Extrañé la oscuridad al instante.
La cama vacía de John se burlaba de mí y tenía un nudo en el estómago de
preocupación. No lo había visto desde que lo habían atado y Lothaire me había
llevado a hacerme un tatuaje. Cuando regresamos al aula, él y los demonios se
habían ido.
Había terminado de fumarme el porro de la fiesta hacía horas y la droga
había desaparecido de mi organismo. Mi pipa no me ayudaba mucho, porque el
pánico había vuelto.
Evité mirar la cama vacía de Horace.
Salía humo de mis labios y me hormigueaba la piel al rozar el corte sangrante
de mi labio inferior.
 Giré la cabeza y miré hacia el agujero negro encantado que giraba en el
techo.
Alguien había iniciado el fuego, y las voces me gritaban en las llamas.
Me picaban los ojos por la exposición al humo.
Chupé la pipa con más fuerza.
Mi cerebro seguía volviendo al mismo patrón de pensamiento: era una parca
en el cuerpo de una mujer.
Era obvio lo que estaba pasando. Necesitaba ir de compras.
Mi cuerpo se desmoronaba por el estrés de no poder comprar ropa bonita.
Me estaba degradando a nivel celular.
Apenas podía recordar la prisa que sentía al comprar unos zapatos preciosos.
Me pellizqué la mano para tranquilizarme mientras me daba cuenta de que
llevaba semanas usando el mismo chándal.
―Este lugar está intentando matarme ―le dije a Caballo mientras volaba
sobre mí como si estuviera intentando enseñarme a volar.
Pobre criatura demente. Me recordó a mi mejor amiga Sadie.
La pared contra mi cama vibró con un ritmo fuerte y sacudió mi cabecera.
Me encantó.
Una música apagada resonó por los pasillos.
Al otro lado del silencioso dormitorio, tres demonios roncaban suavemente
y, por desgracia, todavía estaban vivos. Aunque no sabía cómo seguían
durmiendo. No era saludable.
Dormían en un montón. Después de que Malum hiciera un berrinche y
luchara contra la pared (perdió), los tres se subieron a la cama pequeña y se
desmayaron enseguida.
Me estremecí. Los hombres eran criaturas tan simples y primitivas.
El gran reloj de la pared hizo tictac. En un acto de pura fuerza mental, me
abstuve de chasquear la lengua.
Mientras mis esclavistas dormían, yo estaba completamente despierta y
todavía estaba perdiendo la cabeza.
Al menos las voces que gritaban en el fuego habían regresado. Las extrañaba.
También había establecido una pequeña rutina.
Me quedaba mirando la mancha en el suelo, me revolcaba en silencio,
miraba el techo, arrastraba las uñas por la pared como un animal rabioso que
intenta escapar de una jaula, fingía estar en coma, miraba las sábanas limpias de
la cama de Horace (RIP), hiperventilaba y luego bailaba al ritmo de la música. Y
luego lo repetía todo de nuevo.
La estructura era buena.
Mi visión se volvió borrosa y, con un profundo suspiro, decidí que
finalmente era hora de hacer algo productivo.
Me di la vuelta.
Luego me coloqué de manera que mi cabeza quedara colgando boca abajo
mientras fumaba. Un cambio agradable.
Los demonios roncaban.
La habitación estaba al revés.
Conté cuánto tiempo podía pasar sin parpadear.
Catorce minutos y cinco segundos. Seis segundos. Siete segundos.
El tiempo voló.
El mundo estaba sombrío.
¡BANG!, la puerta se abrió de golpe.
Gemí al perder la cuenta. Ahora tendría que empezar de nuevo.
Dos demonios y un humano deambulaban por el interior y apestaban a
cigarrillos, alcohol y sudor.
Vegar y Zenith cayeron sobre su cama en una maraña de extremidades y
labios chasqueando.
Amor joven. No podía identificarme con eso.
Un proyectil volador me golpeó de la nada y el impacto me rompió la cabeza
en un ángulo extraño.
Me rompí el cuello y morí.
El fin.
Historia terminada.
Ya quisiera.
―¡Por fin has vuelto! ―John saltó de un lado a otro en mi cama con
agresividad y me hizo temblar el hueso cervical dislocado―. He estado perdiendo
la cabeza por la preocupación.
El ambiente depresivo que había cultivado con tanto esmero durante horas
se había estropeado y ahora tendría que empezar a hundirme en él de nuevo. Aun
así, un cálido alivio explotó en mi esternón.
 John está bien.
―¿En qué estás pensando? ―preguntó John con una sonrisa.
―En cuánto te odio. ―Entrecerré los ojos―. Espera, ¿no estabas atado?
¿Cómo saliste? Yo también he estado preocupada. Han pasado días.
―Los sirvientes me liberaron. Luego Lyla me curó y nos hizo esperar a todos
en una habitación separada hasta que Lothaire regresara. Creo que se olvidó de
nosotros. ―John me revolvió el pelo rizado y sus hoyuelos desaparecieron
mientras se ponía serio.
―¿Estás bien? ―preguntó―. ¿Cuánto tiempo hace que regresaste, mi
pequeña amiga pitufa?
Sacudí la cabeza porque no quería molestarlo. ―Acabo de regresar. He
estado bien. No ha pasado nada realmente.
Los acontecimientos perturbadores de mi vida francamente no eran lo
suficientemente sorprendentes ni especiales como para que valiera la pena
mencionarlos.
John entrecerró los ojos como si no me creyera.
Me retorcí bajo su escrutinio.
Caballo debió percibir mi inquietud, porque hizo como si picoteara los ojos
de John.
―Buen Caballo ―le di besos en el aire―. Mamá te ama.
Él graznó en respuesta, lo que se tradujo aproximadamente como «Te amo,
mamá» y picoteó más fuerte para demostrarme su devoción. O tal vez estaba
invocando a Hades, el legendario rey del reino del Olimpo famoso por su
ferocidad.
Hoy en día nunca se sabe.
John me rodeó los hombros con sus brazos y me estranguló. ¿Eso o me estaba
dando un abrazo?
Honestamente no lo podría saberlo.
Su técnica era horrible y ejercía la presión justa para hacerme sentir rara.
―¿Qué estás haciendo? ―le golpeé con fuerza los músculos duros de la
espalda.
John me alborotó el pelo. ―Um, ¿estoy abrazando a mi mejor amiga? No
seas tan dramática. ―Susurró con complicidad―: Espera, ¿estás con tu período?
Oré por la muerte.
 ―¿Crees que tengo la regla sólo porque soy mujer? ―me burlé―. Cerdo
sexista. Las hadas no ovulan hasta que tienen veinticinco años, y yo sólo tengo
veinticuatro. ¡Claro!
Ahora que sabía que mi donante de esperma era un vampiro, tenía la
confirmación de que había obtenido mis poderes de mi madre.
Durante todo este tiempo había esperado ser algo especial, pero resultó que
en realidad era un hada acuática fracasada. Era bastante obvio, ya que me parecía
mucho a mi madre.
De todos modos, era bueno cerrar el capítulo. Mi falta de orejas de hada me
había dado esperanza. Probablemente mi madre me había cortado las puntas
cuando era bebé porque estaba enojada.
Quiero decir, la mujer estaba clínicamente loca.
Sin embargo, no hay juicio.
Todos tenemos nuestros problemas.
¿Excepto, tal vez, porque ella me había prendido fuego todas las noches
durante años?
Al menos había sido constante. Era difícil encontrar gente disciplinada en
estos días.
John frunció los labios mientras seguía abrazándome y estrangulándome.
―Entonces, ¿no tienes el período? ¿Solo estás siendo una perra?
Le di un puñetazo en la garganta.
Duro.
Caballo graznó de emoción y se estrelló contra la pared con tanta velocidad
que se disipó, porque no era el más brillante.
John no jadeó en busca de aire (el decoro apropiado para golpear la
garganta), en lugar de eso, arqueó una ceja y saltó con el codo extendido.
Un hombre de dos metros de altura me estrelló contra el colchón
excesivamente blando y vi estrellas.
John era sólo un ser humano, pero era tonto. El chico sabía comer y me
sentí como si un peso de doscientos cincuenta kilos me estuviera asfixiando.
―Eres un idiota. ¡Quítate de encima! ―le espeté mientras intentaba
estrangularlo con mis muslos.
John me rodeó el cuello con el brazo y me apretó. ―Estás siendo una perra
como una cabra en este momento.
 ―Te voy a meter una perra por la garganta. ―Pasé mis largas uñas por su
brazo agresivamente.
―No seas tan niña ―dijo sonriendo y no se detuvo―. Arruinaría
seriamente la onda de nuestra amistad.
Mis uñas arrancaron un trozo de su carne y él se detuvo.
Aproveché su sorpresa para darle una patada en las pelotas.
―Golpe bajo ―graznó John mientras se encorvaba en posición fetal y
gemía.
―No seas tan hombre ―me burlé―. Estás arruinando nuestra amistad.
John sonrió, entre momentos en que se retorcía y gemía, y mostró sus
hoyuelos mientras sus ojos oscuros brillaban.
―Lo hiciste a propósito, ¿no? ―Fumé mi pipa y me froté la garganta
dolorida―. Me estabas provocando.
Me guiñó un ojo. ―Culpable de los cargos. Supongo que tendrás que
azotarme ahora, hermosa diosa de cabello azul.
Me pasé los dedos por la masa ridículamente rizada que ahora me llegaba
hasta la cintura. Era pesada y molesta.
Por supuesto que John se burlaría de ello.
Jugando con él, me incliné sobre la cama y le di una palmada en el trasero.
―Cuenta hasta diez ―dije con una voz profunda, como había oído a Malum
hacerlo cuando actuaba como un pervertido y azotaba a las mujeres con su
cinturón.
―Oh, sí, ama ―gritó John con una voz dramática y aguda―. Uno ―gimió
exageradamente.
Mis mejillas se sonrojaron y aparté mi mano de su trasero como si me
ardiera. ¿Siempre había sido tan firme?
Los amigos no azotaban a sus amigos y lo disfrutaban.
Esa era una regla.
―Por favor, ama, déjeme recibir tus azotes ―dijo John dramáticamente
entre risas.
Ridículo.
―Acabo de vomitar en mi boca ―dije con una mueca.
John se rió más fuerte. ―Lo mismo digo. Entre los dos, no sería yo el que
recibiría los azotes.
 Entrecerré los ojos. ―¿Disculpa?
―Nada ―John sonrió y apoyó una mano en su cabello desordenado
mientras flexionaba.
―¿Que estás haciendo en este momento?
―Nada ―repitió y me guiñó el ojo, agitando sus largas y oscuras
pestañas―. ¿Por qué lo preguntas?
Señalé su rostro. ―A eso me refiero. ¿Por qué me guiñaste el ojo? ¿Y ahora
mismo estás haciendo flexiones?
John inclinó la cabeza hacia atrás y dejó al descubierto la gruesa columna de
su garganta. Tragó saliva y su nuez de Adán se agitó. ―No estoy haciendo nada.
―Estás actuando raro.
John hizo un puchero y sus dientes blancos y perfectos se clavaron en su
grueso labio inferior. ―Oye, no seas así.
¿Por qué mi mejor amigo se comportaba de manera tan extraña?
Una extraña sensación se agitó en mi estómago.
Durante un largo segundo nos miramos fijamente en silencio.
John echó la cabeza hacia atrás, riendo. ―Deberías ver tu cara ahora mismo.
―Jadeó―. Bebé. ―Se rió más fuerte mientras golpeaba mi cama con la palma
de la mano―. Chica.
―Oh, cállate ―le di un puñetazo en el estómago―. No tiene gracia.
―¿Te imaginas si te llamara «mi pequeña»? ―John jadeó y se secó los
ojos―. No eres de nadie. Puedo decírtelo gratis.
Hizo una pausa como si se diera cuenta de algo. ―Excepto técnicamente de
Lothaire. Hablemos de tus problemas con tu padre.
John aulló de risa.
Le puse una almohada sobre la cabeza y traté de asfixiarlo, pero él me la sacó
de las manos mientras seguía riéndose.
Grosero.
No, no quería que un hombre me llamara pequeña. Qué asco. Pero eso no
significaba que un hombre no quisiera llamarme pequeña. La distinción
importaba.
Me ericé.
¿Estaba insinuando que nadie me querría nunca?
 John no sabía nada de la cicatriz que mi madre había tallado en mi espalda,
así que no tenía motivos para pensar que moriría virgen.
La inseguridad se desató en mis entrañas mientras murmuraba: ―No tienes
que ser cruel con eso.
Me arrastré hacia atrás en la estrecha cama para poner espacio entre
nosotros.
―¿Qué? ―John dejó de reír y me miró confundido.
Dije en voz baja: ―Algún día algún hombre podría estar interesado en mí.
No es tan divertido.
―Espera. ―John se acercó más y su tamaño abrumó mi pequeña cama―.
¿Crees que me río ante la idea de que un chico esté interesado en ti?
¿Por qué de repente me resultó tan difícil hablar?
―Aran ―dijo lentamente.
El extraño brillo en sus ojos oscuros me hizo dar un vuelco el estómago y
dije: ―¿Me odias ahora que sabes que realmente soy una mujer?
Su expresión se ensombreció. ―Te detesto.
Pasó un momento incómodo.
Él me miró fijamente.
Hablemos del latigazo cervical.
¿Había regresado el Dr. Hyde? John no cambiaba de personalidad por
capricho, fue más bien un par de días en los que John se comportaba como un
psicópata melancólico, luego se ponía súper sonriente y volvía a la normalidad.
No podía entenderlo.
―Es broma, idiota. ―John me enseñó sus dientes blancos y me dio una
palmada en el brazo con todas sus fuerzas.
Gracias al dios del sol.
Al menos algunas cosas nunca cambian.
Me froté el brazo dolorido. ―Sabes que no puedes empezar a llamarme
zorra y perra ahora que sabes que soy mujer.
―Está bien, zorra.
Me pellizqué el puente de la nariz y oré por una vida diferente, nuevos
amigos y un poco de salud mental.
Abrí los ojos.
John hizo un gesto con las manos sobre el pecho y movió las cejas hacia mí.
No importa, muerte a todos los hombres.
―Eres repugnante ―gemí.
Los poderosos muslos de John ocuparon el ancho de mi cama mientras se
arrodillaba frente a mí, haciendo gestos indecentes.
Se pasó una mano por el pelo castaño desordenado y sonrió. Claramente
seguía siendo el Dr. Jekyll. Gracias al dios del sol.
Luego me dio un puñetazo en medio del pecho.
Mi corazón se paró temporalmente y grité mientras caía hacia atrás.
John se movió rápidamente y se sentó a horcajadas sobre mis caderas, el
calor de su entrepierna ardía donde presionaba contra mi estómago.
Su rostro flotaba a centímetros del mío.
―Soy tu mejor amigo ―dijo, mientras sus ojos oscuros brillaban con una
intensa emoción―. Sigues siendo la persona con la que he entrenado y luchado
durante meses. Sigues siendo la persona a mi lado a la hora de comer. Sigues
siendo el bicho raro que se niega a comer carne y ahoga a la gente mientras
duerme. ―Miró mi boca―. Nunca dudes de que somos mejores amigos.
Mi corazón ardía de emociones.
También me ardía por el hematoma gigante que me habían causado sus
nudillos en el esternón.
―Está bien ―susurré.
John se acercó más y le mostró un hoyuelo en la frente. ―¿No te prometí
que me desharía de un cadáver si me lo pedías?
Suspiré. ―Sí, lo hiciste.
Su nariz rozó la mía mientras me preguntaba: ―¿Y no mataste a alguien
hace tres días? ¿No me deshice de ellos sin hacer preguntas?
 ―Sí, lo hiciste ―susurré―. ¿Me parece? ¿Qué pasó realmente con el
cuerpo?
Los ojos oscuros miraron mis labios. ―Créeme, no lo quieres saber.
―Dime.
―Aran. ―Sus labios flotaban a centímetros de los míos y podía sentir su
aliento mentolado―. No puedes controlar mis secretos.
―¿Qué quieres decir? ―le susurré en la boca.
John enderezó sus anchos hombros y se apartó. ―No te preocupes, linda
cabecita. ―Me revolvió los rizos agresivamente―. Mi pequeña pitufa deprimida
y enojada.
Me olvidé de cómo respirar.
Él estaba arrodillado encima de mí lascivamente, pero actuaba con
naturalidad, como si fuera perfectamente aceptable para él sentarse a horcajadas
sobre mí.
¿Era este un comportamiento normal de un amigo?
Siempre había pensado en John como un amigo. De esos amigos especiales
con los que te acurrucas en la cama y a los que te aferras como si te fuera la vida
en ello mientras te ahogas en el océano durante horas.
Lo había agrupado con Sadie, pero había un problema.
Me di cuenta, de manera extraña, de que él no era una mujer, era un asesino
sobrenatural de un metro noventa y cinco de estatura, extremadamente guapo.
Definitivamente John me trataba de manera diferente a como lo hacía
cuando estaba disfrazada de niño.
Había un borde desconocido en sus ojos.
La forma en que me miraba.
Me hizo retorcerme.
Me aclaré la garganta y traté de parecer relajada. ―Todavía no me has dicho
qué tipo de criatura es un pitufo. Además, soy casi de tu altura, así que no soy
pequeña.
Flexioné mis brazos.
Sadie era bajita y menuda. Yo era alta y fuerte, y no tenía nada de pequeña.
John se rió entre dientes y sentí las vibraciones en mi ingle.
 El dolor me recorrió la espalda con tanta intensidad que apenas lo oí decir:
―Por favor, soy más grande que tú. Eres una niña adorable con tus grandes ojos
azules y tu pelo, una pequeña princesa pitufa.
Su mano descansaba sobre mi muslo y distraídamente dibujaba círculos con
su pulgar.
Los rayos granates del eclipse envolvieron a John en un resplandor brumoso.
Todo adquirió un carácter onírico.
Sentimientos cálidos de amistad se retorcían en mis entrañas y se
transformaban en algo más.
Algo peligroso.
Rayas de dolor iluminaron mi espalda donde la palabra «PUTA» estaba
grabada en mi piel.
Lo que fuera que estaba pasando entre nosotros tenía que parar.
―En realidad. ―Cambié el tema de conversación al echarme el pelo por
encima del hombro y hacer como si me pusiera brillo labial con el dedo medio―.
Soy la reina. ¿Por qué todo el mundo me sigue llamando princesa?
John se rió mientras me daba un puñetazo en el estómago. ―Tranquilízate.
El golpe funcionó.
Le devolví el puñetazo, más fuerte.
La extraña tensión entre nosotros se disipó mientras nos golpeábamos
brutalmente como siempre lo hacíamos.
Después de una breve sesión de pulseada (catorce asaltos después, estábamos
empatados), John me inmovilizó contra el colchón y me preguntó: ―¿De verdad
pensaste que te iba a tratar diferente sólo porque eres una chica?
Mi estómago dio un vuelco.
Me flexioné y rodé hasta quedar arriba.
John me dio un puñetazo en el riñón y aprovechó mi shock momentáneo
para rodar y quedar una vez más suspendido sobre mí.
Entrecerró los ojos. ―¿Qué clase de imbécil misógino y de mente cerrada
usaría en tu contra el hecho de que seas una chica? Por lo que he oído, te
disfrazaste por una buena razón.
Le sonreí ampliamente y él me devolvió la sonrisa.
Todo con John era tan sencillo.
Él lo entendía.
 Me entendía.
Últimamente parecía que él era el único hombre que realmente me
escuchaba.
―¿Disculpa? ―gruñó Malum con rudeza, y su profunda voz de barítono me
puso la piel de gallina―. ¿Por qué estás encima de Arabella?
Hablando de hombres que no lo entendían.
Malum estaba de pie en el medio de la habitación, mirándonos a mí y a
John como si quisiera matarnos con su mirada.
Al parecer, en realidad había estado durmiendo la siesta y no en un coma
inducido por estrés.
Decepcionante.
―Parece que nuestra propiedad no solo es una asesina y una mentirosa,
sino que también es una zorra ―se burló Scorpius.
―No la llames así ―susurró Orion y empujó al demonio ciego sobre el que
estaba acostado.
Scorpius se recostó en la cama con las manos detrás de la cabeza. Sonrió
como si no le importara que Orion estuviera enojado con él.
Había algo peligroso en el abrazo de dos poderosos guerreros. Te hacía
pensar que eran tiernos y accesibles.
No lo eran.
Le respondí a Scorpius con sarcasmo: ―No olvides que también soy una
puta.
El rey ciego sonrió condescendientemente. ―Gracias por recordármelo.
Me dejé caer sobre las almohadas y respondí la pregunta retórica de John:
―Los reyes son esos imbéciles misóginos y de mente cerrada.
John se bajó de la cama y se paró frente a mí de manera protectora, con los
brazos y las piernas abiertos.
Él me bloqueó físicamente y preguntó con incredulidad: ―¿La llamaste tu
propiedad?
Miré por encima de la espalda de John.
―Es Arabella ―murmuró Orion como si quisiera dejar en claro algo,
mientras sus largas pestañas enmarcaban unos impresionantes ojos marrones que
me miraban sin pestañear. Los dedos de Scorpius se arrastraron por su musculoso
pecho.
 Orion me miró a los ojos mientras Scorpius jugaba con su pezón.
El diablo silencioso siguió mirando.
Desde que revelé que era una chica, Orion también me observaba con una
nueva intensidad. Cada vez que lo miraba, sus ojos estaban fijos en mí.
Aún no lo había visto parpadear.
¿Qué sabía de él?
Sabía que sabía a frambuesas, a chocolate y a pecado. Me agarró la
mandíbula con su poderosa mano y me besó como si me estuviera consumiendo.
Sabía que era el hombre más atractivo que había visto jamás.
También susurró que quería que yo fuera su juguete, con una voz suave y
sedosa que era lírica como una canción inquietante.
Y me defendió.
Me estremecí y miré hacia donde Scorpius lo había tocado.
El peso de la mirada de Orion me puso los pelos de punta y supe que seguía
mirándome. Pequeñas punzadas de dolor me recorrieron la columna.
El rey ciego pasó los dedos por la mandíbula afilada y los pómulos altos de
Orion, luego los enterró en el cabello rubio.
Ambos estaban sin camisa. Una maraña de pálido y dorado.
Scorpius lamió lentamente la flor de cerezo tatuada en el cuello de Orion.
Una punzada de celos me apuñaló el estómago.
Me estremecí.
Orion todavía no me quitaba los ojos de encima.
Scorpius mordió y Orion se sacudió, una gota roja goteó sobre los pétalos
rosados. La flor se volvió roja.
Parpadeé ante la ilusión óptica.
―¿Qué está pasando? ―preguntó John entrecerrando los ojos ante la
exhibición sexual de los reyes, y luego volvió a mirarme.
Los demonios siempre fueron matones ruidosos, pero a diferencia de los
demonios, ellos eran mayormente privados acerca de su lujuria mutua.
Habían estado agresivamente cachondos desde que me hice el tatuaje.
Me encogí de hombros mirando a John. ¿Quién sabía por qué los
abusadores hacían lo que hacían?
Al otro lado de la habitación, Scorpius rió con tristeza. ―La llamé así
porque es verdad. Arabella es nuestra sucia propiedad.
 Mordisqueó el cuello de Orion mientras sonreía.
Sólo mamá me había llamado Arabella.
Mientras Scorpius lo chupaba, Orion se lamió los labios y me miró
fijamente.
Me estremecí aún más.
John se flexionó y emitió un ruido áspero. La oscuridad se expandió a su
alrededor y se movió como si fuera a luchar contra los reyes.
Me senté y envolví mis brazos alrededor de John desde atrás.
Apoyé mi cabeza en su hombro de manera que nuestros rostros estuvieran
uno al lado del otro y dije: ―Trata de no entrar en pánico, pero tengo algo que
decirte.
John se quedó quieto debajo de mí.
Malum gruñó desde el centro de la habitación: ―Deja de tocarlo así.
―Pequeñas llamas escarlatas bailaron a lo largo de sus anchos hombros de
bronce.
Capas de músculos se desgarraron y él hizo crujir su cuello hacia adelante y
hacia atrás como si estuviera a punto de explotar.
―No me digas qué hacer ―dije mientras abrazaba a John con más fuerza.
Nadie me iba a decir que no podía contar con el apoyo de mi amigo.
John estaba tenso.
Scorpius lamió un lado del impresionante rostro de Orion y luego dijo:
―Pero Arabella. ―Le besó la mandíbula―. Nos perteneces, así que
técnicamente podemos.
―Oh, cállate ―dije con los dientes apretados.
El tatuaje de esclava era molesto, pero todos éramos conscientes de las
circunstancias y de que no significaba nada. No sabía por qué estaban haciendo
un espectáculo.
Incluso para ellos, esto era dramático.
Me aparté de John y le dije a Scorpius: ―Prefiero Aran, no a Arabella.
Madura.
Scorpius se rió entre dientes con tristeza. ―Oh, no te preocupes, ya somos
adultos. ―Levantó las caderas provocativamente y sonrió―. Tus respuestas son
una mierda. Tienes que trabajar en ellas, Arabella.
―Que te jodan ―espeté.
 Malum dio un paso más cerca de mi cama y dijo: ―¿Cómo te atreves a
hablarle así a mi pareja?
Mi vida se parecía a una discusión interminable con los reyes. Era como
darme cabezazos contra una pared de ladrillos. No se podía razonar con
psicópatas narcisistas y maquiavélicos.
John hizo crujir sus nudillos en señal de advertencia.
―Le dije que no me llamara Arabella ―me froté al principio de un dolor
de cabeza tensional.
―¿Cuándo aprenderás? ―preguntó Malum con rudeza―. No nos importa
lo que quieras, Arabella.
Me estremecí cuando enfatizó el nombre, y se me erizó el vello de la nuca.
Un sudor frío me recorrió el nacimiento del pelo.
―Arabella, eres muy débil ―susurró mi madre mientras chasqueaba los dedos
y me prendía fuego. El frío terrible llegó después, mientras mi cuerpo temblaba
por el estrés en el suelo helado del palacio.
Parpadeé y me di cuenta de que John me sostenía y frotaba círculos
reconfortantes contra mi espalda.
Me dejé caer sobre él.
Por encima del hombro de John, Malum frunció el ceño mientras las llamas
cubrían sus brazos como mangas.
―No eres mi dueño ―dije con firmeza―. Solo soy tu esclava temporal.
Hay una diferencia.
Scorpius se burló.
Orion siguió mirando fijamente.
―¿Disculpa? ―preguntó John mientras se quedaba quieto en mis brazos.
―Umm ―me mordí el interior de la boca―. Eso es de lo que quería hablar
contigo.
Malum rió cruelmente. ―No hay diferencia.
Sentí un calambre en el estómago por las náuseas.
Los demonios no hablaban de propiedad como lo hacían los amigos de
Sadie, con un dejo de obsesión y devoción que resultaba entrañable. Me llamaban
propiedad como si yo fuera el lodo que había debajo de sus botas.
Si tuviera algo de autoestima, estaría destrozada.
Menos mal que no tenía ninguna.
 El aire alrededor de John brillaba con oscuridad mientras él se alejaba y
preguntaba sombríamente: ―¿Eres su esclava?
Al otro lado de la habitación, Zenith y Vegar dejaron de besarse y se giraron
hacia mí con expresiones de sorpresa.
Hice una mueca y me froté la nuca.
Las llamas de la chimenea gritaban frenéticamente y yo fingí que me
gritaban cumplidos agresivamente. Eres tan bonita e inteligente. Eres tan genial.
Tienes un sentido del estilo impecable.
No. El proceso de afrontamiento no era lineal.
―Oh, ¿Arabella no te lo había dicho ya? ―se burló Scorpius, y sus pómulos
altos eran afilados como el cristal mientras sonreía.
Su belleza era cautivadora, como una enfermedad grotesca que te hacía
mirarla con horror.
Se bajó la esquina de los pantalones de chándal y su cinturón de Adonis
brilló a la luz del fuego.
Con Orion sobre su cuerpo, parecía un cuadro. El título sería Los placeres
carnales de los monstruos. O algo igualmente desagradable y sexy.
Scorpius mostró el tatuaje de una serpiente que se mordía la cola y que
estaba envuelto en cuatro cadenas. Orgullosamente dijo: ―Arabella ahora es
nuestra esclava y no puede irse de nuestra presencia sin dolor.
Las cadenas brillaban al girar sobre la carne pálida.
John se tambaleó hacia atrás y se apoyó contra la cama mientras reconocía
claramente el símbolo.
Los ojos oscuros se abrieron.
Me miró con horror.
John había estado presente cuando Lothaire me sacó a la fuerza del reino
para unir mi vida a la de los reyes, pero al igual que yo, no se había dado cuenta
de que era a través de la esclavitud.
Di una chupada a mi pipa y asentí con gravedad.
John se atragantó.
La oscuridad se expandió a su alrededor como si fuera consciente.
No hacía falta capacidad analítica para ver que John no era completamente
humano, pero no tenía idea de qué tipo de criatura ejercía una oscuridad literal.
 La oscuridad se disipó y la expresión de John cambió de furiosa a
preocupada.
Me abrazó y dijo: ―Entiendo por qué te compadecías de ti misma.
―Es una mierda, ¿no? ―susurré.
John me apretó fuerte y luego preguntó: ―¿Deberíamos matarlos?
―¿A los reyes? ―pregunté.
―Mm-hmm ―confirmó mientras jugaba con uno de mis rizos.
―Seguro. ―Cerré los ojos y disfruté de su calidez―. Pero ¿ahora mismo?
Eso parece un poco agresivo.
A veces, una chica estaba demasiado cansada para asesinar. Mis instintos
creativos para matar no fluían.
Sí, mi depresión me impedía vivir mi mejor vida. Lo sabía. Era otra cosa más
de la que hablar con la Dra. Palmer si sobrevivía a esta etapa.
John envolvió mi rizo alrededor de su dedo. ―Podríamos hacerlo ahora.
―¿Tal vez? ―Todo era muy complicado, ya que mi vida estaba ligada a la
de ellos y el dolor de cabeza me impedía pensar―. Tú decides.
John tiró de mi rizo. ―Vamos, no quiero elegir.
―La última vez decidí matar a Horace yo sola ―señalé.
John suspiró y murmuró contra mí: ―Estás siendo una perra.
―No intentes incitarme a actuar. ―Me aparté de su abrazo―. Sabes que
te toca a ti elegir si matamos a alguien. No puedes esperar que yo decida siempre.
Eso es de mala educación.
Nos miramos fijamente el uno al otro.
Alguien gruñó, y el tono me recordó al whisky, a los cigarrillos y a los
cristales rotos.
―¿Ya terminaron? ―espetó Malum―. Ninguno de los dos va a matarnos.
―¿Y ahora quién actúa como si tuviera el período? ―Señalé a Malum y
arqueé la ceja.
John se tapó la boca con la mano para amortiguar la risa.
Recurrí a mi hada interior y le susurré dramáticamente a John:
―Probablemente tenga un flujo abundante, pero es una de esas perras débiles
que se niega a usar una copa menstrual encantada porque se desmaya al ver
sangre.
 Había escuchado a mujeres hadas de élite hablar durante horas en los bailes
de palacio y había aprendido mucho de ellas.
Los hombres pensaban que eran muy grandes y aterradores, pero una mujer
chismosa era la encarnación del mal. Sabían cómo destrozar a una persona con
unas cuantas palabras. Yo aspiraba a ser como ellas.
John se atragantó.
Scorpius aplaudió y dijo: ―Ese es un insulto mejor, pero aun así no es tan
bueno.
Como era de esperar, las llamas rojas de Malum se dispararon más alto en
el aire.
Orion aún no había parpadeado.
Lamentablemente, antes de que Malum pudiera prendernos fuego a todos
y acabar con la miseria que se conocía como existencia, Lothaire entró en la
habitación y distrajo a todos.
Lothaire preguntó: ―¿Qué está pasando aquí?
Me estudié las cutículas. ―Malum necesita un tampón.
Hubo un largo momento en el que mi padre vampiro (el único hombre al
que alguna vez llamaría papi era mi amante ficticio que arrasaría los reinos por
mí) me miró como si estuviera tratando de averiguar si hablaba en serio.
―¿Es una cuestión de mujeres? ―preguntó lentamente―. ¿Necesitas
productos sanitarios?
Disparé una pistola de humo.
Y me pegué un tiro en la frente.
Tenía veinticuatro años, no veinticinco. Obviamente, todavía no había
empezado a ovular. Los hombres eran criaturas ignorantes, tontas y feas.
Francamente, ya había terminado de interactuar con ellos.
No era bueno para mi constitución.
El hombro de John tembló y se llevó la otra mano a la boca para amortiguar
la risa.
Scorpius se burló un poco. Malum y yo abrimos la boca para hablar.
Lothaire levantó la mano.
Nadie habló.
Su brutal entrenamiento estaba tan arraigado en nosotros que podíamos oír
al instante caer un alfiler. Apenas respirábamos.
 Casi esperaba que sacara su porra y comenzara a golpearnos a todos hasta
sangrar.
Lothaire se pellizcó el puente de la nariz. ―Olvidemos lo que acaba de
pasar. Tenemos algo importante que abordar.
―Cobarde ―murmuré en voz baja.
Personalmente, lo respetaba más cuando nos atacaba, pero quizá era solo
yo.
Se volvió hacia los reyes. ―Primero, quiero confirmar que ustedes harán
todo lo que esté a su alcance para mantener a mi hija a salvo como prometieron.
De lo contrario, nunca encontrarán a su pareja.
El pecho de Malum subía y bajaba mientras respiraba con dificultad.
―¿Me entienden? ―La voz de Lothaire sonó como un látigo.
―Sí, señor ―dijeron los reyes al unísono, pero las expresiones en sus
rostros decían que no estaban contentos con ello.
Lothaire asintió como si estuvieran de acuerdo.
No entendía cómo no se daba cuenta del brillo sadomasoquista maníaco en
sus ojos.
―Bien ―dijo Lothaire con gravedad―. Porque ha habido un cambio de
planes con el entrenamiento de este año.
Todos se quedaron congelados.
―El Tribunal Supremo ha ordenado a todos ustedes que formen una legión
y compitan en los Juegos Legionarios. Los juegos se llevarán a cabo aquí en la
Academia de Elite. Yo seré el anfitrión.
Parpadeé.
Trago espesamente.
Me clavé la uña en el labio inferior y me arranqué un trozo de piel.
Nuevo plan de vida: descubrir cómo suicidarme antes de que comiencen los
Juegos Legionarios.
Las llamas gritaban en el fuego crepitante.
Había una mancha de sangre en la alfombra adornada bajo mis pies.
La habitación estaba roja y brumosa.
Las vidrieras brillaban.
Había pasado incontables noches hiperventilando en esta habitación, pero
la presencia de Lothaire la hacía parecer más oscura y deprimente de lo habitual.
Había absorbido la vida del espacio.
En el techo, un agujero negro giraba perezosamente.
Me quedé mirando las grietas detrás de Lothaire, donde la sangre de Malum
estaba esparcida contra la pared rota.
―Entonces ―pregunto suavemente―, ¿tengo que competir o me dejan
pasar?
Con mis ojos abiertos por el miedo, los hombros caídos, mi lenguaje
corporal gritaba: «Mi delicada constitución femenina no puede soportar más violencia, y
probablemente moriré por el estrés».
Por el rabillo del ojo, John entrecerró los ojos.
―Ya he tenido suficiente violencia para toda la vida. ―Mi voz tembló―.
Es demasiado. Me voy.
Scorpius se burló. Los ojos de Orion brillaron con preocupación y Malum
dijo algo en voz baja.
Concentrándome en Lothaire, crucé mis brazos protectoramente y me hice
pequeña.
Ocupé menos espacio.
―¿Qué? ―La cicatriz de Lothaire se tensó mientras fruncía el ceño.
 ―No tengo por qué competir, ¿verdad? ―pregunté―. Ahora que todo el
mundo sabe que soy mujer, no sería seguro para mí. Especialmente después de
todo el esfuerzo que has hecho para protegerme y mantenerme a salvo.
Lothaire entrecerró los ojos.
Respiré profundamente y dije: ―No puedo pelear después de todo lo que
pasó con Horace.
Me estremecí al pensar en lo que había hecho.
Hace apenas unos días.
En esta misma habitación.
Era la segunda vez en mi vida que mataba a alguien cercano a mí.
Debajo del olor polvoriento a pergamino y algodón de la habitación, había
un matiz cobrizo.
―Arabella ―susurró Lothaire mientras daba un paso hacia mí.
Me mordí el labio inferior y me hundí en la sensación de inutilidad. Los
recuerdos de las lecciones de mi madre recorrieron mi psique.
Su ácido quemante.
Arabella era una hada que nunca había desarrollado ninguna aptitud para
los poderes como debería haberlo hecho. Claro, si me concentraba lo suficiente,
podía crear miserables garras y dagas de hielo, pero no eran nada en el gran
esquema de habilidades.
Las hadas de hielo más poderosas podrían crear avalanchas de nieve.
Era débil.
Siempre lo había sido. Y ahora también estaba atrapada. Una rata en una
jaula.
Las paredes de la Academia de Elite estaban empapadas de miseria.
Se podía sentir el olor en el viento azufrado que azotaba la isla y en el calor
de los rayos que golpeaban las paredes.
―Por favor ―le rogué a Lothaire mientras me rascaba la espalda.
Lothaire frunció el ceño y tiró de su gruesa trenza, y algunos rizos se
escaparon, luego me miró con tristeza y dijo: ―Eres mi hija.
Asentí con los ojos muy abiertos.
Los colmillos de ópalo brillaron cuando Lothaire abrió la boca y dijo:
―Estoy impresionado con tu astucia y tus habilidades de actuación, pero créelo
o no, no nací hace un siglo.
 Me levanté hasta mi máxima altura.
Jalé mi labio superior hacia atrás en una mueca de desprecio y lo miré
fijamente.
Lothaire se rió entre dientes. ―Como eres mi hija, soy consciente de que
estás mintiendo. ―Sacudió la cabeza―. Es realmente admirable que intentes
usar mis sentimientos en mi contra. Me impresiona que seas lo suficientemente
inteligente como para intentarlo, pero eso no significa que me lo crea.
Abrí bien las piernas y ocupé todo el espacio que pude.
Le dejé ver el odio en mi rostro y le dije: ―¿Entonces obligarías a tu preciosa
hija a pelear en una competencia violenta? Eso es un desastre.
Lothaire se encogió de hombros. ―La verdad es que sí. He visto lo que
puedes hacer. ¿Por qué no competirías?
¿Dónde estaba la misoginia cuando realmente la necesitabas? ―Porque soy
mujer ―dije entre dientes.
Lothaire arqueó una ceja y sonrió como si la situación fuera graciosa. ―Y
yo soy un vampiro. No entiendo a qué te refieres.
No es gracioso
Me acerqué y le clavé el dedo en el pecho a Lothaire. ―Me has catalogado
de maldita esclava porque pensabas que era débil y patética. ¿O ya lo olvidaste?
¿O simplemente puedes decidir mi carácter cuando se adapta a tu pequeña
agenda?
Lothaire apoyó su mano sobre la mía suavemente, como si estuviéramos
viviendo un tierno momento familiar.
Me solté de su agarre.
Lothaire frunció el ceño. ―Eres mi hija, eres más poderosa de lo que crees,
pero eso no significa que estés a salvo de los millones de hadas que quieren
arrancarte el corazón y tomar tu trono.
―Oh, por favor, ahórrate el teatro ―apreté los dientes―. Mi vida es un
infierno por tu horrible gusto en mujeres.
―¡Lenguaje! ―gritó Lothaire.
Grité: ―¡Que te jodan!
Sus ojos brillaron con peligro y gritó más fuerte: ―¡Lenguaje! Ninguna hija
mío hablará como un soldado raso.
―No soy tu hija.
 ―Sí, lo eres.
―No, no lo soy. No puedes obligarme a aceptarte como mi padre.
Las chispas crepitaron en el aire alrededor de Lothaire cuando dijo: ―No
tienes por qué aceptar nada. Soy tu padre. Eso es un hecho.
Sonreí ampliamente. ―Falso.
―Soy tu padre ―susurró Lothaire y extendió su mano, como si me
estuviera ofreciendo algo.
Él esperaba que lo tomara.
No me moví
Una sensación de vacío se expandió en mi pecho.
Se extendió.
―Oblígame a competir y nunca tendremos una relación. Esta es tu última
oportunidad ―susurré.
El agujero negro giraba sobre nuestras cabezas.
La luz se filtraba a través de las vidrieras y proyectaba una red de formas
geométricas sobre las telas. Las cortinas ondeaban en las ventanas agrietadas. El
fuego ardía en la chimenea.
Lothaire se pasó la mano por la barbilla y se burló como si fuera ridícula.
Luego se rió entre dientes.
Se rió.
De mí.
De mis sentimientos.
El vacío se convirtió en un acantilado.
―No puedes elegir no competir ―dijo Lothaire con firmeza―. Los dioses
eligieron personalmente a las legiones y tú fuiste nombrada parte de ésta. Ya eres
miembro. No hay que tomar ninguna decisión. Tu destino ya está decidido.
El acantilado se convirtió en una caída libre.
Cerré los ojos y respiré profundamente.
Asintió.
Y caminó hacia atrás a través de la habitación para poner espacio entre
nosotros.
Los demás reclutas estaban de pie, con las piernas abiertas, la cabeza gacha
y los brazos detrás de la espalda en actitud respetuosa.
Adopté la misma posición.
 Lothaire siguió hablándome como si estuviéramos teniendo una
conversación. ―Eres fuerte, hija. Podemos usar esto a tu favor. Estar en una
legión tiene muchos beneficios. Lo he pensado y todo está saliendo bien.
Asentí mientras miraba al suelo.
Lothaire había hecho su elección.
Yo estaba haciendo la mía.
―Esto es bueno, Arabella. ―Había un dejo de desesperación en su voz.
Silencio.
Cuando quedó claro que no iba a responder, Lothaire se dirigió al resto de
la sala: ―Esta legión es un honor para cada uno de ustedes. Estarán conectados
entre sí por el resto de sus vidas inmortales. Serán más fuertes juntos. Invencibles.
Las llamas gritaron.
Lothaire esperaba una respuesta.
―Lo que usted diga, señor ―dije con voz monótona.
Lothaire se estremeció como si lo hubiera golpeado. ―Te juro que algún
día conocerás la paz, hija mía, pero hay que ganársela con sangre y dolor. Así es
como funciona nuestro mundo y protegerte no cambiará ese hecho.
Respondí con voz monótona: ―Sí, señor.
Los gorgoteos desesperados de Horace mientras lo apuñalaba.
Los ojos sin vista de Tara.
Un chasquido de dedo y los medio guerreros muertos.
«PUTA» grabado en mi carne.
Los aldeanos que gruñían mientras morían.
La ansiedad y la depresión consumiéndome.
El tatuaje de esclava en mi cadera.
Yo luchando contra monstruos en el reino de los cambiaformas.
Las llamas infinitas de madre que arden pero nunca dejan marcas.
―Por supuesto, señor ―susurré―. Tiene razón. No he conocido el
sufrimiento.
La capacidad de Lothaire para olvidar que me había dejado con mi loca
madre era inspiradora y conveniente. Él decía que le importaba. Sin embargo,
¿no le importaba lo suficiente como para ver la verdad que tenía frente a él?
Mierda.
No había lugar para él en mi vida.
 Algunas relaciones requieren mucha paciencia y perdón. Lamentablemente,
no soy una buena persona y no me importa.
Sadie me había mostrado lo que era sentirse cuidada sin lugar a dudas,
amada sin expectativas y aceptada sin juzgar.
Lothaire no estaba ofreciendo eso.
No era nada para mí.
Lothaire resopló exasperadamente como si yo fuera una niña ingenua
demasiado impaciente para entender que solo tenía que luchar por mi vida una
vez más, entonces sería feliz.
No me molesté en discutir.
Lothaire susurró: ―Estoy orgulloso de llamarme tu padre. ―Cruzó el
centro de la habitación y caminó hacia mí.
Los demás reclutas se movieron incómodos ante sus palabras desesperadas
y patéticas.
Di un paso atrás.
―No importa lo que pienses ―dijo Lothaire mientras se acercaba a mí―.
No importa lo que digas o sientas, siempre te amaré. Estaré ahí para ti.
―Está bien, señor. Suena bien. ―Mi voz sonó gélida. Normalicen el
gaslighting masculino.
Suspiró profundamente.
De repente, me asaltó un pensamiento y lo miré: ―Señor, tengo que volver
a buscar mi anillo encantado y disfrazarme antes de que alguien más me vea como
una mujer.
Malum hizo un ruido grosero y lo ignoré.
―No ―dijo Lothaire―. Los Juegos Legionarios son una vitrina para los
dioses. No te esconderás ante un dios si quieres vivir. Ellos ya saben todo sobre
tu identidad.
Negué con la cabeza. ―Pero, señor, todos en la academia piensan...
Lothaire me interrumpió: ―No importa lo que piensen las ovejas. Deberías
preocuparte por los dioses.
Nos miramos fijamente el uno al otro.
Un monstruo gritó en mi mente, pero el vacío en mi pecho era más exigente.
Bajé la cabeza respetuosamente y miré al suelo. ―Sí, señor.
 Lothaire extendió una mano como si fuera a tocarme, pero luego la dejó
caer a un costado. Lothaire se dio la vuelta y ordenó: ―Formen fila, soldados.
Tenemos que anunciar los juegos al resto de la academia.
Nos pusimos en formación.
Malum se paró frente a mí y sus anchos hombros me impidieron ver a
Lothaire. Una mano se posó en mi hombro para consolarme. Miré hacia atrás y
vi a John sonriéndome con tristeza.
Inclinándome hacia su toque, cerré los ojos.
Tomé una respiración profunda.
La última pizca de esperanza de una chica de que su padre la protegería de
todo daño se convirtió en cenizas.
Murió.
Y no quedó nada.
Sólo un enorme agujero en el centro de mi pecho, donde debería haber
estado mi corazón.
El periodo de ruptura

«Losjuegos rocían legiones de combustible,

Y prendía fuego a sus relaciones,
Los pocos leales emergen más fuertes,
La mayoría muere en la hoguera».
―Lyla, la bruja.
Nos encontramos frente al árbol que dividía el gran salón en dos.
Los plebeyos se sentaban en su larga mesa en un lado, vestidos con galas
verdes, y los miembros de la realeza vestían de púrpura en el otro.
Los siete vestíamos de negro.
Coincidía con nuestras almas.
También tuvo la consecuencia no deseada de hacernos lucir delgados. Dios
no permita que los asesinos de élite parezcan hinchados.
Teníamos una reputación que mantener.
Me quedé encorvada hacia adelante con la capucha puesta sobre mi cabeza,
ocultando mi rostro.
Una vez más, no tuvimos tiempo para adaptarnos a circunstancias horribles.
Después de que Lothaire nos dijera que todos competiríamos en los Juegos
Legionarios, se emitió un anuncio de emergencia en la academia. Se había
ordenado a todos los estudiantes que abandonaran la fiesta y se pusieran la ropa
que les correspondía.
Todos los invitados habían sido expulsados.
Los sirvientes que trabajaban en las sombras de la academia habían
eliminado toda evidencia de festividades.
La mayoría de los estudiantes se balanceaban borrachos en sus asientos.
Bastardos con suerte. El brebaje demoníaco se había consumido hacía días
cuando asesiné a mi amigo por haber asesinado a mi otra amiga. Trágico.
Me quité la sangre acumulada debajo de las uñas.
Me quede mirando fijamente al suelo.
 Lothaire se paró frente a nosotros y abrió los brazos. ―Los traje a todos aquí
porque recibí noticias emocionantes.
Su voz resonó en el techo alto y arqueado.
El salón quedó en completo silencio cuando Lothaire dijo: ―El Tribunal
Superior ha elegido la Academia de Elite para albergar los Juegos Legionarios, y
nuestros propios reclutas asesinos competirán como la legión de la academia.
Me sobresalté cuando la sala estalló en vítores.
Los estudiantes gritaron, se abrazaron, se pusieron de pie emocionados y
patearon el suelo.
Las vidrieras vibraron cuando el suelo se sacudió.
Por supuesto que estaban emocionados, no eran ellos los que tenían que
competir en una infame competición sobrenatural.
Sabía poco sobre los juegos, pero lo que sabía no era bueno.
Los libros de historia decían que era extremadamente importante y
peligroso. Eso era todo. No dieron más detalles.
Al parecer el resto de la sala sabía algo que yo no.
Una estudiante real chilló a mi izquierda mientras se abanicaba y dijo:
―Oh, Dios mío, ¿puedes creer que tengamos tanta suerte? He oído que es un
espectáculo de galanes.
En la otra mesa, un estudiante plebeyo le dio una palmada en la espalda a
su amigo. ―Amigo, mi familia va a estar muy celosa. ―Sonrió ampliamente―.
Va a ser muy sangriento.
Las voces de los estudiantes se confundieron.
Estiré el cuello hacia un lado para aliviar la incomodidad. Sus voces eran
como mosquitos que me picaban la piel mientras hablaban todos a la vez.
―El espectáculo más brutal de la historia. ¿Quién habría pensado que lo
veríamos en nuestra vida?
―¡No puedo creer que podamos ver a los reyes pelear en persona!
―He oído que los competidores pelean sin camiseta.
―De verdad, he oído que pelean desnudos.
―Esto va a ser una locura porque he oído que obligan a los competidores a
cumplir castigos locos y jodidos.
―Mierda, imagina la carnicería.
 ―Los asesinos estarán tan excitados después de competir que apuesto a que
se volverán locos. Voy a estar por todos lados con los reyes.
―He notado que John me está mirando últimamente y ya he estado con él
dos veces. Está a un orgasmo de la alianza que tanto desea mi padre.
―Yo me pido las nuevas legiones que lleguen.
―Mis padres seguramente querrán que me case con uno de los
competidores. Dios del sol, imagina el poder.
―Escuché que los dioses verán los juegos.
―Escuché que los dioses hacen que sus representantes asistan y miran a
través de sus ojos.
―Espera, ¿esto significa que se avecina una guerra? Eso será genial para los
negocios.
Arrastro mi mirada por el pasillo susurrante.
Una mujer hermosa estaba sentada con los hombros encorvados y me
miraba fijamente.
La comisura de mi labio se elevó ligeramente en una sonrisa tentativa.
―¿Estás bien? ―dije en silencio.
Sus cejas se fruncieron y su rostro se oscureció con pura malicia.
Repugnancia. Sus ojos estaban llenos de odio.
Se burló de mí.
La sangre me invadió los oídos y una oleada de mareo me invadió.
Sari estaba pálida y enfermiza mientras me miraba como si yo estuviera
sucia. Unos leves moretones azules cubrían un costado de su hermoso rostro.
Apenas unos días antes, había arrancado a Horace de su lado y lo había
apuñalado hasta matarlo.
Tara estaba muerta a nuestro lado mientras yo llevaba el cuerpo inerte de
Sari por el pasillo y la dejaba a los pies de Lyla. Me desplomé en la pista de baile
mientras los colores y los sonidos giraban a mi alrededor.
Los ojos ciegos de Tara mirando al techo.
Sari debajo de Horace en la cama, negándose a mirarme mientras se desangraba.
Me llevé la pipa a los labios y tintineó contra mis dientes.
Las náuseas me revolvieron el estómago.
Fruncí los labios pero no pude inhalar.
Mis pulmones estaban planos.
 Sari me conocía. Había almorzado a mi lado todos los días durante un mes
mientras la ayudaba con sus tareas. Habíamos hablado durante horas.
Era una amiga.
Por su expresión, ya no éramos amigas.
Aparté la vista y miré fijamente el suelo gris agrietado. Me froté los dedos de
los pies de un lado a otro.
Me concentré en cualquier cosa menos en la presión en mi pecho.
―¡Tranquilos! ―Lothaire levantó la mano y el salón quedó en silencio―.
Los estudiantes seguirán asistiendo a sus respectivas clases, pero tendrán días
libres por competencias. Los miembros de la legión de la academia ya no asistirán
a clases porque estarán recuperándose y entrenando.
Los estudiantes murmuraron con decepción.
―Silencio! ―Gritó Lothaire.
Nadie hizo ningún ruido.
Respiró profundamente y luego dijo con calma: ―Como algunos de ustedes
saben, los Juegos Legionarios son un escaparate donde los guerreros más fuertes
del reino compiten ante los dioses. Sí, eso significa con exactitud lo que
probablemente hayan adivinado…
Hizo una pausa dramática.
Todos lo miraban con gran atención.
―La guerra se acerca.
Un sentimiento de hielo me recorrió la columna vertebral.
―En este momento se está construyendo un estadio en el césped oeste de
esta isla y, como es tradición, competirán seis legiones. Están llegando ahora. Los
tratarán con respeto y serán un orgullo para esta academia.
Se produjo otra oleada de parloteo excitado.
Lothaire continuó: ―Los dioses observarán a las legiones en cuatro
competiciones que se realizarán cada diez o doce días. Todos los equipos serán
evaluados para ver qué papel les conviene más en la próxima guerra. Después de
las primeras cuatro actuaciones, los dioses elegirán a sus dos legiones principales
para competir entre sí en una exhibición.
Cuarenta días.
Cuatro competiciones.
Eso lo puedo hacer.
 Lothaire abrió los brazos teatralmente. ―Si las dos legiones elegidas pasan
la prueba de exhibición, entonces los juegos concluyen y todos los equipos
recibirán sus asignaciones. Sin embargo, si a los dioses no les gusta lo que ven en
la exhibición, los juegos se reinician desde el principio. El proceso continuará
hasta que las dos legiones mejores pasen la prueba final. Algunos de estos juegos
duran dos meses. Otras veces, duran años.
Parpadeé.
No importa, no lo puedo hacer.
Quería vomitar.
El rostro de Lothaire se endureció cuando dijo: ―Si las dos legiones más
importantes pasan la prueba en el torneo de exhibición, serán nombradas
campeonas en la próxima guerra. El resto se clasificará en roles de liderazgo,
entrenando y guiando a los generales, espías, asesinos y soldados de infantería.
Los estudiantes se sonrieron unos a otros a través de sus mesas.
Los hombres adultos temblaban de emoción.
Como si todo esto fuera un juego.
Una guerra que se extendía por todo el reino contra algo tan grave que
estaba liderado por los dioses. No hacía falta ser un genio para ver que se trataba
de los impíos.
Las implicaciones de todo me impactaron.
Lucharía con los hombres que estaban a mi lado en una guerra. No había
forma de escapar de ellos.
Ahora éramos una legión.
Lothaire abrió los brazos. ―Ahora, antes de darle la bienvenida a las otras
cinco legiones, tengo un anuncio más.
Su expresión se endureció.
―Ahora es necesario informar que Aran es en realidad Arabella Alis Egan,
reina gobernante del reino de las hadas. Se disfrazó de hombre por seguridad,
pero las circunstancias han cambiado y el subterfugio ya no es necesario.
Todo el salón me miró fijamente.
Espero.
Mis dedos estaban entumecidos cuando me quité la capucha negra y mis
rebeldes rizos azules se soltaron. La melena azul brillante me aseguraba que
siempre destacara.
 Adopté la expresión vacía de una reina sin corazón.
―¡Mierda! ―gritó alguien, y la sala estalló en gritos mientras todos decidían
colectivamente perder la cabeza.
Miré hacia delante como si estuviera aburrida.
Sin molestias.
Eres una déspota mimada e insensible. Me hice pasar por la perra sin corazón
que Sari creía que era.
Hombres y mujeres me descuartizaban como buitres mientras sus voces se
arremolinaban a mi alrededor como un vórtice.
―Espera, en realidad está buena.
―Todavía pienso que la reina era más bonita.
Hice nota mental de golpear en la garganta a quien dijo eso.
―Te apuesto una fortuna. La tendré de rodillas en una semana.
―Yo la tendré en tres días.
―¿No mató a su propia madre y se comió su corazón?
―Escuché que hay una orden de arresto contra ella.
Lothaire habló en voz alta, pero su voz apenas logró atravesar la refriega.
―La tratarán con respeto, como al resto de su legión. Soy consciente de que la
quieren de vuelta en el reino de las hadas. Sin embargo, los dioses han decidido
que sus servicios son necesarios aquí. Si alguien intenta hacerle daño, responderá
ante mí y no seré misericordioso. Esta es su única advertencia.
Su discurso amenazador no detuvo los rumores. Más gente empezó a hablar.
―Me pregunto cuánto le pagó a Lothaire para que dijera eso.
―Qué vergüenza que se haya hecho pasar por un hombre. Estoy segura de
que los hombres están muy cabreados ahora mismo. Yo lo estaría.
―¿Eso significa que está compitiendo en los juegos? No parece una guerrera,
va a ser destruida.
―Escuché que está loca como su madre.
―Probablemente se hizo pasar por un hombre para poder acercarse a los
reyes. ¡Qué zorra!
―Escuché que no tiene poderes y ni siquiera habilidades de hada. Está
desesperada por obtener poder. Probablemente se ha estado acostando con los
hombres.
―Tan pronto como ponga un pie en el reino de las hadas, estará muerta.
 ―Debe estar muy avergonzada ahora mismo.
El hielo me subió por la garganta y el entumecimiento se convirtió en una
cornisa.
La cornisa era muy fina.
Estaba en caída libre.
John me agarró por los hombros y me giró a la fuerza para que quedara
frente a él y no al resto de la sala.
El olor a madera de sándalo me rodeó mientras se acercaba. Sus ojos oscuros
eran intensos. ―¿Estás bien? Parece que estás a punto de desmayarte.
―Estoy bien. ―Intenté chupar mi pipa, pero no le di en la boca.
John me dio una palmadita en la espalda. ―No te desmorones ahora. ―Me
mostró sus hoyuelos y susurró―. Arruinará nuestra credibilidad callejera.
Me atraganté. ―¿Qué credibilidad callejera?
―Exactamente ―asintió con gravedad―. Honestamente, no puedo ser tu
amigo si te vas a desmoronar por nada. Es malo para los negocios.
―No me estoy desmoronando ―susurré con fastidio―. ¿Y qué negocios?
―No quieres saberlo. Si te lo digo, tendré que matarte. ―Me revolvió los
rizos juguetonamente.
Le di un manotazo en la mano y lo empujé. ―Eres tan raro.
―Está bien, Pitufa. ―Sus hoyuelos se hicieron más profundos.
Le aparté la mano de mi pelo de un manotazo. ―Dices un montón de
tonterías para ser un hombre que comparte nombre con cadáveres no
identificados.
Arqueó una ceja oscura. ―Oh, por favor, como si Aran fuera mucho mejor.
¿Quién lo escribe con dos a? No me ves deletreando mi nombre Jon o Gon.
―Eso ni siquiera tiene sentido. ―Puse los ojos en blanco.
Los ricos aromas de bergamota y almizcle fueron la única advertencia que
recibí.
Los dedos apretaron la parte de atrás de mi cuello.
Las uñas se clavaron en mi piel.
Scorpius se burló en mi oído: ―Cállate de una vez, Arabella. Lothaire está
hablando y algunos de nosotros estamos tratando de escuchar lo que se dice.
―Su cálido aliento me hizo temblar.
 ―No le hables así ―susurró Orion mientras intentaba apartar a su psicótica
compañero de mí. No funcionó.
Con John frente a mí, nadie podía ver la forma en que el rey me agarraba.
Sus dedos estaban cálidos contra mi piel fría.
Scorpius me apretó con más fuerza. Me tocó como si fuera mi dueño, me
abrazó como si fuera suya.
―¿Qué tal si te callas? ―Traté de sacar discretamente mi cabeza de su
agarre, pero era como golpearme contra una pared de acero―. Y no me llames
así.
―No la toques ―dijo John sombríamente.
Las uñas de Scorpius me clavaron más fuerte.
De repente, Orion estaba a centímetros de mi cara. ―¿Estás bien, cariño?
―murmuró. Su mirada se dirigió hacia donde su pareja me sostenía y sus pupilas
se dilataron.
Su lengua salió disparada.
Nunca me había dado cuenta de que su labio superior era más grueso que
el inferior, y eso le daba la apariencia de tener un puchero perpetuo.
Me quedé mirando su boca. Todavía quedaban restos de frambuesas y
chocolate en mi lengua. La necesidad de inclinarme hacia delante y apretarme
contra él era abrumadora.
Hace unos días, me había besado.
Aparté la mirada de la tentación y obligué a mi expresión a endurecerse.
Todo había cambiado.
―Tus compañeros me llaman esclava ―le respondí en un susurro―. No
soy tu cariño.
Sus labios carnosos se fruncieron en una mueca y sus pupilas se dilataron
hasta que dejó de parecer suave. Parecía malvado. Enfadado.
Orion agarró los brazos de Scorpius y me soltó. Las uñas del demonio ciego
me arañaron el cuello.
El dolor se reflejó en las letras de mi espalda.
Me acerqué más a John.
Los estudiantes de la realeza que estaban sentados más cerca de nosotros no
fueron bloqueados por John y nos miraron con la boca abierta.
Los ignoramos.
 Scorpius mostró los dientes mientras retrocedía, y las duras sombras en su
rostro esculpido lo hicieron parecer un animal.
―Idiota ―dije condescendientemente.
Hizo un gesto obsceno con las manos y Orion se puso delante de él para que
el resto de la sala no lo viera.
―Deja de estar tan obsesionado conmigo ―susurré mientras me volvía
hacia John―. Algunas personas son muy groseras, interrumpen las
conversaciones de los demás.
John chasqueó la lengua en voz baja. ―Hoy en día no se puede dar clase.
Nos sonreímos el uno al otro.
Con todo respeto, éramos divertidísimos.
Malum, que había estado en formación y prestando atención a todo lo que
decía Lothaire como un buen soldadito, se inclinó hacia nosotros. ―Tiene razón.
Ustedes dos deben callarse y prestar atención.
Se arrastró hacia un lado.
Los demonios lo miraron con enojo, confundidos por qué estaba saliendo
de la formación.
Quedó claro lo que estaba haciendo cuando insertó su muslo gordo entre
John y yo mientras intentaba introducirse entre nosotros.
John me tiró hacia su lado de modo que quedamos presionados uno contra
el otro.
Malum no tenía ningún lugar adónde ir.
Le susurré al oído a John: ―Al menos no nos llamamos Corvus Malum.
Vaya trabalenguas. Su madre debe haberlo odiado. Creo que el nombre Mitch le
queda mejor.
John frunció el ceño y preguntó: ―¿Por qué, Mitch?
Sonreí. ―Perra macho.
Ambos nos reímos.
Las llamas subieron por la espada tatuada en el cuello de Malum mientras
nos miraba fijamente.
Lothaire nos miró a mitad de su discurso y todos nos enderezamos y
miramos hacia delante como si estuviéramos prestando atención.
El sudor me corría por la sien.
 Malum estaba incómodamente cerca de mi otro lado, y su piel ardía,
pequeñas llamas se multiplicaban y se extendían por su piel.
Sus ojos de acero brillaron mientras me miraba fijamente.
Girando discretamente la cabeza hacia un lado, me puse de puntillas y
susurré en voz alta en el oído de John: ―¿Has notado que Malum se ve muy
hinchado hoy?
Cuando me ponía de puntillas, medía más de suficiente y John tenía la
altura perfecta para chismorrear.
Algo chisporroteó.
Me tomó un momento darme cuenta de que la manga de mi sudadera estaba
en llamas.
Lo acaricié con una sonrisa en mi cara.
Molestar a Malum se estaba convirtiendo rápidamente en un pasatiempo.
Había algo en molestar a un abusador con problemas de control que me hacía
infinitamente feliz.
Juró ferozmente en voz baja.
Miré hacia delante.
Él podría llamarme su esclava, pero los tatuajes nos unían a todos. El pobre
megalómano egoísta no podía ver lo obvio.
Yo era mejor en el análisis de batalla.
Al final de esto, uno de nosotros iba a estar de rodillas.
No sería yo
Volví a sintonizar el discurso de Lothaire cuando dijo: ―Ahora daremos la
bienvenida a las otras legiones a nuestra academia.
Maldita sea. Eso fue rápido.
Los sirvientes salieron corriendo de las sombras y abrieron las pesadas
puertas de hierro.
Cinco filas de personas esperaban en el salón, e incluso desde la distancia,
podía sentir el poder que irradiaban.
―La legión de ángeles ―anunció Lothaire.
Una fila avanzó hacia el pasillo silencioso.
Cuatro hombres y cuatro mujeres avanzaron lentamente. Todos tenían un
color de pelo y piel diferente, pero todos eran altos, ágiles y hermosos. Llevaban
espadas anchas atadas a la espalda.
 Mientras avanzaban, unas alas brillantes brotaron de sus espaldas.
Los estudiantes quedaron maravillados.
Los miré con los ojos muy abiertos.
Desde un punto de vista puramente sexual, sí, me los follaría.
Sus armas hacían juego con sus relucientes alas azules. Las plumas
tintineaban ruidosamente mientras avanzaban y el sonido era algo entre el
tintineo de las campanas y el de las piedras preciosas al chocar entre sí. Era caro.
Peligroso.
Se detuvieron frente a Lothaire e inclinaron la cabeza. Él les hizo un gesto
para que se pusieran en fila mirando hacia adelante y marcharon hasta ocupar
sus posiciones como soldados bien entrenados.
Un gran ángel de color bronce, con cabello oscuro hasta los hombros, estaba
de pie al frente.
Él giró la cabeza lentamente.
Inhalé con fuerza.
Tenía heterocromía. Uno de sus ojos era tan oscuro que parecía negro y el
otro era de un amarillo neón. Con sus rasgos esculpidos como los de un gato, el
efecto era sorprendente.
Aún más impactante, sus alas azules tenían rayas negras.
Su espada crujió y desprendió vapor, y me incliné para verlo mejor. El olor
a escarcha me golpeó antes de que el aire frío me mordiera la cara.
Sus espadas estaban hechas de hielo.
El ángel de los ojos desiguales me miró y me di cuenta de que lo estaba
mirando.
Hice una mueca. Toda su personalidad era amenazante.
―Formen una línea, legión de la academia ―siseó Lothaire como si
estuviera avergonzado.
Nos habíamos salido completamente de la formación mientras discutíamos
entre nosotros, y rápidamente nos volvimos a reunir.
Un ojo negro y otro amarillo brillaron mientras el ángel se burlaba de
nuestra legión.
De cerca, sus plumas negras parecían claras, casi como cristales.
―La legión del diablo ―anunció Lothaire la siguiente legión, y me giré
hacia delante.
 Entraron cuatro hombres.
Al igual que Malum, todos medían unos dos metros y medio, tenían la piel
de un bronce intenso y el pelo rapado. Al parecer, los demonios eran muy altos.
Cada centímetro de su piel expuesta estaba cubierto de palabras en latín. Incluso
tenían palabras tatuadas en los pómulos.
Ahí terminaron las similitudes.
Eran delgados. En contraste, Malum y Scorpius estaban cubiertos de
músculos estriados y parecían más guerreros encantados de cómic que hombres
de carne y hueso. Incluso Orion tenía una fuerza de látigo que a estos hombres
les faltaba.
Los demonios marcharon por el pasillo hacia Lothaire. Llevaban espadas
llameantes atadas a la espalda.
De cerca, sus rasgos eran duros y feos.
Los hombres poco atractivos eran bastante atractivos. Me los follaría.
Eran como los feos hermanastros de Malum: mientras que sus rasgos eran
patricios y regios como si estuviera tallado en bronce, los de ellos eran demasiado
anchos para sus caras.
Se inclinaron ante Lothaire y luego se pusieron en fila junto a nosotros.
―Corvus de la Casa de Malum ―dijo fríamente el hombre que estaba al
frente de la fila mientras miraba fijamente hacia el pasillo.
Malum murmuró en respuesta: ―Tal de la Casa de Dar.
La agresión se arremolinaba entre ellos.
Esperé que algo sucediera, es decir, recé para que Tal apuñalara
accidentalmente a Malum con su espada.
Ninguno de los dos dijo nada más. Cobardes.
Lothaire dijo: ―La legión leviatán.
Entraron siete hombres de apariencia promedio.
Se diferenciaban de los demás competidores: no tenían alas, tatuajes, fuego
ni cuerpos anormalmente grandes. La mayoría de los hombres eran bajos, casi
del tamaño de Sadie, y no parecían tan poderosos.
Se rumoreaba que los leviatanes eran una raza secreta que se convertía en
bestias monstruosas. Su naturaleza modesta era un disfraz que atraía a sus presas.
A lo largo de la historia, casi todos los asesinos en serie famosos han sido
leviatanes.
 No son mi tipo. Paso.
Mientras se alineaban junto a los diablos, uno de los hombres bajitos me
sonrió. Parecía simpático.
Me acerqué más a John.
Los hombres sonrientes siempre me dieron escalofríos.
―La legión de asesinos ―anunció Lothaire.
Luego entraron cuatro mujeres pálidas y, como los leviatanes, eran bajas,
pero seguro que no tenían una apariencia promedio.
Se movían como espectros, deslizándose por el aire.
Si no fuera una furiosa heterosexual, definitivamente haríamos el amor.
Como iban vestidas completamente de negro, tenían rasgos oscuros y
complexión huesuda, era difícil mirarlas. Mis ojos no dejaban de rebotar sobre
ellas mientras se confundían con el fondo.
Se deslizaron hacia el árbol.
Mi cerebro luchaba por comprender que no eran sólo siluetas.
Se detuvieron frente a Lothaire y le hicieron una profunda reverencia. ―Es
un placer estar de vuelta, señor. Extrañábamos el programa.
Los labios de Lothaire se curvaron hacia arriba. ―Siguen siendo los mejores
reclutas que he tenido. ―Miró por encima del hombro y nos fulminó con la
mirada.
Le devolvimos la mirada.
Ninguno de nosotros se sintió ofendido por sus palabras porque él ya nos
había dicho que éramos las personas más poderosas que jamás había entrenado.
Sin embargo, la legión de asesinos pasó a ocupar el primer lugar en mi lista
de personas a evitar.
¿Quién extrañaría ahogarse en el océano y que le arrojen piedras? No son
personas con las que quisiera estar.
Gracias al dios del sol, fue un alivio no ser la primera mujer en el programa
de asesinos.
No nací para ser pionera. Nací para matar hombres y sufrir.
Los asesinos estaban alineados al otro lado de los ángeles y resultaba cómico
el contraste entre los dos grupos, como sombras al lado de diamantes relucientes.
Uno de ellos apenas podía verlo.
El otro grupo era fascinante.
 Había pensado que nuestra legión sería una candidata segura para el puesto
de asesinos en la guerra, pero ahora no estaba tan segura. Algo me decía que esas
mujeres podían matarme antes de que supiera que estaban presentes.
―Finalmente, nuestro último grupo ―dijo Lothaire.
La última fila de personas apareció a la vista.
―La legión de cambiaformas.
El reino dejó de girar.
Se me cayó la mandíbula.
De manera religiosa, la noticia me aplastó de inmediato. De manera realista,
paso… duro.
Cuatro hombres poderosos acechaban a una mujer bajita y ceñuda. Tenía
el pelo largo y blanco, unos ojos color rubí brillantes y llevaba una camiseta
escotada que dejaba ver un mosaico de cicatrices finas y dentadas. Le faltaba un
dedo.
―Espera, ¿no es… ―John se quedó en silencio con el ceño fruncido.
Los reyes juraron en voz baja.
Salté de puntillas y traté de evitar correr por la habitación y volar hacia sus
brazos.
―Es un honor para nosotros tenerlos aquí ―dijo Lothaire, y Sadie lo
ignoró.
Ella se abrió paso entre la legión de demonios y obligó a los hombres
tatuados a moverse para poder apretarse a mi lado en la fila.
Tal de la Casa de Dar hinchó el pecho con agresividad.
Rápidamente se calmó cuando cuatro cambiaformas lo rodearon con ojos
brillantes. Xerxes blandió sus cuchillos y Ascher hizo crujir sus nudillos.
La legión de cambiaformas se puso en fila junto a nosotros y Sadie se lanzó
a mis brazos. Se sentó a horcajadas sobre mí y gritó: ―¡Oh, Dios mío, eres una
chica otra vez! Maldita sea, olvidé lo hermosa que eras. Mamá sexy.
Me ahogué de risa. ―Nunca más me vuelvas a llamar así.
―Sal de nuestra fila. ―John la miró con los ojos entrecerrados y yo le pisé
el pie. Por alguna razón, nunca le había agradado.
―No puedo creer que estés aquí ―le susurré a Sadie.
Me apretó. ―Lo sé. ¡Nos vamos a divertir mucho juntas!
 Lothaire se aclaró la garganta y Sadie se bajó torpemente de mí. Cobra la
agarró por los hombros y la arrastró hasta colocarla detrás de él.
Su compañero, un hombre serpiente, me miró con las pupilas entrecerradas
y dijo: ―Aran.
―Cobra ―le devolví la mirada.
Él frunció el ceño amenazadoramente.
Lothaire levantó ambos puños e inclinó la cabeza hacia atrás mientras
gritaba: ―¡Sangramos por los dioses!
Todos corearon: ―¡Y mataremos por la gloria!
Los estudiantes patearon el suelo y gritaron.
Sadie y yo nos miramos a los ojos.
―Será divertido ―susurró al mismo tiempo que yo dije―: Estamos
jodidos.
Hundí los dedos de los pies en la hierba sedosa y cerré los ojos.
El oleaje rompiente, el viento aullante y el hedor sulfúrico se desvanecieron
en el fondo.
En mi mente me encontraba en un campo de flores.
Dos soles fae calentaban mi piel.
Lothaire gritó por encima del viento helado: ―Durante los primeros cuatro
juegos, solo se seleccionarán unos pocos competidores de cada equipo para
representar a su legión.
El espejismo se rompió y abrí los ojos.
El eclipse se tragó el cielo y tiñó todo de rojo sangre. El aire salado azotó mis
rizos y los convirtió en un lío rebelde.
Nos paramos en nuestras filas en el lado oeste de la isla, sobre lo que solían
ser rocas.
Ahora era una arena.
La hierba verde neón estaba blanda bajo mis dedos desnudos.
Un círculo perfecto de césped estaba rodeado por docenas de columnas
anchas que sobresalían en lo alto de la capa de nubes. La arena tenía
aproximadamente el mismo tamaño que el estadio de gladiadores del reino de las
hadas, pero no había asientos alrededor.
A un lado había unas pequeñas gradas plateadas.
Los asientos estaban cómicamente fuera de lugar en comparación con la
altura de los postes y las altas torres de la academia.
Sadie me miró con una amplia sonrisa como si se estuviera divirtiendo.
Yo le devolví la mueca.
 Ella movió su pecho en lo que se suponía que era un temblor pero pareció
un tic incontrolable.
Los competidores la miraron con las cejas levantadas.
―Basta ―dije en silencio.
Sadie se movió más rápido e hizo como si empujara sus caderas sexualmente
en mi dirección.
Me pellizqué la parte superior de la nariz y pretendí que la mujer lunática
de cabello blanco no estaba girando en mi dirección.
Su compañero Cobra le rodeó los hombros con el brazo y la apretó contra
su costado para detener sus movimientos.
Ella me sonrió y yo miré deliberadamente en otra dirección.
La trenza de Lothaire ondeaba al viento. ―A cada equipo se le ha asignado
un sustituto aprobado. Esta persona será sustituida obligatoriamente en una
legión si un miembro se encuentra indispuesto.
Indispuesto.
―¿Crees que se refiere a muerto? ―preguntó John mientras me daba una
palmada en la espalda como siempre hacía.
El dolor me recorrió la columna y me tragué un grito. ―Se puede tener
esperanza.
Lothaire hizo un gesto hacia su lado. Esperaba algo.
CRACK.
Dick y Lyla aparecieron de la nada.
La bruja se arrodilló sobre la hierba. Las runas blancas brillaban sobre su
piel oscura y su pelo verde le caía sobre el rostro como una suave capa. Ni un solo
mechón se movía con el viento tempestuoso.
Un dispositivo RJE brillaba en la mano de Lyla. Cinco personas estaban
unidas, abrazándose entre sí.
Ella levantó la mirada y sus ojos se posaron en mí.
Aparté la mirada.
La preocupación se apoderó de mis entrañas cuando vi al monstruo que
había atormentado a Sadie durante su infancia. Últimamente, Dick parecía
seguirnos a todas partes y eso no me gustaba. Sadie afirmaba que había hecho las
paces con él, pero yo no sabía cómo era posible.
 ―No ―gruñó Jax en voz alta a mi derecha. Su arrebato fue sorprendente
porque era, con diferencia, el más racional de todos los amigos de Sadie.
Se me hizo un nudo en el estómago al ver lo que le había hecho jurar.
Esto no estaba bien.
―Éstos son sus sustitutos ―anunció Lothaire―. Compartirán habitación
con ustedes y podrán ayudar a planificar estrategias y a gestionar su salud cuando
no los necesiten.
¿Gestión de la salud? Elegía sus palabras con cuidado.
No era bueno.
Lothaire señaló a los sustitutos. ―Únanse a sus filas.
Un hombre tatuado se acercó y se puso de pie junto a la legión de demonios.
Un hombre negro con alas azules arqueadas se puso de pie junto a la legión de
ángeles. Una mujer pequeña y pálida con cabello con mechas moradas se unió a
la legión de asesinos. Un hombre bajo y anodino se unió a la legión de leviatanes.
Los ignoré a todos.
Nos quedamos mirando a la última persona de la fila.
Una niña goblin pálida, bajita, de pelo negro y ojos de psicópata, se acercó
a la legión de cambiaformas. Mientras pasaba junto a la legión de ángeles, los
miró con disgusto. Llevaba un hurón sobre el hombro.
Jinx estaba aquí.
El hurón era Warren, el cambiaformas omega que el don le había regalado
como su guardaespaldas personal.
Ella no debería estar aquí.
El hurón realmente no debería estar aquí.
Esto estaba mal.
Sadie jadeó, Cobra sonrió, Ascher y Xerxes fruncieron el ceño y Jax tembló
de rabia.
―Es una niña. ¡Ha ocurrido un error! ―gritó Jax a Lothaire por encima del
viento.
Todos en el campo miraban al cambiaformas con expresiones de
incredulidad, como si no pudieran creer que alguien se hubiera atrevido a
desafiar a Lothaire. Un par de hombres y mujeres rebosaban de emoción, como
si quisieran ver un derramamiento de sangre.
 Lothaire se volvió lentamente hacia Jax y dijo: ―Ella era la única persona
asociada con su grupo que calificaba.
Jax rugió como el oso en el que se había transformado. ―¡Solo tiene doce
años!
―Tengo trece años ―se burló Jinx.
La legión de leviatán se rió y la legión de demonios esbozó una sonrisa.
Jax la agarró de los brazos. ―Lo que eres es una niña que debería estar en
la escuela con tus hermanas. Hemos tomado medidas para mantenerte a salvo.
Su pecho vibró con un gruñido, y el sonido hizo que se me erizara el vello
de la nuca.
No te metías con un oso enojado.
Jinx puso los ojos en blanco y dijo: ―Los planes cambian. Ambos sabemos
que mis talentos se desperdician en esa institución infantil.
Se miró las cutículas como si estuviera aburrida y mi corazón se llenó de
orgullo. Jinx había aprendido ese gesto de mí.
Jax la sacudió y dijo: ―Es la mejor universidad del reino de las bestias. No
voy a discutir contigo. Vas a volver a quedarte con tus hermanas. ¡Ahora!
―No ―dijo Jinx, sonriendo y señalándome―. Si Aran puede competir,
entonces estoy más que calificada. ¿Recuerdas cuando le tenía miedo a nuestra
chimenea?
Malum se giró frente a mí y arqueó la ceja interrogativamente mientras
miraba las llamas rojas que jugaban entre sus dedos.
No importa, mi corazón no estaba hinchado.
Sin orgullo.
Jinx me miró directamente a los ojos y dijo: ―Será mejor que te recuperes
para esta competencia. No tengo tiempo para tus teatralidades.
Un miembro del Leviatán emitió un sonido estrangulado mientras
intentaba ocultar su risa.
Era una lástima tener que asesinar a la niña.
Jax empujó a Jinx hacia los brazos de Sadie y se alejó pisando fuerte hacia
Lothaire. Warren se lamió la axila peluda. Todas las legiones lo miraron con los
ojos y la boca muy abiertos.
Jax gritó por encima del viento: ―¡Envíala de vuelta ahora o nos
marcharemos!
 El vampiro psicótico que estaba pretendidamente relacionado con (no había
visto ninguna prueba, así que estaba fingiendo que todavía había una posibilidad
de que fuera solo un extraño), sacó su bastón y lo golpeó contra su mano.
Crack.
Saltaron chispas.
Di un paso adelante para advertir a Jax, pero John me agarró del brazo y me
detuvo.
Todos sabíamos íntimamente lo que pasaba cuando te metías con Lothaire
y su bastón.
Te daban una paliza.
Las joyas de oro en las largas trenzas de Jax tintineaban mientras vibraba de
rabia. ―Si no la envías de vuelta ahora mismo, nos negaremos a competir. Ella
no luchará en ninguna guerra.
Lothaire entrecerró su único ojo.
Dijo con calma: ―Si te alejas, estarás firmando tu sentencia de muerte, y
los dioses seguirán haciéndola competir. Ella está destinada a luchar en la guerra.
No tienes elección. No eres un individuo con libertad de elección. Estás una
legión que ha sido seleccionada para representar a los dioses. Pisa con cuidado.
Los ojos grises de Jax brillaron, lo que indicaba que estaba a punto de
transformarse. ―Esto no es justo. Ella es mi hermana pequeña. Es solo una niña.
Sadie asintió con vehemencia.
Lothaire me miró y algo suave cruzó por su rostro.
La expresión desapareció.
―A los dioses no les importa la justicia ―dijo Lothaire con dureza―. Ella
está calificada, así que es tu sustituta. Si no quieres que tenga que competir,
entonces no te indispongas. ―Hizo sonar su bastón contra su mano―. Ahora
ponte en la fila o la niña por la que tanto te preocupas tendrá que ver cómo te
golpean antes de verse obligada a ocupar tu lugar.
El cuerpo musculoso de Jax comenzó a expandirse y contuve la respiración.
Justo cuando pensé que estallaría la violencia, Jax se dio la vuelta con un
rugido y regresó a la fila.
―Sujétame ―dijo, y Sadie y Cobra inmediatamente lo rodearon con sus
brazos.
 El ángel heterocromático frunció los labios mientras Jax era retenido. Podías
sentir el juicio que irradiaba de él.
Ascher miró a Jinx con los ojos entrecerrados. ―¿Te hiciste un tatuaje en el
cuello mientras estabas en la escuela? ―preguntó incrédulo mientras se frotaba
la tinta rosa y llamas que cubría su garganta.
Mierda.
Una pequeña palabra en cursiva fue tatuada verticalmente en el costado del
pálido cuello de Jinx.
Sadie y yo nos miramos a los ojos con pánico.
Jinx había mencionado tatuarse el cuello cuando visitó la academia hace
unas semanas, pero asumí que era una broma.
―Sujétame antes de que la mate ―gruñó Jax, y Cobra apretó sus pálidos
brazos, las joyas incrustadas en su piel brillaron.
Él y Sadie lucharon por contener al alfa enojado.
Jinx puso los ojos en blanco y le acarició la cabeza a Warren. ―No seas tan
dramático.
―¿Por qué está contigo el pervertido? ―preguntó Sadie mientras señalaba
al hurón.
A ninguno de nosotros nos gustaba que Warren hubiera estado disfrazado
de animal durante meses, viviendo con las niñas. Además, lo habíamos pillado
con ropa interior en la cabeza. Él decía que no sabía lo que era y que había
pensado que era un sombrero, pero ninguno de nosotros le creímos.
Jinx miró a Sadie con el ceño fruncido. ―Es sólo un hurón. ―Lo sacudió
de un lado a otro como si fuera un muñeco de trapo―. No vuelvas a mencionarlo
o no podrá quedarse. Es mi respaldo.
Oh, genial.
Una niña de trece años había introducido secretamente a un hombre adulto
en la Academia de Elite.
A Lothaire le iba a encantar eso.
―No pensé que se permitieran mascotas ―preguntó en voz alta el ángel de
los ojos bicolores mientras miraba a Jinx con lascivia. Sus duras facciones felinas
estaban tensas por el asco.
Sadie y sus compañeros giraron la cabeza en su dirección. Sus ojos brillaban
mientras se apartaban de la fila para rodearla de manera Protectora.
 ―¿Estás amenazando a mi hermana? ―preguntó Jax lentamente mientras
su pecho vibraba con un gruñido bajo.
El ángel miró hacia adelante y no dijo nada más.
Jax se volvió hacia Jinx y su ojo tembló mientras miraba fijamente al hurón.
Cobra parecía aún más enojado y sus joyas comenzaron a moverse por su piel
como siempre lo hacían antes de convertirse en sus serpientes de sombra.
Jinx se echó el cabello por encima del hombro y se dio la vuelta.
Como nuestra fila estaba al lado de la de los cambiaformas, tuve la
oportunidad perfecta de ver su tatuaje. Me incliné para leerlo. Empezaba con G
y terminaba con n, pero no podía leer el resto.
¿Dice Jardín?
Era una elección extraña, pero como tenía la palabra «PUTA» grabada en la
espalda, no podía juzgar.
―¿Por qué me miras con ojos deprimidos? Anímate y prepárate para los
juegos, caníbal. ―Jinx me miró con desdén.
Miré a mi alrededor y me sentí aliviada al ver que todos se habían dado la
vuelta y estaban escuchando a Lothaire dar instrucciones.
Nadie nos prestaba atención.
Dios del sol. Si todos empezaran a llamarme así, lo perdería.
¿Cómo es posible que no me haya dado cuenta de Jinx? Supongo que era
cierto: el síndrome de Estocolmo era un asesino silencioso.
Traté de afirmar mi dominio y susurré: ―Grandes palabras viniendo de
alguien que tiene la complexión de un gnomo de jardín desnutrido.
Jinx se burló.
Su postura corporal era despreocupada, como si no fuera una niña pequeña
parada en medio de una arena construida para la guerra, rodeada de poderosos
guerreros que la doblaban en tamaño. Me miró con los ojos entrecerrados y dijo:
―Casi no te reconocí. Olvidé lo patética y poco intimidante que te ves como
mujer. Apenas eres más fuerte que Sadie. Necesitas entrenar más duro.
Hice mueca de burla y pretendí no estar ofendida. Ella atacaría si captaba
un rastro de inseguridad.
Intenté levantarme discretamente la camisa y limpiarme la cara para mostrar
mis abdominales marcados.
Jinx me miró boquiabierta como si fuera una idiota.
 Me bajé la camiseta al darme cuenta de que estaba actuando como una
imbécil. Al parecer, el disfraz encantado me había afectado mucho.
Como era de esperar, me convertí en el problema. Una vez más.
Scorpius se rió entre dientes detrás de mí en la fila, y me tomó un segundo
darme cuenta de que se estaba riendo de lo que Jinx había dicho sobre que yo
lucía patética como mujer.
¿Está de acuerdo con ella?
Por lo que había visto, John y los reyes eran bisexuales.
Una estupidez, pero me pregunté si todos deseaban en secreto que fuera un
hombre. En el salón, los reyes habían dicho que pensaban que yo era repugnante
como mujer, pero yo supuse que estaban tratando de sacarme de quicio.
¿Y si lo decían en serio?
Me habían llamado niño bonito constantemente, pero nadie me había
llamado bonita desde que revelé que era mujer.
Hice una mueca ante mi ridícula línea de pensamiento.
Mi padre vampiro estaba de pie en medio de una arena diseñada para poner
a prueba a la gente para la guerra. Estaba a punto de competir contra ángeles,
demonios, leviatanes, asesinos y cambiaformas por posiciones de liderazgo en una
guerra entre reinos.
Sin embargo, me preocupaba si los hombres que odiaba preferían mi
género.
Esta es cien por ciento la razón por la que Jinx me intimida.
Me froté la cara con las manos y respiré profundamente, decidida a
concentrarme en lo que importaba: sobrevivir los próximos cuarenta días.
―¿Dónde está nuestro sustituto, señor? ―preguntó Malum, y me sacó de
mis pensamientos.
Lyla solo había jugado RJE con cinco personas y había seis equipos.
Miré alrededor de la arena y me di cuenta de que no llegaba nadie más.
Nos faltaba nuestro sustituto.
Lothaire no parecía preocupado y dijo: ―Su sustituto está haciendo los
arreglos necesarios para estar presente, y eso llevará algunas semanas. Todos
ustedes ya lo han visto antes y lo conocen bien.
John hizo un ruido ahogado detrás de mí.
 ¿Cómo podrían un humano, una reina hada encubierta, tres reyes demonios
y dos demonios conocer a alguien?
No tenía ningún sentido.
Excepto. Oh, mierda.
En todos los reinos que todos conocíamos solo había cuatro hombres:
Horace, Noah, Shane y Demetre. Todos ellos estaban muertos, cada uno murió
por mi culpa.
Sentí un calambre en el estómago.
Los dioses estaban involucrados en estos juegos, por lo que no era imposible
pensar que alguien había regresado de entre los muertos. ¿Tal vez?
Mis pensamientos se volvieron cada vez más desesperados. ¿Cómo se deshizo
John del cuerpo de Horace? ¿No lo maté en realidad?
Fumé mi pipa mientras Lothaire continuaba hablando de los juegos como
si todo se hubiera aclarado.
―Los Juegos Legionarios no son un torneo normal en ningún sentido. No
son una matanza medieval como probablemente esperan. Esto no es un concurso
de meadas para ver quién puede apuñalar a otras personas con mayor eficacia.
No es lo que esperaba.
Lothaire gritó por encima del rugido del océano: ―Los dioses ya conocen
las destrezas físicas de sus legiones.
Hizo una pausa.
―Para liderar una guerra, todos deben ser mucho más que guerreros.
Exhalé una nube de humo.
Lothaire nos miró a todos con enojo. ―Tomarán decisiones desgarradoras
bajo presiones que ninguno de ustedes puede imaginar. Repetidamente. Y
tendrán que tomar las decisiones correctas o gente morirá. El destino de la
civilización tal como la conocemos estará en todas sus manos.
Tosí mientras inhalaba humo demasiado rápido.
¿Realmente dijo eso?
Dios del sol, ¿había oído hablar alguna vez de no hechizar a la gente? Los
reinos estaban condenados al cien por cien.
Descanse en paz civilización. Hice con la mano el signo de respeto a los
muertos. Fue bueno mientras duró, iba a extrañar las duchas y la libertad.
Aunque, técnicamente, no tenía libre albedrío.
 Supongo que solo me quedan las lluvias.
La expresión de Lothaire era plana cuando dijo: ―Los juegos son la prueba
psicológica más exigente en todos los reinos.
¿Quién le decía eso a la gente? ¿Estaba tratando de generar pánico?
Estaba funcionando.
―Qué dulce ―susurró Jinx y chocó el puño en el aire. Me salí de la fila y
le di una patada en las espinillas.
Ella cayó de rodillas y Jax la miró fijamente y le dijo que se comportara.
Jinx hizo un gesto vulgar.
Sonreí y luego me volví para mirar el océano espumoso mientras Lothaire
insistía aún más en mi inexistente voluntad de vivir.
Dijo: ―En la mañana de cada competencia, anunciaré la combinación
específica de personas que los dioses quieren ver competir. La mayoría de las
semanas, ellos elegirán, pero a veces tendrán que decidir como legión quién
competirá. Serán juzgados por sus selecciones. Todo es una prueba
Me saqué la costra del labio.
La mirada de Lothaire recorrió cada una de las legiones. ―Las reglas de cada
competencia cambiaran. El perdedor de cada competencia será castigado. Los
castigos serán elegidos por los dioses.
Me mordí más fuerte el labio.
―Este es un escaparate psicológico. los juzgaran por cada decisión que
tomen. No se trata solo de lo que estén dispuestos a dar, sino de lo que estén
dispuestos a recibir. Los juzgaran por su sufrimiento.
Se me desprendió la costra del labio y enrollé el trozo de piel entre mis dedos
formando una bola.
Las gotas de agua salada quemaron el corte abierto.
Lothaire señaló la academia.
―Cada legión tiene una habitación designada en la academia donde
dormirán y se recuperarán. No habrá asistencia externa para la curación. Cuando
no estén compitiendo, podrán utilizar libremente la academia y los terrenos para
entrenar y prepararse. Las comidas se sirven a las seis de la mañana, a las doce de
la noche, a las cuatro de la tarde y a las ocho de la noche todos los días.
Mis ojos se desenfocaron.
 Entonces Lothaire señaló a cada una de nuestras legiones. ―La primera
competencia es en diez días. Ahora mismo, designen un capitán de equipo que
dirigirá y organizará su legión. Su capitán será el encargado de decidir quién
compite cuando se presente la elección.
Las filas se fusionaron en círculos mientras cada grupo susurraba para sí
mismo como si estuvieran emocionados.
No me sentía así.
No me moví
Las olas crecieron y se estrellaron.
―Nombro a Corvus como capitán ―dijo Scorpius y Orion asintió―.
¿Están todos de acuerdo?
―No hay problema ―dijeron Zenith y Vegar.
John se encogió de hombros. ―Eso funciona.
El agua golpeó contra la costa rocosa y lanzó gotas al aire.
―Arabella, ¿estás de acuerdo? ―Scorpius chasqueó los dedos frente a mi
cara.
―Seguro.
Scorpius hizo un ruido grosero en voz baja.
―Bien ―dijo Malum con su profunda voz de barítono―. Comenzaremos
a entrenar después de esto con una carrera larga. Tenemos que estar listos.
No pude contener mi bufido.
―¿Tienes algo que decir, Arabella? ―preguntó Malum con los dientes
apretados.
―No.
Scorpius espetó: ―Por favor, Arabella, comparte con nosotros aquello de
lo que te estabas burlando.
Le hice una mueca al rey ciego y luego me volví hacia Malum. ―Nada de lo
que hagamos nos preparará para esto. Ya has oído lo que dijo Lothaire. Es una
competición psicológica. Una carrera no nos ayudará a tomar mejores decisiones.
La idea era ridícula.
Malum se enfureció como si estuviera usurpando su liderazgo. ―Por eso yo
soy el capitán y tú no eres más que una mentirosa que ocultó su identidad.
Los hombres eran tan melodramáticos.
―Eso no tiene nada que ver con esto ―dije cansadamente.
 La voz profunda de Malum era abrasiva cuando dijo: ―Tiene todo que ver
con esto. ―Llamas escarlatas saltaron de sus brazos de bronce.
Él invadió mi espacio personal.
―¿Cómo? ―pregunté mientras me negaba a inclinar la cabeza hacia atrás
para mirarlo.
―Porque estás claramente destrozada. ―Se dio un golpecito en la sien y
sonrió―. El resto de nosotros no tenemos tus patéticos problemitas mentales.
Dejé caer la bola de piel de mis dedos. ―Lo que sea.
―Aléjate de ella. ―John se colocó delante de mí―. ¿Qué te pasa?
Malum se rió entre dientes con malicia. ―Arabella es el problema, no yo.
La voz de John sonó amarga. ―¿De verdad crees eso? Después de todo lo
que ha pasado, ha demostrado su valía.
―¡Por favor! ―Malum nos miró a John y a mí con enojo―. No necesita
que la defiendas.
Empujé a John detrás de mí. ―No le hables así.
Las llamas rojas se multiplicaron a lo largo de los brazos de Malum.
―Madura. ¿Crees que puedes...?
Malum siguió despotricando, pero no escuché ni una palabra más de lo que
dijo mientras compartimentaba todo lo que habíamos aprendido.
Sólo tenía que sobrevivir a cuatro competiciones.
Luego una guerra intergaláctica.
Maravilloso.
Corríamos como una legión alrededor del perímetro de la isla en nuestra
formación habitual.
Debería haber sido un ejercicio de rutina, pero no era por culpa de una sola
persona: Arabella. No estaba bien.
Me di cuenta de que estaba pasando por un momento difícil mentalmente.
No es que me importara.
Simplemente me di cuenta.
La había estado escuchando mucho antes de que revelara que era una mujer.
Antes de que la etiquetaran como nuestra esclava. Había algo en su forma de
respirar, hablar, comer y dormir que hacía imposible ignorarla.
En los últimos días mi fijación había empeorado.
No pude evitar escuchar cada respiración estúpida y desigual que tomaba.
Arabella respiraba por la boca y era una persona patética y molesta con
demasiados problemas para enumerarlos.
También era muy ruidosa.
La persona más ruidosa que jamás he conocido.
Tantos ruidos. Un pequeño nudo en la garganta cuando entraba en pánico
y se olvidaba de respirar. Inhalaciones temblorosas mientras chupaba su pipa y
esta le resonaba entre los dientes.
Su estrés era ruidoso.
Y siempre estaba estresada. Las veinticuatro horas del día, los siete días de
la semana.
Me estaba volviendo loco.
 Lo peor de todo era que contaba los números: siempre en voz baja. A veces
eran números primos o raíces cuadradas, y otras veces eran números impares.
Por la cantidad de veces en un minuto que chupó su pipa, se atragantó con
el aire y murmuró para sí misma, era obvio que Arabella no tenía control sobre
sí misma.
Era la antítesis del control silencioso de Corvus.
Arabella era un caos.
Era molesta.
Una molestia.
¿Quién no sabía respirar correctamente? Era lo primero que los niños
aprendían y dominaban.
Ahora, mientras corríamos como legión alrededor de la isla, todos los demás
estaban bien, pero Arabella estaba en pánico.
Una vez más.
Por sexagésima octava vez en la última hora, Arabella se atragantó al inhalar.
Apreté los puños hasta que me crujieron los nudillos.
Me clavé las uñas profundamente debajo de la piel hasta que pequeños
pinchazos de dolor me calmaron.
El agua salpicaba bajo mis pies y yo desplazaba piedritas con cada paso que
daba. Las pequeñas piedras chocaban entre sí. El mar salado empapaba la parte
inferior de mis pantalones deportivos.
Las sensaciones me eran familiares y tranquilizadoras.
Los aulladores vientos del este que soplaban desde el mar no eran los únicos
ruidos. Muy arriba, a unos cientos de pies en el aire en el lado norte de la isla, se
oían fuertes aleteos. Gritos.
Las plumas chocaban entre sí.
Las espadas de hielo crujieron al chocar.
Orion había susurrado que los ángeles estaban entrenando en el aire sobre
nosotros.
Sin embargo, incluso los sonidos que hacían los ángeles no eran suficientes
para distraerme del pequeño y lastimoso ruido que Arabella hacía en el fondo de
su garganta.
De repente dejó de jadear.
Ella se quedó en silencio.
 Esperé, pero no se oyó ningún ruido fuerte y estrepitoso, como el que
siempre hacía al exhalar.
Nunca llegó.
Los pasos de Arabella no vacilaron y continuó corriendo junto a John unos
metros detrás de nosotros. Era fácil distinguir su forma de andar del resto de
nuestra legión. Era mucho más ligera de pies y prefería correr de puntillas.
Incliné la cabeza hacia un lado y me concentré.
No, todavía no había respirado.
Corvus nos estaba empujando a un ritmo de menos de cinco minutos por
kilómetro, y ya habíamos recorrido más de treinta y dos kilómetros de carrera.
Mi Ignis entrenaba duro. Siempre.
Como su Protector, técnicamente era mi deber proteger al resto de mis
compañeros. En primer lugar, estaba condicionado a arriesgar mi vida para
asegurar que mis Ignis y Reverenciado estuvieran a salvo.
El tatuaje de esclavo había deformado mis instintos naturales de protección
y me hizo querer centrarme en Arabella.
Probablemente también era porque nunca había conocido a una persona
que necesitara tanta protección en mi vida.
Arabella necesitaba seguridad de sí misma.
Por ejemplo, había pasado un minuto y ya debería haber inhalado.
No lo había hecho.
Mis uñas se clavaron más fuertemente en mis palmas.
¿Qué clase de idiota se olvidaba de respirar mientras corría cuarenta y ocho
kilómetros? ¿Quién hacía eso?
Ella iba a ser mi muerte.
En lugar de la paz habitual que sentía durante estos ejercicios, me erizaba la
rabia.
Me encantaba correr en la academia porque nuestra ruta siempre era la
misma. Podía sentir los cambios de altura bajo mis pies y sabía sin lugar a dudas
en qué parte de la isla estábamos. Apenas necesitaba que Corvus me guiara.
Era una de las pocas ocasiones en las que podía estar completamente
relajado en mi entorno.
No había estudiantes ruidosos que hablaran en voz alta y chocaran entre
ellos.
 Pero esta carrera me estaba cabreando más que cuando los estudiantes
llenaban los pasillos entre clases.
Otra cosa más que Arabella había arruinado.
Me mordí la lengua y el cobre me inundó la boca mientras me impedía
físicamente darme la vuelta y gritarle que respirara. Quería insultarla, decirle
cosas crueles hasta que sacara la cabeza del culo y se concentrara.
Los dientes cortaron mi lengua y agradecí la sensación aguda.
Nunca le gritaría, porque nunca le dejaría saber lo mucho que su existencia
me irritaba.
Nunca le daría ese poder.
En lugar de eso, me incliné más cerca de Orion y traté de actuar con
naturalidad mientras susurraba: ―¿Qué está haciendo?
Mi Reverenciado no preguntó a qué me refería.
Él era de la misma manera.
Cada vez que Arabella le susurraba a John, Orion me preguntaba qué decía
porque yo tenía una audición muy superior.
Teníamos un pequeño acuerdo.
Le contaba todo lo que había oído y él me contaba todo lo que había visto.
Esa era una de las razones por las que estábamos destinados a ser compañeros.
Nos entendíamos perfectamente.
Y por alguna razón, lo que ambos necesitábamos era saber cada cosa que
hacía Arabella.
¿Tal vez porque era nuestra esclava? ¿Tal vez porque a ambos nos habían
diagnosticado tendencias psicóticas y obsesivas cuando éramos niños?
Malum era el enojado, nosotros éramos los neuróticos.
Ésa era una de las razones por las que los tres trabajábamos tan bien juntos
y por las que nos habían nombrado reyes. Comparados con la gente «normal»
éramos peligrosos. Muy peligrosos.
No podía esperar a conocer a nuestro compañero desaparecido, nuestro otro
Protector. Orion ya estaba tan en la misma onda que yo que no podía imaginar
lo cerca que estaría de otro demonio que fue creado para proteger a nuestros
compañeros. Era casi inimaginable para mí.
Orion y yo hacíamos apuestas sobre si nuestro compañero sería enojado
como Malum u obsesivo como nosotros.
 Que el dios del sol nos ayude si era como Malum.
Una sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios y no pude evitar que la
sonrisa se abriera de par en par en mi rostro. Esperaba que nuestro amigo
estuviera loco.
Sería muy divertido.
Orion se acercó arrastrando los pies y susurró en voz demasiado baja para
que alguien más pudiera escuchar: ―Ella está mirando el océano y John sigue
mirándola con preocupación.
Escuché el ceño fruncido en su voz.
¿Podría notar que ella no había tomado ni una sola bocanada de aire
durante los últimos 123 segundos?
Últimamente parecía que todo lo que Orion me decía era que Arabella
estaba mirando el estúpido océano o que John la estaba tocando
reconfortantemente.
No me gustó.
No es que me importara si ella estaba emocionada.
No, me importaba Orion. La vida de mi Reverenciado ahora estaba ligada a
la suya, por lo que necesitaba recomponerse y salir de ese estado. No me
importaba que la marca uniera nuestras vidas y se suponía que nos fortalecería.
Yo era un Protector y cualquier persona cercana a nosotros era un riesgo.
Ella era nuestro mayor riesgo de seguridad.
Mi mayor fracaso hasta la fecha fue no haberme dado cuenta de que Aran
era en realidad Arabella.
Debería haberlo sabido.
Cuando pasé mis uñas por la cara de Aran por primera vez para enojarlo y
afirmar mi dominio (Orion ya me había explicado cómo era), algo no estaba bien.
Los labios habían sido un poco demasiado carnosos, los pómulos demasiado
altos y la mandíbula demasiado pronunciada. Algo no estaba bien, pero no podía
precisar qué.
Ahora todo tenía sentido.
Había sido un disfraz encantado.
Mis músculos se llenaron de adrenalina mientras mis pies golpeaban la playa
de piedra. El viento fresco secó el sudor de mis mejillas y el océano rugió al
estrellarse. La sal se esparció por el aire.
 Ella todavía estaba en silencio.
Ya había tenido suficiente.
Dándome la vuelta, le dije con saña: ―Sigue el ritmo, Arabella, no
queremos que nuestra esclava se quede atrás.
John hizo un ruido áspero y lo ignoré.
Arabella inhaló profundamente y luego su respiración volvió a un ritmo
constante.
Sonreí triunfante. Corvus se rió entre dientes a mi lado.
―Preferiría ahogarme en el océano antes que ser su esclava, apestosos
pedazos de mierda fea ―murmuró Arabella en voz baja, lo suficientemente bajo
como para pensar que nadie podía oírla.
Corvus gritó: ―¿Qué fue eso? No me importa. Cállate la boca.
Orion me dio un golpecito en el hombro para llamar mi atención. Me
incliné más cerca y le susurré al oído lo que ella había dicho.
Él hizo un sonido de diversión.
―Muere ya ―respondió Arabella perezosamente a Corvus.
Los pies descalzos de mi Ignis golpearon con más fuerza las piedras, como si
las estuviera golpeando con todas sus fuerzas. La roca se agrietó y se rompió bajo
su peso.
Perder nuestra canción de apareamiento lo estaba volviendo loco, y
prácticamente podía sentir su odio hacia ella.
Nunca se lo admitiría a Corvus, pero la canción de apareamiento me había
estado volviendo loco durante años. El ritmo constante había interferido con mi
capacidad de escuchar el mundo.
Ahora, con la chica como nuestra esclava, reinaba un maravilloso silencio.
Podía oír todo.
El silencio era como respirar profundamente a nivel del mar después de
años de vivir en las montañas.
Fue satisfactorio.
Liberador.
Si Arabella mantenía el mundo en silencio, con gusto la mantendría como
nuestra esclava para siempre. El hecho de poder atormentarla era solo un
beneficio adicional.
Relajé mis hombros y empujé mis piernas hacia adelante.
 Disfruté de la libertad de sudar la gota gorda.
El agua salpicaba a nuestro paso mientras avanzábamos kilómetros como si
no fueran nada.
En la guerra, la fuerza era importante, pero la velocidad era necesaria porque
la resistencia marcaba la diferencia en la batalla.
Mientras corríamos por una curva, la familiar voz áspera de una mujer se
escuchó en el viento y dijo: ―¡Ve, mejor amiga!
Sadie estaba cerca. Odiaba a esa perra.
Por la forma en que John juró, él estuvo de acuerdo.
Me enfermé de rabia cuando escuché a Aran y a ella tener sexo en la ducha.
No importaba que Arabella fuera una chica, sabía lo que había oído. Cada
bofetada. Cada gemido.
En ese momento me convencí de que había sonado mal, de que estaban
fingiendo.
Después, Orion describió que se miraban a los ojos con ternura y me di
cuenta de que me había estado engañando a mí mismo.
Habían follado. Duro.
Clavé mis uñas más profundamente en mis palmas y dejé que el dolor me
calmara.
A Arabella no le importó que Sadie tuviera compañeros. Tampoco perdió
la oportunidad de besarse con Orion unos días después, y luego se quedó
apretada contra una ninfa en la fiesta.
Basado en cómo Orion describió la apariencia de Arabella, tenía sentido.
Orion dijo que se veía increíblemente inocente con sus grandes ojos azules,
sus labios carnosos y su cabello azul desordenado, pero también que parecía triste.
Era más alta y fuerte que la mayoría de las mujeres, pero sus músculos eran
delgados y sus huesos eran largos y esbeltos. Había cierta delicadeza en ella, como
si estuviera tan enojada que era frágil.
Dijo que la combinación le hizo querer protegerla, resguardarla del mundo.
Me burlé de su ingeniosa descripción.
Para mí sonaba simple.
Ella era bonita y lo sabía, solo otra mujer que usaba su apariencia para
conseguir lo que quería.
 Cuando terminamos de doblar la curva, Sadie aplaudió: ―Vaya, te estás
moviéndote de verdad. ¿Necesitas agua? ¿Estás segura de que no deberías tomarte
un descanso? Esto no puede ser bueno para ti.
―Te odio ―se rió Arabella con un grito, luego bajó la voz y le preguntó a
Corvus―: ¿Por qué no podemos simplemente dar un largo paseo como la legión
de cambiaformas?
Me burlé y respondí: ―Porque no somos unas pequeñas perras débiles y
patéticas.
Resopló. ―Parece mucho más inteligente centrarnos en nuestra salud
mental durante una competición psicológica. Sólo lo digo.
La voz de Corvus sonó como un látigo. ―Estás entrenando con hombres
de verdad. Deja de quejarte, ¿o es que eso es todo lo que las mujeres saben hacer?
Se oyó un gruñido y un fuerte chapoteo cuando Arabella tropezó. Su voz
destilaba veneno mientras jadeaba y decía: ―Gracias por recordármelo. Olvidé
que para ti solo soy un agujero, Malum.
―Uf ―dijo Zenith en voz baja.
Orion hizo una mueca y una extraña sensación me recorrió el estómago.
Corvus no tenía ningún recelo. Su voz era dura cuando dijo: ―Claro que
sí. Eso es lo que eres. Y ni siquiera eres bueno en eso.
―Dios del sol ―gruñó Vegar.
Mi Reverenciado prefería un enfoque más manipulador que mi Ignis al
tratar con la gente. Esta vez, tuve que darle la razón.
La ira de Corvus estaba demasiado descontrolada alrededor de la chica.
Era incómodamente abrasivo.
En lugar de desmoronarse como esperaba, Arabella preguntó en voz alta:
―¿Cómo se siente?
―¿Cómo se siente qué? ―La voz de Corvus era áspera.
―No te estoy hablando a ti. Le estoy preguntando a los demás ―dijo
Arabella con altivez―. ¿Qué se siente al haber elegido a un imbécil feo y misógino
sin una sola neurona funcional para que sea su capitán?
Silencio.
Casi sonreí ante su creatividad. Casi. Pero ella había insultado a mi Ignis
con sus palabras.
Nadie respiraba.
 La voz de Corvus vibró con violencia cuando dijo: ―Iba a hacer que nos
detuviéramos después de esta vuelta, pero parece que nos quedan otros quince
kilómetros por recorrer gracias a los lloriqueos de Arabella.
Empezó a correr.
Nadie se quejó cuando Corvus nos ordenó correr más.
El ritmo se aceleró.
―Bien. En realidad quería correr más ―dijo Arabella como si no le
preocupara.
Corvus respondió bruscamente: ―Perfecto. Ahora cállate la boca.
Ella jadeó indignada y murmuró algo sobre alguien llamado Mitch.
El calor me quemó el brazo izquierdo, donde mi Ignis se había extendido y
me había agarrado para sostenerme. Las llamas me lamían la piel.
Le di la bienvenida a la quemadura.
Quince kilómetros después, lo que sumaba un total de sesenta y cinco
kilómetros, Corvus terminó la carrera.
Todos estábamos jadeantes y no se había dicho ni una sola palabra en los
últimos nueve kilómetros. La energía entre Corvus y Arabella era volátil.
―Mañana recorreremos otros cincuenta kilómetros, sólo por Arabella
―dijo Corvus con tono sombrío―. Es hora de cenar. Podemos ducharnos
después.
Sus dedos presionaron suavemente mi espalda mientras me guiaba hacia
adelante a través de las rocas irregulares de la isla, y pasé mi brazo sobre el hombro
de Orion. Mi Reverenciado se derritió contra mí.
Debería haberme relajado con mis compañeros rodeándome.
Debería haber estado disfrutando la euforia de la carrera, que era mi parte
favorita.
Mi cabeza giró hacia un lado mientras escuchaba atentamente lo que sucedía
detrás de nosotros.
 ―Qué asco, estás sudando. No me toques ―gruñó Arabella mientras su
sudadera crujía.
La voz más profunda de John respondió burlonamente: ―No seas tan
mariquita.
Gruñidos y bofetadas. Arabella se rió a carcajadas mientras ella y John
luchaban entre sí.
―Dejen de actuar como tontos. Los ángeles los están mirando ―gritó
Corvus por encima del hombro.
Orion y yo no éramos los únicos distraídos por nuestra esclava.
Las alas del ángel se agitaron a lo lejos y estaban al otro lado de la isla,
demasiado lejos para prestarnos atención. Corvus estaba simplemente enojado
porque John tenía sus manos sucias sobre ella. Estuve de acuerdo con ese
sentimiento.
―Relájate, imbécil ―murmuró Arabella, y John se atragantó.
Corvus gritó: ―¿Qué fue eso?
Nadie habló durante el resto de la caminata, ni siquiera cuando entramos a
la academia.
Pero por el crujido de las sudaderas detrás de mí, la cercanía de sus pasos y
las risas esporádicas, John todavía tenía su brazo sobre el hombro de Arabella.
Era inaceptable.
Me picaba la piel por la urgencia de lastimar a John. Quería que sangrara.
Que gritara. Sería un aperitivo, y luego centraría mi atención en el plato principal:
Arabella. Me rogaría con tanta dulzura. No podía esperar a probar sus lágrimas.
―Ten cuidado ―dijo Corvus mientras me tiraba hacia un lado y un rayo
cayó sobre las paredes justo donde yo había estado parado.
Me pasé las manos por el pelo corto, agitado por lo distraído que estaba
últimamente. Mi sadomasoquismo se estaba intensificando con más frecuencia.
Me conformaba con lastimar a cualquiera: a las mujeres impías y al azar de
la academia o a los nuevos reclutas. No era exigente. Por lo general.
Últimamente, me había obsesionado con lastimar a una sola persona.
Pensaba en ella mientras entrenaba, comía, me duchaba, me masturbaba y
dormía.
Arabella.
 Mis pensamientos siempre giraban en torno al mismo patrón: le daría una
razón para olvidar cómo respirar, reemplazaría su preciosa pipa y le daría algo
más espeso para atragantarse.
Me estremecí de anticipación cuando fuimos a cenar.
El comedor bullía con más energía y conmoción de lo habitual debido a las
cinco mesas que se habían instalado en el estrado para las otras legiones. Los
estudiantes gritaban nuestros nombres cuando pasábamos por delante. Hombres
y mujeres por igual.
Me senté en mi silla habitual y una mujer me tocó el brazo. ―Oye, Scorpius,
¿quieres que vaya a tu habitación más tarde?
Sentí un hormigueo en la nuca al ser consciente.
La tensión se hizo más fuerte en mis entrañas.
Algo estaba mal.
―No. Déjanos ―le espeté a la mujer mientras intentaba concentrarme en
lo que me rodeaba. Ella dijo algo más, pero la ignoré y maldije porque no podía
escuchar la molesta respiración de Arabella.
El tatuaje de esclava no se comportaba mal, por lo que no podía estar muy
lejos. Pero eso no me hizo sentir mejor.
Cogí mi cuchillo de mesa y crujió cuando el metal se dobló.
La habitación zumbaba fuerte.
¿Cómo se suponía que debía vigilar a la idiota y proteger a mi Reverenciado
si no podía escucharla?
Me obligué a relajar la mandíbula y le pregunté a Orion: ―¿A dónde fue?
Él respondió de inmediato, como si la hubiera estado siguiendo: ―Está
sentada en la mesa de los cambiaformas con esa patética mujer con la que tuvo
sexo.
Corvus gruñó y me puse rígido.
―¡Arabella! ―gritó Corvus en voz alta desde el otro lado del pasillo y los
estudiantes guardaron silencio―. Como capitán de tu equipo, no te di permiso
para sentarte en la mesa de otra legión.
Aflojé mi agarre mientras la localizaba.
Arabella susurró exasperada: ―No, no puedes infectarlos con tu sangre. No,
está bien.
 ―¿Vas a dejar que te traten así? Patético ―respondió la niña a la que
llamaban Jinx.
Arabella espetó: ―Ten cuidado, cariño, no siempre tendrás a Jax cerca para
protegerte.
―No puedes hacerme daño ―dijo Jinx con un tono de firmeza extraño en
su voz.
Por la forma en que Arabella murmuraba sobre gnomos de jardín mientras
se alejaba pisando fuerte, se perdió la extraña inflexión.
Puse los ojos en blanco ante lo ajena que era mientras resoplaba y se arrojaba
al asiento frente a mí.
Mis hombros se relajaron y reanudé el conteo de sus respiraciones.
Diez minutos después, toda calma había desaparecido y yo hervía de rabia.
―No estás comiendo ―le gruñí.
Hubo una pausa, luego dijo con vehemencia: ―Te meteré este tenedor
hasta el fondo del culo si piensas siquiera en intentar alimentarme a la fuerza otra
vez.
Me atraganté con un trozo de carne y traté de ignorar la forma en que mi
cuerpo cobró vida ante esa declaración.
Si supiera que está hablando con un sadomasoquista.
Ella vigilaría sus palabras con más cuidado.
―Además ―dijo con altivez ―si vuelves a intentar hacerme alguna tontería
con la comida, no tendrás que lidiar solo conmigo. Sadie interferirá y te destruirá.
Sus palabras ardientes me hicieron estremecer. La necesidad de hacerle
daño hasta que gimoteara mansamente me abrumaba. ¿Gemiría
entrecortadamente o chillaría de indignación para disimular sus gemidos de
placer?
No.
No lo pensaría
El tenedor se dobló bajo mi agarre y hundí más las uñas en la palma. El
dolor punzante me calmó. ―Aún tienes que comer ―dije con desdén, como si
no me importara lo que dijera.
―Lo estoy haciendo. ―Arabella chasqueó los labios agresivamente para
que pudiera oírla masticar, pero no tragó.
Era una idiota.
 Si no estuviera tan concentrado en cada sonido que hacía, me habría
perdido el suave sonido aplastante al lado de su pie.
Incliné la cabeza hacia un lado para escuchar con más atención.
Arabella chasqueó los labios aún más fuerte.
¡Plaf! Otra cosa cayó junto a su pie.
Ahora que mi canción de compañero no interfería, podía escuchar detalles
que debí haber pasado por alto antes. Me senté más erguido y me incliné hacia
adelante. ―¿Qué acabas de dejar caer debajo de la mesa? ―le pregunté.
―¿Qué hizo? ―Corvus se acercó más.
―Tranquilízate ―dijo John, y por el tono defensivo de su voz supe que la
estaba encubriendo.
Arabella resopló: ―Nada ―y contó números impares en voz baja.
La silla a mi lado chirrió cuando Corvus miró debajo de la mesa.
La temperatura en la mesa aumentó.
Su voz era letal. ―¿Por qué hay un montón de carne al lado de tu silla?
Me senté más erguido con incredulidad porque sabía que había algo extraño
en el patrón de alimentación de Arabella.
―Comerás carne para conservar tus fuerzas ―ordené.
Ella se burló y golpeó el suelo con el pie. ―No negocio con esclavistas.
―Menos mal que no es una negociación. ―Me lancé sobre la mesa y
envolví mis dedos alrededor de su garganta.
Lentamente, pasé mi pulgar calloso por las suaves superficies de su cuello.
Su piel era increíblemente delicada.
Ella se estremeció bajo mi toque y yo enmascaré una respuesta similar.
Me moví hasta su mandíbula.
Arabella contuvo la respiración y la expectación se desató en mis entrañas.
Había querido tocarle la cara desde que le había metido el pulgar en la boca y ella
lo había chupado con desenfreno.
La sensación había sido obscena.
Esta vez, le toqué la cara porque quería sentirla por mí mismo lo diferente
que era como mujer. No necesitaba tocarla para saber cómo era, era una cuestión
de propiedad. Una marca. Para hacerle saber cómo se sentiría cuando le frotara
mis fluidos corporales por todo el cuerpo.
 Su barbilla era delicada. Llevé mis uñas hasta sus pómulos y me aseguré de
pellizcarla ligeramente mientras palpaba sus labios.
Su boca era más exuberante que la de Orion, y su labio inferior era
ridículamente lleno.
Sentí una costra y fruncí el ceño.
¿Se había estado mordiendo el labio? ¿Era ese el sonido de rasguño que no
había podido identificar? Ya me ocuparía de eso más tarde.
Por el momento, me esforcé por levantar los dedos y no pude contener una
mueca burlona. Su nariz era ridículamente pequeña y tenía una suave pendiente.
Sus pestañas largas y suaves revoloteaban mientras recorría lentamente sus ojos.
Orion tenía razón: el encantamiento había disfrazado su gran tamaño.
Ella tenía ojos de ciervo.
Mis dedos eran ligeros como plumas sobre sus párpados. Las pestañas negras
revoloteaban y enviaban pequeñas punzadas de sensibilidad hacia mi ingle.
Sonreí y me incliné hacia delante. ―Horrible. Justo como pensé.
Mis dedos se agarraron al aire vacío mientras ella se apartaba de mí y decía:
―No puedes tocarme sin permiso.
Me reí entre dientes y me senté con los brazos cruzados como si no tuviera
ninguna preocupación en el mundo, aunque mis dedos todavía zumbaban por la
emoción de tocarla.
Ella podía actuar con naturalidad, pero sabía que mis palabras la habían
afectado.
―Tsk, tsk ―dije con sarcasmo―. Me perteneces, Arabella. Tú no pones las
reglas.
Se le cortó la respiración cuando dije su nombre.
Sonreí. Me gustó que lo odiara. Me gustó que pudiera ponerla de los nervios
tan fácilmente.
Si supiera lo mucho que puedo atormentarla.
¡Qué embriagador podría hacerlo!
¡Qué jodidamente obsesionada estaría!
Nunca había sido del tipo caballero blanco (la sociedad del diablo que me
había torturado mientras crecía por ser ciego se había asegurado de eso), pero
joder, quería ser el villano de Arabella.
 Quería que gritara mi nombre mientras dormía mientras temblaba de
miedo. Que se convulsionara con él. Que gimiera con él. Que se ahogara con él.
Me recliné aún más en mi asiento y sonreí. ―Come tu carne como una
buena esclava.
No respondió bruscamente como esperaba. En cambio, la voz de Arabella
sonó monótona. ―No ―dijo sin inflexión.
―Hazlo ―gruñí.
Silencio.
Oí un susurro pero nada más.
―¿Qué está haciendo? ―le susurré a Orion.
Mi Reverenciado dijo: ―Te está haciendo un gesto obsceno con ambos
dedos. Ahora está haciendo como si te estuviera disparando con una pistola de
dedos. Espera, ahora está estirando el brazo y golpeándose la parte interna del
codo y levantando el brazo. Acaba de tomar un trozo de carne y luego lo apuñaló
con su cuchillo. Creo que está fingiendo que eres tú. Ahora está…
―Basta ―lo interrumpí.
En este momento ella me rogaba que le hiciera daño.
Tensé mis músculos, listo para lanzarme sobre ella y arrastrarla al suelo.
―Las otras legiones nos están mirando. Dejen de actuar de forma tan
vergonzosa ―susurró Zenith y me sobresalté.
Los demonios generalmente se ocupaban de sus propios asuntos.
―Tiene razón ―dijo Corvus con los dientes apretados, como si le doliera
admitirlo.
Arabella y yo resoplamos, pero ninguno de los dos hizo nada más.
Fingí ignorarla durante el resto de la comida, mientras apilaba
discretamente comida en su plato cada vez que escuchaba su tenedor raspar la
superficie vacía.
Usando mi sentido del olfato superior, evité la carne porque ella claramente
estaba siendo irrazonable al respecto. No me gustó lo delicado que se sentía su
cuello. No importaba que ella fuera una mujer alta, se sentía frágil.
Es como dijo Orion.
Y eso era inaceptable.
La necesitaba fuerte para poder quebrantarla. Nadie más podía hacerle daño.
 A medida que avanzaba la comida, fingí no haberme dado cuenta de que
Arabella dio cuarenta y tres bocados de comida y dejó caer diez trozos de carne al
suelo.
Fingí que no había tocado a John tres veces, le había susurrado dieciocho
veces y se había arrancado la costra del labio diecisiete veces.
Hice como si no hubiera dado treinta y siete bocanadas a su pipa y se hubiera
olvidado de respirar cuatro veces.
Arabella era simplemente muy ruidosa en comparación con todos los
demás. Eso es todo.
Ella emitió un ruido entrecortado de placer mientras mordía algo y yo me
estremecí mientras me ajustaba los pantalones deportivos.
¿Gemiría de placer cuando pasara un cuchillo por su carne?
Sabía que lo haría.
Y no podía esperar.
Era solo cuestión de tiempo. Al fin y al cabo, nos pertenecía.
Sentada en la cama, tiré del cepillo que estaba enredado en mi pelo. Grité cuando
un nudo tiró de mi cuero cabelludo.
Odiaba el dolor.
Lo odiaba.
No era lo mío y estaba harta de experimentarlo constantemente. ¿Acaso una
sola estupidez en mi vida podía no ser una mierda?
Cada día de la semana pasada me despertaba y decía mi afirmación
matutina: ―Soy la víctima.
La semana había parecido durar un millón de años dolorosos, pero de
alguna manera todo había transcurrido rápidamente.
La primera competición era mañana.
Mi vida es un ciclo de miseria.
Todo lo que hacía era entrenar, entrar en pánico, comer, entrenar, entrar
en pánico, evitar la mirada odiosa de Sari durante las comidas, entrar en pánico,
tratar de dormir, fumar, soñar despierta de manera desadaptativa con un hombre
ficticio atractivo que me amaba, comer, entrar en pánico y pasar el día con
misóginos. Repetir.
Cuando intentaba concentrarme en un día concreto, apenas podía recordar
los detalles.
Todo era una confusión borrosa.
Como un mal viaje.
No estaba preparada para el tormento psicológico que iba a empezar
mañana, porque ya me habían torturado. No quiero ser dramática.
 Resoplando y con los brazos ardiendo (¿por qué cepillarse el pelo era
literalmente más difícil que arrastrar una losa de granito?), me recoloqué en la
cama para hacer más palanca y tiré con más fuerza. El dolor me pinchaba el cuero
cabelludo, pero el cepillo no se movía. Mis estúpidos rizos me estaban volviendo
loca.
Vivía en el infierno.
Las sombras de la chimenea se reflejaban de forma inquietante en la
arquitectura gótica. Las pesadas cortinas estaban corridas y bloqueaban la neblina
roja del eclipse.
El resto de mi legión roncaba suavemente y, además del sonido ocasional de
la ropa de cama al rozar, la habitación estaba en silencio.
Todos dormían tranquilamente.
No yo.
Después de diez minutos de pelearme con mi estúpido cepillo, me arranqué
una maraña de rizos en señal de derrota. Esto era lo que me pasaba por intentar
cuidarme: me arrancaba el cuero cabelludo.
Le gruñí al cepillo y lo golpeé contra mi colchón excesivamente mullido.
Esa maldita cosa era como dormir en una nube. Era horrible.
Prefería dormir boca abajo con las piernas abiertas y juraba que esa cosa me
estaba dando dolor de espalda.
Claro, el «PUTA» encantado tallada en mi carne y las líneas quirúrgicas
aleatorias que Sadie dijo que estaban paralelas a mi columna probablemente
contribuían al dolor, pero el colchón no ayudaba.
Últimamente no pasaba nada.
Las drogas habían perdido su eficacia y no podía culpar de mis problemas a
un monstruo inventado en mi cabeza. Disociarse no era divertido cuando sabías
que solo estabas fingiendo.
Ni siquiera podía fingir que quería fingir.
Los muros sombríos se derrumbaron a mi alrededor.
Un estremecimiento repentino hizo que unos escalofríos recorrieran mi
columna vertebral, así que me levanté de la cama y me acosté frente a la gran
chimenea con mis mantas envueltas a mi alrededor.
Las llamas calentaron mi piel fría mientras me gritaban obscenidades.
 Mientras yacía sobre la alfombra adornada frente al fuego, el dolor en mis
sienes se intensificó.
―Que los jodan ―susurré mientras el fuego gritaba.
Extendí los dedos hacia él y, por un segundo, sentí un extraño hormigueo
entre los hombros.
¡Zas!
El fuego desapareció y la oscuridad me rodeó. Las brasas brillaban
tenuemente.
Me quedé mirando mi mano oscura sin tener idea de lo que había hecho.
Temblando de frío, me arrepentí de mis decisiones de vida. Al menos la
oscuridad era reconfortante y mi cabeza había dejado de latir.
Me quedé en el suelo envuelta en mi capullo de manta.
La dura superficie me mantuvo conectado a tierra.
Cerrando los ojos, disfruté de la tranquila oscuridad porque todo iba a estar
bien.
¡Zas!
Las llamas reaparecieron y gritaron aún más fuerte que antes. No necesitaba
hablar fuego para saber que me gritaban obscenidades.
Las sombras se expandieron por las paredes.
Saltando.
Burlándose.
Nada estaba bien.
Me tapé la boca con ambas manos, me incliné hacia delante y grité. Me
acurruqué en posición fetal y me presioné los dientes con los nudillos para
amortiguar el sonido. El fuego calentaba, pero me estremecí.
Apretando aún más las mantas, apreté los ojos.
Sentí el sabor del cobre mientras gritaba en silencio.
Desearía poder desaparecer.
―Cariño ―una voz lírica y tintineante me hizo saltar―. ¿Estás bien?
Salí de mi fortaleza y me quité el puño de la boca. La expresión cariñosa me
provocó una punzada de agonía en la columna vertebral.
Orion estaba sentado en la cama con una expresión preocupada en su
rostro.
Scorpius y Malum estaban acurrucados debajo de él, roncando.
 El diablo dorado se incorporó de la pila de sus compañeros con una
expresión perpleja. Su cabello rubio estaba desordenado, sus labios rojos
hinchados, no tenía camisa y los pantalones de chándal grises le colgaban por
debajo de las caderas. Su piel brillaba como metal dorado cuando se ajustaba a
su perfecto cinturón Adonis.
Era indecente.
Susurré: ―No me llames así. ―Mi voz estaba áspera de tanto gritar.
―Lo siento ―murmuró Orion y levantó las manos como si estuviera
hablando con un animal salvaje―. ¿Estás bien, amor? ―Se inclinó hacia delante
con las manos extendidas como si quisiera que me subiera a sus brazos.
Sus palabras y su lenguaje corporal parecían dulces y afectuosos.
Había sólo un problema.
No coincidían con sus ojos.
Sus cálidos ojos castaños me miraban sin pestañear y su mirada era
penetrante, dura como la de un depredador.
No podía explicarlo, pero tenía una sensación en el estómago que no se iba.
Había comenzado después de que me besó como si quisiera consumirme.
Había susurrado palabras oscuras y posesivas.
Apreté mis labios para evitar que mis dientes castañetearan mientras otro
escalofrío me hacía convulsionar.
Había algo en Orion que me ponía nerviosa.
Estoy realmente nerviosa.
Mentalmente, soy una zorra. Físicamente, me aterrorizaba la intimidad.
Espiritualmente, no me gustaban los hombres.
Estaba confundida.
Mantuvo los brazos extendidos y sus labios carnosos dijeron: ―Amor, ¿por
qué tienes frío? ―El cabello rubio brillaba sedoso a la luz del fuego y resaltaba el
tono dorado de su piel.
Negué con la cabeza.
Con demasiado frío para discutir.
Parpadeé.
Orion estaba arrodillado frente a mí. ¿Cuándo había salido de la cama?
Él me abrió los brazos suavemente.
Parpadeé.
 Me apreté contra el cálido pecho de un hombre y unos brazos me rodearon
con fuerza. Orion estaba tumbado sobre la alfombra conmigo y mi manta me
arropó contra él.
Sus dedos jugaron con mis rizos.
Cerré los ojos.
Me acurruqué más profundamente en el calor e inhalé chocolate y
frambuesas. Me dolía la boca por la urgencia de morder el musculoso pecho
dorado en el que estaba descansando.
En lugar de saborearlo, bajé la cabeza para que no pudiera ver mi cara y
susurré: ―Sé que en realidad no eres súper dulce y agradable.
Las imágenes se reprodujeron en mi mente: él rompiéndole el cuello a un
hombre, luchando impíamente como una máquina, sujetándome las piernas
mientras sus compañeros me empujaban bajo el agua en la casa de baños,
susurrando que yo sería su juguete después de besarme.
Quizás actúe como una estúpida, pero no soy tonta.
Los músculos cálidos se endurecieron como el acero debajo de mí y pasó un
largo momento, pero Orion no cuestionó lo que había dicho.
No es que hubiera pensado que lo haría.
Había visto a sus compañeros alimentarme a la fuerza y estrangularme.
Había visto cómo me golpeaban. Repetidamente. Me llamaban su esclava y él no
decía nada.
No podías ser un espectador y aun así jugar el papel de un dulce héroe.
No funcionaba de esa manera.
Sus transgresiones se iban acumulando.
Me estremecí al mirarlo a los ojos, con sus largas pestañas oscuras. Era tan
lindo que casi me dolía mirarlo.
Incluso su belleza daba miedo.
Últimamente, no podía dejar de pensar en cómo me había dicho que quería
que yo fuera su juguete. Había señales de alerta y luego había carteles luminosos
gigantes que decían: «cuidado, este hombre no es bueno para ti».
Unos labios exuberantes se posaron sobre mi frente.
Ignoré las oleadas de dolor agonizante que estallaron en mi espalda.
Sus labios recorrieron suavemente mis párpados.
 Sus dedos callosos tocaron mi barbilla, por lo que miré fijamente sus
ardientes ojos marrones.
Su boca presionó suavemente contra la mía.
Un toque ligero como una pluma.
Orion respiró en mis labios: ―No, cariño, no soy amable.
No me aparté para darle una bofetada en la cara como debería haber hecho.
Incliné la cabeza aún más hacia atrás y me apreté contra él con avidez.
Tenía sentido.
Era hora de dejar de ser consciente de mí misma, lo que hiciera no era
asunto mío.
A diferencia de lo que ocurría en la pista de baile, Orion no me besaba como
si estuviera intentando consumirme. Sus labios eran delicadamente cuidadosos,
como si estuviera intentando dejar algo en claro, como si estuviera intentando
demostrarme que podía ser un buen tipo.
Probé la mentira.
―¿Quién eres realmente? ―pregunté a mitad del beso, luego me tragué un
gemido cuando su lengua se deslizó por la mía.
En lugar de explicarse, Orion susurró: ―Creo que ya lo sabes ―mientras
continuaba derritiéndome el cerebro.
Sus crípticas palabras hicieron que mi estómago se retorciera con una
premonición.
Porque lo sabía y no me gustaba. Aunque, ¿tal vez sí? No podía recordar por
qué se suponía que debía evitar al villano.
Los suaves dedos de Orion me apretaron y me apretó la barbilla para que
no pudiera separar mis labios de su boca.
El dulce beso se volvió voraz. Enfadado.
El placer se arremolinaba con el dolor.
Me solté de un tirón y giré la cabeza hacia un lado mientras respiraba con
dificultad. Mi respiración era incómodamente ruidosa en la habitación silenciosa.
Incluso las llamas habían dejado de gritar. La chimenea crepitaba y hacía ruido a
nuestro lado.
Aflojando mi control sobre la maraña de mantas que nos rodeaba, me alejé
aún más de Orion.
Con otra respiración temblorosa, miré al tranquilo rey.
 Sus bonitos rasgos eran afilados como el cristal, y Orion me miró sin
parpadear.
―Eso fue un error ―susurré. Mi mirada se posó en sus labios brillantes y
mi voz sonó insegura cuando pregunté―: ¿Verdad?
Se movió como un borrón.
Sus dedos se enredaron en mis rizos y me tiraron hacia adelante
agresivamente.
Orion estrelló mi cara contra la suya.
Nuestros dientes chocaron.
Esta vez no me besó con suavidad, presionó sus labios contra los míos con
una intensidad febril.
Parpadeé y me encontré de espaldas frente al fuego con Orion presionado
contra mí, sujetándome al suelo.
El placer hizo que mi cabeza girara.
El dolor hizo que me ardiera la espalda.
Sus caderas se frotaron contra las mías, creando las fricciones más deliciosas.
Durante un largo segundo, me quedé quieta y disfruté de las abrumadoras
sensaciones. La cabeza me daba vueltas como si hubiera bebido una botella de
brebaje demoníaco.
La confusión era peor que nunca.
Parpadeé.
Orion se cernió sobre mí y articuló: ―Cariño, mis hermanos pueden
llamarte su esclava. ―Apretó su dureza contra mi centro con tanta fuerza que vi
estrellas―. Pero ambos sabemos a quién perteneciste primero.
Un dolor me recorrió la espalda como si me hubieran disparado.
Genial. También era una pervertida.
Cerré los ojos y luego los abrí.
―Basta ―susurré entre jadeos mientras intentaba empujarlo hacia atrás.
Sus ojos oscuros estaban vidriosos de lujuria y me besó con más fuerza.
Dejé que me golpeara contra la alfombra.
Fingí que su beso castigador y el movimiento de sus caderas no me enviaban
cerca del dolor catatónico.
Pretendí ser una mujer normal.
Que él era un hombre normal.
 Agarró mi trasero mientras empujaba su dura longitud contra mí como si
estuviera tratando de follarme a través de nuestra ropa.
―Mía ―susurró mientras su lengua penetraba más profundamente en mi
boca.
Estallidos de dolor me hicieron estremecer.
―No ―dije sin aliento―. Ya basta.
Enredó sus manos en mis rizos y tiró de mi cabeza hacia atrás para poder
mordisquearme el cuello. Sus dientes rozaron mi piel sensible y luego sus labios
succionaron como si estuviera tratando de marcarme. Para siempre.
Mi visión se volvió vidriosa.
El placer fue tan intenso que el dolor se volvió inimaginable.
Respiré profundamente.
Luego arremetí contra él y le di un golpe con la palma de la mano en la
garganta. Le di un codazo en los riñones y lo empujé para que se alejara de mí.
Me puse de pie de un salto y me envolví en las mantas como si fueran una
capa mientras miraba fijamente su figura boca abajo.
Era inquietantemente bello, como un dios de la lujuria.
Cerré mis manos en puños.
Durante un largo segundo, Orion se quedó tendido en el suelo y me miró
fijamente. Sonrió y se mantuvo firme. Abrió las piernas con desenfreno y levantó
las caderas.
La invitación fue clara.
―Levántate ―dije con fuerza, como si no estuviera a segundos de
derrumbarme.
El placer y el dolor desaparecieron y me quedé con una horrible sensación
de vacío.
Me sentía como un cascarón de mí misma.
Como si alguien más estuviera hablando.
Orion se puso de pie con suavidad y recuperó su altura máxima. Me llevaba
unos centímetros de ventaja y los aprovechó.
―Si quieres que haya algo entre nosotros ―hice un gesto entre nosotros―,
entonces va a ser útil.
Orion me miró en silencio. No parpadeó.
 Suspiré, recogí el cepillo del suelo donde lo había tirado y pasé mis dedos
por mis estúpidos rizos mientras preguntaba: ―¿Tienes unas tijeras?
Él frunció el ceño. ―¿Por qué?
―Porque necesito cortar este nido de ratas. ―Me agarré los rizos y los tiré
hacia adelante para mostrar lo enredados que estaban. Intentar cepillarlos los
había empeorado diez veces.
Cada vez que me cortaba el pelo volvía a crecer inmediatamente, pero tal
vez volvería a crecer desenredado.
Trabajaba de forma más inteligente, no más dura.
Me concentré en mi fastidio por mi cabello en lugar de en el estado
hinchado de los labios de Orion.
Los míos palpitaban.
Quería empujarlo de nuevo al suelo y empalarme en él. ¿Qué era lo peor
que podía pasar? La muerte.
Quizás deberías hacerlo.
Las facciones de Orion se endurecieron y dijo: ―No, no lo harás. ―Era la
primera vez que lo había oído hablar así de alto y el sonido lírico me provocó un
escalofrío en la columna. Parecía enojado.
Me sacó de mis pensamientos.
¿Por qué se enojó?
La ropa de cama crujió detrás de Orion, y le rogué al dios del sol que no
fuera lo que pensaba.
―¿Qué pasa? ―preguntó Malum mientras se frotaba la cara y se sentaba,
mostrando gloriosamente su torso desnudo.
Apenas noté que su piel de color bronce oscuro le daba la apariencia de una
de las antiguas estatuas que custodiaban la famosa Biblioteca de Alejandría.
―Arabella está intentando cortarse el pelo ―susurró Orion.
Malum sacudió la cabeza y dijo: ―No, no lo hará. ―Llamas escarlatas
bailaron sobre su corte de pelo a la forma de su corona.
―Haré lo que quiera con él, ya que es mi pelo ―susurré en voz alta mientras
miraba a John para asegurarme de que todavía estuviera dormido. Mi amigo
necesitaba descansar antes de la competencia de mañana.
Abrí la boca para explicarles que me volvería a crecer el pelo, pero la cerré
de golpe. Era muy divertido hacerlos enojar.
 Si era honesta conmigo misma, era lo único por lo que tenía que vivir
últimamente.
El odio me daba energía.
Cuando John no se movió, le susurré más fuerte a Malum: ―Tal vez me
corte el pelo como tú. Definitivamente me quedaría mejor.
―Toca un mechón de tu cabeza y dejaré que Scorpius te castigue ―gruñó
Malum―. Eres nuestra esclava, lo que significa que no es tu cabello. Es nuestro...
cabello. Somos tus dueños.
Scorpius se sentó en la cama y sonrió, y su expresión era pura maldad.
Me alegro de que todos estuvieran despiertos.
No.
La postura de Orion no era amenazante en comparación con la de sus
compañeros, pero no abrió la boca para discutir con Malum.
Me sentí abrumada por el alivio de haber detenido lo que fuera que estaba
sucediendo entre nosotros.
Orion no me defendía ante sus compañeros.
O estaba de mi lado.
Sin pensarlo, arrojé mi cepillo de pelo al otro lado de la habitación, que
golpeó satisfactoriamente el duro pecho de Malum y cayó sobre la cama.
Inmediatamente le apareció una roncha roja en el gran músculo pectoral.
Tenía tetas más grandes que las mías.
Hubo un largo momento en el que debatí los méritos de comprarle un
sujetador y regalárselo.
Él debe haber leído mi mente.
Malum cruzó la habitación tan rápido que no lo vi moverse.
Mi cabeza se inclinó hacia atrás mientras sus dedos se enredaban en mi
cabello y sujetaban mi cuello hacia un lado en un ángulo doloroso. Él gruñó:
―Será mejor que tengas cuidado, perra.
Le escupí en la cara y un gran chorro de saliva se deslizó por su mejilla.
Sonreí. ―Tienes algo en la cara.
Las llamas saltaron más alto sobre el cráneo de Malum mientras tiraba de
mi cabeza hacia abajo con tanta fuerza que caí de rodillas.
 Se alzaba sobre mí como una amalgama de rasgos severos, tatuajes, músculos
abultados y rabia. Un dios oscuro por encima de su sujeto. Orion estaba de pie
junto a él y observaba con una expresión extraña.
Se me puso la piel de gallina.
Malum sonrió, y fue la cara más mala que jamás había visto poner a una
persona.
Sostuve su mirada con la mía. ―Déjame ir o te destruiré―.
Malum se limpió lentamente la saliva de la cara y se inclinó hacia delante.
Aromas intensos inundaron mis sentidos cuando acercó su rostro al mío.
Giró la cabeza y su barba incipiente arañó con dureza mi sensible cuello.
A diferencia de su compañero, él no olía dulce. Olía a tabaco y whisky.
El dolor me recorrió la espalda.
Orion pasó sus dedos por mi frente.
Las rayas blancas nublaron mi visión.
El aliento de Malum era cálido contra mi oreja. ―Intenta hacerme daño y
te arruinaré tanto que no recordarás ni tu propio nombre. ―Su voz áspera me
atravesó como lava.
El placer y el dolor invadieron mis sentidos con tal fervor que sólo pude
hacer una cosa.
Me levanté y levanté la rodilla.
Se la clavé entre las bolas.
Luego de nuevo.
Y otra vez.
Malum gruñó de dolor y aproveché la distracción para alejarme de él.
Me burlé de él. ―Eres un idiota. ―Luego le escupí de nuevo en la cara y
me moví el pelo.
Se afirmó mi dominio. Listo.
Me acomodé la sudadera, me metí la pipa entre los labios, di una larga calada
y exhalé el humo. El cuervo incorpóreo se posó en mi hombro.
Juntos miramos fijamente al patético diablo que gemía a nuestros pies.
―¿Qué pasa? ―preguntó John somnoliento desde el otro lado de la
habitación mientras se frotaba los ojos.
―Sólo estoy afirmando que soy el alfa sobre Malum ―dije con calma.
 Los demonios y los hadas no estaban separados en alfas, betas y omegas
como los cambiaformas, pero todos sabíamos que yo sería una alfa si fuera un
cambiaformas.
―Vuelve a dormir ―le dije a John.
Me hizo un gesto de aprobación con el pulgar, soñoliento. ―Bien por ti.
―Se colocó la almohada sobre la cabeza y volvió a roncar.
Malum murmuró algo sobre una «maldita mocosa que necesitaba aprender
su lugar», pero el efecto se arruinó porque permaneció en posición fetal,
ahuecando sus bolas como un degenerado común.
Lo miré fijamente y susurré: ―Mitch.
Su expresión se oscureció y me contuve para no aplaudir.
Orion arqueó la ceja mientras me miraba, pero no se movió para ayudar a
su pareja. Se lamió el labio mientras nos miraba a los dos como si estuviera
imaginando algo sórdido.
Se me puso más piel de gallina en los brazos.
¿Qué sé realmente de estos hombres?
Scorpius se desenredó de la cama y caminó por la habitación como una
pantera, su cuerpo de dos metros moviéndose con gracia perezosa.
―¿Crees que puedes actuar sin consecuencias? ―se burló suavemente―.
Qué idiota.
Me agaché cuando me agarró, pero de alguna manera el rey ciego anticipó
mi movimiento y su largo brazo me rodeó el cuello.
Intenté en vano soltarme. Sus largos dedos eran como acero.
―¿Tienes algún fetiche con el cuello o algo así? ―pregunté con los dientes
apretados porque últimamente parecía que las manos del diablo ciego siempre
estaban alrededor de mi garganta.
―¿Quieres averiguarlo? ―preguntó Scorpius con seriedad mientras sus
uñas se clavaban en mi piel sensible.
El dolor que recorrió mi columna respondió a mi pregunta.
Una parte de mí si quería.
Necesitaba ayuda profesional inmediata.
El pulgar calloso de Scorpius acarició lentamente la sensible pendiente donde mi
piel se unía a mi clavícula, donde solía estar mi encantada nuez de Adán.
¿Deseaba que todavía tuviera una?
No había olvidado que me había llamado fea antes.
Los dedos de Scorpius se apretaron y se inclinó para acercarse más. Los ricos
aromas de bergamota y almizcle me envolvieron como una serpiente que asfixia
a su presa.
Scorpius olía a pecado.
Sonrió maliciosamente y dijo: ―Abre la boca, ahora me toca a mí. ―Sus
ojos lechosos estaban enfocados en un punto sobre mi cabeza mientras fruncía
los labios y hacía un ruido como de chapoteo.
Me tomó un segundo.
―No te atrevas. ―Le di patadas y me arqueé contra él, pero con su largo
brazo extendido, no pude alcanzarlo.
Escupió y la humedad me golpeó la mejilla. Dijo con tono sombrío: ―La
próxima vez, lo tragarás como una buena chica.
―¡Qué asco! ―grité―. No habrá una próxima vez, cerdo asqueroso.
―Pataleé más fuerte, sin importarme que estaba armando un alboroto.
Scorpius me atrajo hacia él tan rápido que mi cabeza dio vueltas.
Él se rió entre dientes. ―Solo te estoy devolviendo el favor, ya que parece
que te gusta tanto escupir. Amor. ―Dijo el cariñoso nombre de Orion como si
fuera una palabra desagradable.
Se estremeció y cerró los ojos como si la idea de escupir en mi boca le hiciera
querer perder el control.
 Me estremecí, preocupada por su estado mental.
Orion se acomodó los pantalones mientras se lamía los labios. Sus ojos
estaban vidriosos por la lujuria.
Scorpius me acercó más a él y frunció los labios, su intención era clara:
―Esta vez no fallaré. Abre la boca, esclava.
Golpeé sus espinillas con mis talones tan fuerte como pude y traté de girar
la cabeza para morderlo, pero no me soltó como había planeado.
Scorpius gimió y apretó su agarre en mi cuello.
Mi voz era débil mientras gruñía: ―Te voy a cortar la lengua.
Se rió, me ahogó con más fuerza y pasó la lengua lentamente por un lado de
mi cara. ―¿Lo prometes?
Me quedé boquiabierta por la sorpresa.
El rey ciego que me había hostigado durante los últimos meses y había
convertido mi vida en un infierno ahora me había lamido dos veces. Me arañé la
mano que tenía alrededor del cuello y dije con voz áspera: ―Eres un hijo de puta
enfermo...
―¡Todos, cállense! ―rugió Zenith mientras se sentaba en su cama, con
líneas negras como la tinta expandiéndose bajo sus ojos.
Scorpius me dejó caer.
Me alejé a toda prisa del lugar donde Malum todavía estaba poniéndose de
pie.
Las líneas negras se arrastraron por el cuello de Zenith. ―Competimos
mañana y están molestando a Vegar. Si escucho una palabra más de alguno de
ustedes, les daré las peores pesadillas de su vida. Es una promesa.
Malum se levantó con un gemido bajo.
Lo señalé y dije: ―Hizo un ruido.
Zenith entrecerró los ojos.
―No importa ―dije―. Rápido, ¿tienes tijeras?
Zenith no parecía divertido. ―Tienes un minuto para callarte o me
aseguraré de que todos en esta habitación griten y caguen mientras duermen.
Con esa reconfortante declaración, se dio la vuelta y le dio a Vegar un suave
beso en la frente. Nunca había visto a los demonios usar sus poderes y algo me
decía que no quería hacerlo.
 Mientras estaba allí, limpiándome la saliva de la mejilla con disgusto, porque
Scorpius probablemente tenía gonorrea por la frecuencia con la que tenía
relaciones sexuales, se me ocurrió una solución.
Me abrí paso entre los demonios. ―Voy a ir a la habitación de Sadie a
arreglarme el pelo.
―No te acercarás a ella, esclava. Te lo prohíbo. ―Scorpius me agarró el
brazo con una prensa de acero.
Mientras miraba al demonio ciego, recordé que no podía ir a ninguna parte
por mi cuenta debido a la marca en mi cadera. Una sensación de vértigo recorrió
mis extremidades.
Estaba atrapada.
Me costaba respirar.
―Basta ―ordenó Scorpius.
―Tranquilízate, cariño ―murmuró Orion―. Te llevaré.
Salí corriendo hacia la puerta antes de que pudiera cambiar de opinión.
Necesitaba espacio de los reyes.
Orion me siguió por el pasillo silencioso, y cuando finalmente llegué a la
puerta que decía «Legión Cambiaformas» le dije: ―Espera afuera.
Cuando entré, esperaba que la habitación estuviera oscura y durmiendo.
Una voz espeluznante preguntó: ―¿Quién se atreve a entrar en nuestra
guarida?
Salté.
Jinx bloqueó la entrada. Inclinó la cabeza hacia abajo para que su cabello
oscuro le cubriera el rostro mientras miraba hacia arriba y tenía un hurón en la
nuca como una bufanda.
Colgaba inerte como si estuviera muerto.
―Qué asco, qué demonios ―dije pinchando el cuerpo deshuesado de
Warren.
Jinx sonrió mostrando los dientes. ―Debes pagar el impuesto.
Detrás de la joven psicópata, Sadie y sus compañeros estaban tirados en el
suelo jugando a las cartas. En un lado de la habitación, tres de las camas habían
sido unidas para crear un enorme espacio para dormir.
Sadie se levantó de golpe con un chillido y corrió.
Jinx me bloqueó el paso. ―Paga el impuesto. Diez monedas de oro.
 ―No tengo dinero conmigo. ―Resoplé y debatí los méritos de patear a una
niña.
―Nadie pasa sin pagar impuestos. ―Sus ojos se oscurecieron mientras se
abalanzaba sobre mí.
Salté hacia atrás. Nunca olvidaré la forma en que ella había desencajado su
mandíbula y le había gritado al Don en el reino de las bestias. No solo era extraño,
sino que nunca había oído hablar de ninguna especie que hiciera eso.
Según las fuentes de Sadie (supuestamente la propia diosa de la luna, pero
tenía mis dudas sobre eso), Jinx era una mestiza.
La explicación tenía sentido, pero al mismo tiempo no. Parecía una historia
perfectamente elaborada. Mi instinto me decía que algo más estaba pasando con
Jinx.
Había algo extraño en ella.
Le pregunté a Sadie confundida: ―¿De verdad tienes que pagar un
impuesto para entrar a tu habitación?
―Por supuesto que no ―suspiró Sadie mientras se frotaba la cara―. Jinx,
amorcito, ya hemos hablado de esto.
―Paga. El. Impuesto. Además, no soy tu amorcito. No me eches la culpa de
tus patéticos problemas de abandono.
Sadie le lanzó un beso. ―Lo que tú digas, cariño.
Jinx gruñó como un animal rabioso.
Di un paso hacia la puerta. ―Eh, ¿quizás debería irme?
Cobra cruzó la habitación y empujó hacia adelante una bolsa de dinero.
―Aquí tienes veinte monedas de oro.
¿Quién llevaba consigo el oro? Todos en los reinos utilizaban el sistema de
crédito encantado.
La expresión aterradora de Jinx se transformó en una sonrisa radiante.
―Gracias, hombre serpiente. ―Se fue corriendo con el dinero y lo metió en una
bolsa de terciopelo que rebosaba.
Sadie gimió y le dio un golpe a la mano adornada con joyas de Cobra.
―Tienes que dejar de pagarle o seguirá haciéndolo.
El hombre serpiente se encogió de hombros. ―Es una mujer de negocios.
Respeto su ajetreo.
―No, es una extorsión. ―Sadie se frotó la frente.
 ―Exactamente. Hará grandes cosas. ―Cobra miró con orgullo a Jinx, que
ahora estaba contando una gran pila de monedas de oro.
Warren, el hurón pervertido, ya no se hacía el muerto y tenía una moneda
de oro en la boca.
Triste.
Realmente esperaba que estuviera muerto.
―Entonces, ¿por qué están todos despiertos? ―pregunté mientras Sadie me
abrazaba y me arrastraba hacia la habitación.
―Estoy tan emocionada por lo de mañana que no puedo dormir, y todos
los hombres acordaron quedarse despiertos conmigo. ―Sadie aplaudió y saltó de
un lado a otro―. Además, Jinx nunca duerme, así que, ¿Qué más da?
Me relajé en su fuerte abrazo y dije: ―La energía aquí es muy fuerte. Mejor
que mi habitación. En nuestra habitación había mucha gente que se atragantaba
y escupía. Muy espeluznante.
Ascher tosió agresivamente ante mis palabras y los cuatro hombres se
giraron para mirarme.
Xerxes abrió la boca como si fuera a pedir una explicación, pero luego
meneó la cabeza como si no quisiera saber.
―Suena divertido ―Sadie le guiñó el ojo agresivamente―. Entonces, ¿por
qué estás aquí?
Me eché hacia delante el pelo enredado y le mostré los nudos. ―Es un
desastre. Intenté arreglarlo para mañana, pero lo empeoré. Esperaba que pudieras
ayudarme.
Sadie se quedó mirando mi cabello y luego mi rostro. Una amplia sonrisa
dividió sus mejillas. ―Pensé que nunca me lo pedirías. Desde que me hiciste el
cambio de imagen, he querido devolverte el favor.
―Por favor, ambas sabemos que ya tengo un aspecto perfecto ―dije con
seriedad―. Mientras tanto, tú tenías una sola ceja cuando nos conocimos.
Sadie se rió.
¿Quién le iba a decir que no estaba bromeando?
En realidad, no estaba en posición de juzgar. Últimamente parecía más un
mapache rabioso que una mujer.
Mis ojos estaban tan inyectados en sangre que parecían más rojos que azules,
y las ojeras debajo de ellos complementaban mi tez pálida y enfermiza.
 Ayer, cuando vi mi reflejo en el baño, estuve tentada de darme cabezazos
contra la pared. Un poco de sangre en la frente realmente completaría la
sensación de «me estoy desmoronando mentalmente».
Pero no lo hice.
Me pareció demasiado trabajo.
Ahora me sentaba en la alfombra y Jax y Sadie se sentaron a cada lado de
mí.
Jax me dio algunos consejos para el cabello rizado mientras ambos
desenredaban con mucho cuidado mis nudos con agua y un peine. Después de
desenredar la masa azul, cada uno tomó una sección de mi cabello y la hizo en
una trenza francesa.
Fueron extremadamente amables y me relajé mientras Sadie seguía y seguía
hablando de temas al azar.
En un momento dado, me olió el pelo y dijo: ―Me olvidé de que olías a
muerte helada. Es un aroma único.
Bostecé. ―Pero de una manera sexy, ¿no?
Sadie volvió a sorber por la nariz e hizo una mueca. ―¿Tal vez? Necesito
acercarme más y olerte más.
Cobra giró la cabeza de golpe. Las joyas incrustadas en su piel se
transformaron en serpientes de sombra y sus ojos brillaron con violencia mientras
nos miraba fijamente.
Ambas nos reímos.
Después de que Sadie me oliera dramáticamente el cuello para molestar a
su desquiciado compañero, le pregunté cómo se sentía al ver a Dick.
Ella sonrió y me aseguró que en realidad no le importaba. No sentía nada
al verlo y que había hecho las paces con los acontecimientos de su infancia.
No entendía cómo podía decir eso.
Tal vez ella era simplemente una mejor persona, pero se me encogió el
estómago cuando habló de él con nada más que perdón en sus ojos.
Creyó lo que él le dijo.
Sadie dejó ir el pasado.
Me clavé las uñas con fuerza en las palmas de las manos.
 No me importaba lo que dijera Dick para explicarse. No se debe azotar a
una niña por el bien común. No existía el maltrato casual. La lastimó.
Violentamente. Repetidamente.
Gruesas cicatrices irregulares le marcaban la espalda y el pecho.
Dick le había dicho a Sadie que la había golpeado para desbloquear sus
poderes. Lo había hecho en nombre de la diosa de la luna y, si no se lo hubiera
hecho a ella, habría tenido que hacérselo a su hermana, Lucinda.
La explicación era demasiado simple para la situación. No parecía correcto
que involucrara a dioses y seres queridos.
Lo que Dick le había hecho a Sadie era desordenado y depravado, y era
lógico que el razonamiento detrás de sus acciones siguiera un patrón similar.
Su historia apestaba a manipulación.
Intenté señalarle eso a Sadie cuando me lo dijo por primera vez, pero me
ignoró y dijo que estaba demasiado cegada por la rabia en su nombre.
Me mordí la uña mientras debatía los méritos de volver a plantear mis
dudas.
Antes de que pudiera decidir, Sadie cambió de tema y comenzó a divagar
sobre un libro que había leído.
Ella estaba feliz de perdonar y seguir adelante.
Respiré profundamente y lo dejé ir. Tal vez solo era una perra vengativa y
sin corazón que se negaba a seguir adelante.
No sería la primera vez.
Sadie habló y yo asentí cuando era apropiado. Ella sonrió mientras explicaba
la trama y yo le devolví la sonrisa.
El calor se expandió en mi pecho.
Me gustaba su charla constante.
Me gustaba cómo movía sus manos dramáticamente y se inclinaba más cerca
cuando se emocionaba.
Me gustaba cómo apoyaba su cabeza en mi hombro.
Me sentía como si nunca nos hubiéramos separado.
En un momento, sonó el teléfono de Ascher y era la hermana de Sadie,
Lucinda, y las hermanas de Jax, Jess y Jala.
Me quedé boquiabierta ante la tecnología.
 Explicó que había gastado una pequeña fortuna y había conseguido un plan
de servicio entre reinos para que pudieran mantenerse en contacto. Las hermanas
de Jax y Sadie estaban internadas en una escuela ultra exclusiva en el reino de las
bestias con todo un batallón de guardias personales del Don hasta que
terminaran los juegos.
―¿Hay algún chico lindo en la academia que te guste? ―me preguntó por
teléfono la hermana de Jax, Jala, y los demás se rieron.
Jax frunció el ceño y Xerxes afiló sus cuchillos con vigor.
Suspiré. ―¿Crees que los monstruos de dos metros de alto que no respetan
a las mujeres son lindos?
Hubo una larga pausa y lo que sonó como una pelea. Entonces, la otra
hermana de Jax, Jess, dijo: ―Espera, suenan un poco interesantes. Vibraciones
de chico malo.
―Diles que estoy soltera ―gritó de fondo la hermana de Sadie, Lucinda.
Jax gruñó. ―No puedes salir con nadie hasta que tengas trescientos
cincuenta años.
Cobra se burló. ―No tienes permitido salir con nadie hasta que estés
muerta. Puedes hacerlo en el más allá. ―Sus joyas se transformaron en serpientes
de sombra y se arrastraron sobre su piel―. En esta vida, mataré a cualquier
hombre que te toque.
―¡No es justo! ―gritó Lucinda y Jax le hizo un gesto a Ascher para que le
diera el teléfono.
―Deja de enemistarte con Jax ―rió Ascher―. Será mejor que sigas
practicando tus movimientos de combate para cuando regresemos.
Hubo una pequeña disputa en la que Jess intentó demostrar que estaba
practicando sus movimientos atacando a Jala y lo que sonó como una pelea de
almohadas improvisada.
―¡Los amamos!―gritaron las chicas por teléfono y todos les respondimos
gritando.
Me duelen las mejillas de sonreír.
Ascher, Xerxes y Cobra jugaron al juego de cartas mientras Jax y Sadie me
trenzaban el cabello.
Fue un momento hogareño.
Pacífico.
 Acogedor.
Me apoyé en Sadie e inhalé su aroma alfa de arándanos. Los aromas
masculinos de castañas, escarcha, canela y pino llenaron la habitación.
Olían como si estuviéramos de compras con Sadie en el bosque helado del
reino de los cambiaformas. Cuando nos reímos tanto que Sadie se cayó de su
caballo Yukata en un banco de nieve. La mayor amenaza en nuestras vidas habían
sido los monstruos de un portal.
Aquellos eran mejores días.
La vida había sido felizmente sencilla.
―Se acabó el tiempo. ―La voz de Scorpius atravesó el ambiente tranquilo
y me recordó que la vida era todo menos pintoresca.
Los tres reyes estaban en la puerta, con el ceño fruncido. ¿Creía que se habían
quedado en el dormitorio?
―Paga el impuesto. ―Jinx se paró frente a ellos con la mano extendida.
Sadie se enfadó. ―¿Cómo te atreves a hablarle así a Aran? No tienes derecho
a darle órdenes.
Suspiré y me puse de pie. Le explicaría todo lo de la esclavitud más tarde.
Esa no era una conversación para esta noche.
Ahora que mi cabello estaba completamente arreglado, el cansancio me
golpeaba como un ladrillo.
―Está bien ―le di una palmadita a Sadie en la espalda y me volví hacia el
resto de la sala―. Gracias por todo. Buena suerte mañana.
―Por supuesto, cariño ―Sadie me dio un sonoro beso en la mejilla―.
Vuelve cuando quieras. Siempre eres bienvenida en nuestra habitación ―movió
las cejas sugerentemente.
Puse los ojos en blanco ante su dramatismo.
Malum explotó en llamas.
―¿Qué fue eso, cariño? ―La voz de Cobra se escuchó mientras salía
apresuradamente de la habitación.
Seguí a los hombres por el pasillo.
Con cada paso que me alejaba de mi mejor amiga, el vacío me inundaba.
Scorpius se burló: ―¿Disfrutaste de tu aventura con una mujer apareada?
Eres una puta.
Esa palabra me seguía.
 De una manera coqueta, con puestas de sol vintage, vino de hadas brillante
y música suave.
―Obviamente ―dije arrastrando las palabras―. Además, ahora mismo te
estoy haciendo un gesto obsceno. ―No me molesté en levantar los dedos. Era
demasiado trabajo―. Ahora estoy sollozando violentamente ―dije con
sarcasmo.
El rey ciego frunció el ceño.
Me reí de mi pequeña broma.
Malum se quejó de que nunca volvería a visitar a Sadie, y Orion intentó
tocarme el brazo suavemente.
Me aparté de él, metí la pipa entre los labios y me acaricié las trenzas. El
calor de la habitación de Sadie había sido un escape de la realidad. Todo había
sido más intenso y hasta el aire parecía más cálido.
Ahora me estremecía por un frío fantasma.
Los relámpagos caían por las paredes, pero no parpadeé.
El mundo estaba sumergido en gris.
No recordaba haber vuelto a la habitación, haberme quedado dormida y
haberme despertado a la mañana siguiente con dolor de estómago. Casi no
recordaba haber visto a Orion trazando pintura de guerra negra sobre mis
pómulos. No recordaba haberme puesto los trajes de licra totalmente blancos que
nos trajeron a la habitación.
Apenas recordaba haberme atragantado con un plato de huevos para el
desayuno y haber bebido tres tazas de café en el silencioso pasillo.
Apenas recordaba haber regresado tambaleándome a la habitación para
esperar nuestras instrucciones.
Apenas me di cuenta cuando Lothaire entró en la habitación una hora
después. Dijo un montón de tonterías y no le hice caso.
―Los dioses han seleccionado a Arabella, Corvus y Orion para luchar en
esta primera ronda por la legión de la academia ―la voz de Lothaire penetró la
niebla.
Esas palabras las escuché.
Mi estómago se desplomó y la adrenalina explotó en mis neuronas.
El mundo volvió a tener una visión horrible.
Extrañaba la neblina de las drogas.
Empujé a Orion detrás de mí de manera protectora mientras Lothaire nos
conducía al centro del campo.
Arabella caminaba a unos metros con una expresión vacía en su rostro.
Las bolsas bajo sus ojos eran negras y se mezclaban con la pintura de guerra
que Orion había puesto debajo de todos nuestros ojos.
Se veía horrible y tenía marcas color cereza a lo largo del costado del cuello.
Anoche no se me escapó que tanto ella como Orion tenían los labios hinchados.
La había marcado como si fuera suya.
Ya me ocuparía de mi Reverenciado más tarde.
Por ahora teníamos que sobrevivir a la primera competición.
Escudriñé el césped y catalogué a nuestra competencia. Los dioses habían
elegido a catorce personas para luchar: dos demonios masculinos de la Casa de
Dar, dos asesinas femeninas, dos cambiaformas (Sadie y el hombre llamado Jax),
tres leviatanes masculinos, y tres ángeles (el hombre con heterocromía y dos
mujeres).
Había una espesa capa de nubes oscuras y el mar se agitaba con violencia. El
viento aullaba mientras nos golpeaba.
Las condiciones eran duras.
Los altos postes que bordeaban el campo proyectaban sombras imponentes
sobre el césped. Se alzaban hacia el cielo escarlata y sus extremos desaparecían
entre las nubes negras.
Me flexioné con anticipación.
Una estudiante gritó: ―¡Vamos, reyes! ¡La realeza los ama! ―Hubo un coro
de gritos y silbidos de aprobación, pero los aplausos se los tragó el viento.
 Arabella no miró a la multitud, mantuvo la vista fija en el mar agitado.
Toda la academia estaba abarrotada en las pequeñas gradas. Los
competidores que no habían sido elegidos para competir se sentaban en la
primera fila. Detrás de ellos, los estudiantes reales vestidos de púrpura estaban
apiñados en el lado izquierdo de las gradas y había un espacio de treinta
centímetros de ancho que los separaba de los estudiantes plebeyos vestidos de
verde que se sentaban en el lado derecho.
Los que no estaban animando a los competidores tenían la cabeza inclinada
hacia atrás y miraban boquiabiertos la plataforma que flotaba a cientos de pies
sobre ellos en el aire.
El eclipse apareció detrás de la plataforma y entrecerré los ojos.
Dos personas estaban sentadas en la estructura flotante: Lyla, la bruja, y el
ángel al que Lothaire llamaba Dick.
Sentí un gran alivio en el estómago. Los rumores de que los dioses habían
asistido al evento eran falsos y que en su lugar habían venido representantes.
Mis hombros se relajaron.
No podía enfrentarme al dios del sol hasta que encontráramos a nuestro
compañero desaparecido. Estaba esperando a que completáramos nuestro
vínculo de almas para que pudiéramos patrullar los reinos y servirle directamente.
Su representante nos había dicho en el reino del diablo que se estaba
impacientando.
Como para acentuar mis pensamientos, los dos demonios de la Casa de Dar
se burlaron mientras pasaban.
No me molesté en tratar con ellos, los reyes no se molestaban con los
campesinos.
Estaban celosos porque tenían siglos de antigüedad, pero los habíamos
vencido cuando teníamos dieciocho años.
Había un millón de razones por las que las otras Casas Demoniacas
emparejadas nos odiaban: éramos demasiado jóvenes, demasiado inexpertos, no
teníamos control sobre nuestros poderes, Scorpius era ciego, yo tenía problemas
de ira y Orion no hablaba. La lista de nuestros fracasos era larga.
Lothaire se detuvo en el centro del césped e hizo una señal a los
competidores para que se reunieran a su alrededor.
 Hice crujir mi cuello hacia atrás mientras apoyaba mi mano en el hombro
de Orion. Como nuestra canción de apareamiento había terminado, me
aseguraba constantemente de que estuviera cerca.
Se relajó con mi toque y algunas de las llamas que bailaban a lo largo de mis
brazos se extinguieron.
―¡Vamos, Corvus! ―gritó una voz femenina aguda desde la sección de
estudiantes, y hubo una nueva ronda de vítores.
Ignoré las distracciones y me concentré en mi Reverenciado. Él me miró y
me dedicó una leve sonrisa. Le apreté el hombro y asentí.
Nos cubríamos las espaldas unos a otros.
Todo iba a estar bien.
La mirada de Orion se desvió unos metros hacia mi derecha y no volvió a
mirar atrás. Se quedó mirando a Arabella.
Estaba encorvada sobre sí misma, con los brazos alrededor de la cintura para
protegerse del fuerte viento. La expresión de su rostro era vacía.
Parecía más suave con su cabello azul rizado recogido en trenzas lejos de su
rostro, más como una princesa hada y menos como la criatura salvaje y sarcástica
que constantemente nos sacaba de quicio.
Aunque las princesas normalmente no tenían ojos inyectados en sangre ni
expresiones vacías.
Ella nació en un entorno privilegiado. El reino de las hadas era el planeta
más grande y famoso de todos los reinos que gobernaba la Corte Suprema.
Crecimos viendo representaciones artísticas de la reina loca y su hermosa hija.
Aquella misma hija nos miraba con las mejillas hundidas y una postura
derrotada.
Dios del sol, Incluso parecía deshidratada.
Hice nota mental para obligarla a beber más agua.
Unos ojos azul oscuro nos miraron a mí y a Orion. Levantó una ceja al ver
mi expresión y yo me limpié la compasión del rostro.
La miré con enojo.
Es patética. Un simple mes de luchar contra los impíos casi la había
destrozado. Me recordé a mí mismo que ella era la misma mocosa que horas antes
se había acurrucado con Sadie frente a sus compañeros. Era desleal y no tenía
moral.
 Arrugué la nariz como si oliera algo desagradable.
Ella puso los ojos en blanco y miró hacia otro lado.
Si ella tocara a mi Reverenciado después de que nuestras almas se unieran,
no permitiría que tal transgresión pasara inadvertida. Estaría muerta.
Ya me mataba que debiéramos tener sexo con otras personas para saciar
nuestros deseos.
Cuando encontráramos a nuestra pareja perdida y completáramos nuestros
lazos del alma, destrozaría a cualquiera que intentara tocar lo que era mío.
Los demonios no sólo amaban a nuestras parejas, nosotros las poseíamos en
cuerpo, espíritu y alma.
Mis compañeros eran mi destino.
La gente como Arabella nunca lo entendería. Era pura devoción.
Sentí un vuelco de preocupación al ver la enorme figura de Scorpius sentado
solo en las gradas. A primera vista, parecía aburrido, pero incluso desde esa
distancia, pude ver lo rígida que era su postura y sus ocasionales
estremecimientos.
Los estudiantes gritaban ruidosamente a su alrededor.
No nos tenía a su lado para susurrarle todo lo que estaba pasando. Orion
vio hacia donde estaba mirando e hizo una mueca de acuerdo.
Me obligué a mirar hacia otro lado y no preocuparme por mi Protector.
Él estaría bien.
Me parecía mal prepararme para competir sin él a nuestro lado. Éramos una
unidad. Mis compañeros eran una extensión de mí.
Me sentí expuesto sin él a mi lado.
Lothaire tragó una píldora azul brillante y abrió la boca. Su voz se transmitió
en voz alta por todo el estadio y dijo: ―Es un honor para mí dar inicio a los
primeros Juegos Legionarios en siglos. Para nuestra primera competencia, los
dioses tienen una simple petición para todos los competidores.
Hizo una pausa.
Levantó el brazo y señaló al cielo. ―Cada competidor debe subir a la cima
de un poste. Quien no logre llegar a la cima, pierde. Tienen una hora. El tiempo
comienza ahora.
Hubo un segundo de quietud mientras todos procesaban lo que había
dicho.
 Entonces, el césped estalló cuando los competidores corrieron hacia uno de
los dos docenas de postes que rodeaban el campo. Había más que suficiente para
que cada uno tuviera el suyo, pero un competidor ángel empujó a un competidor
leviatán al suelo. Un hombre de la legión del diablo arrancó a un competidor
asesino de un poste y dijo: ―Este es mío, consigue el tuyo.
Los tres ignoramos a la multitud y corrimos hacia el otro lado del estadio,
lejos de todos los demás.
Orion tomó el puesto a mi derecha y Arabella estaba a mi izquierda.
Miré hacia atrás y vi que dos ángeles desplegaron sus alas y volaron hacia
arriba a una velocidad increíble. El tercer ángel era un hombre grande y peligroso
con ojos de dos colores diferentes y miró a Arabella con los labios fruncidos por
el asco.
Ella ni siquiera se dio cuenta.
Hice crujir mis nudillos y lo miré fijamente.
Sus ojos se dirigieron hacia mí, extendió sus alas y se elevó hacia el aire.
La agitación hizo que me dolieran los músculos, que ya estaban tensos. Un
calor incómodo se extendió por mis extremidades y me concentré en mantener a
raya la fiebre.
Ya fue bastante difícil cuidar de mi Protector y Reverenciado.
Arabella era la encarnación del caos y parecía atraer problemas a
dondequiera que iba. Tener su vida atada a la nuestra era una distracción que no
necesitaba.
Ignorando a los otros competidores y a los estudiantes que gritaban palabras
de aliento, me volví a mi puesto y me concentré en resolver el problema.
Mis dedos recorrieron el material liso. Era una madera resistente. Los postes
eran los tallos de los imponentes robles que crecían cientos de metros de altura
en el reino del Olimpo.
Era demasiado ancho para rodearlo con los brazos y demasiado liso para
treparlo como roca.
Sólo había una solución.
Me concentré en el metal encantado que nos tapaba los oídos y ayudaba a
suprimir nuestros poderes. Un regalo del dios del sol.
¡Zas!
 Las orejeras de metal flotaron sobre mi cabeza. Clic. Clic. Clic. Los
fragmentos se separaron y formaron una corona flotante.
Gruñí y me tensé cuando el encantamiento dejó de ocultar mi poder y el
dolor en mis huesos se duplicó. La fiebre repentina me hizo sudar y mi cuerpo se
convulsionó de dolor, los músculos me dolían.
Las llamas explotaron en cada centímetro de mi piel.
A mi derecha, la corona de Orion también flotaba sobre su cabello rubio.
Tenía la cabeza inclinada hacia atrás, los ojos abiertos y gritaba en silencio.
Mis instintos se volvieron locos.
Las llamas se multiplican.
Quería ayudar a mi Reverenciado, pero estaba a un segundo de perder el
control y quemar todo y a todos.
Respirando agitadamente por la nariz, me concentré en pensar en cosas
tranquilizadoras. Tus compañeros están sanos. Tus compañeros están a salvo. Tú tienes
el control.
Sorprendentemente, los pensamientos funcionaron y la fiebre remitió más
rápido de lo habitual.
Mientras me limpiaba el sudor de la frente, alguien se atragantó a mi
izquierda.
Arabella nos miró boquiabierta.
Ella me miró a la cara y no pude evitar sonreír y mostrarle mis colmillos
largos y afilados como navajas. La saludé con la mano en señal de burla y mis
largas garras negras chocaron entre sí.
Cuando hablé, mi voz era el gruñido de un monstruo. ―Sigue así, esclava.
De lo contrario, podría doler. ―Miré fijamente hacia los postes que se alzaban
sobre nosotros.
Ella hizo una mueca y asintió como si se hubiera dado cuenta de nuestra
situación.
No habíamos probado los límites exactos del tatuaje del esclava, pero la
parte superior del poste estaba mucho más lejos que los pocos pasillos de
distancia en los que había estado cuando actuó mal.
―¿Quieres que te cargue, amor? ―La voz lírica de Orion tintineó y me giré
para mirarlo fijamente porque sabía que no debía hablar tan alto.
Él me ignoró y mantuvo su atención centrada en Arabella.
 Por suerte, los demás competidores estaban lo suficientemente dispersos
como para que nadie lo hubiera visto hablar. Menos mal, porque lucía más
glorioso que de costumbre con su corona de oro flotando sobre su cabeza.
Sus atractivos rasgos eran de alguna manera aún más impresionantes, con
dientes afilados como navajas y garras negras en las manos y los pies. Parecía
deliciosamente peligroso.
―No la vas a llevar ―gruñí con fastidio―. Es demasiado peligroso.
De ninguna manera me arriesgaría a que mi Reverenciado cayera porque
Arabella quería desempeñar el papel de una princesa débil que necesitaba ser
rescatada.
―No, gracias, amor. Estoy bien ―dijo Arabella con sarcasmo, y me volví
hacia ella con sospecha. ¿A qué estaba jugando?
Entonces sus ojos se volvieron negros como la medianoche y un hielo azul
claro remató las puntas de sus dedos con pequeñas garras. Las puntas afiladas
eran un tercio del tamaño de las nuestras y tampoco estaban en los dedos de sus
pies, pero aun así eran sorprendentes.
Se me cayó la mandíbula.
Fue una prueba más de lo que siempre había sospechado. Las hadas no tienen
ojos negros ni garras.
¿A qué juego estaba jugando?
Antes de que pudiera hacerle preguntas, Arabella clavó sus garras de hielo
en la madera y comenzó a impulsarse hacia arriba con sus brazos tonificados. Hizo
presión con los pies para ganar algo de apoyo, pero la mayor parte de su ascenso
provenía de los músculos de sus brazos.
Después de unos cuantos tirones temblorosos, encontró el ritmo y subió.
Rápido.
Sentí un gran respeto en las entrañas. Su fuerza era impresionante.
Sacudí la cabeza para aclarar mis ridículos pensamientos. Es más ligera que
una mujer. Es más fácil para ella trepar, no hay nada de qué emocionarse.
Le hice un gesto con la cabeza a Orion para asegurarme de que estaba bien,
clavé mis garras de las manos y los pies en los postes y me impulsé hacia arriba.
Rápido como un rayo, trepé.
Me ayudó que Arabella estuviera frente a mí.
 Mi espíritu competitivo se encendió y decidí que no había manera de que
perdiera ante una mujer.
Así que no lo hice.
Cuando finalmente logré subirme al poste, estaba cubierto de sudor y
jadeaba por el esfuerzo. Mis brazos estaban flácidos y tenía una sensación de ardor
punzante en el estómago.
Fácilmente ignoré mi cansancio.
Me arrodillé sobre el poste, ancho y plano, y sonreí. Esta competencia iba a
ser fácil.
Me maravillé al ver lo que nos rodeaba. Estábamos por encima de las nubes.
Si extendía la mano, sentía como si pudiera tocar el eclipse rojo oscuro.
Era como volar.
Los competidores ángeles estaban tumbados en lo alto de sus postes con
expresiones aburridas mientras observaban a los competidores levantarse.
Por lo que pude ver, casi todos habían atravesado la capa de nubes y estaban
cerca de terminar. Definitivamente no había pasado una hora.
―¿Estás bien? ―grité a Orion, que también estaba en cuclillas sobre su
poste. Me devolvió la sonrisa y su brillante sonrisa fue como un puñetazo en el
pecho.
Muy por encima del mundo, parecía más despreocupado de lo que lo había
visto en años. El brillo travieso en sus ojos castaños era el mismo que solía estar
siempre presente cuando éramos adolescentes.
Parecía que lo habíamos hecho antes de que supiéramos el verdadero
alcance de nuestras habilidades, antes de que nos diéramos cuenta de que no
podíamos encontrar a nuestro otro Protector.
―Yo estoy muy bien, gracias por preguntar ―dijo Arabella con un
resoplido mientras se subía a lo alto de su poste. Terminó veinte segundos
después que yo. Conté.
Se sentó y pateó con los pies hacia adelante y hacia atrás sobre el borde de
su poste. Se inclinó hacia adelante sobre el borde como si fuera a caerse.
Se me hizo un nudo en el estómago.
―Recuéstate ―ordené con un gruñido tembloroso.
Arabella hizo contacto visual conmigo, luego se inclinó lentamente hacia
adelante, de modo que su cuerpo estuvo a segundos de caerse.
 Vi rojo.
Se rió mientras finalmente se recostaba de espaldas en su poste. Los pies
todavía colgaban del borde solo para burlarse de mí.
Orion resopló aliviado.
Con las manos temblando por la necesidad de estrangularla, apenas pude
articular: ―Vete a la mierda.
Dios no quiera que ella me moleste cada vez que tenga oportunidad.
Los tres nos sentamos en nuestros puestos en silencio.
Se escuchó un fuerte resoplido y una enorme criatura felina blanca con
colmillos tan largos como mis brazos trepó a lo alto de un poste.
El gato se transformó en una mujer desnuda y una molesta y áspera voz
femenina gritó: ―¡Sí, tú también lo lograste!
Miré hacia otro lado con disgusto.
Arabella la saludó y gritó: ―¡Vamos equipo! Gracias al dios del sol que lo
logramos.
―Estás en nuestro equipo, no en el de ellos ―murmuró Orion, y luego
frunció el ceño con frustración porque Arabella no lo había visto hablar. Su
rostro se contrajo y una oscuridad familiar brilló en sus ojos.
Los poderes de mi Reverenciado lo volvían loco, igual que los míos.
Todos éramos hombres malditos.
―Orion quiere recordarte que estás en nuestro equipo ―dije en voz alta, y
luego agregué con un gruñido―: No en el de ella.
Sadie le sonrió a Arabella como si estuviera enamorada y saltó arriba y abajo.
―Como capitana de la legión de cambiaformas, la nombré miembro honorario
de nuestro equipo.
Ella lanzó un beso y Arabella fingió atraparlo y lo presionó contra su corazón
mientras decía: ―Oh, gracias.
Sadie echó la cabeza hacia atrás y se rió. ―Tú no, por favor. Xerxes ya es
ridículo por eso.
Arabella sacó la lengua y le devolvió la sonrisa.
Cuando le sonreía a Sadie, parecía tierna y joven. Prácticamente radiante.
Orion y yo miramos fijamente a la perra cambiaformas.
 Un rugido fuerte llenó el aire cuando un oso gigante cubierto con una
armadura se impulsó hacia la parte superior del poste y se transformó en un
hombre negro con largas trenzas y joyas de oro.
―¡Cúbrete! ―le gritó a Sadie, que estaba completamente desnuda.
Arabella emitió un fuerte chirrido y su rostro se puso rojo brillante mientras
miraba fijamente al cambiaformas oso.
Sadie se abanicó y señaló al hombre. ―Tú cúbrete, Jax. Dios del sol, ¿hace
calor aquí arriba?
―Sí, hace muchísimo calor. ―Arabella se tiró del cuello de la camisa―.
No puedo creer que… ―Miró fijamente el eclipse.
Su pálido rostro se puso rojo brillante.
¿De qué estaban hablando? El aire era tenue, mucho más frío que en tierra.
Prácticamente estaba helado.
―¿Qué quieres decir? Hace frío ―le pregunté a Arabella.
Sadie movió las cejas hacia arriba y hacia abajo ridículamente, y me tomó
un largo momento darme cuenta de que estaba haciendo el gesto de dibujar un
pene con sus dedos.
Las llamas lamieron mi piel.
―¿En serio, Arabella? ―pregunté con fastidio. ¿Y qué si el hombre Jax tenía
el pene perforado? No era gran cosa―. Madura.
Arabella no miró a nadie, solo observó el eclipse con un rubor en sus
mejillas.
Jax y Sadie se rieron.
―Es mucho para procesar ―murmuró.
Apreté los puños y grité: ―Bueno, deja de pensar en eso, joder.
Ella cerró los ojos con fuerza. ―Lo estoy intentando.
Estaba claro que no se estaba esforzando lo suficiente. Le daría motivos para
sonrojarse.
La voz de Lothaire resonó con fuerza y me sacó de mis ridículos
pensamientos. No podía verlo, así que debía estar de pie en el césped, hablando
a través de un encantamiento. ―Todos los competidores han llegado a lo más
alto de sus puestos. No tenemos ningún perdedor.
Se oyeron vítores y los competidores sonrieron mientras mirábamos a
nuestro alrededor.
 Por lo que parecía, los otros dos demonios habían usado sus garras para
trepar los postes, y no había visto a los dos leviatanes y asesinos trepando, pero
todos estaban posados en sus postes.
Dejé escapar un suspiro de alivio. Habíamos tenido suerte en esta primera
ronda.
La voz de Lothaire resonó. ―Los representantes discutirán ahora los
próximos pasos que cada uno dará. Como no hay perdedores ni ganadores, todos
completaran el castigo juntos.
Se me cayó el estómago y miré a Orion. En mi periferia, vi los hombros de
Arabella hundirse y la sensación de opresión se intensificó.
Esto no me gustó.
El silencio estaba cargado de tensión mientras todos esperábamos nuestro
destino.
De la nada, una plataforma flotante se elevó por encima de las nubes. Lyla
y Dick nos miraron con expresión inexpresiva.
La voz de Lothaire resonó: ―Los dioses han debatido y decidido un castigo
simple. Todos los competidores deben saltar de regreso a tierra. Ahora.
Mi corazón latía fuertemente en mi pecho.
Los ángeles desplegaron sus alas y sonrieron a todos mientras se ponía de
pie. Con un saludo, descendieron y se precipitaron bajo la capa de nubes.
Nadie más se movió.
―¡No es justo! ―gritó un hombrecillo de baja estatura, y su voz rompió el
pesado silencio―. Si nadie perdió, ¿por qué nos están castigando? Además, los
ángeles pueden volar. ¿Cómo puede tener sentido eso? Esto es estúpido.
La voz de Lothaire resonó con fuerza. ―Todos los competidores deben
saltar ahora. Eso no es una solicitud. Es una orden. El incumplimiento resultará
en su eliminación de los juegos.
El leviatán sacudió la cabeza y se sentó en lo alto de su poste en señal de
desafío. ―Al diablo con el dios del sol. Me voy.
Miré de un lado a otro entre Orion y Arabella.
Mi corazón latía tan rápido que se estrellaba contra mi garganta. Haría falta
algo más que una caída para matar a un demonio, pero Arabella parecía muy
débil.
Me costó respirar lentamente.
 Todas nuestras vidas están unidas. No podemos morir.
Racionalmente sabía que todos estaríamos bien.
No me sentía bien
―Tú puedes. Créeme, soy una experta en esto ―le gritó Sadie a Arabella―.
La clave es succionar cuando aterrices. Te veo en el fondo. ―Le guiñó un ojo y
saltó, gritando: «Los gatos siempre caen de pie» mientras caía.
En el aire, adoptó su impresionante forma de gato.
Jax rugió y se transformó en un oso mientras saltaba tras ella.
―Todos estaremos bien ―me dijo Orion con los labios y luego se volvió
hacia Arabella―. Todo irá bien. Solo concéntrate en caer de pie para proteger tu
cabeza cuando aterrices.
Arabella asintió con una mirada vacía en sus ojos.
Sacó su pipa del bolsillo, se la puso entre los labios y exhaló un cuervo
humeante.
Luego abrió los brazos y nos sonrió con sorna: ―Nos vemos al final, perras.
Ella se inclinó hacia atrás y se cayó de su poste.
Con la pipa entre sus labios.
De cabeza.
Sentí un nudo en el estómago y no podía llevar suficiente aire a mis
pulmones.
―¡Espera! ―gritó Orion en voz alta, pero ya estaba debajo de la capa de
nubes.
Grité: ―¡Joder!
Ambos saltamos tras ella con los pies por delante.
Las nubes eran frías y húmedas, y las gotas eran abrasivas contra mi piel
mientras cortaba el aire rápidamente.
Las rayas de color gris oscuro se volvieron rojas cuando me alejé de las nubes.
El aire silbaba en mis oídos.
El mar se expandió en todas direcciones como un abismo.
Se acercaba un césped verde.
Estaba cubierto de puntos.
¿Era ese el cuerpo destrozado de Arabella? El terror, la rabia, el miedo y el
fracaso machacaron mis sentidos.
El césped estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo.
Me acerqué a Arabella, que estaba boca abajo.
La oscuridad explotó.
Me di la vuelta y traté de gritar, pero lo único que mi garganta destrozada
producía eran gemidos entrecortados.
Cada inhalación.
Cada exhalación.
Todos los músculos se contrajeron.
Envió zarcillos de dolor punzante a través de mis sentidos.
Con movimientos bruscos, busqué desesperadamente lo que necesitaba. El
pánico y la desesperación me hicieron temblar.
No pude encontrarlo
―Tranquilízate, Aran. ―Me introdujeron suavemente una pipa entre los
labios agrietados―. El hecho de que esta maldita cosa haya sobrevivido a la caída
es ridículo.
Inhalando humo, me dejé caer hacia atrás con alivio y sonreí a pesar del
dolor.
Las drogas hicieron que todo mejorara.
Todo estaba bien.
Sí, estaba delirando. Siguiente pregunta.
Una mano me presionó suavemente el hombro y John dijo: ―No. No
puedes sonreír después de quitarme años de vida de esa manera.
Sonreí más grande.
John resopló. ―Eres una perra loca. Me prometí a mí mismo que te gritaría
después de que te cayeras de cabeza como una idiota. Pero estoy tan feliz de que
estés bien.
Gruñí humo y asentí mientras abría mis ojos cubiertos de sangre.
 La cara de John estaba a centímetros de la mía.
Una enorme sonrisa le iluminó el rostro y dejó al descubierto sus adorables
hoyuelos. ―Esos son esos ojos azules tan bonitos. ¿Sabías que uno de tus ojos
tiene un poco de gris? Es un poco extraño.
Me guiñó un ojo.
El dormitorio se deformó detrás de él y todo se convirtió en un caos de
líneas onduladas mientras mis ojos se desenfocaban.
―Alerta a los reinos, la reina se ha levantado por completo ―anunció John
con dramatismo y arrojó su cabeza hacia abajo sobre mis piernas―. ¡Todos deben
inclinarse ante Su Excelencia!
Y siguió inclinándose.
Una risa escapó de mis pulmones, pero el ruido que salió de mi boca era
algo entre un gemido agonizante y el aullido de una banshee.
―¿Cuánto tiempo estuve fuera? ―dije con voz ronca.
La sonrisa de John desapareció. ―Tres días. ―Me miró fijamente―.
Corvus se despertó hace dos días y Orion se despertó ayer. Todos estábamos
empezando a entrar en pánico por ti.
Hice una mueca mientras intentaba sentarme.
El olor me impactó primero.
Cobre y bilis.
Lo siguiente que me impactó fue la visión.
Me ardían los ojos mientras parpadeaba para quitarme la costra y lo
asimilaba todo. El dormitorio limpio con las alfombras color crema adornadas,
la chimenea crepitante y las sábanas esmeralda mullidas había desaparecido.
Estaba sucio.
Las alfombras blancas estaban teñidas de rosa en algunas secciones y de rojo
brillante en otras.
Arcos de sangre habían salpicado la pared.
Las sábanas estaban rotas en pedazos.
De las ocho camas repartidas a lo largo de las paredes para todos nosotros,
sólo tres parecían haber sobrevivido al destrozo.
Orion, Corvus y Scorpius estaban amontonados en su cama habitual,
durmiendo juntos. Del mismo modo, los demonios estaban acurrucados juntos
en su cama, roncando.
 Todos estaban dormidos excepto John.
Habían quitado los cubre colchones blancos de mi cama y de la que estaba
al lado. Descansa en paz, Horace. Te extrañaremos de verdad. Te hemos dejado pero
nunca te olvidaremos. Siempre estarás en nuestros corazones y en nuestros recuerdos. Vuela
alto, dulce ángel.
Me atraganté con la risa ante mis pensamientos sarcásticos.
Cada día me vuelvo más sexy y divertida.
Me tomó un poco de tiempo palpar la alfombra con los dedos para descubrir
que estaba acostada sobre pedazos de un colchón.
Me envolvieron con una sábana rígida de color verde, preservando mi
pudor.
A mi lado había dos colchones improvisados, todos empapados en sangre.
De alguna manera, la ropa que me habían dado todavía cubría mi cuerpo.
Al menos lo que quedaba de él.
Montones de piel estaban esparcidos por...
Me atraganté y miré hacia otro lado.
―¿Qué pasó con la habitación? ―le pregunté a John mientras me tapaba la
nariz e intentaba procesar lo que estaba viendo. Su mano en mi espalda fue gentil
mientras me ayudaba a sostenerme.
Suspiró profundamente.
―Aparentemente, es parte de los juegos. Los competidores no tienen acceso
a Lyla ni a ningún otro suministro médico. Cada legión tiene que arreglárselas
con un solo botiquín de primeros auxilios y ayudarse mutuamente a curarse.
Llamamos a los sirvientes, pero no se les permite venir durante cinco días después
de cada competencia. Algo sobre no querer que la gente reciba ayuda externa.
El extraño uso que hizo Lothaire del término «gestión de la salud» durante su
pequeño discurso de bienvenida de repente tuvo sentido.
Mi voz sonó áspera. ―¿Qué pasó? ¿Ustedes sacaron nuestros cadáveres del
césped y nos trajeron aquí para curarnos?
John me guiñó un ojo y tiró del estetoscopio que colgaba de su cuello.
―Eso es exactamente lo que pasó ―se pasó la mano por el pelo sudoroso―.
Brujo John, a tus órdenes. Como puedes ver, aceleré el proceso de curación
ayudándote a poner todas tus... ―su sonrisa se tambaleó―, piezas en su lugar.
Como sentí que mis brazos estaban a punto de salirse de sus órbitas, le creí.
 ―Pero no te preocupes, ya lo he arreglado todo. ―John señaló mi brazo.
Me colocaron una pequeña venda amarilla sobre un pequeño corte de un
centímetro en la mano. El rectángulo amarillo estaba al lado de una herida abierta
que se extendía por mi antebrazo. Me levantaron la manga para dejarla expuesta.
Ambos observamos mientras movía el brazo y la sangre brotaba de la herida
abierta.
Respiré con dificultad y luego adopté una expresión seria. ―Gracias al dios
del sol que me pusiste eso. ¿Qué haría sin ti, John?
Él mostró sus hoyuelos. ―De nada. No hay necesidad de agradecerme. Vivo
para servir.
Me toqué el corte de papel vendado. ―Sí, lo puedo ver. ¿Limpiaste el corte
primero? Puedo notarlo. Se ve genial.
Un destello travieso brilló en sus ojos oscuros. ―En realidad, solo le froté
un poco de tierra y escupí sobre ella.
―Oh, perfecto ―asentí―. Muy bien.
El brillo de John se convirtió en un destello intenso. ―Bueno, como tu
médico, solo queda una cosa por hacer. ―Se inclinó hacia delante con los labios
fruncidos como si fuera a besar mi herida.
Estuve pensando en hacer una escena.
Demasiado trabajo.
Sus labios fruncidos temblaron.
Arqueé la ceja. ―No, por favor. Continúa. Besa mi herida sangrante, oh,
poderoso brujo.
John entrecerró los ojos y se acercó lentamente, claramente esperando a que
lo descubriera.
Sus labios tocaron suavemente mi herida.
―Qué asco, qué bicho raro. ―Me eché hacia atrás con violencia―. ¡No
puedo creer que lo hayas besado! No lo creo. Acabas de violar todas las reglas de
la amistad.
John sonrió. ―No finjas que no te gustaron mis labios sobre ti, Aran.
Se me encogió el estómago. Violentamente.
Durante un largo segundo, me costó respirar. Finalmente, recuperé la voz y
dije: ―Eres un sanador de mierda. Además, Sadie es mi mejor amiga, así que
sigues en segundo lugar.
 En lugar de fruncir el ceño como esperaba, John me dio un golpecito en la
nariz. ―Es tan lindo que no crees que voy a eliminarla y ocupar su lugar.
Él tenía que estar bromeando.
John sonrió indulgentemente.
―Sabes que no puedes matar a mi mejor amiga y esperar ocupar su lugar
―dije lentamente―. Nunca te perdonaría. Esas fueron palabras que nunca
esperé tener que decir.
John se rió como si hubiera hecho una broma. ―Primero, sí que puedo.
Segundo, tarde o temprano me perdonarás porque soy tan encantador, mejor
amiga.
Hice girar mi pipa con mis labios e inhalé drogas.
En lugar de responder a sus declaraciones insulsas, concentré mi energía en
lo que era importante: necesitaba encontrar un estudiante con acceso al brebaje
demoníaco para poder emborracharme.
Drogada y borracha.
Lo antes posible.
Había heridas abiertas que cubrían cada centímetro de piel expuesta que
podía ver, y no estaba mentalmente preparada para lidiar con eso. Al menos mi
ropa todavía estaba intacta, así que nadie había visto mi espalda. Pequeño
milagro.
Necesitaba saber qué tipo de tela usaban. Hablando de durabilidad.
La mirada de John cayó sobre mis labios mientras hacía girar la pipa de un
lado a otro con la lengua.
Su nuez de Adán se movió.
Parpadeé.
Entreabrió sus labios color granate. ―En serio, se rumorea que quienquiera
que esté organizando esta competencia puso algo en la comida de la academia
para que los competidores tarden más en recuperarse de las lesiones. Por eso
todavía te ves así. ―Me hizo un gesto con las manos e hizo una mueca.
―Espera, ¿qué? ―Dejé de mirar fijamente el cuello de mi amigo como una
pervertida y evalué las heridas que había estado tratando de ignorar.
Las punzadas de dolor me dejaron saber que tenía más heridas abiertas
debajo de la sábana.
 Ahora que lo pienso, después de tres días de sueño, mi piel ya debería
haberse vuelto a reparar.
No lo había hecho.
―No te preocupes ―dijo John con un tono serio que me hizo entrar en
pánico de inmediato―. El botiquín de primeros auxilios tenía aguja e hilo, así
que te coseremos. He estado demasiado ocupado colocando tus partes para ayudar
a tu curación natural, así que ahora parece que es hora del segundo paso. La
pequeña venda fue solo un poco de humor cómico antes de comenzar a coser.
Él hizo un guiño y levantó una aguja e hilo.
La sangre que cubría sus dedos y sus antebrazos adquirió un significado
completamente nuevo.
―Oh, Dios mío, ¿no estás bromeando? ―pregunté.
John asintió. ―Necesito que pienses en cosas tranquilas y pacíficas como
las de una princesa y…
Grité y me eché hacia atrás cuando me apuñaló.
En lugar de darse por vencido como una persona sensata, John simplemente
se dejó llevar y siguió cosiendo.
―Basta ―exigí indignada.
La punzada provocó una explosión de dolor, pero la sensación de tirón que
le siguió hizo que mi estómago se revolviera. John sacó la lengua entre los dientes
mientras se concentraba.
Entrecerró los ojos mientras miraba la herida de mi brazo y murmuró: ―Lo
estás haciendo increíble, princesa, solo unas quinientas pequeñas puñaladas
más―.
―Esto no puede estar pasando ―dije mientras la horrible sensación me
invadía.
John dijo con calma: ―Corvus cosió a Orion y luego los demonios
ayudaron a Scorpius a coser a Corvus. Creemos que la cuerda está encantada
porque se curaron unas doce horas después de que los arreglaron―.
Una parte de mí se derritió al pensar en Malum cosiendo a su pareja
mientras él también estaba herido. Me dolió el corazón.
La larga aguja plateada brilló bajo la luz y yo hice una mueca.
―Entonces, ¿por qué no me cosen? ¿Estás seguro de que estás calificado?
―le pregunté a John con escepticismo.
 La expresión de John se endureció y sus ojos brillaron. ―Nadie te toca
excepto yo.
Me apuñaló otra vez.
Hice una mueca y luego dije lo obvio: ―Es un poco preocupante que hayas
dicho eso.
John me guiñó el ojo. ―La verdad duele. ―Su postura se relajó mientras
me apuñalaba de nuevo.
―Eres muy raro ―gemí mientras la horrible sensación del hilo atravesando
mi carne se prolongó durante un par de largos segundos―. Preferiría
desangrarme lentamente.
John entrecerró los ojos mientras se concentraba en cerrar mi herida. Dijo:
―Odio sacar esto a relucir, pero ni Corvus ni Orion emitieron un solo sonido
de queja mientras los demonios los cosían.
―No me importa ―resoplé.
En realidad, si perdiera contra ellos, me suicidaría.
John empujó la aguja a través de mi carne y no hice ningún ruido de queja.
En cambio, me recosté de espaldas en el catre improvisado y exhalé. Caballo
se cernió sobre mi rostro, aleteando, y me miró como si supiera que necesitaba
distraerme.
Conté sus plumas.
Uno a la vez.
Inhalé tanta droga encantada como pude y fingí que mi amigo no me estaba
apuñalando.
El tiempo transcurría lentamente.
El único sonido era el de John susurrando palabras de aliento cada pocos
segundos.
―Lo estás haciendo de maravilla ―la elogió―. Eres tan fuerte e
impresionante. ―Comenzó a coser otra herida y murmuró―: Eso es todo,
respira lentamente, princesa.
Todo era un revoltijo de dolor.
Los segundos se transformaron lentamente en minutos y luego se
transformaron en horas.
―Buena chica, eres una muy buena chica ―murmuró John distraídamente
mientras trabajaba en un corte que tenía en la frente.
 De repente, me olvidé de cómo respirar.
Un tipo diferente de dolor recorrió mi columna vertebral.
Es tu amigo, no lo hagas sentir raro. Solo estás confundida y has perdido mucha
sangre.
No me enamoraba de un hombre sólo porque era amable conmigo.
Eso es patético.
El cabello oscuro de John estaba desordenado y mi sangre salpicaba su rostro
sudoroso. Me sonrió con ternura y susurró: ―Estoy muy orgulloso de ti. Solo
necesito coserte el torso y estarás lista.
Sus palabras provocaron que algo extraño se desplegara en mis entrañas,
algo nuevo.
Una sensación de flotar hizo que mi cerebro se sintiera confuso.
Le sonreí y asentí porque quería impresionarlo. Haría lo que fuera necesario
si eso lo hacía sonreír como si yo fuera su mundo entero.
Sí, oficialmente era patética.
Me subí la camisa hasta el cuello para dejar expuesto mi torso.
La sonrisa de John se desvaneció. ―¿Qué diablos estás haciendo?―Antes
de que pudiera responder, me bajó la camisa hasta el pecho para proteger mi
pudor.
―No es nada, es solo un sujetador deportivo y unas tetas. ―Me encogí de
hombros, demasiado cansada para preocuparme de que mi mejor amigo fuera un
mojigato.
La mitad de mi piel estaba abierta, dejando al descubierto mis órganos. Era
un poco tarde para preocuparme por mi aspecto.
John sacudió la cabeza y dijo: ―Nuestros compañeros de equipo podrían
despertar.
―¿Y entonces? ―Puse los ojos en blanco.
Apretó la mandíbula y sintió un tic en un músculo mientras se afanaba en
atar un nuevo hilo alrededor de la aguja. Su piel aceitunada se tensó sobre los
músculos tensos de su torso.
―Nadie puede mirarte ―murmuró mientras apuñalaba la piel abierta de
mi estómago.
No pude reaccionar porque me sacudí de dolor. La sensación era diez veces
peor en mi sensible estómago.
 Estaba tan ocupada contando que casi me lo pierdo.
Me tomó un momento darme cuenta de que murmuraba algo más en voz
baja.
―Si alguien mira tu cuerpo desnudo, lo mataré.
―¿Qué?―susurré―. ¿Qué dijiste?
John me mostró sus hoyuelos y me dio una palmadita en la cabeza. ―Ya
casi termino, Aran. Aguanta un poco más.
Eso no fue lo que dijo.
Cuando intentó hacerme girar para arreglarme la espalda, gruñí y me negué
a moverme.
―Estoy bien, puedo sentir que no hay cortes en mi espalda ―mentí con
los dientes apretados.
Puso cara de incredulidad y murmuró algo sobre una mujer ingrata y
ridícula, pero dejó de pelear conmigo.
Yo era una maestra de la manipulación. Resulta que, después de todo, era
la hija de mi padre.
Finalmente, después de una larga y sudorosa hora, John tiró la aguja y dijo:
―Ya está. No más.
Sus manos temblaban, pero se las frotó para detener el temblor.
Sentí que mis párpados pesaban un millón de libras. ―Supongo que
dormiré aquí. ―La sábana estaba rígida alrededor de mis piernas y me retorcí de
incomodidad, pero el cansancio superó mi disgusto.
Me estremecí con un escalofrío repentino.
―No, no lo harás. ―Unas manos delicadas me pusieron otra camiseta y yo
inhalé su aroma a sándalo. El olor de John era más agradable que el de los reyes.
Menos agresivo. Más cálido. Me sentí como en casa.
Intenté mover las piernas, pero nada cooperaba.
―Quédate quieta, déjame hacerlo ―susurró John contra mi oído mientras
me levantaba.
En lugar de acostarme en una cama, me colocó suavemente sobre baldosas
frías y me echó agua tibia. Todavía llevaba puesta su camiseta y la mía, pero no
importaba.
Un ruido de placer salió de mis labios.
El calor lo era todo.
 Mis ojos estaban demasiado pesados para abrirlos, así que simplemente me
senté sin fuerzas y emití gruñidos de aprobación mientras John deslizaba
suavemente el jabón sobre mí.
Odiaba estar sucia.
Necesitaba esto
Mientras me lavaba con delicadeza, mi deseo de vivir pasó de menos diez a
cinco. Fue una mejora, pero la báscula estaba fuera de cien.
Cuando John me soltó suavemente las trenzas apretadas que se apoyaban
sobre el cuero cabelludo, mis ojos se pusieron en blanco de felicidad. Me frotó el
cuero cabelludo con espuma y yo incliné la cabeza aún más hacia atrás.
―Oh, Dios mío, sí ―dije con ansias para animarlo a continuar.
Sus dedos eran mágicos.
Me masajeó las sienes y el cráneo con una presión experta tan asombrosa
que apenas noté las rayas de dolor que iluminaban mi columna.
John rió roncamente, pero no dijo nada.
―Es hora de levantarte, asesina. ―Unas manos me agarraron por las axilas
y me pusieron de pie con facilidad. Luego me envolvieron el pelo con una toalla
y yo me arrastré con él, tambaleándome.
―Manos arriba ―dijo John con voz suave y ligeramente áspera―. No te
preocupes, tengo los ojos cerrados. Vamos a ponerte ropa seca.
―Mis ojos también están cerrados ―dije amablemente, y él me recompensó
con una risa mientras levantaba mis manos en el aire.
―¿Qué tan grande es tu cabeza? ―resopló mientras luchaba por ponerme
la sudadera.
Me moví a propósito y lo hice más difícil.
Mis manos golpearon su cara.
―¿Me acabas de pegar? ¿Después de que te masajeé la cabeza? ―preguntó
John con falsa indignación y chasqueó la lengua―. Supongo que realmente eres
la reina aterradora de la que todo el mundo habla.
Me reí.
Él aprovechó mi momentánea quietud para taparme con la sudadera.
Debió haber sido el tamaño grande que siempre usaba, porque me llegaba
hasta la mitad del muslo.
―Está bien ―dijo John.
 Lo siguiente que supe fue que me llevaban apretada contra un pecho
musculoso y luego me colocaron sobre un colchón mullido mientras las sábanas
estaban metidas bajo mis pies.
La cama crujió cuando John se sentó a mi lado.
Él irradiaba calor como un horno y me acurruqué contra él.
―Si te tiras un pedo, te mato ―murmuré.
John puso su brazo sobre mis hombros suavemente mientras luchaba por
posicionarse. Las camas no estaban diseñadas para acomodar a dos personas altas.
No era de extrañar que los demonios y los reyes siempre estuvieran enredados.
La voz de John se fue apagando como si se estuviera quedando dormido.
―Por favor, ambos sabemos quién de los dos tiene problemas con los pedos.
Enterré la cabeza bajo una almohada. ―Fue solo esa noche. Esos tacos
estaban buenísimos.
―Claro, Aran. El primer paso para conseguir ayuda es admitir que tienes
un problema.
El último pensamiento que pasó por mi mente antes de que el sueño me
venciera fue: «él no me llama Arabella como los reyes. Me gusta el sonido de mi nombre
en sus labios».
―Maldita zorra ―gruñó una bestia demoníaca mientras me arrancaba las cálidas
sábanas.
Se escuchó un fuerte golpe cuando la cama rebotó. El horno contra el que
me había apoyado desapareció.
Me estremecí.
Otra bestia demoníaca se burló: ―Puta.
Definitivamente no lo dijeron con tono coqueto. Es vergonzoso.
―Mira ―dije entrecerrando los ojos llenos de lágrimas―. Tres cabrones
con problemas con sus madres y la madurez emocional de un pez muerto.
―No tenemos madres ―espetó Scorpius.
Los chistes realmente se escriben solos.
Agarré las sábanas, me las puse por encima de la cabeza y dije:
―Exactamente. ―Una vez más, me las arrancaron y se me puso la piel de gallina
en las piernas, que estaban parcialmente curadas.
Alguien había abierto las cortinas de la habitación y la luz roja del eclipse
era demasiado brillante.
Me subí la capucha hasta la cabeza y les dije a mis atacantes: ―Ustedes son
un grupo de hombres demoníacos y sin alma.
―Oye, eso es ofensivo ―dijo Vegar desde el otro lado de la habitación.
Hice una mueca.
―Lo siento, déjame reformularlo. ―Moví las manos―. Los Reyes
Demonios en esta sala son unos pedazos de mierda horribles. Todos los demás
son tranquilos. No tengo ningún problema con los demonios y las patéticas
comunidades humanas.
 John resopló. ―¿A quién llamas patético, princesa? Porque sé que no soy
yo. ―Su risa fue baja y suave―. Si supieras lo que soy, no estarías diciendo eso.
Me quité la sudadera de los ojos.
John estaba de pie junto a su cama sin nada más que unos pantalones
deportivos grises holgados.
―¿Qué quieres decir con eso? ―pregunté y aparté la mirada de su
impresionante torso desnudo.
John hizo un hoyuelo en la frente y le guiñó el ojo. ―No quieres saberlo.
Manteniendo la mirada fija en el techo, extendí mis manos hacia él.
―Vuelve a la cama. Eres como una almohadilla térmica gigante y tengo frío.
Sonreí cuando John inmediatamente se inclinó hacia delante para
acurrucarse en mis brazos.
Un brazo en llamas lo arrojó sobre la ropa.
Se atragantó y se tambaleó hacia atrás, luego cayó de rodillas al suelo.
―¿Qué diablos te pasa? ―le preguntó a Malum entre jadeos en busca de aire.
Los tres reyes estaban en el centro de la habitación y toda su atención estaba
centrada en mí.
―Quítatela ―murmuró Orion y señaló mi sudadera.
Me froté los ojos para quitarme la visión borrosa y pregunté confundida:
―¿Qué?
Orion estaba cubierto de moretones y puntos de sutura y no se veía bien.
Su piel dorada estaba pálida y jadeaba ruidosamente por el esfuerzo de
mantenerse de pie.
Sus labios eran líneas planas mientras articulaba: ―Eres nuestra. No usarás
la ropa de otro hombre.
Oh, todo tenía sentido.
Los reyes eran lunáticos.
Francamente, estaba demasiado deprimida para lidiar con ellos.
Las llamas de Malum se elevaron más en el aire. ―Quítatela ahora o te la
quemaré. Esclava.
Ahí está esa personalidad encantadora.
―No ―gruñó John desde el suelo mientras se masajeaba la garganta.
 Las llamas chirriaban en la chimenea. Las cortinas se agitaban de forma
espectacular porque las vidrieras estaban abiertas de par en par, probablemente
para disipar el hedor.
Habría recomendado un perfume con aroma a flores si pensara que
ayudaría.
No me molesté en responder.
No se puede razonar con un loco.
Me apreté los ojos con las palmas de las manos, me bajé de la cama y caminé
a grandes zancadas pasando junto a los reyes hasta el baño. Me dolían las
extremidades y juraría que podía sentir la sangre corriendo por mis maltratadas
arterias.
Tenía demasiado dolor para sus juegos.
Pero nunca me verían estremecer.
Me puse la máscara de piedra de la reina de las hadas y caminé entre las
almohadillas ensangrentadas y los montones de sangre que cubrían la alfombra.
El dormitorio seguía siendo la escena de un crimen.
―¿Qué estás haciendo? Te ordenamos que te quitaras esa sudadera ―gruñó
Malum y me siguió pisando fuerte.
Le cerré la puerta del baño en las narices.
Giré la cerradura.
Me apoyé en la encimera del baño y me eché agua fría en las mejillas. Tomé
el cepillo de dientes con mi nombre grabado y me froté los dientes hasta que me
sangraron las encías.
Mientras me limpiaba la cara, hice una mueca al ver los tiernos moretones
verdes que la cubrían como un mal camuflaje. Un corte largo y cosido me
atravesaba el ojo izquierdo.
Rizos turquesas sobresalían de mi cabeza en todas direcciones.
Dos ojos negros completaban el look.
Había visto carteles de búsqueda de prisioneros fugitivos locos que tenían
mejor aspecto que el mío.
Un recuerdo borroso de haber aterrizado de cara sobre el césped se
reproducía en el fondo de mi mente, y una risa maníaca burbujeaba en mi
garganta.
Salté de cabeza desde el poste como una auténtica cabrona.
 Me miré al espejo y me reí más fuerte.
La única fuente de luz en el baño era una pequeña ventana hexagonal. La
luz granate proyectaba sombras espeluznantes alrededor de mi reflejo. Parecía
espeluznante.
Había saltado desde un poste al aire libre con una pipa entre los labios y
Caballo a mi lado, y la caída libre se había sentido como una libertad exquisita.
Sonreí.
Ups, me faltaban tres dientes.
A veces era genial como la mierda.
Me acerqué más al espejo y me toqué los globos oculares. Ya no estaban
inyectados en sangre, solo sangraban.
Masas de vasos sanguíneos rotos rodeaban mis córneas.
Parpadeé y una gota de sangre corrió por mi mejilla como una lágrima. Una
mancha rosada quedó sobre mi piel teñida de verde.
Una vez más, absolutamente ruda.
―Será mejor que no te pongas la sudadera de John cuando salgas. ―Malum
golpeó la puerta―. Recuerda quién es tu dueño.
John gritó: ―No lo escuches, solo está celoso porque…
Se escuchó un fuerte gruñido y el sonido de hombres luchando.
Los ignoré.
Presionando la suave sudadera de John contra mi nariz, inhalé la deliciosa
fragancia amaderada.
Oficialmente tenía una afición olfativa. Otra cosa que no necesitaba saber
sobre mí.
Sólo para comprobarlo, olí mi piel y me atraganté con el penetrante olor a
sangre.
Olía como una rata muerta.
No todos fuimos tan bendecidos.
Durante un largo momento, consideré dejarlo puesto solo para enojar a los
reyes, pero luego una ola de agotamiento hizo que el mundo girara. Me caí.
Con las rodillas apoyadas contra el suelo del baño, traté de calmar mi
corazón acelerado.
No era lo suficientemente fuerte para luchar con los reyes.
 Me incliné hacia delante y me quedé tendida en el suelo con las
extremidades abiertas. Las baldosas no estaban frías porque ya estaba temblando.
Últimamente siempre tenía frío y no sabía por qué.
Después de un largo rato de jadear y de intentar recomponerme
mentalmente, me puse de pie.
Con movimientos rígidos y doloridos, me quité de mala gana la acogedora
sudadera de John y la doblé en mi estante.
Cada uno de nosotros tenía su propio cubículo y cesto de ropa en el baño,
que las sirvientas mantenían lleno de ropa limpia. Tenía que agradecer a la
sirvienta que hubiera añadido una nueva pila de ropa interior y sujetadores
deportivos. Solo una mujer habría incluido las prendas suaves y sin forma de
color púrpura que aplanaban mis pechos y cubrían completamente mi trasero
con una tela cómoda.
Al ordenar la pila, habría jurado que normalmente había cinco pares de
ropa interior, pero ahora solo había cuatro. El último par debía de estar
insalvable.
Vestirse parecía una idea inteligente en teoría.
En realidad, mis puntos se soltaron y una vez más me caí mientras intentaba
subirme la ropa interior.
Golpeé mis doloridas rodillas contra el azulejo.
Me estalló un punto en el brazo.
La ropa interior de color lila combinaba bien con mi pelo azul, mis heridas
rojas y costrosas y mis moretones de color verde oscuro.
Nunca me había visto tan colorida.
Mientras observaba los cubículos, seguí las instrucciones de los reyes. Saqué
la sudadera de Orion de su cubículo y me presioné el aroma a chocolate y
frambuesa en la cara.
Ponerse su sudadera era un ejercicio de combate mortal y se enganchó en
mis heridas.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, me quedé mirando fijamente mi reflejo
vestido. Me metí la pipa entre los labios y exhalé un pitido para completar el look.
Caballo graznó y colocó sus garras humeantes sobre mis hombros.
Mi nueva estética era la de un monstruo de pantano acogedor y dependiente
de drogas.
 Sin querer presumir, acerté con el look.
Avancé arrastrando los pies sobre mis articulaciones doloridas, apoyé la
cabeza contra la puerta del baño y conté hasta diez. Inhalé drogas.
En un universo alternativo, mi amante ficticio estaba loco de preocupación
porque me había lastimado. Estaba al otro lado de la puerta, listo para mimarme
y asegurarse de que no moviera un dedo. Estaba esperando para mimarme y
darme dulces besos.
―¡Saca el culo del baño! ―gritó Malum.
Exhalé humo.
En este universo sufría.
Abrí la puerta de un empujón con los hombros hacia atrás y pregunté con
calma: ―¿Cuál es el plan para el día? ―Enderecé los hombros y traté de proyectar
competencia.
Los tres reyes estaban afuera de la puerta, esperándome.
Orion alzó una ceja al ver lo que llevaba puesto y una sonrisa curvó sus
labios. Parecía un gato con crema.
Malum lo miró con enojo, como siempre, y pequeñas llamas escarlatas
danzaron sobre sus brazos de bronce expuestos. Llevaba una camiseta negra que
se pegaba a sus músculos abultados como una segunda piel.
Los ojos de acero me recorrieron lentamente.
Apretó la mandíbula al reconocer de quién era la sudadera que llevaba, pero
no dijo nada al respecto.
Arqueé mi ceja burlonamente.
Tampoco me fijé en la red de venas que decoraban sus antebrazos. No, no
las vi en absoluto.
Me di cuenta de que no tenía moretones y, en comparación con los míos,
las marcas de Orion eran mínimas. Tenía algunos cortes en la piel expuesta, pero
por lo demás parecía saludable y no afectado por la caída.
La cabeza de Scorpius se inclinó en mi dirección como si estuviera
escuchando cada respiración que tomaba. Orion le susurró al oído.
Malum se pasó las manos por el pelo rapado y dijo: ―Como solo nos
quedan siete días hasta la próxima competición, vamos a intensificar nuestro
entrenamiento. Primero, vamos a almorzar. ―Sus ojos plateados se entrecerraron
y me miraron―. Todos deben concentrarse en comer lo más posible durante las
comidas para estar llenos de energía y listos.
Lo saludé con mi tercer dedo y dije sarcásticamente: ―Sí, señor.
―Bien ―dijo con brusquedad y puso ambos brazos sobre los hombros de
Scorpius y Orion. Se derritieron contra él.
Pero no se movieron.
Sus grandes cuerpos estaban posicionados para ocupar la máxima cantidad
de espacio y me tenían inmovilizada con la puerta del baño detrás de mí.
Mi voz sonó más ronca de lo habitual mientras hablaba. ―Entiendo que
soy perfecta y que están obsesionados conmigo, pero ¿podrían darme un poco de
espacio? ―Eché mis rizos salvajes por encima del hombro―. Gracias.
Las llamas chisporroteaban mientras descendían por los antebrazos de
bronce.
John pasó junto a los reyes. ―No, no tendrás espacio, mejor amiga. ―Pasó
su brazo por encima de mi hombro y medio me guio, medio me arrastró hacia la
puerta mientras los demonios y los reyes nos seguían.
Entrecerró los ojos mientras miraba lo que llevaba puesto, pero la expresión
desapareció tan rápido que me convencí de que lo había imaginado.
Él me sonrió suavemente.
Caballo se agitó indignado y se reposicionó sobre el brazo de John.
―¿Qué estás haciendo? ―Tiré del agarre de John.
Un rayo cayó sobre las paredes del concurrido salón y mi pelo crujió. Olía a
ozono quemado.
Los estudiantes de la academia, tanto de la realeza como de la plebe, se
apartaron a toda prisa de nuestro camino cuando pasamos. Algunos nos hicieron
una reverencia, mientras que otros nos miraron con la boca abierta como si
fuéramos criaturas míticas.
Puse los ojos en blanco.
Los dedos de John se apretaron sobre mi hombro y su aliento mentolado
me acarició el costado de la cara. ―Relájate, amiga. Solo intento mantenerte con
vida. No te cosí durante horas solo para que Malum te quemara.
―Me gustaría verlo intentarlo ―resoplé mientras intentaba darme la vuelta
para mirar fijamente a Malum.
 John gruñó y me apretó más fuerte para que no pudiera darme la vuelta.
―Eso es exactamente de lo que estoy hablando. Deja de molestar a Corvus. Es
nuestro capitán y necesitamos su cooperación para superar los juegos.
Me quedé sin fuerzas para luchar. ―Me esclavizó. No puedo dejarlo pasar.
Es tan irrespetuoso.
En mi visión periférica aparecieron hoyuelos. ―Preocúpate por lo que
puedes controlar. Ya nos ocuparemos de eso más tarde.
―Es fácil para ti decirlo ―hice pucheros, dolida porque mi amigo no se
preocupaba más por mí. Mi amante ficticio se habría puesto como loco con
Malum por cómo me trataba.
―Oye, no te quejes. ―John me acercó más y me alborotó los rizos―.
Cuando llegue el momento de encargarnos de los reyes, lo haremos. Solo tienes
que confiar en mí.
―Está bien ―dije aunque no le creí―. Será mejor que no digas eso.
―No lo haré. ―John me alborotó el pelo con más fuerza―. Ahora, vamos
a darnos un festín. No sé lo que piensas tú, pero yo podría comerme un caballo.
Caballo graznó alarmado y picoteó los ojos de John. Mi delirante amigo se
limitó a reír y le dio un manotazo al cuervo incorpóreo.
―Agárralo, Caballo. Cómete su cerebro ―lo animé, y John se rió aún más
fuerte.
Cuando entramos al salón, dos cosas me llamaron la atención: (1) Sadie y
sus hombres estaban todos sentados en una mesa y parecían saludables, y (2) un
cuerpo estaba crucificado en el árbol.
―Umm ―me detuve y señalé.
Cientos de estacas sujetaban un cadáver al tronco del árbol sagrado. Se
sacudían cuando una cabeza se levantaba.
No es un cadáver, es un hombre.
Tropecé porque, santo dios del sol, ¿cómo podía existir un desastre tan
sangriento?
―Ignora eso ―dijo John casualmente, como si estuviera acostumbrado,
mientras me guiaba hacia nuestra mesa.
Algunos estudiantes guardaron silencio mientras pasábamos, mientras otros
gritaban felicitaciones y aplaudían como si alguien no estuviera siendo torturado
a unos metros de distancia.
 Me incliné más cerca de John y él me puso bajo su brazo de manera
protectora.
Mientras pasábamos por delante de las mesas de las otras legiones, Sadie se
levantó de un salto de su asiento y me dio un beso húmedo en la mejilla. ―Te
ves fatal, Aran. ¡Qué demonios! ―Su voz ronca estaba llena de preocupación―.
Pensé que se suponía que eras todopoderosa.
Entrecerré los ojos. ―¿Por qué te ves completamente bien?―No tenía ni
un solo moretón ni corte. Se veía genial.
Sadie susurró dramáticamente: ―Se rumorea que han añadido algo a la
comida para detener nuestra curación, pero por alguna razón no funciona en mí.
―Señaló la mesa donde la piel oscura de Jax era un entrecruzamiento de heridas
cosidas similares a las nuestras―. Creo que deben ser mis poderes de sangre o
algo así. Alguien dijo que tiene que ver con nuestras almas. ¿Tal vez sea lo que
pasa conmigo y la diosa de la luna? ―Se encogió de hombros―. Supongo que
soy especial.
Incliné la cabeza hacia Jax en solidaridad.
Por el estado destrozado de los demás competidores en las otras mesas,
parecía que Sadie tenía razón. Dos de los asesinos habían desaparecido de su
mesa y los hombres leviatán parecían como si alguien hubiera muerto.
Algo me picaba en el fondo del cerebro. Había algo diferente en Sadie, pero
no sentía que la diosa de la luna fuera la razón.
Me dolía la cabeza y dejé de preocuparme por ello.
Me volví hacia mi amiga y la miré fijamente. ―Sea lo que sea, me alegro de
que no te haya funcionado―. Sentí gratitud porque al menos ella no estaba
sufriendo.
Sadie estaba bien.
Las cicatrices que cubrían su pecho expuesto eran testimonio de lo que ya
había pasado, y si alguien merecía un respiro, era ella.
―Sí ―dijo Sadie sonriendo y señalando el árbol―. Además, no
terminamos como ese tipo.
―¿Quién es…? ―Me quedé en silencio cuando me di cuenta de por qué
reconocí la figura en el árbol.
Era un hombre de la legión leviatán.
El competidor que se negó a saltar.
 Me quedé con la boca abierta. ―Solo dijeron que te eliminarían de los
juegos, no eso.
―Oh, está bien, ya lo eliminaron ―bromeó Sadie.
Santo dios del sol.
Sentí una punzada de culpa en el estómago. Ese podría haber sido nuestro
destino si no hubiéramos saltado y ni siquiera me hubiera preocupado por Sadie
cuando me desperté.
Estaba tan preocupada por mi dolor y por tratar con los reyes.
―Perdón por ser una mala amiga ―susurré y la atraje hacia mí con un
brazo. Como el brazo de John todavía estaba sobre mi hombro, terminó siendo
un extraño abrazo entre tres.
―No lo eres ―murmuró Sadie mientras presionaba su cara contra mi
sudadera.
John nos empequeñeció a ambas con su tamaño.
Sentí que una calidez explotó en mi pecho porque estaba entre mis mejores
amigos y todos estábamos bien.
Los apreté.
Entonces nuestro abrazo a tres bandas cambió cuando Sadie le dio una
patada a John en la rodilla y él le dio un codazo en la columna. Yo hice como que
no me daba cuenta.
―Los amo, chicos ―susurré―. En serio, muchísimo.
―Ay, Aran ―dijo Sadie con dulzura―. Te amo más de lo que cualquier
otra persona podría amarte jamás.
John hizo un ruido con la garganta. ―Por favor, perra. La amo más que
nadie.
El consuelo me invadió como los rayos de los dos soles feéricos.
Estúpidamente asumí que porque John era un hombre, no sería capaz de
expresar sus emociones.
Dios del sol, tenía mucha suerte de tener no solo uno sino dos amigos
increíbles.
Apreté con todas mis fuerzas e ignoré el sonido de un punto rompiéndose
en mi brazo mientras decía: ―Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme
de que todos salgamos de esto con vida.
―Lo mismo digo ―respondieron John y Sadie a coro.
 El sol de las hadas besó mi alma.
Por un segundo, el mundo pareció más brillante.
―Dejen de follar el uno con el otro. Están armando un escándalo ―gruñó
Malum con rudeza desde cerca.
Scorpius se burló: ―Maldita puta.
Momento terminado.
El mundo era oscuro de nuevo.
 Tres días antes hasta el presente

Desperté en el suelo de nuestra habitación.

Estaba solo.
El reloj de la pared marcaba las 20:00 horas. El resto de mi equipo debe estar
cenando.
Gimiendo de agonía, me di la vuelta y perdí todo el aliento del cuerpo.
Sobre la alfombra, a mi lado, yacían mi Reverenciado y Arabella, hechos
pedazos.
Como muñecas rotas.
Los huesos fracturados sobresalían de la piel desgarrada y desgarrada. Eran
un revoltijo de sangre y vísceras, y sus pechos destrozados apenas respiraban.
Sus manos estaban extendidas como si quisieran alcanzarse una a otra.
Me moví hacia Arabella.
Se veía tan pequeña y pálida, indefensa. ¿Quién la estaba protegiendo?
Arrodillándome junto a ella, le aparté con suavidad los rizos enmarañados
de la frente. Necesitaba ayudarla. Necesitaba salvarla.
Arreglar esto.
Ella nunca debió estar en un estado tan horrible. No estaba bien.
Le froté la sangre con desesperación mientras miraba su figura inconsciente.
Agarré su carne y volví a juntar pedazos de ella.
No. Necesitaba estar bien.
Ella nunca debería verse así.
Yo era el capitán del equipo y ella la persona más débil físicamente del
equipo. Mi trabajo era protegerla y había fracasado.
 Pasaron largos momentos mientras intentaba desesperadamente colocar los
órganos nuevamente en su lugar para acelerar el proceso de curación.
La culpa me golpeó y me alejé de ella como si fuera venenosa.
Yo había ido a ella primero y no a mi Reverenciado.
Debe ser el tatuaje de esclava el que me está influenciando.
Quería vomitar.
Como Ignis, mis acciones fueron sacrílegas.
Ignoré a la chica y centré toda mi atención en Orion. Encontré la aguja y el
hilo en el kit de curación y me arrodillé sobre él.
Con las heridas abiertas, comencé a coser.
Traté de compensarlo. Le demostré mi devoción. Le di todo lo que pude.
Exhausto.
La cabeza me da vueltas por la pérdida de sangre.
Con minuciosa precisión, lo volví a coser.
Estaba completamente concentrado en mi Reverenciado, pero no podía
evitar mirarla cada pocos minutos para asegurarme de que el pecho de Arabella
siguiera subiendo.
Cuando no pasó mucho tiempo, tuve un mini ataque de pánico y prendí
fuego a una almohada.
Su pecho se elevó y yo exhalé con alivio.
No me gustaba esa mujer. Era molesta. Pero ya me había acostumbrado a su
presencia hosca y a su sarcasmo ridículo.
Era solo una cuestión de capitán. Era mi compañera de equipo, por eso me
importaba. Nada más.
Arabella dejó de respirar de nuevo y yo gemí mientras la ansiedad me
retorcía las entrañas.
Cuando su pecho se elevó, casi me desmayo.
Cosí a mi Reverenciado con la mitad de mi atención puesta en la mujer de
cabello rizado.
Estaba en el infierno.
Horas después, el resto de mi legión regresó y me encontró cubierto de
sangre mientras cosía a mi Reverenciado.
―Déjame ayudarte ―ofreció Scorpius.
 Gruñí como un animal salvaje y usé mi cuerpo para proteger a Orion de su
vista.
Yo era su Ignis. Él era mi responsabilidad. Mi todo.
Él era mío para arreglarlo.
En contra de mi voluntad, mis ojos se posaron en Arabella. Ella también es
mía y tengo que arreglarla. Sacudí la cabeza para desalojar los pensamientos
estúpidos que el tatuaje estaba poniendo en mi cabeza.
Ella se veía tan pálida.
Pequeña y vulnerable.
Regresé a Orion con renovada dedicación.
Scorpius debe haber entendido lo que no estaba diciendo porque se
arrodilló a mi lado y me limpió el sudor de la frente mientras trabajaba.
John cayó de rodillas junto a Arabella y sentí un fuerte deseo de gritarle.
Una aguja se rompió bajo mis dedos cuando me contuve para no empujarlo lejos
de ella.
Scorpius me entregó otra en silencio, pero su mandíbula también estaba
fuertemente apretada.
Me volví hacia Orion.
Fingí que no estaba viendo a John luchar para volver a juntar las piezas.
―Ten cuidado con ella ―le gruñí cuando se movió un poco bruscamente.
Estaba demasiado destrozada para coserla, con toda la sangre colgando de
ella.
No. Concéntrate en Orion.
Una vez más aparté la mirada y me concentré en la persona más importante
de mi vida. Me perdí en ayudarlo.
En un momento dado, Lothaire entró en la habitación para ver cómo estaba
Aran. Se tiró de la trenza y flexionó los dedos mientras repetía una y otra vez que
no podía intervenir para ayudarla o todos seríamos descalificados y castigados.
Sus palabras me hicieron enfadar y me puse nervioso mientras cosía.
Si le importara, habría hecho algo.
Scorpius estuvo de acuerdo conmigo, porque dijo algunas malas palabras en
voz baja.
Su hija yacía en pedazos mientras John la volvía a juntar, y Lothaire salió de
la habitación murmurando que no podía interferir.
 Las llamas saltaron sobre mis hombros.
Al salir, Lothaire cerró la puerta con una fuerza innecesaria que hizo vibrar
el suelo.
La aguja se movió y pinché el brazo de Orion.
Gruñí de frustración y luché contra el impulso de correr tras él y castigarlo
por ser un padre de mierda.
Mis pensamientos eran completamente irracionales.
Después de unas cuantas respiraciones profundas, seguí trabajando.
Veinticuatro horas después, mi Reverenciado fue cosido según mis exigentes
estándares.
Con los dedos acalambrados, dejé caer la aguja.
Mi visión se volvió borrosa.
Mis heridas no tratadas se habían agravado en las últimas horas. Orion
estaba cubierto más de mi sangre que de la suya.
Me quedé allí sentado mirándolo fijamente.
Sus párpados se abrieron y tosió.
Me desplomé de alivio.
Scorpius gritó pidiendo ayuda al demonio y éste se cernió sobre mí. La
oscuridad me consumió.
Gemí mientras parpadeaba.
Desorientado.
Alguien nos había movido a los dos. Yo estaba enredado con Orion y
Scorpius en nuestra cama. Retiré las sábanas y las heridas de Orion estaban
parcialmente curadas. Alguien había cosido todas mis heridas. Mis dos
compañeros estaban a salvo y mi Reverenciado se veía mucho mejor.
Él roncaba suavemente y nos abrazaba más fuerte a ambos.
El alivio me golpeó como una bala.
La presión invisible se evaporó de mi pecho y me relajé en el suave colchón
y me di la vuelta.
Pero la tensión regresó cuando miré alrededor de la habitación.
Los demonios estaban en su cama habitual, pero no fue eso lo que me hizo
ponerme rígido.
No, estaba tenso por lo que pasaba en la otra cama.
 Arabella estaba tumbada sobre el pecho desnudo de John y el cabrón estaba
apoyado sobre sus almohadas, abrazándola. Estaba cubierta de puntos y lucía un
millón de veces mejor que la última vez que la había visto.
John me miró con el ceño fruncido y le acarició la parte superior de la
cabeza.
No debió ser él quien la arreglara. Es nuestra.
No tomé la decisión consciente de moverme, pero de repente estaba al otro
lado de la habitación, arrancando a Arabella del abrazo de John.
¿Se atrevió a dormir en sus brazos mientras vestía su sudadera cuando era
nuestra esclava? Después de todo lo que habíamos pasado, se burlaba de nosotros
con su promiscuidad.
Una pequeña parte racional de mí entendió que mis pensamientos no
tenían sentido.
Sabía que la marca en mi cadera estaba confundiendo mi cerebro.
Pero saberlo no hizo ninguna diferencia.
Estaba tan enojado que casi me perdí el hecho de que Arabella no sólo
estaba cosida, también estaba limpia.
Ella salió de la cama con la sudadera de John.
¿Se habían duchado juntos?
Vi rojo y la aceché por la habitación como un animal salvaje. Me enfureció
cuando cerró la puerta y me ignoró.
Me calmé dándole un puñetazo a John.
Finalmente, Arabella salió del baño con una expresión de aburrimiento en
su rostro. Como si fuera completamente apática por haber estado a punto de
morir. Como si no le importara haber tocado a otro hombre.
Me hizo homicida.
Ella pasó y el aroma de Orion llenó mi nariz. Mis labios se curvaron hacia
arriba y la satisfacción me calentó la sangre. Llevaba puesta una sudadera de mi
Reverenciado.
Por alguna razón incomprensible, me gustaba que usara su ropa. Realmente
me gustaba. Inaceptable. Ella es una desgracia.
Forcé mis labios hacia abajo.
Frunció el ceño.
 Me concentré en mi ira. La emoción aumentó mientras la seguía a ella y a
John por el pasillo.
Los estudiantes miraban fijamente nuestra mesa. Sus lenguas se movían, sus
cabezas se inclinaban hacia nosotros y sus dedos apuntaban. Nos miraban
boquiabiertos.
Ella se veía terrible y todos murmuraban sobre eso.
Incluso las otras legiones abandonaron la pretensión de comer y la miraron
boquiabiertos.
El hombre grande de la legión de ángeles con dos ojos de diferente color
frunció el ceño como si tuviera rencor personal contra nuestra esclava.
Él no se había ganado el derecho a odiarla, yo sí.
El bullicio de la habitación se desvaneció en el fondo mientras Arabella
abrazaba a Sadie y John.
Reinó un silencio inquietante.
La nada de nuestro canto de apareamiento desaparecido se hacía cada vez
más patente. El silencio se sentía frío.
Las partículas de polvo flotaban en el aire.
Se me puso la piel de gallina en los brazos mientras el frío fantasma me
envolvía.
Las sombras retorcidas del árbol sagrado se movían de un lado a otro como
si las ramas estuvieran en sintonía con el silencio. Pasé la mano por mi cabeza
rapada e intenté desalojar físicamente mis ridículos pensamientos.
¿Me estaba derrumbando bajo la presión? Tal vez tenían razón y era
demasiado joven para ser el líder de los reyes.
Mi Reverenciado me apretó el hombro y su toque me hizo sentir que estaba
en el suelo. Mi Protector clavó sus uñas en mi nuca y me recliné hacia atrás,
sufriendo el dolor.
Necesitaba centrarme en el problema: Arabella.
En lugar de sentarse y comer como cualquier otro competidor, abrazó a John
y Sadie.
¿Por qué no podía mantener sus manos quietas durante cinco malditos
segundos?
El plan era ir al comedor y comer. ¿Qué tan difícil era seguirlo? Por un
maldito minuto, sería bueno que todos me obedecieran.
 Ra el capitán.
Se suponía que yo era quien debía tomar las decisiones.
Una vez más Arabella me desafió.
El cuerpo ancho de John empequeñecía por completo a las mujeres mientras
los tres básicamente se montaban unos a otros en público.
Sólo los patéticos eran abrazados así.
Vergonzoso.
La barbilla de John descansaba sobre el cabello azul y, por una fracción de
segundo, dejó de mirar a la patética esclava y me miró.
Los ojos oscuros encapuchados se entrecerraron.
Lentamente, la comisura de la boca de John se curvó en una sonrisa burlona
mientras hacía alarde de acariciar su barbilla contra sus rizos.
Vi rojo.
No era por el eclipse.
Apretó a Arabella contra su pecho y sus labios se movieron mientras
susurraba algo que sólo ella podía oír. Sus ojos no se apartaron de los míos.
John estaba haciendo valer su derecho.
Mi labio superior se curvó con disgusto porque él podía tenerla. Ella no
significaba nada para nosotros. Nada.
Arabella dejó que la acercara más y se derritió contra su pecho.
Mis llamas se dispararon más alto.
Olvídate de eso. John podría tenerla cuando yo... lo diga.
Tengo el control, repetí mientras respiraba profundamente.
Era mentira y yo lo sabía. La marca de esclavo me controlaba.
John inclinó su cuerpo hacia un lado y Arabella le sonrió mientras hablaba.
Lo miró con reverencia.
Era obvio lo que estaba pasando.
La Casa de Malum estaba atada a una puta.
Scorpius se puso rígido a mi lado y se quedó sin aliento mientras su
expresión se volvía glacial, como si hubiera escuchado algo perturbador.
―¿Qué acaba de decir John? ―Cuando pregunté, sentí una opresión en el
pecho porque no quería saber la respuesta.
Scorpius apretó los dientes. ―Le dijo que la ama.
La presión en mi pecho se convirtió en una avalancha.
 Amor. Una palabra inventada que los hombres usaban para manipular a las
mujeres. Un delirio infantil. Una broma.
No significó nada.
La lealtad y la devoción eran acciones tangibles que se podían demostrar.
Los lazos del alma eran reales.
El amor no.
Era sólo una palabra.
Me acerqué a ellos y les grité: ―Dejen de follarse con el otro. Están armando
un escándalo.
Se separaron y yo saqué mi silla bruscamente, la madera crujió cuando me
arrojé al suelo.
El resto de mi equipo siguió mi ejemplo y se sentó.
Saqué el asiento de Orion para él y me concentré en mimar a mi
Reverenciado. Su habitual piel dorada estaba pálida mientras miraba hacia donde
John todavía tenía su brazo colgando sobre el hombro de Arabella.
Probablemente estaba diciendo más palabras sin sentido.
Me aclaré la garganta ruidosamente.
Finalmente, John y Sadie se alejaron.
Cuando Arabella se acomodó en su asiento frente a Scorpius, el dolor en
mis músculos no se relajó.
La tensión aumentó.
Porque cada pocos segundos, Arabella le dedicaba a John una sonrisa amplia
y con dientes grandes.
Ella prácticamente irradiaba felicidad. Reía. Sonreía.
Como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.
Como si no hubiera estado hecha pedazos hace dos días.
Y como hoy el universo estaba conspirando para poner a prueba mi
paciencia, tres estudiantes varones se acercaron a nuestra mesa.
Por sus ropas verdes, eran plebeyos patéticos.
Y como el universo estaba conspirando para hacerme perder el control y
comenzar una ola de asesinatos, los tres hombres se detuvieron frente a nuestra...
esclava.
Orion emitió un sonido de disgusto y se inclinó para describirlos a Scorpius.
―Tres hombres se acercaron a ella. Todos tienen el cabello teñido de azul. Llevan
gorras en las orejas como si quisieran ser hadas. Por su estatura patética, son una
especie menor del reino del Olimpo.
Scorpius se burló.
En un giro inesperado, los tres aspirantes a hadas cayeron de rodillas y se
inclinaron ante Arabella. ―Su Alteza, queríamos darle la bienvenida formal a la
academia. De donde somos, veneramos a las hadas.
Los estudiantes de la realeza, cuya mesa estaba más cercana a la nuestra, se
giraron para contemplar el espectáculo.
Arabella se puso colorada, un color que contrastaba horriblemente con los
moretones verdes y azules que cubrían su rostro.
―Gracias, chicos ―dijo torpemente.
A su lado, John se tapó la boca con la mano y se estremeció de risa.
Los falsos idiotas hadas sonrieron ante sus palabras como si fuera una diosa.
Hablaron al unísono y dijeron: ―Te ofrecemos nuestro servicio. El trono
de la muerte se ha vuelto negro para ti por primera vez en siglos. Eres incluso más
poderosa y despiadada que tu madre y eres la única gobernante que aceptaremos.
Arabella palideció.
―Bueno, e-e-eso es bueno ―tartamudeó y miró fijamente su plato como si
estuviera desesperada por estar en cualquier otro lugar que no fuera hablando
con ellos.
Sonrieron como cachorros.
Un hombre agarró la mano de Arabella y presionó sus labios agresivamente
contra sus dedos aun curándose.
John dejó de reír y lo miró fijamente.
Hice nota mental de quitarle los labios al hombre.
―Quita tu sucia boca de ella ―gruñí, y Orion asintió. Scorpius mostró los
dientes al darse cuenta de lo que estaba pasando.
El falso idiota hada no se movió. Se quedó mirando a Arabella como si yo
ni siquiera hubiera hablado.
Liberé un poco la presión.
Sus labios se encendieron en llamas.
Sonreí mientras él gritaba y se tambaleaba hacia atrás mientras se golpeaba
la cara.
―De verdad, Malum. ―Arabella puso los ojos en blanco―. ¿Era necesario?
 Los ojos del otro se abrieron de par en par. ―Nuestra Alteza nos defiende
ante los reyes. No solo es poderosa sino también amable.
―Um ―Arabella frunció los labios―. ¿Seguro?
―¡No olvides que también es preciosa! ―gritó Sadie desde la mesa de al
lado.
Los estudiantes reales que estaban siguiendo el espectáculo que se
desarrollaba se rieron entre dientes.
Odiaba a esa perra de ojos rojos. ¿No podía mantener la boca cerrada ni
cinco segundos?
―Por supuesto, Nuestra Alteza es la más bella de todas. ―El tercer idiota
de cabello azul asintió. El hecho de que se hubieran teñido el pelo para que
coincidiera con el de ella era más que ridículo. ¿Quién haría algo así?
Arabella se cubrió la cara con las manos y chupó agresivamente su pipa.
Me burlé. ―Está cubierta de moretones y luce horrible.
Era la verdad.
Nunca se había visto peor.
―Ella es fuerte y hermosa ―me gruñó el idiota cuyos labios aún humeaban.
―No te corresponde a ti decirlo ―se burló Scorpius―. Un plebeyo
patético como tú debería cerrar la maldita boca y aprender cuál es su lugar.
Mis dos compañeros se inclinaron hacia delante como si fueran a saltar
sobre la mesa y atacar.
―Váyanse, están causando conmoción ―les espetó Vegar a los hombres
mientras unas líneas negras se expandían bajo sus ojos.
Asentí con la cabeza en señal de acuerdo.
Últimamente los demonios parecían ser las únicas personas racionales.
Pero, por supuesto, los tres hombres lo ignoraron y siguieron mirando a su
reina.
Me debatí sobre las ventajas de prenderles fuego. A nadie le importaría si
desaparecieran. Me di cuenta.
―Gracias por... ―Arabella agitó la mano en el aire―. Sea lo que sea que
haya sido esto. Pero pueden regresar a sus asientos. Yo... eh... ―Se quedó en
silencio como si estuviera buscando las palabras adecuadas―. Aprecio su
devoción a la corona.
 ―Por supuesto, Su Alteza ―hicieron una nueva reverencia―.
Defenderemos su honor ante la escuela.
Al final se alejaron y nos dejaron.
El resto de la comida fue una prueba para mí ya agotada paciencia.
John hizo bromas sobre el honor de Arabella mientras ella se reía y hacía
comentarios sobre finalmente haber obtenido el reconocimiento que merecía.
Cuando finalmente terminó el desastre de la comida, casi grité de alivio.
Había dicho antes que necesitábamos entrenar, pero por la forma en que
Orion y Arabella se balanceaban sobre sus pies, lo que necesitábamos era más
descanso.
Mientras pasábamos por las otras mesas de la legión al salir, el ángel con
heterocromía murmuró algo en voz baja.
Scorpius se acercó más. ―La llamó «sangre pecaminosa». ¿Tienes idea de lo
que significa eso?
Negué con la cabeza e hice nota mental de interrogarlo.
¿Sabía algo sobre Arabella, además del tatuaje, que pudiera explicar por qué
nuestra canción de apareamiento estaba silenciosa?
―¿Qué estamos haciendo ahora? ―me preguntó Vegar cuando estábamos
en el pasillo.
―Descansar ―dije.
Arabella suspiró. ―Gracias al dios del sol. ―Y John le chocó los cinco.
Con cada paso que daba de regreso a nuestra habitación, me arrepentía de
mi decisión.
Crack.
Un rayo iluminó a John y Arabella. Caminaban a la par, cogidos de los
brazos por encima de los hombros del otro, apoyados el uno en el otro,
susurrándose al oído.
¿Siempre habían sido tan insoportablemente cercanos? Los recordé agarrados el
uno al otro durante el entrenamiento en el mar y sabía que habían compartido
un catre, pero no me había dado cuenta de que se habían vuelto tan cercanos.
No se me escapó que en la habitación nos esperaban solo tres camas porque
los otros colchones habían sido destrozados y convertidos en catres improvisados
en el suelo.
Los dos iban a estar abrazados toda la noche.
 Mi ira aumentó.
Cuando llegamos a la puerta, extendí las manos y dije: ―Cambio de planes.
Arabella tropezó y los demonios me miraron con recelo.
Sonreí. ―Vamos a desahogarnos un poco.
Los demás hombres se relajaron al comprender lo que quería decir y me
sonrieron. Arabella fue la única que se puso tensa.
―Voy a la biblioteca ―murmuró y me empujó.
Extendí la mano y la agarré del brazo. Apreté más fuerte para que no pudiera
pasar. Me incliné hacia delante e inhalé.
Su olor era más intenso que de costumbre. Más frío.
Como respirar hielo seco.
La adrenalina corría por mis venas.
―No, no lo harás. ―Mi sonrisa se agrandó cuando su rostro registró el
horror de su situación.
La marca de esclava la mantiene cerca.
Se volvió hacia mi Reverenciado con los ojos muy abiertos e hizo pucheros.
―¿Me acompañarás a la biblioteca?
Antes de que Orion pudiera caer víctima de su manipulación, Scorpius lo
agarró por el cuello y juntó sus labios.
Mi Protector era dueño de mi Reverenciado.
Lo consumió.
Gimieron y se derritieron uno contra el otro.
Para cualquier otra persona, parecían dos hombres consumidos por el deseo
el uno por el otro, pero sus sonidos no eran de placer.
Eran de dolor.
Dos hombres que querían estar juntos más de lo que querían respirar. Sin
embargo, no podían estar juntos. Todavía no.
Cuanto más se besaban, más aumentaba mi frenética necesidad. Las llamas
gritaban en mi sangre pidiendo liberación. La fiebre me hervía la sangre.
Me imaginé a alguien más suave debajo de ellos. Cabello salvaje y rizado.
Por lo general, podía ignorar el deseo de follar con mis amigos porque sabía
que eso solo terminaría en miseria. La necesidad era más fuerte que nunca.
Me dolía la polla. La necesidad de tener sexo era tan abrumadora que me
acalambraban los muslos y el abdomen.
 ―No, no lo hará ―gruñí y presioné el botón en la pared que llamaba a los
sirvientes.
Inmediatamente apareció un hombre en la puerta y le espeté: ―Diles a los
estudiantes que los reyes están dispuestos a follar. Solo mujeres para nosotros. ¿A
quién quieres, John?
La boca de John se abrió y se cerró mientras miraba rápidamente a Arabella.
Apreté con más fuerza el botón encantado. ―John se quedará con quien
sea ―respondí por él.
Arabella se quedó boquiabierta al ver al hombre salir corriendo.
―¿Tenemos un botón para llamar a los sirvientes? ¿Cómo no lo sabía?
Nadie le respondió.
Ella murmuró enojada en voz baja y se arrojó a su cama mientras el resto de
nosotros nos duchábamos, nos poníamos colonia y nos preparábamos para la
noche.
Las mujeres llegaron rápidamente.
Horas después, estaba metiendo mi polla en el culo de una estudiante de la
realeza pechugona mientras Scorpius tomaba su boca. Ya era la cuarta mujer que
habíamos tomado. Tenía un cuchillo presionado contra su garganta, pero tenía
los ojos cerrados como si estuviera imaginando a otra persona.
Gruñí mientras movía mis caderas y golpeaba su trasero con el cinturón.
Seguía ablandándome y tuve que detenerme e imaginar una piel pálida, un
cabello azul rizado y unos ojos azules muy abiertos.
Por lo general, apenas me daba cuenta de las mujeres que estaban debajo de
nosotros.
Eran herramientas que ayudaron a evitar que el fuego en mis venas me
consumiera.
Su obediencia era todo lo que quería.
Por cuarta vez esta noche, sentí un gran enojo en el pecho cuando las caderas
se movieron hacia atrás contra mí. La mujer era demasiado bajita y sus pechos y
su trasero eran demasiado grandes. No tenía músculos.
Quería que fuera más fuerte, más alta, menos dotada, con más músculos,
más atrevida.
Quería que peleara conmigo, lo cual era completamente irracional porque
siempre me habían gustado las mujeres suaves y maleables.
 Mansas.
Ninguna de las mujeres con las que nos habíamos acostado nos había
parecido adecuada. Había algo malo en cada una de ellas.
Estaba perdiendo la cabeza.
Mi erección empezó a desinflarse y centré mi atención en el rincón donde
Orion tenía a una mujer presionada contra la pared. La embestía como si le
guardara rencor.
Toda la tarde había estado más rudo que de costumbre.
Prácticamente salvaje.
Mi polla desinflada se hinchó mientras observaba su pasión.
Golpeé mis caderas con más fuerza contra la mujer debajo de mí, pero
cuando mis bolas se tensaron y el apretón familiar hizo que mi trasero se apretara,
dejé de mirar a mi Reverenciado.
Me giré la cabeza.
Arabella estaba acostada boca abajo en la cama de John, completamente
vestida y con la capucha puesta sobre la cabeza.
John yacía a su lado, sin camisa y con los pantalones bajos en las caderas.
Se turnaban para soplar humo como animales y observaban a su cuervo
trastornado luchar contra ellos.
Ella sonrió ampliamente como si no tuviera ninguna preocupación en el
mundo.
Parecía inocente.
Dos amigos pasando el rato.
Pero hace dos horas, John tenía los pantalones deportivos bajados hasta las
rodillas mientras una chica se atragantaba con su pene.
No se me escapó que Arabella estaba observando.
Después de correrse en su garganta, John se negó a hacer nada más con la
mujer, incluso cuando ella le rogó que lo hiciera.
Nunca había rechazado a todos, hombre o mujer, porque su lujuria
rivalizaba con la nuestra. Y ahora estaba acostado junto a nuestra esclava,
luciendo absolutamente amistoso mientras ignoraba el flujo de hombres y
mujeres que venían pidiendo su pene.
No me gustó.
 Emociones tóxicas se arremolinaban en mis entrañas mientras movía mis
caderas con más fuerza y me concentraba en la forma en que los labios de Arabella
envolvían su pipa.
Echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados y una sonrisa en los labios.
Su delicado cuello se extendió por el borde de la cama mientras exhalaba el
humo.
¿Sabía cómo lucía? ¿Qué me hacía querer hacerle esa posición?
Quería destruirla.
Orion giró la cabeza para mirarla. La chica que estaba debajo de él golpeó la
pared con más fuerza.
Arabella exhaló humo lentamente, sus labios picados por las abejas silbaron,
y Scorpius maldijo mientras llegaba al orgasmo.
Los ojos inyectados en sangre se abrieron.
Su mirada se clavó en la mía y sonrió más ampliamente.
Sentí un calambre en el estómago porque me di cuenta de que estaba
fingiendo.
Era evidente que sentía dolor, pero lo disimulaba. Se mostraba indiferente
ante todo el mundo.
Por alguna razón, el hecho de que ella estuviera fingiendo me molestó.
Usaba el sarcasmo como escudo.
Golpeé el cinturón tan fuerte como pude.
Luché contra el impulso de hacer una mueca de disgusto hacia la persona
que estaba debajo de mí y me giré para mirar fijamente al otro lado de la
habitación.
Arabella estudió su palma con una expresión confusa como si hubiera
encontrado algo interesante en su mano.
Luego levantó el dedo medio y me miró con el ceño fruncido.
Los ojos azul oscuro eran fríos como el hielo.
Sin emociones.
Le mostré los dientes y ella me devolvió la sonrisa burlona.
Mis labios se curvaron en una sonrisa genuina y no pude evitar la risa que
estalló.
La mujer debajo de mí gimió molestamente fuerte.
Dejé de reír.
 Arabella alzó una ceja y sacudió la cabeza mientras daba una larga calada a
su pipa. El humo salía lentamente en volutas de su ridícula boca.
Mis bolas se tensaron mientras una sacudida de placer recorrió mi columna
vertebral.
El cuero crujió ruidosamente cuando lo golpeé hacia abajo.
Arabella se estremeció, pero su expresión agradable no cambió.
Le devolví la sonrisa.
Mi expresión era tan falsa como la de ella.
La neblina se disipó.
Durante unas benditas horas, el mundo fue un lugar cálido y luminoso,
lleno de Sadie, John y cálidos abrazos.
Me reí con John mientras tres falsos hadas lunáticos se inclinaban y me
besaban los nudillos.
Por una vez, todo iba como yo quería.
Tenía unas ganas tremendas de encender velas perfumadas y chismorrear
con Sadie sobre lo estúpidos que eran los reyes, salir a correr un rato agradable,
pintarme las uñas de rojo y ponerme brillo de labios.
En mi mente yo estaba a la moda y despreocupada.
En realidad no había realidad. Jugaba a fingir.
Malum incluso se retractó de su declaración anterior y dijo que podíamos
descansar. Las bendiciones realmente llovían a mi alrededor.
Caminé lentamente por el pasillo iluminado por relámpagos, apoyándome
en John. Para un observador externo, parecería como si tuviéramos los brazos
cruzados sobre los hombros del otro en un abrazo amistoso.
Pero estaba apoyada en John completamente.
Cualquier cosa que habían hecho para retrasar nuestra curación realmente
estaba arruinando mis articulaciones.
Cojeé y sentí un dolor punzante en las caderas y las rodillas mientras el
cartílago crujía y se quebraba.
El sudor me cubría la frente mientras John se inclinaba hacia su derecha, de
modo que básicamente me estaba cargando.
―Amigo, estoy bien ―dije casualmente y me solté de su agarre.
 John sonrió. ―Claro, amiga. ―Me apretó más fuerte y no me soltó.
No peleé con él.
¿Cómo conseguí amigos tan leales?
John me había sacado del océano helado, había luchado a mi lado en las
batallas, había seguido mi ritmo en las carreras y me había ayudado a salirme con
la mía tras un asesinato. Y Sadie casi había iniciado una guerra entre reinos en su
búsqueda por salvarme de esta academia.
Tengo suerte.
Mi corazón está lleno de calidez.
Qué suerte.
Malum se detuvo frente a nuestra puerta y sus rasgos severos se curvaron en
una mueca malvada. ―Cambio de planes. Vamos a desahogarnos un poco.
Su significado me cayó como un balde de agua fría.
Entonces Malum me agarró del brazo y me dijo que no podía ir a la
biblioteca.
Mi ánimo se hundió aún más.
Estaba atada a ellos y no podía irme.
Luego, para colmo de males, Scorpius devoró la boca de Orion y distrajo al
único demonio que podría haber estado de mi lado.
Ignoré las punzadas de dolor que iluminaron mi espalda mientras se
besaban y no me detuve en las imágenes de Orion y Scorpius besándose mientras
yo yacía entre ellos, que inundaban mi cerebro.
Necesitaba un frasco de pastillas encantadas no identificadas y una semana
de terapia. Lo antes posible.
Cuando Malum le preguntó a John si quería un hombre o una mujer, una
sensación horrible me aplastó el pecho. Sentí náuseas, lo cual era completamente
irracional. John era solo mi amigo. No me importaba con quién tuviera sexo.
Aún tienes mucha suerte, me recordé mientras me subía a la cama de John.
Unas cuantas camas más allá, los demonios se arrastraban bajo las sábanas
mientras se atacaban entre sí a besos. Prueba de que el romance no estaba muerto
para todos.
Sólo para algunos de nosotros.
La puerta se abrió y cuatro mujeres entraron en la habitación en una nube
de perfume.
 Eran un grupo de piel suave y sin imperfecciones, ojos brillantes, cabello
largo y brillante, labios brillantes y maquillaje aplicado por expertos.
Brillaban.
Sus sonrisas tímidas y su risa efervescente revelaban que aún tenían ganas
de vivir. Me hice una nota mental para preguntarles después de la fiesta de dónde
sacaban tanta energía.
¿De escribir un diario, de beber jugo verde o de golpear a los hombres es lo
que mantenía la luz brillando en sus ojos?
Lo intentaría todo.
Metí la pipa entre los labios y giré las manos.
Los nudillos hinchados y los dedos nudosos me devolvieron la mirada. Las
cutículas en carne viva y las uñas destrozadas. Un largo corte serpenteaba por la
parte superior de mi mano y bajaba por mi antebrazo. Se fruncía de forma
grotesca.
Moretones de color verde y negro.
La sensación de malestar que se retorcía en mi estómago se intensificó.
Me subí la sudadera con capucha, cubrí mis rizos salvajes, metí las rodillas
debajo de la sudadera para que quedara envuelta en una tela suave y me acomodé
las mangas sobre las manos.
Me escondí.
Me apoyé contra la pared.
Inhalé dos veces en rápida sucesión y luego exhalé lentamente.
Dieciséis, veinticinco, treinta y seis, cuarenta y nueve, sesenta y cuatro, ochenta y
uno, cien, ciento veintiuno, Conté hacia arriba en raíces cuadradas.
Me aferré a esa sensación de tener suerte con las uñas ensangrentadas.
Eres bendecida.
Los demonios se retorcían bajo las sábanas y cada rey tenía una mujer debajo
de él. Se oían gruñidos, bofetadas y gemidos.
Que los hombres follaran no era nada nuevo, pero algo se sentía diferente,
y no era que ya no estuviera disfrazada de chico.
Intenté mirar hacia otro lado.
Intenté no mirar fijamente.
Fallé.
Observé con fascinación morbosa.
 Todos estaban desnudos, excepto John. Todavía llevaba puesta su camiseta,
pero sus pantalones deportivos estaban bajados hasta sus musculosos muslos.
Una mujer de cabello negro y rizado se arrodilló frente a él, y sus
impresionantes pechos estaban empujados hacia arriba dentro de un sujetador
de encaje.
Era pequeña y curvilínea. Excesivamente bonita, mientras se atragantaba
con la mitad de su pene dentro de su garganta mientras las manos de John
apretaban sus rizos.
Su rostro estaba desprovisto de hoyuelos.
Tenía la mandíbula apretada, los ojos oscuros entrecerrados y las líneas
musculares de su cuello tensas. No parecía mi despreocupado amigo.
John tiró de la mujer hacia adelante y hacia atrás sobre su polla.
Parecía intenso.
Su ritmo era lento, casi tortuoso, y contrastaba marcadamente con el de los
reyes, que movían sus caderas como si fuera una carrera.
John exprimió lentamente su placer con movimientos suaves e
hipnotizantes.
Mira hacia otro lado. Estás mirando a tu amigo como una pervertida. ¿Qué estás
haciendo?
La lengua de John se deslizó hacia afuera y lamió su labio inferior
sorprendentemente grueso. Gimió suavemente mientras arrastraba sus caderas
hacia adelante y hacia atrás.
Fuegos artificiales de dolor explotaron en mi columna vertebral.
Quería apartar la mirada, quería estudiar mis cutículas o mirar fijamente a
Caballo, quería hacer cualquier cosa menos mirar a mi amiga tener sexo.
Pero no lo hice.
Los minutos se alargaron.
Ahora que los miraba, los hombres eran un poco feos.
No pude apartar la mirada.
Se me puso la piel de gallina y me estremecí. Sentí un escalofrío. Las
persianas seguían abiertas, pero la habitación se tiñó de un rojo grisáceo.
Me presioné el labio y tiré de la fina capa de piel.
 Lo logré. Durante un largo momento, estuve pensando en vendérselo a mis
adoradores de hadas por dinero. Luego recordé que era rica y dejé de
preguntarme cuánto podría cobrar por mi piel.
Me obligué a concentrarme en la habitación.
Qué cosa más tonta: el sexo. Dos cuerpos que se extraen placer el uno del
otro. No es gran cosa, es solo una respuesta corporal natural.
Una que nunca podría hacer sin dolor.
La cabeza me palpitaba con el comienzo de una migraña tensional. El peso
de una corona imaginaria de hadas pesaba sobre mi cráneo.
La palabra puta me aplastó la columna vertebral.
En mi mente, ocupé el lugar del competidor leviatán y fui crucificada en el
árbol sagrado. Desangrándome lentamente, gemí mientras la gente hablaba y
charlaba a mi alrededor.
Dios del sol, Lo estaban torturando a un pie de mí mientras yo reía
sintiéndome afortunada.
La expresión de disgusto de Sari pasó por mi mente.
Me estremecí aún más.
Ella no estaba equivocada.
John levantó la mirada y sus ojos oscuros se clavaron en mi mientras su boca
se abría en éxtasis.
Sostuvo el rostro de la mujer inmóvil mientras buscaba su orgasmo. El
semen se derramó por la comisura de sus labios.
John se metió los pantalones y miró a su alrededor. Su expresión pasó de
complacida a preocupada mientras me dedicaba una sonrisa interrogativa.
Intenté devolverla, pero no pude.
Mis músculos faciales no funcionaron.
La bruma había regresado.
―¿Estás bien, Aran? ―preguntó John mientras se subía a la cama a mi lado.
Olía a sudor y sexo.
Sentí náuseas al oírme decir: ―Claro.
Me arrancó la pipa de las manos heladas. ―Vamos a jugar a un juego. Hace
tiempo que quería hacerlo. ―Exhaló una bocanada de humo―. Ahora veremos
quién gana.
Su hoyuelo brilló.
 ―Suena divertido. ―Mi voz sonaba lejana, como si estuviera hablando en
un túnel largo y oscuro.
John enfrentó a diferentes animales contra mi cuervo, pero todos perdieron
la pelea. Por supuesto que sí. El nombre de Caballo se debía a una razón: era una
bestia majestuosa.
Después de unas cuantas rondas, John soltó de repente: ―Lo siento ―y se
pasó las manos bruscamente por su desordenado cabello castaño.
―¿Por qué? ―Mi voz no tenía inflexión―. Todo está bien.
―Aran, yo…
Levanté la mano y dije: ―Dame la pipa. Quiero ver a Caballo enfrentarse a
un dragón.
John entrecerró los ojos y abrió la boca como si fuera a decir algo más.
Con todas mis fuerzas, me obligué a hacer una mueca y me reí. ―En serio,
no estés raro. Estoy bien. Solo cansada.
Pasó un largo momento y luego John sonrió. ―Está bien, amiga. Apuesto
todo mi dinero por el dragón.
Pasó su brazo sobre mi hombro.
―Ya está.―Seguí sonriendo hasta que me dolieron las mejillas.
Horas después, los ojos plateados de Malum me atravesaron con la mirada
mientras gritaba su liberación. Porque, ¿a quién no le encantaba correrse mientras
miraba fijamente a los ojos a su enemigo? A la gente normal.
Si John era suave, entonces el rey fogoso era salvaje.
Brutal.
Salvaje.
Me sonrió y mostró sus dientes blancos, manchados de rosa por el mordisco
que había dado a la mujer que tenía debajo. Unas llamas escarlatas le recorrían
los hombros como una capa.
Estudié mi palma como si hubiera encontrado algo interesante y luego le
hice un gesto obsceno.
Con la cabeza inclinada hacia atrás, sus músculos bronceados se tensaron
mientras reía.
Me estremecí, pero no dejé que mis mejillas cayeran mientras imitaba su
expresión.
Dos monstruos. Reconociéndose mutuamente.
 Se me erizaron los pelos de la nuca y me bajé la capucha.
Me hundí más profundamente en un estado de fuga.
Y mi sonrisa no se desvaneció mientras dormía. No se desvaneció cuando
salimos a correr veinticinco kilómetros por la mañana. Se mantuvo mientras nos
estirábamos e hicimos un circuito de flexiones, abdominales y burpees. Se
mantuvo en su lugar durante cada comida.
Incluso cuando busqué en el gran salón y encontré a Sari mirándome como
si fuera repulsiva.
Sonreí más ampliamente.
Sus labios se curvaron con disgusto y miró hacia otro lado mientras mi
corazón se rompía en mi pecho.
La sonrisa se dibujó en mi cara mientras Sadie y Jax re-trenzaban mi cabello
mientras hablábamos con las chicas por teléfono.
Pasé días en una especie de trance con una sonrisa falsa en los labios,
pensando que había engañado a todos.
Me equivoqué.
Después de ordenar mi cabello en dos trenzas francesas perfectas, me
disculpé para ir al baño de Sadie.
Con las luces apagadas, me eché agua en la cara y respiré profundamente en
el lavabo. Dejé que la oscuridad me reconfortara.
La puerta chirrió y miré hacia arriba.
Los ojos negros como la medianoche de Jinx estaban a centímetros de mi
cara, y como estaba encorvada, teníamos la misma altura.
―Tranquilízate ―ordenó.
―¿Por qué estás aquí? ―Me eché a reír despreocupadamente―. Además,
¿de qué estás hablando? Estoy bien.
Crack. Una palma me golpeó la cara.
―Ay, ¿qué carajo? ―Me agarré la mandíbula, ya magullada, que latía al
ritmo de los latidos de mi corazón.
Jinx puso los ojos en blanco. ―Tienes que dejar de sentir lástima por ti
misma. Al menos finge que tienes un poco de madurez emocional.
―Hmm ―Me di unos golpecitos en el labio como si lo estuviera
considerando―. Aléjate de mí antes de que te mate.
Crack. Me golpeó otra vez.
 ―Caballo, ataca a esta pequeña y desnutrida perra ―gruñí.
Mi cuervo no se movió de donde estaba posado sobre mi hombro. De hecho,
estaba noventa y nueve por ciento segura de que me miró con los ojos en blanco.
Nunca se había negado a obedecerme.
Le gruñí: ―Te voy a cambiar el nombre a Rata.
Jinx se inclinó hacia delante tanto que nuestras narices casi se tocaron.
Ella susurró con fuerza: ―Concéntrate, mujer. Esto es serio. Hay mucho en
juego ahora mismo y te estás desmoronando como si te hubieras ganado el lujo
de estar deprimida. Tienes que concentrarte en actuar con rectitud, empezando
a posteriori.
―Madura ―me burlé con incredulidad―. No existe la rectitud. Menciona
una sola cosa en este mundo que sea moralmente apropiada. Adelante. Esperaré.
Los pálidos rasgos de Jinx parecían más marcados en la oscuridad, y tuve la
repentina necesidad de mirar hacia otro lado porque era como estar mirando
fijamente al valle inquietante.
Algo no estaba bien y no podía saber exactamente qué.
Ella gruñó: ―Si tuviera que decírtelo, no sería algo justificable. Sería como
si estuvieras imitando la virtud para apuntalar tu ego inflado y tu vacío sentido
de ti mismo.
Puse los ojos en blanco.
―Crees que eres tan inteligente porque lees a Nietzsche y a los filósofos.
―Mi risa fue áspera y áspera―. Pero no sabes nada sobre el mundo real. No
acepto consejos de niñas protegidas.
Jinx agarró la parte delantera de mi sudadera con capucha con una fuerza
sorprendente. ―Escucharás o morirás. Soy todo lo que tienes. Soy todo lo que
siempre has tenido, pero eres demasiado ciega y egocéntrica para verlo.
―Si eres todo lo que tengo ―dejé que me acercara más―, ¿por qué me
importaría la justicia cuando ya estoy condenada? ―me burlé―. Háblame
cuando hayas sufrido una décima parte de lo que yo he pasado. Hasta entonces,
déjame en paz.
Un ruido que sonó sospechosamente como un gruñido retumbó en el pecho
de Jinx.
 Ella temblaba de ira mientras susurraba: ―No sobrevivirías ni un día en mi
cuerpo. No tienes idea de lo que he hecho ni de lo que está en juego. ―Su voz
destilaba desesperación.
Nunca la había visto perder el control de esa manera.
Abrí la boca para replicar, pero me detuve porque era una niña de trece años
con una familia amorosa. ―¿Qué está en juego? ¿Qué le pasa a tu cuerpo?
Como yo era parte de esa familia, era mi trabajo protegerla.
―Olvídate de lo que dije. ―Jinx soltó mi ropa y dio un paso atrás.
Había algo que no me estaba contando.
―No. ―La agarré del brazo y la empujé contra la pared. Usé mi cuerpo,
mucho más grande, para intimidarla―. Explícate ahora mismo. ¿Qué nos estás
ocultando?
―No estaba planeando hacer esto, pero... ―murmuró Jinx en voz baja.
Los negros de sus córneas se expandieron hasta consumir el blanco de sus
ojos.
Era como mirar fijamente el vacío del espacio.
Necesitaba mirar más profundamente.
Si pudiera buscar en las profundidades, descubriría cosas que nunca había
sabido.
Mi cerebro subconsciente giró mi cabeza hacia un lado antes de que
reconociera conscientemente que necesitaba desconectarme.
―No, mírame. No mires hacia otro lado ―imploró Jinx.
Me quedé mirando el suelo de baldosas mientras jadeaba en busca de aire.
Mis ojos también se ponían negros cuando me enfurecía.
¿Estamos relacionadas de alguna manera? ¿Ella también es hada?
Mi mente analítica daba vueltas mientras luchaba por unir todas las piezas.
Tantas posibilidades.
Ninguna es buena.
―Jinx, ¿también fuiste al baño? ¿Todo bien? ―gritó Sadie desde el otro lado
de la puerta.
―Sí. ¡Estamos bien! ―gritó Jinx con voz falsa y cantarina.
Manteniendo la mirada apartada del suelo, apreté los dientes y susurré:
―Tienes diez segundos para explicarte o llamaré a Sadie a gritos y les diré a todos
que tienes una habilidad que nos has estado ocultando. También que
aparentemente sufres todos los días. Estoy segura de que eso no hará que todos
se asusten.
Jinx se quejó: ―Mardita sea.
―¿Acabas de tratar insultar? ―pregunté incrédula.
―Decir palabrotas ―dijo con frialdad―, es señal de una mente débil.
―Bueno, estás a punto de ser castigada por el resto de tu vida, así que tienes
cinco segundos para explicarlo. ―Mi voz se elevó mientras hablaba.
―Cállate la boca ―susurró Jinx.
―Estoy bastante segura de que eso es una mala palabra. Eres una hipócrita.
Además, tienes dos segundos.
―¡Bien! ―Jinx hizo una pausa y luego dijo―: Tengo la habilidad de hacer
que las personas olviden cosas si me miran a los ojos.
Me quedé boquiabierta.
Dejé que sus palabras penetren en ti.
Ella puede hacer que las personas olviden cosas si la miran a los ojos.
Hice una pausa porque había accedido demasiado fácilmente.
Dije lentamente: ―Y me estás contando esto porque planeas hacerme
olvidar esta conversación. ¿Correcto? ―La sacudí de un lado a otro y su silencio
fue condenatorio―. Bueno, jaque mate, niñita, nunca más volveré a mirarte a la
cara.
Jinx le dio una patada a la pared. ―Eres una tonta. No tienes idea de lo que
está pasando.
―Explícame por qué tengo que hacerlo. Explícame qué está pasando ―dije
sin aliento cuando lo comprendí―. Oh, Dios mío, ¿qué más me has hecho
olvidar?
Jinx dijo demasiado rápido: ―Nada, solo evidencia de que estoy sufriendo.
Olvídate de esto, por favor. Te lo ruego.
La golpeé con mi cuerpo, pseudo-suavemente, contra la pared.
Estaba mintiendo.
―Sadie, ¡tengo algo que decirte! ―susurré en voz alta mientras mantenía la
mirada apartada.
―No, por favor, por favor, por favor ―suplicó Jinx, sonando por primera
vez en su vida como la niña que era.
 Exhalé lentamente y le di sinceridad a mi voz. ―Solo dime por qué necesitas
que actúe de cierta manera y no les diré nada. Lo prometo.
Hubo un largo momento de silencio.
Finalmente, a Jinx se le quebró la voz y dijo: ―No puedo. Realmente me
gustaría poder hacerlo, pero juro por la vida de Sadie que no puedo. Está
prohibido. Lo único que puedo hacer es intentar guiarte para que tomes las
decisiones correctas. Si te explico las cosas, tus motivaciones se confunden. Lo
juro.
La liberé.
Asintió y dijo: ―Está bien.
Jinx se apoyó contra la pared y dijo en voz baja: ―Gracias por ser una buena
amiga, Aran.
Grité: ―Sadie, ¡Jinx ha estado borrando todos nuestros recuerdos! ¡Puede mirarnos
a los ojos y hacernos olvidar cosas! ¡Probablemente lo ha estado haciendo toda su vida y
nos está ocultando cosas! Además, ¡al parecer siente dolor todos los días!
―¿QUÉ? ―rugió Jax.
Se escuchó un fuerte crujido cuando la puerta del baño se arrancó de las
bisagras. Cinco cambiaformas llenaban el espacio.
Grité: ―¡Nadie la miren a los ojos!
Jinx susurró entrecortadamente: ―Nunca te perdonaré por esto.
―Oh, por favor ―me burlé―. No me tragué ni por un segundo tu patética
actitud de «pobre de mí» ―mi voz destilaba sarcasmo mientras le respondía con
sus palabras―. Y estoy tratando de hacer lo correcto. Guardar secretos no está
bien.
Jinx emitió un agudo grito de guerra cuando alguien la tocó.
Diez minutos después, Jinx estaba atada a una silla con sábanas y mirando
hacia la pared.
Ella se había negado a hablar hasta que Jax prometió que se retiraría
voluntariamente de la competencia y sería colgado del árbol.
No estaba bromeando.
Incluso yo me sentí intimidada por la amenaza.
Jinx nunca había llorado y los escalofríos que la sacudían por todo el cuerpo
no eran fingidos. No se podía fingir dolor de esa manera.
Todos estaban en silencio.
 Finalmente, Sadie preguntó en voz baja: ―¿Qué nos puedes decir? ¿Por qué
tienes dolor? Por favor, explícanoslo. ―Su voz se quebró.
Pasó un largo momento.
―No lo uso a menudo, lo prometo ―respondió Jinx débilmente.
Jax gritó: ―Cuéntanoslo. Ahora.
Se me erizó el pelo de la nuca cuando utilizó su persuasión y las palabras
fueron arrancadas de la garganta de Jinx.
―Sufro ―jadeó―. Todas las noches. Es todo lo que puedo decir.
Jax rugió como un oso herido.
El terrible sonido recorrió la habitación y me puso los pelos de punta.
Jax alfa ladró: ―¿Qué nos has hecho olvidar?
Jinx gimió: ―Yo… ―Jadeó y se estremeció como si sintiera dolor―. Me
han encantado para no hablar de ello. ―Las lágrimas corrieron por su rostro―.
Eso es todo lo que puedo decir. ―Su voz se quebró―. Lo prometo.
Tembló violentamente.
Su pequeña figura estaba angustiada mientras se encogía ante su familia.
Las manos de Jax temblaron mientras se inclinaba hacia delante y abrazaba
la figura atada de Jinx.
Mi mente estaba llena de nueva información.
Mi respiración era entrecortada.
La bilis me quemó la garganta.
Jinx sufría y claramente borró la memoria de todos los que presenciaban sus
episodios. ¿Quién sabe qué más nos había quitado?
Mientras ella se convulsionaba de dolor, recordé con sorprendente claridad
el primer día que aprendí a sufrir.
Sorprendentemente, no tuvo nada que ver con que mi madre me prendiera
fuego.
Cuando tenía catorce años, el tutor del palacio me hizo realizar un examen
escrito de inteligencia de cinco horas de duración. Se trataba de preguntas sobre
análisis y resolución de problemas.
Pensé que era fácil.
Al día siguiente, me sacaron de las pocas clases que podía tomar con otros
niños.
Mi tutor nunca volvió a mirarme a los ojos.
 Los ayudantes de palacio me susurraban cosas cuando pasaba por los
pasillos. Mi madre me miraba de forma extraña durante las comidas e incluso los
sirvientes se negaban a hablarme.
Nunca había recibido los resultados de esa prueba, y cada vez que
preguntaba sobre ello, la gente actuaba como si no supieran de qué estaba
hablando.
Me habían mentido.
Todos lo sabían.
La traición colectiva me había dolido más que cuando mi madre me prendía
fuego. Antes de eso, mi joven cerebro había decidido que mi madre era la villana
y que todos los demás eran buenos. Después de hacer el examen, la ilusión
desapareció.
Cualquiera podría traicionarme.
Tal vez haya sido el aislamiento cada vez mayor. Tal vez haya sido un
desequilibrio químico en mi cerebro. De cualquier manera, después de una
semana en la que todos se comportaron de manera extraña, me desperté con
melancolía.
El mundo había sido gris.
Las cortinas ornamentadas se habían abierto de par en par y dos soles
llenaban el cielo, los rayos se derramaban a través de las lujosas telas de mi
dormitorio.
Pero mis dientes castañeteaban por el frío.
Todo estaba impregnado de matices de azul ceniciento. Incoloro.
Unidimensional y plano.
Los rostros de los sirvientes se habían desdibujado a mi alrededor mientras
hablaban, y sus palabras se habían perdido, porque por primera vez en mi joven
vida, el tiempo se había deformado y distorsionado a mi alrededor.
La depresión no se había apoderado de mí lentamente como una herida que
no se había curado, no se había agravado.
La bruma me había golpeado como una bala.
El entumecimiento había encerrado mi existencia en una capa de hielo
impenetrable.
Nunca se había ido.
 De vuelta al presente, los estrechos hombros de Jinx se sacudían de un lado
a otro mientras sollozaba en los brazos de su hermano.
Cuando tenía más o menos su edad, también aprendí a sufrir.
Era como mirarse al espejo.
El reconocimiento me hizo sentir profundamente incómoda de maneras
que no podía comprender. La experiencia consciente tenía límites.
Habían pasado unas cuantas horas en la habitación de Sadie, pero parecían
días.
Me tambaleé hacia el pasillo con las piernas temblorosas y apenas noté
cuando Orion se levantó de donde me estaba esperando y se abalanzó sobre mí.
El agarre de Orion en mi brazo fue lo único que evitó que cayera de cara
contra los rayos que caían por las paredes.
Estuve tan obsesionada con mi dolor que pasé por alto las señales.
Una niña bajo mi cuidado había sufrido horriblemente y yo no había hecho
nada más que quejarme de mí misma.
Me desplomé y arrojé líquidos al suelo de mármol.
Orion apartó mis trenzas de mi cara mientras me frotaba la espalda.
Me aparté de su toque.
La bruma se estaba convirtiendo en un vórtice y me estaba hundiendo.
Más adentro.
Hacia lo negro.
Arabella vomitó sobre sus manos y rodillas.
Era tarde y éramos los únicos en el salón. Todos los demás estaban
durmiendo, descansando lo más que podían antes de la competencia del día
siguiente.
―Por favor, déjame ayudarte ―susurré mientras me agachaba, pero me
empujó y pateó para alejarse de mí.
Odiaba verla así.
Rota.
En sufrimiento.
Necesitaba a alguien que la protegiera. Yo quería ser esa persona.
Hace unas horas, había entrado en la habitación de la legión de
cambiaformas con el pelo alborotado y una sonrisa en el rostro.
Volvió con trenzas y una expresión desolada.
Ahora sus movimientos eran espasmódicos y sus ojos estaban abiertos,
desenfocados y sin visión, como si estuviera muy lejos.
―¿Qué pasó, amor? ―pregunté mientras me acercaba a ella con las palmas
hacia arriba en una posición no amenazante.
Había leído un libro sobre la psicología del lenguaje corporal.
Parecer accesible era importante para fomentar la confianza con alguien.
El libro también decía que si mirabas a alguien a los ojos durante más de un
minuto, se liberarían en su cerebro sustancias químicas que imitaban el amor, el
apego, la dependencia.
Mantuve mis ojos fijos en Arabella cada vez que tuve oportunidad.
El problema era que no funcionaba.
 Ahora, cuando me acercaba a ella, o bien no podía oírme por el sonido de
sus arcadas o bien no quería responder.
―Amor, ¿estás bien? ―pregunté suavemente.
Ella giró la cabeza intencionadamente en otra dirección.
Me rasqué la garganta mientras la necesidad de gritar me apretaba el pecho.
Jadeando, no podía respirar.
Necesitaba que me mirara, pero no podía hacer nada más que susurrarle en
voz baja y no podía llamar su atención. A veces deseaba no poder hablar en
absoluto. Al menos así las palabras no se sentirían tan cerca. Como si pudiera
saborearlas.
Burlándose de mí eternamente.
Perder la capacidad de hablar sería doloroso, pero tener la capacidad y no
poder usarla es una tortura.
Cada día.
Cada tarde.
Cada momento de mi vida.
Estaba atrapado.
Y no había escapatoria. No había solución. No había salida.
Sólo sufrimiento.
Y eso me estaba volviendo loco. Mis hermanos habían reconocido las señales
y habían intentado mimarme para protegerme de mí mismo, pero no estaba
funcionando.
No pasó nada.
Lenta pero seguramente, mi capacidad para afrontar la situación a mi
alrededor se estaba erosionando.
La mayoría de las veces me despertaba con la boca abierta y emitía un grito
silencioso. Estaba hirviendo bajo mi piel en todo momento y todo lo que hacía
falta era un pequeño impulso y ¡bum!
Explotaría.
Lo único que quería era abrir la garganta y gritar hasta que mis cuerdas
vocales estuvieran destrozadas y mi cuerpo vibrara con el placer de dejarme llevar.
De adolescente, habría jurado que nunca perdería el control. No era un
monstruo, así que nunca soltaba mi voz a menos que fuera absolutamente
necesario.
 Ahora no era una cuestión de si, era sólo una cuestión de cuándo.
Los años no habían sido amables.
Todos los días, me despertaba y me preguntaba si hoy sería el día en que
haría lo imperdonable y me empujaría a mí mismo y a mis compañeros a la
condenación total.
¿Sería en una habitación llena de gente? ¿En una ciudad rodeada de millones
de ovejas desprevenidas?
Algún día los conduciría a todos al matadero, y la liberación tendría un
sabor tan dulce que no me importaría.
El dolor tenía una forma divertida de destrozarte, pedazo a pedazo.
Y yo estaba en mi punto de quiebre.
―Por favor, amor ―susurré tan fuerte como me atreví sin usar todo el
poder de mi voz.
Arabella se estremeció en el suelo de mármol y no giró la cabeza para verme.
No me dijo nada.
Di un paso adelante y le toqué el brazo suavemente.
Ella se alejó de mí a toda prisa. Sus rodillas chocaron con la piedra mientras
se ponía de pie y avanzaba a trompicones por el pasillo.
Corrió.
Lejos. De. Mí.
Me tapé la boca con la mano mientras corría tras ella, las palabras me
quemaban la lengua y rogaban ser liberadas.
Mientras corría por los pasillos, mi vista se tambaleaba como cuando se
activaban mis tatuajes. Sentí los pétalos deslizándose por mi cuello y cruzando mi
clavícula.
Se suponía que Arabella no debía huir de mí.
Había sido tan amable con Aran. Con ella.
Yo fui quien besó sus labios.
Yo fui quien la abrazó con ternura.
Yo fui quien les dijo a los hombres que retrocedieran.
Hice el papel de chico bueno para que ella corriera hacia mí y no se alejara.
La llamé por apodos bonitos, la miré a los ojos y mantuve una postura
corporal no amenazante.
Todo ese trabajo.
 Para que huyera como si yo no la hubiera reclamado ya como mía.
¿Sería diferente si pudiera hablar? ¿Se abalanzaría sobre mí y se derretiría
ante mis lindas palabras?
Pensé que mi falta de voz no le importaba.
Arabella fue la primera persona, además de mis compañeros, que pudo leer
mis labios.
Fue la primera persona que realmente pareció verme y no quererme sólo
por mi voz.
Durante los últimos meses, me había observado constantemente.
En clase, en las comidas, en nuestra habitación, sus mejillas se teñían de
rosa mientras me miraba fijamente cuando creía que yo no la estaba mirando. Su
atención había sido un bálsamo para mi alma agotada.
Arabella me proporcionó la distracción perfecta del dolor que me devoraba
vivo lentamente.
Sólo había una cosa que me impedía recordar lo atrapado que estaba en mi
propia piel.
Una cosa con la que me acostumbré fue la obsesión.
Enamoramiento era una palabra demasiado agradable para describirlo.
Me abrumaba una necesidad frenética de poseer, saborear y saber todo sobre
otra persona. De meterme bajo su piel. De poseerla tan completamente que no
supiera dónde terminaba yo y dónde empezaba ella.
Todo había empezado hacía años con Corvus y Scorpius, y hasta el día de
hoy todavía los veía compulsivamente.
Pensaba en ellos constantemente.
Cada segundo de mi vida estaba lleno de planes. Planeé cómo los tocaría,
cómo los profanaría, cómo los poseería, cómo los haría irrevocablemente míos.
Pero no podía tocar a mis compañeros sin dolor, todavía no.
Durante años, el veneno que había elegido había estado fuera de mi alcance.
Pensar en ellos pero no poder actuar según mis deseos era la condenación
encarnada.
Así que me deshice.
En las costuras.
 Hasta hace unos dos meses, cuando encontré a alguien nuevo con quien
obsesionarme. Alguien a quien realmente podía saborear. A quien podía
arruinar.
Por primera vez en mucho tiempo, tenía un propósito y una distracción que
realmente funcionaba.
Todo había ido según lo previsto.
Había interpretado el papel del buen chico.
Sonreí cuando Aran lo necesitó y lo defendí para que me viera.
Le ofrecí consuelo cuando más lo necesitaba. Lo manipulé para que también
se preocupara por mí.
En un lugar peligroso y violento, le había dado lo que necesitaba: alguien
agradable.
Aun así, a veces me olvidaba de interpretar el papel.
Como cuando Aran jadeaba por respirar debajo de nosotros mientras lo
sosteníamos bajo el agua y yo no podía dejar de empujar su cabeza hacia abajo.
Su impotencia era embriagadora. Los ruidos que hacía eran exquisitos. La forma
en que luchaba y gruñía contra la abrumadora fuerza de mis compañeros.
¿Follaría de la misma manera?
Me moría de ganas de saberlo.
Cuando después me miró con expresión herida, me desmoroné, convencido
de que había arruinado todo lo que había trabajado tan duro para crear entre
nosotros.
Pero toda mi preocupación había sido en vano porque Aran seguía
interesado en mí. Había visto detrás de mi máscara y aun así me había perdonado.
Después de eso, mi interés por él se convirtió en una obsesión en toda regla.
Y cuando Aran resultó ser la mujer más deslumbrante que había visto en mi
vida... mi interés se convirtió en manía.
Me gustaba jugar.
Me gustaba coleccionar tesoros.
Ya tenía dos hombres perfectos: dos dragones que enorgullecían al escudo
de la Casa Malum. Scorpius y Corvus.
Ahora tenía un amor.
Una mujer valiente, de cabello azul y ojos grandes para agregar a mi
colección.
 Mientras que la fuerza de ellos era abrumadora y evidente, la de ella era
tranquila y modesta. Aun así, era impresionante. Y era tan manipuladora como
yo, disfrazándose de hombre.
Nos había engañado a todos.
Donde la oscuridad de mis compañeros era una fuerte explosión que
destruía el mundo, la oscuridad de ella era una implosión silenciosa que atrajo al
mundo hacia ella.
Arabella era una composición de un turquesa fascinante: rasgos suaves,
labios humeantes y ojos fantasmales.
Era una construcción irregular de paradigmas: irradiaba fuerza, pero estaba
rota.
Quería saber cada cosa que motivaba a Arabella.
¿Qué pensaba que la hacía mirar fijamente a lo lejos?
¿Eran oscuros sus pensamientos?
¿Por qué fumaba tanto?
¿Por qué evitaba el sexo?
¿Por qué había matado a Horacio?
¿Por qué a veces se le ponían los ojos vidriosos cuando miraba el fuego?
¿Por qué le picaba constantemente la espalda?
¿Por qué a veces disfrutaba de la violencia y otras veces la odiaba?
¿Por qué se mordía el labio?
¿Por qué solo la habíamos visto crear dos dagas de hielo si era un hada
poderosa?
¿Por qué se había comido el corazón de su madre?
¿Por qué miraba hacia otro lado cuando la miraba a los ojos?
¿Por qué seguía alejándome cuando nos besábamos?
¿Por qué parecía más cómoda haciéndose pasar por Aran que por Arabella?
Era un rompecabezas y yo quería resolverlo hasta conocer la consistencia de
cada respiración que tomaba. Había estado muy cerca de descifrarla y atraerla
hacia mi red.
A falta de unos centímetros, se apartó.
El tatuaje de esclavos había creado una brecha entre nosotros y ella ya no
me dirigía miradas tímidas. Lo único que recibía eran miradas de reojo. La
esclavitud había destruido toda la confianza que me había ganado y no era justo.
 Pero todo estaba bien porque Arabella no se daba cuenta de que esa
confianza nunca fue suya.
Era mía para tomarla.
Pensó que podía simplemente elegir no ser mi novia. Una idea ridícula.
Esto no fue así como funciona.
Ya había decidido que ella era mía porque mantenía a raya mi locura. Más
o menos. Básicamente, me daba algo más en lo que concentrarme, y eso contaba.
¿Verdad?
Ahora sólo me quedaba atraparla.
Las vidrieras reflejaban arcoíris en los pasillos vacíos. Arabella corrió por
ellos a una velocidad impresionante.
Sus pies descalzos golpeaban ruidosamente contra el suelo de mármol.
Corrí tras ella.
Yo era más grande y rápido, pero ella estaba frenética y había tomado
ventaja.
Arabella miró hacia atrás por encima del hombro y sus ojos inyectados en
sangre se abrieron de par en par. Horribles moretones se marcaron contra su piel
mientras palidecía. Sus labios pecaminosos se separaron.
Su rostro se contorsionó por el miedo y giró la cabeza hacia atrás, con sus
trenzas azules volando mientras aceleraba.
Mi ritmo cardíaco aumentó al ver sus heridas.
Ella dobló la esquina, desapareció de mi vista y apreté mi mano con más
fuerza contra mis labios para contener un grito.
Si se calmara, podría cuidarla, mimarla, asegurarme de que nada le volviera
a hacer daño. La protegería del mundo si me lo permitiera.
En cambio, huía de mí.
Rechazaba mi ayuda.
Si ella no quería al chico bueno, ¿por qué debería darle eso? Ya había
decidido que era mía.
Cuando besé la boca de Aran y le prometí que sería mi juguete, fue Arabella
quien se derritió contra mí como mantequilla.
Estuvo de acuerdo.
Ambos lo habíamos probado.
Y hubo repercusiones en mi propiedad.
 Los pétalos se deslizaron más rápido por mi cuello como seda susurrante. Si
así era como mi novia quería jugar, entonces obtendría lo que pedía.
Retiré mis dedos de mis labios.
El rayo estalló.
Una luz cegadora explotó.
Nuestros pasos resonaban como truenos.
Ella podía correr, pero yo siempre la atrapaba y la arrastraría hacia mí.
Nunca escaparía.
Porque no podías huir de tu destino, y yo ya había decidido que ella era mía.
Arabella se lanzó hacia nuestra habitación. ―¡Orion está a punto de perder el
control, hagan algo! ―gritó mientras entraba.
Oh, lo había perdido todo. Ella descubriría lo desquiciado que estaba.
Abrí mis labios.
Si ella no me quería cuando yo era amable, entonces ya no seguiría
fingiendo.
El metal dorado hizo clic al caer de mis orejas y separarse en fragmentos de
una corona sobre mi cabeza.
Aspiré aire.
Abrí mis cuerdas vocales.
Y empecé…
¡Uf! Dos cuerpos se estrellaron contra mí. Una mano me dio una bofetada
en la cara y me sujetaron los brazos y los inmovilizaron detrás de la espalda.
―¿Qué estás haciendo? ―gruñó Corvus, sus ojos plateados frenéticos
mientras me miraba con horror.
Traté de empujar a Scorpius lejos de mí, pero su agarre era firme como una
roca y usó los pocos centímetros de altura que tenía sobre mí para torcer mis
brazos aún más hacia atrás.
No había ningún lugar a donde ir.
Mis compañeros me dejaron afuera y no me permitieron ver a Arabella
cuando la puerta se cerró de golpe. Había desaparecido dentro de nuestra
habitación.
Quería gritar.
Mi amor estaba tan cerca, pero aún fuera de mi alcance.
 El rostro de Corvus se destrozó. ―¿Estás bien? ¿Hay algo que podamos hacer
para ayudarte? ¿Fue por la caída? ¿Te hizo sentir peor? ―Las llamas danzaron
sobre su cráneo y me aplastó contra su pecho.
Corvus tembló contra mí mientras Scorpius permanecía rígido.
―Estoy bien ―dije con los labios mientras me obligaba a relajarme―.
Estoy bien. Solo me puse un poco nervioso. No fue nada.
Dejé que mi cabeza se inclinara hacia adelante y la acaricié con ternura
contra el pecho de Corvus. Le di lo que necesitaba.
Se derritió contra él.
Le di mi obediencia.
Corvus se relajó lentamente contra mí y susurró: ―Gracias al dios del sol.
El agarre castigador de Scorpius se convirtió en un abrazo firme, y mi
Protector e Ignis dejaron de constreñirme.
Se aferraron a mí desesperadamente.
Había hecho lo correcto.
Lentamente, obligué a mis cuerdas vocales a relajarse y reconstruí mi
máscara. La corona volvió a encajar en mis orejas. Fingí, por el bien de mis
compañeros, que eso era lo que quería. Todo lo que necesitaba.
A veces me sentía el peor Reverenciado de la historia.
Como si estuviera desempeñando un papel que no podía desempeñar.
¿Cómo se suponía que iba a proporcionar equilibrio y calma a los demás si
yo mismo estaba libre de ataduras?
Corvus me apretó el torso y me susurró en la sien: ―Todo va a estar bien.
Encontraremos a nuestro cuarto.
Asentí como si me importara el Protector sin rostro al que también se
suponía que debía traer paz. ¿Cómo podría hacerlo?
Me costaba mucho ayudar a mi Ignis y a mi Protector a pesar de que los
conocía de toda la vida. A pesar de que mi propósito en la vida como
Reverenciado era ayudarlos.
Pero mi amor no me necesitaba.
Ella no quería nada de mí y rechazaba mis intentos de ayudarla. Era
independiente de una manera que yo nunca podría serlo.
 Arabella se desmoronaba día a día, pero no quería que nadie recogiera los
pedazos por ella. Lo hacía ella misma. No me necesitaba, y ese solo hecho la
convertía en mía. Punto.
Con los dedos curvados por la anticipación, temblé.
Sólo bastaron unos segundos en un pasillo iluminado por relámpagos. Todo
había cambiado entre nosotros.
Ella podía correr, pero yo podía cazar.
Un demonio macho era posesivo con aquellos que le importaban. Pero un
rey demonio de la Casa de Malum atesoraba su tesoro y arrojaba fuego sobre
cualquiera que se atreviera a desafiar su afecto.
Masacraría ciudades sólo para hacerla sonreír.
Por la mirada angustiada en los ojos de Arabella, eso es lo que parece.
No lo dudaría. No cuando se trata de ella.
Cualquier cosa por ella.
Abrumada por todas las cosas horribles que había aprendido sobre Jinx, corrí por
los pasillos vacíos.
Era tarde en la noche y todos en la academia estaban en sus habitaciones.
El silencio hizo que la realidad fuera mucho peor.
―Tanto ―había dicho Jinx entrecortadamente sobre lo mucho que nos
había hecho olvidar.
Mis recuerdos se habían borrado. Ya no sabía qué era verdad.
¿Qué era yo sino una colección de mis experiencias recordadas? Era un ser
roto. Un almamante, uno de los seres de la oscuridad de los que se rumoreaba.
Corrí porque tenía que hacer algo, de lo contrario me desmoronaría.
Hui de mí misma.
Pero cuando miré hacia atrás, algo muy real me perseguía por el reluciente
pasillo.
Los relámpagos destellaron y resaltaron las venas que sobresalían de un
cuello tenso. La bestia corría con la mano apretada sobre su boca.
Un diablo me perseguía.
Él me perseguía como si quisiera hacerme daño, corría como un depredador
que quería hacerle cosas horribles a su presa.
En el pasillo vacío no quedaba nada del hombre que creía conocer.
El hombre tierno y bonito había desaparecido. Había muerto.
Seguía siendo impresionante, pero era cruel, de rasgos afilados, peligroso.
¿Había existido alguna vez?
Un agudo dolor me recorrió la columna vertebral e ignoré deliberadamente
la implicación.
 Pasos pesados golpeaban el frío suelo de mármol negro como disparos.
Un ser gigantesco se lanzó tras de mí y su expresión era pura maldad.
Bombeando mis piernas con todas mis fuerzas, corrí más rápido que cuando
me faltaba un brazo y los impíos me persiguieron en el desierto.
Corrí más rápido que después de comerme el corazón de mi madre.
Ser perseguida por los pasillos de la Academia de Elite es lo más asustadiza
que he estado jamás.
Como si mi subconsciente supiera que estaba huyendo de algo aterrador.
Mi respiración salía en ráfagas cortas y dolorosas, y mi corazón latía
erráticamente en mi pecho.
Los cristales tintineaban mientras los candelabros se balanceaban por las
vibraciones de sus pasos.
Sólo una sala más.
Al doblar la esquina, bajé la cabeza, moví los brazos y avancé con las piernas.
No necesitaba oírlo para sentir lo cerca que estaba su presencia.
Se me puso la piel de gallina en los brazos cuando atravesé la puerta del
dormitorio. Grité llamando a Malum y a Scorpius y no paré de correr hasta que
me encerré en una ducha.
Hiperventilando bajo el agua helada, miré al suelo y chupé mi pipa.
No sentí nada
La neblina había vuelto, pero estaba impregnada de terror. Distorsionada.
Era peor que nunca.
El día había pasado en segundos, pero las horas parecían semanas.
Con la frente apoyada contra la pared de azulejos, el agua helada me
empapaba la ropa. No recordaba la última vez que me había duchado de forma
informal.
Después de que mi madre empezó a prenderme fuego, me duchaba con un
calor abrasador para ahuyentar el extraño frío que parecía quemarme de adentro
hacia afuera. Permanecía después de cada sesión.
Me sentaba bajo el chorro de agua hirviendo y me retorcía de dolor hasta
que mi piel se ponía roja.
Luego empezaba a fregar.
Después de escaparme al reino de los cambiaformas, mis hábitos habían
cambiado. Empecé a ducharme para quitarme la suciedad microscópica, la mugre
que no podía ver pero que sabía que cubría cada centímetro de mi cuerpo. Huir
era una cobardía. Me había dejado con una sensación de suciedad.
A los veinte años, la ira había llegado, y el agua helada era lo único que
lavaba los pensamientos violentos.
Ahora me duchaba para intentar despejar la bruma.
¿Tal vez si el agua estuviera lo suficientemente fría, me sacaría de la confusa
oscuridad?
No estaba funcionando.
Todo estaba apagado y retorcido, y temblaba, pero no era de frío.
Últimamente, nunca era de frío.
Me vestí en un borrón.
En un momento de lucidez, entré en pánico al ver que no podía encontrar
ni un solo par de ropa interior. El momento pasó y rápidamente me olvidé del
asunto. Estaba demasiado cansada para preocuparme mientras me ponía la ropa
seca.
Al asomarme por la puerta del baño, me sentí aliviada al encontrar el
dormitorio a oscuras. Todos mis compañeros de equipo estaban durmiendo en
sus camas.
Con los dientes castañeteando, caminé de puntillas por la alfombra hacia
mi amigo. John roncaba suavemente de cara a la pared.
Al subirme a la cama a su lado, resistí la tentación de acurrucarme contra su
calor.
John pertenecía a la linda chica que le había chupado la polla.
Él no era mío para tocarlo.
Me subí la capucha hasta la cabeza, me apreté hasta quedar en una bola bajo
las sábanas y, con las pestañas bajas, miré al otro lado de la habitación, hacia la
cama que había estado evitando.
Los brazos de Orion rodeaban casualmente a Scorpius y Malum. Se
aferraban a él como si temieran que desapareciera.
Todos los rastros del hombre enloquecido que me había perseguido habían
desaparecido.
Sus impresionantes rasgos, casi demasiado bonitos, estaban relajados
durante el sueño y parecía una especie de criatura caprichosa de cuento de hadas.
Pero lo sabía.
 El fuego moribundo acarició su piel dorada como un amante.
Las largas pestañas revolotearon y sus ojos oscuros se abrieron de par en par.
Orion giró la cabeza hacia un lado y me miró directamente. Sus pupilas se
dilataron.
Un escalofrío me recorrió el cuerpo y me mordí el labio inferior para evitar
que mis dientes castañetearan.
Me subí las mantas hasta la barbilla y me acerqué más a John.
Orion siguió mirándolo fijamente, sin parpadear.
En la oscuridad sus ojos tenían un ligero brillo verde que me recordó a los
de un gato.
Escondí mi cara bajo las sábanas y respiré entrecortadamente. Después de
contar hasta cien, miré hacia afuera y miré.
Con su cara inclinada hacia adelante y sus pómulos altos y arqueados hacían
que Orion pareciera malvado.
Las líneas duras de su expresión parecían claramente depravadas. Sus ojos,
abiertos como platos, me miraban fijamente.
Me di cuenta de lo estúpida que había sido.
El hecho de que un monstruo fuera más bonito y silencioso que los demás
no lo hacía menos aterrador.
Lo empeoraba todo.
Le devolví la mirada, incapaz de conciliar al hombre tranquilo que me había
besado suavemente y sonreído con dulzura con el que me había perseguido.
Parecía incorrecto que sus compañeros se aferraran a él como si fuera su
salvación.
¿Sabían el alcance de su locura?
Quizás no era el único que vivía una mentira.
El tiempo pasaba lentamente, pero no podía cerrar los ojos. Mi cerebro se
negaba a desconectarse y relajarse. No podía dormir mientras un demonio me
observaba con ojos brillantes.
Así que no lo hice.
Los segundos se convirtieron en minutos. Pasaron las horas.
Orion nunca miró hacia otro lado.
Yo tampoco.
 Cuando llegó la mañana, mi espalda estaba completamente apoyada contra
John y me dolía la mandíbula de apretar los dientes.
Mis ojos estaban llorosos de tanto mirar.
Cuando Scorpius y Malum despertaron, se estiraron y le sonrieron a Orion.
Lo rodearon con sus brazos cansados y le dieron besos en la mandíbula y el cuello
mientras se susurraban entre sí.
Finalmente, Orion apartó los ojos de mí y su expresión se suavizó.
Él les devolvió la sonrisa a sus compañeros y se relajó como si no hubiera
estado acostado rígidamente durante horas en sus abrazos.
Me tambaleé fuera de la cama y corrí al baño.
Me di otra ducha fría y me froté la piel hasta dejarla en carne viva.
Tropecé por los pasillos.
En el desayuno, me froté las bolsas de debajo de los ojos y moví los huevos
de un lado a otro en el plato. Los estudiantes murmuraban de emoción, pero en
general, el salón estaba en silencio y expectante.
Era el día de la segunda competición. Dos de cuatro. Después de hoy estamos a
mitad de camino.
Me froté los brazos con las manos y traté de convencerme de que todo estaba
bien.
A mi lado, John sonrió e hizo un mal chiste sobre un pollo cruzando la calle
mientras devoraba la montaña de comida que se apilaba en su plato.
Al otro lado del pasillo, el hombre crucificado en el árbol sagrado abrió los
labios destrozados. Dijo algo, pero el sonido no llegó a oídos de nadie. Ninguno
de los estudiantes que estaban sentados cerca de él actuó como si lo hubieran
oído. Lo ignoraron.
John me pasó el brazo por encima del hombro e hizo otra broma.
Me olvidé de reír.
En la mesa de los plebeyos, una mujer de aspecto familiar miraba a John
con nostalgia. Era extraordinariamente bonita y me di cuenta de que le había
chupado la polla hacía unos días.
Quité el brazo de John de mí y me alejé.
―No me hagas correr detrás de ti, Aran. ―La sonrisa de John desapareció.
Me rodeó los hombros con el brazo y me acercó a él. Murmuró en voz baja:
―No puedes separarte de mi lado.
 Lo miré confundida, pero él estaba sonriendo y comiendo como si nada
hubiera pasado.
¿Quizás me lo había imaginado?
No sería la primera vez.
Al otro lado del pasillo, la expresión de la bella mujer estaba destrozada.
Una lágrima le corría por el rostro. A unos metros de distancia, en la otra mesa,
Sari me miraba con disgusto.
Giré la cabeza en la otra dirección.
Sadie estaba encorvada hacia delante con el ceño fruncido. Todos los
cambiaformas miraban a la niña de trece años que estaba sentada perfectamente
erguida mientras cortaba la corteza de su pan, con un hurón alrededor de su
cuello.
Aparté la mirada de Jinx con vergüenza. Una niña bajo mi cuidado ha sufrido.
Empujé mi tenedor lentamente hacia adelante y hacia atrás sobre mi plato.
―Come, Arabella ―ordenó Scorpius.
Me sobresalté al oír el nombre.
―Eres terriblemente débil ―dijo mi madre chasqueando la lengua y haciendo sonar
las uñas contra el cáliz―. Qué triste que nunca llegues a ser nada. Sonrió con sorna y me
envolvieron llamas azules.
Sollocé y babeé en el suelo mientras la agonía me devoraba los nervios.
¿Por qué su fuego azul tenía que ser tan único? ¿Por qué dolía tanto sin quemar? ¿Por
qué ella era tan poderosa y yo tan débil?
La voz ronca de Malum atravesó el espejismo. ―Arabella, ¿lo estás
escuchando? Presta atención cuando tus superiores se dirijan a ti. ―Su voz
sonaba distorsionada y distante―. No nos pongas a prueba, porque con gusto te
haremos tragar la comida.
Hundí mi tenedor en los huevos.
Me los aplasté en los labios junto a la pipa y me chasqueé las encías con
fuerza. Sostuve la comida en mis mejillas.
El tiempo transcurrió como arena en un reloj de arena.
Mis compañeros de equipo hablaron.
Olvidé que se suponía que debía escuchar.
―Se acabó la comida ―dijo Malum en voz alta.
Dio una palmada frente a mi cara. Salté, ¿dónde estaba?
 Malum hizo un gesto hacia la puerta. ―Lothaire vendrá pronto a nuestra
habitación y nos dirá quiénes competirán. Todos deben estar listos.
Las sillas se empujaron hacia atrás con un ruido fuerte.
Me incliné hacia delante, saqué la lengua y escupí todos los huevos
asquerosos. Tenían sabor a pollitos.
Por el rabillo del ojo, Malum se abalanzó sobre mí, pero Orion lo detuvo.
No confundí su acción con amabilidad.
Scorpius se burló un poco al decir que yo era el problema.
¿Obviamente?
John me rodeó el hombro con el brazo y me arrastró hacia delante.
Tres estudiantes de pelo azul me hicieron una reverencia cuando pasamos
por delante de ellos en los pasillos llenos de gente. Los saludé y murmuré:
―Gracias por su servicio.
Uno de ellos rompió a llorar porque me dirigí a ellos.
Intenté no reírme.
Los estudiantes se empujaban unos a otros mientras intentaban abrirse paso
para las legiones, pero todos habían salido del salón a la vez y estaba abarrotado.
Un relámpago brilló y alguien gritó porque no se alejaron lo suficientemente
rápido de la pared. Eléctrico.
John me tiró hacia adelante mientras se burlaba de mis partidarios que se
inclinaban y el impulso me hizo chocar con algunos estudiantes.
Una mujer susurró en voz alta: ―¿Qué le pasa? ¿Por qué se tambalea de esa
manera?
El hombre que estaba a su lado hizo una mueca. ―Está claro que no se
encuentra bien. Qué vergüenza.
Estaba harta de fingir que estaba sana, iba a empezar a traumatizar a todo el
mundo. Soplé una nube de humo en su dirección.
Tosieron.
Me abalancé sobre ellos agresivamente y ellos se alejaron tropezándose con
miedo.
―No les hagas caso ―dijo John con brusquedad y me agarró por el otro
brazo para protegerme con su cuerpo de la multitud―. No saben nada.
Respiraba con dificultad, como si estuviera agitado por lo que habían dicho.
―Quiero decir… no se equivocan ―dije.
 John me abrazó con más fuerza contra su cálido pecho y yo ignoré la punzada
de dolor que recorrió mi columna.
Frente a nosotros, la multitud bloqueaba el pasillo. Malum empujó al suelo
a un estudiante que no se apartó de su camino y Scorpius lo pateó. Orion pasó
por encima de él como si no estuviera allí.
Los demonios siguieron e ignoraron al estudiante caído, quien corrió hacia
atrás a cuatro patas hacia la multitud.
¿Quién temía más a los demonios que los reyes?
Idiotas. Esos.
Alguien empujó a John y yo hice una mueca cuando mi pierna, aún en
proceso de curación, se dobló bajo el brusco movimiento.
―Mierda, ¿te han hecho daño? ―preguntó John preocupado.
Antes de que pudiera decir que estaba bien (lo cual definitivamente no era
así), Scorpius estaba parado frente a nosotros.
Les gritó a los estudiantes que nos chocaron: ―Quítense del camino,
maldita sea. Si vuelven a tocar a mi compañera de legión, morirán. ―Sus ojos
lechosos y ciegos brillaron con violencia.
Compañera de legión. Término interesante.
Me sorprendió que no hubiera dicho «esclava».
Los estudiantes se pelearon entre sí y salieron corriendo.
Malum imitó una hoguera detrás de Scorpius, y Orion frunció el ceño
mientras y, lo adivinaste, me miraba sin parpadear.
Como sea. Me apoyé más fuerte en John.
Logramos recorrer el resto del pasillo sin incidentes.
Bueno, hubo solo un momento diminuto en el que Malum le rompió la
muñeca a una mujer porque tocó el cabello de Orion sin permiso.
La chica sollozó y Scorpius le dijo que se callara la boca.
Tienes que amar a los hombres que empoderan a las mujeres.
Muy inspiradores.
Cuando finalmente regresamos a la habitación, me desplomé en la cama
como si hubiera corrido cincuenta kilómetros. Miré el agujero negro del techo
como si contuviera el significado del universo. Giro de la trama: no era así.
 Caballo voló por el techo y graznó agresivamente a todos en una
demostración de puro poder mientras yo chupaba mi pipa hasta que la habitación
dio vueltas.
―Haz que se calle ―gruñó Malum mientras se estiraba en el suelo.
Negué con la cabeza. ―Caballo no es un macho asqueroso como tú. No lo
metas en el mismo saco que tú.
Caballo graznaba más fuerte porque era un genio.
―Acabas de llamarlo idiota ―dijo Malum mientras se inclinaba hacia
delante y se tocaba los dedos de los pies―. Idiota.
―Eres tan jodidamente tóxico ―murmuré mientras volvía a fumar. Claro,
llamaba a Caballo un «él» pero eso no significa que se identificara como un
hombre. Malum era el idiota. El dios del sol me daba asco.
De repente, Lothaire estaba de pie en nuestra puerta, hablando. ―Los
competidores elegidos para esta ronda de su legión son John, Scorpius y…
Hizo una pausa.
Debería haber leído el tercer nombre, pero dejó de hablar. Lothaire tragó
saliva con fuerza y vaciló como si le doliera leer el último nombre en su hoja.
Maravilloso. Sabía exactamente a dónde iba esto.
―Arabella ―susurró finalmente Lothaire, y su voz destilaba
arrepentimiento como si estuviera abrumado por las emociones.
John se levantó de golpe de donde estaba sentado a mi lado en la cama y
dijo: ―Eso no es justo. Ella compitió la última vez.
Suspiré profundamente.
La vida no es justa y sólo unos pocos afortunados mueren.
Esto ya lo sabíamos.
No tuve suerte.
Lothaire frunció el ceño mientras decía: ―Los dioses han hablado, pero
estoy de acuerdo en que esto es inusual. ―Se dio la vuelta para irse―. Hablaré
con los representantes.
―No lo hagas ―dije.
Lothaire se detuvo en el umbral, su gran cuerpo lleno de tensión mientras
me miraba.
Asentí como si hubiera tomado una decisión. ―Quiero pelear. No le digas
nada a nadie. Quiero competir.
 Las profundas líneas alrededor de los ojos de Lothaire se arrugaron. ―¿Estás
segura? ―Me miró con escepticismo―. Todavía estás cubierta de moretones y
cortes de la última competencia. El corte debajo de tu ojo izquierdo parece tan
profundo que estoy seguro de que llega al hueso.
Me encogí de hombros con una indiferencia que no sentía. ―Todo es
menor y parece peor de lo que es. Déjame luchar. Déjame demostrar lo que valgo.
Me miró con expresión triste y me di cuenta de que intentaba decirme en
silencio que le importaba.
Le dije telepáticamente que deseaba ser adoptada.
Personalmente, estaba haciendo un buen trabajo arruinando mi vida sin
necesidad de que un padre acelerara el proceso.
Hubo un largo momento en el que pensé que discutiría, pero Lothaire
encorvó los hombros y asintió brevemente. ―Muy bien ―dijo―. Buena suerte,
hija.
Luego se alejó.
Cono si eso no fuera una metáfora de mi vida.
Puse los ojos en blanco y le hice un gesto obsceno a la puerta cuando se fue.
Me ayudó. Un poco.
Malum dijo algo despectivo en voz baja mientras me miraba con una
expresión cercana a la lástima.
―No quieres hacer esto, ¿verdad? ―preguntó suavemente y apretó los
puños. Como si fuera la primera vez que me veía como persona y se diera cuenta
de que estaba sufriendo.
Miré hacia otro lado.
Mi silencio fue respuesta suficiente.
Él hizo un ruido de dolor detrás de mí.
Me froté el pecho e intenté ignorar mi decepción por la rapidez con la que
Lothaire había creído mis mentiras. Por supuesto que no quería competir. No
era imbécil.
¿Parecía que me estaba esforzando demasiado? No.
Prefería ser un poco más suave. La vida en modo fácil era lo que buscaba.
Lamentablemente, aún no la había encontrado.
Por ejemplo, mis lesiones no eran menores.
Tenía huesos rotos y moretones muy profundos.
 Simplemente no me importaban lo suficiente como para discutir sobre la
injusticia de todo aquello. Según Jinx, me estaban poniendo a prueba y lo más
lógico era que los dioses fueran los responsables.
Querían que actuara con rectitud.
Bueno entonces iba a ser la mejor persona que jamás habría existido.
Tal vez.
Eh, con sinceridad, probablemente no.
¿Sería cobarde matar a los reyes y darle mi corazón a alguien antes de que el
tatuaje me reviviera? Sonaba magnífico en este momento.
Chupé más fuerte mi pipa.
―Vamos, preparémonos ―dijo John con su sonrisa característica mientras
me alejaba de la pared, hacia el baño.
Sus dedos estaban cálidos mientras aplicaba pintura negra sobre mis
mejillas.
―Te mantendré a salvo, Aran. ―Se inclinó hacia mi espacio personal y me
tocó la cara.
Su pulgar trazó pequeños patrones en la parte superior de mis mejillas.
Los ojos oscuros de John brillaron con algo que nunca había visto dirigido
hacia mí.
Un dolor me atravesó la columna vertebral.
Exhalé fuerte y me alejé de él.
―No seas raro, amigo ―me reí temblorosamente.
John me mostró sus hoyuelos. Me dio un golpecito en la nariz con pintura
negra y me guiñó el ojo. ―Lo que tú digas, amiga.
Arrugué la nariz y me la froté mientras miraba hacia otro lado y trataba de
ocultar el rubor que sentía calentando mis mejillas mientras sonreía.
Fuegos artificiales de dolor explotaron en mi espalda.
Mi sonrisa cayó.
Nací para sufrir.
John, Scorpius y yo avanzamos con dificultad para encontrar nuestro destino.
Malum y los demonios se dirigieron hacia las gradas, mientras nosotros tres
nos dirigimos hacia el costado de la arena donde los otros competidores estaban
esperando para comenzar.
Lothaire se paró a un costado de la arena y nos hizo un gesto para que nos
paráramos en el borde del césped.
Al otro lado del estadio, los estudiantes agitaban los brazos y abrían la boca,
pero el sonido no se transmitía.
La academia se alzaba detrás de ellos como un espectro maligno en el
horizonte.
Incluso el viento estaba más tranquilo de lo habitual.
A nuestro alrededor, unos postes sobresalían de la oscura capa de nubes y el
cielo, habitualmente gris rojizo, estaba casi negro. Parecía que iba a llover, algo
que no había sucedido desde que yo estaba en ese reino.
―Los estudiantes están especulando que se avecina una tormenta, y creo
que podrían tener razón ―dijo John mientras señalaba el cielo.
Hoy en día todo el mundo pensaba que eran meteorólogos.
Personalmente, yo tenía problemas más grandes de los que preocuparme
que las nubes, pero tal vez era solo yo.
John tenía una expresión sombría mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y
miraba el cielo sombrío. ―Pero espero que se equivoquen. Nadie quiere eso.
―Sí, ya casi puedo sentir el aumento de humedad en el aire ―dije con
sarcasmo―. Es muy preocupante.
 ―¿Tú también lo sientes? ―preguntó John emocionado―. Estaba
pensando que el punto de rocío era más alto últimamente, pero no estaba seguro.
A veces era difícil ser una buena persona.
Lothaire gritó: ―Alineen a los competidores detrás de esta línea blanca.
―Señaló hacia abajo, a la pintura que había sobre las rocas negras justo antes de
que comenzara el césped, y asintió con la cabeza hacia Lyla y Dick.
Los representantes se sentaron en su plataforma, que flotaba sobre las
gradas.
Después de estar seguro de que todos estábamos alineados detrás de la línea,
caminó alrededor del perímetro del césped hacia el otro lado de la arena.
¿Por qué no cruzaría simplemente caminando?
Lothaire pareció tardar una eternidad.
Sentí una aprensión nerviosa en el estómago mientras golpeaba el suelo con
el pie, me mordía el labio y esperaba a que cayera el martillo. Odiaba no saber
qué estábamos a punto de hacer, y las rodillas y los pies me dolían más cuanto
más tiempo permanecía quieta.
Quería tomar una siesta.
Mi respiración era un poco irregular y ni siquiera habíamos empezado.
Genial.
Mientras esperábamos a que Lothaire avanzara lentamente por la arena,
estudié a los demás competidores. Para mi sorpresa, era la única persona que
también había participado en la última competición.
Los compañeros de Sadie, Cobra y Ascher, estaban junto a John y a mí.
Ascher me hizo un gesto amistoso con el pulgar hacia arriba y yo incliné la
cabeza hacia él en señal de solidaridad porque estaba demasiado nerviosa para
devolverle el gesto.
A su lado, Cobra hizo el gesto de cortarme la garganta con el símbolo
universal de «estás muerta».
Hice como si agarrara sus pelotas y se las arrancara.
Ascher nos miró a ambos con el ceño fruncido.
En lugar de intimidarse, Cobra lo tomó como un desafío. Con unos cuantos
movimientos de manos y pies bien colocados, representó gráficamente cómo me
disparaba en la frente. Luego hizo el gesto de pisotear mi cadáver.
Puse los ojos en blanco ante su falta de creatividad.
 La última vez que tomé a un hombre en serio, perdí las ganas de vivir. Sí,
fue mi tutor cuando era niña. No, todavía no lo he superado.
Mis rasgos de personalidad eran: (1) rencorosa, (2) perra.
Cuando Cobra empezó a hacer otro gesto explícito con la mano, Ascher le
dio una palmada y se volvió hacia mí. ―Lo siento por él. Aún no está
acostumbrado a hacer sus necesidades en el lugar correcto.
La mirada que le dirigió Cobra haría desmayar a hombres más débiles.
Ascher simplemente sonrió y le dio una palmadita en la espalda con una
mano tatuada, su sonrisa no desapareció ni siquiera cuando los ojos de Cobra se
entrecerraron y las joyas en su piel parpadearon para convertirse en serpientes de
sombra.
Seguía siendo uno de los grandes misterios de los reinos cómo mi querida
Sadie había visto al bastardo serpiente psicótico y había pensado: Ese es mío, lo
amo.
Fue una de las principales razones por las que insistí en que fuera a terapia.
Como ella aún no lo había dejado, la terapia no estaba funcionando. Claro,
eran compañeros predestinados con un vínculo espiritual que los conectaba o
algo asquerosamente cursi por el estilo. Entendía exactamente lo que eso
significaba.
Ella tenía la oportunidad perfecta para aplastar su espíritu.
Estaría tan devastado.
Cobra abrió la boca y comenzó a decir algo vulgar, pero John me apartó a la
fuerza de los cambiaformas.
Tenía una expresión extraña y deprimida en el rostro. ―Ignóralos. Todo
estará bien.
John cambió de posición conmigo, así que él estaba al lado de los
cambiaformas y yo estaba parado al lado de Scorpius.
Scorpius se burló: ―No, no estará bien. ―Y salté cuando habló―. Quédate
detrás de mí cuando empecemos ―gritó.
Parpadeé.
Luego parpadeó otra vez.
¿De verdad creía que me iba a esconder detrás de él para protegerme? ¿De
verdad creía que era ese tipo de mujer?
John gruñó en desacuerdo con la absurda idea.
 Aunque tenía que ir con el tipo ciego malvado para la primera parte.
Se podía sentir el sabor en el aire.
Podías verlo en las nubes oscuras.
Se podía oír en el silencio antinatural.
Algo terrible estaba a punto de suceder y estábamos atrapados en el medio.
Corderos al matadero.
El silencio de la normalmente ruidosa sección de estudiantes me puso los
pelos de punta.
Mi piel se erizó en señal de advertencia.
Crucé los dedos de las manos y de los pies mientras esperábamos escuchar
cuál sería el desafío.
Por favor, que sea un combate físico. Una batalla que pueda manejar. Diablos,
un poco de derramamiento de sangre impulsado por la adrenalina podría incluso
ser terapéutico.
¿O tal vez era una carrera? Eso también estaría bien.
Finalmente, Lothaire dejó de caminar por el perímetro del área. Se paró
justo frente a nosotros, frente a las gradas, y su voz resonó como si estuviera
hablando directamente desde arriba de nosotros.
―El último que cruce esa línea pierde ―señaló una línea blanca en las rocas
a sus pies.
Exhalé con alivio.
Era una carrera.
Bastante fácil.
Lothaire continuó: ―Cualquiera que permanezca en el césped después de
cinco minutos perecerá.
Me atraganté.
Bueno, si eso no era siniestro.
En el aire, sobre Lothaire, aparecieron enormes números negros: «5:00».
Cinco minutos.
―¡EMPIECEN! ―La voz de Lothaire retumbó desde arriba.
No hubo tiempo para procesar lo que estaba sucediendo. Todos salimos
disparados de la línea blanca y...
Dolor.
 Tan pronto como pisé el césped, caí de rodillas como si me hubiera
estrellado contra una pared.
Me retorcí.
Me amordazó y me agarró los lados de la cara.
Me ardía el cuello como si me lo hubieran prendido fuego y lo hubieran
acribillado a balazos. Al mismo tiempo.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
Músculos tensos.
Me dolía el cerebro.
Cuerpos estaban contorsionados en el suelo a mi alrededor.
Después de hiperventilar durante lo que me pareció una eternidad, vi un
destello del cronómetro a través de mis ojos palpitantes. Cuatro minutos, cuarenta
segundos.
Mis sentidos luchaban por procesar lo que estaba sucediendo. Extendí las
manos temblorosas hacia adelante, pero no sentí ninguna barrera física.
De alguna manera me dolió seguir adelante.
A mi alrededor, unos competidores borrosos intentaban arrastrarse.
Dolor. Dolor. Dolor.
Me desmayé por un segundo y luego abrí los ojos. Cuatro minutos, diez
segundos.
El dolor más fuerte estaba en los costados del cuello y se me revolvía el
estómago al presionarme la piel con los dedos. Presioné con más fuerza y el dolor
disminuyó por un segundo.
Mis manos se deslizaron hacia mis oídos. Algo cálido y pegajoso estaba
saliendo de ellos.
Náuseas, mareos, calambres musculares.
Era demasiado.
Con la cara presionada contra el suelo, sollocé y una vez más me desmayé.
La conciencia regresó en una ráfaga torturada.
Retorciéndome, continué retorciéndose en cuatro patas, desesperado por
aliviar la incomodidad.
Giré el cuello hacia atrás para mirar hacia adelante. Tres minutos, treinta
segundos.
Presioné mi dedo en mi oído y el dolor pasó de mil sobre diez a 999.
 Sonido.
Es sonido.
Mis pensamientos eran como lodo, como si los estuviera exprimiendo a
través de una pajita pequeña, pero alguna parte subconsciente de mi cerebro
juntó las piezas.
Había encantamientos oscuros que violaban la Convención de los Ángeles
sobre Crímenes de Guerra. Encantamientos que rompían la barrera del sonido e
incapacitaban ciudades enteras durante la guerra. Rompían tímpanos y rompían
arterias cerebrales.
Una forma dolorosa de morir.
Los encantamientos se activaron en un ambiente cerrado, luego las
partículas del aire se aceleraron hasta alcanzar la velocidad del sonido.
Los efectos eran horribles.
Y estaba experimentando el trauma de primera mano.
El líquido corría por mi cara mientras miraba hacia arriba para ver a Cobra
arrastrando a Ascher hacia adelante a través del césped frente a todos.
Las joyas incrustadas en la piel de Cobra se habían transformado en cientos
de serpientes de sombra. Me miró con ojos de serpiente parpadeando.
Él articuló: ―Levántate y muévete.
Las serpientes no tenían orejas. ¿Eso lo ayudaba? No parecía afectado.
Mientras tanto, sentía que me moría mientras intentaba seguir adelante.
El ascenso de Cobra demostró que era posible.
Me tapé los oídos con las manos y me puse de pie, tambaleándome,
gimiendo por el dolor que me producía moverme. El sonido ultra alto que me
golpeaba era tan horrendo que parecía que el viento me empujaba hacia atrás.
Mi cráneo vibró y todo tembló.
El nivel de decibelios era tan extremo que tenía propiedades físicas.
Gemí. Saber lo que estaba pasando no cambiaba la realidad de que estaba
vibrando en medio de un campo con sangre brotando de mis oídos ardientes. No
disminuía la agonía.
John se retorcía en el suelo a mi lado.
Le di unas palmadas en las manos para llamar su atención, le mostré mis
orejas tapadas y él me imitó. Asintió con la cabeza en señal de comprensión y se
levantó.
 El cronómetro siguió contando sin piedad: tres minutos.
A nuestro alrededor, los competidores se ponían de pie con dificultad e
intentaban ayudar a sus compañeros de equipo.
Cobra y Ascher eran los únicos que habían logrado algún avance. Ya habían
recorrido la mitad del césped.
Dos minutos, cincuenta segundos.
¿Cómo era posible que el tiempo pasara tan rápido cuando cada segundo
parecía un infierno?
Me tragué el pánico y arrastré los pies hacia adelante. La línea de meta estaba
a unos cien metros de distancia y tendríamos que caminar rápido si queríamos
llegar.
Di tres pasos irregulares hacia adelante y luego miré hacia atrás.
Mientras mi cuello gritaba de dolor por el movimiento brusco, mis ojos se
abrieron.
Scorpius estaba desmayado con un gran charco de sangre extendiéndose
debajo de su cabeza. Su gran cuerpo pálido estaba completamente sin vida, con
los ojos ciegos abiertos de par en par, mirando a la nada. Incluso el tatuaje del
ojo en su cuello estaba cerrado herméticamente.
Tara me miró con ojos ciegos. Horace gorgoteó mientras se quedaba quieto-
Sari me miró con disgusto.
Mierda.
Volví a mirar el cronómetro. Dos minutos. treinta segundos.
Otros competidores intentaban ayudar a sus compañeros a levantarse.
Algunos vomitaban sangre, mientras que otros sollozaban y se negaban a moverse.
Las vibraciones que sacudían mis huesos me impedían ver. Una espesa
humedad me caía por la cara y supe que no eran lágrimas.
Mis rodillas, ya debilitadas, gritaban en protesta mientras me movía.
Si intentara llevar a Scorpius en mi vientre, tal vez no lo lograría.
Un dolor de cabeza me partió las sienes como si un hacha estuviera
golpeando mi cerebro.
No hubo tiempo para planificar.
Temblé de adrenalina y dolor.
John me hizo un gesto para que avanzara, luego hizo una mueca cuando vio
lo que estaba mirando.
 Dos enormes criaturas peludas pasaron cojeando. Tenían el pelo gris áspero,
hocicos largos y bocas llenas de dientes dentados. Se arrastraban a cuatro patas
por el campo. Los competidores leviatanes.
Los ignoré y tensé todos los músculos de mi cuerpo mientras me tambaleaba
hacia el diablo pálido. Caí de rodillas a su lado.
Visión vacilante.
Cabeza partida.
Brazos temblorosos.
Arrastré el brazo de Scorpius sobre mi hombro y nos levanté a ambos.
Fue como levantar tres rocas a la vez. Los puntos estallaron y la sangre brotó
de mis extremidades. Vibramos juntos y su físico inmenso y musculoso era lo más
pesado que jamás había soportado.
Era un peso muerto.
El vómito goteaba de mis labios.
Su sangre se mezcló con la mía.
Apreté mis muslos para tener más fuerza y arrastré su pesado cuerpo hacia
adelante. Un paso a la vez. Hacia el otro lado de la arena.
Un minuto, cincuenta y nueve segundos.
Manchas oscuras salpicaron mi visión.
Apenas podía distinguir a los competidores caminando frente a mí como si
estuvieran luchando contra un viento invisible.
Cobra llevó a Ascher a través de la línea blanca y se desplomó en el otro lado
del campo.
Eso fue lo último que vi antes de cerrar los ojos. Me dolía demasiado verlo.
Me concentré únicamente en un paso.
A la vez.
Nos empujé a través de las vibraciones que dolían como el dolor pero
soplaban como el viento.
El peso que se apoyaba sobre mí disminuyó. O bien Scorpius empezó a
caminar o John me estaba ayudando. No abrí los ojos para comprobarlo.
A medida que avanzaba, se me acalambraron los dedos de los pies, luego los
músculos de la pantorrilla y luego los cuádriceps.
Cada paso era como clavar mi pie en clavos de metal.
Todo me dolía.
 La vibración empeoró.
Sudor, sangre y lágrimas corrían por mi rostro.
Temblé.
Sólo quería derrumbarme y rendirme, tumbarme en el césped y aceptar la
muerte.
¿Por qué tenía tantas ganas de vivir? No lo recordaba.
Unas manos me arrastraron hacia delante y, si no hubiera sido por el apoyo,
habría caído de rodillas en la miseria.
Era como caminar bajo el agua, pero el agua era como un rayo que
electrocutaba mis células, mil golpes por segundo.
No podía hacer esto
―Deberías rendirte. No eres más que un niña patética y llorona. Demuéstrame que
tengo razón ―la voz de Jinx sonó en lo más profundo de mi mente atormentada
por la agonía.
Que te jodan, Le respondí gruñendo.
No renunciaría solo para demostrarle que no sabía nada sobre mí.
Escupí una sustancia desconocida de mi boca.
La oscuridad presionaba por todos lados.
Pero no me detuve.
Le mostraría a Jinx.
Paso.
Por.
Paso.
Pasó una eternidad.
¿Cómo es que aún no hemos cruzado la línea?
Abrí los ojos con fuerza y vi manchas blancas brillando en mi visión.
Estábamos a unos veinte metros de la línea de meta.
Veintinueve segundos.
Giré la cabeza. John estaba a mi lado, sosteniendo la mayor parte del peso
corporal de Scorpius.
No lo íbamos a lograr
Más rápido. Con los músculos tan duros como los huesos y las vibraciones
golpeándome los dientes, me incliné hacia delante y tiré del peso muerto tan
rápido como pude.
 John se movió más rápido a mi lado.
Quince segundos.
No lo íbamos a lograr
John empezó a correr y me arrastró consigo.
Mis orejas y mi cuello ardían como si los estuvieran destrozando.
Diez segundos.
Tan cerca, pero todavía estábamos demasiado lejos.
John corrió más rápido.
Cinco segundos.
Unos pasos más.
Demasiados pasos. No lo lograríamos.
Tres segundos.
El peso se levantó de mi cuerpo cuando John arrojó el cuerpo de Scorpius
al otro lado de la línea.
Dos segundos.
El impulso los hizo pasar a ambos por delante de mí. John se dio la vuelta
en el aire y abrió mucho los ojos.
Como en cámara lenta, extendió el brazo hacia atrás y agarró la tela de mi
camisa.
Un segundo.
El impulso de John me impulsó hacia adelante.
El cronómetro marcaba «0:00».
La agonía cesó.
Estaba tendida sobre rocas duras.
Lo había logrado.
Lo logramos.
Me desmayé.
Recuperé la conciencia mientras mis músculos se acalambraban. El dolor se
negaba a dejarme un solo momento de respiro.
Levanté mis dedos temblorosos, me limpié la cara y mis dedos volvieron
manchados de rojo.
Se escuchó un ruido resonante y sonidos apagados resonaron por todas
partes.
Todo estaba borroso.
 De repente, Lothaire me levantó y me limpió la sangre con su camisa. John
se paró a su lado y me miró con preocupación mientras intentaba decirme algo.
No pude escuchar lo que estaba diciendo.
Todo daba vueltas cuando miré por encima de su hombro. Una figura
solitaria estaba desplomada en el césped.
Santo dios del sol.
Se me cayó el estómago encima.
Largas alas de ángel se extendían debajo de él.
Sus compañeros de equipo lo habían abandonado.
La sangre explotó en todo el campo cuando el cuerpo explotó.
Lo habían dejado morir.
Miré hacia abajo y vi a Scorpius, que se movía a mis pies. Podría haber sido
él.
Unos gritos apagados con un horrible ruido de golpe agudo me hicieron
taparme los oídos.
A nuestro alrededor, todos los miembros de la legión de ángeles cayeron de
rodillas, se taparon los oídos y agacharon la cabeza.
El capitán ángel, que tenía dos ojos de diferente color, se estremeció
violentamente. ―Lo siento, lo siento ―murmuró como si estuviera hablando
con alguien en su cabeza―. Acepto el castigo.
Se convulsionó en el suelo como si lo hubieran electrocutado.
Tenía demasiado dolor como para preocuparme por lo que les estaba
pasando. Después de todo, había dejado a su compañero de equipo en el campo.
Lothaire dejó de sostenerme y me tambaleé para sostenerme. John dijo algo
mientras se inclinaba hacia mi cara, pero no emitió ningún sonido. La sangre
brotaba de sus ojos y oídos.
Parecía atroz.
La voz encantada de Lothaire resonó tan fuerte que se abrió paso entre el
ruido agudo que resonaba en mis oídos. Aun así, sonaba como si susurrara:
―Arabella fue la perdedora de la competencia.
Se me puso la piel de gallina en los brazos cuando me fallaron las rodillas.
John se abalanzó hacia delante y me atrapó antes de que me desplomara.
―Los dioses han ordenado su castigo. Ella debe... ―Lothaire se quedó en
silencio y no terminó la frase.
 El sonido del timbre me hizo estremecer.
Me empezó a salir un sudor frío.
Se oyó un ruido de pelea y alguien gritó: ―¡No!
La suave voz de Lyla reemplazó a la de Lothaire y dijo: ―Como castigo, los
dioses le ordenan a Arabella tener relaciones sexuales penetrativas con su
compañero de legión John en el campo hasta el final. Ahora.
No.
John me empujó y caí de rodillas.
Las rocas frías se clavaron en mi piel entumecida.
―Si no cumple, será eliminada de la competencia ―dijo Lyla sin
inflexiones.
Por favor. No. Esto no.
―Comiencen.
Vomité huevos parcialmente digeridos.
Todo estaba entumecido.
No podía sentir mis brazos ni mis piernas.
Alguien nos empujó a John y a mí hacia adelante y tropezamos en el césped
empapado de sangre.
La barrera del sonido había sido restaurada y reinaba un silencio
inquietante.
Con la visión borrosa, apenas distinguía la carnicería que cubría el otro lado
del campo, donde había un montón de alas y piernas destrozadas.
Una sensación de zumbido me quemó los oídos.
Me limpié las sustancias que cubrían mi rostro, con los dedos temblando
mientras intentaba recomponerme.
Luego me volví lentamente hacia mi único amigo verdadero en la academia,
el hombre con el que me había abrazado y del que me había reído todos los días.
Las docenas de centímetros de altura que me llevaba de repente me
resultaron abrumadores.
No pude encontrar la voluntad para levantar la cabeza y mirarlo a la cara.
No pude enfrentarlo.
El viento aullaba con fuerza y me estremecí. Las nubes oscuras se movían
siguiendo un patrón inusual y envolvían el reino en sombras.
Dijeron que se avecinaba una tormenta.
Pero parecía como si ya estuviera aquí.
Detrás de nosotros, el océano rugía al estrellarse contra las rocas de
obsidiana de la costa. La sal y el azufre tiñeron el aire. La luz del eclipse tiñó el
mundo de tonos escarlata.
 Metí la mano lentamente en mi bolsillo, metí la pipa entre los labios e inhalé
el humo como si pudiera salvarme. Mis dientes castañeteaban alrededor de la
pipa. No tenía frío.
Teníamos que hacer esto o me ensartarían en el árbol sagrado.
Respiré profundamente y extendí mi mano temblorosa hacia John.
Para tocarlo.
Di un paso hacia él.
Las náuseas aumentaron con tal fuerza visceral que bajé la mano y di un
paso atrás, con la cabeza dando vueltas mientras un sudor frío salpicaba mi frente.
No podía respirar.
Me sentía más débil de lo que jamás me había sentido en mi vida.
Cerré los ojos.
¿Cómo podía siquiera pensar en hacerle algo impensable a mi amigo?
¿Cómo me atrevería a sacrificarlo por mí? ¿Cómo puedo ser tan egoísta?
Era igual que mamá.
―No ―dije con voz ronca. Tragué saliva con fuerza, caí de rodillas y giré la
cara hacia el representante que nos observaba desde una plataforma―. No, me
retiro de la comp…
Una mano me dio una palmada en los labios.
Me apretó las mejillas.
John cayó de rodillas frente a mí y sus ojos oscuros se volvieron intensos
cuando se inclinó hacia delante. Sangre y lágrimas manchaban sus mejillas.
Nuestros rostros estaban a centímetros de distancia.
Tenso y relajó mandíbula como si estuviera intentando destaparse los oídos
y luego dijo: ―No te atrevas. ―Su voz era ronca, como si se hubiera tragado
clavos, y sonaba como si estuviera hablando bajo el agua.
Tenía pintura de guerra negra corrida a un lado del cuello y su cabello
oscuro estaba desordenado.
Parecía feroz.
Un guerrero.
Abrí los labios para discutir.
John presionó su mano con más fuerza contra mi boca para que no pudiera
decir nada.
 ―No te sacrificarás porque crees que me estás salvando ―dijo con
brusquedad.
Negué con la cabeza.
Intenté decirle con la mirada que no podíamos hacerlo, que no quería
hacerlo, que no valía la pena. Al diablo con los dioses. Él significaba más para mí
que una pequeña crucifixión.
John se inclinó lentamente hacia delante y presionó su boca contra mi oreja.
Debajo del sudor, el cobre, el miedo y el dolor se encontraba el familiar y
rico aroma del sándalo. Respiré profundamente.
Incluso con el zumbido en mi oído, John estaba tan cerca que no había
ninguna duda de lo que dijo. ―No cambiará nada entre nosotros y prometo que
consiento. La única pregunta es si estás bien con hacer esto. Si quieres negarte y
luchar contra los dioses, lucharé a tu lado. Pero no te atrevas a negarte porque
crees que me estás protegiendo.
Él se echó hacia atrás y mostró un hoyuelo.
En ese momento deseé poder llorar.
Quería sollozar.
John apartó suavemente los rizos enmarañados de mi frente, con expresión
tierna.
Seguía esperando que hiciera su papel de Dr. Jekyll y Mr. Hyde y se quedara
callado. En cambio, solo me sonreía como si estuviera dispuesto a hacer cualquier
cosa que le pidiera.
Me envolvió con sus brazos y me apretó contra su pecho en un cálido abrazo.
Lo apreté con todas mis fuerzas mientras temblaba.
¿Quién se ofrecía a desafiar a los dioses por una amistad?
Mi cuerpo temblaba desesperadamente.
No lo merecía.
Nos arrodillamos juntos sobre la hierba.
―Estoy dispuesta… ―Me quedé en silencio, incapaz de terminar la frase―.
Pero todo el mundo está mirando ―susurré débilmente mientras miraba hacia
las gradas.
Parpadeé para aclarar mi visión borrosa, toda la academia estaba mirando
hacia donde estábamos arrodillados. Nos observaban.
 Los tres reyes estaban más cerca, en el borde de la arena, con el ceño
fruncido en sus caras.
Scorpius tenía los ojos abiertos, pero tenía las rodillas dobladas y los otros
reyes lo mantenían en posición vertical.
―No eres más que una puta sucia. Siempre supe que no había nada bueno en ti.
Estás más condenada que yo. ―Madre se rió mientras chasqueaba los dedos. El mundo
explotó en llamas azules que dolían pero no quemaban.
Apreté a John más fuerte contra mí.
Ojalá mamá pudiera verme ahora.
Mi vida se estaba desarrollando tal como ella había predicho. ¿Se trataba de
una gran profecía morbosa que se auto cumplía?
La existencia era una broma cósmica y no era lo suficientemente fuerte para
sobrevivirla.
Mientras me arrodillaba en el centro de la arena, abrazada a John, recé para
que la neblina volviera. Recé para que acelerara el tiempo y convirtiera todo en
una imagen borrosa. Deseé desesperadamente que la realidad se volviera confusa.
Cerré los ojos con fuerza y esperé.
Pasaron segundos, pero parecieron años.
La neblina nunca llegó.
Estaba muy consciente de cada respiración que se expandía en el pecho de
mi amigo. La forma en que sus dedos trazaban círculos contra mi espalda. El calor
que irradiaba de él.
Abrí los ojos y susurré entrecortadamente: ―No puedo hacer esto con tanta
gente mirándonos.
Mientras miraba a la multitud, mi temblor se convirtió en convulsiones en
todo el cuerpo.
Al borde de la arena, Scorpius le dijo algo a Malum.
Incluso desde lejos pude ver que la expresión de Malum se endureció
mientras miraba a su pareja y luego me miró a mí.
Él asintió.
Las llamas explotaron.
Me estremecí hacia atrás y John saltó a mi lado, pero el dolor abrasador
nunca llegó.
La temperatura se disparó.
 A mi cerebro, atormentado por el trauma, le tomó un segundo darme
cuenta de que no eran las llamas de mi madre las que jugaban en mi imaginación.
Una pared tangible de fuego rojo ardía en el centro del campo y formaba
un círculo alrededor de John y de mí. Se elevaba por lo menos tres metros en el
aire.
Nadie podía vernos.
Apreté más mi agarre alrededor del cuello de John.
Malum nos había dado privacidad.
La presión detrás de mis ojos se intensificó. No caían lágrimas. Mi corazón
se partía de dolor mientras el calor calentaba mi piel empapada de sudor.
Una parte de mí estaba agradecida por la privacidad, pero una parte más
grande estaba aterrorizada porque no quedaban excusas.
La presión en mi pecho se convirtió en una montaña.
Me sentí como si estuviera muriendo.
John me atrajo hacia su cuerpo y nuestros corazones latieron uno contra el
otro.
Dos amigos abrazándose.
Sus suaves labios recorrieron mi cuello empapado de sangre. John me besó
con delicadeza como si yo fuera de cristal. Preciosa.
Con sus dedos manchados de rojo tocó un rizo ensangrentado.
Sangramos lo mismo.
―Cuidaré de ti, Aran, te lo prometo ―susurró con reverencia mientras me
tocaba como quería hacerlo.
Sentí ráfagas de dolor atravesando mi columna vertebral.
―Hazlo rápido, por favor ―supliqué, hiperconsciente de que cuanto más
placer me diera, más dolor experimentaría.
Si íbamos a hacer esto, tenía que ser rápido.
Sabía lo que iba a pasar. Sería una agonía.
Pasé los dedos por el exterior de la ajustada camisa negra de John y los
músculos de su abdomen se tensaron bajo mis dedos. Me detuve cuando me
acerqué a su cintura.
Dios del sol, no puedo hacer esto.
John me besó a lo largo de la mandíbula y mordisqueó mi piel sensible.
Había manchas que me cegaban la vista.
 Entonces sus labios presionaron contra los míos.
Se separaron.
Exhaló suavemente, el sabor mentolado de su pasta de dientes le resultó
familiar y acogedor.
Su lengua se movió hacia adelante y yo la abrí más.
Sus manos callosas me acariciaron el rostro como si fuera un objeto
precioso. La suavidad de su beso me hizo dar vueltas la cabeza.
Fue como si estuviéramos besando nuestro último aliento.
Mi lengua se deslizó tentativamente contra la suya y él gimió en mi boca
como si hubiera hecho algo terriblemente lascivo.
Sus pulgares recorrieron mis pómulos de arriba abajo, recorrió el contorno
de mis ojos y mis pestañas revolotearon contra sus dedos.
El zumbido en mis oídos se intensificó y todo se volvió más claro a medida
que el placer y el dolor se intensificaban al unísono. El mundo estaba nítido a mi
alrededor.
Un muro de fuego bailaba a nuestro alrededor.
Las llamas calentaron el aire frío e hicieron que la temperatura fuera
agradable.
John seguía pasando sus dedos por mis párpados como si estuviera
acariciando a un amante. Como si no estuviéramos fingiendo para una
competencia. Como si me adorara.
Me besó apasionadamente.
Las ganas de llorar se intensificaron.
―Por favor, rápido ―le supliqué y le agarré la camisa con el puño.
Las manos de John descendieron hasta mi cintura y se detuvieron en mi
vientre. Hice un ruido con la garganta porque deseaba algo que nunca había
conocido.
¿Puede decir que no tengo idea de lo que estoy haciendo?
Mis oídos zumbaban.
Mi visión se nubló.
John respiró agitadamente mientras extendía sus manos sobre mi cintura
inferior y me agarraba con fuerza.
El dolor y el placer encendieron mis neuronas.
 Se suponía que perder la virginidad sería doloroso, pero esto parecía otro
nivel de infierno.
John tiró y desgarró la parte delantera de mis pantalones, de modo que
quedaron colgando de mis caderas. Como no había ropa interior en mi cubículo
esa mañana, quedé completamente expuesta ante él.
John me miró fijamente con las pupilas dilatadas.
Él agarró mis caderas y emitió un ruido bajo en el fondo de su garganta, algo
entre un gruñido y un gemido.
Enterré mi cara contra su cuello.
Incapaz de mirarlo.
¿Era raro que tuviera rizos azules? ¿Acaso los hombres no querían que sus mujeres
estuvieran completamente rapadas?
Me sentí avergonzada. Agraviada. Asustada.
Los dedos me levantaron la barbilla para que no pudiera esconderme.
―Tu belleza es de otro mundo. ―Los ojos oscuros de John eran intensos,
pero mostró un hoyuelo como si supiera que necesitaba su sonrisa para
tranquilizarme.
No pude evitar hacer una mueca.
Madre había sido impresionante, una de las mujeres más lindas de todo el
reino de las hadas, y había sido horrible.
No quería ser bonita.
Quería ser poderosa.
Quería dar miedo.
John sacudió la cabeza como si pudiera leer mis pensamientos y me sonrió.
―También eres una cascarrabias, una bestia enojada a la que solo quiero agarrar
y proteger. Eres como una linda Quimera que lucha por sus amigos y siente
simpatía por sus enemigos. Eres mi pequeño pitufo. ¿Qué te dije cuando te
conocí?
Mis mejillas se sonrojaron y traté de mirar hacia otro lado con vergüenza,
pero él sostuvo mi barbilla con fuerza y no pude hacerlo.
Murmuré cohibida: ―Dijiste que íbamos a ser mejores amigos.
El aliento de John me hizo cosquillas en la mejilla mientras sus ojos se
oscurecían. ―Mentí.
―¿Qué? ―Intenté apartarme para mirarlo a la cara, pero él no me dejó.
 John susurró: ―Te miré a los ojos azules y supe que serías mía. ―Me dio
un suave beso en los labios y dijo en mi boca―: Simplemente no quería asustarte.
Resoplé cuando su lengua acarició la mía. ―¿Pero no era un chico?
―pregunté insegura.
―Sí, uno increíblemente guapo ―dijo John con una sonrisa y yo entrecerré
los ojos.
Me mordió el labio inferior con los dientes. ―No seas tímida. Sabes que
soy bisexual. Estaba pensando a largo plazo. Primero la amistad, luego el sexo
sucio y maravilloso.
Una risa brotó de mis labios y él la tragó con avidez, saqueando mi boca con
su lengua.
―Entonces, ¿no eres mi mejor amigo? ―pregunté, todavía un poco
confundida sobre lo que estaba pasando.
John apartó la boca de golpe, con el pecho agitado bajo mis manos. Gruñó:
―No, Aran. Sigo siendo tu jodido mejor amigo.
Intenté contenerme, pero una sonrisa se dibujó en mi rostro. ―En tus
sueños.
John me besó la sien mientras su pulgar calloso acariciaba el hueso de mi
cadera. Sus dedos se deslizaron hacia abajo y luego me tomó posesivamente con
su mano.
―¿Quién es tu mejor amigo? ―preguntó con brusquedad.
Jadeé mientras me abrazaba íntimamente.
No pude hablar.
John me mostró sus hoyuelos. ―Eso es lo que pensé. ―Sus dedos se
hundieron en mi centro y gemí de placer.
Me incliné hacia delante mientras mi espalda sufría espasmos de agonía.
John presionó sus labios contra los míos, frotó sus dedos contra mí y dijo:
―Qué princesita tan perfecta y aterradora.
Fue demasiado.
Éxtasis mezclado con agonía.
Fue abrumador.
No sabía qué sentir.
―Por favor, sigue ―dije desesperadamente.
 John estaba intentando hacerme sentir bien, pero no sabía que no era
posible.
Le supliqué: ―Por favor, ahora.
Empujé mis caderas hacia adelante para que mi centro quedara presionado
contra su dureza. Prácticamente sentada en su regazo, envolví mis brazos
alrededor de sus hombros y enterré mi cara en su pecho. No podía mirarlo.
―¿Estás de acuerdo con esto, Aran? ―susurró John―. Siempre podemos
luchar contra ellos hasta la muerte. ―Me guiñó un ojo.
―Estoy bien, ¿si tú estás bien? ―murmuré contra su piel.
―Oh, estoy bien. ―John me dio besos suaves como plumas en las sienes.
Su voz era ronca y grave―. Levanta las caderas, mejor amiga.
Me relajé contra él y obedecí.
Este era mi amigo y con él estaba más segura que con cualquier otro hombre
del universo. Eso importaba.
―Tan perfecta ―elogió John.
Una dureza se presionó contra mí.
Respiré agitadamente y mordí la tela que cubría su pecho. John movió
ambas manos hasta que agarraron mi trasero. Apretó y sus uñas se clavaron en
mi piel mientras me sostenía como si no pesara nada.
John gimió contra mi cuello: ―Joder, Aran, eres tan preciosa. ―Besó y
mordisqueó mi piel sensible.
Temblé de éxtasis, luego me estremecí cuando un dolor punzante me
recorrió la espalda.
Y simplemente lo supe.
Iba a doler muchísimo.
John golpeó sus poderosas caderas hacia adelante y yo mordí su pectoral
para ocultar mi grito.
El placer fue muy bueno.
El dolor era mucho peor.
Sentí como si me estuviera partiendo en dos.
John dejó de moverse inmediatamente. ―¿Estás bien? ―Me dejó besos en
los ojos cerrados, en la nariz y luego en las mejillas.
Me mordí el labio inferior mientras ondas de choque me recorrían el
cuerpo.
 ―Por favor, me estás matando. ―Me besó las comisuras de los labios―.
Háblame, Aran.
Me estremecí cuando dijo mi nombre como si significara algo especial para
él, como si fuera un devoto mío.
―Estoy bien, amigo ―dije con voz temblorosa mientras enredaba mis
dedos en su cabello desordenado―. Puedes continuar. Por favor, termina con esto
rápido.
John gimió con fuerza: ―No… necesito. Dejar. Que. Te. Ajustes.
La sensación excesivamente completa de él asentado profundamente dentro
de mí me hizo sentir como si alguien estuviera pasando un cuchillo por mi
columna vertebral.
El dolor cegó mi visión y todo se volvió borroso.
Fue una agonía.
Los brazos de John rodeaban mis hombros de manera protectora.
Sentí como si me clavaran un cuchillo caliente en los omóplatos y lo
retorcieran hasta arrancarme la piel.
Estaba en el infierno.
―Vamos, por favor. Termínalo rápido ―jadeé e intenté transmitir con mi
tono lo que no podía expresar con palabras.
John debe haber escuchado la desesperación en mi voz porque sus brazos se
apretaron, movió sus caderas y gimió de placer.
Me mordí el labio para reprimir un grito.
―Joder, ¿cómo eres tan perfecta? ―gimió mientras me hacía rebotar
bruscamente en su regazo.
Sentí el sabor de la sangre y tuve que hacer un gran esfuerzo para no
desmoronarme y empujarlo.
Fue muy doloroso
John se estremeció y me abrazó fuerte mientras latía profundamente dentro
de mí. La humedad fluía entre nosotros.
Gracias al dios del sol. Se acabó.
―Aran ―gimió John mientras frotaba círculos en mi espalda baja.
Él no dijo nada más y yo tampoco.
Las manchas blancas desaparecieron de mi visión, y la sensación de estar
ensartada vivo se disipó lentamente.
 La intimidad del momento fue abrumadora.
―¿Estás bien? ―John se apartó de mí y me besó la frente, todavía con sus
brazos alrededor de mí―. Háblame, por favor.
Jadeé y susurré temblorosamente: ―Estoy bien. ―Mi rostro se calentó
mientras susurraba―: ¿Fue bueno para ti?
John emitió un sonido de dolor mientras me dejaba besos delicados en la
nariz. ―Fue perfecto. Tú fuiste perfecta.
Sus dedos trazaron un patrón relajante a lo largo de mi espalda, lo cual
estaba teniendo la consecuencia no deseada de causar pequeñas punzadas de
dolor.
Me dolió pero no le dije que parara porque no quería que lo hiciera.
Sus dedos dejaron de moverse.
Se puso rígido.
Me eché hacia atrás para ver qué le había hecho detenerse.
Seguí su mirada.
Estaba mirando fijamente su regazo, que estaba cubierto de rayas rosas.
La mortificación me revolvió el estómago y recé para que de repente un pilar
cayera y me aplastara hasta la muerte.
John me miró lentamente. ―Aran. ―Sus ojos oscuros se endurecieron al
darse cuenta de lo que le había dado.
Todo rastro de sonrisa desapareció de su rostro.
Parecía enfurecido.
No. No. No. Esto no puede estar pasando. ¿Está enojado conmigo? ¿Está enojado
porque soy virgen?
Le di una palmadita en el brazo con indiferencia y me obligué a reír. ―No
lo hagas raro, amigo.
Es extraño. Puedo sentirlo goteando fuera de mí.
―Voy a matar a los dioses ―murmuró John, luego respiró profundamente
y me colocó un rizo suelto detrás de la oreja.
―Estas cosas pasan. ―Me encogí de hombros con una naturalidad que no
sentía.
La expresión de John era intensa. ―No, no lo hacen. No así. Nunca
debieron haberte obligado a hacer esto.
Hice una mueca y miré al suelo.
 Genial, ahora definitivamente pensaba que había sido una perdedora virgen
reservándome para el matrimonio o algo vergonzoso por el estilo.
―En serio, no es gran cosa. ―Me aclaré la garganta con torpeza―. Lo
habría hecho con muchos otros hombres, pero hubo cosas que lo impidieron.
Así que, en serio, no lo hagas raro.
«Las cosas» equivalían a un cuchillo encantado. «El camino» equivalía a mi
espalda.
John se puso rígido. ―¿Muchos otros hombres, dices? ―preguntó con
fingida indiferencia.
Hice una mueca. Tal vez había exagerado un poco. Aun así, no había nada
que hacer más que redoblar los esfuerzos. ―Oh, por favor, no sabes qué tipo de
habilidades de seducción tengo.
John levantó una ceja. ―Odio señalar lo obvio, pero claramente no son
muy buenos, ya que eras… ―Señaló su mitad inferior.
Le di una palmada en el pecho mientras John me agarraba los hombros y
comenzaba a sacudirme de un lado a otro.
Genial. John estaba teniendo un episodio.
Dijo dramáticamente: ―Estoy temblando al ver estas habilidades de
seducción.
Algo cálido y pegajoso explotó en mi pecho porque me estaba tratando
como siempre lo hacía.
Me reí mientras me sacudía y decía: ―Grandes palabras viniendo de un tipo
que se corrió en dos minutos.
―Oye, no me lo dijiste. ―Las mejillas aceitunadas de John se sonrojaron
cuando dejó de sacudirme y murmuró en voz baja―: Te sentiste como una
locura. No tienes idea de lo difícil que fue.
―Eso fue lo que ella dijo.
Pasó un largo momento mientras ambos procesábamos el hecho de que
había hecho una broma ridícula e infantil. Le eché la culpa a Sadie. Hubo un
lapso de tres semanas en el que esa había sido la única broma que ella había
contado.
―De verdad. ―John sacudió la cabeza como si estuviera decepcionado de
mí―. Pensé que eras más madura que eso.
Nos miramos a los ojos.
 Yo me quebré primero.
Riendo como una loca, le di un golpe en el brazo y él me devolvió el golpe
más fuerte.
Después de un breve intercambio de golpes, limpié las manchas rojas y
negras de la cara de John y le dije: ―En serio, muchas gracias por hacer eso. No
puedo expresarte lo mucho que significas para mí. ―Hice una pausa―. Mi mejor
amigo.
John sonrió lascivamente. ―Entonces estás de acuerdo en que soy tu mejor
amigo.
Negué con la cabeza. ―No, no he dicho eso...
La voz de Lyla resonó con fuerza en la arena. ―El castigo está completo.
―Sonaba molesta, como si no pudiera creer que tuviera que hacer un anuncio.
John y yo nos miramos con muecas y volvimos a poner nuestras ropas en su
lugar.
Había olvidado que no estábamos solos en medio de un campo al azar,
simplemente divirtiéndonos juntos.
Él era la única persona que podía hacerme sentir tan cómoda.
Dios del sol, me había olvidado de que estaba viviendo el momento más
vergonzoso de mi vida. ¿Quién hacía eso?
Nos sentamos juntos y esperamos, pero el muro de fuego que nos protegía
no desapareció.
John se puso de pie conmigo en sus brazos (me impresionaba su fuerza) y
gritó: ―¡Corvus, corta las llamas!
Hubo una larga pausa.
―No puedo ―gritó nuestro capitán, y parecía avergonzado.
John maldijo en voz baja.
Lo siguiente que supe fue que John estaba corriendo hacia adelante conmigo
en sus brazos. Saltó a través del muro de fuego e inclinó su cuerpo en el aire para
protegerme del calor.
De alguna manera, llegamos al otro lado prácticamente ilesos.
Apagué una pequeña llama en el cabello de John.
Se giró para darle la espalda a todos y que no pudieran verme.
Los sirvientes corrieron junto a nosotros, hacia el fuego, con cubos de agua.
 Por encima del hombro de John, los estudiantes de la academia, las legiones
y los jueces nos miraban.
―Que se jodan ―dijo John en voz baja.
Agarré su camisa y asentí. ―Que se jodan.
No dijimos una palabra más cuando nos reunimos con nuestra legión y no
miré a nadie a los ojos.
Ni siquiera los reyes tenían nada que decir.
Y se sintió…
Como si todo hubiera cambiado.
Mi cabeza palpitaba mientras abría los ojos.
Por un segundo, el mundo quedó inquietantemente en silencio, luego los
sonidos regresaron más fuertes y agudos que nunca.
Todo tenía un tono agudo.
―Gracias, joder ―dijo Corvus con voz temblorosa mientras sus cálidos
dedos acariciaban mi rostro. Orion me apartó el pelo de la frente y me masajeó
las sienes.
Me quedé quieto y dejé que mis compañeros me cuidaran.
Poco a poco me di cuenta de las rocas que se clavaban en mi espalda y de la
abrumadora cantidad de pequeños ruidos que me dejaban saber que estaba cerca
de una multitud de personas.
―¿Qué pasó? ―dije con voz ronca mientras me lamía los labios,
incómodamente secos.
Lo último que recuerdo es estar parado en el borde del campo, esperando
que comenzara la competencia.
Entonces todo se volvió oscuro.
Pasó un largo momento y ninguno de mis compañeros dijo nada.
Orion tragó saliva con fuerza y se escuchó el sonido raspador de Corvus al
pasar una mano sobre su cabeza rapada.
―Dime ―exigí, mientras el pánico me subía por la garganta mientras
pensaba en todo lo que podría haber pasado mientras yo estaba inconsciente.
¿Arabella estaba herida? Pensar en ello me dificultaba la respiración.
Le dije que se pusiera detrás de mí, pero ella cargó hacia adelante.
Era tan atrevida.
 Era demasiado valiente para su propio bien.
¿Quién la protegía de sí misma?
Una sensación apretada e incómoda me pellizcó el estómago.
Corvus exhaló con un fuerte silbido. ―Usaron un encantamiento ilegal que
rompió la barrera del sonido en la arena. Te desmayaste de inmediato. Arabella
y John te arrastraron por el campo y todos llegaron a tiempo. Uno de los
competidores ángeles quedó en el campo y lo mataron.
¿Arabella me salvó?
No era ningún secreto que no había amor entre nosotros.
Una sensación cálida se desplegó en mis entrañas.
Nadie excepto mis compañeros me habían defendido y salvado de mis
torturadores cuando me golpeaban por ser ciego.
Nadie más se había preocupado nunca por mí.
El calor se extendió.
Orion se movió de un lado a otro como cuando estaba nervioso y entrecerré
los ojos. Si eso era todo lo que había pasado, ¿por qué ambos actuaban como si
se sintieran culpables? ―¿Qué es lo que no me estás contando?
Necesitaba que ella estuviera bien.
Corvus no respondió.
Mi irritación aumentó, y justo cuando estaba a punto de gritarles, Orion
susurró: ―Arabella fue la última en terminar, así que tiene que ejecutar un
castigo.
Me clavé las uñas en la palma de la mano mientras algo extraño brotaba
dentro de mí.
Nada podría haberme preparado para sus siguientes palabras: ―Los dioses
le ordenaron tener sexo con John. Ahora mismo están en medio de la arena,
abrazándose y hablando.
Algo chisporroteó y me llevó un momento darme cuenta de que la ropa de
Corvus estaba en llamas.
―¿Por qué la obligarían a tener sexo con él? ¿Cómo es eso un castigo?
―espeté mientras me levantaba para sentarme. Mis compañeros me agarraron
por debajo de los brazos y me ayudaron a ponerme de pie.
El calor había desaparecido y tenía mucho frío.
La estaban castigando por salvarme. Era algo muy malo.
 ―No lo sé ―susurró Orion.
Sus dientes rechinaron mientras apretaba la mandíbula.
Corvus emitió un gruñido grave desde el fondo de su garganta. ―No están
haciendo el amor, están follando. No es gran cosa.
Orion susurró: ―Estoy seguro de que no significa nada.
La tensión se apoderó de nosotros tres mientras contemplábamos en
silencio lo desastroso que era todo aquello. A ninguno de nosotros le gustaba ni
creía que se tratara simplemente de sexo. No habría sido un castigo si eso fuera
todo lo que significaba para ella.
Junté mis rodillas y me esforcé por mantenerme erguido.
Mis compañeros me levantaron más alto y ambos me sujetaban con fuerza,
ya que canalizaban su energía para ayudarme y no para matarme. Ambos
temblaban como si estuvieran a punto de perder el control.
―Es mi novia. Mía ―susurró Orion, tristemente, para sí mismo.
El sonido chisporroteante se hizo más fuerte a medida que Corvus quemaba
más ropa de su cuerpo.
Esto no estaba bien.
Incliné la cabeza hacia un lado y me concentré en filtrar todo el ruido de
fondo de los estudiantes. Finalmente, localicé el patrón de respiración familiar
que tenía una pequeña interrupción cada tres respiraciones.
Mis hombros bajaron con alivio.
―Estoy dispuesta a hacerlo ―dijo Arabella, y era evidente a qué se
refería―. Pero todo el mundo está mirando. ―Se le quebró la voz y sonó abatida.
Ella se atragantó y luego dejó de respirar.
Presioné mis dedos sobre la parte superior de mi nariz, conté hasta diez y
traté de no perder el control mientras ella seguía sin respirar. ¿Nadie más podía
darse cuenta de lo mal que estaba? ¿Por qué me hacía esto?
―No puedo hacer esto con tanta gente mirándonos ―le susurró a John
temblorosamente.
Una vez más, dejó de respirar.
A este paso, se iba a desmayar y sufrir un daño cerebral grave.
Clavé mis uñas con más fuerza en las palmas.
―Corvus ―dije con dureza―. Haz un círculo protector de fuego a su
alrededor. Ahora.
 Mis dos compañeros se pusieron rígidos.
―Hazlo ―ordené. Mi tono era firme y no dejaba lugar a discusión porque
no le estaba hablando como Scorpius.
Le estaba hablando como su Protector.
Corvus chasqueó los dedos.
Las llamas aparecieron en el centro de la arena y rodearon a Arabella. A
través de las llamas crepitantes, John prometió cuidarla y ella le rogó que lo
hiciera rápido.
―Dime ―susurró Orion contra mi oído.
Las uñas arrancaron trozos de carne de la parte inferior de mi palma.
John dijo cosas terriblemente dulces.
Orion me atrajo con fuerza hacia su costado. ―Dime ahora ―me pidió en
voz baja.
―No quieres saberlo. ―Intenté concentrarme en la sangre que goteaba por
mis dedos, pero el dolor no me aliviaba. En absoluto.
Era sadomasoquista, pero incluso yo tenía mis límites.
Esto era todo.
―¡Dime! ―dijo Orion en voz alta, su voz lírica hizo que la gente se quedara
quieta a nuestro alrededor. Los pies se arrastraban sobre las rocas mientras los
estudiantes se acercaban a él.
Corvus agarró la nuca de nuestro Reverenciado. ―Cállate la boca.
Nunca le había oído hablarle con tanta rudeza a Orion.
Orion susurró en mi oído como si Corvus no estuviera dispuesto a perder
la cabeza. ―Dime ahora, Scorpius, o juro por el dios del sol que empezaré a
cantar.
Lo afronté de frente.
Mi voz sonaba muerta cuando dije: ―John le dijo que siempre la había
considerado más que una amiga. Dijo que supo que sería suya desde el primer
momento en que la vio. La llamó perfecta y preciosa mientras metía su pene
dentro de ella.
Las rodillas de Orion cedieron y ambos caímos hacia adelante.
Corvus nos atrapó. Nos sostuvo a cada uno con uno de nuestros brazos
mientras permanecía estoico y erguido. Su piel estaba febrilmente caliente.
 Nuestro Ignis apretó los dientes mientras se concentraba en mantener a raya
las llamas.
El sudor goteaba de él sobre mí.
Le estaba costando toda su concentración no envolver a John y Arabella en
llamas. Su problema no era crear llamas, eso nunca ha sido un problema.
Su problema era parar una vez que empezaba.
Control.
Apenas tenía alguno.
Los sonidos se filtraron a través del crujido de la hierba quemada, y casi
deseé que no lo hubieran hecho.
Si fuera mejor hombre me habría quedado en silencio.
Pero yo era un sádico.
―Él se la está follando y ella le ruega que se apure. Ahora él se está
corriendo dentro de ella.
Orion tembló.
Los músculos ya flexionados de Corvus se tensaron y se sintió como si
estuviera hecho de acero.
―Ahora John está enfadado y ella habla de cómo se habría follado a otros
hombres. ―Ladeé la cabeza, sin entender de qué estaban hablando. Entonces me
di cuenta―. Oh, mierda.
Me quedé en silencio.
Las emociones me recorrieron con tal intensidad que ni siquiera podía
empezar a ordenarlas.
―Dime ―dijo Orion en voz alta.
Corvus no se molestó en amonestarlo mientras más estudiantes se reunían
a nuestro alrededor. Contuvo la respiración como si él también estuviera
esperando escuchar.
Me mordí el labio inferior.
Seguían siendo mis compañeros y no quería hacerles daño.
Esto dolería.
―Díselo ―dijo Corvus con brusquedad, y el «dime» tácito quedó flotando
en el aire entre nosotros.
Incliné la cabeza hacia atrás y la apoyé contra el cálido brazo de mi Ignis.
―Sangró. Fue su primera vez con un hombre.
 La piel de Corvus chisporroteaba mientras el fuego danzaba sobre su cráneo.
Apretó la mandíbula y respiró agitadamente.
―¡Corvus, corta las llamas! ―gritó John desde el otro lado del campo.
Un largo momento se prolongó.
Mi Ignis tembló de rabia y respondió: ―No puedo.
Temblaba. Estaba perdiendo el control.
Puse mi mano sobre su hombro para ofrecerle consuelo, pero mis dedos
temblaban. Sentía lo mismo.
Unos segundos después, John saltó entre las llamas con Arabella en sus
brazos. Sus pisadas hacían crujir la hierba mientras caminaba hacia nosotros.
Corvus gruñó.
Se oyó un crujido insidioso, seguido de un fuerte chisporroteo. La mitad del
césped estalló en llamas.
Detrás de nosotros, Lothaire maldijo y gritó a los sirvientes que lo apagaran.
Sabía que Corvus no podía controlar las llamas.
Ninguno de nosotros dijo nada mientras se acercaban.
Cuando John pasó, Corvus y Orion lo siguieron hacia la academia.
El fuego se extendió por la arena y parecía como si el mundo estuviera
ardiendo.
No te metías con mi Ignis.
La antigua Casa Malum era venerada por una razón.
Cada vez más circunstancias se escapaban a nuestro control y nada bueno
podía salir de nosotros y del desorden.
Estábamos atrapados.
Nos abrimos paso a golpes desde un rincón.
Una sensación oscura me apuñaló el estómago y clavé mis uñas en la nuca
de mi Ignis para tranquilizarme. Orion tomó mi mano con la suya para ofrecerme
consuelo.
No funcionó
Mientras me frotaba el tatuaje en la cadera, tuve una sensación horrible.
Esto no terminaría bien.
 Metamorfosis

«Un gran poder surge de un gran sufrimiento.

Sin excepciones».
―Los Dioses.
Mis compañeros de equipo no dijeron nada mientras John me sacaba del césped
del estadio. Los estudiantes y los competidores nos miraban boquiabiertos
cuando pasábamos.
Todo el mundo estaba mirando.
Estaban obsesionados conmigo.
―¡Puta impura! ―se burló un ángel a espaldas de John. El ángel hizo una
mueca y se agarró la cabeza.
Lo miré con una sonrisa empalagosa. ―Prefiero zorra.
Mi sonrisa cayó.
Mientras caminábamos hacia adelante, la multitud de miradas críticas me
hizo repensar todo lo que acababa de pasar con John. Se transformó en algo más.
Se me hizo un nudo en el estómago.
¿John realmente había aceptado o yo sólo quería que lo hiciera y lo presioné?
El zumbido en los oídos me dificultaba pensar y mis recuerdos eran un caos.
Me mordí el labio y apreté los ojos.
Cuando finalmente regresamos al dormitorio, John me dejó y corrí al baño.
Eché el candado a la cabina de ducha.
Encendí el chorro de agua hirviendo y entré tambaleándome con la ropa
todavía puesta. Estaba demasiado cansada para quitármela.
Me acosté sobre el azulejo frío.
Había planeado pasar treinta minutos bajo el agua mientras me recuperaba.
Ése había sido el plan antes.
Antes del dolor.
 Al principio pensé que estaba sufriendo un ataque de pánico común y
corriente, pero pronto me di cuenta de que lo que estaba experimentando no era
en absoluto algo mental.
Era físico.
Y había salido de la nada.
Por la intensidad del sufrimiento, supe que nunca volvería a ser la misma.
Horas después, las lágrimas corrían por mi rostro mientras me retorcía en el
suelo de la ducha para intentar aliviar el tormento.
Sentía como si mi columna vertebral se hubiera partido por la mitad y se
hubiera salido de mi piel. Como si mis huesos, irregulares y afilados, sobresalieran
de mi carne como espinas horripilantes.
Pero cuando me di palmaditas en la piel con desesperación, lo único que
sentí fueron los cortes de una calumnia. Normal.
Sin embargo, las cosas dentro de mí se estaban agrietando y cambiando.
¿No he sufrido ya bastante? ¿Qué he hecho para merecer esto?, le pregunté al dios
del sol.
No respondió.
Ahogándome en un sollozo acuoso, estaba demasiado delirante como para
preocuparme por que después de veinticuatro años de ojos secos, finalmente
estaba llorando.
Las lágrimas cayeron como lluvia.
Todo lo que conocía era angustia.
Mi cerebro estaba vacío de pensamientos mientras luces brillantes y colores
se retorcían detrás de mis párpados.
El tiempo no existía.
En un momento dado, John golpeó la puerta cerrada y gritó: ―Aran, por
favor, sal de la ducha. Es hora de almorzar. Todos estamos preocupados por ti.
Mi espalda estaba arqueada, mi mandíbula muy abierta y palpitaba por la
fuerza de mis gritos silenciosos.
Una parte de mí sabía lo que estaba pasando.
Me estaban castigando por lo que le había hecho a John. Debería haberme
negado a hacerlo. Debería haberme retirado de los juegos y haber aceptado las
consecuencias.
Era un cobarde.
 El dolor se cuadriplicó.
Metí los nudillos entre los dientes y mordí hasta que el agua se puso roja.
Pateé con las piernas y me convulsioné, desesperado por aliviar la sensación.
Jadeando en silencio, reuní todas las fuerzas que tenía para sonar normal y
le grité a John: ―No, déjame en paz. Necesito esto. ―Mi voz se quebró―. Por
favor, vete.
Silencio.
Finalmente, se oyeron pasos mientras John se alejaba.
Sollocé más fuerte y sentí arcadas. ¿Cómo podría vivir con lo que había
hecho?
Me aproveché de mi amigo.
Podría haber luchado con más fuerza, pero en lugar de eso lo había violado,
y ésta era mi penitencia.
Me lo merecía.
Como para acentuar mis pensamientos, un fuerte CRACK resonó en mi
cráneo y mi espalda se arqueó en un ángulo imposible.
Algo se rompió en mi espalda, pero sólo yo pude oírlo.
Me atraganté con el agua.
Todo se volvió negro.
Crack. Crack. Crack.
Me desperté con la sensación de huesos moviéndose en mi espalda y el ruido
crujiente resonó contra las baldosas.
Mi estómago se revolvió y giró hasta que la bilis se mezcló con las lágrimas
que corrían por mi rostro.
Lloré.
Crack. Crack. Crack. Crack.
Una vez más el mundo se oscureció.
Palabras y situaciones sin sentido pasaban por mi cabeza.
―Estás condenada como yo ―susurró mamá.
Un hombre enorme me presionó el ojo.
Jinx gritó mientras sufría espasmos en mi cama en la mansión.
Temblé después de que mi madre me prendiera fuego. Tumbada en el suelo
del palacio de las hadas, me abracé a mí misma mientras mis dientes
castañeteaban por el frío.
 El agua caliente me golpeó.
Crack.
Mi espalda se arqueó.
Estaba en caída libre por el aire, con los brazos abiertos y una pipa entre los
labios. Me sentía libre.
Crack.
Vomité.
Crack.
Gemí.
Se oyó un fuerte estruendo y unos insultos.
Una sensación de zumbido en mis oídos hizo que se deformara e hiciera
eco.
―¿Qué le pasa? ―preguntó Malum con voz de whisky y vidrio roto.
La sensación de zumbido se intensificó.
La voz lírica de Orion dijo: ―Tenemos que ayudarla.
―Aran, ¿qué te pasa? ―preguntó John―. ¿Este dolor es consecuencia del
desafío?
Unas manos empezaron a levantarme.
La cruel voz de Scorpius se burló: ―No toques a Arabella. Esto es tu culpa.
¿Por qué demonios la dejaste correr y esconderse después? Deberíamos haberle
brindado atención médica primero, maldito idiota.
Las manos se apartaron.
Choques.
Gruñidos.
Maldiciones.
Intenté moverme, pero mis extremidades no cooperaron.
Mientras estaba paralizada, tendida boca arriba, el agua caliente me
salpicaba la piel. Los gruñidos y las bofetadas se volvieron más fervientes, como
si la violencia se intensificara.
En algún lugar lejano, los dioses observaban cómo los hombres luchaban
junto a mi figura rota.
¿Sabían los dioses lo cansada que estaba?
¿Les importaba?
 Abrí la boca para decirles a todos que se callaran, pero me dio un calambre
en la mandíbula y un espasmo sacudió mi cuerpo. Me convulsioné por el
esfuerzo.
Mis ojos se pusieron en blanco.
Sentí el sabor del cobre.
La oscuridad me tragó.
Entera.
Abrí los ojos de golpe.
Lo primero que noté fue una sensación de zumbido agudo que me quemaba
en los oídos.
Lo segundo que noté fue que estaba acostada en la cama de John, debajo de
las sábanas. Una luz roja oscura se filtraba por las ventanas abiertas y un fuego
rugía en la chimenea.
La tercera cosa que noté fue que no me había desmayado en medio de un
viaje de compras en el reino de las hadas y alucinado los eventos de los últimos
dos años. Impactante y perturbador.
Tensa, contuve la respiración y esperé.
Parpadeé.
No había dolor.
―¡Está despierta!―gritó John, y el zumbido en mis oídos se intensificó.
Hice una mueca cuando un paño húmedo y mojado me pasó por la frente.
―¿Qué pasó en la ducha, Arabella? ―gruñó Malum mientras se levantaba
de donde había estado durmiendo en el suelo, con la cabeza apoyada al final de
la cama donde estaban mis pies.
―Nada ―dije con voz ronca―. Fue una consecuencia del desafío. Creo
que el dolor en mis oídos me hizo convulsionar.
Traté de mantenerme erguida y parecer casual.
La magnitud de la mentira me quemó los labios.
Sentí que el universo sacudía la cabeza en señal de desacuerdo porque algo
había sucedido en esa ducha. Lo sabía.
Mis huesos se habían roto y se habían movido dentro de mi espalda.
 No hacía falta ser un genio para darse cuenta de ello.
La ley de las hadas de la navaja de Occam: «no se debe postular la pluralidad
sin necesidad». No había necesidad de especular cuando existía una verdad
simple.
En ese momento la verdad era evidente: unas letras encantadas estaban
grabadas en mi espalda. El extraño encantamiento de mi madre debía estar
mutando. Era lo único que tenía sentido.
Estaba. Muy. Jodido.
El ojo de Malum se movió nerviosamente mientras me miraba como si
supiera que estaba mintiendo.
Le devolví la mirada con expresión aburrida.
Estalló en llamas.
Suspiré profundamente. Los hombres eran agotadores.
―¿Qué está pasando? ―preguntó Scorpius, somnoliento, mientras se
levantaba del suelo del dormitorio y se colocaba junto a mi cama. Orion
murmuró algo y se sentó junto a él.
Por alguna razón, los tres reyes estaban acostados en el suelo cerca de la cama
de John mientras yo dormía (dormir es un término generoso para referirse al coma).
―¿Estás bien, amor? ―murmuró Orion, y sus rasgos angelicales se
arrugaron con preocupación.
Por un segundo, quise sacudir la cabeza y decirle que no. Quería hablarle de
mi madre y de la palabra grabadas en mi espalda. Quería buscar refugio en su
belleza y en la bondad que me ofrecía.
Lo miré fijamente a los ojos cálidos y tentadores y me olvidé de respirar.
―Bebé ―murmuró mientras extendía su mano y la pasaba por un lado de
mi cara.
Me inundó la nariz con frambuesas de chocolate y cerré los ojos. Me apoyé
en sus dedos dorados y dejé que me abrazara.
Me acarició suavemente.
La caricia de un amante.
Mis pestañas revolotearon contra su palma.
―Amor, ¿por qué te convulsionabas en la ducha? ―susurró suavemente, su
voz lírica me envolvió como un capullo de calidez.
Las palabras estaban en el borde de mis labios.
 Me dio un suave beso en la frente y me apoyé en su tacto.
Me dejé mimar, fingir.
Que no me había acechado por el pasillo como si quisiera hacerme daño.
El primero sin el segundo era excitante. El primero con el segundo era una
mierda de asesinos en serie, y no del tipo de ficción entrañable del que siempre
hablaba Sadie.
Era la energía de los asesinos seriales de la vida real que eran perseguidos
por el Tribunal Supremo y destripados públicamente mientras una multitud los
vitoreaba. Si bien era cierto que a veces incluso los asesinos modernos tenían
admiradores, siempre me había propuesto vitorear con más fuerza cuando sus
intestinos se derramaban.
Como dijo el gran filósofo del Olimpo, Razarith: «El fin siempre justifica
los medios. Sin excepciones».
Si Orion cazara mujeres, yo lo cazaría a él. Sin excepciones.
Aparté mi cabeza de sus labios.
Por un segundo, agarró mi nuca por detrás y me mantuvo quieta como si
no fuera a dejarme ir.
Fue el recordatorio que necesitaba.
Era impresionante, pero no era gentil.
Era un espejismo.
¿Por qué seguía olvidándolo?
Me aparté de él bruscamente y empujé su pecho hasta que dio un paso atrás
desde la cama.
Los ojos de Orion se abrieron y luego se entrecerraron cuando se dio cuenta
de que lo estaba rechazando.
Apretó los puños.
Su pecho se agitó mientras se tiraba de su cabello rubio y me miraba
fijamente, como si pudiera hipnotizarme con su mirada.
Miré las mantas.
¿Qué esperaba? Mi amante ficticio nunca lo haría. Perseguirme. No así.
¿Era demasiado pedir que un hombre cayera de rodillas al verme y me tratara
como una muñeca delicada que se rompería si no estaba protegida porque
pensaba que era perfecta?
 John pasó junto a los reyes y me acercó una copa a los labios. Bebí el agua
refrescante de un trago, agradecida por una distracción de los demonios. Me
atraganté al inhalar demasiado rápido.
―Ahí está mi chica especial. Ni siquiera puedes beber agua correctamente
―dijo John mientras me daba palmaditas en la cabeza como si fuera idiota.
Lo miré con enojo.
Orion emitió un sonido herido cuando me negué a mirarlo, y Malum gruñó
como si estuviera protegiendo a su pareja.
Me atraganté más con el agua.
Los tres reyes se agolparon junto a la cama, y el peso de su atención pesaba
sobre mis hombros.
No miré a Orion. No respiré porque Scorpius me escuchaba. El sudor
goteaba por mi rostro debido al calor de las llamas de Malum. No me lo sequé.
Por mucho que intenté ignorarlos, la presencia de los reyes era abrumadora.
―Buena chica ―susurró John mientras me limpiaba suavemente el agua de
la barbilla.
Sonreí instintivamente y luego lo miré con enojo cuando me di cuenta de
lo que estaba haciendo.
Orion hizo un ruido extraño.
La temperatura subió aún más.
Si pudiera ver auras como una bruja, apostaría todo el oro del palacio de las
hadas a que las de los tres reyes serían granates. El color de la sangre derramada,
la agresión, la lujuria, el mal.
John me colocó un rizo detrás de la oreja y me preguntó suavemente:
―¿Cómo te sientes?
Le di una sonrisa vacilante, pero me quedé mirando la taza porque no podía
mirarlo a los ojos. El dolor punzante entre mis piernas me recordó lo que
habíamos hecho.
Lo que le hice.
John me acarició un rizo de la frente y me costó tragar el nudo que tenía en
la garganta.
John era demasiado bueno para mí. Su aura probablemente era dorada. El
color de la amistad, la compasión, la generosidad.
Los reyes estaban junto a la cama a mis pies.
 John estaba de pie junto a mi cabeza.
Imaginé que mi aura envolvía el espacio entre ellos. La mía era negra.
Depresión, desolación, pesadez y sufrimiento.
Después de terminar de beber toda el agua de la taza, no quedó nada que
me distrajera de mi conciencia culpable.
Me aclaré la garganta un par de veces y luego pregunté: ―John, ¿estás bien
después del castigo?
John emitió un sonido de dolor en el fondo de su garganta y luego me dio
un suave beso en la frente.
―Estoy perfectamente bien, Aran ―susurró―. Eres tú la que me preocupa.
Me hundí más entre las sábanas.
No merecía su perdón.
Con suaves dedos me levantaron la barbilla y John me preguntó: ―¿Te
duele?
Los mismos dedos se habían clavado en mi carne mientras él estaba dentro
de mí. Una pequeña sensación recorrió mi columna vertebral.
Respiré temblorosamente y luego le di una sonrisa falsa. ―No, estoy bien.
John entrecerró los ojos como si quisiera discutir.
Me volví hacia los reyes. ―¿Y ustedes, chicos? ¿Les hice daño?
Hubo una larga pausa, luego Scorpius se burló: ―¿De qué estás hablando?
Agité la mano hacia mi cadera, incapaz de entender su presencia. ―La
marca de esclavos. ¿Los lastimó o algo? ¿Es por eso que están preocupados?
―No, no fue así ―gruñó Malum―. Estábamos preocupados por nuestra
compañera de equipo que se había desmayado en la ducha, cubierta de vómito
con sangre.
Lo miré fijamente con expresión muerta.
Pasó un largo segundo.
Levanté una ceja. ―Oh, sí, estoy segura de que estabas muy preocupado por
el agujero de la habitación.
Malum maldijo con saña y dijo con los dientes apretados: ―Sabes que no
quise decir eso cuando lo dije.
Se me cayó la mandíbula.
Levanté las cejas. Bueno, esto era una novedad para mí.
 ―Las mujeres tienen… ―Malum apretó la mandíbula―, otras cualidades
útiles.
Me burlé. ―Por favor, ilumíname.
Hubo una larga pausa durante la cual pensé que no iba a decir nada.
―Puedes ser valiente. Salvaste a mi Protector y no tenías por qué hacerlo. Te lo
agradezco.
Miro boquiabierta a Malum como si le hubiera crecido una segunda cabeza.
―Estábamos preocupados por ti ―gruñó Scorpius. Un músculo de su
mandíbula se tensó―. Te dije que te pusieras detrás de mí, pero te adelantaste.
El pelo de Scorpius, perfectamente peinado hacia atrás, estaba desordenado
y su piel pálida tenía un tono verdoso. Parecía una mierda.
―Si me hubiera puesto detrás de ti, no habría importado ―me burlé―.
¿Por qué estás enojado conmigo por ayudarte?
―¡Estoy enojado porque te lastimaste y no tenías por qué hacerlo! ―gritó
Scorpius.
Por segunda vez, me quedé con la mandíbula caída.
Por lo general, ignoraba a los reyes. Sus opiniones eran como tangas
masculinas. Inútiles. Inquietantes. Y, literalmente, nadie las pedía.
Pero ahora actuaban como si no fueran las peores personas que alguna vez
habían caminado por los reinos.
Casi sonaban como si tuvieran sentimientos, como si les importara.
Puede que estuviera deprimida y posiblemente padeciera el caso más
extremo de escoliosis jamás registrado, pero aún tenía energía para quedar
atónita.
―Eres nuestra compañera de equipo ―dijo Malum lentamente―. Te
respetamos como algo más que un agujero.
―Obviamente ―escupió Scorpius.
Mis ojos se abrieron.
Nada de lo que decían me parecía obvio.
¿Se sentían bien?
¿Me había despertado en una dimensión diferente?
Santo dios del sol, ¿así era la vida después de la muerte? Decepcionante.
Había estado esperando una playa de hadas y drogas gratis.
 Mis pensamientos debieron estar escritos en mi cara, porque los reyes no
discutieron más.
Malum pasó su brazo llameante por los hombros de Scorpius y Orion y
luego me dijo: ―No has comido en mucho tiempo. Tienes que ir a cenar.
Suspiré y comencé a arrastrarme fuera de la cama.
―Déjame ayudarte ―murmuró Scorpius mientras me agarraba por debajo
del brazo y me ayudaba a salir de la cama.
―Te estoy mirando boquiabierta y en estado de shock ―dije en voz alta
porque no quería que Scorpius se perdiera mis expresiones faciales.
Sacudió la cabeza con exasperación, pero una pequeña sonrisa curvó el
borde de sus labios.
Como si pensara que era graciosa.
Obviamente lo era, pero él no lo creía así.
Me caí de la sorpresa y casi caigo de rodillas.
―Cuidado, cuidado. ―Malum me agarró por debajo de las axilas y me puso
de pie.
Tiré de mi brazo y lo apreté contra mi pecho como si me quemara. ―Estoy
bien. No necesitas ayudarme.
Su amabilidad era demasiado para mi constitución femenina. El dios del sol
realmente daba sus batallas más duras a sus soldados más fuertes.
Me quedé mirando mis pies.
Los reyes me miraron fijamente.
―Aran ―empezó a decir John, pero yo cojeé hasta el pasillo y grité―: Si,
la cena.
Los demonios se comportaban de forma extraña. Sentía un dolor entre las
piernas, una presión extraña en la columna y un fuerte zumbido en los oídos. Sin
embargo, la angustia emocional era la peor parte. Los recuerdos de lo que había
pasado con John se reproducían en mi cabeza.
Nunca me había sentido tan confundida.
Desconcertada.
Perdida.
Un peso me aplastó el pecho y sentí como si mis órganos se estuvieran
apagando por la fuerza de mi culpa. Me moví rápidamente como si caminara lo
suficientemente rápido pudiera dejarlo atrás.
 El rayo estalló.
Caminé tambaleándome por los pasillos vacíos y miré hacia atrás para
encontrarme con el resto de la legión siguiéndome. Todos mis compañeros de
equipo parecían privados de sueño y todos tenían el ceño fruncido.
Cuando entré al pasillo, la gente se giró.
Se quedó mirando.
La cena ya había comenzado. Las sillas chirriaban, los tenedores tintineaban
y los ruidos agudos resonaban como disparos en mis sensibles oídos.
Mis ojos se fijaron en Sadie.
Caminé hacia el estrado.
Mantuve mis ojos fijos en ella.
En medio de un mar de miradas críticas, ella era un salvavidas familiar.
Cuando caminé hacia mi asiento habitual, no importa cuántas veces me dije
a mí misma que lo hiciera, no pude obligarme a sacarlo y sentarme.
Necesitaba a mi mejor amiga.
Debí haber permanecido en la mesa más tiempo del que me di cuenta,
porque una voz profunda me dijo: ―Puedes ir a sentarte con ella.
Me tomó un momento darme cuenta de que no lo había imaginado. Malum
realmente había sufrido un derrame cerebral. Estaba siendo amable.
No esperé a que se recuperara.
Mientras me apresuraba a pasar junto a las otras legiones en dirección a
Sadie, una oleada de timidez me invadió. Me moví más despacio. Los compañeros
de Sadie no quieren que estés cerca de ella. No después de lo que has hecho.
Cuando llegué a la mesa de los cambiaformas, me froté la nuca. ―¿Puedo
sentarme contigo?
Todos se pusieron de pie.
Me estremecí.
Sadie se arrojó sobre mí y me hizo sentar en la silla que había quedado vacía
a su lado. ―He estado muy preocupada por ti ―susurró contra mi pecho
mientras me abrazaba.
Me aferré a ello.
Por encima de su hombro, Xerxes y Ascher sonrieron y me saludaron
levemente.
 El gesto amistoso de Ascher estaba cómicamente fuera de lugar en los dos
hombres. Los tatuajes y los cuernos de Ascher le daban un aire de violencia que
era igualado por los movimientos fluidos de Xerxes mientras afilaba sus dagas.
Aspiré el leve aroma de arándanos dulces mientras presionaba mi mejilla
contra la parte superior de la cabeza de Sadie.
―¿Estás bien? ―preguntó Jinx en voz baja desde el extremo de la mesa
mientras acariciaba al hurón que colgaba de su cuello como si fuera una bufanda.
Sus ojos oscuros eran demasiado grandes para sus rasgos puntiagudos y le daban
un aspecto macabro.
Parecía preocupada.
Sobresaltada por la compasión en su rostro, me aparté de Sadie y alisé las
arrugas invisibles de mi sudadera.
―La verdad es que ha sido bastante duro ―dije con una risa incómoda―.
¿Estás bien? ―le pregunté con insistencia.
Los recuerdos de ella atada a una silla y sollozando me abrumaron.
Su suave expresión desapareció mientras fruncía el ceño.
―Estoy bien ―dijo Jinx con un tono duro―. ¿Qué estabas haciendo en ese
campo? ¿Perdiendo el tiempo mientras el tiempo contaba? Nunca había visto a
alguien moverse más lento en mi vida. ¿Dónde estaba tu sentido de
autoconservación?
Me quedé boquiabierta. ―¿En serio? ¿Quieres hacer esto ahora?
Estaba claro que me encontraba en un estado delicado.
¿Ya nadie tenía respeto por los enfermos mentales?
Jinx puso los ojos en blanco mientras cortaba un trozo de carne en trozos
increíblemente pequeños. ―Bueno, ¿cuándo quieres hacerlo? ¿Debería esperar a
criticar tu desempeño cuando estés muerta por indecisión?
Jax se inclinó y cortó el filete de Sadie. Ella intentó apartarlo, pero él se
limitó a mirarla con enojo al ver que le faltaba el dedo y siguió cortando hasta
que terminó.
Sadie dirigió su atención a Jinx y le dijo: ―No seas mala con Aran. Está
claro que está pasando por mucho en estos momentos.
Jinx resopló y le dio al hurón un trozo de carne.
Prácticamente podía escuchar los insultos que me decía en su cabeza.
 Le hice una mueca a Jinx. ―¿No se supone que deberías estar sonriendo
tontamente y disculpándote por borrar nuestros recuerdos? Además, acabo de
pasar por un trauma extremo. Muestra un poco de respeto por tus mayores.
Jinx puso los ojos en blanco. ―Bien. Desvía la conversación para encubrir
tus propios defectos. Muy maduro. Además, el tipo John te ha estado poniendo
ojitos desde que empezó la competición. Deja de intentar sacarle provecho.
―Fue horrible y degradante ―dije indignada―. Fue muy triste para los dos.
Jinx se burló. ―Claro, sigue diciéndote eso.
―No la escuches. ―Sadie entrelazó sus cuatro dedos con los míos y tomó
mi mano.
Apreté la mano de Sadie. ―No te preocupes, no lo hago.
Jinx se quedó en silencio y yo me concentré en intentar comer algunas
verduras, pero todo tenía sabor a ceniza.
Sentí un calambre en el estómago.
La mesa cayó en un silencio cómodo.
Todo el salón estaba más apagado de lo habitual y había una tensión
incómoda en el aire. Podía sentir el peso de docenas de ojos mirándome.
Estudié mi plato.
Sadie me sujetó la mano por debajo de la mesa y me la apretó tres veces
seguidas. Yo le devolví el apretón cuatro veces.
Ambas sabíamos lo que queríamos decir.
Me concentré en la sensación de sus cálidos dedos contra los míos y su
reconfortante presencia a mi lado.
―Estoy de acuerdo con Jinx sobre tu desempeño durante la competencia
―dijo Cobra de la nada.
Me atraganté.
El hombre serpiente se inclinó más cerca y me miró fijamente. ―Pensé que
tendría que regresar y rescatarte porque te movías muy lentamente. Perdiste un
buen minuto mirando a tu compañero de equipo.
Me quedé boquiabierta. ―Lamento que la falta de barrera de sonido me
haya hecho más lenta ―dije sarcásticamente―. No todos somos mitad serpiente.
Cobra asintió. ―Disculpa aceptada.
―Estaba bromeando ―apreté los dientes.
 Entrecerró los ojos. ―Bueno, no deberías estarlo. Deberías practicar el no
perder el tiempo en medio de una situación de vida o muerte. Es...
Sadie golpeó la mesa con sus cubiertos y lo interrumpió. ―Todos deberían
empezar a ser más amables con Aran. ¡Me están molestando!
―Estoy siendo amable. ―Cobra me apuntó con su cuchillo y se burló―.
Estoy hablando con ella, ¿no?
El hecho de que se negara a hablar con mujeres debido a lo que mi madre
le hizo era un importante defecto de carácter.
Personalmente, sería un factor decisivo, pero esa era solo mi opinión.
―Bueno, desearía que no lo hicieras ―le respondí bruscamente.
Cobra mostró sus dientes y sus caninos estaban alargados. ―¡Oh, no lo
haré!
Antes de que pudiera decir algo más, una mano increíblemente grande
golpeó la nuca de Cobra. Se produjo un pequeño forcejeo cuando Jax dominó a
Cobra y lo sacó a la fuerza del asiento que estaba a mi lado.
El cambiaformas oso, mucho más agradable, tomó su lugar.
Olía a castañas calientes y a amabilidad.
Jax me sonrió. ―Siento lo de Cobra. Estaba preocupado por ti y no sabe
cómo expresar sus emociones de manera saludable.
―No me importa ella ―dijo Cobra mientras se inclinaba hacia delante
sobre la mesa para poder ver más allá del gran cuerpo de Jax y mirarme fijamente.
Jax se giró rápidamente, las cadenas en sus trenzas tintinearon mientras
ponía a Cobra en una llave de estrangulamiento y le susurraba algo al oído.
Cuando se apartó, Cobra hizo puchero en su asiento y no dijo nada más.
―Como decía ―Jax se volvió hacia mí―. Tanto él como Sadie no
durmieron anoche. Se sintió culpable por no haber regresado a rescatarte, por lo
que no quedaste última. No estaba seguro de si eso violaría las reglas de la
competencia, pero está enojado consigo mismo por no haberlo intentado.
Me moví incómodamente en mi asiento.
Jax me miró con compasión y susurró: ―Se siente responsable de lo que te
pasó.
Me metí la pipa en la boca con tanta fuerza que me pinché la lengua sin
querer. Me encogí de hombros con una naturalidad que no sentía y dije: ―No
es tu culpa, Cobra. Fue todo cosa mía. No te preocupes.
 Cobra gruñó.
―Todos, dejen de hablar de eso ―ordenó Sadie. Me apretó la mano y
cambió de tema―. ¿Cuál fue el último libro de ficción que leyeron?
Le sonreí agradecida. ―Hace años que no leo un libro de ficción.
Sadie se dejó caer hacia delante como si le hubieran disparado. Después de
convulsionarse dramáticamente un par de veces, se sentó derecha y se lanzó a un
análisis profundo de la trama romántica erótica del último libro que había leído.
La comida progresó.
Sadie explicó que el pene torcido del personaje masculino era un símbolo
de su amor imperfecto.
Las mujeres heterosexuales eran tan raras.
Sí, era heterosexual. No quería hablar de ello.
Sinceramente, trataba de no dejar que ningún pensamiento cruzara por mi
mente.
Todo iba bien hasta que un estudiante con cresta sentado cerca dijo:
―Entonces, ¿cuánto cuesta follarte, reina Arabella? Pagaré una pequeña fortuna
por tus servicios.
La risa masculina resonó.
Diez mil créditos, pensé. Me abstuve de decirlo en voz alta porque no tenía
energía para regatear por un buen precio.
Sadie se puso rígida a mi lado y sus compañeros se sentaron más erguidos.
Picoteé las verduras de mi plato.
―Vamos, nena, hazme una oferta ―se quejó.
Puse los ojos en blanco.
―Psst, reina Arabella ―dijo en un susurro fuerte―, sé que puedes oírme.
¿Por qué las mesas de la legión tenían que estar tan cerca del estrado?
―Eso es todo. ―Sadie presionó su cuchillo de carne en su dedo, y una bola
de sangre flotó en el aire desde el corte.
Sus ojos rubí brillaban.
―Basta ―dije con un manotazo para que no se derramara la sangre antes
de que pudiera hacer algo estúpido―. No quieres que todo el mundo sepa que
tienes poderes.
Las gotas que cayeron sobre la mesa flotaron en el aire y se recoagularon.
 Sadie frunció el ceño. ―No sabrá nada una vez que lo haya convertido en
un zombi sin mente.
Me volví hacia Jax y le dije cansadamente: ―Haz que se detenga.
Él asintió, luego extendió la mano por encima de la mesa y pellizcó la nariz
de Sadie entre dos dedos.
Sus ojos dejaron de brillar y la sangre comenzó a caer.
Negué con la cabeza. ―No puedo creer que haya funcionado.
Jax me guiñó el ojo. ―No querrás saber cómo lo descubrimos.
―¿Qué tal si simplemente me la chupas? ―dijo más fuerte el idiota de la
otra mesa.
Me emociona anunciar que dejaré de darles a los hombres el beneficio de la
duda.
Los caninos de Sadie se alargaron. ¿Por qué mi amiga estaba tan
ridículamente dominada y, sin embargo, no podía correr durante cinco minutos
sin asfixiarse? Una mujer verdaderamente única.
―No vale la pena ―le susurré.
Al mismo tiempo, el imbécil se rió y dijo: ―Sólo una mamada, cariño.
Apreté la mandíbula con tanta fuerza que me dolió. Si el karma no lo
golpeaba a él, lo haría yo.
Xerxes y Ascher empujaron sus sillas hacia atrás y se pusieron de pie, y la
cabeza de Jax giró de golpe. Sadie soltó un aullido bajo.
Jinx puso los ojos en blanco y le dio a su hurón trozos de carne.
Antes de que pudiera intentar calmar la situación, el estudiante dejó escapar
un grito agudo.
Todos en el pasillo se giraron para observar la conmoción.
Miré a Sadie con los ojos entrecerrados, pero ella se encogió de hombros.
―No fui yo.
El idiota gritó más fuerte.
A todos los presentes en la mesa les llevó un segundo darse cuenta de que
las joyas incrustadas en la piel de Cobra ahora eran serpientes de sombras
serpenteantes, y tenía las pupilas entrecerradas.
―Oopssss ―ceceó y mostró dos caninos frontales alargados y una lengua
ligeramente bífida.
La lengua era nueva.
 Él sonrió.
Una única serpiente de sombra negra se aferró al cuello del estudiante que
gritaba.
Las serpientes Cobra emitían un veneno doloroso que supuestamente
debilitaba a los animales.
Por un segundo, el aire alrededor del estudiante que gritaba también brilló
de color negro, y su piel rubicunda se volvió antinaturalmente pálida.
La oscuridad desapareció cuando parpadeé. Debí haberlo imaginado.
Después de unos momentos, los demás estudiantes se aburrieron de ver al
hombre gritar y volvieron a concentrarse en sus comidas.
Nosotros hicimos lo mismo.
Sadie planeó nuestro próximo viaje de compras con gran detalle, e incluso
los hombres participaron en la conversación.
Ascher quería un teléfono nuevo, Jax quería un anillo de nariz diferente,
Cobra estaba interesado en un cómic (¿quién sabía que tenía pasatiempos?) y
Xerxes quería un nuevo superdeportivo.
Sadie dijo que Xerxes estaba siendo ridículo y que ella sólo quería un libro
nuevo.
Una vez más, su aversión a gastar dinero era extremadamente espeluznante
y nada identificable.
Aspiraba a gastar todo el oro del palacio de las hadas. Nada me haría más
feliz que llevar el reino a la ruina.
Cuando le dije esto a Sadie, dijo que era codiciosa.
No veía el problema.
Mientras discutía con mi amiga sobre su comportamiento como campesina,
los gritos del estudiante me hicieron sentir incómoda.
Alguien más sufría por mi culpa.
Fue una estupidez porque, siendo realistas, no me importaba nada ese
hombre. Aun así, no podía evitar sentir que la oscuridad se aferraba a mí.
Me corrompía.
Como un demonio.
Sin alma.
Cuando finalmente terminó la cena, los estudiantes agarraron al hombre
que gritaba y lo arrastraron por el suelo hasta la puerta.
 Había una quemadura negra en la entrepierna de sus pantalones.
Por la forma en que Malum sonreía en la otra mesa, Cobra no era el único
que había intervenido.
Inhalé humo encantado.
Exhalé una larga calada.
Por un segundo, olvidé que no era miembro de la legión funcional y
amorosa de cambiaformas.
Era parte de la legión de la academia: diablos psicóticos, demonios
intratables, una reina hada deprimida y un humano despreocupado.
Éramos la definición de disfuncional.
Le di un abrazo a Sadie y Jax, choqué puños con Ascher y Xerxes, le hice
una mueca a Cobra y le hice un gesto obsceno a Jinx, quien articuló: ―Haz lo
correcto.
Cuando me uní a mis compañeros de equipo, todavía no podía mirar a John
a los ojos y fingí que no veía a los reyes mirándome.
Los demonios levantaron las cejas cuando caminé junto a ellos en los
pasillos.
―No somos amigos ―murmuró Zenith enfadado―. Aléjate de nosotros.
Di un paso más cerca.
Él era un tipo muy divertido.
Siempre me había encantado su energía silenciosa pero mortal.
John me miró fijamente por encima del hombro y la presión en mi pecho
se intensificó. El peso me aplastaba.
No sabía qué hacer. No sabía cómo revertir el pasado.
Cuando entramos en la habitación, me topé con Malum.
Se quedó en la puerta, bloqueando el paso a todos.
Zenith chocó conmigo por detrás y me empujó hacia delante. Yo lo empujé
hacia atrás y él chocó con Malum.
Malum chocó con Scorpius, quien se giró y empujó a Vegar.
John maldijo cuando Zenith lo empujó y se lanzó hacia Scorpius para
vengarse por haber lastimado a su novio.
Todos se empujaron unos a otros.
Sentí un calor punzante en el costado del cuello y, en medio de la pelea,
miré hacia un lado para encontrarme con Orion mirándome con los ojos abiertos
y sin pestañear. Los hombres chocaron con él y no reaccionó. Simplemente siguió
mirándome.
Puse los ojos en blanco y le saqué la lengua.
John intentó separar a Scorpius y Zenith. Tenían las manos envueltas
alrededor del cuello del otro y se estaban estrangulando. Pervertido.
Malum tenía un puño en llamas apuntando a Vegar.
En medio de la pelea, Orion se acercó e invadió mi espacio personal.
Susurró tan bajo que apenas lo escuché decir: ―Hazlo otra vez y aceptaré tu
oferta, amor.
Los rasgos demasiado bonitos brillaban maniáticamente.
Me tomó un segundo darme cuenta de lo que estaba hablando.
Metí la lengua en la boca y me ruboricé. ―No me refería a eso ―susurré
indignada―. Estaba fingiendo estar muerta.
Ambos ignoramos el bulto que estaba creciendo en sus pantalones.
―Basta ―gritó Lothaire en voz alta y todos se separaron. La razón por la
que Malum se había detenido en la puerta estaba clara.
―En formación, reclutas. ¿No se les quedó grabado en la cabeza nada de mi
entrenamiento? ¿Tienen cinco años?
Nos pusimos firmes.
Piernas abiertas.
Brazos detrás de nuestras espaldas.
Cabezas bajas.
Soldados.
Asesinos.
Lothaire estaba en nuestra habitación y miraba fijamente la chimenea con
expresión desolada. Golpeaba la repisa con los dedos como si estuviera
impaciente.
No era un día de competición, así que no entendía por qué estaba allí.
Lothaire suspiró profundamente mientras nos miraba. Su piel tenía un tono
grisáceo y su único ojo estaba casi tan enrojecido como el mío.
Él parecía una mierda.
No me importó.
―Hay un cambio ―dijo Lothaire mientras caminaba de un lado a otro―.
Su nuevo compañero llegará mañana.
 Malum se puso de pie. ―¿Qué? Eso no tiene ningún sentido. No
necesitamos un sustituto. ¿Quién es?
Lothaire negó con la cabeza y caminó hacia donde estábamos.
Los siete nos quedamos quietos y la tensión era palpable.
Contuvimos la respiración.
Esperé a que sacara su porra y nos diera una paliza. Luché contra el impulso
de estremecerme.
―Lo sabrán pronto ―dijo Lothaire secamente mientras salía por la puerta.
Pasó a mi lado a cámara lenta, con el rostro demacrado por la tristeza. Me
miró con añoranza en el rostro.
Yo le devolví el ceño.
Él ya estaba muerto para mí.
Lothaire desapareció en el pasillo lleno de gente.
Pasó un momento mientras todos procesaban lo que había dicho.
―¿Qué carajo? ―Malum estalló en llamas―. Soy el capitán. Debería saber
qué está pasando.
Inmediatamente, Scorpius y Orion lo rodearon, lo acariciaron y le
susurraron al oído mientras intentaban calmarlo.
Los demonios se retiraron juntos a su cama.
John permaneció inmóvil a mi lado, y su piel aceitunada estaba pálida como
si fuera a vomitar.
―¿Sabes qué está pasando? ―le pregunté.
John simplemente sacudió la cabeza y se metió en la cama sin mirar atrás.
Estaba extrañamente retraído.
Sentí como si un peso de mil libras estuviera aplastando mi esternón.
Está triste por lo que hiciste. A él.
Después de cepillarme los dientes y recogerme el pelo, la habitación quedó
a oscuras, ya que las cortinas estaban cerradas. Todos se habían retirado a sus
camas para pasar la noche.
Mordiéndome el labio inferior, revisé mis opciones.
No tenía muchas.
Me acosté en la alfombra y me acurruqué. El suelo era incómodo, pero
habían destrozado mi colchón para crear una cama improvisada y no iba a
imponerle mi presencia a John.
 Apenas había llegado a una posición cómoda cuando unas manos me
levantaron.
Antes de poder parpadear, ya estaba colocada bajo unas suaves sábanas y
con los brazos de John alrededor de mí.
Me sentí envuelta en su calidez.
Empecé a alejarme.
―Ven a dormir, Aran ―dijo John con voz quebrada―. Por favor ―me
abrazó.
La desesperación en su voz me hizo detenerme.
―Está bien ―susurré y cerré los ojos. La presión en mi pecho se alivió
cuando el corazón de John latió con firmeza contra mi espalda.
Mientras el sueño me arrastraba, John susurró: ―Por favor, perdóname.
Estaba demasiado cansada para preguntar qué quería decir.
En el futuro, desearía haberme quedado despierta para interrogarlo.
Realmente desearía no haberme desmayado.
Pero lo hice.
―Estás en mi cama ―dijo John.
Gruñí y me froté los ojos para quitarme la arena de la mañana, confundida
porque estaba señalando lo obvio.
Los humanos realmente no eran los más brillantes.
Mis oídos todavía estaban sensibles, pero la sensación de zumbido casi había
desaparecido.
Hice crujir mi cuello hacia adelante y hacia atrás mientras me estiraba y
evaluaba mis lesiones.
En una escala de dolor del uno al diez, estaba en un nueve, lo cual era una
mejora porque cuando me crujía la espalda, estaba en un mil.
Nos encantaba el crecimiento personal.
Mi cansado cerebro tardó un segundo en procesar que John se cernía sobre
la cama como un dios oscuro y enojado. Sus hoyuelos habían desaparecido y una
energía amenazante lo rodeaba.
Largos momentos de silencio se prolongaron mientras él me miraba
fijamente.
Me impactó.
El Dr. Hyde ha vuelto.
Me estaba preguntando cuándo John haría su cambio de personalidad, y
parecía que finalmente había sucedido.
―¿Aran? ―preguntó con los ojos entrecerrados.
Eran los mismos ojos oscuros que me habían mirado mientras estaba
sentada en su regazo con él palpitando dentro de mí.
Apreté las piernas. Todavía me dolía el lugar donde lo había llevado.
 Una oleada de timidez, confusión y arrepentimiento me golpeó como un
ladrillo y me tapé la cabeza con la almohada. ―¿Sí, John?
Silencio.
Miré detrás de la almohada y el rostro de John estaba contorsionado en
ángulos duros por una profunda mueca.
El aire brillaba oscuramente a su alrededor.
―¿Estás bien? ―susurré, aunque sabía la respuesta.
No lo estaba. El peso aplastante que sentía en el pecho se cuadriplicó hasta
que sentí como si una lanza me clavara al colchón.
Lo que habíamos hecho había desencadenado algún tipo de colapso
psicológico dentro de él.
John no dijo nada.
Se quedó inmóvil, antinaturalmente, y siguió mirando fijamente.
Quería llorar porque sabía que ambos estábamos pensando en eso.
Por su expresión, parecía que tenía muchos remordimientos.
El Dr. Hyde siempre estaba callado y melancólico, me recordé. ¿Tal vez parecía
peor porque hacía tiempo que no cambiaba de personalidad? La noche anterior
parecía estar bien.
―Todos, despierten. Nos vamos a desayunar en treinta minutos ―gritó
Malum desde el otro lado de la habitación.
Colgaba sin camiseta del marco de la puerta del baño, agarrándose con las
puntas de los dedos. ―Nos ocuparemos del anuncio de Lothaire cuando surja el
problema. ―Sus brazos de bronce brillaban mientras hacía dominadas―. Todos
deben concentrarse en ser fuertes.
Malum me miró y su expresión severa se suavizó. ―¿Te sientes mejor?
Genial, estaba teniendo un episodio.
Miré hacia otro lado, me tapé la cabeza con las sábanas y fingí dormir.
Literalmente no podía soportar que Malum actuara como si fuera amable.
También traté de ignorar que John no se había movido de la cama y estaba
sobre mí.
Claro, el Dr. Hyde normalmente era silencioso y melancólico, pero esto era
demasiado.
Incluso para él.
Estaba rodeada de hombres que daban miedo.
 Cuando reuní el coraje para dejar mi fortaleza de mantas e ir al baño, John
me miró con los ojos entrecerrados con desconfianza.
Su energía se había apagado mientras caminábamos hacia el desayuno con
un par de pies de distancia entre nosotros.
El espacio parecía dolorosamente incómodo.
En el gran salón, los estudiantes guardaron silencio cuando pasé.
Cuando llegué al estrado donde estaban sentadas las legiones, las plumas
chocaron entre sí mientras todos los ángeles se giraban para mirarme fijamente.
Las armas de hielo que llevaban atadas a la espalda enfriaron el aire.
Su capitán se volvió hacia mí y arrugó la nariz. ―Sangre pecaminosa
―escupió mientras sus ojos desparejados brillaban.
Fingí que él también estaba obsesionado conmigo.
Era difícil ser popular.
Unas mesas más allá, Sadie me saludó amistosamente mientras Jax sonreía,
y sus pequeños actos de amabilidad significaron todo.
Me sentí un poco mejor.
Detrás de Sadie, Jinx le dijo en voz baja: ―Reacciona ―y Cobra hizo un
gesto con la mano sorprendentemente vulgar. Jax le dio una bofetada.
No importa.
Me sentía como una mierda.
Cuando me senté en mi silla habitual, hice una mueca de dolor al sentir que
mis rodillas cedían.
A mi lado, John miró alrededor del salón con los ojos muy abiertos, y su
mirada se posó en el sangriento competidor leviatán crucificado en el árbol
sagrado.
¿Deseaba que fuera yo?
Me mordí el labio sin pensar.
El palacio de las hadas se había sentido como una prisión, pero siempre
supe que un día escaparía de madre.
Ahora estaba atrapada por mucho más que una mujer: la marca de
esclavitud, el reinado, las heridas encantadas, la legión a la que me habían
obligado a unirme y lo que le había hecho a mi amigo.
Respirando superficialmente por la nariz, intenté contar pero olvidé cómo.
Me empezó a salir un sudor frío.
 Los bordes se presionaron a mi alrededor.
Mi visión se volvió borrosa y el mundo quedó en silencio.
Alguien apartó mis dedos de mi labio y sujetó mis manos con fuerza.
―Concéntrate en mí ―ordenó un hombre desde lejos―. Siente mi piel y
concéntrate en la presión. No pienses en tu respiración. Aprieta mis manos tan
fuerte como puedas.
Obedecí.
―Sigue apretando ―ordenó.
El tacto fue un ancla que nos devolvió a la realidad y los sonidos se
intensificaron lentamente.
Parpadeé y mi visión volvió a la normalidad.
Scorpius estaba inclinado hacia delante sobre la mesa con sus manos
sosteniendo las mías.
Su cuello estaba color magenta como si estuviera agitado.
Sin una mueca de desprecio que distorsionara su rostro, era
extremadamente atractivo. Su cabello oscuro contrastaba con su piel pálida y el
colorido tatuaje de un ojo en su cuello. No era lindo como Orion. Era
peligrosamente atractivo. Una colección de líneas y sombras duras.
―Sigue concentrándote en mi tacto ―dijo Scorpius mientras apretaba mis
dedos―. He usado esta técnica con Orion incontables veces.
Mis labios se abrieron con sorpresa.
Me obligué a no mirar al tranquilo rey.
―Gracias ―le dije torpemente a Scorpius mientras comenzaba a apartar
mis manos de las suyas. Me sentía débil y sudorosa, pero un poco mejor.
No necesitaba su ayuda.
El agarre calloso de Scorpius se hizo más fuerte.
No lo soltó.
Tiré de él. ―Estoy bien ahora. Puedes soltarme.
Scorpius entrecerró los ojos. ―Es evidente que no estás bien, porque acabas
de sufrir un ataque de pánico durante el desayuno. ―No me soltó―. Tienes que
cuidarte.
John nos miró de un lado a otro con las cejas levantadas.
―¿Por qué te importa? ―Luché sin rumbo para liberarme de su agarre. ¿Por
qué sus dedos eran tan condenadamente fuertes?
 Los labios de Scorpius se fruncieron hasta formar una fina línea. Hizo una
pausa y luego murmuró: ―Porque yo soy la razón por la que terminaste última.
Soy la razón por la que tú y John fueron castigados.
Fruncí el ceño.
―Sí ―asentí mientras pensaba en ello―. En realidad fue tu culpa.
Silencio.
Con el tatuaje en el ojo temblando, Scorpius gruñó: ―Se supone que no
debes estar de acuerdo. Fue tu propia incapacidad para moverte rápido lo que te
hizo perder. ―Tiró de mis manos sobre la mesa para acercarlas a él―. No puedo
creer que culpes a tu compañero de equipo inconsciente por tus fracasos.
Me burlé.
―Por favor ―dije―. Acabas de admitir que tú eras el problema. ¿Quién se
echa una siesta durante un desafío que podría causar la muerte?
Tiré hacia atrás y tiré un vaso de cerveza.
A Scorpius se le cayó la mandíbula, pero no me soltó. ―Lamento ser ciego
y tener una audición extremadamente sensible. ―Me apretó con fuerza―.
Todavía me duelen los oídos, joder.
―¿Te duele la cara?―pregunté con preocupación.
Frunció el ceño. ―No. ¿Por qué?
―Porque me está matando ―dije con desdén, agradecida de que Jinx usara
esa respuesta cada vez que Sadie se quejaba de algo.
Los cubiertos tintinearon.
Vegar escupió agua y se atragantó mientras Zenith le daba una palmada en
la espalda.
En lugar de aliviar la tensión como había planeado, mi broma hizo que
Scorpius todavía se sintiera como si estuviera congelado.
El dolor se reflejó en su rostro.
Espera. ¿Él piensa que es feo?
Tenía que saber que era inquietantemente guapo. ¿Verdad?
Me desplomé en mi asiento.
―Estaba bromeando ―dije con un suspiro. Era un trabajo duro ser tan
buena persona―. Soy plenamente consciente de que no es culpa de nadie más
que mía. Me demoré demasiado durante la competición y luego no rechacé el
castigo como debía haberlo hecho. ―Mi voz se quebró―. Nunca debí haberlo
hecho... con John.
Me quedé en silencio, incapaz de decirlo.
Toda la dulzura en el rostro de Scorpius se desvaneció, y me quedé con el
rey cruel y ciego que me intimidaba.
Sus uñas presionaron con fuerza contra mi piel.
Malum estalló en llamas a su lado.
Orion frunció el ceño.
John se sentó más derecho a mi lado.
Malum señaló el árbol sagrado. ―¿Me estás diciendo que también desearías
estar colgada del árbol ahora mismo?
Hablé sin dudarlo: ―Absolutamente. Eso hubiera sido lo correcto. ―cosa
que hacer.
Las declaraciones de Jinx sobre la rectitud pasaron por mi mente.
Ella dijo que tenía que intentar ser una mejor persona, y luego hice lo peor
de mi vida.
¿Alguna vez has tenido ese problema?
Igual yo.
Malum gruñó como un animal salvaje y Orion golpeó su taza sobre la mesa.
Scorpius me apretó las manos hasta que me crujieron los huesos. ―Eres
una idiota ―se burló.
No podía creer que había desperdiciado un segundo de mi vida sintiéndome
mal por él.
Luchando contra su doloroso agarre, negué con la cabeza y dije: ―Ni
siquiera podrías fingir ser una persona decente durante cinco segundos sin
mostrar tus verdaderos colores.
Su tatuaje en el ojo parpadeó perezosamente como si estuviera viendo a
través de mí.
El idiota todavía no me había soltado.
―¿Crees que eres tan alta y poderosa porque eres una reina? ―Scorpius me
empujó hacia adelante a través de la mesa y los platos tintinearon―. No tienes
derecho a juzgarme. Eres una déspota indolente. Un producto del nepotismo.
Mientras tanto, yo me gané la vida y mi título con nada más que puro poder.
Me burlé.
 ―Olvidas que mi título también me lo he ganado ―dije con altivez―. He
sufrido más para ser reina de lo que te puedes imaginar. ―Temblé de rabia.
Scorpius entrecerró los ojos.
La sangre goteaba por mi mano y por mi antebrazo desde donde me estaba
apuñalando con sus uñas.
―Si eso fuera cierto, no actuarías de forma tan patética. Diciendo que
preferirías que te clavaran en un árbol y culpándome por tus defectos. Débil.
¿Cómo puede alguien ser tan valiente en un momento y tan indiferente a su
propia vida al siguiente?
Vi rojo.
No era débil.
Un monstruo rugió en mi cabeza y golpeó contra su jaula.
No, no había ningún monstruo.
Era solo mi enojo.
Compartimentar y aislarme de mis emociones era una muleta que me había
prometido dejar de usar. Era un signo de locura.
¿Era perfecta? No. A veces me desvinculaba durante días y asesinaba a
personas.
Pero ¿eso me convertía en una mala persona? Sí, definitivamente.
Pero al menos no estaba loca. Todavía no.
Era todo lo que me quedaba.
Apreté mis manos tan fuerte como pude y enrosqué mis uñas para golpear
a Scorpius en la espalda. ―No puedes hablarme como si me conocieras.
―Hemos entrenado y vivido juntos durante meses ―respondió con voz
ronca―. Nos conocemos.
Zenith golpeó la mesa con el puño. ―Dejen de hacer una escena. Las otras
legiones nos están mirando.
Las llamas de Malum se elevaron hacia el aire. ―Como Arabella desea haber
elegido ser torturada, creo que es necesaria una escena.
―Oh, por favor ―escupí, mi visión se oscurecía cada segundo que Scorpius
no me soltaba―. No actúes como si te importara.
Malum se inclinó hacia delante.
Las llamas subieron por el costado de su cuello mientras decía: ―No tienes
derecho a decirme lo que siento. He decidido que alguien debe preocuparse por
ti, porque claramente tú no lo estás haciendo. Estoy de acuerdo en que todo el
asunto de la esclavitud ha sido un poco duro. Lo siento si me dejé llevar. Incluso
si mi ira se apodera de mí, no quiero verte sufrir.
Lo miro boquiabierta, incapaz de formar una sola palabra coherente.
¿Acaba de hablar de sus sentimientos? ¿Acaba de disculparse?
Sabía que Malum no me estaba dando un sermón sobre madurez emocional,
porque eso sería ridículo.
Había rocas que eran más conscientes emocionalmente que él.
―Soy tu capitán ―terminó Malum torpemente mientras el rubor teñía la
parte superior de sus mejillas, como si eso lo explicara todo. El rubor parecía
fuera de lugar entre los ángulos duros de su rostro.
Los otros hombres se movieron en la mesa y le dirigieron miradas extrañas.
―Esclava ―murmuró John mientras se le nublaban los ojos. Siempre se
erizaba cuando los reyes me llamaban así.
―¿Ya no me llamarás esclava? ―pregunté lentamente.
A Malum se le tensó un músculo de la mandíbula. ―No ―gruñó y sus
mejillas bronceadas se sonrojaron aún más―. Nunca quise decir eso.
Mi mandíbula cayó al suelo.
¿Cuántas connotaciones tenía la palabra «esclava»? Una.
¿Este hombre hablaba en serio ahora mismo?
Parpadeé lentamente.
En realidad, estaba intentando engañarme para que pensara que no me
había tratado como a una escoria desde que lo conocí. Menos mal que nunca me
había faltado confianza en mí misma.
Sabía que tenía razón.
¿Estaba deprimida? Sí. ¿Nunca me equivocaba? También sí. Ambas cosas no
eran mutuamente excluyentes.
―Eso es exactamente lo que querías decir ―le espeté a Malum, molesta por
el hecho de que estuviéramos teniendo esta conversación estúpida.
Las llamas saltaron del cráneo de Malum. ―Bueno, ya no lo digo así.
―Bien por ti ―me reí sarcásticamente.
Me empujé hacia atrás con tanta fuerza que Scorpius no tuvo más opción
que soltarme las manos o romperme las muñecas. Las tazas tintinearon y la
comida se derramó.
 Ahora que mis manos estaban libres, las usé para aplaudir burlonamente a
Malum.
―Estamos tratando de ayudar después de... ―siseó Scorpius e inclinó la
cabeza en dirección a John.
Su insinuación era clara.
Me golpeó como un golpe físico.
Dejé de aplaudir.
Los dedos temblaron.
Saqué mi pipa y la metí entre mis labios, y chocó con mis dientes.
―¿Qué te pasa? ¿Por qué mencionaste eso? ―susurró Orion mientras
empujaba a Scorpius.
Al menos a Orion le importaba.
Simplemente no lo suficiente.
―¡Estoy tratando de ayudar!―Scorpius levantó las manos al aire.
Malum me miró con lástima y dijo algo, pero la sensación de silbido había
regresado a mis oídos y todo se volvió confuso.
No quería su remordimiento.
Quería su sangre.
Una sensación aplastante se expandió desde mi pecho hasta mi estómago.
Me clavé las uñas en la palma de la mano e intenté permanecer presente. Traté
de luchar contra la fuga.
El olvido me tragó por completo.
La neblina regresó.
Apenas me di cuenta de que la comida había terminado, de que estaba
recorriendo el pasillo y saliendo a correr.
Un estudiante me empujó en el pasillo y dijo algo. Lo miré con cara de no
entender. Él retrocedió y tropezó en su prisa por escapar.
¿Podía ver la oscuridad en mis ojos?
Parpadeé.
Había corrido treinta kilómetros, trotando al lado de John.
El azufre me picaba la nariz y el viento cortante era un alivio contra la piel
húmeda.
Me sentí como si estuviera viviendo un sueño dentro de un sueño.
Una pesadilla dentro de una pesadilla.
 Las tribulaciones continuaron.
Los choques resonaron como truenos. Muy por encima de la isla, los ángeles
chocaron sus espadas de hielo. Arremetían y paraban, haciendo resonar sus alas
mientras las aleteaban.
El viento aullaba y mechones de cabello me golpeaban la cara mientras se
me salían rizos de las trenzas.
Estaba cubierta de una espesa capa de sudor. Mis pies descalzos estaban
entumecidos por golpear las rocas y mis pulmones ardían por el esfuerzo.
John caminaba silenciosamente a mi lado con el ceño fruncido.
Corrimos detrás de nuestra legión, con los otros cinco hombres unos metros
delante de nosotros.
―¿Has vuelto? ―preguntó John con voz entrecortada.
Asentí.
Se giró hacia delante.
Corrimos cinco millas más en un cómodo silencio. El señor Hyde nunca era
un gran hablador.
Me aclaré la garganta.
John me miró.
Reuní valor y dije: ―Perdón por todo lo que pasó en el desayuno. ¿Necesitas
algo de mí después de…? ―Me quedé en silencio, incómoda―. ¿Puedo ayudarte
a mejorarlo?
Miré hacia arriba y deseé no haberlo hecho.
El ceño fruncido de John se hizo más profundo y las sombras flotaron a su
alrededor.
Abrió y cerró la boca y luego preguntó lentamente: ―¿Por qué te disculpas?
Su forma de expresarse era extraña y se me hizo un nudo en el estómago.
¿Quería que le pidiera perdón?
El señor Hyde siempre tenía una intensidad que me ponía nervioso.
Respiré profundamente. Deja de comportarte como una bebé. Le has hecho daño.
Los reyes tienen razón, estás haciendo que todo esto gire en torno a ti.
―Lo siento por violarte ―dije tan rápido como pude.
Los ojos de John se abrieron.
Dejó de correr y las sombras a su alrededor se expandieron hasta que el aire
brilló con un vacío negro.
 ―¿Qué estás haciendo? ―gritó Malum mientras miraba a John, que estaba
parado en la orilla, quedándose cada vez más atrás.
Me di la vuelta y corrí hacia donde estaba John, que estaba inmóvil. ―Oye,
¿qué estás...?
John se abalanzó hacia delante y me levantó del suelo agarrándome por los
hombros. Me apretó y sentí como si me estuviera asfixiando.
Lo miré fijamente a los ojos oscuros.
John gritó con ira: ―¿Dijiste «violación»?
Asentí y me estremecí cuando él me apretó más fuerte.
―¿Qué pasa? ―pregunté.
John gritó como un hombre destrozado.
Luego estuve en el aire.
Spash.
Me estrellé contra una ola.
Me sentí como si hubiera chocado con una roca sólida.
Me arrojó al mar.
El agua llenó mis pulmones y me ahogué cuando las fuertes olas me
arrastraron hacia abajo.
John me quería muerta.
Igual que Sari.
Conocerme era odiarme. ¿Cómo se suponía que una persona podía vivir
con eso?
Las olas golpearon mi cuerpo inerte contra las rocas y luego me succionaron
hacia el mar.
Bordes.
En todos lados.
Habría llorado si me quedara algo que sentir.
El entumecimiento me invadió.
Quizás fue la neblina. Quizás me desmayé. Quizás morí, pero mi corazón no
se consumió, así que mi reinado me revivió. O quizás mi corazón fue comido y la
marca de esclava me devolvió a la vida.
De cualquier manera, lo siguiente que supe fue que estaba acostada en la
orilla mientras Orion golpeaba sus manos contra mi pecho en compresiones.
Su cabello rubio platinado y su ropa estaban empapados.
 Sus impresionantes ojos almendrados de color marrón estaban abiertos
como locos, abiertos por el terror. Sus pupilas dilatadas.
Por encima de él se alzaba Scorpius. Me dio una bofetada en la mejilla y
gritó: ―¡Despierta!
A unos metros de distancia, Malum estaba intentando golpear a John con
sus puños en llamas.
La oscuridad alrededor de John brillaba como una fuerza tangible, y él se
movía tan rápido que Malum nunca logró asestarle un golpe.
El agua salada inundó mi garganta.
Orion me empujó hacia mi lado izquierdo y empezó a salir agua a
borbotones de mi boca.
Me ardía la nariz y me dolían los ojos por la presión. No podía hacer nada
más que atragantarme y ahogarme.
―Amor ―susurró Orion mientras su rostro se cernía a centímetros del
mío. La humedad se adhería a sus largas pestañas y goteaba sobre mí.
Me aparté de él y me puse de pie.
Tropecé con las rocas hacia donde Malum estaba tratando de lastimar a mi
amigo.
Cuando vi una oportunidad, lancé mi cuerpo adolorido entre ellos y
bloqueé a Malum.
―¿Qué carajo estás haciendo? ―gruñó Malum, sus ojos plateados eran
duros como el acero mientras las llamas bailaban sobre su cabeza rapada en una
corona de aspecto espeluznante.
―No le hagas daño a John. ―Tosí agua salada.
―¿En serio? ―gritó Scorpius mientras él y Orion se acercaban a nosotros―.
¿Vas a ponerte del lado del cabrón que te acaba de arrojar al mar para que mueras?
Los demonios se sentaron casualmente sobre una roca y observaron todo lo
que sucedía con expresiones aburridas.
―Sí ―dije con firmeza―. Siempre lo defenderé de ustedes tres.
―¡Intentó matarte! ―gritó Malum al cielo.
Afortunadamente los ángeles estaban volando al otro lado de la isla y no
había nadie cerca para ver cómo nuestra legión se desmoronaba.
―Me lo merecía ―dije entre dientes―. Todos procesamos el trauma de
manera diferente. John tiene derecho a odiarme.
 John dijo algo detrás de mí, pero no pude escucharlo debido al aullido del
viento.
―¿Qué dijiste? ―pregunté mientras me giraba hacia él.
Su voz era amenazante cuando dijo: ―No soy John.
El océano se estrelló contra las rocas como para enfatizar su declaración.
―¿Qué? ―dije mientras miraba a mi amigo estupefacto.
―No soy John.
Todos se giraron hacia él.
Un músculo de su mandíbula se tensó. ―Soy Luka, su gemelo.
El tiempo se detuvo.
Se me cayó la mandíbula.
Todo encajó con una claridad inquietante.
Las dos personalidades de John, radicalmente distintas. Cómo pasaba de ser
hablador y amistoso a silencioso y melancólico. Pasaba días sin decir nada.
Lothaire nos había dicho que ya conocíamos a nuestro sustituto. Anoche, John
me había susurrado que lo sentía después de enterarse de que habría un sustituto.
El Dr. Jekyll y el Sr. Hyde eran dos hombres distintos.
El señor Hyde es Luka.
John tenía un gemelo malvado.
Y él estaba parado frente a mí, furioso porque había lastimado a su
hermano.
―¿Qué? ―preguntó Vegar desde las rocas―. ¿Son dos desde hace años y
ninguno de nosotros se ha dado cuenta?
John (no, Luka) asintió brevemente.
―Mierda ―dijo Zenith.
Si esto no lo resume todo.
Me incliné hacia delante y vomité agua sobre los pies descalzos de Luka.
Él me miró con disgusto.
―Encantado de conocerte ―dije con voz ronca.
Luka no dijo nada.
Recordé las horas que estuve aferrada al Sr. Hyde en el mar negro.
Las horas que había luchado a mi lado en las batallas.
Cómo había arrastrado mi patético trasero a través de estas rocas.
Había pasado largos días sentado a mi lado en silencio en clase.
 Habíamos compartido una cama.
Entrenamos hasta que no pudimos pararnos sin apoyarnos uno en el otro.
Nos sostuvimos el uno al otro mientras sangrábamos.
Comidas compartidas.
Todo ese tiempo juntos y ni siquiera sabía quién era realmente.
Luka se aclaró la garganta. ―Eres Aran y lastimaste a John ―afirmó con
total naturalidad.
El aire silbó a través de mis labios mientras suspiraba profundamente.
Asentí al darme cuenta de que su voz era un poco más grave que la de John.
¿Era por eso que nunca hablaba?
Sus cejas se fruncieron con confusión.
Ah, se refería a que yo era Aran. Me froté la cara magullada. ―Sí, estaba
disfrazada de hombre.
Luka se giró lentamente.
Agarró una roca y la arrojó lo más lejos que pudo mientras emitía un grito
de guerra.
Se me erizaron los pelos de la parte posterior de los brazos.
Mis rodillas cedieron y me senté en la roca más cercana, lo que me colocó
justo al lado de los demonios.
―Bueno, esto no lo vi venir ―le dije a Zenith.
Él no se giró para mirarme y dijo con voz inexpresiva: ―No me hables.
Asentí con la cabeza y me recosté. A él le gustaba burlarse de mí. Así era
nuestra amistad.
Chupé mi pipa y soplé: ―Caballo.
Luka arrojó otra roca a cientos de pies de la orilla.
Crack.
Las rocas explotaron en una playa sombría.
Caballo batió sus alas perezosamente mientras volaba hacia el cielo,
iluminado por el eclipse sobrenatural. Los cuerpos celestes consumían el
firmamento.
Inhalé drogas y de mis labios salía humo.
Malum se puso a despotricar. Gritó algo sobre ser el capitán del equipo y
que todos le ocultaban secretos. Dijo muchas palabras.
Observé a Caballo con nostalgia, deseando poder volar también.
―Y luego John me llevó desde la arena hasta la habitación ―terminé de contarle
a Luka sobre el castigo.
El gemelo de John entrecerró los ojos pero no dijo nada.
Nuestros pies descalzos golpeaban ruidosamente el agua y las rocas. Las olas
se estrellaban con un rugido y luego retrocedían a regañadientes hacia el mar.
En comparación con su hermano, tranquilo y hablador, el Sr. Hyde era un
hombre tranquilo.
Intenso.
Intimidante.
Habíamos corrido dos horas por la mañana y, aunque me sentía dolorida y
cansada, agradecí que Malum nos hiciera entrenar. La carrera me permitía
distraerme de todo lo que había sucedido el día anterior.
Las revelaciones.
Muy por encima de nosotros, en el cielo, los ángeles luchaban una vez más
con sus espadas de hielo. Muy por debajo de ellos, escondidas en las sombras
detrás de la academia, la legión de demonios también entrenaba con espadas,
pero las suyas estaban hechas de fuego.
Me estremecí mientras estudiaba las dos legiones.
Fuego y hielo.
Ángeles y demonios.
Sadie dijo que compartían un reino, y yo no había entendido hasta ese
momento lo que eso significaba.
Ahora vi las similitudes.
 La fuerza y el poder irradiaban de ambos grupos, e incluso sus espadas eran
imágenes especulares una de la otra.
Entrecerré los ojos al ver a la legión de demonios que pasábamos corriendo.
No me resultó difícil imaginarlos con alas.
¡BANG! Las espadas de hielo chocaron entre sí y estallaron llamas azules.
¡BANG! Las espadas de fuego rebotaron unas contra otras con gran
estruendo.
Se trataba de la ley alquímica de los extremos: en su temperatura más alta,
el fuego imita las propiedades del hielo. En su temperatura más baja, el hielo
imita las propiedades del fuego.
Se me puso la piel de gallina en la espalda.
Una sombra brilló en mi rabillo del ojo y miré por encima del hombro.
Escudriñé las olas, pero no había nada, solo rocas y el mar. Debí haberlo
imaginado.
Un movimiento. Giré la cabeza hacia la derecha.
Allá.
Un cuerpo pálido se precipitó rápidamente sobre las rocas, ocultándose en
las sombras de las rocas, de modo que era casi imposible seguir su progresión.
Era un miembro de la legión de asesinos.
Había asumido que las demás legiones estaban descansando en el interior
entre competiciones, pero ahora no estaba tan seguro. A simple vista, no había
nadie más entrenando fuera.
¿La legión de asesinos ha estado entrenando a nuestro alrededor todo este tiempo y
nunca me he dado cuenta?
Inhalé profundamente el aire cargado de azufre, relajé los brazos y avancé
con las piernas, concentrado en cada paso.
Ignoré a los ángeles en el cielo, a los demonios en la tierra y a los asesinos
en las sombras.
Las endorfinas corrieron por mi sangre.
Apenas consiguieron mantener a raya la neblina.
Me concentré en mi respiración y no en el extraño que me seguía el ritmo.
Paso a paso, corrimos juntos como si lo hubiéramos hecho toda la vida.
Al igual que John, Luka y yo corrimos en perfecta sintonía. Habíamos hecho
ese mismo trote decenas de veces.
 Pero a diferencia de John, yo no conocía a este hombre.
Aun así, él me conocía.
Después del caos que había ocurrido ayer, Luka no tenía ningún interés en
conocer más a ninguno de nosotros.
Después de que Luka reveló quién era, todos en nuestra legión entraron en
una pequeña crisis por la revelación.
Durante horas lo bombardeamos con preguntas, lo que resultó ser un
ejercicio inútil y exasperante porque, a diferencia de su hermano gemelo, Luka
no era un gran conversador.
Él era más bien alguien que miraba ceñudo.
Dios del Sol, era incluso más silencioso que Orion, quien al menos
articulaba respuestas la mayor parte del tiempo.
Luka no fingió que le importaba que alguien le hablara. Estaba
perfectamente contento ignorando a todos.
Mientras corría a mi lado, sus labios estaban tensos en una mueca y sus ojos
oscuros y tormentosos.
¿Cómo había pensado que era John? Parecían extrañamente idénticos, pero
sus personalidades eran como la noche y el día.
John brillaba con luminosidad.
Luka tenía tonos de negro.
Una oleada de melancolía me invadió y me tambaleé por la sensación de
extrañar a John. No era de extrañar que el señor Hyde siempre me pusiera
nerviosa.
Él no era mi amigo.
Me froté los moretones bajo los ojos mientras mis piernas bombeaban más
rápido.
Mi piel se erizó cuando los puntos tiraron.
Deseaba que Luka se sincerara para poder al menos averiguar si John estaba
bien. ¿Adónde había ido? ¿Cómo habían viajado? ¿Por qué ocultaban sus
identidades? ¿Por qué tanto secretismo?
Tantas preguntas.
No hay respuestas.
Estiré la cabeza hacia un lado mientras doblábamos la curva y traté de
ignorar la tensión en los músculos de mi cuello.
 Había dormido en el suelo, hecha un ovillo.
Al menos no había hecho frío.
Me desperté con una almohada bajo la cabeza y una manta acogedora
abrigada. Me fui a la cama con nada más que una sudadera debajo de la cabeza,
así que supuse que un sirviente me había visto en el suelo y me había traído cosas
en mitad de la noche.
No sabía cuánto dependía de John hasta que se fue.
Todo lo que había pasado entre nosotros todavía no podía quitarle valor a
lo que él era para mí.
Mi roca.
Pasaba los días durmiendo junto a John y sentándome a su lado en cada
comida. Era mi compañero de carrera y confidente, y la persona a la que recurría
para reírme o para recibir un abrazo.
John era todo lo que hacía que la academia fuera llevadera.
Ahora estaba dolorosamente sola.
Miré a Luka por debajo de mis pestañas y me dolió lo mucho que se parecía
a John. Era un triste sustituto.
Luka no había dicho ni una sola palabra durante toda la carrera. Mientras
tanto, yo me había pasado los primeros diez kilómetros explicándole con todo
lujo de detalles cada segundo del castigo. Le había contado todo lo que había
pasado entre John y yo. No me había olvidado de nada.
Le debía mucho.
Había terminado la historia hacía kilómetros y Luka todavía no había
respondido.
¿Estaba esperando una disculpa?
Después de otros cinco kilómetros, rompí el silencio y dije: ―Lo siento.
Luka frunció el ceño y entrecerró los ojos oscuros, pero no respondió. No
le importaba.
Lo que sea.
Volví mi atención a la costa.
Cincuenta y cinco kilómetros después, terminamos nuestra carrera y Luka
caminó a mi lado de regreso a la academia.
Lo miré confundida.
 Ayer, se había propuesto evitarme y no pararse cerca de mí. Ahora estaba
aminorando el paso a propósito para que estuviéramos uno al lado del otro.
Ambos estábamos cubiertos de sudor.
Abrí la boca para preguntarle.
Luka me miró y sus ojos se arrugaron mientras fruncía el ceño.
Cerré mis labios.
No tenía sentido. De todos modos, no respondería.
Traté de recordar cómo eran mis interacciones habituales con el señor Hyde.
Estaba bastante segura de que siempre había sido callado. Yo era quien le hablaba
y le hacía bromas.
Pero pensé que había estado animando a John.
Ahora que Luka era otra persona, no tenía sentido hablar. Dios del sol,
probablemente pensaba que era muy molesta.
Mientras caminaba con dificultad por la empinada pasarela, no pude evitar
pensar en cómo John me ponía el brazo sobre el hombro. Le parecía divertido
tocarme cuando los dos estábamos sucios y sudorosos, porque yo siempre me
ponía nerviosa.
Nadie me tocaba ahora.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.
Entramos a la academia y el salón rebosaba de energía mientras los
estudiantes salían de las aulas y se dirigían a almorzar. Malum avanzó con paso
tranquilo y la gente se inclinó y abrió paso a nuestra legión.
Los relámpagos se acercaban y el hedor del ozono me quemaba la nariz. En
una de las vidrieras se desarrollaba una batalla espantosa.
Los pisos de mármol negro estaban pulidos como el cristal y enfriaron mis
doloridos pies.
Mientras caminaba por el pasillo con mi legión, fingí no darme cuenta de
que la mayoría de la gente estaba concentrada en mí.
La energía en la academia había cambiado.
Los hombres me miraban con lascivia como cerdos. Las mujeres hacían
comentarios sobre mi apariencia mientras sus tacones altos golpeaban el mármol.
Si siempre hubieran sabido que era mujer, tenía la sensación de que no
estarían tan centradas en mí, pero como los había engañado, me había convertido
en el enemigo número uno.
 La sociedad vilipendiaba a las mujeres por sus defectos o las veneraba por
ser diferentes. La decisión generalmente se tomaba en función del atractivo de la
mujer.
Mi madre había sido cruel y demente, pero también había sido
impecablemente hermosa y elegante. Tenía el pelo azul sedoso, era delgada y no
tenía músculos definidos y su piel pálida nunca había tenido imperfecciones. Su
ropa siempre era extravagante.
La adoraban por su perfección.
Donde ella había sido pulida, yo estaba irregular.
Mi piel estaba cubierta de moretones, tenía ojeras alrededor de los ojos
enrojecidos y unos rizos azules rebeldes me colgaban enredados hasta el trasero.
La herida que tenía debajo del ojo izquierdo me dolía.
La chica que se folló a su amigo como castigo.
El labio superior de una mujer se curvó.
Un hombre susurró algo despectivo.
Mi peor pecado de todos: había vivido y luchado junto a los hombres que
todas las mujeres y todos los hombres de la academia matarían por tener
asociados a su nombre.
Todos los que asistían a la academia eran poderosos. La mayoría había sido
enviada con instrucciones específicas para hacer alianzas que aumentaran la
posición de sus familias. Un recluta asesino era el premio máximo.
Los reyes eran la crème de la crème de la academia.
No me había dado cuenta de lo importantes que eran hasta que empecé a
prestar atención a los chismes de los estudiantes. Cómo había logrado pasar por
alto las millones de conversaciones sobre los «demonios más poderosos de todos
los reinos» era un misterio para mí.
Probablemente fue la depresión.
Siempre lo era.
Extraño los días en los que pensaba que eran solo hombres hadas.
La ignorancia era felicidad. El conocimiento era sufrimiento.
La gente suspiraba y pestañeaba ante los reyes, luego se giraban para
mirarme con enojo. Sus miradas se habían vuelto notablemente más frías después
del castigo con John.
Sólo otra puta.
 Competencia.
No sabían de mis planes de morir sola.
Los estudiantes se burlaban de mi aspecto de mierda. En sus vestuarios
informales de negocios, los pechos estaban levantados y las camisas eran de una
talla demasiado pequeña para que quedaran ajustadas a los pechos masculinos.
Los estudiantes rezumaban sexualidad.
Mis compañeros de equipo rezumaban fuerza y poder.
Y a mí me salió sangre porque accidentalmente me arranqué otra vez la
costra de los labios.
Ellos querían el poder y mis compañeros querían follar, era una relación
simbiótica perfecta.
Y yo quería paz interior, drogas duras y unas vacaciones de diez días en una
playa de hadas.
Sin embargo, estaba en medio de todo.
Los estudiantes pensaban que estaba interfiriendo con sus premios.
Una mujer de la realeza con un impresionante vestido cruzado chocó
conmigo y se tambaleó hacia atrás con disgusto, con el ceño arqueado y la nariz
arrugada.
Le sonreí y le mostré todos mis dientes.
Ella retrocedió con horror.
Hace una vida, ir de compras y vestirme elegante me llenaba de alegría, pero
ahora apenas podía recordar lo que era sentirme elegante y orgullosa de mi
apariencia.
Me quité los rizos pegajosos de la frente y temblé con la piel empapada de
sudor. Tenía los dedos cubiertos de tierra por haberme desplomado en cuatro
patas después de correr.
Mis uñas estaban negras de suciedad.
Eran compatibles con mi alma.
Empujando mi pipa entre mis labios, mantuve la mirada baja e inhalé con
todas mis fuerzas.
El humo llenó mis pulmones.
Los medicamentos hicieron efecto.
Dejo de importarme.
 A mi derecha, un hombre habló en voz alta: ―La señorita Gola confirmó
en clase que se avecina una tormenta. Dijo que será muy fuerte.
―Oh, mierda ―respondió alguien―. Eso no es bueno.
―El tiempo es una pseudociencia ―murmuré en voz baja.
El hombre me miró fijamente.
Suspiré.
Claro que el aire era más frío y la capa de nubes más oscura, pero no había
un gran cambio. Por alguna razón, el clima era lo único de lo que todos querían
hablar. Los rumores estaban convencidos de que algo grande estaba por venir.
Esperaba que nos matara a todos. Violentamente.
Sería sensacional.
Emocionante.
Me subí la capucha por la cabeza y me hice unos nudos alrededor del
mentón para parecer un gnomo. Bajé los hombros mientras me frotaba los brazos
para entrar en calor.
Últimamente me siento como si tuviera frío constantemente.
Nada de lo que hacía aliviaba el frío que se había instalado en mis huesos.
¿Tal vez era porque era un hada del hielo? Probablemente estaba embrujada.
En el comedor, Sadie frunció el ceño cuando me vio.
Me encogí de hombros en respuesta.
La sangre brotaba a borbotones del rostro destrozado del hombre que
todavía estaba crucificado en el árbol sagrado. Sari estaba sentada a la mesa real,
mirándome fijamente mientras agarraba un cuchillo de carne. Los estudiantes me
miraban boquiabiertos.
¿Alguna vez has tenido algún impacto en las personas que te rodean? Yo
igual.
Me dejé caer cansada en mi asiento.
Parpadee.
La cabeza de un cerdo ocupaba el centro de la mesa y su cuerpo estaba
esparcido sobre varios platos. La boca estaba abierta y llena de verduras, y sus ojos
muertos estaban muy abiertos.
Me miraban directamente.
Le devolví la mirada.
 Hasta que era mi cabeza en el plato y las verduras se desbordaban de mi
boca. Mis extremidades estaban desparramadas en pedazos. Los hombres me
miraban con lascivia y hurgaban en mi carne, chasqueando los labios mientras
mordisqueaban mi...
Los dedos chasquearon frente a mi cara.
―Come ―ordenó Luka.
Me volví lentamente hacia el hombre que había ignorado mis muchos
intentos de conversar durante las últimas cuarenta y ocho horas.
Señaló mi plato vacío.
A mi alrededor, los hombres hurgaban en el cerdo, triturando los huesos
con sus mandíbulas mientras sorbían el tuétano.
Una ola de náuseas me invadió.
Me tapé la nariz.
―¡Gracias! Por fin no soy el único que lo dice ―le dijo Scorpius a Luka,
ansioso por tener a alguien más con quien hablar mal de mí―. Necesita comer
más y… ―Bla, bla, bla.
¿Por qué los hombres hablaban tanto?
Apoyé el codo en la mesa y la mejilla contra el puño.
El labio superior de Scorpius estaba ligeramente torcido.
La tinta negra de la pupila tatuada en su cuello se dilató mientras me miraba.
¿El tatuaje era consciente? Porque su atención estaba totalmente centrada
en mí mientras Scorpius se quejaba con Luka.
Estudié el arte de Orion y Malum.
¿Estaba todo conectado?
La espada que llevaba Malum le rodeaba el cuello como una gargantilla y la
plata brillaba como si fuera un borde afilado. Los pétalos de la flor rosada que
tenía en el cuello s