INTRODUCIÓN

Muchas de las enfermedades mortales y más temidas, así como las más
comunes y cotidianas, son causadas por virus. A pesar de poseer una
información genética tan restringida (los genomas virales pueden ser tan
pequeños como 1700 bases nucleotídicas), estos agentes se han adaptado a
través de su, a menudo larga co-evolución con su huésped, para mantenerse
invictos frente a la guerra librada contra ellos. Entre las enfermedades virales,
las enfermedades emergentes y reemergentes constituyen uno de los retos
más importantes a la salud pública en Perú y a escala mundial.

Un virus puede definirse sencillamente como un parásito obligatorio

intracelular. Cada partícula vírica, o virion, consta de un único ácido nucleico
(ARN o ADN) que codifica el genoma viral y que está rodeado de una cubierta
proteica. Los virus sólo son capaces de replicarse en el interior de células
vivas, ya sean bacterias, de animales o plantas. Pueden clasificarse en
distintos órdenes y familias en función del tipo de ácido nucleico presente, si
éste es de cadena simple o doble, y según la presencia o ausencia de
envoltura.

En este informe detallaremos acerca de las principales enfermedades

causadas por virus.
¿Qué son los virus?

Los virus son partículas infecciosas de tamaño ínfimo, por lo que solo podemos
visualizarlos con microscopios electrónicos. Sobreviven muy poco tiempo fuera
de células vivas, ya que para subsistir necesitan parasitar las células de otros
seres, tanto de personas como animales o vegetales. También tienen
capacidad de infectar a bacterias, hongos y parásitos.
Se reproducen mediante un mecanismo de réplica que les permite multiplicarse
con rapidez en el organismo invadido: una vez invaden un cuerpo y penetran
en la célula huésped, los virus se adueñan de la maquinaria que hace que las
células funcionen y la reorientan para producir muchas copias del virus original.
Puede llegar a haber hasta 100.000 copias de este, aunque solamente entre el
1% y el 10% de ellas llegarán a ser infecciosas.
Los virus afectan a las células de diferentes formas, pudiendo mutarlas,
dañarlas e, incluso, destruirlas; por ello, son capaces de hacer enfermar a su
anfitrión de manera más o menos grave -no en vano, la palabra virus viene del
latín y significa ‘veneno’-. Por ejemplo, pueden provocar afecciones
leves como los resfriados (causados
principalmente por los rinovirus o los coronavirus) o los herpes labiales o
vaginales (producidos por los virus VHS-1 o VHS-2), pero también
enfermedades como la gripe (el responsable es el virus influenza) o tan graves
como la hepatitis o el SIDA (provocadas, respectivamente, por el virus de la
hepatitis y el virus de la inmunodeficiencia humana).

PRINCIPALES ENFERMEDADES CAUSADAS POR VIRUS

Algunas de las principales enfermedades causadas por virus incluyen:

1. COVID-19

El COVID-19 es una enfermedad infecciosa causada por el virus SARS-CoV-2,

que se puede transmitir de una persona a otra a través de la inhalación de
pequeñas gotas de secreciones respiratorias que pueden quedar suspendidas
en el aire cuando una persona infectada por este virus tose o estornuda.

Principales síntomas: los síntomas iniciales del COVID-19 son similares a los
de una gripe, en que la persona puede presentar estornudos, secreción nasal,
tos, fiebre, malestar general, diarrea y dolor de cabeza.
En los casos más graves, también puede haber dificultad para respirar, dolor
en el pecho y confusión mental.

Cómo prevenir: para prevenir la infección por el SARS-CoV-2, es importante

utilizar mascarillas, lavar y desinfectar las manos regularmente, evitar
permanecer demasiado tiempo en lugares cerrados y evitar tener contacto con
personas confirmadas o con sospecha de COVID-19.
Además, también es importante vacunarse contra el COVID-19, ya que
aparte de proteger contra casos graves de la enfermedad, puede reducir la tasa
de transmisión de la misma.

2. Gripe

La gripe es el virus más común, siendo principalmente causado por el virus de

la influenza. Es más usual que la gripe surja durante el invierno, ya que en
este período es frecuente que las personas permanezcan más tiempo en un
ambiente cerrado, con poca circulación de aire y con gran cantidad de
personas, por lo que existe mayor riesgo de transmisión de enfermedades
respiratorias, incluyendo la gripe.

Principales síntomas: los síntomas más frecuentes de la gripe son fiebre,

escalofríos, secreción nasal, estornudos, dolor de garganta, dolor muscular,
cansancio excesivo y pérdida de apetito. Los síntomas suelen aparecer de
forma repentina y pueden durar hasta 7 días
Cómo prevenir: en caso de gripe, es importante evitar permanecer en
ambientes cerrados y con poca circulación de aire durante mucho
tiempo; además de esto, también se recomienda evitar el contacto con
personas que tengan gripe.
Asimismo, es importante adoptar medidas que ayuden a aumentar la
inmunidad, como incrementar el consumo de alimentos ricos en vitamina C y
practicar actividad física regularmente, por ejemplo.

3. Resfriado

El resfriado es una enfermedad respiratoria causada por virus, principalmente

rinovirus, que puede transmitirse a través del contacto con secreciones
respiratorias que quedan suspendidas en el aire cuando una persona infectada
habla, tose o estornuda, por ejemplo.

Principales síntomas: los principales síntomas de un resfriado son secreción

nasal, estornudos frecuentes, congestión nasal, dolor y picazón en la garganta,
tos y náuseas, y generalmente duran hasta 4 días.
Cómo prevenir: para prevenir el resfriado es importante evitar el
contacto cercano con personas que tengan síntomas, así como permanecer en
ambientes cerrados por mucho tiempo y con gran cantidad de personas y
lavarse bien las manos.

4. Sarampión

El sarampión es una enfermedad causada por un virus de la

familia Paramyxoviridae que puede transmitirse cuando una persona infectada
tose, habla o estornuda, liberando al ambiente gotitas que contienen el virus,
las cuales pueden ser inhaladas por otras personas. El período de mayor
riesgo de transmitir el virus a otras personas es aproximadamente 2 días antes
de que aparezcan las manchas rojas en la piel típicas del sarampión.
Principales síntomas: los síntomas del sarampión pueden aparecer entre 7 y
14 días después del contacto con el virus, con aparición de manchas rojas en
la piel, inicialmente en la cara, pero que luego se extienden a todo el cuerpo,
fiebre alta, tos con flemas, aumento de la sensibilidad a la luz , secreción nasal,
pérdida de apetito y aparición de una mancha blanca redondeada en el interior
de la mejilla. Vea
Cómo prevenir: la prevención del sarampión se realiza a través de la
vacunación, durante la infancia.

5. SIDA
El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una infección de
transmisión sexual causada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH),
que puede transmitirse de una persona a otra por medio de las relaciones
sexuales sin protección.

Es posible que la persona sea portadora del VIH y no desarrolle la enfermedad;

sin embargo, en algunos casos, el virus logra multiplicarse en el cuerpo,
interfiriendo directamente en el funcionamiento del sistema inmunitario,
favoreciendo el desarrollo del sida y de complicaciones graves asociadas a la
enfermedad.

Principales síntomas: los síntomas del sida pueden tardar hasta 10 años en
aparecer después de la infección por el VIH, pudiendo haber fiebre persistente,
dolor en los músculos y en las articulaciones, aparición de manchas y ampollas
rojas en la piel, pérdida rápida de peso e infecciones que no mejoran incluso
realizando el tratamiento adecuado.
Cómo se realiza el tratamiento: el tratamiento para el sida se lleva a cabo con
un cóctel de medicamentos que tiene como objetivo disminuir la tasa de
replicación viral y mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario, y se debe
usar según la indicación médica.
Cómo prevenir: la prevención del sida se realiza mediante la utilización del
condón en todas las relaciones sexuales, además de evitar el intercambio de
jeringas y agujas y el contacto directo con sangre y secreciones de otras
personas, siendo recomendado el uso de guantes en estas situaciones.
En caso de que exista sospecha de exposición al VIH, se recomienda iniciar la
profilaxis posexposición (PEP), que tiene como objetivo prevenir la replicación
viral y el desarrollo de la enfermedad.

6. Poliomielitis

La poliomielitis, también conocida como parálisis infantil, es un enfermedad

causada por el poliovirus. Este virus está presente de manera natural en el
intestino y, por tal razón, la transmisión puede ocurrir por medio del contacto
con objetos, heces, alimentos, agua contaminada o secreciones de una
persona infectada.
Sin embargo, el contacto con el virus no necesariamente lleva al desarrollo de
la enfermedad, principalmente en personas con el sistema inmunitario intacto
y/o que hayan sido vacunadas contra esta afección, cuya primera dosis está
indicada a los 2 meses de edad.

Principales síntomas: los síntomas iniciales de la poliomielitis son similares a

los de la gripe, en que la persona puede sentir dolor de cabeza, fiebre y
cansancio excesivo, que desaparecen después de 5 días.
No obstante, en algunos casos, principalmente en situaciones donde la
persona posee el sistema inmunitario más débil, el virus puede permanecer en
el organismo y provocar la aparición de síntomas más graves como parálisis de
una o ambas piernas, atrofia muscular, dificultad para hablar y/o tragar y
espasmos musculares, por ejemplo.

Cómo prevenir: la prevención de la poliomielitis se realiza mediante la

vacunación, que es recomendada a partir de los 2 meses de edad,
realizándose en 3 dosis y 2 dosis de refuerzo.

7. Dengue, zika y chikungunya

El dengue, el zika y el chikungunya son enfermedades transmitidas por el

mismo vector, el mosquito Aedes aegypti, pero causadas por virus diferentes,
pudiendo llevar al desarrollo de distintos síntomas.
Principales síntomas: los síntomas de dengue, zika y chikungunya pueden
ser semejantes. En el caso de dengue, los síntomas pueden durar entre 2 y 7
días y puede haber fiebre, dolor en el cuerpo, dolor de cabeza, manchas rojas
en la piel y un leve picor.
Por otro lado, en el caso de zika, aparte de los síntomas del dengue, también
se presenta enrojecimiento y dolor alrededor de los ojos, y el dolor en las
articulaciones es más intenso.

En el caso de chikungunya, los síntomas son más prolongados y pueden durar

15 días, pudiendo haber, aparte de los síntomas del dengue y zika, malestar
general, pérdida de apetito y, en algunas situaciones, trastornos neurológicos.

Cómo prevenir: la prevención del dengue, zika y chikungunya involucra

medidas que ayudan a controlar el desarrollo del mosquito Aedes aegypti, lo
que implica eliminar las fuentes de agua estancada, utilizar larvicida en lugares
donde haya mayor probabilidad de que existan mosquitos y agua estancada y
aplicarse repelente.

8. Hepatitis

La hepatitis es una enfermedad causada por el virus de la hepatitis,

caracterizada por la inflamación del hígado. Hay diferentes tipos de hepatitis
que varían según el agente responsable y, en algunos casos, el modo de
transmisión. Los principales tipos de hepatitis son A, B, y C.

Principales síntomas: los síntomas de hepatitis pueden surgir pocos días

después del contacto con el virus, pudiendo presentarse dolor de cabeza,
sensación de malestar general, hinchazón abdominal, náuseas, vómitos, piel y
ojos amarillentos, heces claras y orina oscura.
Es importante señalar que la aparición de los síntomas, la duración y la
intensidad pueden variar de acuerdo con el virus responsable de la inflamación
del hígado. Conozca más sobre los síntomas de la hepatitis.
Cómo prevenir: la manera de prevención de la hepatitis puede variar según el
virus relacionado y la forma de transmisión. De forma general, está indicado
utilizar el condón en todas las relaciones sexuales, evitar compartir jeringas y
agujas, evitar intercambiar objetos de uso personal, como corta cutículas, por
ejemplo, y lavar bien las manos y los alimentos antes de consumirlos.

10. Herpes

El herpes es una enfermedad causada por el virus del herpes simple, que
dependiendo de la vía de trasmisión, puede llevar a la aparición de síntomas en
la boca, ojos o región genital, siendo clasificado en este último caso como
infección de transmisión sexual.

Principales síntomas: el principal síntoma de herpes es la aparición de

ampollas o llagas con borde rojizo que aparecen en la región genital o en los
labios, por ejemplo. En el caso de herpes ocular, los síntomas pueden ser
similares a los de una conjuntivitis, pudiendo haber mayor sensibilidad a la luz,
enrojecimiento e irritación en el ojo, ampollas o llagas cercanas al ojo y visión
borrosa, por ejemplo. Vea más sobre los síntomas del herpes labial, genital y
ocular.
Cómo prevenir: para prevenir la infección por el virus del herpes, es
importante evitar tener relaciones sexuales sin condón y evitar compartir
artículos de uso personal y objetos que puedan haber estado en contacto con
las llagas del herpes.
11. VPH

El virus del papiloma humano (VPH) causa una infección de transmisión sexual
que se puede transmitir por medio de la relación sexual sin protección. Es
importante que la infección por el VPH se identifique en etapas iniciales, ya que
de esta manera es posible iniciar el tratamiento, con el fin de reducir el riesgo
de desarrollar cáncer de cuello uterino, en el caso de las mujeres.

Principales síntomas: el principal síntoma de infección por VPH es la

aparición de verrugas en la región genital, que pueden surgir en la vulva, labios
menores y mayores y ano, en el caso de las mujeres; y en el cuerpo del pene,
saco escrotal y ano, en el caso de los hombres. Aparte de esto, se puede
observar enrojecimiento local, picor y ardor en la región genital.
Cómo prevenir: la prevención del VPH se realiza mediante la vacunación, que
se administra de 2 a 3 dosis, siendo recomendada a partir de los 9 años de
edad.

12. Fiebre amarilla

La fiebre amarilla es una enfermedad causada por un virus del

genero Flavivirus, que puede transmitirse a las personas por medio de la
picadura del mosquito Haemagogus sabethes o Aedes aegypti infectado.
Principales síntomas: los síntomas de la fiebre amarilla pueden surgir hasta 6
días después de la picadura del mosquito infectado, pudiendo existir fuerte
dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, mayor sensibilidad a la luz, dolor muscular
y aumento de los latidos cardíacos. Asimismo, en algunos casos es posible el
desarrollo de formas más graves de la enfermedad, en las que puede haber
color amarillento de la piel y los ojos, vómitos con sangre y dolor abdominal
intenso, por ejemplo.
Cómo prevenir: para prevenir la fiebre amarilla, se recomienda colocar
repelente en los brazos y piernas, usar mosquiteros y tela o malla metálica en
las ventanas y puertas de la casa y vestir camisas de manga larga y pantalones
largos en la noche y durante los períodos de brote de la enfermedad.

13. Varicela

La varicela es una enfermedad infecciosa y altamente contagiosa que es

causada por el virus de la varicela-zóster. Esta enfermedad es más común que
ocurra en niños que no han sido vacunados o no completaron el calendario de
vacunación.

Principales síntomas: el síntoma más característico de la varicela es la

aparición de ampollas rojas por todo el cuerpo, que pueden contener líquido y
que causan mucha comezón. Aparte de esto, puede haber fiebre, cansancio,
malestar general y falta de apetito.
Cómo prevenir: la principal forma de prevención de la varicela es a través de
la vacunación, cuya primera dosis está indicada a los 12 meses y la segunda a
los 15 meses de edad. También es importante evitar el contacto con personas
con varicela, mantener las manos siempre limpias, evitar permanecer mucho
tiempo en ambientes cerrados y no tocar las heridas de la varicela.

14 . Viruela

La viruela es una enfermedad infecciosa causada por un virus del

género Orthopoxvirus, el cual puede ser transmitido de una persona a otra por
medio del contacto o la inhalación de pequeñas gotas respiratorias que pueden
permanecer suspendidas en el aire cuando la persona infectada tose, habla o
estornuda.
Principales síntomas: el principal signo de viruela es el surgimiento de
ampollas en la piel, que pueden aparecer entre 10 a 12 días después del
contacto con el virus. Aparte de las ampollas, es común que la persona sienta
dolor en el cuerpo y tenga fiebre alta y dolor muscular.
Cómo prevenir: a pesar de ser considerada erradicada por la Organización
Mundial de la Salud, es posible prevenir la infección por el virus de la viruela
mediante la vacunación, la cual está disponible para personas confirmadas con
viruela, en caso de bioterrorismo o en regiones donde fueron notificados casos
de infección. Además, para prevenirla, es importante evitar el contacto cercano
con personas infectadas.

15. Viruela del mono

La viruela del mono es una infección causada por el virus de la viruela del
mono, que pertenece al género Orthopoxvirus, y que puede ser transmitido de
una persona a otra por medio del contacto muy cercano y prolongado con
sujetos infectados.
Principales síntomas: los síntomas de la viruela del mono son semejantes a
los de la viruela, notándose el surgimiento de ampollas y heridas en la piel,
escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y fiebre.
Cómo prevenir: para prevenir la viruela del mono, es importante evitar el
contacto cercano con personas confirmadas con esta infección, usar mascarilla
de protección y lavar bien las manos con agua y jabón.

16. Rabia humana

La rabia humana es una enfermedad infecciosa causada por un virus del

género Lyssavirus, el cual ataca el sistema nervioso central y ocasiona el
surgimiento de los síntomas de la enfermedad. Este virus puede ser transmitido
a las personas por medio del contacto con la saliva o con la membrana de los
ojos, boca o nariz de un animal infectado, siendo más común que ocurra a
través de una mordida.
Principales síntomas: los síntomas de la rabia humana pueden demorar hasta
45 días en aparecer luego de la mordida del animal infectado, siendo común
que haya malestar general, debilidad, dolor de cabeza y fiebre baja, por
ejemplo. A medida que la enfermedad va desarrollándose, pueden notarse
síntomas más específicos como confusión, agitación, alucinaciones e insomnio,
por ejemplo.

Cómo prevenir: la prevención de la rabia humana es realizada mediante la

vacunación de los animales contra la rabia, pues así es posible evitar la
multiplicación del virus en los animales y su transmisión. Asimismo, en el caso
de mordida, se recomienda que la persona se coloque la vacuna antirrábica
para evitar el desarrollo de la enfermedad.