Modelos atómicos
Antes de comenzar a estudiar los modelos atómicos es muy importante tener en consideración que el
concepto de lo que hoy conocemos como átomo y su estructura, no es más que la evolución de una
serie de teorías que se remontan muchos cientos de años atrás, mediante una serie de investigaciones
que a través del ensayo y error llevaron a la concepción que hoy tenemos de este.
Las primeras teorías
Recordando las consideraciones generales sobre el átomo y sus partículas subatómicas constituyentes,
es más fácil comenzar con la historia de éste, donde conoceremos en qué lugar y quien fue el primer
personaje en entablar este concepto y como a partir de ese momento ha ido evolucionando y
perfeccionando hasta llegar a lo que ya conocemos.
En el siglo V antes de Cristo, los filósofos griegos creían que los distintos materiales estaban formados
por la combinación de unas pocas sustancias, los elementos, que eran simples y que no podían
descomponer en sustancias más simples.
Leucipo y Demócrito postularon que el Universo estaba formada por partículas muy pequeñas e
indivisibles, los átomos y que esta no se podía fragmentar en partículas más pequeñas
En la filosofía de la antigua Grecia, la palabra “átomo” se empleaba para referirse a la parte de materia
más pequeña que podía concebirse. Esa “partícula fundamental”, por emplear el término moderno para
ese concepto, se consideraba indestructible. De hecho, átomo significa en griego “sin división”. El
conocimiento del tamaño y la naturaleza del átomo avanzó muy lentamente.
Teoría de atómica de Dalton (1808)
Básicamente lo que hizo Dalton fue tomar el concepto de átomo de Demócrito olvidado hace muchos
siglos atrás, y realizar una serie de postulados en los que además concibe al átomo como una esfera
sólida diminuta.
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Formuló una definición precisa del concepto átomo, que dice:
Los elementos están formados por partículas extremadamente pequeñas
llamadas átomos.
Todos los átomos de un mismo elemento son idénticos (misma masa,
tamaño y propiedades químicas).
Los compuestos están formados por más de un elemento.
Una reacción química implica la separación, combinación o reordenamiento
de los átomos. Nunca supone la creación o la destrucción de estos.
¿Qué limitaciones tiene este modelo?
• No todos los átomos de un elemento son iguales ya que un átomo puede tener
varios isótopos.
• Los átomos no están llenos por dentro, o sea que no son una masa sólida.
• La partícula más pequeña conocida no es un átomo, hay electrones, protones, leptones, etc.
• Así como no todos los átomos de un elemento son iguales, no todas las moléculas de un
compuesto son iguales.
• Los átomos se pueden descomponer como resultado de reacciones nucleares.
El Modelo de Thomson (1904)
Joseph Thompson realizó un experimento que le permitió descubrir pequeñas partículas con carga
negativa a las que llamó electrones. Este experimento se
realiza en un equipo de descarga eléctrica que consiste en
una placa con carga positiva llamada ánodo, que atrae
partículas con carga negativa (o electrones) emitidas por el
cátodo (placa con carga negativa). El haz de electrones
forma lo que los primeros investigadores llamaron rayo
catódico. Este rayo viaja hasta incidir en la superficie interna
del extremo opuesto del tubo. La superficie está recubierta
con un material fluorescente, como sulfuro de zinc, de manera que se observa una intensa fluorescencia
o emisión de luz cuando la superficie es bombardeada por los electrones. Para conocer la carga de los
rayos catódicos, a este sistema se le agregó un imán para ver si estas partículas eran o no desviadas
por el campo magnético del imán. Se observó que en presencia de este campo las partículas eran
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desviadas de su trayectoria; sin embargo, en ausencia del campo magnético las partículas siguen una
trayectoria rectilínea hasta chocar con la superficie recubierta con material fluorescente.
Thomson sugiere un modelo atómico que tomaba en cuenta la existencia del electrón, descubierto por
él en 1897. Su modelo era estático, pues suponía que los electrones estaban en reposo dentro del
átomo y que el conjunto era eléctricamente neutro. Con este modelo se podían explicar una gran
cantidad de fenómenos atómicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el descubrimiento de
nuevas partículas y los experimentos llevado a cabo por Rutherford demostraron la inexactitud de tales
ideas.
Conocido como Modelo del budín de pasas
Para que un átomo sea neutro debe poseer el mismo número de cargas
negativas que de positivas. Es así como para Thomson el átomo era una
esfera positiva en el cual se encontraban incrustados los electrones como si
fueran pasas en un budín.
¿Qué limitaciones tiene este modelo?
Este modelo no pudo explicar el cómo se mantienen las cargas en los electrones dentro del átomo, por
lo cual no poder explicar tampoco la estabilidad de un átomo.
En la teoría que expuso no mencionó nada sobre que el átomo poseía un núcleo. Hoy en día sabemos
que el átomo consta del núcleo compuesto de protones y neutrones y alrededor giran los electrones en
los distintos niveles de energía.
Thompson intentó basar su modelo en una explicación con los elementos que se habían científicamente
probado en aquella época. Con las experiencias de Rutherford se pudieron resolver algunas de estas
inconsistencias.
El modelo de Rutherford (1911)
Experimento de Rutherford
Con la idea de conocer aún más la estructura interna del átomo, Rutherford realizó el siguiente
experimento:
Impactó una lámina de oro con partículas alfas (de carga positiva) emitidas por una sustancia radiactiva.
Obteniendo los siguientes resultados:
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• La mayoría de las partículas alfa atravesaba
la lámina de oro.
• Una pequeña parte atravesaba la lámina
con una pequeña desviación.
• Una mínima parte chocaba con la lámina y
se devolvía a su origen.
Basado en los resultados de su trabajo que demostró la existencia del núcleo atómico, Rutherford
sostiene que casi la totalidad de la masa del átomo se concentra en un núcleo central muy diminuto de
carga eléctrica positiva. Los electrones giran alrededor del núcleo describiendo órbitas circulares. Estos
poseen una masa muy ínfima y tienen carga eléctrica negativa. La carga eléctrica del núcleo y de los
electrones se neutralizan entre sí, provocando que el átomo sea eléctricamente neutro.
Conocido como Modelo Planetario: consideró que los electrones giraban en torno
al núcleo, similar a como lo hacen los planetas alrededor del sol.
-La mayor parte del átomo es espacio vacío, donde las cargas positivas debían
centrarse en el interior (centro del átomo al que llamo núcleo)
-Rutherford estableció la existencia de las partículas positivas que llamó protones .
-Chadwick (1932) al estudiar las masas de los átomos infiere que en el núcleo
existen partículas de igual masa que el protón, pero con carga neutra a los que llamo
neutrones.
¿Qué limitaciones tiene este modelo?
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los electrones suponía una
pérdida continua de energía, por lo tanto, el electrón terminaría describiendo órbitas en espiral,
precipitándose finalmente hacia el núcleo. Sin embargo, este modelo sirvió de base para el modelo
propuesto por su discípulo Neils Bohr, marcando el inicio del estudio del núcleo atómico, por lo que a
Rutherford se le conoce como el padre de la era nuclear.
El Modelo de Bohr (1913)
El físico danés Niels Bohr, postula que los electrones giran a grandes velocidades alrededor del núcleo
atómico. Estos se disponen en diversas órbitas circulares, las cuales determinan diferentes niveles de
energía. El electrón puede acceder a un nivel de energía superior, para lo cual necesita "absorber"
energía. Para volver a su nivel de energía original es necesario que el electrón emita la energía
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absorbida (por ejemplo, en forma de radiación). Cuando vemos los colores de las luces que emiten los
fuegos artificiales estamos viendo los saltos de los electrones entre los
niveles.
Este modelo, si bien se ha perfeccionado con el tiempo, ha servido de
base a la moderna física nuclear.
Conocido como Modelo Estacionario
Los electrones se mueven en torno al núcleo en trayectorias circulares llamadas
órbitas. Mientras la órbita sea más cercana al núcleo esta tendrá menor energía,
por lo que la posición del electrón en esta será más estable .
¿Qué limitaciones tiene este modelo?
Este modelo también tiene ciertas limitaciones y errores. El primero de todos es que no explica ni da
razones por las que los electrones tengan que estar limitados únicamente a órbitas específicas.
Directamente asume que los electrones tienen un radio y una órbita que se conoce. Sin embargo, esto
no es así, como se explica con el modelo actual.
A pesar de que este modelo atómico era capaz de modelar el comportamiento de los electrones en
átomos de hidrógeno con un solo electrón, no era tan exacto cuando se trata de elementos con una
mayor cantidad de electrones.
Modelo Mecano – Cuántico (1925)
Es difícil conocer en forma simultánea su posición exacta y la
velocidad de un electrón, por lo tanto, sólo existe la
probabilidad de encontrar un electrón en cierto momento y en
una región dada en el átomo, denominando a tales regiones
como niveles de energía. Este modelo es atribuido a
Shrӧdinger, que incorpora en una ecuación matemática el
comportamiento dual del electrón. Este modelo que
actualmente tiene vigencia se llama modelo mecánico-
cuántico.
