Sistemas de Refrigeración Tutorial para el trabajo en campo
1. Objetivos
Esta guía está dirigida a los consultores de COMPITE que realizan Talleres de Eficiencia
Energética en Pequeñas y Medianas Empresas (PyMEs), de 1 a 100 empleados.
Los sistemas de refrigeración no existen en todo tipo de industria pero donde operan
representan una fuerte demanda de energía eléctrica. Se encuentran en mayor cantidad en
empresas de alimentos, farmacéuticas y para enfriamiento de equipo de proceso en industrias
del plástico o polímeros, autopartes y metalmecánica.
Los objetivos son los siguientes:
1. Conocer la teoría básica de los sistemas de refrigeración como son las diferentes
tecnologías, los componentes, los refrigerantes, los principios de regulación, etc.
2. Saber realizar un levantamiento en campo de los datos relevantes de los sistemas de
refrigeración.
3. Identificar las oportunidades de ahorro de energía y calcular los ahorros de energía
correspondientes.
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2. Conceptos generales
Los sistemas de refrigeración consisten en ciclos termodinámicos, mediante los cuales es
posible tomar calor de una fuente de baja temperatura y transmitirlo a otra de mayor
temperatura (como el medio ambiente o el agua).
En esta sección, se recordarán los principios de la termodinámica y se explicará el ciclo de frío.
2.1 Leyes de la termodinámica
2.1.1 Primera Ley de la Termodinámica
La primera ley de la termodinámica establece que la energía no se crea, ni se destruye, sino
que se conserva, solo se trasforma en otra manifestación.
Entonces esta ley expresa que, cuando un sistema es sometido a un ciclo termodinámico, el
calor cedido por el sistema será igual al trabajo recibido por el mismo, y viceversa.
2.1.2 Segunda Ley de la Termodinámica
De la segunda ley, se deriva que, en un proceso natural, el calor fluye en una sola dirección, se
transfiere siempre de un cuerpo con mayor temperatura a uno con menor temperatura y nunca al
contrario. Si quisiéramos realizar lo contrario sería mediante un proceso artificial, con la
intervención de un trabajo.
2.1.3 Transferencia de calor
Cuando un cuerpo está más caliente que su entorno, pierde calor hasta que su temperatura se
equilibra con la de dicho entorno. Esta transferencia de calor se puede producir por tres tipos de
procesos:
Conducción: basado en el contacto directo entre dos cuerpos, sin intercambio de materia
Convección: transporte de calor por medio del movimiento del fluido (ejemplo: al calentar
agua en una cacerola, la que está en contacto con la parte de abajo de la cacerola se
mueve hacia arriba, mientras que el agua que está en la superficie, desciende, ocupando
el lugar que dejó la caliente.)
- natural
- forzada
Radiación: calor emitido por un cuerpo en forma de ondas electromagnéticas
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2. Conceptos generales
2.2 Definiciones asociadas
2.2.1 Calor específico
kJ o BTU que requiere para
cambiar la temperatura de un kg o libra en 1°C o 1°F, y fluctúa dependiendo de las condiciones
de estado (Presión y Volumen) y el estado físico que guarda (si la substancia es sólido, líquido
o gas)
Cp indica el calor específico a presión constante
Cv indica el calor específico a volumen constante
2.2.2 Calor Sensible
Es aquel que puede sentirse o medirse causando movimiento en el termómetro conforme pasa
el tiempo, el cuerpo se calienta o se enfría según el caso pero sin producirse cambio en su
estado físico.
Toda substancia sin importar su estado físico, presenta algún grado de calor sensible siempre
que se encuentre por encima del cero absoluto.
La expresión con que se determina el flujo de calor es:
Ecuación 1 Calor Sensible
Donde:
m = masa del cuerpo donde fluye el calor en [kg/s]
Cp = Calor específico del cuerpo en [kJ/kg°C]
T = Gradiente térmico = T2 T1 en [°C]
2.2.3 Calor Latente
El Calor Latente es aquel que se intercambia mientras la substancia cambia de estado, ya sea
que se esté adicionando o se esté extrayendo calor (se esté enfriando).
La temperatura en este caso no se incrementa.
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2. Conceptos generales
Un ejemplo claro es cuando, al salir de una alberca, se recibe una brisa suave; el
cuerpo sentirá que el aire es mucho más frío, pero en realidad es la evaporación del
agua en la piel lo que nos hace sentir así.
2.2.4 Carga térmica
En los sistemas de refrigeración, se entiende como la cantidad de calor que un sistema
debe retirar del producto o del recinto que se desea refrigerar.
Figura 1 Definición carga térmica
Para evaluar el estimado de la carga térmica en un espacio determinado, se debe considerar:
Datos atmosféricos del local.
Características de la edificación.
Orientación del edificio, la dirección de las paredes del espacio a acondicionar.
Momento del día en que la carga llega a su pico.
Espesor y características de los aislamientos.
Cantidad de sombra en los vidrios.
Concentración de productos en el local.
Fuentes de calor internas.
Cantidad de ventilación requerida.
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2. Conceptos generales
2.2.5 Entalpia
Se define como la medida del contenido de calor total que dispone una masa de una
determinada sustancia. Es útil para determinar la cantidad de calor necesaria en cualquier
operación donde se produzca transferencia de calor
2.3 Ciclo frigorífico
El
Así, para transportar calor de un cuerpo a baja temperatura a otro de alta temperatura (en
nuestro contexto, para enfriar), es necesario aportar energía.
Para eso, interviene un fluido refrigerante que pasa por una serie de transformaciones
termodinámicas. Este ciclo termodinámico evita las reposiciones continuas del gas refrigerante.
Cada refrigerante tiene un comportamiento definido y diferente (ver sección 3. Refrigerantes).
Para la producción de frío con aplicaciones industriales, encontramos dos sistemas:
El ciclo frigorífico de compresión (ejemplo: los chillers eléctricos)
El ciclo frigorífico de absorción (ejemplo: los chillers de absorción)
2.3.1 Ciclo de compresión
El ciclo de compresión es característico de cada refrigerante. Se basa en los cambios de estado
(liquido-gas y gas-liquido) del fluido refrigerante a temperaturas diferentes en función de la
presión. Se muestra un ejemplo de este ciclo en el diagrama termodinámico H-P; H por entalpia
(nivel de energía) y P por presión:
Figura 2 Diagrama del ciclo frigorífico de compresión
Fuente: [Link]
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2. Conceptos generales
Se compone de 4 etapas:
1 a 2: compresión
2 a 3: condensación
3 a 4: expansión
4 a 1: evaporación
Para explicar el funcionamiento de este ciclo, nos basaremos en las características del R22
porque es el fluido refrigerante más comúnmente utilizado en los sistemas de refrigeración (ver
sección 3 - Refrigerantes).
A la presión atmosférica, el R22 tiene un estado líquido a -45°C y se empieza a evaporar a -
40°C. Por lo que, si el R22 a -45°C circula en un serpentín (intercambiador de calor) y que el
aire ambiente circula alrededor de este serpentín, el aire se va a enfriar por la diferencia de
temperatura, pasará su calor al R22 que se evaporará. Es lo que ocurre en el evaporador de la
máquina de frío.
A la presión de 13 bares, el R22 se evapora a 33°C, lo que significa que, si el gas refrigerante
R22, a 65°C (estado gaseoso) y a 13 bares, circula en un serpentín y que el aire circula
alrededor de este tubo a 20°C, el R22 se enfriará hasta los 33°C y a los 33°C, pasará a un
estado líquido, se condensará. Con esta operación, liberará mucho calor. Es lo que ocurre en el
condensador.
presión y baja temperatura, en un estado líquido, de tal manera de que permita la evaporación.
Si deseamos que entregue su calor, debe estar a alta temperatura y alta presión, en un estado
gaseoso, para poder condensarse.
Para cerrar el ciclo en el cual el calor es extraído de un lado y entregado del otro, requerimos de
dos elementos adicionales que jueguen con la presión:
El compresor: que comprime el gas, provocando el incremento de temperatura hasta
65°C en el caso del R22.
La válvula
líquido, hasta -40°C (cuando hablamos de congelación) entre 0 y 5°C para el aire
acondicionado.
Si estos elementos se instalan en circuito, obtenemos una máquina de frío (por ejemplo los
chillers, los refrigeradores, etc.)
Para entender de manera detallada el ciclo frigorífico de compresión, seguiremos el recorrido
del fluido refrigerante en los diferentes elementos de la máquina de frío y veremos su evolución
en el diagrama termodinámico H-P.
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2. Conceptos generales
Figura 3 Elementos de un ciclo frigorífico de compresión
[Link] El evaporador
El fluido refrigerante que está en un estado
del fluido exterior. En una segunda etapa, el gas obtenido se sigue calentando por medio del
fluido exterior, es la fase de sobrecalentamiento (entre 7 y 1) que asegura que el refrigerante
entra en un estado gaseoso al compresor.
Figura 4 Funcionamiento del evaporador
Fuente: [Link]
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2. Conceptos generales
[Link] El compresor
baja temperatura y baja presión (1). La energía
mecánica del compresor permite incrementar la presión y por consecuente la temperatura del
gas refrigerante. Resulta en un incremento de entalpia.
Figura 5 Funcionamiento del Compresor
Fuente: [Link]
[Link] El condensador
El gas refrigerante caliente, proveniente del compresor va a ceder su calor al fluido exterior. El
gas empieza a enfriarse (desrecalentamiento) (2) antes de la aparición de las primeras gotas de
líquido (3). Después, inicia la condensación de refrigerante hasta la desaparición de la última
burbuja de gas (4). La última etapa consiste en enfriar algunos grados más (subenfriamiento) el
líquido antes de salir del condensador.
Figura 6 Funcionamiento del Condensador
Fuente: [Link]
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2. Conceptos generales
Foto 1 Sub-enfriador
[Link] La válvula de expansión
La diferencia de presión entre el condensador y el evaporador implica integrar un dispositivo
que permita reducir la presión en el circuito. Es el papel de la válvula de expansión. El fluido
refrigerante se evapora parcialmente para bajar su temperatura.
Figura 7 Funcionamiento de la válvula de expansión
Fuente: [Link]
[Link] Ciclo cerrado
El ciclo está cerrado, el fluido refrigerante circula bajo la acción del compresor en los cuatro
elementos de la máquina de frío.
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2. Conceptos generales
Figura 8 Ciclo frigorífico de compresión completo
Fuente: [Link]
La globalidad del ciclo puede ser representada en el diagrama termodinámico entalpia-presión.
Debajo de la curva, se encuentra los estados de mezcla liquido-gas, a la izquierda de la curva,
el fluido refrigerante está en un estado líquido (se subenfría), mientras que a la derecha de la
curva, el fluido refrigerante está en un estado de vapor (se sobrecalienta).
Figura 9 Diagrama entálpico del ciclo frigorífico
Fuente: [Link]
