Carbono – Carbón – Carbón activado
Carbono:
El carbono es uno de los elementos más importantes de la tabla periódica,
al menos en cuanto a su abundancia y su necesidad para la vida orgánica se
refiere. Se conocen más de 16 millones de sustancias que contienen carbono,
incluidos muchos compuestos indispensables para los seres vivos. Este
elemento forma el 0.2 % de la corteza terrestre.
El carbono existe en numerosas formas, dependiendo de las condiciones
ambientales en que se lo encuentre, y constituye uno de los elementos con más
usos humanos y mayor presencia en la sociedad. De hecho, nuestro cuerpo
exhala dióxido de carbono (CO2) como producto de la respiración, y se lo
encuentra como monóxido de carbono (CO) en los gases que libera el escape
de los motores a combustión.
Características del carbono
El carbono en la tabla periódica se encuentra entre los carbonoideos, con
número atómico 6, masa atómica 12,01 y se le representa con el símbolo
C.
Es un elemento no metálico y es un buen conductor de
la electricidad cuando se encuentra en forma de grafito.
En términos generales, el carbono no es una sustancia de alta toxicidad.
En la mayoría de sus formas físicas es seguro para el manejo del hombre.
Sin embargo, muchos de los compuestos orgánicos e inorgánicos a base
de carbono pueden ser tóxicos e incluso letales para el ser humano. Los
1
Carbono – Carbón – Carbón activado
hidrocarburos, por ejemplo, pueden tener un efecto devastador en
el aparato respiratorio, tanto como el carbón (son numerosos los casos de
deterioro de la salud en obreros de minas de carbón y en obreros de
estaciones de explotación de hidrocarburos).
El dióxido y monóxido de carbono (CO2 y CO) son sustancias letales si se
las inhala en grandes dosis, pues impiden la correcta oxigenación del
organismo.
El isótopo carbono-14, al ser radiactivo, representa un riesgo de
contaminación en alguna medida. El cianuro (CN-), uno de los venenos
más letales y populares, se forma con átomos de carbono y nitrógeno.
Formas del carbono (halótropos)
El grafito tiene la propiedad de manchar por eso se lo usa como relleno de lápices
Si bien a temperatura ambiente el carbono es sólido, cuando forma grafito puede
sublimarse al pasar los 3600 °C de temperatura y pasar a estado gaseoso. En la
naturaleza, sin embargo, se presenta en seis formas distintas o alótropos
(propiedad de presentar distintas estructuras moleculares o atómicas):
Carbono amorfo. Como el hollín o la mayoría de los carbones, el elemento
puro aparece sin una estructura determinada.
Grafito. Negro, opaco y blando, el grafito tiene la propiedad de manchar, por
lo que se usa como relleno de los lápices de madera.
2
Carbono – Carbón – Carbón activado
Diamante. El diamante y el grafito contienen los mismos átomos de
carbono pero en una estructura distinta, así que tienen propiedades también
diferentes. El diamante es una piedra preciosa transparente y tremendamente
dura.
Fulerenos. Descubiertos a mediados de los años 80, se trata de 60 átomos de
carbono estructurados ya no hexagonalmente, como acostumbra, sino
heptagonal o pentagonalmente. Eso le confiere apariencia esférica, como un
balón de fútbol.
Nanotubos. Uno de los primeros productos de la industria nanotecnológica, no
es más que láminas de grafito enrolladas cilíndricamente y rematadas en sus
extremos por hemiesferas de carbono.
Carbinos. Uno de los productos industriales más potentes de las últimas
décadas, consiste en un átomo de carbono hecho univalente y eléctricamente
neutro, que es la sustancia más resistente jamás conocida.
3
Carbono – Carbón – Carbón activado
Compuestos orgánicos basados en carbono
Numerosas sustancias esenciales para la vida tienen al carbono como base. Los
ácidos grasos (fabricados a partir de combinatorias de
carbono, oxígeno e hidrógeno), los ésteres presentes en las frutas, la mayoría
de aminoácidos, enzimas y proteínas que sostienen la vida, el benceno,
los carbohidratos que nos dan energía, todo a partir de combinaciones del
carbono.
La química del carbono es conocida como la química de la vida, ya que los seres
vivos conocidos hasta la fecha tienen como base estructuras moleculares
fundamentadas en el carbono. El CO2 es indispensable para la fotosíntesis, por
ejemplo.
Compuestos inorgánicos basados en carbono
En su altísima capacidad de combinación, el carbono se encuentra también en
numerosas sustancias inorgánicas. Los carbonatos (calcitas
(CaCO3)), numerosas sales y ácidos (ácido carbónico (H2CO3)), o formas
metálicas como los carburos y acetiluros (carburo de calcio (CaC2)), ambos de
sobrada acidez, son formas de compuesto inorgánico a partir del carbono.
Hidrocarburos:
El petróleo y sus derivados son hidrocarburos de alto rendimiento en la industria.
Los hidrocarburos son sustancias compuestas a partir de átomos de
hidrógeno y carbono. Estas sustancias están vinculadas con la vida (sobre
todo, como combustibles fósiles), aunque pueden existir en planetas que jamás
4
Carbono – Carbón – Carbón activado
la han albergado. El petróleo y sus derivados, los gases naturales, el metano,
son hidrocarburos de altísimo rendimiento industrial dado su carácter inflamable.
Extracción de carbono
Dado que el carbono es tan numeroso en nuestro planeta, suele abundar en
regiones subterráneas donde la presión y la temperatura le permiten
reacomodarse en diversas estructuras. Así, hay minas de carbón, pero también
de grafito y de diamantes.
China, [Link] y la Unión Europea son los tres más grandes explotadores de
carbón del planeta, si bien está abundantemente repartido a los largo de 100
países que lo extraen. En cambio, los hidrocarburos fósiles, mucho más
codiciados, se encuentran en grandes depósitos en el Medio Oriente, Rusia,
Alaska, México y Venezuela, principalmente.
La explotación de diamantes está concentrada mayoritariamente en el sur
africano y en Sudamérica, si bien existen otras minas de menor escala
en Norteamérica y el Sur asiático. La explotación africana ha sido muy
controvertida, por sus costos humanos y políticos en la población local.
Aplicaciones del Carbono:
5
Carbono – Carbón – Carbón activado
La extracción del carbono en sus diversas formas es una actividad común en
la economía humana, que moviliza verdaderas masas en torno a su extracción
del subsuelo (carbón, grafito e hidrocarburos) y su posterior refinación y
aprovechamiento.
Los hidrocarburos, sobre todo, forman parte indispensable del engranaje
industrial moderno ya que son combustibles de alto rendimiento para todo tipo
de transportes gracias a que el petróleo permite una amplia gama de derivados
aprovechables como el plástico o el nylon. Lo mismo ocurre con la industria de
los lubricantes automotores.
El carbón, en cambio, se emplea mayormente como combustible para generar
electricidad, aunque sus efectos contaminantes son temidos y comprobados.
También se usa como material combustible de uso doméstico.
El grafito es esencial para la industria del lápiz y las varillas de protección de los
reactores atómicos. Los diamantes, paradójicamente, se cotizan como objetos
decorativos o en la fabricación de bisturíes y herramientas que aprovechan su
dureza.
Por último, el isótopo radiactivo Carbono-14 se emplea en
numerosas investigaciones científicas y arqueológicas, como un marcador de la
edad de los restos orgánicos.
Ciclo del carbono
6
Carbono – Carbón – Carbón activado
Se conoce como ciclo del carbono a la retroalimentación existente entre los
organismos vegetales, animales y descomponedores. La respiración animal y la
descomposición de ciertos hongos liberan cantidades de CO2 a la atmósfera.
Este CO2 es aprovechado, junto con agua y luz solar, por la fotosíntesis de
las plantas, cuyo producto inmediato es el oxígeno y nueva materia orgánica
(frutos, hojas, cortezas, animales muertos) que luego se descompone. Y el ciclo
empieza de nuevo, sosteniendo la vida en su girar.
Fuente Bibliográfica:
- Ondarse Álvarez, Dianelys (15 de agosto de 2024). Carbono. Enciclopedia
Humanidades. Recuperado el 20 de agosto de 2024 de
[Link]
Fuente: [Link]
Fuente: [Link]
Fuente: [Link]
Fuente: [Link]
