Introducción
Los modelos de negocio basados en la economía circular se conocen desde mediados de los
años 70 y en la actualidad se aplican en numerosos sectores industriales. Hace décadas que
Walter R. Stahel empezó a describir las múltiples ventajas de los sistemas basados en la
circularidad. Sus tesis se sustentan en que la presente economía no es sostenible si se tiene
en cuenta el consumo de materiales por cápita. Propone, para ello, desmaterializar la
economía; es decir, producir más con menos, utilizar menos recursos ambientales y energía en
los procesos productivos y reducir los desechos a través de la reutilización y el reciclaje (Arena,
2017). El concepto de economía circular hace hincapié en la importancia de mantener el valor
de los productos el mayor tiempo posible y evitar los residuos. Funciona manteniendo los
recursos en la economía cuando un producto ha llegado al final de su vida útil, de modo que
puedan continuar utilizándose con provecho una y otra vez para crear más valor. No hace falta
decir que, por definición, la economía circular se opone a la «economía lineal», caracterizada
por la simple cadena de «extracción – producción – consumo – eliminación» (WEF, 2018).
La Economía Circular se presenta como una alternativa al actual modelo de producción y
consumo, con el potencial de resolver retos medioambientales, al mismo tiempo que abre
oportunidades de negocio y crecimiento económico. La innovación es el elemento clave para
lograr la transición hacia una economía circular.
Serán necesarias nuevas tecnologías, procesos, servicios y modelos empresariales, así como
el cambio integral en los patrones de comportamiento de los consumidores (Rodríguez, 2017).
Economía circular
Concepto de una economía circular:La economía circular es un modelo que busca una gestión
de calidad reflejada en el procedimiento eficiente y eficaz de la planificación, organización,
dirección y control de un ente económico, con responsabilidad social y ambiental, esta
estrategia de gran valor reformula el modelo lineal tradicional, con un enfoque orientado a
modificar hábitos de consumo, a valorar los recursos e incrementar la vida útil de los productos,
es una alternativa de solución para el cuidado del medio ambiente, obteniendo como resultado
de su aplicación una empresa sostenible en el tiempo.
Una economía circular es reconstituyente y regenerativa por diseño, y se propone mantener
siempre los productos, componentes y materiales en sus niveles de uso más altos. El concepto
distingue entre ciclos biológicos y ciclos técnicos.
Tal como fue previsto por sus creadores, una economía circular es un ciclo de desarrollo
continuo positivo que preserva y aumenta el capital natural, optimiza los rendimientos de los
recursos y minimiza los riesgos del sistema, gestionando stocks finitos y flujos renovables.
Funciona de manera efectiva a cualquier escala.
Principios en que se apoya una economía circular.
Principio 1. Preservar y aumentar el capital natural, controlando los stocks finitos y equilibrando
los flujos de recursos renovables. Cuando se necesitan recursos, el sistema circular los
selecciona sabiamente y elige tecnologías y procesos que utilizan recursos renovables o del
más alto rendimiento, siempre que sea posible. Una economía circular también aumenta el
capital natural fomentando flujos de nutrientes en el sistema y creando las condiciones para la
regeneración del suelo.
Principio 2. Optimizar el rendimiento de los recursos, circulando siempre productos,
componentes y materiales en su nivel más alto de utilidad, en los ciclos técnico y biológico. Lo
expresado anteriormente significa diseñar para reelaborar, renovar y reciclar para mantener
circulando en la economía los materiales y componentes, y contribuyendo a la misma. Los
sistemas circulares utilizan bucles internos más ajustados siempre que sea posible (es decir,
mantenimiento mejor que reciclaje), preservando la energía incorporada, así como otros
valores. Estos sistemas procuran extender más la vida del producto y optimizar la reutilización.
El hecho de compartir incrementa la utilización del producto.
Principio 3. Promover la efectividad del sistema, haciendo patentes y proyectando eliminar las
externalidades negativas. Ello incluye reducir el daño causado a sistemas y áreas que afectan
a las personas, tales como alimentos, movilidad, casas, educación, sanidad o entretenimiento,
y gestionar externalidades tales como la contaminación del aire, el agua, la tierra, y el ruido, las
emisiones de sustancias tóxicas y el cambio climático.
Características claves de una economía circular
Reducción de insumos y menor utilización de recursos naturales: – Explotación minimizada y
optimizada de materias primas, aunque proporcionando más valor con menos materiales. –
Reducción de la dependencia de las importaciones de recursos naturales. – Utilización eficiente
de todos los recursos naturales. – Minimización del consumo total de agua y energía.
Compartir en mayor medida la energía y los recursos renovables y reciclables: – Reemplazar
los recursos no renovables por renovables con niveles sostenibles de oferta. – Mayor
proporción de materiales reciclables y reciclados que puedan reemplazar a materiales vírgenes.
– Cierre de bucles materiales. – Extraer las materias primas de manera sostenible.
Reducción de emisiones: – Reducción de emisiones a lo largo de todo el ciclo material, a través
del uso de menor cantidad de materias primas y obtención sostenible de las mismas. – Menor
contaminación a través de ciclos materiales limpios.
Mantener el valor de productos, componentes y materiales en la economía: – Extender la vida
útil de los productos, manteniendo el valor de los productos en uso. – Reutilizar los
componentes. – Preservar el valor de los materiales en la economía, a través de reciclaje de
alta calidad.
Disminuir las pérdidas de materiales y de los residuos: – Minimizar la acumulación de
desechos. – Limitar, y tratar de minimizar, la cantidad de residuos incinerados y vertidos. –
Minimizar las pérdidas por disipación de recursos que tienen valor.
Ventajas y beneficios de economía circular
La Economía Circular representa una herramienta estratégica de gran valor para reconducir el
actual modelo económico con un enfoque responsable e inteligente de rechazo a la cultura del
despilfarro y de la especulación. Son indiscutibles las ventajas que aporta su adopción.
Destacan en este sentido los beneficios generados en las cinco áreas especificadas a
continuación (Espok, 2017; UH, 2018).
1. Crecimiento económico: El valor del crecimiento económico derivado de la adopción de la
economía circular, definido según el PIB, se obtiene principalmente como resultado de la
combinación de los mayores ingresos derivados de las actividades circulares emergentes,
y de la reducción de los costes de producción por la utilización más productiva de los
insumos.
2. Ahorros netos de costos de materias primas: De acuerdo con los nuevos modelos de
producción, diversos análisis e investigaciones permiten asegurar que, en los sectores de
manufactura de productos complejos de duración media de la Unión Europea, en un
escenario de economía circular avanzado, la posibilidad de ahorro neto anual de costes de
materias primas es considerable, principalmente como consecuencia del desarrollo de
iniciativas tales como el reciclaje, la reutilización y la simbiosis industrial.
3. Creación de valor: Cualquier aumento importante en la productividad material produce un
impacto positivo en términos de desarrollo económico, con independencia del efecto
directo que puedan tener los modelos circulares en sectores específicos.
4. Innovación: Las iniciativas de sustituir los productos fabricados de modo lineal por bienes
circulares por “diseño”, así como la creación de redes logísticas inversas y otros sistemas
de apoyo a la economía circular, representan poderosos estímulos para generar nuevas
ideas.
Ejemplos
Modelos innovadores de negocio: En el número correspondiente a abril de 2013, la revista Fast
Company destaca los siguientes cinco modelos de negocio que están contribuyendo a hacer de
la economía circular una realidad en el mundo de los negocios.
Sistemas productos-servicios. Un sistema productos servicios consiste en una mezcla de
productos tangibles y servicios intangibles, diseñados y combinados de manera que,
conjuntamente, sean capaces de satisfacer las necesidades finales del consumidor. Este
concepto se apoya en dos pilares: (i) se toma la funcionalidad o satisfacción que el usuario
quiera alcanzar como punto de partida del desarrollo del negocio (en lugar de la propiedad del
producto como forma de satisfacer la necesidad), (ii) se elabora el sistema de negocio que
proporciona tal funcionalidad con una mentalidad de «terreno no urbanizado», en lugar de
tomar como dadas e inamovibles las estructuras y rutinas existentes y la posición de la propia
empresa (Tukker y Tischner, 2006).
Por ejemplo, Vodafone lanzó en noviembre de 2012 el Red – Hot Plan que consiste en alquilar
el último modelo de teléfono móvil por un año, pagando una determinada cantidad cada mes.
De esta manera, cada año el cliente puede seguir cambiando el teléfono por una nueva
versión. De esta forma, Vodafone está comprometida a recoger el teléfono usado y además
crea relaciones más profundas y duraderas con sus clientes. El cliente siempre tiene su
teléfono para su uso, aunque nunca es de su propiedad
Segunda vida de materiales y productos. La segunda vida de materiales y productos funciona
cuando una compañía puede recuperar y re-acondicionar, de manera eficiente, sus productos
después de su uso, y entonces poner los mismos productos en el mercado para obtener de
esta manera un segundo o tercer ingreso. Por ejemplo, Tata Motors Assured es una marca
(dedicada a coches de segunda mano) de Tata Motors Limited, la mayor compañía de coches
de India. Los coches son cuidadosamente seleccionados y renovados en los talleres de Tata,
pasando después por un proceso de certificación. A los clientes incluso se les ofrecen opciones
de financiación y garantía.
Transformación de producto. No todos los productos pueden ser reacondicionados en su
totalidad, pero la mayor parte de productos tiene ciertos componentes que tienen un alto
valor. Los materiales (más que los productos) tienen a menudo un componente incrustado de
energía que los hace incluso más valiosos que sus fuentes vírgenes. Con el diseño adecuado y
capa- cidades de reelaboración, pueden ser puestos juntos para formar nuevos productos. En
eso consiste la transformación de producto. Por ejemplo, en BMW ciertos clientes pueden
ahorrar un 50% en costes por compra de partes reelaboradas, en comparación con las
correspondientes nuevas. El cliente puede tener exactamente las mismas especificaciones de
calidad de una parte nueva BMW y estar sujeto a la misma garantía de 24 meses.
Reciclaje 2.0. La innovación en tecnología de reciclaje (Reciclaje 2.0) está evolucionando
rápidamente y hace posible la producción de bienes de alta calidad con resultados fantásticos
en cuanto a sostenibilidad. Por ejemplo, Starbucks está actualmente tratando de pasar de
miles de toneladas de sus restos de comida y posos de café a productos de uso diario,
utilizando bacterias para generar ácido succínico, que puede ser usado en una gama de
productos como detergentes, bio-plásticos o medicamentos.
Consumo colaborativo. El consumo colaborativo (o economía colaborativa) se define como
una interacción entre dos o más personas, a través de medios digitalizados o no, que satisface
una necesidad real o potencial de alguna (o algunas) de ellas.
Se distinguen tres sistemas de consumo colaborativo: 1) mercados de redistribución, cuando
se toma un artículo usado que tenía dueño y se pasa de un lugar en el que no es necesario a
otro lugar o a otra persona donde si lo es, pero sin que se tenga que poseer el producto, 2)
estilo de vida colaborativo: intercambio de recursos como dinero, habilidades y tiempo, 3)
servicio de producto: pagar por el beneficio del producto.
Ejemplos: Airbnb es un servicio online que pone en relación a gente que busca alquileres
vacacionales con anfitriones que acogen y tienen espacio. Hoy día tiene más de 200.000
entradas en más de 191 países y más de 26.000 ciudades. ThredUP permite conseguir ropa
para niños como nueva a partir de familias a cuyos niños se les ha quedado pequeña la ropa al
crecer. Peerby es una plataforma online que pone en relación a personas con necesidad
temporal de un objeto específico con otra que lo tiene y está dispuesta a prestarlo sin cobrarle
por ello. Desde que empezó en el año 2011 Peerby ha hecho posible la transacción mediante
préstamo de 300.000 transacciones entre sus 100.000 miembros.
Eco-diseño y Diseño para la sostenibilidad: El Eco-diseño consiste en una metodología que
considera acciones orientadas a la mejora ambiental del producto o servicio en todas las
etapas de su ciclo de vida, desde su creación en la etapa conceptual hasta su tratamiento
como residuo. Por tanto, el Eco-diseño da lugar a productos hechos con menos recursos,
siendo éstos renovables y reciclados, evitando materiales peligrosos, y con componentes que
tienen mayor duración y son más fáciles de mantener, reparar, actualizar y reciclar. Se pueden
distinguir dos enfoques: rediseño de productos con el objetivo de conseguir mejoras de
productos existentes, y diseño de nuevos productos que sean eficientes en cuanto a recursos y
que puedan ser reparados, actualizados y reciclados (EEA, 2016).
Prolongar el tiempo de vida útil de productos
La reutilización conserva los activos físicos de las materias primas, así como la energía
incrustada en productos y componentes, características:
1. Fabricar para durar. Se trata de crear productos de alta calidad, muy duraderos,
dirigidos a clientes que están dispuestos a pagar un precio más alto por la calidad, y a
clientes que acceden a productos más duraderos a través de modelos de pago
alternativos, tales como el pago por servicio.
2. Acondicionamiento, renovación. Restaurar productos usados, dirigidos a clientes que
son sensibles al precio, y que no les importa comprar productos que no son nuevos y
que a menudo tienen garantías y servicios complementarios similares a los nuevos.
También incluye reelaboración de productos.
3. Transacciones por las cuales se da un artículo usado como parte de pago de otro
artículo. Mercados de segunda mano.
4. Transacciones por las cuales se da un artículo usado como parte de pago de otro
artículo. Mercados de segunda mano.
5. Repuesto. Se trata de reemplazar una función que se agota más rápidamente que el
producto. También habría que incluir el caso de volver a llenar un recipiente (una
garrafa o depósito, por ejemplo)
6. Reparación.
CONCLUCION
La economía circular constituye una alternativa al modelo lineal de «extraer, producir, consumir,
tirar». Una economía circular convierte bienes que están al final de su vida útil en recursos para
otros bienes, cerrando bucles en ecosistemas industriales y minimizando residuos. Con este
artículo hemos pretendido dar una visión general de la economía circular, explicando tanto el
concepto como sus principios, características clave e instrumentos más importantes. Se ha
analizado la estrategia de la Unión Europea para apoyar la transición a una economía circular y
se ha finalizado con unos apuntes sobre la implementación de la economía circular en el
mundo, donde destaca el compromiso de China al máximo nivel. El lector interesado podrá
profundizar en la materia, a partir de las referencias que se proporcionan.
Citas
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