Bioética:
SALVADOR BERGEL
El nacimiento de la bioética no fue
resultado ni del azar ni de la iluminación
súbita de un pensador clarividente.1 Su
aparición se explica por factores
históricos, científicos y sociales. Desde
mediados del siglo pasado los
desafíos inesperados
espectaculares avances de las ciencias Ante los grandes dilemas que plantean los avances de las
médicas abrieron a la investigación
científica campos inéditos y aportaron biociencias y las biotecnologías, le corresponde a la
indudables mejoras a la salud de los bioética buscar respuestas éticas inéditas con una actitud
pueblos, al tiempo que planteaban
inesperados desafíos a la ética y la moral. que concilie la apertura hacia esos nuevos conocimientos y
Cada nueva conquista de la biología y poderes con la vigilancia y la responsabilidad, a fin de
las ciencias médicas, como el trasplante
de órganos, que ha permitido salvar preservar en toda circunstancia los valores del humanismo.
numerosas vidas, o las técnicas de
fecundación médica asistida, que
soluciona los problemas de esterilidad de
la pareja, se ha enfrentado a bloqueos
psicológicos y sociales y suscitado
cuestionamientos fundados en
concepciones religiosas o éticas. Lo
mismo puede decirse de la investigación
con embriones humanos, tema
sumamente sensible por tratarse de los
orígenes de la vida, en el que entran en
juego concepciones morales e intereses
científicos e incluso financieros; del
diagnóstico preimplantatorio, que ha
contribuido a evitar problemas
generados por una herencia mórbida, o
de la utilización de células madre (células
multipotentes capaces de autorrenovarse
y de generar uno o más tipos de células
diferenciadas), de capital importancia
para el futuro de la medicina
regenerativa.
No se trata de hallazgos puntuales o
aislados. Estamos en presencia de una
auténtica revolución biológica. En unas
pocas décadas ha sido posible definir las
bases químicas de la herencia, el código
genético común a todos los seres vivos, y
establecer los fundamentos de la biología
molecular y de una nueva genética. Se
sentaron así los cimientos de la ingeniería
genética, es decir de una tecnociencia
que permite la manipulación y el
intercambio de genes en y entre las
especies. El ser humano posee, pues, la
© Massimo Brega/LookatSciences
capacidad de manipular y transformar el
material genético con propósitos
prácticos e intervenir incluso en su
naturaleza biológica como especie, sin La bioética está llamada a
intervenir para establecer
un justo equilibrio entre el
1. El científico estadounidense Van R. Potter acuñó progreso de la
el término de “bioética” en un artículo publicado investigación médica y el
en 1970. respeto de la vida humana.
ejemplo frente a problemas que con
carácter perentorio se presentan en la
práctica hospitalaria. Sin olvidar que el
campo de la bioética se ha expandido
para abarcar los condicionantes sociales
de la salud, como la pobreza, la
alimentación, el acceso al agua potable, a
los servicios de salud, a los
© Massimo Brega/LookatSciences
medicamentos.
La bioética ha suscitado una
militancia universal que está
contribuyendo a la realización concreta
de los ideales de justicia global a través
de la acción de comités hospitalarios y
de comités de ética nacionales, de la
docencia y de la investigación. En este
L Botellas de azote líquido que contienen humanista que la bioética basa el sentido, es notable que las escuelas de
muestras de semen para su utilización en la objetivo primordial de su acción: frente al medicina casi sin excepción hayan
fecundación médica asistida.
panorama cambiante y en constante incorporado esta disciplina a los
evolución de las ciencias de la vida, estudios de grado y de posgrado,
duda el aspecto más inquietante desde reafirmar la primacía de la persona reconociendo así su carácter
una perspectiva bioética. humana y salvaguardar la dignidad y la imprescindible para la práctica médica.
Resulta evidente entonces que estos libertad que le son inherentes por el solo En prácticamente todos los servicios de
progresos de las ciencias de la vida tienen hecho de pertenecer a la especie. salud se han instituido comités de
repercusiones en la concepción misma de bioética hospitalaria y no hay país en el
lo humano y plantean problemas Diálogo, consenso y tolerancia que no existan comisiones nacionales de
trascendentales de índole ética, social y La bioética es, pues, un baluarte del bioética u órganos equivalentes
legal, en los que la bioética está llamada a humanismo por su propósito final pero constituidos por especialistas ad hoc. En
intervenir para establecer un justo y difícil también lo es por la naturaleza de su todas partes se aprueban códigos,
equilibrio entre el progreso de la problemática multidisciplinaria. Para normas y estatutos sobre bioética, y la
investigación médica y el respeto de la encontrar respuestas adecuadas a los UNESCO ha considerado indispensable
vida humana. nuevos desafíos de la ciencia, frente a los crear un escenario de reflexión y de
Corresponde a la bioética, pues, cuales la ética tradicional se reveló debate (el Comité Internacional de
reconocer los aportes benéficos de estos insuficiente, fue necesario el diálogo y la Bioética) y formular principios
avances científicos y permanecer en interacción entre ciencias de naturaleza y axiológicos orientadores para la
estado de alerta permanente frente a los ciencias humanas y sociales con sus consolidación de la disciplina sobre la
riesgos y amenazas que pueden entrañar. metodologías y perspectivas particulares, base de los derechos humanos en tres
Pues si bien dichos avances abren recurriendo a todos los campos del Declaraciones de carácter universal.
caminos para terminar con flagelos que conocimiento, de la filosofía a la medicina La íntima alianza entre bioética y
desde antiguo afectan a la salud de los y la biología, del derecho a la sociología y derechos humanos nos permite hablar
seres humanos, suscitan también la antropología. de una nueva forma de humanismo
justificados temores ante sus posibles La bioética reivindica también los adaptado a las exigencias y los desafíos
extravíos y efectos indeseables, en valores del humanismo en sus métodos y de nuestro tiempo. Este humanismo
particular cuando se trata de la procedimientos, que se basan en la renovado reconoce el componente
manipulación genética con sus diversas búsqueda de consenso a través de un biológico y ético de la naturaleza
aplicaciones, del resurgimiento de diálogo esclarecedor y constructivo con humana, cuya dignidad es necesario
doctrinas eugenésicas –que cuentan la participación de todos los sectores salvaguardar aquí y ahora, asumiendo al
ahora con instrumentos perfeccionados-, comprometidos, pues la sociedad ya no mismo tiempo responsabilidades y
o de experiencias realizadas sobre seres se resigna al papel de observador pasivo deberes respecto de la preservación de
vulnerables. frente a opciones que ponen en juego su lo viviente en todas sus manifestaciones,
En este sentido, no es ajena al vida y comprometen su responsabilidad para las generaciones venideras y, en
surgimiento de la bioética la reacción de moral. Ello impone a la bioética una definitiva, para garantizar la
repudio generalizado frente a los actitud de apertura y tolerancia a fin de sobrevivencia de la especie. ■
horrores cometidos durante la Segunda adoptar normativas y leyes bioéticas que
Guerra Mundial,2 reacción que culminó respeten la realidad de comunidades
con la Declaración Universal de Derechos multiculturales portadoras de tradiciones
Humanos de 1948. Es en este legado y creencias que les son propias. Salvador Bergel (Argentina), doctor en
Por otra parte, esos valores ciencias jurídicas y sociales y especialista
humanistas no se limitan a animar la en cuestiones de bioética, es titular de la
2. Citemos, por ejemplo, las aberrantes experiencias
seudocientíficas a que fueron sometidos los reflexión teórica sino que se aplican a Cátedra UNESCO de Bioética de la
prisioneros de los campos de concentración nazis. diario en la vida real y concreta, por Universidad de Buenos Aires.
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Jeu de lune (Juego de luna),
fotografía de Laurent Laveder.
© Laurent Laveder / LookatSciences
Siete pistas para el porvenir
Si en nuestros días el valor del árbol se mide por la madera que produce y el del animal,
por la carne y el cuero que provee, si el valor se ha transformado en precio, ello se debe a
que el proyecto humanista se ha desvirtuado con el transcurso de los siglos, estima
Cristovam Buarque. Tomar en cuenta los desafíos globales es la condición primordial para
que emerja un nuevo humanismo basado en la idea de una modernidad ética.
una civilización esquizofrénica: el hombre En efecto, la ciudadanía –esa invención
CRISTOVAM BUARQUE
dominó a la naturaleza adoptando de los antiguos griegos que definía el
medios tecnológicos cada vez más compromiso que los miembros de la
El humanismo tal como surgió en el potentes, pero se dejó esclavizar por esa ciudad contraían con ésta– se fue
Renacimiento, de la fusión entre un misma tecnología, que ahora establece transformando paulatinamente en un
pensamiento griego vivificado y la las reglas del juego social, degrada el compromiso hacia el país en su totalidad.
afirmación de la primacía del hombre en medio ambiente y agrava las La crisis planetaria actual cuestiona
la Tierra, erigió al ser humano en ser desigualdades. nuestra responsabilidad como
distinto del resto de la naturaleza: un ser El futuro incierto de nuestro planeta ciudadanos del planeta. En otras palabras,
aparte y dominador. Esta visión no sólo nos obliga a repensar el proyecto esa crisis exige un compromiso del
prevaleció, sino que se vio reforzada por humanista, un proyecto que, en mi individuo con respecto al porvenir de la
la omnipotencia del hombre y las opinión, debería asentarse sobre siete humanidad y de la Tierra. El nuevo
transformaciones que éste operó en la pilares. humanismo que preconizo debe
naturaleza.
Sin embargo, a medida que ganaba Promover una política mundial
terreno, ese humanismo se fue Lo que fue la ciudad-estado para los Este artículo es un fragmento de la intervención de
Cristovam Buarque en el Tercer Foro Mundial de la
deshumanizando. La bomba atómica atenienses se convirtió en el Estado- Alianza de Civilizaciones de las Naciones Unidas,
simboliza por sí sola el advenimiento de nación para las democracias modernas. celebrado en Río de Janeiro, Brasil, en mayo de 2010.
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