TAFONOMIA
PROCESOS DE
FOSILIZACION
TEMA 6
Procesos de fosilización. La interpretación de los
fósiles. El registro fósil. Tipos de fosilización.
Tafonomía: Conceptos generales. Metodología.
Procesos tafonómicos. Mecanismos de alteración
tafonómica. Atributos paleontológicos de interés
tafonómico. Mecanismos de acumulación. Tipos de
yacimientos. Unidades estratigráficas.
Bioestratigrafía. Los grupos de vertebrados más
empleados en bioestratigrafía. Bioestratigrafía de
depósitos continentales. Correlaciones
bioestratigráficas. Marco legal e institucional
Fósil
Los fósiles son los restos o señales de la actividad de organismos . Dichos
restos, conservados en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido
transformaciones en su composición o deformaciones más o menos
intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de los fósiles es la
Paleontología.
El registro fósil
Es el conjunto de fósiles existentes. Es una pequeña muestra
de la vida del pasado distorsionada y sesgada. No se trata,
además, de una muestra al azar. Cualquier investigación
paleontológica debe tener en cuenta estos aspectos, para
comprender qué se puede obtener a través del uso de los
fósiles.
Así en el registro se encuentran:
Organismo enteros
Partes esqueléticas
Moldes y contramoldes
Impresiones
Huellas de actividad orgánica
Fósiles químicos
Reliquias o mal llamados “fósiles vivientes”
Procesos de Fosilización
La fosilización es el conjunto de procesos que hacen que un
organismo, alguna de sus partes o los rastros de su actividad,
pasen a formar parte del registro fósil. Su escala de duración se
mide en millones de años.
Comienza tras la muerte del organismo y tiene mayores
probabilidades de terminar con éxito si el enterramiento de los
restos se lleva a cabo lo antes posible. Un enterramiento rápido y
en ausencia de oxígeno puede producir fósiles de especímenes
completos.
Generalmente, el primer paso en el proceso de fosilización es la
desaparición de las partes blandas. Los huesos, dientes, conchas
y exoesqueletos quitinosos tienen mayores posibilidades de
fosilizar. El proceso completo que producirá el fósil depende tanto
del organismo como del sedimento.
Tipos de fosilización
1. Procesos previos al enterramiento
i) muerte
ii) descomposición
iii) ataque biológico
iv) ataque químico
v) ataque físico
vi) enterramiento: pre-fosilización (enterramiento temporario) y
enterramiento permanente.
2. Procesos diagenéticos
Producen alteraciones en la micro estructura y/o composición del
esqueleto, que pueden llegar a destruirlo (disolución, recristalización
o neomorfismo, reemplazo y formación de moldes y moldes
secundarios; distorsión por compactación sedimentaria y tectónica).
Tipos de fosilización - Continuación
Permineralización:
• Este tipo de fosilización es común con la madera formando
madera petrificada.
• En este caso nuevo material es precipitado pero el material
original permanece atrapado entre los nuevos minerales.
• La permineralización puede ser tan excelente que hasta la la
estructura celular puede ser observada.
Recristalización:
• Es el proceso más frecuente.
• Algunas conchas son hechas de minerales que son inestables
como lo es la aragonita (madre perla). Cuando la concha es
enterrada y deja atrás las condiciones de la superficie (presión,
temperatura, etc…) aragonita se revierte a formas mas estables
de carbonato de calcio, como lo es la calcita
• En otro caso de recristalización, conchas hechas de pequeños
cristales de calcita se recristalizan creciendo en tamaño.
• En este caso la forma original de la concha se preserva como fósil
pero la estructura original de la concha se pierde.
Piritización:
• Cuando la materia orgánica se descompone en un ambiente carente
de oxígeno se produce ácido sulfhídrico, que reacciona con las sales
de hierro del agua marina produciendo sulfuros de hierro,
generalmente marcasita y pirita, que sustituyen a la materia de
origen orgánico de las conchas y esqueletos.
Fosfatación:
• Es una de las formas frecuentes de fosilizar los restos de
vertebrados, sobre todo cuando se produce gran acumulación
de ellos.
• El fosfato cálcico que es el principal componente de los
huesos y dientes, hace de agente fosilizante, viéndose
reforzado por el aporte de carbonato cálcico del sedimento
que rellena los poros internos de los huesos.
Carbonización:
• Es la forma más habitual de fosilización de los restos
vegetales formados por celulosa, y de los artrópodos que su
esqueleto está formado por quitina. La acumulación de troncos
y hojas en un ambiente con ausencia de oxígeno en primer
lugar produce humus, si el proceso continúa, aumentando la
presión, y con una progresiva sustitución del resto de los
componentes orgánicos por carbono, acaba formándose
carbón.
Tafonomía
Conceptos generales
Ciencia que estudia la dinámica de la Fosilización. El registro fósil
tiene naturaleza y dinámica propias, es de origen paleobiológico y se
encuentra espacialmente ubicado en la Litosfera. Como sistema
organizado es capaz de mantener y transmitir información; pero
además, la Fosilización es capaz de AUMENTAR la información
inicialmente producida. Por ello se considera un proceso evolutivo.
Ésta es la Información Tafonómica. A través de la fosilización se
recupera información paleobiológica sobre los organismos productores
de restos y también información sobre los procesos geológicos y
biológicos que han influido en la conservación.
Tafonomía
Metodología
Tanto la Paleontología como la Tafonomía utilizan el método
científico general, aunque cada una de ellas dispone de métodos
particulares. El método paleontológico consiste básicamente en
interpretar retrospectivamente desde las entidades registradas
hasta las entidades productoras (es decir, hasta las
correspondientes entidades paleobiológicas), usando las
evidencias observables en los cuerpos rocosos del registro
estratigráfico. Los métodos analíticos presuponen la aceptación de
varios principios, entre ellos: el principio del uniformismo, el
principio de la superposición de los estratos y los principios de
continuidad e irreversibilidad de la evolución orgánica. Además, el
orden metodológico entre las entidades investigadas debe ser
contrario al orden histórico que exista entre ellas. En algunos
estudios tafonómicos se hacen interpretaciones mediante
razonamientos analógicos basados en la teoría de la evolución
biológica.
Procesos tafonómicos.
Mecanismos de alteración tafonómica
De manera convencional se divide al proceso de fosilización en
dos fases de límite poco neto: la fase biostratinómica, que
acontece desde la producción del elemento que va a fosilizar hasta
su enterramiento y la
fase fosildiagenética, que abarca todo lo que acontece tras el
enterramiento y hasta el hallazgo del elemento producido como
elemento registrado (fósil).
- Fase biostratinómica
enterramiento
- Fase fósildiagenética
Fase Biostratinómica
En esta fase se incluyen los procesos de producción de
entidades que tienen posibilidades de fosilizar y su alteración
previa al enterramiento.
En esta fase predominan los procesos de degradación y
descomposición y, por este motivo, puede haber cambios muy
importantes en la forma y estructura de los elementos
conservados (la desarticulación y rotura de un elemento
generando multitud de fragmentos menores, por ejemplo), así
como cambios en la posición y ubicación de las entidades.
Fase Fosildiagenética
Esta fase incluye las transformaciones de las entidades
producidas que acontecen en la litosfera (generalmente,
aunque no siempre, después del enterramiento).
En un primer momento de esta fase, continúan los procesos
de descomposición y degradación iniciados en la fase
anterior. Dichos procesos pueden ahora verse favorecidos
(por ejemplo en ambientes con bioturbación, ricos en sulfatos
o materia orgánica, etc.) o inhibidos (anoxia, asfaltos, ámbar,
hielo,...).
Indicadores Tafonómicos y sus Implicaciones
Ambientales
• Abrasión
Implica cierta energía ambiental. Es muy significativa en material
recolectado en playas o áreas de fuertes corrientes o por acción
de las olas.
• Articulación
Muchos elementos de los esqueletos se desarticulan muy pronto
después de la muerte. Los que aparecen articulados indican un
rápido enterramiento o bien no sufren los efectos de la energía del
ambiente original.
• Bioerosión
Son procesos erosivos por parte de organismos. Los más
comunes son por raspados o agujeros. La bioerosión borra
información del registro fósil, pero también deja trazas
identificables en los esqueletos de los organismos que los
producen, por lo que pueden añadir información en la diversidad
de poblaciones antiguas
• Disolución
Los restos óseos están normalmente en equilibrio con las
aguas circundantes, pero los cambios en sus condiciones
químicas pueden causar la disolución de los restos. Tal
disolución representa una fluctuación en temperatura, pH o
pCO2 del carbonato cálcico de los esqueletos. Los silíceos
también pueden disolverse, ya el agua del mar está
normalmente subsaturada con respecto al sílice.
• Redondeamiento
Los bordes rotos de los esqueletos pueden redondearse ya sea
por disolución o por abrasión de superficies expuestas. Los
procesos que controlan el suavizamiento de los bordes
probablemente incluyen una combinación de disolución,
abrasión y bioerosión. Este indicador da una estimación de
tiempo a partir de la rotura.
• Incrustación
Crecimiento de otros organismos sobre el sustrato óseo. Indica
una exposición del esqueleto a la interfase sedimento-agua.
Depende del ambiente el que existan diferentes modelos de
incrustación.
• Fragmentación
La rotura de los esqueletos indica una alta energía resultante
de la acción de las olas o energía de flujo. También puede ser
causada por otros organismos a través de la predación o el
carroñeo.
• Orientación
Después de la muerte, los restos son movidos por el medio
de transporte y orientados según sus propiedades
hidrodinámicas. Esqueletos fósiles en posición de vida
indican un enterramiento rápido, unidos a un sustrato firme.
Las partes duras tienden a orientarse a lo largo del eje
mayor, paralelo a la corriente unidireccional, en áreas
dominadas por la corriente y perpendicular a las crestas de
ola en fondos mareales.
• Tamaño
Después de la muerte y si no es rápidamente enterrado, un
esqueleto se comporta como una partícula sedimentaria y se
mueve y ordena respecto a la capacidad de carga de las
corrientes, olas o mareas. El tamaño puede ser un indicador
efectivo de la capacidad de flujo en un sistema hidráulico o
de transporte eólico.
Mecanismos de Alteración Tafonómica
Una vez producido, un resto y/o señal es sometido a
modificaciones en su composición, estructura y/o ubicación
espacio-temporal, que no necesariamente lo llevan a su
destrucción sino que lo modifican, aumentando su resistencia
frente al medio de forma tal que puede conservarse. Dichas
modificaciones se dan a través de mecanismos de alteración
tafonómica, algunos de los cuales afectan a los tejidos blandos y
otros a los tejidos esqueletales mineralizados o no. Entre los
mecanismos que afectan a los tejidos no mineralizados
destacan: la biodegradación (que abarca los procesos de
descomposición de las sustancias orgánicas por medio de
organismos vivos), la mineralización temprana (proceso que
permite la réplica de los tejidos o bien la preservación de los
contornos del organismo, por el crecimiento de minerales como
pirita, carbonato y fosfato) y la carbonización (enriquecimiento en
carbono que sufre un resto durante el proceso de fosilización y
que conduce a la formación de humus, sapropeles,
hidrocarburos y carbones a medida que avanza la diagénesis).
Entre los mecanismos que afectan a los tejidos
mineralizados tenemos: encostramiento (mecanismo por el
cual los restos son recubiertos por materiales calcáreos,
fosfáticos, ferruginosos o arcillosos, antes de su
enterramiento), relleno sedimentario (impresiones y moldes,
que permiten conservar detalles de estructuras muy
delicadas, sobre todo cuando se forman en sedimentos de
grano fino y homogéneo), mineralización (adición de nuevos
minerales a los que forman el resto y también su sustitución
por otros), disolución (se refiere a la durabilidad de los
materiales que forman los restos frente a la disolución), etc
Atributos Paleontológicos de Interés Tafonómico
En los elementos conservados podemos mencionar alguno de los
siguientes atributos paleontológicos de interés tafonómico: -
Ubicación (situación geográfica y posición estratigráfica): *Elemento
in situ o ex situ.
- Determinación anatómica: *Componentes anatómicos
representados.
- Determinación paleoicnológica (estructura biogénica, coprolito,
gastrolito, otros; estructura de bioturbación, perforación; huella de
reptación o de arrastre, de apoyo, de nutrición, de habitación,
señal de fuga, otros).
- Determinación taxonómica: *Señales de otros grupos
(para)taxonómicos que porta cada elemento conservado
(cementantes, perforantes, bioturbadores, descomponedores,
otros).
- Determinación tafonómica (resto transformado, molde interno,
molde externo, impronta, señal, otros).
- Determinación paleoecológica: *Estadio de desarrollo y edad del
organismo (individuo) productor. *Modo de vida y hábitos del
organismo (individuo) productor (marino, nomarino; nectónico,
planctónico, pseudoplanctónico, bentónico; epibentónico,
endobentónico; autótrofo, consumidor; descomponedor,
saprófago, carroñero, parásito, limívoro, suspensívoro, detritívoro,
herbívoro, carnívoro, otros). –
- Composición química, mineralógica y petrológica actual y también
la original: *Componentes químicos (orgánicos, inorgánicos;
carbonáticos, silíceos, fosfáticos, otros). *Componentes minerales
(calcita, dolomita, cuarzo, pirita, marcasita, "limonita", hematites,
ópalo, yeso, glauconita, apatito, siderita, otros). *Componentes
petrológicos (carbonosos, precipitados, clásticos, otros)
- Morfología actual: *Tamaño. *Forma *Estructura (tipo de
componentes, porosidad, otros) y distribución de las diferentes
partes. *Microestructura (tipos de componentes microestructurales
y su distribución, otros). * Semejanzas y diferencias respecto a la
morfología original.
- Grado de encostramiento o inclusión: *Composición, textura y
distribución del encostramiento. *Ambiente y tiempo necesarios
para la formación del encostramiento o inclusión.
- Grado de relleno sedimentario: *Composición, textura y distribución
del relleno sedimentario. *Forma y distribución de las cavidades sin
relleno sedimentario. *Relaciones entre relleno y matriz
sedimentaria
- Grado de mineralización: *Composición, textura y distribución de
los componentes minerales. *Evidencias de cementación
(permineralización, persistencia de estructuras histológicas,
formación de concreciones o cavidades cementadas).
*Evidencias de neomorfismo (recristalización o inversión).
*Evidencias de reemplazamiento *Forma y distribución de las
cavidades actuales. *Ambiente, tiempo de formación y edad
relativa de las distintas fases de mineralización
(bioestratinómicas, fosildiagenéticas, recientes, otras).
- Estructura temporal: *Orden de sucesión de las transformaciones
experimentadas (bioestratinómicas, fosildiagenéticas).
*Tendencias en las transformaciones experimentadas por los
representantes del mismo grupo taxonómico.
Mecanismos de Acumulación
Los restos de organismos transportados por corrientes marinas, olas,
viento, etc. Pueden formar acumulaciones de tipos distintos. Su
estudio en el registro fósil tiene una gran importancia desde los
puntos de vista paleobiológico, sedimentológico y estratigráfico. El
término acumulación puede ser utilizado para designar el proceso de
transferencia de información paleobiológica, desde la biosfera a la
litosfera, que puede estar, o no, acompañado de transferencia de
materia y que no implica sedimentación. Cualquier fósil ha tenido que
ser acumulado en materiales de la litosfera, y no es necesario que el
resto o señal original haya sido sedimentado o desplazado después
de ser producido.
Por otro lado, es conveniente distinguir entre este proceso
tafonómico de acumulación y la concentración de elementos
tafonómicos.
La acumulación tafonómica es un proceso al cual ha estado sometida
cualquier entidad registrada, en tanto que la concentración de
elementos conservados sólo es una propiedad actual (es decir, una
propiedad nodisposicional) de las asociaciones registradas, o de las
asociaciones conservadas; además, hay dos procesos tafonómicos
que pueden afectar a las entidades tafonómicas después de haber
sido acumuladas: la resedimentación (que consiste en el
desplazamiento sobre el sustrato antes de ser enterrados, de
elementos previamente acumulados) y la reelaboración (consiste en
el desenterramiento y desplazamiento de los restos y/o señales de
entidades biológicas pretéritas).
En consecuencia, los diferentes estados mecánicos de conservación
en que se pueden encontrar los elementos conservados durante su
enterramiento final sólo son tres: acumulado, resedimentado o
reelaborado. La acumulación es un proceso único e irrepetible para
cualquier resto o señal, pero la resedimentación y la reelaboración
pueden ser procesos iterativos; de hecho, hay fósiles que han
experimentado múltiples fases de resedimentación y/o reelaboración.
Tipos de Yacimientos
Los yacimientos de fósiles son cuerpos rocosos del registro
geológico que contienen una inusitada calidad o cantidad de fósiles
(Seilacher et al., 1985). La formación de un yacimiento de fósiles
puede ser entendida como el resultado de la modificación de restos
y señales de organismos, biocenosis o comunidades del pasado…
En particular, el potencial de fosilización de una región o de un
ambiente sedimentario respecto a un grupo taxonómico concreto, y
la probabilidad de que se forme un yacimiento de fósiles, es
directamente proporcional a la cantidad y calidad de los elementos
que se produzcan o importen e inversamente proporcional a la
cantidad y calidad de los elementos que se destruyan o exporten
(Fernández López, 2001). El término Fossil-Lagerstätten
(Seilacher, 1970) hace referencia a depósitos fosilíferos
caracterizados ya sea por la abundancia de especímenes o bien, el
excelente estado de preservación exhibido por el material. Se
reconocen así, dos tipos, los KonzentratLagerstätten, también
llamados depósitos de concentración y los Konservat-Lagerstätten
o depósitos de conservación
Los depósitos de concentración se forman durante un lapso de
tiempo considerable y se caracterizan por la gran abundancia de
especímenes.
Por otro lado los depósitos de conservación son aquellos que
destacan por la exquisita calidad de la preservación. Esqueletos
articulados y restos de tejidos blandos son ejemplos de fósiles
hallados en este tipo de depósitos. Ello se debe a que los
procesos de descomposición y destrucción, a los cuales se ven
sometidos habitualmente los restos biológicos, están inhibidos.
Unidades Estratigráficas
“Las rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas son diferenciadas
con algún propósito particular, en unidades estratigráficas, esto es en
divisiones o partes de la totalidad del conjunto estratigráfico mundial
o local. Entonces decimos que una unidad estratigráfica es una
división o parte de la totalidad del conjunto estratigráfico mundial o
local que para su clasificación se distingue de otras vecinas por una o
varias propiedades especificas (p. ej., litología, contenido fosilífero,
magnetismo remanente, etc.) Las clasificaciones de las unidades
estratigráficas se basan en diferentes propiedades de las rocas. Las
unidades que se reconocen en este Código corresponde a las
siguientes clases: i) litoestratigráficas; ii) bioestratigráficas; iii)
pedoestratigráficas; iv) magnetoestratigráficas; v) limitadas por
discontinuidades y vi) cronoestratigráficas.” (Comité Argentino de
Estratigrafía, 1992)
Bioestratigrafía
Una unidad bioestratigráfica es un cuerpo de roca que se caracteriza
y define por su contenido fósil, cuya definición y reconocimiento se
basa en la presencia, abundancia, rasgos morfológicos o variaciones
de algunos de los caracteres de uno o varios taxones. Se debe tener
en claro que un mismo espesor de roca admite diversas divisiones
bioestratigráficas según el elemento fósil diagnostico elegido y que
los fósiles contenidos en estas unidades son restos de organismos
que generalmente vivieron cuando los sedimentos que forman la
misma fueron depositados.
La unidad fundamental de la clasificación bioestratigráfica es la
biozona, la cual se define como un cuerpo de roca caracterizado por
la presencia de uno o varios elementos diagnósticos fósiles, del (o
los) cual(es) recibe su nombre. Se reconocen tres clases de
biozonas: las de asociación, las de intervalo y las de apogeo.
Los grupos más empleados en Bioestratigrafía
Los grupos fósiles más empleados en Bioestratigrafía van a
depender del periodo del tiempo geológico al cual nos remitamos y
también van a estar en función del ambiente sedimentario que
tengamos en cuenta. Por ejemplo para todos los periodos de la Era
Paleozoica las correlaciones bioestratigráficas se efectúan mediante
el empleo de fósiles de conodontes, graptolites y trilobites
principalmente. Para la Era Mesozoica los fósiles de amonites son
muy empleados en biocorrelación de unidades geológicas de
ambiente marino, mientras que para el ambiente continental se
suelen utilizar los fósiles de reptiles, particularmente para el periodo
Triásico se han definido Edades/Reptil. Para este periodo también
son de gran importancia los representantes fósiles de la flora de
Dicroidium. Finalmente para los periodos de la Era Cenozoica debido
a su gran radiación y diversificación, se emplean fósiles de
mamíferos en la correlación bioestratigráfica de depósitos
continentales, incluso se han definido para la misma diferentes
Edades Mamíferos; mientras que en lo que se refiere a depósitos de
ambiente marino se emplean con mucho éxito en correlación
microfósiles marinos como ser los de radiolarios y foraminíferos.
Correlación Bioestratigráfica
Las unidades bioestratigráficas se extienden más allá de sus
localidades tipo por medio de la correlación bioestratigráfica,
que consiste en establecer la correspondencia en carácter y
posición bioestratigráfica entre unidades u horizontes (capa
guía) geográficamente separados, basándose en su contenido
fósil.
Marco Legal e Institucional
El patrimonio paleontológico (y el arqueológico) de la República
Argentina está protegido por la Ley 25.743/2003 “Ley de protección
del patrimonio arqueológico y paleontológico”. El organismo de
aplicación de la misma a nivel nacional y en materia paleontológica
es el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"
según lo establece el decreto 1022/2004. En el Art. 5 de la misma se
establece que este organismo será el encargado de crear y
organizar el Registro Nacional de Yacimientos, Colecciones y
Objetos Arqueológicos y el Registro Nacional de Yacimientos,
Colecciones y Restos Paleontológicos, con la información que se
requerirá a las jurisdicciones locales.
Está ley también fija que los permisos de concesión para investigar
yacimientos paleontológicos deberán ser tramitados ante estos
organismos de aplicación.
En nuestra provincia el Museo de Antropología de Salta es la
institución encargada de hacer cumplir la legislación vigente en
materia de Patrimonio Arqueológico y Paleontológico, así como de
la concesión de permisos de investigación a investigadores
nacionales y extranjeros.
