EL MICROSCOPIO detallados de diversas observaciones microscópicas y telescópicas.

Si bien Hooke
Este sencillo aparato abrió las puertas a un mundo inimaginado. Con el tiempo, el describió cómo el corcho y otros tejidos vegetales estaban formados por
microscopio simple se hizo más complejo, hasta dar origen a los actuales. pequeñas cavidades separadas por paredes, a las que llamó células, su trabajo
El desarrollo del microscopio, hace más de 300 años, mostró que la vida no está fue sólo descriptivo ya que no esbozó teoría alguna.
limitada a lo que se ve por observación directa. Aquel invento permitió descubrir Las primeras lentes podían producir un aumento de hasta 200 veces, pero tenían
niveles de complejidad insospechados en los organismos vivos. Mediante el varias limitaciones. Los microscopios distorsionaban la forma y el color de los
microscopio aparecía un mundo nuevo que los científicos de la época no sabían objetos y la mayoría de los científicos veía estos instrumentos como juguetes y no
cómo interpretar. Los primeros, construidos en el siglo XVII, tenían una sola lente. como algo útil para su trabajo. Lamentablemente, la ciencia no logró avanzar
demasiado con estas observaciones, ya que los primeros microscopistas no
tenían ninguna preocupación más que el placer de descubrir cosas nuevas y no
intentaron dar una explicación teórica a lo que veían. Tanto es así que las
observaciones de Leeuwenhoek y Hooke pasaron casi inadvertidas por los
científicos de la época. Esto se debe sobre todo a dos razones: Leeuwenhoek no
tenía educación formal y Hooke era sólo un empleado de la Royal Society, y no
miembro de ella. Además, en el siglo XVII aún se valoraban más la observación y
la experimentación, ideas que venían de la Edad Media.
Las bases de la biología
Recién principios del siglo XIX, la microscopía comenzó a ofrecer instrumentos
adecuados para el estudio del interior de las células. En 1838, un botánico
alemán, Matthias Jakob Schleiden, sugirió que todas las plantas estaban
formadas por células. Esta idea fue desarrollada aún más por Theodor Schwan,
quien propuso que todos los organismos están formados por células.
En 1858, un prominente y respetado médico alemán, Rudolf Virchow, formalizó
esta idea con una frase que luego se hizo famosa: Omnis cellula e cellula; todas
las células provienen de células. Más tarde expuso su teoría en un libro que
revolucionó la medicina y la biología. Allí afirma que las células no pueden
originarse de material no vivo y que las enfermedades aparecen de cambios en
Figura 1. Grabado de un microscopio compuesto del siglo XVII, del tipos específicos de células. Esta teoría pasó a llamarse teoría celular y
libro Micrographia de Robert Hooke (1665). establece lo siguiente:
Figura 2. Fotografía de un microscopio compuesto fabricado en Londres en 1750. 1. Todos los organismos están formados por una o más células.
Photo by Bob Tubbs 2005. 2. Las células están vivas.
Antoni van Leeuwenhoek, un vendedor de telas holandés, fue uno de los 3. Las células son las unidades básicas de los seres vivos.
primeros fabricantes de microscopios. Su instrumento era bien simple: una sola 4. Todas las células provienen de otras células.
lente montada en una placa de metal con tornillos para mover lo que se quisiera La teoría de Virchow cambio de manera fundamental la biología y adquirió una
ver y enfocar la imagen. Bajo su lente, Van Leeuwenhoek observó todo lo que gran significación a la luz de la teoría darwiniana, ya que sugirió una continuidad
pasaba por sus manos: polvo de diamante, lana de cordero, pelo humano, pepita entre las células modernas y los organismos primitivos. Si todas las células
de naranja, excremento de rana, vino, restos de piel, restos de hueso, etcétera. provienen de otras que las originan, entonces las actuales son, en última
Cientos de pequeños seres vivos totalmente desconocidos por los científicos de la instancia, descendientes de una célula en común.
época aparecían ante sus ojos con el microscopio. Alrededor del siglo XIX aparecieron los microscopios compuestos, que en un
Durante 50 años, Leeuwenhoek publicó regularmente el resultado de sus principio tenían dos lentes, pero luego, con el avance de la fotografía,
minuciosas observaciones en la Royal Society británica, que había sido creada incorporaron una tercera lente para acoplarle una cámara de fotos o filmadora. A
recientemente. Al mismo tiempo, en Inglaterra, un empleado de esa mediados del siglo XX, el invento del microscopio electrónico constituyó un gran
organización, Robert Hooke, también describía las maravillas que aparecían a aporte al estudio de la biología celular, ya que permitió conocer la
través de la luz del microscopio. En su libro Micrographia, que constituyó una de tridimensionalidad de las estructuras celulares así como la distribución espacial de
las primeras publicaciones sobre el tema, Hooke incluyó descripciones y dibujos los componentes moleculares en su interior.
En la década de 1930, la microscopía electrónica dio un salto cuantitativo al Figura 3. La figura muestra los tamaños relativos de distintos objetos (incluidos
mejorar su resolución. Se logró ver, por ejemplo, lo que hay dentro del retículo los seres humanos) y los instrumentos necesarios para detectarlos.
endosplasmático y descubrir así que las mitocondrias son organelas que están
dentro del citoplasma.
¿Qué muestran los microscopios?  Observación de un microscopio en la biblioteca. Gráfico e identificación de
El estudio de los sistemas biológicos está limitado por el poder de resolución de sus partes
los instrumentos utilizados para su análisis, es decir, su habilidad para distinguir
dos objetos, ubicados muy próximos entre sí, como entidades discretas. El ojo
humano sólo puede hacerlo con puntos separados por más de 0,1 milímetros (100
micrones). La mayoría de los microscopios ópticos comunes poseen un poder de
resolución de 0,0002 milímetros (0,2 micrones), y esto permite no solo ver las
células, sino también sus componentes macroestructurales.
Hay otros aspectos a tener en cuenta cuando usamos un microscopio; uno es el
poder de magnificación del aparato, es decir, la relación entre el tamaño real del
objeto y el tamaño de la imagen. Pero hay veces en las que no podemos distinguir
bien el objeto, aun cuando sea magnificado; para que seamos capaces de
observar un objeto claramente, este debe distinguirse con nitidez del fondo. A esta
variable la llamamos contraste y está determinada por la capacidad del objeto de
absorber luz. En resumen, la visibilidad depende de la resolución, la magnificación
y el contraste. Estos aspectos varían con los distintos tipos de microscopios.