Historia detallada del tubo de Pitot
El tubo de Pitot fue creado por Henri Pitot en el año 1732, un ingeniero y físico francés
que trabajó en el análisis del flujo de fluidos. Este instrumento surgió como respuesta a la
necesidad de medir la velocidad de un fluido (agua o aire) en movimiento, particularmente
en ríos y canales, sin alterar el flujo mismo.
Primera versión de Henri Pitot
El diseño original del tubo de Pitot consistía en un tubo vertical con una abertura en su
extremo orientada directamente hacia la corriente del fluido. Cuando el agua entraba en el
tubo, se elevaba a una cierta altura que dependía de la velocidad del flujo. Esta altura se
podía correlacionar con la velocidad mediante fórmulas basadas en la relación entre presión
y velocidad.
Pitot presentó este invento a la Academia de Ciencias de París, destacando su importancia
para la ingeniería hidráulica. Este desarrollo fue fundamental para avanzar en la medición y
diseño de sistemas de transporte de agua.
Evolución del diseño
El diseño inicial fue útil pero rudimentario. A lo largo de los siglos, se realizaron
modificaciones para adaptarlo a nuevos usos:
1. Mejoras por Henry Darcy (siglo XIX): Darcy, conocido por su trabajo en
hidráulica y dinámica de fluidos, agregó un segundo tubo al diseño de Pitot para
medir la presión estática, que es la presión del fluido en reposo. Esto permitió
calcular con mayor precisión la presión dinámica (la diferencia entre la presión
total y la presión estática). Este diseño evolucionado se llama tubo de Pitot-
estático.
2. Adopción en aeronáutica (siglo XX): Durante el desarrollo de la aviación, el tubo
de Pitot se volvió indispensable para medir la velocidad del aire relativa en aviones.
En esta aplicación, se combinó con sistemas electrónicos y barómetros para
garantizar lecturas precisas incluso a altas altitudes.
3. Usos modernos: El diseño actual de los tubos de Pitot puede incluir materiales más
avanzados, sensores electrónicos y calibraciones digitales para una mayor precisión
en una variedad de condiciones.
Aplicaciones y utilidad
El tubo de Pitot es ampliamente utilizado en distintos campos de la ingeniería y la ciencia.
Sus aplicaciones incluyen:
1. Aeronáutica:
o Mide la velocidad del aire relativa en aviones. Este dato es esencial para
que los pilotos puedan ajustar la potencia, mantener el vuelo nivelado y
evitar condiciones como la pérdida de sustentación.
o Es parte de los instrumentos principales del avión, combinándose con el
altímetro y el indicador de velocidad vertical.
2. Ingeniería hidráulica:
o Se usa para medir el flujo de agua en ríos, canales y sistemas de tuberías.
o Ayuda a calcular caudales y velocidades en sistemas de transporte de agua.
3. Dinamometría de fluidos:
o En laboratorios, el tubo de Pitot se utiliza para estudios en túneles de viento
y sistemas de ventilación.
4. Industria automovilística:
o En pruebas aerodinámicas para medir la interacción del flujo de aire con los
vehículos y mejorar la eficiencia aerodinámica.
5. Sistemas de ventilación:
o Mide la velocidad del aire en ductos y sistemas de climatización para
garantizar un flujo adecuado.
Principio de funcionamiento
El tubo de Pitot se basa en la ecuación de Bernoulli, que establece una relación entre la
energía cinética, la presión y la altura en un fluido en movimiento.
Cuando un fluido (como el aire o el agua) entra en el tubo orientado en su dirección
de movimiento, se detiene y convierte su energía cinética en presión.
El tubo mide dos presiones:
o Presión total: Suma de la presión estática (debida al peso del fluido) y la
presión dinámica (debida al movimiento del fluido).
o Presión estática: Mide la presión ejercida por el fluido en reposo, utilizando
un orificio ubicado perpendicular al flujo.
La diferencia entre estas presiones (presión dinámica) se usa para calcular la
velocidad del fluido mediante la fórmula:
PT= P * G * L
o V: velocidad del fluido
o Pt: presión total
o Ps: presión estática
o ρ: densidad del fluido
Impacto y legado
El tubo de Pitot ha sido un invento revolucionario para el estudio de la dinámica de fluidos,
la ingeniería aeronáutica y la hidráulica. Desde sus aplicaciones iniciales en ríos hasta su
uso actual en aviones y sistemas modernos, ha demostrado ser una herramienta clave para
entender y controlar los fluidos en movimiento.
