EJE TEMÁTICO NO.

4
LA POBLACIÓN Y SUS CARACTERÍSTICAS

Objetivo: Analizar las características cuantitativas y cualitativas de la población

panameña y sus implicaciones para el desarrollo del país.

Qué es la población?
La población es el recurso más importante de un país, agente de consumo de
los recursos y de las transformaciones que ocurren en el entorno.

Es considerada el principal elemento constitutivo del estado. Dependiendo de

su tamaño y características interactúa con su entorno en un proceso complejo tanto
por sus causas como por sus consecuencias. Su estudio permite añadir una
dimensión de interés que facilita la comprensión de los hechos humanos y
fenómenos físicos en la superficie terrestre, desde el campo de especialización que
se practique.

Rasgos Generales
❖ Tamaño de la población: País pequeño con 4,202,572 habitantes,según el Censo
de Población de 2023. Panamá es un país de escasa población si lo comparamos
con otros países pequeños de la región como El Salvador, República Dominicana y
Puerto Rico. Esta situación es el resultado de factores históricos y de hechos sociales
y económicos que en las últimas décadas han influido sobre nuestra dinámica
demográfica.
❖ Impacto inicial de la conquista: Descenso de población por guerras y
enfermedades
❖ Época colonial: Desmembramiento de su organización social y económica afectó
crecimiento hasta su recuperación en el siglo XIX.
❖ Transformaciones desde el siglo XIX: Construcción de obras importantes
(Ferrocarril transístmico e inicio del Canal de Panamá) atrajo migrantes
internacionales (ejemplo, chinos y afroantillanos). La población volvió a crecer: al
final del Siglo XIX se estimaba en 316,054 habitantes. El crecimiento vegetativo o
natural (diferencia entre las tasas de natalidad y de mortalidad) aumentó. Al inicio
del siglo XX, importantes causas de muerte, como la fiebre amarilla y la malaria
fueron controladas por los estadounidenses.
❖ A partir de 1940 el crecimiento demográfico se fundamentó en la disminución de la
mortalidad y, en menor escala, en la migración internacional.
❖ En los años posteriores, la tasa de mortalidad (defunciones por mil habitantes) bajó
de 11.8 por mil en 1945 a 6.7 por mil en 1971. En las últimas décadas del siglo XX,
bajó aún más y se mantuvo baja (alrededor de 4.0 por mil) por tratarse de una
población relativamente joven, los avances en materia de salud y la poca incidencia

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 34

 de conflictos armados. En este siglo la mortalidad comenzó aumentar por el
envejecimiento de la población, alcanzó un máximo de 5.9 por mil habitantes en
2020 por la pandemia y se redujo levemente en 2021 a 5.7 por mil (INEC, 2022).
Mientras tanto, la natalidad (nacimientos por mil habitantes), se mantuvo elevada
hasta la década de 1960 y en 1971 fue de 37.2 por mil habitantes. En los años que
han seguido la natalidad ha bajado más hasta ubicarse en 15.3 por mil habitantes
en 2021 (Gráfica 1) por el descenso de la fecundidad. Ésta disminuye, entre otros
factores, por la mayor educación y empleo de la mujer, el aumento de la urbanización,
la planificación familiar (uso de anticonceptivos), el aumento del costo de la vida y los
cambios en el nivel de aspiraciones de la pareja.

Gráfica 1

Tasas de natalidad, mortalidad y crecimiento

natural de la república de Panamá:
Años 1970-2022
40.0
Tasa (por mil habitantes)

35.0
30.0
25.0 Natalidad
20.0
15.0 Mortalidad
10.0
5.0 Crecimiento natural
0.0
1974

2018
1970

1978
1982
1986
1990
1994
1998
2002
2006
2010
2014

2022

Año

Fuente: Elaborada por el autor con base en datos obtenidos en el Instituto

Nacional de Estadística y Censo de Panamá.

❖ El descenso de la tasa de natalidad ha repercutido en la tasa de crecimiento

demográfico del país, que en la década 2000-2010 fue baja y descendió a 1.84% y
de 2010 a 2023 bajó aún más a 1.4%. En el último período, la provincia de Panamá
Oeste, área de expansión demográfica hacia el oeste del Canal de Panamá,
desplazó a Bocas del Toro como la provincia de mayor crecimiento demográfico
con una tasa de crecimiento geométrico elevada de 2.7% (la de Bocas del Toro fue
de 1.9%). Mientras, la Provincia con el menor crecimiento demográfico fue la de
Los Santos con 0.7%, porque tiene emigraciones hacia otras áreas y una población
más envejecida. En ese período, la comarca Ngäbe Buglé tuvo un crecimiento un
poco elevado (2.4%), impulsado por su crecimiento natural, en tanto, la comarca
Guna Yala tuvo una tasa negativa de -0.3%; algunas comunidades de esa comarca
han sido desplazadas a causa de la elevación del nivel del mar y es probable que
parte de sus habitantes hayan emigrado hacia otras regiones.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 35

❖ Papel de las migraciones internacionales: Sólo en determinados momentos
históricos han tenido una influencia significativa en el crecimiento demográfico de
Panamá. Por ejemplo, en el período 1987-1989 hubo emigraciones importantes en
el país debido a la dictadura militar de entonces y más recientemente en este siglo
han habido inmigraciones por el despegue económico de Panamá (desde mucho
antes de la pandemia).

Según el Censo de Población de 2023, en Panamá había 243,314 extranjeros, de

los cuales el 61.8%% provenía de Colombia, Venezuela y Nicaragua. Otras
minorías importantes son las provenientes de República Dominicana, China
(continental) y Estados Unidos. Durante 2020 y 2021 hubo salidas de población por
efecto de la pandemia, pero más recientemente se ha intensificado el tráfico de
migrantes que se dirigen hacia el norte y la cifra estuvo cerca del cuarto de millón
de personas en 2022 y aumentó a aproximadamente 520,000 personas (la mayoría
venezolanas) en 2023; mientras, muchos de ellos permanecen en el territorio
nacional

Distribución Geográfica de la Población

Según el Censo Nacional de Población de 2023 (INEC, 2023, Resultados Finales

Básicos XII Censo Nacional de Población y VIII de Vivienda 2023), la densidad de
población de Panamá es de 54.6 habitantes por kilómetro cuadrado. Sin embargo, la
distribución de la población sigue siendo desigual; sólo las provincias de Panamá,
Panamá Oeste y Colón, con sólo el 21.45 % del territorio nacional, concentraban el
58.4% de la población del país. Las provincias más densamente pobladas son
Panamá Oeste y Panamá, con 226.0 y 169.8 habitantes por kilómetro cuadrado,
respectivamente. En el nivel de distrito, San Miguelito es el más densamente poblado,
con 5,629.6 habitantes por kilómetro cuadrado. En el otro extremo, Darién y las
comarcas Guna Yala y Emberá aparecían muy poco pobladas, con 4.5, 13.9 y 2.8
habitantes por kilómetro cuadrado, respectivamente.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 36

 Mapa 1

La desigual distribución geográfica de la población panameña (Mapa 1) obedece a la

acción de distintos factores físicos, históricos, económicos y técnicos. Los cordones
montañosos dividen al país en dos grandes vertientes: la del Caribe y la del Pacífico.
La primera, más lluviosa, con suelos poco adecuados para la agricultura y con aguas
marinas poco fértiles, concentra menos del 15% de la población panameña. La
vertiente del Pacífico, más amplia, menos lluviosa, con redes hidrográficas más
complejas, mejores suelos y medios marinos más productivos, tiene la gran mayoría
de la población del país (McKay, 1998).

Movimientos Migratorios Internos:

Los movimientos migratorios son importantes porque ellos modifican los patrones
de poblamiento, las estructuras agrarias, el empleo y la composición de la población.

En Panamá, los movimientos migratorios internos más importantes se han registrado

después de la Segunda Guerra Mundial. Son desplazamientos que han ocurrido

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 37

 principalmente del campo a la ciudad y desde las ciudades pequeñas hacia la ciudad
de Panamá y sus alrededores

Causas: Las pobres expectativas de la población en las actividades económicas que

tradicionalmente le han brindado el sustento, los bajos salarios respecto de los existen
en otros sectores económicos, el deterioro de la base de recursos naturales que sirve
de base a la actividad del campesino, la escasez de fuentes alternativas de empleo,
la falta de servicios e infraestructuras, la desigual distribución de los recursos de
producción y, en muchos casos, los factores vinculados con el cambio climático que
afectan directamente las actividades rurales.
Las regiones más afectadas por la emigración han sido las provincias de Los Santos,
Herrera y Veraguas.

Consecuencias:
❖ En las áreas de origen: Envejecimiento de la población, pérdida de recurso humano
valioso en edades productivas, disminución de la fecundidad, despoblamiento,
disminución de la mano de obra y, en algunos casos, recibo de remesas (dinero
enviado por los inmigrantes a sus lugares de origen).
❖ En las áreas de destino: Aumento de la población económicamene activa, incremento
de las demandas de viviendas y servicios varios, incremento de la economía informal
y precariedad laboral cuando la oferta de empleos no es suficiente, mayor crecimiento
demográfico y niveles de hacinamiento.

POBLACIÓN POR SEXO Y EDAD:

El sexo y edad son las características de mayor significado demográfico, porque tienen
relación con la utilización de los espacios, las demandas de bienes y servicios, la oferta
de mano de obra, las pautas de comportamiento social, y también tienen vínculos con
los niveles de natalidad, fecundidad y mortalidad en la población.

INDICADORES:

Índice de masculinidad: Número de hombres por cada cien mujeres. En el país ha

existido un balance entre la cantidad de hombres y mujeres (Gráfica 2). Pero, según
cifras del Censo de Población de 2023, ya en Panamá hay más mujeres que hombres;
el índice de masculinidad es de 98.3 hombres por cada 100 mujeres (INEC, 2023).
Nacen más hombres que mujeres, pero éstas suelen tener una esperanza de vida
mayor por razones biológicas. Con excepción de Darién, en el área urbana de todas
las provincias y en las comarcas Kuna Yala y Ngäbe Buglé tiende a haber más mujeres
que hombres, mientras que en otras comarcas y en el área rural de todas las
provincias sucede lo contrario.

❖ Edad mediana: Edad que divide en dos mitades iguales la población total; una con
edades inferiores a la mediana y otra con edades superiores. La edad mediana de la
población de Panamá ha aumentado con los años debido al envejecimiento de la
población y se sitúa en 30.0 años (INEC, 2023). La población envejece por el

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 38

descenso de la fecundidad y por el aumento de su esperanza de vida al nacer; según
informes recientes, ésta es bastante alta y, de acuerdo con el INEC (2023), en 2020
era de 78.67 años en ambos sexos; más elevada en las mujeres (81.71 años) que
en los hombres (75.78 años) por razones naturales. En la Gráfica 2 se observa el
aumento de los porcentajes de población mayor de 25 años, mientras que los
porcentajes de población más joven disminuyen (Gráfica 2 y Gráfica 3).

Gráfica 2
Población de la República de Panamá, por sexo, según
grupos de edad: Censos de 1970 Y 2023

80-84
70-74
Grupos de edad

Hombres Mujeres
60-64
50-54
40-44
30-34
20-24
10-14
0-4
10.0 8.0 6.0 4.0 2.0 0.0 2.0 4.0 6.0 8.0 10.0
Porcentajes

2023 1970

Fuente: Elaborada por el autor con base en datos de los Censos

de Población de 1970 y 2023.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 39

 Gráfica 3

Estructura de edad de la población de Panamá:

Censos de 1970-2023

100%
90%
80%
70% 65 y más
60%
50% 15-64
40% Menores de 15 años
30%
20%
10%
0%
1970 1980 1990 2000 2010 2023

Año
Fuente: Elaborada por el autor con base en datos de los
Censos de Población de 1970 - 2023

IMPLICACIONES DE LA ESTRUCTURA POR SEXO Y EDAD DE LA POBLACIÓN

Composición por sexo:
❖ Afecta disponibilidad de mano de obra cuando hay desbalances por sexo
❖ Puede causar problemas sociales si existen desequilibrios
❖ Influye sobre los niveles de fecundidad

Composición por edad:

❖ Incide en las demandas de servicios y viviendas y en la utilización de espacios,
según las características de la población
❖ Afecta relación de dependencia: Relación entre los que no trabajan y los
económicamente activos.
❖ Tiene vínculos con las tasas de fecundidad, natalidad y mortalidad.
❖ En poblaciones que envejecen genera importantes efectos no sólo en las
demandas de servicios (se requieren más hospitales, asilos, especialistas en
geriatría y en enfermedades crónicas), sino también en los programas de
jubilaciones por vejez al ejercer mayor presión sobre sus fondos.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 40

Población Rural y Población Urbana

En Panamá, una localidad es urbana cuando tiene 1,500 habitantes o más y que
partiendo de un núcleo central presenta continuidad física en todas direcciones hasta
ser interrumpidas por terrenos agrícolas. Tiene, además, todas o algunas
características como “servicio de luz eléctrica; sistema de alcantarillado; trazado de
calles, varias de ellas pavimentadas y con aceras; edificios contiguos o alineados; uno
o más colegios secundarios; establecimientos comerciales; centros sociales y
recreativos." (Contraloría, 2004b, p. 2). Dichas características pueden estar presentes
en toda la localidad o en parte de ella. Todas las localidades que no poseen las
características mencionadas se clasifican como rurales.

Nuestro país, como la mayor parte de los países en desarrollo, ha tenido un rápido
incremento de la población urbana, sobre todo después de la década de 1940. El
incremento de la población urbana (Gráfica 4) es explicado por su crecimiento; por la
transformación de los espacios rurales en centros urbanos, debido a la multiplicación
de sus funciones y a la modernización de las actividades económicas, y por el
emigración rural que se produce principalmente hacia la ciudad de Panamá y sus
alrededores, donde la mancha urbana es de mayor magnitud (Mapa 2). Según el
último Censo de 2023, en el nivel nacional, el porcentaje de población urbana aumentó
poco desde el año 2010 y fue de 65.8%; la provincia más urbanizada es Panamá, con
93.9% de población urbana, y Darién, la menos urbanizada, con sólo 7.3% de
población urbana.

Gráfica 4

Evolución de la población rural y urbana de la

república de Panamá: 1970-2023

70
60
50
Porcentaje

40 Población rural
30 Población urbana
20
10
0
1970 1980 1990 2000 2010 2023

Año

Fuente: Elaborada por el autor con base en datos de los Censos de

Población de 1970 - 2023

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 41

No, obstante, el crecimiento de los centros urbanos de Panamá ocurre de forma
desordenada, sin la debida planificación y, muchas veces al margen del cumplimiento
de las normas existentes, con lo cual se generan problemas importantes, tales como
la ocupación de espacios no urbanizables, dificultades en la dotación de servicios
básicos (agua potable, ornato y aseo, salud, educación, transporte y vivienda),
impactos ambientales negativos, escasez de espacios públicos, problemas sociales,
congestionamiento urbano y destrucción de áreas verdes, sobre todo en los
asentamientos de mayor densidad urbana.

Mapa 2

Características Económicas

La población puede ser clasificada en económicamente activa y no

económicamente activa. La población económicamente activa (PEA) es el conjunto
de personas de quince y más de edad que suministra la mano de obra disponible para
la producción de bienes y servicios; se divide en empleados y desempleados. La
población no económicamente activa es aquella que no trabaja ni busca empleo
(estudiantes, amas de casa, pensionados, jubilados, etc.). En Panamá ha existido
tendencia moderada al aumento de la PEA por la mayor incorporación de la mujer al
mercado laboral y por la entrada a la edad productiva de generaciones nacidas en
períodos de mayor natalidad (bono demográfico). No obstante, con la pandemia del

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 42

Covid-19, la tasa de desempleo aumentó notablemente y ha habido dificultad para que
retorne a los niveles prepandemia; en 2023 bajó un poco a 8.9% (INEC, 2023). La
dificultad para obtener un empleo puede desmotivar su búsqueda aunque la persona
no esté trabajando, con lo cual se subestima el desempleo real y el nivel de PEA baja
(56.7% en 2023). Un componente importante de la PEA es el empleo informal, que
en 2022 fue de 48.2% en Panamá (INEC, 2023), lo que demuestra una insuficiente
generación de empleos formales, por causas variadas.

Características Étnicas y Culturales

La población panameña está compuesta por los siguientes grupos étnicos:

hispano-indígenas (mestizos), afrodescendientes, indígenas y otras minorías étnicas.

El grupo hispano-indígena, producto del mestizaje, es el predominante y se

distribuye principalmente por las tierras bajas del centro y occidente del país. Al ser el
resultado de una mezcla étnica, conserva elementos culturales de sus antepasados
indígenas y no indígenas, que se reflejan, entre otras cosas, en su alimentación,
música, vivienda y folclore. De hecho, este grupo se distingue por la práctica y
conservación de muchas de nuestras tradiciones y costumbres nacionales, sobre todo
en las provincias centrales de Panamá.

Según el Censo de Población de 2023, el 31.7% de la población se autopercibió

como afrodescendiente. Dentro de los afrodescendientes están los afrocoloniales, que
llegaron a Panamá como esclavos en el siglo XVI traídos por los españoles durante el
período de colonización y conquista; con el tiempo se integraron con otras etnias y se
diseminaron a través de algunas comunidades, como San Miguel, Chepo, Natá,
Monagrillo, Parita, Alanje y Puerto Armuelles. Los afroantillanos son los descendientes
de los grupos que llegaron al Istmo de Panamá en el siglo XIX, quienes hablaban el
inglés o el francés, procedentes de las Antillas (Jamaica, Barbados, Martinica y otras
islas) para trabajar, sobre todo, en la construcción del Canal de Panamá, primero por
los franceses y después por los norteamericanos. Hoy quedan reminiscencias de
estos grupos en las ciudades de Panamá y Colón y en la provincia de Bocas del Toro.

Según el Censo de 2023 (Resultados Finales Básicos XII Censo Nacional de

Población y VIII de Vivienda), los Gunas representan el 16.1% de la población
autopercibida como indígena del país; son muy conocidos por la elaboración de las
“molas”, artesanía muy apreciada por los extranjeros. El grupo indígena más
numeroso es el Ngäbe, que conforma el 63.7% de la población indígena autopercibida
del país, practica la balsería y las mujeres de este grupo son muy conocidas por llevar
como atuendo sus “naguas”. Por su parte, los Buglé comparten la misma comarca
con los Ngäbe y sólo representan el 3.4% de la población indígena autopercibida total
del país. En tanto, los Emberá-Wounaan representan el 8.9% de la población indígena
total; viven en la comarca que lleva su nombre, en una región selvática, con una
economía de subsistencia, basada en la agricultura, caza y pesca. Los Bokota
representan el grupo más pequeño –el 0.08% de la población total que se percibe
como indígena- localizado en el oriente de la provincia de Bocas del Toro. Los Naso-

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 43

Teribe habitan en las cercanías del río Teribe, en la provincia de Bocas del Toro y
según el Censo de 2023 representaban el 1.0% de la población indígena total. Por
último, los Bri-Bri se localizan en las márgenes del río Yorkín, en Bocas del Toro, cerca
de la frontera con Costa Rica; es un grupo pequeño, cuyo número no supera el 0.11%
de la población indígena total. (Contraloría, 2019). En general, todos los grupos que
se perciben como indígenas conforman el 17.2% de la población total, según el último
censo (2023). No obstante, la población de residentes de las comarcas sólo
representa el 6.3% del total nacional.

También hay agrupaciones de inmigrantes, denominadas colonias, tales como la

española, china, hindú y hebrea, que se asientan principalmente en las provincias de
Panamá y Colón, a las que se agregan otros extranjeros que en forma significativa
han llegado más recientemente, como los colombianos, venezolanos y nicaragüenses.

Las diferencias étnicas y culturales de la población panameña influyen en la forma

como cada grupo desarrolla su propio estilo de vida. Las particularidades culturales
se reflejan en los hábitos de consumo, que a su vez afectan la producción y el
comercio.

Los patrones de cultura de los diferentes grupos también son de importancia para
la preservación del ambiente y los recursos naturales.

Finalmente, al estudiar la población es importante considerar sus características

educativas, las que influyen en su productividad laboral y, de manera más general, en
las actitudes y formas como se conducen los individuos en la sociedad. Uno de los
indicadores de la situación educativa es el nivel de analfabetismo, la medida en que
una persona de 10 y más años de edad es incapaz de leer y escribir, o la que sólo
sabe leer y/o escribir su nombre o cifras. El analfabetismo ha tenido tendencia al
descenso; en 2023 fue de 3.7% y es superior en edades avanzadas. Por sexo, las
mujeres tienen mayores niveles de analfabetismo que los hombres, sobre todo en
edades mayores (no así en el grupo de 10 a 14 años de edad). Por su parte, los
grupos indígenas, especialmente los Kuna Yala y Ngäbe Buglé, con 19.8% y 19.4%
de población analfabeta, respectivamente (INEC, 2023, Volumen II Características
Generales y Educativas de los Censos), a pesar de los avances logrados, tienen los
niveles más elevados de analfabetismo,. El descenso del analfabetismo, más
marcado en el grupo Ngäbe Buglé, se vincula con el aumento de las tasas de
escolarización en la década pasada.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 44

Referencias Bibliográficas:
Atlas Nacional de la República de Panamá 2016. Panamá: Instituto Geográfico
Nacional "Tommy Guardia".
Contraloría General de la República de Panamá (2011). Censos Nacionales de
Población y Vivienda. Características Generales y Educativas: Año 2010. Volumen
II. Panamá, Instituto Nacional de Estadística y Censo
_________ (2023). Panamá en cifras 2017-2021. Panamá: INEC.
_________ (2023). Resultados Finales Básicos XII Censo Nacional de Población y
VIII de Vivienda. Panamá: INEC
_________ (2023). Volumen II Características Generales y Educativas de los Censos.
Panamá: INEC.
_________ (2024) Estadísticas Vitales – Volumen II- Nacimientos Vivos y
Defunciones Fetales: Año 2022. Panamá: INEC
_________ (2024) Estadísticas Vitales – Volumen III- Defunciones: Año 2022.
Panamá: INEC
_________ (2023). Panamá en cifras 2017-2021. Panamá: INEC.
McKay, Alberto A. (1998). Geografía de Panamá. Panamá: CIFHU, Facultad de
Humanidades de la Universidad de Panamá.
Ríos V., A. (2004). Desequilibrios territoriales en los asentamientos humanos de la
república de Panamá: 1970-2000 (Tesis de Maestría)

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 45

Actividad No. 5: Pregunta e infografía

Instrucciones: Relacione las tendencias de la natalidad y mortalidad con los cambios en la

composición de la población por sexo y edad. Utilice las Gráficas para responder. En la siguiente
página, lea los enunciados detenidamente en ambas columnas y coloque en la línea el número
correspondiente a la conceptualización adecuada para la columna A.(Valor: 100 puntos)

Criterios de Nombre: Cédula:

Evaluación Relación entre las tendencias de la natalidad y mortalidad y los cambios
en la composición de la población por sexo y edad (50 puntos):
Pregunta
❖ Claridad y sustancia
10 pts.
❖ Redacción y
ortografía 10 pts
❖ Coherencia 10 pts
❖ Originalidad 20 pts
Infografía 50 pts
Puntaje total: 100 pts.

Infografía: Elabora infografía con información sobre el envejecimiento

demográfico, sus causas y consecuencias (puede utilizar diagramas, esquemas,
imágenes y formas en la presentación).
CRITERIOS DE EVALUACIÓN
Aspectos por evaluar 5 4 3 2 1
Presentación visual
Redacción y ortografía
Contenido
Organización y claridad
Puntualidad
5 = Excelente 4 = Bueno 3 = Regular 2 = Deficiente 3 = Muy deficiente
Evaluación: Para convertirlo a la escala de 50, multiplicar el puntaje obtenido
por dos (4)

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 46

 EJE TEMÁTICO NO.5
LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS

Objetivo: Describir el contexto y las características de las principales actividades

económicas de Panamá y su relación con otros elementos del entorno geográfico.

Actividades Económicas

Desde la época colonial –y quizás desde antes-, la economía de Panamá ha

estado vinculada con el tránsito de personas y mercaderías; se ha aprovechado las
ventajas de una formación ístmica con una posición central en el continente americano
para establecer comunicación entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico. Por ello,
Panamá ha tenido un buen desarrollo en el sector comercial y de servicios, que fue
evidente durante varios episodios de la colonia. Desde entonces, el país ha
funcionado como una encrucijada de rutas mundiales del comercio y el transporte. En
el siglo actual, con el Canal de Panamá, este papel se ha intensificado y la Región
Metropolitana ha alcanzado gran importancia económica en esas actividades. Esta
circunstancia, además, ha permitido el aumento de los desequilibrios económicos y
demográficos entre las áreas cercanas al canal y el resto del país, donde predomina
una economía de base agropecuaria y agroindustrial.

Según las cuentas nacionales de Panamá, en 2022 (E), el Producto Interno Bruto
(PIB), a precios corrientes de comprador, con año de referencia de 2018, ascendió
B/. 76,522.5 millones de balboas (Contraloría, 2023, Situación Económica, Cuentas
Nacionales), lo que representó un incremento del 10.8% respecto al año anterior, pero
sin llegar aún a los niveles previos de la pandemia del Covid-19. De acuerdo con cifras
del PIB de 2022, el 1.3 % correspondió a la agricultura, ganadería, caza, silvicultura y
pesca y actividades de servicios conexas, el 2.4% a explotación de minas y canteras,
el 2.4% a industrias manufactureras, el 22.6% provino de la construcción y dentro del
sector terciario destacaron (1) el comercio, (2) transporte, almacenamiento y correo, y
(3) las actividades inmobiliarias y empresariales con 28.4%, 14.1% y 11.5%,
respectivamente. Según cifras promediadas para el período 2018-2021, estimadas
por la Contraloría General de la República (Contraloría, 2022), la provincia que tuvo
un aporte mayor al producto interno bruto fue la de Panamá, con 61.8%, seguida de
Colón con 17.5% y Panamá Oeste con 6.2% del total.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 47

1. Sector Primario

El sector primario de la producción es económicamente débil, aunque satisface una

parte importante de las necesidades alimentarias del país y proporciona materias
primas a una cantidad modesta de agroindustrias. Como hemos visto en cifras de
2022, tiene un escaso aporte al PIB nacional que no llega al 2%. Sin embargo, el
sector mantiene un encadenamiento productivo con los demás sectores de la
economía que no es contabilizado en las estadísticas, por lo que su aporte económico
es, con frecuencia, minimizado. Además, el sector primario aporta una significativa
cantidad de mercaderías de exportación (Gráficas 5), lo que contribuye
favorablemente a la balanza comercial de Panamá.

Recientemente, la producción agropecuaria ha sido duramente golpeada por varios

factores, entre los que están la falta de políticas agropecuarias que incentiven la
producción, el escaso acceso a las fuentes de financiamiento, las importaciones, los
cierres de vías importantes que limitan el flujo de personas, insumos y productos y las
condiciones climáticas desfavorables. Socialmente, su importancia también ha
descendido, porque solamente emplea a un 13% de la población ocupada, pero
permite la obtención de ingresos entre diferentes categorías de propietarios y
productores en todas las provincias del país.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 48

 Gráfica 5

Valor Porcentual de las Principales Mercaderías de

Exportación de la República: Años 2017-22
90.0
80.0
70.0
60.0
Porcentaje

50.0
40.0
30.0
20.0
10.0
0.0
2017 2018 2019 2020 2021 2022
Año

Aceite de palma Azúcar de caña

Bananas Café
Camarones Carne de bovinos
Desperdicios y desechos de cobre Desperdicios y desechos de hierro
Harina de pescado Minerales de cobre y sus concentrados
Piñas Sandías frescas

Fuente: Contraloría (2024). Anuario de Comercio Exterior, Volumen II-

Exportación: Año 2022)

Entre las provincias que más se destacan en la producción del sector primario están
las de Chiriquí y Panamá Oeste. La provincia con la mayor contribución al producto
interno bruto en la rama de actividad agricultura, ganadería, caza y silvicultura es
Chiriquí, con un 20.4 por ciento del total (un descenso con respecto a años atrás),
mientras que la provincia de Panamá Oeste es la que realiza el mayor aporte de
producción en la rama de pesca, con un 35.9 por ciento del total (Contraloría, 2022).

El cuadro general de producción agrícola es el de granos básicos, cultivos de

exportación, plantas industriales, árboles frutales y hortalizas. Dicha actividad se
concentra en las regiones Central y Occidental, especialmente en la vertiente del
Pacífico. El arroz es el grano principal, al que se dedica más del 25 por ciento de la
tierra cultivada. Luego de alcanzar un máximo de superficie sembrada en el período
agrícola 2003/04 con 133,880 hectáreas, los registros tuvieron tendencia al descenso
hasta el período 2014/15. A partir de entonces, refleja una leve tendencia al aumento
hasta el último año 2021/22, cuando fue de 99,170 hectáreas (Gráfica 6). De forma
similar, la cosecha, luego de tener un nivel de máxima producción en el año agrícola
2003/04, ha tenido una tendencia zigzagueante en los siguientes años, debido a la

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 49

influencia de varios factores, entre los que están el incremento en los costos de
producción, el escaso acceso al financiamiento, la importación del grano y las
variaciones climáticas. Sin embargo, desde 2015/16 ha tenido una tendencia al
aumento, evidente en 2021/22, cuando alcanzó 8,658,500 quintales (Gráfica 7), un
nivel de producción que no se alcanzaba desde inicios de siglo, atribuible en gran
medida al incremento del rendimiento por hectárea. En años anteriores la
producción se vio afectada en parte por las mermas en campo debido a la falta de
comercialización; hubo incertidumbre en las compras de los molineros por la carencia
de suficientes instalaciones de almacenamiento. Las principales provincias
productoras fueron Chiriquí, Veraguas y Panamá (2022).

Por su parte, la superficie sembrada de maíz y las cosechas obtenidas han tenido
magnitudes más bajas que las observadas hace unos veinte años; en años previos,
los elementos climáticos y otros factores incidieron en la producción. Sin embargo, en
el período 2019/20 hasta 2021/22 tanto la superifice sembrada como la cosecha
obtenida tuvieron un leve repunte respecto al período anterior (Gráfica 6 y Gráfica 7).
La provincia de Los Santos es la principal región productora, que con un 39.1% de la
superficie sembrada, genera el 61.3% de la producción nacional.

Gráfica 6

Superficie sembrada (en Ha.) de arroz, maíz, frijoles y

caña de azúcar en la República: Años 1988-2022
Sup. sembrada (en miles de Ha.)

160.0
140.0 Arroz
120.0
100.0 Maíz
80.0 Frijoles
60.0
40.0 Caña de az.
20.0
0.0
2002-03

2012-13
1988-89
1990-91
1992-93
1994-95
1996-97
1998-99
2000-01

2004-05
2006-07
2008-09
2010-11

2014-15
2016-17
2018-19
2020-21

Años

Nota: En los años 1988-1998 no hubo datos disponibles de superficie

sembrada de caña de azúcar en las fuentes consultadas.
Fuente: Panamá en cifras (1993, 1996, 2001, 2006, 2009, 2010, 2011, 2012,
2013, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 y 2022).

Otros productos cultivados, sobre todo para consumo local, son el frijol de bejuco,
de menor producción; el guandú o frijol de palo, que proviene principalmente de
Chiriquí, Veraguas y Coclé; las raíces y tubérculos de tierras bajas, tales como la

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 50

yuca, el ñame y el otoe; la papa, cultivada en las tierras altas de la provincia de
Chiriquí, y el plátano, que procede en un 50 por ciento de esta misma provincia.

La producción agrícola de Panamá también incluye numerosas hortalizas y frutas.

Entre las primeras están la lechuga, repollo, cebolla, zanahoria, remolacha y otros
productos de las tierras altas de la provincia de Chiriquí. Es conocido que la
producción de varios de estos rubros se vio negativamente afectada por las rebajas
arancelarias de años anteriores, lo que facilitó la entrada de productos del exterior, y
la importación de algunos productos, como la cebolla y la papa, en época de cosecha.

Gráfica 7

Cosecha de arroz, maíz, frijoles y caña de azúcar de la

república de Panamá: Años 1988-2022

10,000.0
9,000.0
Valores en miles

8,000.0
7,000.0 Arroz
6,000.0
5,000.0
4,000.0 Maíz
3,000.0
2,000.0
1,000.0 Frijoles
0.0
2002-03

2012-13
1988-89
1990-91
1992-93
1994-95
1996-97
1998-99
2000-01

2004-05
2006-07
2008-09
2010-11

2014-15
2016-17
2018-19
2020-21

Caña de azúcar

Años

Fuente: Panamá en cifras 1988-92 (1993), 1991-95 (1996), 1996-2000(2001),

2001-2005 (2006), 2004-2008 (2009), 2005-2009 (2010), 2009-2013
(2014) y 2010-2014 (2015), 2011-2015 (2017), 2012-2016 (2018)
2013-2017 (2019), 2017-2021 (2023) e INEC 2023 Situación Pecuaria: Año
2022.

La fruta más importante del país es el banano, que es cultivado predominantemente

en las provincias de Bocas del Toro y Chiriquí y es exportado a otros países; es la
segunda mercadería de exportación del país, según cifras de los últimos años (Gráfica
5 y Gráfica 5a).

La caña de azúcar es producida principalmente en las provincias de Coclé,

Veraguas y Chiriquí y su producción, luego de alcanzar niveles máximos en la década
pasada, registra descensos en la superficie sembrada en años recientes, con
oscilaciones decrecientes en la producción.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 51

 Además de los productos anteriores, Panamá produce café y la provincia de
Chiriquí proporciona aproximadamente las tres cuartas partes de la producción
nacional. El distrito de Renacimiento ha alcanzado gran preponderancia en la
producción de café de exportación. En el país, no obstante, en los últimos años la
producción de café se ha visto afectada por varios factores, entre los que están la
insuficiencia de mano de obra para la recolección del grano; las variaciones climáticas
que inciden en su floración; las enfermedades, como la roya y la broca, que han
afectado plantaciones en varias provincias, y, en algunos años, la disminución de los
precios internacionales del rubro, por lo cual muchos productores han abandonado la
actividad. En consecuencia, sus exportaciones han tenido fluctuaciones; no obstante,
en 2021 tuvieron un incremento de 29.3% y ascendieron a 21,284 miles de balboas,
un 0.6 % del total de exportaciones (INEC, 2023). Resulta interesante notar que
algunos productores han incursionado con éxito en la producción de café Geisha,
altamente valorizado en los mercados internacionales.

En relación con la producción de melones y sandías que hace unos años

destacaban como mercaderías de exportación, presentaron problemas y desafíos por
superar y recobrar así su importancia en el comercio exterior del país. Desde 2011 la
producción y exportación de sandía se mantuvo en niveles bajos en relación con los
datos de años anteriores; en 2021 la exportación de esta cucurbitácea descendió aún
más y fue de 8,410 (miles de balboas), el 0.2 por ciento del total.

En cuanto a la exportaciones de minerales, en los años 2011 y 2012, el oro

desplazó a las exportaciones agrícolas y se convirtió en la primera mercadería de
exportación en el país. Sin embargo, en los años que siguieron las exportaciones
decayeron debido a los problemas de producción de Petaquilla Gold ocasionados por
el mal manejo ambiental de la actividad, las dificultades financieras y el descenso de
los precios internacionales de ese mineral. En 2019, se anunció la reactivación de la
actividad minera con Minera Panamá, que exportó cobre a otros mercados. Las
exportaciones de minerales de cobre y sus concentrados se convirtieron en las más
importantes del país desde 2019, con una tendencia al aumento en los años que
siguieron; de 2020 a 2021, estas exportaciones pasaron de 62.3% al 80.6% del total
de las exportaciones del país y en el último año anotado alcanzaron un total de
2,938,219 miles de balboas, muy arriba de los B/. 148,043 (valor FOB en miles)
exportados en bananos, la segunda mercadería de exportación del país (Gráficas
5).

En general, con excepción de pocos rubros, desde 2013 el valor de las

exportaciones de mercaderías de Panamá mostró tendencia al descenso debido a
algunos factores que se han mencionado y por la poca rentabilidad del sector de agro-
exportación. Si no fuera por las contribuciones del sector minero, en los últimos años
(2019-2021), las exportaciones de Panamá hubiesen sido sustancialmente menores,
sin entrar a analizar otras cuestiones relacionadas con las impactos ambientales que
genera.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 52

 Gráfica 8

Existencia de ganado vacuno, porcino y gallinas en la

república de Panamá: Años 1995-2022
100,000,000

10,000,000
Existencia (cabezas)

1,000,000

Ganado vacuno
Ganado porcino
100,000
Gallinas

10,000

1,000
1995

2003
1997
1999
2001

2005
2007
2009
2011
2013
2015
2017
2019
2021

Año

Fuente: Panamá en cifras (1997, 2001, 2002, 2006, 2011, 2012, 2013, 2014,
2018, 2019, 2023 y Situación Pecuaria: Año 2022)

La ganadería de vacunos es otra de las actividades de mucha tradición en Panamá.

Sus niveles de producción son más bajos que los de hace una década y presenta
algunas oscilaciones por los problemas de producción (elevados costos de
producción, bajos precios del ganado en pie, escasez de incentivos, cambios en el uso
del suelo y las variaciones climáticas). En 2022, las existencias fueron de 1,516,774
unidades (Gráfica 8), un aumento leve de 0.46% respecto al año anterior,
fundamentalmente por el incremento de las existencias en la provincia de Darién. Las
provincias de Chiriquí, Darién y Veraguas fueron las de mayor producción, con un
51.9% del total (INEC, 2023, Situación Pecuaria: Año 2022). En 2021, el valor de las
exportaciones de productos de carne de bovinos bajó aún más y sólo conformó el
0.6% del total.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 53

 Otros animales de gran significado en el país son las gallinas y los cerdos. En
2020, la producción de gallinas descendió, pero luego ha aumentado y en 2022 tuvo
un incremento de 2.5% respecto al año anterior, para alcanzar las 28,480,767
unidades (Gráfica 8), debido al incremento del número de productores que se dedican
a la actividad, sobre todo en la provincia de Coclé, comarca Ngäbe Buglé y Veraguas.
La producción se concentra en las provincias de Panamá Oeste (principal productora),
Panamá y Coclé, que concentran el 76.2% del total. La producción nacional de cerdos
fue de 417,616 unidades en 2022, una aumento de 3.4% con respecto al año anterior;
en su orden, las provincias más productoras fueron Los Santos, Chiriquí y Panamá
Oeste con un 58.5% del total (INEC, 2023, Situación Pecuaria: Año 2022). Otros
animales de menor importancia son las avejas, patos, palomas, gansos, gallinas de
guinea y palomitas de codorniz.

La actividad de pesca se fundamenta en la captura de peces para el consumo

interno y de algunas especies para la exportación; sin embargo, los aportes de la
pesca a la exportación han descendido en años recientes, con excepción de las de
camarones en 2021.

La silvicultura no es una actividad económica con una gran contribución al PIB en

Panamá, a pesar de tener el 65.4 % del territorio cubierto bosques y otras tierras
boscosas (MIAMBIENTE, 2020, publicado el 30 de enero, 2020). Las políticas de
conservación del ambiente y la expansión de los parques nacionales la han limitado.
La superficie reforestada en el período 2017-2021 fue de 16,544.53 hectáreas
(Estadísticas Ambientales Años 2017-2021, INEC, 2023), llevada principalmente, por
Mi Ambiente. En ese período, las provincias que tuvieron la mayor cantidad de
superficie reforestada fueron Chiriquí, Veraguas y Los Santos; pero en términos
relativos destaca Los Santos, que en 2021 tuvo los niveles más elevados de
reforestación. Los árboles más cultivados son el teca, pino caribe, acacia mangium,
la caoba africana, melina y eucalipto, introducidos de otras regiones. Las especies
nativas más cultivadas son el cedro espino, caoba y guayacán.

Envejecimiento de los productores agropecuarios

Un aspecto que refleja los problemas del sector primario es el envejecimiento de

los productores agropecuarios. La mayor parte de ellos (63%) supera los 45 años de
edad y un porcentaje significativo (22%) tiene 65 años o más. Muchos jóvenes
emigran hacia los lugares urbanos para ocuparse en actividades más rentables y de
menos riesgos.

Institucionalidad deficiente

El sector público se organiza por medio de diferentes organismos para brindar

soporte al desarrollo de las actividades del sector agropecuario. El Ministerio de
Desarrollo Agropecuario (MIDA) es la principal entidad a cargo de atender las

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 54

necesidades del sector. Junto a este ministerio están el Instituto de Investigaciones
Agropecuarias de Panamá (IDIAP), Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Banco
de Desarrollo Agropecuario (BDA) y el Instituto de Seguro Agropecuario (ISA), que
conforman el Sistema Público Agropecuario Panameño (SPAP), que se encarga de
desarrollar los programas y servicios que se han establecido como parte de las
políticas, planes y estrategias sectorial (MIDA, 2014).

Sin embargo, existen limitaciones y debilidades que dificultan el cumplimiento del

mandato del SPAP, entre las que están la existencia de lineamientos políticos de corto
plazo, con falta de continuidad en administraciones posteriores; la escasa
complementaridad entre programas y proyectos dirigidos a un mismo objetivo, y el
rezago en el marco legal y administrativo de la institucionalidad pública (MIDA, 2014).

2. El sector secundario

El crecimiento del sector económico moderno vinculado al canal podría estimular

los sectores secundario y primario, que ostentan hoy considerables atrasos. La
industria manufacturera, en efecto, sólo crea 2.4 por ciento del Producto Interno Bruto
(Contraloría, 2023, Situación Económica, Cuentas Nacionales) y genera bienes de
consumo para el mercado interno, sobre todo de bebidas y alimentos. Como el
principal mercado de consumo es la Región Metropolitana, las dos terceras partes de
la producción y las tres cuartas partes del empleo en el sector industrias se vinculan a
la provincia de Panamá. Se utiliza insumos importados y materia prima local, tales
como los recursos pesqueros del golfo de Panamá, agua, minerales no metálicos y
productos forestales.

Por su contribución al Producto Interno Bruto, la provincia de Panamá Oeste es la

segunda en importancia en la producción de manufacturas, con un 10.1 por ciento del
total (INEC, 2023). Aquí se explota igualmente las materias primas locales. La Región
Central del país se especializa en agroindustrias y procesamientos de materias primas
del entorno cercano. Además de la refinación de la sal, hay ingenios azucareros,
productos lácteos, derivados del tomate, curtiembres y talabarterías, procesadoras de
arroz, licoreras y cerámica. Coclé aporta un 8.6 por ciento al PIB nacional en
industrias, la tercera provincia en orden de importancia. En la Región Oriental, con
excepción de aserraderos, no hay casi establecimientos industriales.

Otras actividades importantes del sector secundario de la producción son la energía

y la construcción. En 2021 (P), la oferta total de energía (incluida la autogenerada e
importada) fue de 11,670.2 miles de kilovatios-hora (Contraloría, 2023, Estadísticas
Ambientales 2017-2021), de los cuales el 71.5% provino de plantas hidráulicas. Las
centrales hidroeléctricas más importantes son la de Enel Fortuna, con capacidad
instalada de 300 MW, Bayano con 260 MW; Estí con capacidad de 120 MW y Los
Valles y La Estrella con 48 y 42 MW, respectivamente. Por su parte, en los últimos
años ha habido un incremento de la generación de energía solar, por los esfuerzos
dirigidos a la producción de energía más limpia.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 55

 En lo que transcurre del presente siglo, la construcción, que tiene un buen efecto
multiplicador en la economía, ha sido uno de los pilares del crecimiento económico de
Panamá y tomó auge por la construcción de edificios altos, hoteles, carreteras, el
metro, y la ampliación del Canal. En 2020, la construcción fue una de las actividades
más afectadas por la pandemia de Covid-19; decayó 52.6% (INEC,2021) y sólo
generó 3,080.5 millones de balboas, es decir, el 8.7 por ciento del producto interno
bruto (Contraloría, 2022). En 2022, la construcción generó el 22.6% del PIB
(Contraloría, 2023, Situación Económica, Cuentas Nacionales), como habíamos
mencionado, mostrando algunos indicios de recuperación, luego de los años difíciles
de pandemia y postpandemia. En el quinquenio pasado, cerca de las cuatro quintas
partes del valor de las construcciones, adiciones y reparaciones correspondían a los
distritos de Panamá, Arraiján, Colón y La Chorrera. Los aportes de la construcción
fueron superiores hasta 2016, pues ese año finalizaron las obras de ampliación del
Canal de Panamá.

El sector minero en Panamá había tenido escaso significado, ya que sólo llegó
a generar 1.8 por ciento del producto interno bruto en 2017 (P) (Contraloría, 2019).
Sin embargo, en 2022 (P), la explotación de minas y canteras representó un 2.4% del
PIB (Contraloría, 2023, Situación Económica, Cuentas Nacionales), actividad
impulsada por las operaciones de Minera Panamá en el distrito de Donoso que
permitió que las exportaciones de cobre y sus concentrados a otros países
constituyeran las principales exportaciones de mercaderías de Panamá en 2020,
2021 y 2022. Por lo demás, el sector minero se limita a extracciones de sal marina,
calizas, gravas volcánicas, arena y arcilla.

3. El sector terciario

En el sector moderno de la economía, la rama más importante es el comercio,

activado principalmente por la intensa actividad de los centros comerciales de la
capital del país y la Zona Libre de Colón que busca recuperarse de los problemas que
ha enfrentado en los años previos. Según la Contraloría General de la República, en
2021, sólo la provincia de Panamá generó el 75.8 por ciento del PIB en la rama
comercial. La distribución directa de importaciones se ejecuta a través de una red de
establecimientos al por mayor y al por menor, que en un elevado porcentaje se localiza
en la Región Metropolitana aledaña al Canal de Panamá. Las principales mercancías
importadas son, sobre todo, productos minerales y de la industria alimentaria, textiles,
metales comunes, maquinaria y aparatos, productos químicos y material de
transporte. El principal país abastecedor de Panamá es Estados Unidos, de donde
proviene el 25.4 por ciento de las importaciones (Contraloría, 2022), que en 2021
totalizaron 11,520,070 (Valor CIF en miles de balboas) (INEC, 2023, Anuario de
Comercio Exterior, Volumen I-Importación: Año 2021) .

Por su parte, las exportaciones en nuestro país se han recuperado desde 2019,
cuando fueron de 1,504 millones de balboas (valor F.O.B) y luego siguieron en

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 56

aumento hasta alcanzar 3,646 millones de balboas (valor F.O.B.) en 2021 (INEC,
2023, Anuario de Comercio Exterior, Volumen II-Exportación: Año 2021), sobre todo
por el impulso de las exportaciones de minerales de cobre y sus concentrados y, en
menor proporción, de banano (Gráficas 5 y 5a).

El mercado interno de consumidores es ampliado por los turistas que ingresan a

nuestro país. Una alta proporción de ellos visita los centros comerciales de la ciudad
de Panamá y la Zona Libre de Colón atraída por las ofertas de mercancías importadas
de todo el mundo. Muchos de ellos visitan otros atractivos turísticos, como el Canal
de Panamá, las playas y los lugares con valor natural e histórico. Obviamente, esta
actividad ha tenido una contracción importante desde la llegada de la pandemia del
Covid-19 y se ha visto afectada por los cierres de vías en 2022 y 2023, por lo que se
encuentra en fase de recuperación.

La imagen de Panamá se ve afectada por escándalos internacionales, por las

agresiones y malos tratos a algunos turistas que nos han visitado, la creciente
inseguridad y las interrupciones de los flujos económicos por las protestas masivas
causadas por la imposición de medidas antipopulares, como la apresurada aprobación
del contrato minero en 2023. Ello ha dificultado la total recuperación de la actividad
turística. La actividad de los hoteles y restaurantes ha sido otras de las más afectadas
en años recientes y está en recuperación, sobre todo en los primeros meses de 2024.

Otras ramas importantes del sector moderno de la economía son la actividad

inmobiliaria y empresarial, el transporte, las comunicaciones y las finanzas. Estas
actividades están íntimamente vinculadas a los servicios nacionales e internacionales.

Entre las actividades empresariales que apoyan a la economía internacional figuran

la venta y alquiler de inmuebles, el abastecimiento de naves y los servicios jurídicos,
informáticos, contables y técnicos diversos a la navegación y al comercio.

En 2001 se inauguró el ferrocarril de Panamá a Colón, que dinamiza el turismo y el

transporte interoceánico en la región. Además, en el período postpandema se reactiva
la llegada de cruceros a Panamá, lo que contribuye a la economía nacional por los
gastos que realizan los turistas en el área.

El Canal de Panamá
Antecedentes

La idea de construir un canal por Panamá surgió desde muy temprano en el siglo
XVI, cuando se iniciaba el proceso de colonización por los españoles; por su
posición central y delgada configuración ístmica, Panamá constituyó un punto de
enlace entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico, que permitía el tránsito de personas
y mercaderías y desde donde se ejecutó la colonización de otras tierras. Sin
embargo, no fue sino hasta el siglo XIX, cuando se inició la construcción de la obra
por los franceses, quienes no pudieron concluirla por problemas administrativos y
financieros y el azote de enfermedades tropicales. Los estadounidenses retomaron

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 57

la empresa y la finalizaron en los primeros años de la República. El tramo de la vía
que presentó las mayores dificultades para su construcción fue el Corte Culebra, el
trayecto más estrecho, de 12.7 km, excavado en roca y piedra caliza a través de la
Cordillera Central. El Canal de Panamá se inauguró el 15 de agosto de 1914 con
el tránsito del vapor Ancón.

Desde entonces, la vía fue administrada por los estadounidenses durante la

mayor parte del siglo XX; luego de la firma y ejecución de los tratados Torrijos-Carter
en 1977, después de unos años de administración conjunta entre ambos países,
pasó finalmente a manos de los panameños el mediodía del 31 de diciembre de
1999. A partir de entonces el Canal de Panamá ha sido administrado por los
panameños a través de una institución autónoma, la Autoridad del Canal de Panamá
(ACP), en cumplimiento del tratado firmado y del título XIV de la Constitución
Nacional.

Se considera que la reversión del Canal a Panamá es un importante agente de

desarrollo; trae beneficios directos (derechos por tonelada neta, dividendos y servicios
públicos) e indirectos a la economía nacional (Impuesto sobre la renta, seguro social,
seguro educativo, además del impacto de la generación de empleos, el pago de
salarios y la compra de bienes y servicios a los proveedores locales). Los beneficios
también incluyen el suministro de agua a las ciudades de Panamá y Colón, el impulso
de la actividad turística y la formación de profesionales. En los años de administración
nacional, el Canal de Panamá ha tenido aportes directos al Tesoro Nacional que
superan con creces los mil 878 millones de balboas que recibió el país por parte de
Estados Unidos durante los 85 años de administración estadounidense. En 2023, los
aportes directos del Canal al Tesoro Nacional aumentaron de manera consecutiva y
fueron de poco más de 2,544 millones de balboas, en concepto de excedentes por
operaciones de la vía, derechos por tonelada neta y pagos por servicios prestados por
el estado. No obstante, los aportes anuales del Canal a Panamá dependerán del
abastecimiento de agua para garantizar los niveles de agua necesarios de los lagos
Gatún y Alajuela, ya que en 2023 se habló de un descenso notable que afectó el
tránsito de barcos que pasan por el Canal.

Funcionamiento

El Canal de Panamá es una de las obras más importantes de la ingeniería

moderna que permite acortar distancias y reducir costos de transporte al conectar
importantes regiones económicas en el mundo. Tiene una longitud aproximada de
80 kilómetros de un océano a otro en dirección noroeste-sureste, a través de un
área de relieve relativamente bajo y con la existencia de un río navegable, el
Chagres. El Canal funciona a través de un sistema de esclusas con circulación de
doble vía, que permite elevar los barcos 27 metros por encima del nivel del mar en
el área del lago Gatún, para así atravesar la Cordillera Central y luego descender y
completar el recorrido.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 58

 El lago Gatún, de construcción artificial, provee el agua para subir y bajar los
barcos en las esclusas. Para ser utilizada en las esclusas, el agua del lago baja por
gravedad a través de alcantarillas que se extienden por debajo de las cámaras de
esclusas desde los muros laterales y el muro central. Inicialmente, el Canal
funcionaba con tres esclusas, las de Gatún en la vertiente del Atlántico, y las de
Pedro Miguel y Miraflores en la del Pacífico. La situación cambió luego de la
ampliación del Canal.

El 4 de septiembre de 2010, el Canal completó el primer millón de tránsitos de

buques, con el paso de un buque granelero (ACP, 2019), por lo cual presta un
servicio significativo al comercio mundial, que se estima alrededor del cinco por
ciento del total. Entre octubre de 2019 y marzo de 2020, el tránsito de buques tuvo
un crecimiento de 4.0% y el de tonelaje 7.0%, pero en los meses siguientes hubo un
descenso por la pandemia del Covid-19, debido a la reconfiguración del comercio y
los viajes en el ámbito mundial. No obstante, las bajas en algunos segmentos
(portavehículos y gas natural licuado) fueron compensadas por el tráfico constante de
carga a granel y gas licuado de petróleo. A partir de agosto de 2020 el tráfico se
normalizó, porque los minoristas de EEUU. reabastecieron sus inventarios antes de
las fiestas de fin de año. Durante el año fiscal 2020, el tonelaje de buques transportado
por el Canal de Panamá tuvo un incremento de 1.2% respecto al año anterior. Desde
mediados de 2023, el nivel de agua en los lagos del Canal disminuiyó a mínimos
históricos a causa del fenómeno del Niño que ha ocasionado una disminución
importante en los niveles de precipitación, ya de por sí bajos en la estación seca.
Como consecuencia, ha bajado significativamente el promedio de tránsito de barcos
por día, lo que, como anotamos, podría afectar los ingresos recibidos por el
funcionamiento del Canal en 2024. Para solucionar este problema, la ACP busca otras
alternativas para proveer de agua al Canal, como la utilización de las aguas del río
Indio.

La vía interoceánica acorta las rutas marítimas entre las grandes regiones del
mundo. Las principales rutas comerciales han sido: (1) de la costa este de Estados
Unidos al Lejano Oriente, (2) de la costa este de Estados Unidos a la costa oeste de
Sudamérica, (3) desde Europa a la costa oeste de Suramérica, (4) de la costa este de
Estados Unidos a la costa oeste de Centroamérica. Los principales productos son
granos, carbón mineral, minerales y metales, petróleo y derivados y carga
contenerizada.

Ampliación del Canal

Para permitir el tránsito de buques de mayor calado y responder así a las

demandas de la flota mercante internacional, la ACP llevó a cabo un programa de
ampliación, que se inició el 3 de septiembre de 2007 y terminó el 26 de junio de
2016, con una inversión que, según se cree, superó los 5,250 millones de dólares,
financiados con fondos propios y con el aporte del Banco Europeo de Inversiones,
Banco Interamericano de Desarrollo, Corporación Financiera Internacional,
Corporación Andina de Fomento y Banco de Japón para la Cooperación Internacional.

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 59

 La ampliación incluyó (1) la construcción de dos nuevos sistemas de esclusas
(la de Agua Clara en la vertiente atlántica) y las de Cocolí en el Pacífico, cada uno
con tres recámaras, nueve tinas de reutilización del agua y compuertas rodantes (2)
la construcción de un Canal de Acceso en el Pacífico, (3) el dragado de cauces de
navegación a lo largo de la vía, y (4) mejoras en el suministro de agua. El proyecto
abre un tercer carril para la circulación de los barcos de mayor tamaño, lo que
duplica la capacidad de la vía, permite aprovechar nuevas economías de escala y
ampliar los mercados (ACP, 2019).

El Canal se encuentra en un área de gran importancia hídrica y ambiental, por lo

que su administración y el proyecto del Canal ampliado se han comprometido en
dar cumplimiento a compromisos para asegurar la estabilidad social y ambiental de
la región. A través de diferentes proyectos se busca incorporar a las comunidades
vecinas en la conservación ambiental, reforestación y convivencia sostenible entre
el ser humano y la naturaleza. Además, al permitir el tránsito de buques de mayor
tamaño, que ya no tienen que recorrer rutas alternas más largas, disminuyen las
emanaciones de dióxido de carbono, responsables del cambio climático.
No obstante, el Canal de Panamá tiene importantes retos, como el
aprovisionamiento de agua en tiempos en los que el nivel de los lagos tiende a bajar,
la competencia de rutas alternas, la automatización de procesos y el relevo
generacional para mantener y mejorar la eficiencia de la ruta.

Panorama económico reciente de la economía de Panamá; Recuperación

económica difícil tras años de condiciones adversas

Efectos de la Pandemia del COVID-19

Por los efectos de la Pandemia del COVID 19, en 2020 la economía registró una
fuerte contracción de -17.9% en el Producto Interno Bruto (INEC, 2021), y según el
Banco Mundial, ese mismo año el desempleo ascendió a 18.5%, con unas 130,000
personas adicionales por debajo de la línea de pobreza de $ 5.5 por día, lo que se
tradujo en un incremento en la tasa de pobreza del 12.1 % en 2019 al 14.9 % en
2020. En tanto, la IED (Inversión Extranjera Directa) cayó -86.4% en 2020. Como
consecuencia, el Gobierno Nacional tuvo que ejecutar transferencias monetarias en
favor de la población, sobre todo la más vulnerable, para mitigar los efectos de la
pandemia.

Reactivación económica en 2021 y su continuación en 2022- 2024

Hacia el tercer trimestre de 2021 hubo una recuperación económica debido al

desconfinamiento progresivo de la población y las medidas de reactivación
impulsadas por presión del sector privado y la propia sociedad; según el MINSA, la
campaña de vacunación hizo posible el mejoramiento de la situación de salud al

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 60

disminuir el número de contagios y muertes por la pandemina del COVID-19. El
crecimiento del PIB en 2021 se situó en 15.3%. El desempleo total bajó a 11.3% en
octubre de 2021. Sin embargo, hacia final de ese año, el surgimiento de la variante
Ómicron del COVID-19 se expandió por el mundo y en el país, lo que causó
incertidumbre en las perspectivas de sostenibilidad económica que había en el país.

En 2022, la economía continuó su proceso de recuperación, porque los efectos

negativos de la pandemia del COVID-19 disminuyeron, lo que permitió la apertura
total de la economía. No obstante, el mundo ha enfrentado numerosos conflictos
geopolíticos que de diversas formas afectan a la economía en general. La guerra
de Rusa en Ucrania afectó las cadenas de suministro de productos por las
sanciones impuestas al país invasor por las naciones occidentales; el conflicto
bélico tuvo impactos evidentes en el flujo de cereales, fertilizantes y combustibles,
en los que ambas naciones son importantes productoras. Como resultado se afectó
la producción y distribución de alimentos en muchas regiones del mundo y el
encarecimiento de los precios del petróleo ocasionó un efecto inflacionario en la
economía mundial y, por ende, en Panamá. En el nivel nacional, el aumento del
precio de los combustibles obviamente causó una espiral inflacionaria que se ha
reflejado en los diversos sectores de la economía y fue un factor principal que motivó
grandes protestas ciudadanas en el mes de julio de 2022, con cierres prolongados
de la vía interamericana.

En 2023 y 2024, la situación económica del país continuó con esperanzas y

nubarrones en un contexto rodeado de incertidumbre y problemas por resolver,
como el probable colapso del programa de beneficio definido de Invalidez, Vejez y
Muerte de la Caja de Seguro Social, cuya solución se ha postergado; el elevado
desempleo, sobre todo el juvenil; el cierre de la mina de Donoso y sus efectos; una
inquietante relación deuda/PIB cercana o superior al 60%; la rebaja del grado de
inversión del país por parte de Fitch and Ratings, con un desmejoramiento de la
clasificación de riesgo de Panamá, como resultado de su desempeño institucional,
el cierre de la mina, el despilfarro en el uso de los fondos públicos, su disposición
para asumir los compromisos de deuda y su capacidad para mejorar la captación
de ingresos. Particularmente, en el mes de octubre de 2023, la acelerada
aprobación de un contrato minero en condiciones lesivas para el Estado causó
oleadas de protestas masivas que trajeron como consecuencia efectos importantes
en la generación de riquezas, según los analistas, superior al uno por ciento del PIB.
Por otro lado, se había anunciado el agravamiento de la disposición de agua para
consumo humano y uso del Canal de Panamá por la incidencia del Fenómeno del
Niño; sin embargo, favorablemente, se ha declarado que ese fenómeno se ha
atenuado con el pasar del tiempo y el tráfico de barcos ha mejorado.

Por el elevado desempleo e informalidad laboral, en condiciones de estrechez fiscal,

el Gobierno Nacional se ve forzado a racionalizar sus gastos y mejorar sus ingresos
a través de la contención del gasto y la disminución de la evasión fiscal, para crear
las condiciones necesarias para la reactivación económica, como acelerar las

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 61

inversiones en educación e infraestructura y mejorar la fortaleza de las instituciones
garantes de la seguridad y sostenibilidad de las inversiones del sector privado.

La recuperación económica suele tardar por el período electoral, en el que

usualmente se registra una contracción de la inversión a la espera del cambio de
las autoridades gubernamentales. En 2023, el crecimiento económico estuvo por el
orden del 7%. Sin embargo, desde el primer trimestre de ese año al primer trimestre
de 2024, el crecimiento económico de Panamá tuvo una desaceleración del 7.2%,
por la disminución de la actividad del Canal de Panamá y de las actividades de la
zona franca, según la CEPAL (2024). Asimismo, proyecta un crecimiento de 2.7%
este año y de 3.3% en 2025. El nuevo gobierno ha encontrado evidencias del uso
descontrolado de los recursos del estado, mientras hace malabares para cumplir
con las necesidades de inversión en el país. Ello hace necesario el uso del
endeudamiento para cumplir sus metas. Ya en 2024, la deuda pública supera los
$ 51,000 millones, lo que incrementa peligrosamente la relación deuda/PIB.

Referencias Consultadas:

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 62

 https://www.bancomundial.org/es/country/panama/overview (Consultado el 3 de agosto
de 2021)
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Estudio
Económico de América Latina y el Caribe, 2023 (LC/PUB.2023/11-P/Rev.1),
Santiago, 2023.

_________ (CEPAL) (2020). Informe sobre el impacto económico en América Latina

y el Caribe de la enfermedad por coronavirus (COVID-19). Santiago, Chile: CEPAL

Contraloría General de la República de Panamá (2019). Panamá en cifras 2013-

17. Panamá: INEC

Contraloría General de la República de Panamá (2022). Panamá en cifras 2017-

21. Panamá: INEC
Contraloría General de la República de Panamá (2023). Avance de Cifras del
Producto Interno Bruto Año 2022. Panamá: INEC
Contraloría General de la República de Panamá (2023). Estadísticas Ambientales
Años 2017-2021. Panamá: INEC
https://micanaldepanama.com/wp-content/uploads/2018/10/01-Trafico.pdf.,
consultado el 23 de marzo de 2019.
https://www.inec.gob.pa/ (Consultado el 15 de agosto de 2023)
McKay, Alberto A. (1998). Geografía de Panamá. Panamá: Facultad de
Humanidades.
Ministerio de Desarrollo Agropecuario -MIDA (2014). Aportes para el desarrollo del
sector agropecuario y rural de Panamá; Desde una política de estado de mediano
y largo plazo. Panamá: MIDA

NACIONES UNIDAS (2018). Perspectivas del comercio internacional de América

Latina y el Caribe; Las tensiones comerciales exigen una mayor integración
regional. Santiago: CEPAL
_________(2020) Situación y Perspectivas de la Economía Mundial 2020. Nueva
York: Departamento de Asunto Económicos y Sociales
Ríos V., A. (2004). Desequilibrios territoriales en los asentamientos humanos de la
república de Panamá: 1970-2000 (Tesis de Maestría, inédita)

Actividad No. 6:POR:

ELABORADO PNI PROF. ARTURO RÍOS 63

Instrucciones: Elabore un PNI (positivo-negativo-interesante) sobre la lectura. (Valor: 100 puntos)

Criterios de evaluación
Resolver en la siguiente página.

Actividad No. 6: PNI (positivo, negativo, interesante)

Tema: Las actividades económicas

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 64

 POSITIVO NEGATIVO INTERESANTE
❖ ❖ ❖

❖ ❖ ❖

❖ ❖
❖

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 65

 CRONOGRAMA PARA EL DESARROLLO DE ACTIVIDADES

Semana
Actividad
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Actividad
No.1: SQA
Actividad
No.2: Línea
de tiempo
Actividad
No. 3:
Resumen
Actividad
No.4:
Investigación
y plegable
Actividad
No.5 y 6:
Pregunta e
infografía y
PNI

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 66

Trabajo colaborativo

Aspectos por evaluar 5 4 3 2 1

Puntualidad en el cumplimiento de sus deberes
Dedicación y esmero en el trabajo
Participación en las actividades del semestre
Colaboración con los demás
Comunicación
5 = Excelente 4 = Bueno 3 = Regular 2 = Deficiente 3 = Muy deficiente
Evaluación: Para convertirlo a la escala de 100, multiplicar el puntaje obtenido por
cuatro (4)

ELABORADO POR: PROF. ARTURO RÍOS 67