El gato doméstico (Felis silvestris catus), llamado comúnmente gato, y de forma
coloquial minino, michino, y algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de la
familia Felidae.[1][2][3][4]
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular como mascota, como ayuda en
la lucha contra roedores o ambas cosas. En 2017, la población mundial estimada de
gatos estaba en seiscientos millones de felinos. En esta cifra se incluyeron gatos que son
mascota, gatos callejeros (sin hogar) y gatos salvajes; sumando solo los gatos silvestres
alrededor de 100 millones. El país considerado hasta esa fecha que más felinos tiene
como mascota es Estados Unidos. Rusia contaba con aproximadamente 23 millones de
gatos domésticos en 2021 convirtiéndose en el país europeo con mayor población de
este tipo de felinos.[5][6][7]
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador y
por su elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente
alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el gato
doméstico está incluido en la lista de las cien especies exóticas invasoras más dañinas
del mundo[8] de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Tiene otros nombres comunes, como michi, micho, mizo, miz, morroño, morrongo,
mish, mishingo, etc.[9][10][11][12][13][14][15][16][17]
Etimología
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus. Paradójicamente,
catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos eran llamados felis.
[cita requerida]
Características
Tamaño
Anatomía general del gato
Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de
altura; generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo
mutaciones/malformaciones o razas como el Bobtail o el Manx). Los machos son más
grandes que las hembras.[cita requerida]
Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo
de apertura de mandíbulas (80 grados)
Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el
Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los
23 kg de peso debido a la sobrealimentación.[18]
Longevidad
Los gatos domésticos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años. El
ejemplo más longevo del que se tiene registro vivió treinta y ocho años.[19] Las hembras
esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir
cáncer de mama.[20]
Pelaje
Gato de pelaje atigrado
Su capa es muy variada: pueden ser de un solo color, de dos colores, como blanco y
negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón de
colores atigrado (gatos romanos). También pueden tener un patrón de color siamés con
colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey,
siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o con algunas manchas
más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como, por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son hembras. Los gatos romanos naranjas
suelen ser machos. Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una
gata tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje.
[21]
Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje
de blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco
apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se
denominan gatas carey. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo
pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un
solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más largo
procedente de cruces con persa o cualquier otra raza de pelo largo. El proceso de
domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la textura.
Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las
diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la
variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con
manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen
KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está, principalmente,
involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.[22]
Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen cinco
dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.
Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las
almohadillas de los dedos.
Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente. [23]
Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede
mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas
rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son
extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación
genética). Cuando está enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas
hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.
