Festividades Religiosas Importantes
El calendario romano estaba estructurado alrededor de numerosas festividades religiosas
(feriae) que marcaban el ritmo de la vida pública y privada. Estas celebraciones
reflejaban la importancia de la agricultura, la guerra, los ciclos naturales y los
momentos importantes en la vida cívica.
Saturnalia
Quizás la más conocida de las festividades romanas, la Saturnalia se celebraba entre el
17 y el 23 de diciembre en honor a Saturno, dios de la agricultura y la cosecha. Durante
esta festividad:
-I Se invertían temporalmente las jerarquías sociales, permitiendo a los esclavos
comer con sus amos
-II Se intercambiaban regalos (sigillaria)
-III Se suspendían los negocios y la guerra
-IV Reinaba un ambiente de libertad, festejo y excesos
Lupercalia
Celebrada el 15 de febrero, la Lupercalia era una antigua festividad de purificación y
fertilidad asociada con la fundación de Roma. Durante la ceremonia:
Jóvenes patricioS (luperci) sacrificaban cabras y un perro
Corrían semidesnudos por la ciudad golpeando a mujeres con tiras de piel de los
animales sacrificados, un ritual que se creía propiciaba la fertilidad
Se honraba al Dios Luperco (asociado con Fauno), protector contra los lobos
Parilia
El 21 de abril se celebraba la Parilia, una festividad dedicada a Pales, divinidad
protectora de los pastores y rebaños, que coincidía con la celebración de la fundación de
Roma. Los ritos incluían:
Purificación de rebaños y establos con humo de azufre
Ofrendas de leche y pasteles
Saltos rituales sobre hogueras
Oraciones para la prosperidad del ganado
Lemuria
Celebrada los días 9, 11 y 13 de mayo, la Lemuria era una festividad para aplacar a los
espíritus de los muertos (lemures). Durante estos días:
-El paterfamilias realizaba rituales nocturnos arrojando habas negras por la casa
-Se buscaba expulsar a los espíritus malignos de los antepasados
-Los templos permanecían cerrados y no se realizaban matrimonios
Vestalia
Entre el 7 y el 15 de junio se celebraba la Vestalia en honor a Vesta, diosa del hogar y el
fuego sagrado. Durante este período:
-El templo de Vesta se abría excepcionalmente a las matronas romanas
-Las Vestales preparaban la mola salsa (harina salada) para sacrificios
-Se realizaban ofrendas de alimentos en el fuego sagrado
El Papel de los Augures y los Arúspices
Los especialistas religiosos desempeñaban un papel crucial en la vida pública romana,
interpretando señales divinas y legitimando decisiones políticas.
Augures
Los augures constituían uno de los más importantes colegios sacerdotales de Roma. Su
función principal era interpretar los auspicios (signos enviados por los dioses,
especialmente Júpiter) para determinar si una acción contaba con aprobación divina.
Funciones y prácticas:
Observaban el vuelo de las aves (auspicia ex avibus): dirección, patrones de
vuelo y cantos
Interpretaban fenómenos celestes como relámpagos (auspicia ex caelo)
Observaban el comportamiento de animales sagrados (auspicia ex tripudiis)
Delimitaban espacios sagrados (templum) para realizar observaciones
Utilizaban el lituus (bastón curvado) como símbolo de su autoridad
Ninguna acción pública importante (elecciones, reuniones del Senado, batallas) podía
realizarse sin la aprobación de los augures. Su poder político era considerable, ya que
podían detener asambleas o invalidar decisiones alegando signos desfavorables.
Arúspices
Los arúspices, a diferencia de los augures, provenían originalmente de Etruria y se
especializaban en la extispicium o haruspicina: el arte de interpretar las entrañas de
animales sacrificados, particularmente el hígado.
Funciones y prácticas:
-Examinaban el hígado de los animales sacrificados, particularmente utilizando modelos
de bronce divididos en secciones (pars familiaris y pars hostilis)
-Interpretaban prodigios y eventos extraordinarios (ostenta)
-Realizaban rituales de expiación para fenómenos considerados señales divinas adversas
-Asesoraban sobre la ubicación de edificios y ciudades
Aunque inicialmente eran consultores externos, en el siglo I a.C. se organizaron en un
colegio formal (Ordo LX Haruspicum) y ganaron prestigio institucional, especialmente
bajo el emperador Claudio.
Religión y Estado: La Relación entre Religión y Política
En Roma, religión y política estaban intrínsecamente unidas en un sistema donde lo
sagrado legitimaba el poder y el orden social.
Fusión de Roles Políticos y Religiosos
Los magistrados romanos ejercían simultáneamente funciones políticas y religiosas:
Los cónsules presidían sacrificios públicos y consultaban auspicios
El Pontifex Maximus supervisaba la religión estatal (cargo que los emperadores
asumirían sistemáticamente desde Augusto)
El rex sacrorum cumplía las funciones religiosas que anteriormente
correspondían a los reyes
Los flamines eran sacerdotes dedicados a divinidades específicas
Esta estructura aseguraba que el poder político estuviera respaldado por la autoridad
religiosa.
Religión como Instrumento Político
La elite romana utilizaba frecuentemente la religión como herramienta política:
La obnuntiatio (declaración de auspicios desfavorables) podía suspender
asambleas y votaciones
Los prodigios y su interpretación podían manipularse para justificar decisiones
políticas
El calendario religioso, controlado por los pontífices, determinaba cuándo se
podían realizar actividades públicas
La introducción de nuevos cultos (como el de Magna Mater) requería
aprobación senatorial
Un ejemplo paradigmático fue el uso que hizo Cicerón de la religión contra Catilina,
presentando los presagios como prueba de la desaprobación divina hacia la
conspiración.
Culto Imperial
Con el establecimiento del Principado, la divinización de los emperadores se convirtió
en un poderoso instrumento político:
-Julio César fue divinizado tras su muerte
-Augusto estableció el culto a Roma y Augusto en las provincias
-Los emperadores posteriormente fueron considerados divus tras su muerte
-El culto imperial proporcionaba un elemento unificador en el vasto imperio
Este culto reforzaba la legitimidad del poder imperial y creaba un vínculo religioso
entre emperador y súbditos.
Religión y Expansión Territorial
La expansión romana se apoyaba en conceptos religiosos:
.-La evocatio (ritual para "invitar" a las deidades enemigas a Roma)
.-La adopción de divinidades extranjeras como estrategia de asimilación
.-La imposición del juramento al emperador como prueba de lealtad
Conclusión
Las prácticas religiosas romanas constituyeron un sistema complejo y pragmático que
permeaba todos los aspectos de la vida. Las festividades religiosas estructuraban el
calendario y la vida cotidiana, mientras que especialistas como augures y arúspices
proporcionaban orientación divina para asuntos públicos y privados. Pero quizás lo más
distintivo de la religión romana fue su profunda integración con el aparato político y
estatal, creando un sistema donde la autoridad política derivaba su legitimidad del favor
divino.
Esta estrecha relación entre religión y política ayuda a explicar tanto la extraordinaria
cohesión del sistema romano como su adaptabilidad a lo largo de los siglos. La religión
romana, más que un conjunto de creencias abstractas, fue un elemento estructural de la
identidad cívica y una herramienta fundamental de gobernanza, diplomacia y control
social que contribuyó decisivamente al éxito y longevidad del Imperio Romano.
Bibliografía
Warrior, V. (2006). Religión romana.
Santangelo, F. (2013). Adivinación, predicción y el fin de la República romana.
Orlin, E. (2010). Cultos extranjeros en Roma: La creación de un Imperio
romano.
