HISTORIA AGRARIA · n.º 36 · Agosto 2005 · pp.

329-358 · © SEHA

El estado nutritivo
de la población española 1900-1970.
Análisis de las necesidades y disponibilidades
de nutrientes
Xavier Cussó Segura

1. INTRODUCCIÓN

Una dieta cuantitativa y cualitativamente adecuada constituye una de las necesi-

dades básicas más elementales del ser humano. La ingesta de alimentos, enfrentada a
sus necesidades nutritivas, determina el estado nutritivo de cada individuo, y éste a su
vez es un determinante y una consecuencia de su salud y de su potencial productivo,
social e intelectual. Por ello se ha convertido en un indicador sumamente relevante, junto
a otros como las medidas antropométricas, el acceso a servicios básicos sanitarios y de
higiene, la morbilidad y la mortalidad o la educación, en los enfoques que en las últimas
décadas se están imponiendo en el debate sobre los niveles de vida y bienestar, tanto
de poblaciones del presente como del pasado. Sin duda, la renta sigue siendo uno de los
principales indicadores a tener en cuenta al analizar el nivel de vida de las distintas
sociedades y su evolución, pero no podemos admitir actualmente un análisis que se limi-
te a este aspecto y no tenga en cuenta los distintos efectos, positivos y negativos, que la
insuficiencia, la consecución, la aplicación o la distribución de esta renta pueda tener
sujeta a una gran diversidad de condicionantes institucionales, sociales, tecnológicos o
ecológicos. En efecto, los debates actuales sobre la pobreza, el bienestar o el desarrollo
humano de las poblaciones actuales del Tercer Mundo, y sobre la evolución histórica del
nivel de vida de las poblaciones de los países hoy desarrollados, se basan en esta visión
multivariable y profunda del concepto de bienestar humano1. En este contexto, este tra-

Fecha de recepción del original: Febrero de 2004. Versión definitiva: Abril de 2005.
Xavier Cussó Segura es profesor de Historia e Instituciones Económicas en la Universidad Autónoma de
Barcelona. Dirección para correspondencia: Departamento de Economía e Historia Económica, Edificio-B
Campus de la UAB, 08193 Bellaterra. [Link]@[Link]

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 Xavier Cussó Segura

bajo pretende ser una aportación al mejor conocimiento de la evolución de los niveles de
vida de la población española a partir de su estado nutritivo, en un período, 1900-1970,
crucial en la transición moderna de los sistemas alimentarios españoles y en las trans-
formaciones económicas y sociales del país, y para el cual disponemos de suficiente
información.

La mejora del estado nutritivo no sólo es uno de los aspectos más destacados, y
a menudo de los más controvertidos, del progreso asociado a la industrialización y el
desarrollo modernos. Es también una muestra fundamental de los cambios que se pro-
ducen en la producción, tratamiento y distribución de los alimentos, y que se manifiesta
en los cambios y mejoras en la dieta. Durante siglos, la dieta de la mayor parte de pobla-
ciones, y por tanto su estado nutritivo, ha estado condicionada por la limitada capacidad
productiva del sector agrario local, y las limitaciones técnicas de la distribución y trata-
miento de los alimentos, y así como su desigual distribución. España no es una excep-
ción. Las características del sector agrario español han condicionado el estado nutritivo
de gran parte de su población hasta bien entrado el siglo XX. A su vez, la mejora del
estado nutritivo es una muestra de los cambios que acaban con la escasez y localismo
de las dietas tradicionales, y que en el caso español se manifiestan claramente en las
últimas décadas del periodo estudiado.

Existe una amplia bibliografía2 en la que se han descrito y analizado los procedi-
mientos cuantitativos más útiles para estimar directa o indirectamente el estado nutritivo
o la incidencia de la malnutrición en una población determinada: los balances de nutrien-
tes, las medidas antropométricas y la morbilidad nutricional. En este artículo me centra-
ré en las posibilidades que ofrece el primero de ellos para el estudio del estado nutritivo
de la población española en el pasado, contrastando y completando los resultados con
información sobre los otros indicadores citados, y otras referencias de tipo cualitativo.
Para ello, tras evaluar este indicador indirecto del estado nutritivo y las fuentes utilizadas,
estimaré las necesidades nutritivas de la población española en el periodo señalado
(apartado 3) teniendo en cuenta los distintos patrones de requerimientos de nutrientes
que convierten a los integrantes de las clases sociales más desfavorecidas, y especial-
mente los niños, los jóvenes y las futuras madres, en los grupos más vulnerables al
estrés alimentario, y presentaré las estimaciones sobre su ingesta de nutrientes (aparta-
do 4). En al apartado 5 evaluaré el estado nutritivo de la población española a partir de
la comparación entre necesidades e ingesta, considerando su desigual distribución entre
la población y los datos que nos proporcionan otros indicadores. En el apartado 6 situa-
ré los resultados obtenidos en el contexto europeo y mediterráneo, y finalmente expon-
dré las principales conclusiones del trabajo.

1
Véanse las aportaciones y síntesis al respecto recogidas en PNUD (1991), MARTÍNEZ CARRIÓN
(2002), ESCUDERO (2002).
2
Véanse las síntesis recogidas en CUSSÓ (2001), capítulo 6, y CUSSÓ (2002).

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2. FUENTES, METODOLOGÍA Y VALORACIÓN DEL INDICADOR UTILIZADO

La estimación del estado nutritivo a partir de los balances de nutrientes se ha per-

feccionado notablemente en las últimas décadas gracias a los progresos científicos en la
determinación de las necesidades nutritivas de las poblaciones actuales, y al mejor
conocimiento de las disponibilidades que proporcionan unas estadísticas más fiables y
las encuestas alimentarias. Pero dada la limitada información disponible sobre ingestas
para el pasado, y dado que estamos trabajando con requerimientos para poblaciones
substancialmente distintas a las actuales, resulta necesario valorar la utilidad y validez
del indicador en el que se basa este trabajo aplicado a poblaciones del pasado.

En lo que concierne a las necesidades, los patrones de requerimientos estableci-

dos principalmente por la FAO y OMS para poblaciones actuales pueden considerarse
aceptables, adaptados convenientemente, para poblaciones del pasado 3. Aunque los
parámetros antropométricos, los niveles de actividad, la incidencia de las infecciones o
la fecundidad de las poblaciones europeas de principios del siglo XX, difieren considera-
blemente de las poblaciones europeas actuales, no se encuentran tan lejos de los de
muchos países del Tercer Mundo a los cuales también se aplican estos patrones. Será
necesario para calcular estos requerimientos considerar para cada momento la estructu-
ra por sexos y edades de la población, los niveles de actividad, las tasas de fecundidad,
las estimaciones o aproximaciones a determinadas medidas antropométricas (la talla y
el peso) y la incidencia de las diferentes enfermedades, especialmente las infecciosas.
Disponemos para el período objeto de nuestro estudio, de 1900 a 1970, de información
suficiente a partir de censos de población, estadísticas de movimiento natural, o de las
tallas de reclutas, para aproximarnos satisfactoriamente a estas necesidades.

Más compleja resulta la estimación de las disponibilidades (potencial ingesta o

consumo aparente) de nutrientes para el pasado. Contamos, para el periodo estudiado,
con una información abundante, pero no siempre completa y expuesta en algunos casos
a problemas de fiabilidad. Las principales fuentes empíricas sobre disponibilidades son
las hojas de balance de alimentos, generalmente de ámbito estatal, construidas a partir
de las cifras oficiales y otras estimaciones sobre producciones, intercambios exteriores,
pérdidas y usos diversos. Para la producción se dispone de cifras de numerosos alimen-
tos procedentes de las estimaciones y cálculos realizados por los funcionarios y autori-
dades responsables, o por especialistas, que aparecen aisladamente o de forma más
sistemática en publicaciones de la época, en los anuarios de la producción agraria, o en
compendios recientes de las cifras disponibles para el pasado4. Disponemos de las esti-
maciones sobre la parte destinada a semilla para diversos productos, y también de las
cifras oficiales de exportaciones e importaciones recogidas en las estadísticas de comer-
cio exterior, pero no conocemos con precisión, y en algunos casos prácticamente desco-

3
WHO (1985), NRC -NATIONAL RESEARCH COUNCIL- (1991) y MOREIRAS, CARBAJAL Y CABRERA
(1997).
4
Véanse las cifras recogidas por la Junta Consultiva Agronómica, y por SOTILLA (1911), la recopila-
ción y análisis realizado por el Grupo de Estudios de Historia Rural (GEHR) especialmente en
GEHR (1991), o los recogidos por la FAO.

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nocemos, las variaciones anuales de los estocs de cada alimento, las pérdidas que se
producen en el almacenamiento, procesado, distribución y consumo, y la parte destina-
da a consumo animal y a usos industriales, especialmente a medida que nos remonta-
mos en el tiempo. Tampoco tenemos suficiente información sobre las producciones de
alimentos para el autoconsumo en pequeños huertos, ni de la disponibilidad e importan-
cia de otros alimentos provinentes de la caza, la pesca de río y la recolección en bos-
ques. Además, nos encontramos con la dudosa calidad y fiabilidad de los datos corres-
pondientes a períodos lejanos o conflictivos, como la Guerra Civil y la inmediata
posguerra. A pesar de los inconvenientes citados, podemos realizar una aproximación
relativamente fiable y completa sobre el suministro de alimentos, y las disponibilidades
medias de calorías y otros nutrientes por habitante, en el período que pretendemos estu-
diar. Una aproximación que se tendrá que fundamentar en algunos supuestos y estima-
ciones sobre los puntos más problemáticos, que iremos detallando.

Para conocer las ingestas de nutrientes también disponemos de encuestas de

consumo, o en su defecto de presupuestos familiares, que no tienen una representativi-
dad de carácter nacional hasta la década de los 60, pero que aportan datos interesantes
y precisos para diversas épocas y grupos, y en especial y de forma más amplia desde la
década de los 505. Por último tenemos las referencias cuantitativas y cualitativas proce-
dentes de asignaciones, raciones, menús y presupuestos que aparecen en la documen-
tación de asilos, hospitales, prisiones, cuarteles militares, escuelas, abadías, familias
nobles, anuarios, o recogidas en estudios, investigaciones oficiales, descripciones de
viajeros o testimonios diversos6. Este tipo de información es relativamente abundante y
de variada procedencia, aunque con escasa continuidad en el tiempo y limitada repre-
sentatividad demográfica y geográfica. Obviamente no permite aproximarnos a las carac-
terísticas de la alimentación y el estado nutritivo del conjunto de la población, aunque es
útil para contrastar con los otros datos disponibles, y aproximarnos a grupos concretos, y
en general, a las disparidades sociales existentes.

Además de los mencionados, la mayor parte de la información disponible presen-

ta algunos problemas adicionales. Por una parte, los factores de conversión de los ali-
mentos en nutrientes se basan en la composición actual de estos alimentos, que puede
diferir considerablemente en algunos casos con la de otras épocas. Por otra parte, la
información sobre la distribución real de los alimentos y de los nutrientes entre la pobla-
ción es escasa, especialmente en el caso de las estimaciones realizadas a partir de las
hojas de balance, y la existente se refiere casi siempre a calorías y se basa en aproxima-
ciones a través de las estimaciones de la distribución de la renta, o de los alimentos en
otros países y/o épocas7. Las encuestas y las otras fuentes cuantitativas y cualitativas sí

5
Para el siglo XIX y primera parte del XX véanse los datos recogidos por la Comisión de Reformas
Sociales, y posteriormente el Instituto de Reformas Sociales, y para la segunda mitad del XX,
VARELA; MOREIRAS-VARELA Y VIDAL (1968) Y VARELA MOSQUERA; GARCÍA RODRÍGUEZ Y MOREIRAS-VARELA
(1971).
6
Véanse las referencias citadas en CUSSÓ (2001), capítulo 6, y el análisis que de estas fuentes rea-
liza FOGEL (1993).

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 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

que proporcionan datos sobre la distribución social y regional de los alimentos y nutrien-
tes, pero o bien son poco representativas pues sólo se refieren a grupos muy concretos,
o sólo cubren períodos recientes.

A pesar de los problemas señalados, la información en nuestras manos es de

gran valor. Su consideración adecuada, y el hecho de que son comunes a muchos paí-
ses y épocas, nos permite disponer de un material muy útil para comparar y conocer
mejor la situación nutricional de la población española en el pasado y la potencialidad de
sus recursos para la cobertura de sus necesidades.

3. LAS NECESIDADES NUTRITIVAS DE LA POBLACIÓN

Desde la óptica de los conocimientos actuales he estimado las necesidades nutri-

tivas de la población española en diferentes momentos del período 1900-1970. En con-
creto he estimado los requerimientos de energía y proteínas, y los de algunos micronu-
trientes claves para el desarrollo físico y el buen funcionamiento del sistema
inmunológico, como son el calcio, el hierro, el zinc, la vitamina A o el ácido fólico, para la
población registrada en los censos de 1900 a 1970, exceptuando los de 1920 y 1940,
afectados por circunstancias especiales como la epidemia de gripe y la Guerra Civil res-
pectivamente.

He tomado en consideración la estructura por edades y sexos de la población que

nos proporcionan los censos, las tasas de natalidad obtenidas de la estadística de movi-
miento natural de la población, para el cálculo de las necesidades asociadas a la gesta-
ción, unos niveles de actividad compatibles con el desarrollo de actividades sociales y
productivas propias de la economía y sociedades del período, las tallas de los reclutas y
un intervalo de pesos mínimos respecto esta talla compatibles con el mantenimiento de
una buena salud, para los hombres adultos, unas tallas y pesos coherentes con las ante-
riores para las mujeres adultas, y las necesidades nutritivas para un crecimiento satisfac-
torio para los más jóvenes, aspectos estos últimos que son los más complejos y proble-
máticos8.

La talla media de los reclutas españoles en las primeras décadas del XX se situa
entre los 160 y 165 centímetros, con relevantes fluctuaciones, iniciando sólo a partir de
finales de los 50 un rápido y definitivo aumento. Las tallas finales de los hombres adul-
tos probablemente eran ligeramente superiores a las de los reclutas, dado que el proce-

7
Para conocer la distribución real de la ingesta de vitaminas y minerales entre la población tendría-
mos que conocer la distribución detallada de los alimentos en los que se encuentran cada uno de
ellos, lo que para el pasado resulta muy complicada
8
Aquí entraría el controvertido tema de la capacidad de adaptación de las poblaciones del pasado,
y también actuales en el caso del Tercer Mundo, a ingestas de nutrientes bajas. Al respecto, asumo
en este artículo la opinión de la mayoría de los especialistas que afirman que la adaptación sin
costes para la salud o para el potencial productivo es muy limitada. Véase FAO (1987) y sobre todo
SUTCLIFFE (1996) o la síntesis sobre el debate presentada en CUSSÓ (2001).

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so de crecimiento puede alcanzar en algunos casos hasta los 25 años y la ausencia o

dudosa contabilización, en las primeras fechas, de los emigrantes (prófugos) y los que
se redimían en metálico, que debido a su origen social seguramente eran un poco más
altos que la media. Para facilitar los cálculos se podría considerar la talla media de los
hombres adultos españoles en la primera mitad del XX de unos 165 centímetros, y a
partir de 1960, de 170 centímetros. ¿Cómo estimar la de las mujeres? Se podría situar
en unos 10 centímetros por debajo de la de los hombres, es decir, 155 y 160 centíme-
tros respectivamente 9. Por otra parte, el peso para disfrutar de un Índice de Masa
Corporal (IMC) saludable10, se sitúa entre los 50 y 68 Kg para los hombres, y los 45 y 60
para las mujeres. Para los cálculos de las necesidades supondremos unos pesos de 55
para los hombres y de 50 para las mujeres. Para los años 60 y 70 los pesos considera-
dos serán de 60 y 55 Kg respectivamente. No se han considerado inicialmente las nece-
sidades adicionales de nutrientes atribuidas a las enfermedades y lesiones o a las tem-
peraturas, aunque podemos aceptar que en gran medida quedarían recogidas en los
márgenes de seguridad que incorporan las recomendaciones de la mayor parte de
nutrientes. Solo para la energía, en las primeras décadas y reduciéndose a medida que
avanzamos en el tiempo, la elevada incidencia y deficiente tratamiento de las enferme-
dades infecciosas, y la limitada eficacia de los mecanismos de protección contra el
clima, podría aconsejar un redondeo al alza de los requerimientos. En cuanto a la activi-
dad física, he supuesto un nivel superior para la primera mitad de siglo, 1,8 TMB (Tasa
Metabólica Basal), y un nivel ligeramente menor para las dos décadas siguientes: 1,7
TMB11.

Las cifras de calorías se sitúan en la media de las necesidades del grupo selec-
cionado, mientras las de los otros nutrientes se sitúan en la media más dos veces la des-
viación estándar, asegurando la cobertura de las necesidades de prácticamente toda la
población. Las necesidades de proteínas están estimadas en proteínas de referencia, de
valor biológico máximo, como las del huevo, la leche o la carne; para convertir las proteí-
nas de nuestra dieta en proteínas de referencia tenemos que multiplicar las primeras por
un coeficiente que contemple su digestibilidad y calidad. Para el caso español, durante
buena parte del período estudiado, este coeficiente parece rondar entre el 0’8 y el 0,9
para los adultos, y entre el 0,5 y el 0,8 para los niños, en función de la edad del individuo
y la dieta de cada momento12.

9
Estimadas a partir de diversas referencias actuales de España y el Tercer Mundo de poblaciones
con hombres de 165 a 170 cm de altura. SERRA MAJEM ET ALTRI (1996: 185), o GOPALAN (1992: 44).
Sobre la evolución de la talla de los reclutas españoles en el siglo XX, COLL Y QUIROGA (1994).
10
Indicador antropométrico del estado nutritivo calculado según la fórmula IMC = w (Kg) / h2 (m) a
partir del peso y la altura, para el cual se ha establecido un intervalo de 18.5 a 25, por encima y por
debajo del cual los riesgos para la salud se incrementan rápidamente en relación directa con el
exceso o insuficiente peso del individuo.
11
La TMB es normalmente el componente más importante del gasto energético humano. Esta aso-
ciado al correcto mantenimiento y funcionamiento del organismo humano y varia en función de la
edad y el peso. 1,8 x TMB representa un nivel de actividad entre moderado y alto, propio del traba-
jo agrario de subsistencia, véanse cuadros 11, 14 y 15, WHO (1985).

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 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

Los resultados resumidos para el conjunto de la población se presentan en la

Tabla 1. Como se puede apreciar, las necesidades nutritivas se mantienen sumamente
estables a lo largo del período 1900-1970. La reducción de la fecundidad provoca un
lento pero progresivo envejecimiento de la población, interrumpido brevemente en la
década de los 60, tal como ocurre con la reducción de la mortalidad, que junto con el
aumento de las dimensiones corporales de los españoles en la segunda mitad del XX,
habría hecho aumentar les necesidades del conjunto de nutrientes. Pero este aumento
se compensa por la reducción de las necesidades asociadas a la gestación (por la
misma reducción de la fecundidad), y, en el caso de la energía, la posible reducción de
la actividad física asociada principalmente a los cambios en la actividad laboral que se
producen, ya al final del período estudiado13.

He detallado en la Tabla 2 las recomendaciones dietéticas de los niños, jóvenes y

madres en estado de gestación, porque éstas no se estiman a partir de las necesidades
de individuos de unas determinadas características físicas y niveles de actividad que
pueden variar en el tiempo (como el resto de la población), sino a partir de unas necesi-
dades nutritivas estimadas, consideradas universales, para poder desarrollarse física-
mente de forma satisfactoria (incluso el feto durante el período de gestación), y mante-
ner unos niveles de actividad compatibles con el proceso de crecimiento o cambio
biológico, social y intelectual en el que se encuentran. Por tanto, son las mismas en todo
el período.

12
He estimado este coeficiente para contemplar la digestibilidad de las proteínas y la abundancia de
fibra de la dieta habitual española durante buena parte del período (básicamente vegetariana) y
para gran parte de la población, y la he desdoblado para considerar las necesidades de aminoáci-
dos proporcionalmente superiores de los niños. A partir de la década de 1950, a medida que nos
acercamos al presente, los coeficientes mencionados se aproximarán cada vez más a 1, como
reflejo del cambio cualitativo experimentado por la dieta española (más leche, carne, huevos,...).
Estimado globalmente en un 0,7 para los años 70 en VIVANCO; PALACIOS; GARCÍA ALMANSA (1976);
CUSSÓ (2001) cap. 2, WHO (1985); NRC (1991).
13
He calculado también las necesidades de energía y proteínas para 1860 y 1991. El resultado es de
unas 2270 Kcal. y 35,9 gramos de proteínas por persona y día para la primera fecha, y 2236 Kcal.
y 43.5 gramos de proteínas para la segunda, considerando para 1991 una actividad física inferior,
1.6xTMB, y unas dimensiones corporales superiores. Las cifras de energía se sitúan en los niveles
del período 1900 y 1970, por las mismas razones ya expresadas en el texto, mientras que las de
proteínas, no afectadas por los niveles de actividad, aumentan sensiblemente en 1991 debido a las
mayores dimensiones corporales. Por último, el cálculo de les necesidades calóricas de 1991 con
las condiciones del período 1860-1950 daría más de 2400 Kcal. por persona y día, apreciándose
de forma más clara el envejecimiento y el aumento de las dimensiones corporales de la población.

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 Xavier Cussó Segura

TABLA 1. REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES ESTIMADOS PARA LA

POBLACIÓN ESPAÑOLA 1900-1970
Energía Proteínas Vitamina A Ácido fólico Calcio Hierro Zinc
Año Kcal./día gr./día ␮g ret./dia ␮g./día Mg Mg Mg
1900 2260 35.6 805 174,6 855 12.8 14.0
1910 2250 35.5 803 173,7 855 12.7 13.9
1930 2265 35.8 809 175,1 856 12.8 14.0
1950 2295 36.5 823 179,0 854 12.8 14.2
1960 2225 38.8 821 178,2 847 12.6 14.1
1970 2215 38.8 821 177,6 847 12.5 14.1

Fuentes: elaboración propia a partir de los censos de Población y Estadísticas del Movimiento Natural
de la Población; WHO (1985); NRC (1991); Moreiras, Carvajal y Cabrera (1997).

TABLA 2. RACIONES RECOMENDADAS DE ALGUNOS NUTRIENTES PARA

LA POBLACIÓN MASCULINA Y FEMENINA DE 0 A 14 AÑOS COMPLETOS Y
MUJERES GESTANTES14
Niños/niñas Energía Proteínas Vitamina A Ácido fólico
Kcal/día Gr./día ␮g. retinol/día ␮g./día
0-1 765/720 13.5 375 50
1-4 1465/1357 16 425 100
5-9 1985/1765 24.6 620 100
10-14 2345/2045 41.2 940 140
gestación 2250+285 38+6 800+0 200+220

Niños/niñas Calcio Hierro Zinc

Mg Mg Mg

0-1 550 7 4

1-4 800 7.5 10

5-9 800 9 10

10-14 1000 13/18 15

gestación 800+400 18+15 12+10

Fuente: elaboración propia a partir de WHO (1985); NRC (1991); Moreiras, Carvajal y Cabrera (1997).

14
Las necesidades del período de lactancia están en buena medida recogidas en las de los niños de
0 a 1 año, aunque la eficiencia limitada en la asimilación y transformación de los nutrientes ingeri-
dos por la madre, y destinados al niño a través de la leche materna, implica que las necesidades
adicionales de las madres superan a las de los hijos. Por otra parte, no conocemos la duración de
la lactancia a lo largo del periodo estudiado.

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 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

Análogamente podríamos estimar las necesidades nutritivas en el transcurso del

tiempo de la población de una determinada zona, o de grupos concretos como los jóve-
nes en edad militar, ancianos en asilos o familias obreras.

4. LAS DISPONIBILIDADES DE NUTRIENTES

A partir de los cálculos sobre las disponibilidades de nutrientes de la población

española realizados en los excelentes trabajos de García Barbancho (1960 a y b) y
Simpson (1989), o los efectuados por la FAO y los responsables de las estadísticas agra-
rias españolas, he intentado construir una serie del consumo aparente de los nutrientes
considerados determinantes para el correcto desarrollo físico y el buen funcionamiento
del organismo humano. No disponemos de estimaciones ni de datos completos y fiables
en el ámbito nacional para el siglo XIX. Las primeras estimaciones, cronológicamente
hablando, realizadas por Simpson, corresponden a 1897-1901 y 1929-33, y vienen
seguidas de las realizadas por García Barbancho para el período 1926-1956. Para la
segunda mitad del siglo XX disponemos de los datos elaborados por los organismos
nacionales responsables y otros organismos internacionales, como la FAO. La serie
queda reducida, por tanto, al período 1900-1970. Para el siglo XIX nos tendremos que
conformar con la información fragmentada que proporcionan diversas fuentes, y acepta-
remos la hipótesis razonable del mismo Simpson (1989), según la cual las disponibilida-
des energéticas por habitante en el siglo XIX no podían ser muy inferiores a las estima-
das por él para 1900 (2096 calorías por habitante y día), porque ello habría
comprometido seriamente la supervivencia de buena parte de la población, ni superio-
res, dadas les características del sector agrario español y su evolución durante el XIX,
así como el crecimiento demográfico y las realizaciones antropométricas de la población
del país durante ese mismo siglo15.

Centrados en el período 1900-1970, el principal esfuerzo para estimar las disponi-

bilidades de nutrientes de la población española es el realizado por García Barbancho
(1960 a y b), que construye una serie del consumo nacional de calorías, proteínas, lípi-
dos, y algunas vitaminas y minerales entre 1926 y 1956. A partir de las cifras sobre pro-
ducción de cada tipo de alimento, la parte destinada a semilla, las exportaciones e
importaciones, y ocasionalmente la parte dedicada a alimentación animal, obtiene las
disponibilidades de cada producto16. Las producciones de algunos alimentos están ajus-
tadas a los años civiles, y las disponibilidades obtenidas suavizadas en función de las
posibilidades de almacenar parte de la producción. Para los años en que falta informa-
ción (como los de la Guerra Civil) estima las cifras por interpolación. De las suavizacio-
nes e interpolaciones obtiene el consumo total de cada producto, que es convertido en
los distintos nutrientes utilizando la tabla de composición de alimentos de la Escuela de
Bromatología de Madrid (elaborada con las cifras correspondientes de la FAO), y dividido
por la población.

15
Lo mismo podría afirmarse para otros nutrientes, según se deduce de las estimaciones realizadas
a partir de los datos de SIMPSON.
16
En las tablas presentadas en GARCÍA BARBANCHO (1960b) no parece deducirse que se contemplen
las pérdidas ni algunas transformaciones como el caso de la leche y otros alimentos.

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La serie obtenida muestra unos niveles de disponibilidades de los diferentes

nutrientes bastante bajos, y en el caso particular de la energía, mínimos que de ser cier-
tos serían en algunos años auténticamente catastróficos17. No obstante, un análisis más
profundo de las cifras de García Barbancho permite detectar problemas importantes en
su elaboración, que globalmente suponen una subestimación de los consumos de la
mayoría de los nutrientes y especialmente del de energía. Los principales problemas
detectados afectan a la composición nutritiva utilizada para estimar las aportaciones de
alimentos básicos como los cereales y las legumbres; a la no consideración de alimen-
tos como el maíz, importante en la alimentación de la población de algunas provincias
del norte del país, y otros cereales18, frutas de limitada producción, los productos que se
pueden obtener en los bosques, la carne de conejo, la caza, la volatería, ni las bebidas
alcohólicas; a la problemática consideración de las pérdidas y otros usos distintos a la
alimentación humana para la mayoría de alimentos; y por último, a la calidad de las cifras
de algunos años conflictivos como los de la posguerra19, las interpolaciones de los años
de la Guerra Civil y las suavizaciones de las disponibilidades anuales con las variaciones
de los hipotéticos estocs. Estas circunstancias, y las grandes diferencias entre las esti-
maciones de García Barbancho y las obtenidas por vías similares para los pocos años
en que disponemos de unas y otras20, aconsejan la introducción de algunas correcciones
que nos permitan su utilización en la valoración del estado nutritivo de la población espa-
ñola. En concreto, he modificado las conversiones a nutrientes de algunos alimentos
importantes21; he añadido una razonable y conservadora aportación de un 5% de
nutrientes al grupo de los cereales y leguminosas, procedente de algunos cereales
secundarios y el maíz22; he añadido también un 10% a las disponibilidades proporciona-
das por la carne y grasas animales, para considerar las procedentes de la volatería y el

17
Por ejemplo, el consumo de calorías por habitante y día alcanza un máximo en 1931 de 2143 kcal
y cae después hasta 1946 con un mínimo de 1.563 kcal./hab./día, para recuperarse seguidamente,
acabando el período con un consumo por habitante y día de 1.852 kcal. en 1956. El consumo de
energía estimado para el período condenaría a una parte importante de la población a bajísimos
niveles de actividad (como vía de adaptación a los bajos consumos energéticos) y graves proble-
mas de desnutrición o incluso la inanición, especialmente de 1940 a 1950.
18
SIMPSON (1995: 186-190) estima que hacia 1900 el maíz proporciona más de 200 kilocalorías por
persona y día en las regiones del norte de la península, y cantidades bastante inferiores, aunque
no despreciables, en otras regiones como Valencia-Murcia o Andalucía Occidental.
19
Originariamente muy conflictivas, y posteriormente corregidas con criterios poco claros por los res-
ponsables de les estadísticas agrarias de la época. BARCIELA (1989) y BARCIELA Y GARCÍA GONZÁLEZ
(1986). Por otra parte, la utilización del censo de 1940 resulta problemática. El posible exceso de
efectivos registrados supondría una subestimación de los consumos por cápita.
20
Superiores, para la energía, al 30 % en todos los casos, y que difícilmente se pueden explicar
teniendo en cuenta que parten de las mismas cifras de producción, sino es por los posibles errores
mencionados, y porque no se consideran los mismos productos como integrantes de las disponibi-
lidades alimentarias. En concreto, la partida de las calorías suministradas por los cereales es muy
inferior para García Barbancho, que considera trigo, centeno y arroz, que la que se recoge en los
anuarios de estadística agraria o en los de la FAO. Por ejemplo, para 1952/1953, los datos recogi-
do por BARCIELA (1989) procedentes de los anuarios, dan un consumo de calorías procedentes sólo
de los cereales de 1292 y 1162 kcal./hab./día respectivamente; los datos de la FAO por su parte
estiman en 1218 las calorías diarias obtenidas de los cereales en la media de los dos años; mien-
tras, según GARCÍA BARBANCHO (1960 a y b), la energía procedentes conjuntamente de cereales y
legumbres secas para estos dos mismos años es de 829 y 836 kcal./hab./día respectivamente.
21
Para los cuales la diferencia entre la composición nutritiva utilizada entonces (derivada de los
resultados presentados) y la actual es sospechosamente grande.

338 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

conejo principalmente, y por último, he estimado las disponibilidades calóricas proporcio-

nadas por el vino a partir de los datos de su consumo por habitante de las encuestas de
los 60, y las estimaciones de Simpson para las primeras décadas de siglo XX23.

Estas correcciones me han permitido rehacer las series de disponibilidades de los

nutrientes que se presentan en las Tablas 3, 4 y 5. Los datos corregidos superan alrede-
dor de un 25 ó 30% a las originales en el caso de la energía24. Las de proteínas son sólo
ligeramente más altas, las de hierro las superan alrededor de un 15 %, mientras, las de
calcio son un poco inferiores. Las nuevas series, especialmente la de calorías, parecen
más realistas, hecho que se confirmaría por la proximidad entre estas y las procedentes
de otras fuentes.

Por su parte, Simpson (1989), en su estudio de la evolución de la producción agra-

ria en España durante el XIX, construye la hoja de balance de alimentos española para
1900 (1897-1901) y 1930 (1929-1933), obteniendo un suministro alimentario-energético
(SEA) por habitante de 2.466 y 2.854 kcal./día respectivamente. Que se reducen a 2.096
para el año 1900 y 2.426 para 1930, deduciendo un 15% en concepto de pérdidas. No
aparecen en las estadísticas utilizadas, ni se contemplan por tanto, las calorías que pro-
porcionan los frutos silvestres y la caza, y algunas producciones más o menos minorita-
rias, como podrían ser las carnes de conejo, de caballo, u otras aves aparte de las galli-
nas, que incrementarían moderadamente las calorías disponibles.

Como complemento de los datos de calorías de Simpson, he calculado el conteni-

do proteico de la dieta media obtenida. He transformado el trigo, el centeno y los otros

22
La información proporcionada por SIMPSON (1989) para 1897-1901 y 1929-33, para España, y por
TOUTAIN (1971: 1916 y 1923), para Francia, evidencian un consumo humano no despreciable de
estos cereales bien entrado el siglo XX. También tenemos constancia, a partir de estudios diversos
y la memoria popular, de su presencia en la dieta española del siglo XIX y primera parte del XX,
hasta los años del racionamiento. Véase DANTIN CERECEDA (1934). Finalmente, resulta probable que
una parte de la producción de estos cereales, destinada en condiciones normales al consumo ani-
mal, pasase al consumo humano en los momentos de carestía.
23
En base a esta información he supuesto que el vino aporta unas 150 Kcal. en la primera década
de la serie de García Barbancho, y 100 Kcal. para el resto de período. Cabe recordar que la única
aportación remarcable de las bebidas alcohólicas es la energética y que su distribución entre la
población es muy desigual. No he considerado la posible infravaloración de la producción durante
los primeros años de la posguerra, las pérdidas (que desconocemos hasta qué punto han sido
consideradas por García Barbancho), ni otras ausencias como los alimentos obtenidos del bosque
u otras producciones “menores a criterio del autor”, ni de otras bebidas alcohólicas. Tampoco he
considerado los problemas del censo de 1940. No obstante, aun incorporando los aspectos no
recogidos no creo que se produjeran cambios significativos en las conclusiones obtenidas. En
CUSSÓ (2001), capítulo 7, se tratan más extensamente los problemas detectados, las correcciones
realizadas y las referencias utilizadas.
24
Sólo de la corrección de los datos de la aportación calórica de los cereales y las legumbres (y con-
tabilizando el trigo y el centeno en forma de harina, es decir, multiplicando los Kg de cereales dis-
ponibles por 0,75), obtenemos para 1952 y 1953 las cantidades de 1.119,4 y 1.116,3 calorías dia-
rias, alrededor del 30% superiores a las anteriores, y mucho más cercanas a las de la FAO, 1218
(1952/53), y las de los anuarios de estadística agraria, 1.292 y 1.162 calorías para 1952 y 1953
respectivamente. TOUTAIN (1971: 1916 y 1917), VIVANCO; PALACIOS; GARCÍA ALMANSA, (1976) y
MOREIRAS, CARBAJAL Y CABRERA (1997) para la composición energética de la harina de trigo y de
centeno, del arroz y las legumbres secas.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 339

 Xavier Cussó Segura

cereales en harina, y he hecho una estimación del contenido proteico de los grupos
agregados (otros cereales, otras frutas, pescado, etc.). Finalmente he obtenido unas
ingestas de proteínas de aproximadamente 78 gramos por persona y día en 1900, y 87,5
en 1930, que reducidas un 15 %, para contemplar también las pérdidas, quedan en 66 y
74 gramos de proteínas diarios por persona el 1900 y el 1930 respectivamente. Como en
el caso de las calorías, la contabilización de algunos productos no considerados, y ricos
en proteínas, elevaría la cifra.

Para fechas más recientes, disponemos de las estimaciones del consumo de

calorías y proteínas que aparecen en los Anuarios de Estadística Agraria25, las estima-
das por otros organismos oficiales, como la Comisaría de Abastecimientos y Transportes
(C.A.T.), y las realizadas por instituciones y organismos internacionales, como las recogi-
das por la FAO, las Naciones Unidas y la OCDE.

En las Tablas 3 y 4 se recogen los datos más representativos del periodo26, con
los que podemos construir una serie bastante completa de las disponibilidades de ener-
gía y proteínas estimadas por el método de las hojas de balance entre 1900 y 197027.
Cabe destacar el deterioro progresivo de la ingesta desde la segunda mitad de los 30 y
su recuperación a partir de finales de los 40.

Respecto al consumo aparente de micronutrientes, la información no es tan abun-

dante como la referida a calorías y proteínas. Aparte de las cifras corregidas de García
Barbancho (Tabla 5), disponemos sólo de las estimaciones para algunos nutrientes reali-
zadas sobre los datos de Simpson para 1900 y 1930 (Tabla 6). Entre 1926 y 1956, como
era de esperar, la trayectoria de las disponibilidades de la mayoría de los micronutrientes
es paralela a la de las calorías y proteínas. Para el calcio, a principios de siglo la ingesta
estimada a partir de los datos de Simpson parece ser claramente inferior a las de todo el
período estudiado por García Barbancho, mientras que para 1930, la estimación es sólo
ligeramente inferior a la de García Barbancho corregida, contemplando para las primeras
un 15 % de pérdidas. Para el hierro, en cambio, tanto las disponibilidades obtenidas de
los datos de Simpson de 1900, como las de 1930 se encuentran por encima de las del
período estudiado por García Barbancho, superándolas en un 20% en la segunda fecha.

25
Que aparecen en las publicaciones oficiales para los años más recientes, o recogidas para fechas
anteriores en BARCIELA (1989).
26
Entre las instituciones internacionales he seleccionado las series más completas, las de la FAO. En
algunos casos se trata de medias bianuales o trienales, corregidas sucesivamente por la propia
institución (aquí se recoge la última corrección detectada). Por su parte, la ONU da unas disponibi-
lidades de 2.750, 2.810 y 2.920 kilocalorías diarias, los años 1960, 61 y 62 respectivamente, o de
2.780 (corrección de las anteriores a la baja), 2.750, 2.760 y 2.770 kilocalorías para los períodos
1960-62, 63-65, 66-68 y 1969-70; siendo para las proteínas de 79, 77, 79 y 80 gramos para los
mismos períodos (véanse diversos años del Statistical Yearbook); la OCDE (1966) da 2.760 para
1960 y 2.849 el 1963; finalmente, la C.A.T. da 2.513 para 1960. Sólo este último dato se aleja un
poco de los que figuran en el cuadro.
27
La estimación de Simpson del consumo aparente de energía para 1929-33, descontadas las pérdi-
das, queda sensiblemente por debajo de las corregidas de García Barbancho. También se obser-
van pequeñas diferencias entre éstas últimas y las estimaciones de las disponibilidades de ener-
gía y proteínas del Anuario y de la FAO, que rondan como media el 5 % en el caso de las calorías,
y entre un 6 y un 12 % en el de las proteínas.

340 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

TABLA 3. CONSUMO APARENTE DE ENERGÍA EN ESPAÑA (KCAL. POR

HABITANTE Y DÍA). 1900-1970
Año Simpson G. Barbancho Anu. Est. Agr. FAO
1897-1901 2096
1926 2776
1927 2792
1928 2805
1929 2818
1930 (29-33) 2426 2834
1931 2846
1932 2839
1933 2817
1934 2778
1935 2717
1936 2590
1937 2510
1938 2423
1939 2327
1940 2249
1941 2193
1942 2160
1943 2128
1944 2132
1945 2088
1946 2084
1947 2090
1948 2116
1949 (49-50) 2155 2300
1950 2211
1951 2268
1952 2315 2583
1953 (52-53) 2355 2421 2490
1954 2389 2490
1955 (54-56) 2415 2472 2520
1956 2434 2590
1957 2513
1958 (57-59) 2550 2590
1959 2718
1960 2727
1961 2815 2632
1962 2915 2727
1963 2851 2660
1964 2797 2705
1965 2907 2638
1966 2709
1967 2730
1968 2722
1969 2640
1970 2812 2733

Fuente: Véase Tabla 5.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 341

 Xavier Cussó Segura

TABLA 4. CONSUMO APARENTE DE PROTEÍNAS EN ESPAÑA (GR. POR

HABITANTE Y DÍA). 1900-1970
Serie corregida Anuario Estadí.
Año Simpson FAO
G. Barbancho Agraria
1897-1901 66
1926
1927 74
1928 75
1929 75
1930 (29-33) 74 75
1931 75
1932 75
1933 75
1934 75
1935 74
1936 72
1937 70
1938 67
1939 64
1940 62
1941 60
1942 58
1943 58
1944 57
1945 57
1946 57
1947 57
1948 57
1949 (49-50) 58 70
1950 59
1951 60
1952 62 72
1953 (52-53) 63 69 70
1954 65 70
1955 (54-56) 66 70 70
1956 66 72
1957 67 70
1958 (57-59) 70 71
1959 74
1960
1961 79
1962 81
1963 81
1964 76 78
1965 79 78
1966 82
1967 82
1968 84
1969 81
1970 80 83
Fuentes: Simpson (1989) y García Barbancho (1960a y b), Anuarios de Estadística Agraria, Informe
sobre la agricultura y la alimentación 1961-64, para 1960-1963; FAO. 2ª Encuesta alimentaria y
Production Yearbook, FAOSTAT y elaboración propia.
a
Datos completados con los de otras publicaciones del Ministerio de Agricultura.

342 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

TABLA 5. CONSUMO DIARIO CORREGIDO DE ALGUNOS NUTRIENTES.

1926-1956
Año Calcio Hierro
Mg./habitante/día Mg./habitante/día
1926-27 493 15,4
1928-29 497 15.5
1930-31 499 15,6
1932-33 497,5 15,6
1934-35 482 15,4
1936-37 453 14,6
1938-39 427 13,8
1940-41 418 13,2
1942-43 434 12,7
1944-45 449,5 12,4
1946-47 454.5 11,7
1948-49 461 11.7
1950-51 484 12,1
1952-53 503 12,6
1954-56 519 12,8

Fuente: García Barbancho (1960a y b) y elaboración propia.

TABLA 6. DISPONIBILIDADES DE VITAMINA A Y CALCIO 1900 Y 1930 (POR

PERSONA Y DÍA)

Vitamina A␮g ER Calcio Mg Hierro Mg

1900 1930 1900 1930 1900 1930
Ingesta diaria 100% útil 198 335 372 520 20 22
Ingesta diaria 85% útil 168 285 316 442 17 19

Fuente: Simpson (1989) y elaboración propia.

En cuanto a la información sobre el consumo de alimentos y de nutrientes proce-

dente de encuestas de consumo de alimentos y de presupuestos familiares de represen-
tatividad nacional, disponemos de la explotación de Varela, Moreiras-Varela y Vidal
(1968) de las encuestas de alimentación realizadas en 45 localidades españolas desde
finales de los 5028, y de la Encuesta de Presupuestos Familiares realizada por el INE
entre marzo de 1964 y marzo de 1965 y explotada también por Varela, García Rodríguez

28
Son encuestadas 40 familias por localidad, excepto Barcelona y Madrid donde la muestra será
mayor.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 343

 Xavier Cussó Segura

y Moreiras-Varela (1971) algunos años más tarde. Para la primera, Varela y sus colabo-
radores obtienen para finales de los 50 los consumos medios de una serie de nutrientes
en función del grupo socioeconómico y calculan una media ponderada 29. Las cifras
medias dan un consumo de calorías y proteínas un poco superior al registrado en los
anuarios de estadística agraria y los de la FAO. Para los micronutrientes, se observa un
(lógico) aumento del consumo de calcio y hierro respecto a la última referencia de los
datos corregidos de García Barbancho.

TABLA 7. CONSUMO MEDIO PONDERADO DE NUTRIENTES SELECCIONA-

DOS. ESPAÑA A FINALES DE LOS 50

Nutrientes Consumo por persona y día

Kilocalorías 2.925
Proteínas (gr) 93,41
Proteína animal (gr) 36,1
Lípidos (gr) 139,62
Calcio (Mg) 611
Hierro (Mg) 14,48
Vitamina A (UI) 2.716

Fuente: Varela, Moreiras-Varela y Vidal (1968).

Por otra parte, a partir de la Encuesta de Presupuestos Familiares de 1964-65,

Varela estima el consumo de calorías, proteínas, lípidos, y de algunos minerales y vita-
minas30. Lo hará alimento por alimento a escala nacional, de grandes regiones, y sepa-
rando ámbito urbano y rural, y con menos detalle a escala provincial, en función del
tamaño de la familia, la categoría socioprofesional del cabeza de familia y el nivel de
ingresos. El consumo energético obtenido por persona y día a escala nacional es de
3.105 kilocalorías, con 2.981 en las áreas urbanas, y 3.279 en las rurales. También en
este caso, los consumos son ligeramente superiores a las disponibilidades que presen-
tan los Anuarios de Estadística Agraria y de la FAO/ONU de 1964-65 (entre 2.800 y
2.900 kilocalorías).

Para las proteínas, el consumo diario por habitante se sitúa alrededor de los 85
gramos (35 % de origen animal), con una media de 88,3 gr para la población de las
zonas rurales (30 % de origen animal) y de 83,7 para la de las zonas urbanas (40 %). El
consumo de proteínas supera un poco las disponibilidades estimadas a partir de las
otras fuentes, pero es claramente inferior al obtenido a partir de la anterior encuesta. En

29
Los peones agrícolas y sus familias representan el 17% de la población española el 1960, los
pequeños propietarios el 24,3, los obreros y artesanos el 20,1, los obreros de Madrid y Barcelona
el 9,6, la clase media el 28, y los grandes propietarios el 1%. Fuente: PÉREZ AYALA (?), Centro de
Estudios Sociales de la Santa Cruz del Valle de los Caídos.
30
Existe una Encuesta de Cuentas Familiares realizada por el INE el 1958, sobre la que apenas dis-
ponemos de datos bromatológicos. En ella se estima un consumo de 2.962 kcal. por persona y día.

344 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

general, las encuestas suelen dar consumos o disponibilidades de nutrientes superiores

a los obtenidos por el método de las hojas de balance para los mismos años, porque
recogen un abanico más amplio de productos, así como una proporción más importante
del autoconsumo.

Para los micronutrientes estudiados, las ingestas de los años centrales de la

década del 60 son similares o inferiores a las calculadas para finales de la década ante-
rior (Tablas 7 y 8).

TABLA 8. CONSUMO MEDIO DE NUTRIENTES SELECCIONADOS. ESPAÑA

1964-65

Conjunto Población Población

Nutrientes persona y día
nacional urbana rural
kilocalorías 3.105 2.981 3.279
proteínas (gr) 85.14 83.74 88.33
lípidos (gr) 117.84 117.01 118.12
calcio (mg) 609 619 597
Hierro (mg) 13.14 12.91 13.65
Vitamina A (ug de retinol) 546 655 414

Fuente: Varela Mosquera; García Rodríguez y Moreiras-Varela (1971: 62).

5. NECESIDADES VERSUS DISPONIBILIDADES. ESTIMACIÓN DEL ESTADO

NUTRITIVO DE LA POBLACIÓN ESPAÑOLA

Tomando como referencia los requerimientos nutritivos calculados para el conjun-

to de la población española en el período 1900-1970 (Tabla 1), y comparándolos con las
disponibilidades (tablas 3 a 8), se aprecia claramente que:

Las disponibilidades medias de energía evolucionan positivamente desde 1900, y

se sitúan alrededor o por encima de las necesidades durante la segunda mitad de los
años 20 y gran parte de la década de los 30, y a partir de los primeros años de la déca-
da de los 50 hasta el final del período estudiado. Mientras, a principios de siglo y desde
1940 a 195031 las ingestas medias estimadas están por debajo de las necesidades.

La evolución del consumo aparente de proteínas es paralela a la de la energía.

Para comparar las proteínas disponibles con las necesidades tendremos que multiplicar
las primeras por un coeficiente que considere la digestibilidad y calidad media de las
proteínas presentes en la dieta de los españoles durante el período, respecto las de refe-

31
Aunque los datos de la FAO de 1949-50 se encuentran ligeramente por encima de las necesidades
estimadas.
32
Media para la dieta del período y los diferentes grupos de edad, que a la práctica podría variar
entre el 0,5 y el 0,9 según el grupo y el momento.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 345

 Xavier Cussó Segura

rencia. Este coeficiente se situaría alrededor de un 0,8 aproximadamente32. Las disponi-

bilidades resultantes se moverían entre los 45 y 67 gramos por persona y día, claramen-
te superiores aún a las necesidades estimadas.

Para algunos de los micronutrientes seleccionados, como la vitamina A y el cal-

cio, se deduce que las disponibilidades están claramente por debajo de las necesidades,
aunque con una clara tendencia hacia el aumento de las primeras hacia finales del
período, lo cual podría significar diversos problemas de malnutrición a gran escala para
la población española durante casi toda la parte estudiada del siglo XX33. La situación es
especialmente grave para la vitamina A en 1900. Las disponibilidades medias de hierro,
en cambio, se encuentran por encima de las necesidades en todo el período excepto los
peores años de la década de los 40.

Y la situación podría ser más grave si considerásemos un incremento de las

necesidades nutritivas para buena parte del período y población estudiados, derivado de
las elevadas tasas de morbilidad34 o del posible exceso de fibra de la dieta.

Hasta aquí he trabajado básicamente con las disponibilidades de nutrientes obte-

nidas de la división de los totales entre la población registrada y potencialmente consu-
midora. Esta distribución, no obstante, no se corresponde con la distribución real de los
nutrientes entre grupos sociales, intrafamiliar o regional. Situémonos en el ámbito
socioeconómico. Hasta épocas muy recientes no existe prácticamente información al
respecto (procedente básicamente de las encuestas alimentarias), por lo que nos vemos
obligados a realizar diversas hipótesis, más o menos realistas, sobre la distribución a
partir de la información histórica disponible para países vecinos o de los datos actuales
de algunos países del Tercer Mundo; hipótesis y resultados que sin duda tendremos que
tomar con las precauciones debidas, pero que constituirán un referente importante.

Si partimos de la hipótesis de que la distribución de estos nutrientes es normal-

mente bastante desigual, en perjuicio de los grupos más débiles económica y socialmen-
te, podemos deducir, a partir de los datos disponibles, que las disponibilidades de una
parte no despreciable de la población española se han situado claramente por debajo de
las medias estimadas 35, implicando con toda seguridad problemas de malnutrición
durante una gran parte del período estudiado para este segmento de la población. Por
ejemplo, para 1949-50, la encuesta alimentaria de la FAO da un consumo medio en
España de 2.300 Kcal./hab./día. Si consideramos una distribución real de estas calorías

33
Aunque cabe señalar que para diversos nutrientes, con ingestas bajas se produce un aumento de
su capacidad de absorción que compensa parcialmente el déficit. Es el caso del calcio, con inges-
tas insuficientes la tasa de absorción es mayor, y más aún si la disponibilidad de vitamina D es
importante (obtenida, entre otras vías, por la exposición al sol, muy «abundante» en nuestro caso),
reduciéndose el déficit real. NRC (1991: 168 y siguientes).
34
Así lo afirma también Fogel, aunque no se refiere en concreto al caso español: «Apenas puede
haber dudas de que las elevadas tasas de morbilidad existentes en los primeros años de la era
moderna habrían causado desnutrición aunque las dietas hubiesen sido adecuadas –en condicio-
nes normales- en calorías, proteínas y otros nutrientes básicos.» (1994: 724).
35
Las clases populares tenían unos niveles de actividad superiores a los de la población con rentas
altas, que se podían compensar para la energía con unas dimensiones corporales menores.

346 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

a partir del patrón de distribución de la Tabla 9, construido por Fogel para estimar su dis-
tribución real entre la población francesa de finales del XVIII, que resulta ser un patrón
con un coeficiente de variación considerablemente más igualitario que cualquiera de las
distribuciones reales de calorías disponibles recientemente para el Tercer Mundo36, obte-
nemos como resultado que más del 30% de la población se encontraría notablemente
por debajo de las necesidades estimadas para este momento (unas 2.250 calorías,
Tabla 1), y que por tanto tendría que ajustarse a la energía disponible reduciendo consi-
derablemente su actividad, su peso y probablemente poniendo en peligro su salud.

Simpson (1997)37, escoge una distribución más desigual, y más próxima a las
referencias actuales, para calcular la posible distribución entre la población española de
las 2.096 calorías por persona y día del año 1900, obteniendo los resultados que se pre-
sentan en la Tabla 10. En este caso, más de la mitad de la población dispondría de una
cantidad de calorías inferior a sus necesidades. Por tanto, por poco desigual que sea la
distribución de las calorías, una parte importante de la población sufrirá probablemente
desnutrición si las disponibilidades medias no superan ampliamente las necesidades
medias. Y los problemas de malnutrición específica serían mucho más graves para otros
nutrientes, en concreto para aquellos que se concentran en productos caros o escasos,
cuyo consumo puede estar extraordinariamente mal distribuido, como la carne, la leche
o el pescado.

TABLA 9. DISTRIBUCIÓN DE UN CONSUMO DIARIO DE 2.290 KCAL.

Decil Consumo diario de energía % acumulado

1 3.179 100,00
2 2.762 86,04
3 2.568 73,92
4 2.424 62,65
5 2.202 52,01
6 2.109 42,34
7 2.080 32,73
8 1.965 23,60
9 1.826 14,98
10 1.586 6,96

Fuente: Fogel (1993: 10) y Simpson (1997: 377)

36
Véase FOGEL (1993: 11), y referencias citadas por Fogel: U.S. National Center for Health Statistics.
Dietary intake findings: United States, 1971-74. Data from the Health and nutrition examination
Survey. Health Resources administration, Public Health Service, U.S. Department of Health,
Education and Welfare. Series 11, nº 202.
37
A partir de otra distribución histórica, correspondiente en Inglaterra en 1790, presentada también
en FOGEL (1993).

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 347

 Xavier Cussó Segura

TABLA 10. DISTRIBUCIÓN DE UN CONSUMO DIARIO DE 2.096 KCAL.

SOBRE LA BASE CALCULADA PARA INGLATERRA EL 1790
Decil Consumo diario de energía % acumulado
1 3.361 100,00
2 2.728 83,78
3 2.449 70,76
4 2.249 59,08
5 2.084 48,34
6 1.935 38,40
7 1.792 29,18
8 1.646 20,62
9 1.477 12,77
10 1.199 5,72

Fuente: Fogel (1993: 10) y Simpson (1997: 377)

En nuestro país, un trabajo pionero en la materia es el recogido en los

Documentos y trabajos de la Comisión Consultiva para la transformación del impuesto
de consumos (1910: 189-198). En él se presentan datos, obtenidos a partir de una deta-
llada encuesta, sobre el consumo de alimentos de varios centenares de adultos clasifi-
cados en seis grupos en función de su nivel de renta. Se observan grandes disparidades
entre las rentas altas y bajas, en el consumo de la mayoría de los alimentos, especial-
mente en los de origen animal y productos de lujo como el chocolate, el café o el té, a
favor de los primeros, y en los de menor coste y mayor aportación calórica, como el pan
y las patatas, a favor de los segundos. De estas disparidades, obviamente se derivan
también grandes desequilibrios en el consumo de nutrientes, que estimo entre más de
un 40 % en el caso de la energía y un 250 % en el caso del calcio o la vitamina A. Para
disponer de datos más completos y representativos sobre distribución real de nutrientes
o de determinantes alimentos hay que esperar hasta finales de la década de los 50, pro-
cedentes de encuestas alimentarias y de presupuestos familiares. En el caso de la ener-
gía, las diferencias en función del estrato socioeconómico rondan un 25%, en la primera
encuesta explotada por Varela, entre la media de los obreros de pequeñas ciudades y la
de los grandes propietarios (Tabla 11). Para las proteínas y otros nutrientes, las diferen-
cias son más importantes que para el caso de la energía, y van en muchos casos del 50
al 100%.

Como ya se ha señalado, para mediados de la década de los 60, Varela

Mosquera, García Rodríguez y Moreiras-Varela (1971) estiman a escala nacional los
niveles de consumo de los diferentes nutrientes en función del nivel de ingresos y la
categoría socioeconómica del sustentador principal38, apreciando, en términos energéti-
cos disparidades de poco más del 10 % entre las rentas más bajas y las más altas. Las

38
Tablas 3.2.2 y 3.2.3, ésta última reproducida parcialmente en la Tabla 12. En la original se aprecian
también las considerables diferencias existentes entre el ámbito rural y el urbano.

348 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

diferencias son bastante mayores para otros nutrientes (Tabla 12), aunque como en el
caso de la energía, con una clara tendencia a disminuir entre las dos encuestas.

TABLA 11. CONSUMO MEDIO DE NUTRIENTES POR PERSONA Y DÍA DE

DIFERENTES GRUPOS SOCIOECONÓMICOS INTEGRANTES DE LA
POBLACIÓN ESPAÑOLA

Pequeño Obrero Obrero Media

Peón Clase Grandes
Nutrientes propiet. pequeñ. Madrid necesida-
agrícola media propiet.
rural ciudades y Bcn. des 1960
Kcal 2.786 3.017 2.727 2.832 3.086 3.479 2.225
Proteínas (gr) 80 89 86 98 108 125 38,8
Proteína animal (gr) 17 37 28 36 52 58
Lípidos (gr) 111 138 99 108 197 179
Calcio (mg) 423 656 505 567 771 883 847
Hierro (mg) 13 13 14 17 16 19 12,6
Vitamina A (UI) 1.494 2.795 1.975 2.972 3.794 3.856 821 ␮g

Fuente: Varela, Moreiras-Varela y Vidal (1968: 23).

Tomando como referencia una vez más el patrón de necesidades nacional de

1960, para finales de la década de 1950 la ingesta de energía y proteínas se situaba en
todos los casos por encima de las necesidades. Suficiente, al parecer, es el consumo
medio de hierro, aunque inferior a las necesidades de las mujeres en edad fértil de los
grupos de peones agrícolas, de pequeños propietarios rurales y de obreros de pequeñas
ciudades; muy deficitario es el consumo de calcio en todos los grupos excepto el de
clase media (donde el déficit es moderado), y el de grandes propietarios (único caso en
el que la ingesta supera las recomendaciones); también significativamente deficitario es
el consumo de vitamina A para los grupos de peones agrícolas y obreros de pequeñas
ciudades. A mediados de los 60, las ingestas de calorías y proteínas parecen suficientes
para todos los grupos de rentas y todas las categorías del sustentador principal, mien-
tras las de hierro son sólo insuficientes para los grupos de rentas más bajas de las
zonas urbanas, y las de calcio lo son para la mayoría de grupos y categorías.

Si analizamos la distribución de algunos alimentos de gran importancia nutricional,

las disparidades son incluso superiores, aunque también con tendencia a reducirse39.

39
Como se puede ver en las encuestas citadas u otras como la realizada por la Fundación FOESSA
(1966: capítulo 2) también a mediados de los 60.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 349

 Xavier Cussó Segura

TABLA 12. CONSUMO DE ALGUNOS NUTRIENTES POR PERSONA Y DÍA

SEGÚN NIVEL DE INGRESOS 1964-65
Nivel de ingresos Kilocal. Proteínas (gr) Calcio (mg) Hierro (mg)
I 2.993 78,0 527 12,3
II 3.085 81,8 549 12,5
III 2.967 78,9 512 12,3
IV 2.992 80,2 534 12,7
V 2.958 80,4 526 12,7
VI 3.096 84,1 580 13,0
VII 3.017 81,9 559 12,8
VIII 3.108 85,6 584 13,4
IX 3.125 86,1 602 13,2
X 3.215 90,0 656 14,0
XI 3.285 93,0 681 14,1
XII 3.312 94,1 700 14,6
XIII 3.478 93,6 698 14,3
XIV 3.067 90,0 708 13,5
XV 3.053 88,7 703 13,3
Conjunto nacional 3.105 85,1 609 13,1

Necesidades conjunto nacional 2.225 38,8 847 12,6

Fuente: Varela Mosquera, García Rodríguez y Moreiras-Varela (1971); NRC (1991).

Si se compara esta información con las distribuciones que aparecen en las Tablas
9 y 10, podemos ver que, en el caso de la energía, se confirma la existencia de impor-
tantes disparidades socioprofesionales y socioeconómicas en las disponibilidades, aun-
que de menor entidad y con clara tendencia a disminuir en la década de los 60, a medi-
da que aumenta la renta per cápita o avanza el proceso de desarrollo económico, como
se puede constatar en otros países más desarrollados como los Estados Unidos40. En
cambio, se mantienen grandes disparidades socioeconómicas y socioprofesionales en
las disponibilidades y el acceso a determinados alimentos como la carne, la leche, los
huevos o la fruta, y por tanto en los principales micronutrientes que aportan estos ali-
mentos. Todo ello nos permite pensar que antes de 1960 las disparidades en la ingesta
de calorías, proteínas y algunas vitaminas y minerales eran probablemente mayores, y
que por tanto estructuras de la distribución de los nutrientes como las presentadas por
Fogel eran posibles en nuestro país antes de la década de los 50.

Pero si los datos disponibles referentes al estado nutritivo de la población españo-

la resultan preocupantes cuando hablamos de ingestas y necesidades medias, y hace-
mos una primera aproximación a la distribución real de los nutrientes entre esta pobla-
ción, mucho más lo han de ser aún si nos referimos a los ya mencionados grupos de
riesgo, niños, jóvenes y futuras madres, en especial de las clases más modestas. Los

350 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

problemas de malnutrición están asegurados para una buena parte de los niños y futu-
ras madres pobres41 teniendo en cuenta que tienen unas necesidades proporcionalmen-
te superiores a la media (Tabla 2), unas disponibilidades inferiores, debido a su nivel
económico y a una y tradicional discriminación familiar en la distribución de los alimen-
tos en perjuicio de los miembros no «tan» valorados socialmente, ni «tan» activos eco-
nómicamente42, y por último, el handicap adicional de que la ingesta no pueda satisfacer
sus necesidades debido a las características inapropiadas de la dieta para las necesida-
des de las gestantes o para la alimentación infantil a partir del destete43.
Desgraciadamente no disponemos de demasiada información al respecto, ni a partir de
las encuestas alimentarias. Sólo disponemos, históricamente, de los datos sobre la inci-
dencia directa o indirecta de la malnutrición sobre estos grupos que nos proporcionan
otros indicadores, como los antropométricos, o la mortalidad infantil y juvenil, y de algu-
nas referencias recogidas en topografías médicas y otros trabajos. En estos se constata
el retraso generalizado en el crecimiento de los niños españoles durante gran parte del
periodo estudiado, así como las disparidades sociales que presenta, y la elevada inci-
dencia entre los niños de la mortalidad asociada a enfermedades infecciosas sinérgicas
con el estado nutritivo44. Ya más recientemente, disponemos de las evidencias obtenidas
en algunos estudios que sobre el tema se han realizado en Occidente y en el Tercer
Mundo45.

Se ha contrastado la validez de las series obtenidas y de la hipotética distribución

real de los nutrientes entre la población española antes de la década de 1950, con otras
informaciones cuantitativas y cualitativas sobre ingestas de nutrientes de grupos, como
soldados, estudiantes, obreros, campesinos, presos, enfermos hospitalizados, huérfa-
nos, familias nobles, población de algunas ciudades etc.46 A pesar de sus diversas pro-
cedencias, dispersión, discontinuidad en el tiempo y relativa representatividad, son un
buen referente. Si comparamos los consumos y las necesidades de muchos de los gru-
pos en cuestión para la segunda mitad del XIX y la primera mitad del XX, exceptuando
la Guerra Civil y los primeros años de la postguerra, las cantidades de calorías y proteí-
nas consumidas parecen suficientes para cubrir unas necesidades normales. Lo mismo

40
Obviamente, a medida que aumenta la renta y aumentan las disponibilidades medias de nutrien-
tes se reducen las disparidades, inicialmente para las calorías y posteriormente para los otros
nutrientes. El consumo de los grupos con rentas altas ya no aumenta prácticamente y se recortan
las diferencias.
41
Y mujeres en general, para algún micronutriente como el hierro. Si consideramos una distribución
desigual de la ingesta de hierro entre la población y unas necesidades superiores para las muje-
res en período fértil, podríamos tener, a pesar de que las disponibilidades superan les necesida-
des medias durante casi todo el siglo, una parte de la población femenina con problemas de mal-
nutrición ferropénica.
42
Como los niños, las mujeres, los ancianos y los enfermos.
43
Por cuestiones de textura y densidad energética o nutritiva de los alimentos que substituyen pro-
gresivamente la leche materna.
44
MARRODAN, GONZÁLEZ–MONTERO Y MORENO-ROMERO (2003), PREVOSTI (1949) y CUSSÓ (2001), capí-
tulos 5, 7 y 8.
45
Por ejemplo, HARRISS (1990) o CHARLES Y KERR (1995); también los capítulos I y XIII de P. Streteen
y B. Sutcliffe respectivamente en SUTCLIFFE (1996).
46
SARASÚA (2001); BALLESTEROS (1997); FERNÁNDEZ GARCÍA (1971); GRANDE-COVIÁN (1939) GARRABOU Y
CUSSÓ (2003), MOLINERO Y YSÀS (1985), y las recogidas en CUSSÓ (2001), capítulo 7, tablas 7.16,
7.17 y 7.18; entre muchas otras.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 351

 Xavier Cussó Segura

sucede con algunos micronutrientes como el hierro o el cinc, mientras que para otros
como el calcio, la vitamina A y el ácido fólico los déficits son graves o muy graves47. En
cualquier caso, los datos de disponibilidades energéticas no parecen contradictorios con
los elaborados a escala nacional, y sólo los de proteínas son un poco superiores. Por
otra parte, queda claro también en estas muestras que las bajísimas ingestas de calcio
y de vitamina A tenían que comprometer seriamente el desarrollo físico normal y la salud
de los individuos, especialmente de los niños48.

6. COMPARACIONES INTERNACIONALES

Si comparamos los datos españoles con los de la mayoría de los países europeos
entre la década de 1930 y la de 1960, la apreciación general es que el consumo aparen-
te de calorías y proteínas en España es claramente inferior, exceptuando la última déca-
da para la cual hemos recogido datos, la de 1960 (Tablas 13 y 14). Los datos de la FAO
dan ingestas calóricas y proteicas por habitante y día claramente superiores en toda
Europa noroccidental, tanto para la segunda mitad de la década de los 30 como para los
períodos 1949-50 y 1954-56, situándose los datos españoles mucho más cerca, en
general, de los de los países mediterráneos europeos y no europeos.

Más a largo plazo, podemos establecer comparaciones con los datos de consumo
de calorías y proteínas49 de Toutain, para Francia, con el método de las hojas de balance
(Tabla 15). A partir de 1900, momento en que se inicia nuestra serie, se pueden apreciar
considerables diferencias hasta la década de los 60, que oscilan, para la energía, entre
más de un 50% a principios de siglo y menos de un 20 % en la década de los 20 o de los
50, y entre el 40 y el 50% durante todo el periodo para las proteínas. Pero como ya se ha
señalado, estas ingestas sólo tienen sentido respecto a unas necesidades función de las
características demográficas, físicas, económicas y sociales de una población. En este
sentido, las necesidades de las poblaciones del norte de Europa entre los años 30 y 60
del siglo XX eran probablemente un poco superiores a las de la española debido a una
estructura más adulta de la población, especialmente en el caso francés, y unas dimen-
siones corporales medias superiores de los individuos de ambos sexos50. A pesar de
ello, el estado nutritivo de la población española, deducido de la comparación de inges-
tas y requerimientos, parece encontrarse a considerable distancia del de sus vecinos del
norte.

47
El calcio, la vitamina A y el ácido fólico se concentran en alimentos como la leche y sus derivados
no desnatados (especialmente la mantequilla), el hígado, las espinacas, las zanahorias o el melón.
Probablemente algunos de ellos eran consumidos ocasionalmente por los grupos anteriormente
estudiados a pesar de no aparecer en las cifras disponibles, circunstancia que contribuiría a redu-
cir ligeramente el déficit.
48
Para la vitamina A, por ejemplo, véase el análisis de la alimentación de las clases populares de
Irlanda, CRAWFORD (1993).
49
Que ignoran las pérdidas en el procesamiento, en la distribución o el consumo, a la vez que no
contabilizan las bebidas alcohólicas o los frutos recolectados en los bosques, ausencias que se
contrarrestarían en buena medida en el caso de la energía, FOGEL (1993: 12 y 13), pero no en el
de otros nutrientes.
50
Como se deduce de las tallas superiores de los reclutas de aquellos países.

352 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

TABLA 13. CONSUMO DE ENERGÍA EN EUROPA OCCIDENTAL Y LA CUEN-

CA MEDITERRÁNEA (HABITANTE Y DÍA)

País 2ª mitad 30’s 1949-50 1954-56 1963-65

Noruega 3.210 3.140 3.150 2.950
Austria 2.930 2.620 2.900 2.960
Alemania 3.040 3.020 2.950
Irlanda 3.400 3.460 3.470
Holanda 2.840 2.960 2.940 3.200
Francia 2.870 2.770 2.890 3.100
Italia 2.520 2.340 2.440 2.820
Portugal 2.730 2.450 2.640
Gran Bretaña 3.110 3.100 3.260 3.260
Grecia 2.605 2.510 2.850 2.920
España 2.426 2.300 2.520 2.790
Yugoslavia 3.025 2.770 3.130
Egipto 2.450 2.290 2.460 2.870
Turquía 2.450 2.780
Israel 2.860 2.830

Fuentes: véase tabla 14.

TABLA 14. CONSUMO DE PROTEÍNAS EN EUROPA OCCIDENTAL Y LA

CUENCA MEDITERRÁNEA (HABITANTE Y DÍA)

País 2ª mitad 30’s 1949-50 1954-56 1963-65

Noruega 90 gr 98 gr 87,4 82,2
Austria 87 75 85,2 86,5
Alemania 85 80,9 80,0
Irlanda 99 94,8 91,4
Holanda 80 83 80,5 84,7
Francia 97 99 95,3 98,2
Italia 82 75 71,7 82,4
Portugal 84 69,8 77,0
Gran Bretaña 80 92 85,6 89,2
Grecia 84 80 91,3 97,5
España 74 70 70,1 76,6
Yugoslavia 73 69 70,5 82,6
Egipto 95 85,2 92,2
Turquía 79 88,0
Israel 88,0 86,6

Fuentes: Para España en la segunda mitad de los 30, la estimación para 1929-32 de Simpson (1989);
para el resto: FAO. Production Yearbook, y 2ª Encuesta Alimentaria.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 353

 Xavier Cussó Segura

TABLA 15. CONSUMO DE ENERGÍA Y PROTEÍNAS EN FRANCIA 1781-1966

ANY Kilocalorías/día /hab. Gramos Proteínas/día /hab.
1781-90 1.753 52,0
1803-12 1.846 59,0
1815-24 1.984 64,0
1825-34 2.118 67,0
1835-44 2.377 74,0
1845-54 2.480 78,0
1855-64 2.854 89,0
1865-74 2.875 90,0
1875-84 3.085 96,0
1885-94 3.220 100,0
1895-1904 3.192 103,0
1905-13 3.223 104,0
1920-24 3.133 96,7
1925-34 3.127 99,0
1935-38 3.106 96,0
1935-39 2.975 91,0
1955-59 2.926 97,0
1960-64 3.066 103,0
1965-66 3.309 94,5

Fuente: Toutain (1971) y OCDE.

Las comparaciones internacionales que hemos visto y, en general, la mayoría de

las que se pueden realizar agregadamente, son sobre calorías y proteínas; para el resto
de nutrientes la información elaborada es escasa hasta las últimas décadas, en que
podemos disponer de las ya citadas encuestas de consumo51.

También contamos con cifras de consumo de grupos concretos de diferentes paí-

ses y en diferentes momentos. Aunque no son plenamente comparables, parecen confir-
mar dos cosas: que los niveles de consumo energéticos, proteicos y de otros nutrientes
de los españoles a lo largo del período estudiado eran bajos, para circunstancias o insti-
tuciones similares; y que a menudo otras poblaciones o grupos de riesgo sufrían también
problemáticas nutricionales similares a los que se deducen de las cifras españolas52.

51
Para la Gran Bretaña NELSON (1993: 101-120) y BUSS (1993: 121-132).
52
CRAWFORD (1993) para dietas británicas e irlandesas en el siglo XIX, y el tema de la vitamina A, o
ESSEMYR (1992), y para España, CUSSÓ (2001) tablas 7.17 y 7.18.

354 Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358

 El estado nutritivo de la población española 1900-1970

7. CONCLUSIONES

Como conclusión, se puede afirmar que el estado nutritivo, paralelamente a otros

indicadores del bienestar de la población española, mejora lentamente durante el primer
tercio del siglo XX, se deteriora gravemente durante la Guerra Civil y la larga posguerra
(años 40), y no se recupera definitivamente hasta entrada la década de los 50, conver-
giendo con el progreso experimentado por otros países desarrollados. Con unas necesi-
dades nutritivas estables, son las variaciones en las disponibilidades los determinantes
principales de esta evolución. Considerando además una distribución desigual de los
nutrientes y los distintos patrones de necesidades, se deduce que una parte importante
de la población estuvo expuesta durante gran parte del período estudiado a efectos muy
negativos para la salud, la actividad y el desarrollo físico y probablemente intelectual,
derivados de su deficiente estado nutritivo. Especialmente grave, por su prolongación en
el tiempo y las proporciones de población afectada, ha sido el déficit en la ingesta de
micronutrientes como el calcio y la vitamina A, que sin duda ha afectado a los estratos
más modestos de la población española. La comparación de los resultados obtenidos
con otros indicadores del estado nutritivo de la población española, como las medidas
antropométricas, en particular la evolución y disparidades sociales que presentan la talla
u otros indicadores antropométricos de niños, adolescentes y jóvenes reclutas 53, y la
morbilidad y mortalidad asociadas al estado nutritivo y la alimentación, así como la com-
paración de estos últimos con los obtenidos en otros países de Europa Occidental, con-
firman las conclusiones de este artículo. En definitiva, es evidente que aún a principios
del siglo XX, y especialmente durante la Guerra Civil y la década de 1940, el hambre y
la malnutrición fueron un fenómeno cotidiano para una buena parte de la población de
nuestro país y un clarisimo indicador de sus precarios niveles de vida, y tuvieron negati-
vas consecuencias para su salud y desarrollo físico, y con toda probabilidad para el des-
arrollo moderno de la economía y la sociedad españolas.

AGRADECIMIENTOS

Agradezco a los evaluadores anónimos y a los editores de esta Revista las suge-
rencias y comentarios realizados que han contribuido a mejorar este trabajo. Las defi-
ciencias solo pueden imputarse al autor.

REFERENCIAS

B ALLESTEROS, E. (1997): «Niveles de vida en España, siglos XIX y XX», Madrid,

Universidad Complutense de Madrid. Facultad de Ciencias Políticas y Sociología.
Tesis doctoral.

53
Sobre la evolución de estos indicadores las referencias de la nota 45, y también REBATO (1998),
GÓMEZ MENDOZA Y PÉREZ MOREDA (1985), COLL Y QUIROGA (1994), MARTÍNEZ CARRIÓN (1990 y 1994),
MARTÍNEZ CARRIÓN Y PÉREZ CASTEJÓN (1998) o QUIROGA VALLE (2001), entre otras.

Hist. Agrar. 36 · Agosto 2005 · pp. 329-358 355

 Xavier Cussó Segura

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BUSS, D.H. (1993): «The British diet since the end of food rationing». en C. GEISSLER y D.
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