Feudalismo
¿Qué es el feudalismo?
Una de las características principales del sistema feudal fue la
descentralización del poder, ejercido a través de nobles organizados en
feudos, que tenían una relativa independencia del monarca, pero
estaban supeditados a su rey con estrechos lazos de lealtad. Los nobles
heredaban sus títulos, que pasaban de generación en generación.
¿Qué era el feudo?
La palabra feudalismo proviene de “feudo”, nombre que se le dio a la
organización básica de la época. El feudo era un contrato entre dos
personas: el señor feudal y el vasallo.
En este «pacto» se establecían relaciones mutuas, el vasallo recibía una
tierra donde habitar y protección militar a cambio de una relación de
dependencia con el señor feudal. El vasallo debía administrar la tierra y
tomar las armas en defensa de su señor en caso de ser necesario.
Además, debía pagar tributo de su cosecha o producción.
Dentro de esta estructura también existían los campesinos, que eran
aquellos que trabajaban la tierra y estaban bajo el dominio total del
señor feudal, por lo que no eran considerados hombres libres.
Durante la época feudal la tierra era garante de dinero y, por lo tanto, la
posesión más preciada. Las actividades económicas eran restringidas y
consistían principalmente en la agricultura y en la producción artesanal.
Origen del feudalismo
El feudalismo surge, en primer lugar, con la decadencia del Imperio
Romano, que al perder grandes extensiones de tierra empezó a perder
influencia sobre los pueblos.
La inseguridad producto de las constantes invasiones bárbaras llevó a la
decadencia de las ciudades y a la formación de la estructura feudal, en
la que vasallos se ponían a disposición de un señor feudal y recibían
protección tras los muros del castillo.
Todo el ordenamiento social y moral de la época se explicaba bajo la
figura de Dios, ya que el rey había perdido poder político y no era más
que el representante divino en la tierra.
Ante la incompetencia de los monarcas para hacer frente a las
invasiones y la posterior crisis política y social, el poder pasó a estar en
manos de los señores feudales, que se convirtieron en los jefes sociales
máximos. Ellos debían regular el orden y mantener la paz dentro de su
estructura, impartían justicia, cobraban impuestos y brindaban
protección a la población desde el castillo, que fue erigido como nuevo
símbolo de poder.
Caractreristicas del feudalismo
El surgimiento de la relación de vasallaje entre un señor feudal y sus
vasallos.
Una sociedad dividida en tres clases sociales diferenciadas: la nobleza,
el clero y el Tercer Estado o el estado llano.
La construcción de castillos amurallados.
Una economía basada en la agricultura y la ganadería.
Las guerras frecuentes por la disputa de los territorios.
El pago de tributos.
La Iglesia católica como una gran fuente de poder.
La descentralización del poder político.
Clases sociales
La nobleza. Formada por la realeza y los señores feudales, tenían la
mayor parte de las tierras y el poder político. Se solía acceder a este
estrato por linaje.
El clero. Formado por religiosos que representaban a la Iglesia y
cumplían roles eclesiásticos, políticos, educativos y/o sociales, y tenían
privilegios.
El Tercer Estado. Formado por la mayoría de la población, ciudadanos
que no eran nobles ni clero, no tenían privilegios y pagaban impuestos.
Fue un grupo muy variado formado por campesinos, comerciantes y
burgueses.
Fin del feudalismo
El proceso histórico que marcó el fin del feudalismo no tiene una fecha
exacta, fue desarrollándose de manera dispar por distintas partes de
Europa a partir del siglo XIV.
Existen varias causas que lo llevaron a su fin, entre las que están:
Surgimiento de la burguesía. Muchos historiadores concuerdan en
que los viajes a oriente con fines comerciales generaron una
nueva clase social: la burguesía, formada por hombres libres, pero
no nobles.
Disminución demográfica. La población disminuyó, producto de las
pestes y guerras, lo que llevó a una baja de la mano de obra
disponible.
Nuevas formas de desarrollo económico. La saturación de las
tierras llevó a la búsqueda de nuevas formas de expansión
económica entre las que se destacó la industria, su surgimiento
marcó el paso de la Edad Media a la Moderna.
Disconformidad de los campesinos. La presión y la sobrexplotación
de la mano de obra por parte de los señores feudales, la
ineficiencia del sistema agrícola de la época y la baja poblacional
generaron la merma de fuerza de trabajo disponible.
Crecimiento de las ciudades. Las urbes recibieron a las personas
expulsadas o que no querían pertenecer al sistema feudal.
Influencia en la economía
1. Sistema agrario y autosuficiencia
La economía feudal era predominantemente agrícola, basada en la
producción local para el autoconsumo.
Los señores feudales controlaban grandes extensiones de tierra y
dependían del trabajo de los campesinos y siervos.
La producción estaba organizada en mansos, donde los campesinos
trabajaban tanto tierras propias como las del señor.
La rotación trienal (uso de dos parcelas mientras una descansaba)
mejoró la productividad agrícola.
2. Limitaciones al comercio y la movilidad económica
La autosuficiencia feudal limitaba el comercio, ya que la mayor parte de
la producción se destinaba al consumo local.
Los feudos eran unidades económicas cerradas, lo que reducía la
especialización y la innovación.
Los siervos estaban atados a la tierra, restringiendo su movilidad y
limitando la expansión de mercados.
3. Sistema de tributos y explotación
Los campesinos debían pagar tributos en forma de productos, trabajo o
dinero a los señores feudales.
Existían impuestos como el censo, el diezmo (impuesto eclesiástico) y la
corvea (trabajo obligatorio gratuito).
Este sistema de explotación generó desigualdades y desincentivó la
inversión en mejoras agrícolas.
4. Resurgimiento del comercio y transición al capitalismo
Con el tiempo, la expansión del comercio y el crecimiento de ciudades
llevaron al declive del feudalismo.
La aparición de ferias medievales y gremios impulsó una economía más
monetaria.
La crisis del siglo XIV (peste negra, hambrunas y guerras) debilitó el
feudalismo, facilitando el ascenso de la burguesía y el capitalismo.
Censo
Era un tributo que los campesinos debían pagar al señor feudal por
el uso de la tierra.
Se podía pagar en especie (productos agrícolas, ganado) o en
dinero, dependiendo de la economía local.
No implicaba la propiedad de la tierra para el campesino, solo el
derecho a trabajarla.
Diezmo
Era un impuesto eclesiástico que representaba el 10% de la
producción agrícola de cada campesino.
Se entregaba a la Iglesia para el mantenimiento de clérigos,
monasterios y obras religiosas.
Su pago era obligatorio y muchas veces generaba una carga
adicional a los campesinos.
Corvea
Era un trabajo obligatorio y gratuito que los campesinos debían
realizar en las tierras del señor feudal.
Podía incluir la construcción de castillos, caminos o el cultivo de
las tierras del señor.
Este impuesto en forma de trabajo era una de las mayores cargas
para los siervos, ya que les restaba tiempo para trabajar en sus
propias tierras.
