La Paleontología
La paleontología es la ciencia que estudia la vida del pasado en la tierra mediante
los fósiles, que son restos petrificados de organismos. Combina biología y
geología para entender cómo era la vida microbiológica, animal y vegetal en
épocas antiguas.
La Paleontología se divide en 3 ramas o subdivisiones que son:
1) La Paleobiología: Es la que se enfoca en estudiar los organismos del
pasado y reconstruir sus condiciones de vida. También abarca la
paleobotánica (estudio de árboles prehistóricos), la paleozoología (estudio
de animales prehistóricos), la micropaleontología (estudio de
microorganismos prehistóricos), la paleoecología (estudio de ecosistemas
prehistóricos), etc
2) Tafonomía: Es la que se encarga de los procesos de fosilización y
petrificación que forman los fósiles. Esto se divide en dos ramas: la
bioestratinomía, que estudia el origen de los fósiles y su enterramiento en la
litósfera, y la fosildiagénesis, que analiza los procesos subterráneos que
durante miles de años resultan en la fosilización.
3) Biocronología: Esta rama estudia cómo determinar y comparar la edad de
los fósiles para organizarlos por épocas, usando diferentes métodos de datación.
Historia de la paleontología
La paleontología se remonta, aunque informalmente, a los primeros hallazgos fósiles que tuvieron
lugar alrededor del siglo VI a. C. Fueron interpretados según la filosofía griega de la época: los
seguidores de Pitágoras los interpretaron como restos de una vida arcaica y desconocida.
Durante la Revolución Científica del siglo XVII la paleontología tuvo su renacimiento. Los primeros
estudios formalmente paleobiológicos se produjeron, en manos de naturalistas como Colonna,
Nicolaus Steno, Robert Hooke y muchos otros.
Algunos de sus hallazgos fueron interpretados como evidencia del Diluvio Universal bíblico,
aunque mucho después resultó evidente que se trataba de animales prehistóricos, como los
dinosaurios.
Sólo a partir de entonces la paleontología se fue convirtiendo en una ciencia independiente, capaz
de determinar la verdadera edad del planeta y de desentrañar las formas de vida que lo
gobernaron durante los milenios previos a nuestra llegada.
Las formas de vida que existieron en el planeta mucho antes del inicio de la historia. Los
dinosaurios, los grandes mamíferos, o las primeras formas de vida bacteriana son sólo algunos
ejemplos. Su estudio es a partir de muestras, evidencias y rastros: eso que llamamos “el registro
fósil”.
Ejemplos de hallazgos fósile
1 . El fósil humano más antiguo fue hallado en 2018. En la cueva de Misliya, Israel, y se compone
de un fragmento de mandíbula con la mayor parte de sus dientes intactos. El hallazgo data de hace
170.000 a 200.000 años de antigüedad.
2. Las huellas fosilizadas del Parque Clayton Lake. En Nuevo México, Estados Unidos. Allí se halló
un conjunto de huellas fósiles, que incluye huellas de dinosaurios enormes y pequeños.