LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
La contaminación no es más que un aliciente que hace que la crisis climática avance sin
control. Nos referimos a contaminación ambiental al ingreso de sustancias químicas nocivas
en un entorno determinado. Este fenómeno repercute en el equilibrio de dicho entorno y lo
convierte en un ambiente inseguro.
El medio ambiente y sus ecosistemas sufren de manera directa los perjudiciales efectos. Y
es que la contaminación ambiental es una alternación negativa del estado natural de los
seres vivos que habitan el planeta.
Tipos de contaminación ambiental
Existen diferentes tipos de agentes contaminantes que pueden ser sustancias químicas,
como los plaguicidas, cianuro, herbicidas…, los residuos urbanos, el petróleo o las
radiaciones ionizantes. Sin embargo, para conocer las causas de la contaminación ambiental
debemos primero aprender a diferenciar los diferentes tipos de contaminación en función de
su origen. Estos pueden ser:
Natural: causada por fenómenos como los incendios forestales, las erupciones volcánicas,
los tsunamis o los terremotos.
Artificial: provocada por la actividad del ser humano (efectos contaminantes: actividad
industrial, productos químicos, etc.). Como por la interrupción de los ciclos naturales del
ecosistema, el mal uso de los recursos naturales o la mala gestión de los residuos.
¿Cuáles son las causas de la contaminación ambiental?
La contaminación ambiental se produce como consecuencia de dos factores importantes: el
aumento de la población humana y el incontrolable avance del desarrollo industrial. Ambos
provocan un desequilibrio en el medio ambiente ante los diferentes contaminantes físicos,
químicos o biológicos:
Contaminantes químicos: proceden de la industria química, donde se generan productos
tóxicos como ácidos, disolventes orgánicos, plásticos, derivados de petróleo, abonos
sintéticos y pesticidas.
Agentes físicos: provienen de acciones causadas por la actividad del ser humano como el
ruido, la radioactividad, el calor y la energía electromagnética.
Contaminantes biológicos: provocados por la descomposición y la fermentación de los
desechos orgánicos como excrementos, serrín de la industria forestal, papel, desperdicios de
las fábricas o los desagües.
Como hemos explicado, cada uno de estos contaminantes tiene un efecto negativo en el
medio natural, pero sus causas y efectos varían dependiendo de si afectan al agua, al aire o
al suelo.
Causas de la contaminación del agua
La contaminación del agua se da cuando la composición de ésta se ve alterada por la
presencia de alguna sustancia o agente contaminante.
Los principales factores contaminantes del agua son:
Vertidos de aguas negras: fluidos cloacales, urbanos e industriales que no son tratados de
forma adecuada.
Derrames de petróleo: provienen de perforaciones petroleras que tienen un accidente o una
práctica inadecuada.
Productos fitosanitarios: se usan para rociar los campos. Luego son absorbidos por la tierra y
alcanzan las aguas subterráneas.
Deforestación: la tala indiscriminada de árboles provoca la aparición de bacterias en el
suelo. Éstas se filtran en la tierra y contaminan el agua subterránea.
Aumento de temperatura: la contaminación térmica provoca una disminución del oxígeno
del agua y altera toda su composición.
Causas de la contaminación del aire
Las principales fuentes que producen gases contaminantes:
La extracción de hidrocarburos de los campos de petróleo, de carbón y de gas.
La combustión de combustibles por el transporte.
El proceso digestivo de los bovinos por la masiva industria agrícola-ganadera.
La actividad microbiana en aguas servidas.
La combustión de bosques tropicales.
Causas de la contaminación del suelo
El aumento del uso de compuestos químicos en diferentes productos y la mala gestión de los
residuos son algunas de las causas más evidentes de la contaminación del suelo.
Almacenamientos subterráneos: contienen líquidos y gases derivados del petróleo que
entran en contacto con la tierra a través de las filtraciones de los conductos.
Pesticidas: es la principal causa de la contaminación del suelo por la gran cantidad de
químicos que contiene y que la tierra absorbe hasta llegar al agua subterránea.
Residuos urbanos: basura doméstica y comercial que no es tratada de manera adecuada
para evitar su negativo impacto ambiental. Aquellos desechos que no se descomponen
permanecen cientos de años en la tierra y en el agua.
Residuos industriales: pesticidas, líquidos químicos y restos de combustibles y metales
que provienen de la producción textil, papelera, alimentaria y petrolera.
La minería: el trabajo de una mina genera un enorme impacto ambiental en el ecosistema.
Ejemplo de ello son ciertos cambios en la morfología del terreno o la contaminación del aire
y del suelo.
Consecuencias de la contaminación ambiental
Calentamiento global
La principal consecuencia de la contaminación ambiental es el calentamiento global. Este
fenómeno supone un aumento considerable de la temperatura del planeta de forma
progresiva tanto a nivel atmosférico como en los mares y océanos.
Desarrollo de enfermedades
Entre ellas, encontramos enfermedades respiratorias agudas, como la neumonía, y crónicas
como el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares.
Pérdida de la biodiversidad
La tala indiscriminada, la explotación excesiva de los recursos naturales y la emisión de
gases contaminantes a la atmósfera amenazan la vida de miles de especies de animales y
plantas. Esto se debe principalmente porque ven reducido su hábitat y provoca que algunas
lleguen incluso a la extinción.
