El reverendo Martin Luther King, Jr.

fue una leyenda de los derechos

civiles. A mediados de la década de 1950, el Dr. King lideró el
movimiento para acabar con la segregación racial y contrarrestar los
prejuicios en Estados Unidos por medio de la protesta pacífica. Sus
discursos, algunos de los más emblemáticos del siglo XX, tuvieron un
profundo efecto en la conciencia nacional de Estados Unidos. Gracias
a su liderazgo, el movimiento por los derechos civiles abrió las
puertas de la educación y el empleo que durante mucho tiempo
habían estado cerradas para la población negra de Estados Unidos.

En 1983, el presidente Ronald Reagan firmó un proyecto de ley por

el que se creaba un día festivo federal en honor al Dr. King por su
compromiso con la igualdad de derechos y la justicia para todos.
Celebrado por primera vez el 20 de enero de 1986, se llama Día de
Martin Luther King Jr. En enero de 2000, el Día de Martin Luther
King Jr. se celebró oficialmente en los 50 estados de Estados Unidos.
El día celebra la fecha de nacimiento del activista, 15 de enero de
1929 pero, pero como muchos festivos en Estados Unidos, el día no
laborable no tiene una fecha fija y se celebra en el tercer lunes de
enero (que suele ser el posterior a la fecha de nacimiento de MLK),
en el caso de 2025, será el 20 de enero, y ha coincidido con
la investidura de Donald Trump como presidente de Estados
Unidos. Esto es lo que hay que saber sobre la extraordinaria vida del
Dr. King.
(Relacionado: Por qué Martin Luther King sigue siendo un referente
de los derechos humanos)
Primeros años: un joven brillante
Aunque el nombre del Dr. King es conocido en todo el
mundo, muchos no saben que nació como Michael King, Jr. en
Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929. Su padre, Michael King,
era pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta. Durante un
viaje a Alemania, King, padre, quedó tan impresionado por la historia
del líder de la Reforma Protestante, Martín Lutero, que no sólo
cambió su propio nombre, sino también el de Michael, de 5 años.
Su brillantez se hizo notar pronto, ya que a los 15 años fue aceptado
en el Morehouse College, una escuela históricamente negra de
Atlanta. En el verano anterior a su último año de universidad, el Dr.
King sabía que estaba destinado a continuar con la profesión familiar
del trabajo pastoral y decidió entrar en el ministerio. Se licenció en
Morehouse a los 19 años, y luego se matriculó en el Seminario
Teológico Crozer de Chester (Pensilvania), donde se licenció en
Divinidad en 1951. Se doctoró en teología sistemática en la
Universidad de Boston en 1955.
El Dr. King se casó con Coretta Scott el 18 de junio de 1953, en el
jardín de la casa de sus padres en su ciudad natal de Heiberger,
Alabama. Fueron padres de cuatro hijos: Yolanda King (1955-2007),
Martin Luther King III (nacido en 1957), Dexter Scott King (nacido
en 1961) y Bernice King (nacida en 1963).
(Relacionado: Cuando en Estados Unidos se podía matar a un niño
de 14 años y salir impune)

Cómo se convirtió en líder de los derechos civiles

En 1954, cuando tenía 25 años, el Dr. King se convirtió en pastor de
la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter en Montgomery,
Alabama. En marzo de 1955, Claudette Colvin -una alumna negra de
15 años de Montgomery- se negó a ceder su asiento en el autobús a
un hombre blanco, lo que suponía una violación de las leyes Jim
Crow, leyes locales del sur de Estados Unidos que imponían
la segregación racial. El Dr. King formó parte del comité de la
comunidad afroamericana de Birmingham que investigó el caso. La
sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las
Personas de Color (NAACP) consideró brevemente la posibilidad de
utilizar el caso de Colvin para desafiar las leyes de segregación, pero
decidió que, al ser tan joven -y haberse quedado embarazada-, su
caso atraería demasiada atención negativa.
Nueve meses después, el 1 de diciembre de 1955, se produjo un
incidente similar cuando una costurera llamada Rosa Parks fue
detenida por negarse a ceder su asiento en un autobús urbano. Los
dos incidentes condujeron al boicot a los autobuses de Montgomery,
instado y planificado por el presidente de la sección de Alabama de
la NAACP, E.D. Nixon, y dirigido por el Dr. King. El boicot duró 385
días.
El papel prominente y abierto del Dr. King en el boicot provocó
numerosas amenazas contra su vida, y su casa fue atacada con
explosivos. Fue detenido durante la campaña, que concluyó con la
sentencia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el
caso Browder contra Gayle (en el que Colvin era demandante) que
puso fin a la segregación racial en todos los autobuses públicos de
Montgomery. El papel del Dr. King en el boicot a los autobuses lo
convirtió en una figura nacional y en el portavoz más conocido del
movimiento por los derechos civiles.
(Relacionado: Breve historia del inicio de la lucha contra la
segregación racial en EE. UU.)
Lucha por el cambio mediante la protesta no
violenta
Desde los primeros días del boicot de Montgomery, el Dr. King se
había referido a menudo al Mahatma Gandhi de la India como "la luz
que guía nuestra técnica de cambio social no violento".
En 1957, el Dr. King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph
Lowery y otros activistas de los derechos civiles fundaron
la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur para aprovechar el
poder de organización de las iglesias negras para llevar a cabo
protestas no violentas con el fin de lograr la reforma de los derechos
civiles. El grupo formaba parte de lo que se denominaba "Los cinco
grandes" de las organizaciones de derechos civiles, que incluían a la
NAACP, la Liga Urbana Nacional, el Comité Coordinador Estudiantil
No Violento y el Congreso por la Igualdad Racial.
Aunque no todos las grandes figuras de la lucha por los Derechos
Civiles le apoyaron ciegamente. Tuvo sonadas controversias públicas
con la otra gran personalidad negra de la época: Malcom X, que
abogaba por una lucha más activa y violenta. Pese a ser coetáneos y
tener objetivos similares, solo se vieron una vez. La segunda reunión
se vio truncada por el asesinato de Malcom X en febrero de 1965.
Gracias a sus conexiones con los Cinco Grandes grupos de derechos
civiles, al apoyo abrumador de la América negra y al apoyo de
destacados benefactores individuales, la habilidad y la eficacia del
Dr. King crecieron exponencialmente. Organizó y dirigió marchas
por el derecho al voto de los negros, la desegregación, los derechos
laborales y otros derechos civiles básicos.

El 28 de agosto de 1963, la Marcha sobre Washington por el Empleo

y la Libertad se convirtió en la cúspide de la influencia nacional e
internacional del Dr. King. Ante una multitud de 250 000
personas, pronunció el legendario discurso Tengo un sueño en las
escaleras del Lincoln Memorial. Ese discurso, junto con muchos
otros que pronunció el Dr. King, ha tenido una influencia duradera
en la retórica mundial.
En 1964, King recibió el Premio Nobel de la Paz por su activismo en
pro de los derechos civiles y la justicia social. La mayoría de los
derechos por los que el Dr. King organizó protestas se convirtieron
en leyes con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y
la Ley de Derecho al Voto de 1965.