Resumen Reymundo

Desde Antoine de Montchrestien se aplicó a la administración del patrimonio del príncipe,

esto es, a la economía de una nación. Desde que la escuela neoclásica se impuso, la
ciencia económica se ha venido llamando simplemente economía, abandonando su
calificativo. De ahí que actualmente la economía política represente una postura de crítica a
la economía en su concepción neoclásica.

1.1.1. La economía como explicación de la producción y distribución de la riqueza

Un conjunto de definiciones de economía atiende sobre todo al fenómeno de producción y
distribución de la riqueza. Los autores clásicos pertenecen a este grupo, y consideraban la
economía como la ciencia de la riqueza o que enseña los modos de adquirir riqueza o como
la ciencia de las leyes que regulan la producción, distribución y consumo de la riqueza. La
consideración de la economía política como ciencia para adquirir riquezas es inapropiada,
por limitarse a un conjunto de reglas de conducta y no a una ciencia propiamente dicha. Sin
embargo, los autores de la época solían tener en mente una verdadera ciencia económica,
con todos sus caracteres.

Es verdad que sus definiciones – por ejemplo, las de Adam Smith, David Ricardo y John
Stuard Mill – pueden resultar inadecuadas, con una visión estrecha, si se limitan a un
aspecto exclusivamente material de la conducta humana. Estas definiciones muestran cuál
es el punto de vista de los autores clásicos respecto de la ciencia económica, y cuales son
los temas de interés, la obtención del producto, la formación de las rentas y la
determinación a partir de ellas, del excedente, crecimiento, etc. y cuál es el método
empleado en la elaboración de la ciencia económica.

1.1.2. Búsqueda del bienestar

Relacionada con las anteriores, merece destacarse la definición de Alfred Marshall: es un
estudio de la humanidad en los aspectos cotidianos de la vida. Pero Marshall continúa,
seguidamente: Examina la parte de la acción individual y social más estrictamente vinculada
a la consecución y el uso de los requisitos materiales del bienestar. Y es que el carácter del
hombre ha sido modelado por su trabajo cotidiano y por los recursos materiales que por sí
mismo se procura, más que por cualquier influencia, a no ser por la de sus ideales
religiosos.

1.1.3. Administración de recursos escasos

De acuerdo con Robbins, la economía trata no toda la conducta humana, sino sólo un
aspecto de la misma, el relacionado con la lucha contra la escasez. Aun así, la definición de
Robbins ha sido censurada por abarcar conductas sobre medios escasos para fines dados
que ni él ni ningún otro economista calificaría de económicos en su época, si bien
recientemente hemos asistido a una gran ampliación del campo de lo económico, de la
mano de esta definición. Los fines están jerarquizados, de forma tal que se puedan
sacrificar aquellos menos importantes. Los fines se suelen identificar, frecuentemente, con
las necesidades, aunque el concepto es más amplio.

En todo caso, las necesidades se toman como dadas, sin que sea tarea de la ciencia
económica profundizar en su formación. Igualmente su jerarquía se considera ajena a la
economía, que se puede desentender así de los juicios de valor. De un lado, autores como
Stigler y Becker no dudan en entrar en el estudio de la formación económica de los fines.
Como ya se ha manifestado, las definiciones reflejan la concepción que de la ciencia
económica tienen los autores que las formulan.

En la de Robbins, que se encuadra muy bien con el pensamiento neoclásico, se aprecia el

énfasis en la asignación de los recursos, su descuido del problema del crecimiento , el
aspecto positivo de la ciencia económica, etc. Las críticas a estos caracteres del paradigma
neoclásico se materializarán también en críticas a algunos aspectos de la definición anterior

1.1.4. La economía como ciencia social

La economía es una ciencia social, su objeto no es estudiar como resuelven los hombres
aislados sus problemas de escasez, sino en cuanto ésta afecta a la sociedad. En conclusión
se puede definir la ciencia económica como la adecuación de medios escasos y de usos
alternativos, destinados a satisfacer fines múltiples y de distinta importancia.

1.1.5. Metodología de la ciencia económica

La economía, como ciencia, descansa en principios metodológicos que guían la
investigación científica de los hechos económicos. Las etapas por las que discurre el
método científico son:
1. Planteamiento del problema. En esta etapa se determinan las variables que
intervienen, estableciendo su importancia y tratando de descubrir sus posibles
incoherencias.
2. Se construye un modelo matemático y se adelantan las hipótesis que se
desprendan del mismo.
3. Se deducen todas las consecuencias posibles.
4. Se validan o contrastan las hipótesis formuladas.
5. Las hipótesis contrastadas entran a formar parte del cuerpo general de la teoría, el
modelo puede sufrir modificaciones en su planteamiento pero siempre sobre la base
de los datos obtenidos en la etapa de contrastación.

[Link]. Método deductivo

El método deductivo, es aquel que consiste en el empleo de deducciones lógicas extraídas
de axiomas a priori sin recurrir a la observación empírica. El método deductivo parte de un
reducido número de ideas primordiales, o que se suponen que lo son y formula una serie
prolongada de razonamientos, exigiendo una aplicación de la lógica. Si un aumento de la
demanda hace subir los precios – hasta aquí un razonamiento deductivo – debe también
considerarse que un aumento de la producción local o la utilización de sustitutivos o el
incremento de importaciones, tendrán efectos moderadores sobre el precio.

[Link]. Método inductivo

Este método – también llamado experimental – parte de la observación de la realidad para
obtener principios generales y forma las reglas de relativa vigencia universal. Estudia el
razonamiento en virtud del cual pueden derivarse de la observación de los hechos y de los
acontecimientos, las leyes de la naturaleza. El economista ubicado en su función de
observador debe reunir las siguientes cualidades:
1. Habilidad y destreza para superar los obstáculos;
2. Tolerancia y paciencia;
 3. Atención;
4. Penetración, pues "debe leer en los hechos";
5. Precisión y exactitud;
6. Neutralidad.
Con carácter sumamente restrictivo y para casos particulares el gobernante – economista
puede estimar, evaluar, dimensionar efectos. Pero el acierto de una medida económica en el
sector ganadero no significa que deban generalizarse augurios de una eficacia universal.

[Link]. Método matemático

Este método ha sido sumamente controvertido en su aplicación a la economía. La
satisfacción es, pues una cuantía. Para otros autores, la verdad científica en materia
económica está contenida en el aspecto cuantitativo con carácter exclusivista1. La
matemática es una importante herramienta auxiliar del economista en cuanto simplifica
problemas, determina con exactitud las variables económicas, simboliza los hechos
económicos, facilita la comprensión y la comparación

[Link]. Método estadístico

Otra rama fundamental de la matemática y de irremplazable aplicación en la teoría
económica, especialmente en la política económica, es la estadística. William Petty – el
padre de la economía política, según Carlos Marx – la denominaba «aritmética política» la
que se proponía informar sobre todas las actividades de que se ocupa el Estado. La
estadística brinda una base de información sistematizada de relativa seguridad

1.1.6. Rasgos de la economía como actividad científica

Desde un punto de vista metodológico general, y frente a la posible imagen que su continua
utilización práctica pueda tender a propiciar, dos son los rasgos de la economía como
actividad científica que convendría comenzar resaltando. No es exagerado afirmar que la
economía es la ciencia social de elaboración teórica más compleja, rigurosa y refinada. El
protagonismo actual de la política económica en cualquier país, acentuado por las urgencias
y dramatismo de los problemas desencadenados por las crisis económicas, ha favorecido la
imagen de la economía como ingeniería social, como un tipo de actividad guiada, casi de
manera exclusiva, a la solución de problemas prácticos, y en el caso más extremo o más
vulgar, – como a veces ocurre también con la medicina –, como un repertorio de
diagnósticos y remedios para combinarlos más por el arte del experto que por las
orientaciones de una trama teórica o conceptual suficientemente asentada

1.1.7. Modelos y teorías

Una larga tradición de pensamiento metodológico en economía subrayaba el carácter
eminentemente deductivo de la investigación teórica, relegando a un segundo plano la
aplicación empírica de los productos de esa investigación. Si se hojea un texto actual de
teoría económica, se observa que consiste fundamentalmente en ejercicios deductivos.
Naturalmente con distintos énfasis y presentaciones, según la trama teórica y la orientación
de escuela o enfoque. Sobre todo, con distintos énfasis en torno a la adecuación y
aplicabilidad empírica de los conceptos y premisas que se van introduciendo.

[Link]. Interrelación entre premisas y conclusiones

Por su parte, la visión axiomática y omnicomprensiva de las teorías añade la idea de que
todos los ejercicios deductivos pertenecientes o realizados en el seno de una teoría han de
estar vinculados deductivamente con los postulados, hipótesis o principios iniciales de
aquella, lo que se reflejaría distinguiendo en P dos subconjuntos, P y J, que representaría el
conjunto de las premisas que son simultáneamente postulados de la teoría, y PI, que
representaría el conjunto de las condiciones supuestas o postuladas específicamente para
el ejercicio deductivo en cuestión. Con lo que la derivación de C, a partir de P podría ahora
ponerse en dependencia de los postulados de la teoría, el que C se derive deductivamente
de P siendo equivalente a la afirmación de que se deriva de P o que si se cumple P,
entonces se cumple C. El primero sería el conjunto de las condiciones o hipótesis de
alcance general característicos de la teoría, y el segundo, el conjunto de las condiciones o
supuestos particulares formulados para el ejercicio en cuestión y con la única pretensión de
cubrir un ámbito concreto de fenómenos. Por ejemplo, si la teoría postula un
comportamiento uniforme para las unidades de producción, con diferentes premisas sobre
producción, costos y formas de mercado, podremos obtener consecuencias y predicciones
distintas y cubrir así de manera unificada ámbitos concretos de fenómenos diferentes.
Precisamente, la presencia de estas condiciones o supuestos de alcance limitado es la
clave del sentido asignado a la noción de modelo, como contrapuesto al de teoría.

[Link]. Modelo económico

Es una simplificación y abstracción de la realidad que a través de supuestos, argumentos y
conclusiones, explica una determinada proposición o un aspecto de un fenómeno más
amplio. De acuerdo con la anterior definición, el modelo es un instrumento propio de la
economía en su fase positiva que permite describir, y predecir – dando al concepto de
previsión el contenido amplio del que debe gozar – los fenómenos que se producen. En
efecto, el proceso de funcionamiento del modelo es un esquema en el que el modelo puede
servir como expresión del sistema o estructura observada, pero también como la base para
la toma de decisiones político - económicas que darán lugar a ciertos resultados que, una
vez sometidos a un proceso de verificación, servirán para la construcción de nuevos
modelos o para la re-especificación de los existentes, mediante un mecanismo de
feed-back.
En general, podemos considerar dos mecanismos o procedimientos para la construcción de
modelos:
1. En el que se establecen hipótesis sobre la realidad, en función de las teorías existentes
acerca del fenómeno que se trata de describir.
2. En el que, a través de un proceso intuitivo, de acuerdo con los hechos, se formulan las
hipótesis.
En uno y otro caso, es la verificación o contrastación de las hipótesis la que permite la
especificación definitiva del modelo
Sin embargo, la política económica es una ciencia para la acción y, en consecuencia,
necesita modelos útiles para decidir por lo que es preciso realizar un proceso de conversión
del modelo teórico en un modelo de decisión, mediante la transformación de variables
explicativas en parámetros de acción y de variables explicadas en objetivos de política
económica. De acuerdo a lo dicho hasta el momento, pueden aislarse claramente dos
direcciones o enfoques en la concepción y definición de modelo en el campo científico. Para
comprender mejor el contenido de este planteamiento bifocal, analicemos el esquema del
funcionamiento del modelo, tal como queda sistematizado. En este caso el progreso del
modelo se basa sobre premisas existentes en la teoría económica, que se utilizan para el
desarrollo de nuevas teorías.
En ausencia de una teoría del fenómeno, puede elaborarse un modelo mediante el empleo
conjunto de principios teóricos o de una teoría ajena al fenómeno que se contempla. El
modelo así construido, además de cumplir su misión como tal, supone o puede suponer, un
paso hacia delante en la tarea de delimitar la teoría pertinente.

1.1.8. Ley económica

Es la fórmula enunciativa de las relaciones generales y constantes entre fenómenos
económicos. Ella expresa la relación en virtud de la cual al aparecer, desaparecer o variar
un fenómeno denominado causa, se sigue la aparición, desaparición o variación de otro
fenómeno denominado efecto. Así la Ley de la demanda se enuncia diciendo que, si el
precio sube la cantidad demandada baja

1.2. RELACIONES DE LA CIENCIA ECONÓMICA CON OTRAS CIENCIAS

Superiores: la ciencia económica tiene ante todo, conexiones superiores con las disciplinas
filosóficas y teológicas, las cuales le suministran las premisas especulativas. Entre ellas
pueden mencionarse la Metafísica, Sicología y Ética.
Concomitantes: Son las ciencias que le proporcionan a la economía las premisas positivas.
Se pueden mencionar el Derecho, la Política y la Sociología.
Inferiores: Son las que le proporcionan los datos empíricos. Las principales son la
Geografía, la Etnografía, la Demografía, la Historia y la Tecnología.
Instrumentales: Son aquellas ciencias auxiliares que la economía utiliza para el estudio y
resolución de los problemas económicos. Las principales que se pueden mencionar son: la
Matemática, Geometría, Estadística, Econometría

1.3. EL PROBLEMA ECONÓMICO

Toda sociedad ya sea un Estado, una tribu de las islas del Pacífico, una Nación industrial
capitalista, la familia del Robinson suizo o Robinson Crusoe, se enfrenta, de un modo u otro
con tres problemas económicos fundamentales y relacionados entre sí:
1) ¿Qué bienes se van a producir y en qué cantidades? Es decir cuantas y cuales
mercancías, entre las muchas posibles se producirán. ¿Alimentos o ropas?. ¿Mucho
alimento y poca ropa o al contrario? ¿Pan y manteca para hoy? O pan y viñedos hoy, para
tener pan, manteca y vino en el futuro.
2) ¿Cómo se van a producir? O sea, ¿ Para quién y por qué medios y técnica?. ¿ Quién va
a la caza y quién a la pesca? ¿Produciremos la electricidad con centrales térmicas o con
saltos de agua?
3) ¿ Para quién se va a producir? Es decir, ¿quién va a disfrutar de los bienes y servicios
obtenidos?. O dicho de otro modo, ¿Cómo se van a distribuir el total de la producción
nacional entre los diferentes individuos y familias?. ¿Se repartirá de manera que haya unos
pocos ricos y muchos pobres, o de forma que la mayoría de la población goce de ciertas
comodidades?.
Estas tres cuestiones son fundamentales y comunes a todas los sistemas económicos. En
una civilización primitiva, puede ser que los hábitos adquiridos determinen las líneas de
conducta, y que esas tres cuestiones se decidan con arreglo a los sistemas tradicionales.
Quizás para los individuos de otras culturas esos sistemas tradicionales resulten extraños e
irracionales pero para los miembros de la tribu o del clan estarán tan familiarizados con las
prácticas existentes, que se sorprenderán y quizás se ofenderán si se le pregunta la razón
de todo ello.
1.3.1. El principio de la escasez
Los problemas de ¿Qué se va a producir?, ¿Cómo se va a producir? Y ¿Para quién se ha de
producir? No constituirían ninguna dificultad si los recursos fueran ilimitados, si se pudieran
producir infinitas cantidades de cada producto o si las necesidades humanas estuviesen
totalmente satisfechas, no importando entonces que se fabricaran demasiadas cantidades de un
determinado bien, ni tampoco importaría que el trabajo y las materias primas se combinaran o
no adecuadamente. En una palabra, no habría bienes económicos – es decir, los que son
relativamente escasos – y apenas sería necesario estudiar economía o economizar. Ahora bien,
tal como es el mundo, aun los niños pequeños saben que no vale contestar ambas cosas
cuando se les pregunta cuál es lo que prefieren. Cuando se las compara con otras naciones
más atrasadas o con las de siglos pretéritos, las modernas sociedades industriales parecen muy
prósperas, pero lo cierto es que un nivel más alto de producción siempre parece llevar consigo
un mayor consumo, las personas sienten que no sólo desean sino que necesitan agua corriente,
calefacción, educación, películas, libros, automóviles, viajes, música, vestidos de moda, etc. Y
aunque un biólogo asegure que podemos estar bien alimentados con un potaje de escasos
centavos al día, nos quedaríamos tan indiferentes con eso como si nos explicara que los
productos químicos contenidos en su cuerpo valen sólo un par de pesos.

1.3.2. Necesidades ilimitadas

Las necesidades materiales surgen por dos causas. En otras palabras, quieren no sólo los
bienes y servicios esenciales para hacer la vida posible, sino también algunos de los no
esenciales, que hacen la vida más placentera. Obviamente, esas dos razones básicas que
explican las necesidades materiales no pueden separarse tajantemente. De igual forma,
necesita servicios, por ejemplo, asistencia médica, educación y transporte.

Los deseos materiales, no dan señales de estar completamente satisfechos. Los recursos son
los elementos básicos utilizados en la producción de bienes y servicios.

[Link]. La tierra
Los economistas emplean el término tierra en un sentido amplio, no incluyendo únicamente al
suelo cultivable utilizado por los campesinos ni los terrenos urbanos para edificar, sino, además,
los dones de la naturaleza que ella contiene. En consecuencia, los minerales que se hallan en el
subsuelo y el agua y la luz solar que recibimos forman parte del factor tierra.

[Link]. El capital
Integran este factor de la producción los edificios, equipos y maquinarias empleadas en el
proceso productivo. Una cadena de montaje de coches es un bien de capital como lo es la
maquinaria de la fábrica con el cual se fabrican los automóviles. En contraste con la tierra, que
viene dada por la naturaleza, el capital ha sido producido en algún momento del pasado. Los
bienes de capital que se producen ahora, satisfarán las necesidades, sólo de forma indirecta y
en una fecha posterior, cuando se utilicen para producir bienes de consumo. La producción de
bienes de capital, implica, por lo tanto, la disposición de alguien a esperar. Cuando se produce
una máquina en vez de un coche, por ejemplo, alguien está dispuesto a sacrificar este último
para producir la máquina y, consecuentemente, tener la capacidad de obtener más coches u
otros bienes en el futuro. En párrafos anteriores se ha estado haciendo referencia al capital real,
esto es, las instalaciones y la maquinaria usadas para producir bienes. El capital financiero, por
otra parte, consiste en los llamados activos financieros, como las acciones, las obligaciones o
los depósitos bancarios. Por ejemplo, el poseedor de una acción o de una obligación tiene una
forma de riqueza que es probable que produzca rentas en el futuro en forma de dividendos en el
caso de las acciones, o en forma de intereses en el caso de las obligaciones.
[Link]. El trabajo
Este término incluye tanto las capacidades físicas como las intelectuales de las personas
implicadas en la producción de bienes y servicios. El obrero de la construcción produce trabajo,
como lo hace el profesor universitario o el médico. El profesor produce servicios de educación y
el médico atención médica.

[Link]. El empresario
Uno de los recursos humanos que merece una mención especial, es la capacidad empresarial.
En la economía, el empresario es una persona que:
1. Organiza la producción, combinando los factores productivos tierra, trabajo y capital para
producir bienes y servicios.
2. Toma decisiones empresariales, calculando que bienes debe producir y cómo debe
producirlos.
3. Acepta el riesgo, sabiendo que no existe garantía de que las decisiones tomadas resulten
correctas.
4. Es un innovador, introduciendo nuevos productos, nueva tecnología y nuevas formas de
organizar las empresas.
Algunos empresarios pueden tener un éxito espectacular. Otros empresarios se dedican a
tareas mucho más prosaicas y cotidianas. Los jóvenes que se ofrecen para cortar el césped del
vecino por 10 pesos son empresarios. Ya que los empresarios son los únicos que llevan a cabo
la producción de los nuevos bienes, juegan un papel estratégico en la determinación del
dinamismo y del crecimiento de la economía.

1.3.4. Marco de estudio de la ciencia económica

La microeconomía se ocupa en detalle de como funcionan los mercados individuales y los
relaciona entre sí. No existe una línea divisoria bien definida entre la microeconomía y la
macroeconomía, por lo que es una cuestión de conveniencia el aplicar métodos diferentes de
investigación en el análisis de los problemas económicos. La circunstancia de que la concepción
macroeconómica sea más reciente y que presente un cuadro con grandes cifras agrupadas que
derivan de los problemas de orden nacional como la ocupación, el desarrollo o la inflación, ha
sido objeto de mayor atractivo tanto del público como de los economistas. No obstante esa
apariencia es engañosa ya que, por el contrario, muchos de los problemas más álgidos del
momento actual y de proyección futura, – están impregnados de un fuerte contenido político y
social, tal como cuando se estudian aspectos del bienestar – pertenecen al ámbito de la
microeconomía y no de la macroeconomía.
Además, los grandes problemas del análisis macroeconómico tienen sus raíces en la realidad de
la conducta y el comportamiento del individuo y de la empresa cuyo estudio corresponde a la
microeconomía. No se debe suponer que la microeconomía sólo se ocupa de pequeñas cosas y
detalles sin importancia, su estudio no se concreta al de casos individuales sino que encara los
problemas con un alto nivel de abstracción. Su objetivo es el de buscar las causas de los
problemas y su sintomatología, formando un sistema de relaciones lógicas de causalidad entre
ciertos grupos de supuestos y de conclusiones que de ellos se derivan. La microeconomía es la
llave que lleva a la comprensión de la economía, del rol que, como personas juegan en la
sociedad económica.
Los libros de teoría económica comienzan su exposición en forma indistinta ya sea con el
enfoque de la microeconomía o el enfoque de la macroeconomía por considerarlas de igual
envergadura. Pero llevado el problema a un análisis individual, revela que ello es el resultado
que algunas firmas presentan serios problemas de superproducción y otras, en cambio, los
tienen de escasez. La microeconomía es el bastión de la economía, en cuanto a su
preeminencia, que la ubica sobre las demás ciencias sociales, respecto a la aplicación del
método científico de la abstracción, al establecer supuestos y conclusiones de un análisis lógico
de interrelación entre los distintos procesos dentro de un sistema económico imaginario o ideal.
Esta es la razón por la cual la microeconomía es la rama de la ciencia económica que más se
presta a las formulaciones de tipo matemático y geométrico que, en realidad, no son más que un
lenguaje expresado en símbolos y gráficos el que sólo puede ser empleado en aquellas
disciplinas en la que los datos o relaciones tienen cierto grado de exactitud.

[Link]. Microeconomía
Comprende el estudio de las pequeñas unidades económicas, por ejemplo, una empresa
productora, el mercado regional del trigo, etc. Asimismo estudia que es lo que se produce, como
y cuando se produce, que se gasta y cuando se gasta. La microeconomía comprende cuatro
teorías:
1. Teoría de la demanda: Estudia a la familia como unidad de consumo;
2. Teoría de la oferta: Estudia a la empresa productora de bienes y servicios;
3. Teoría del mercado: Estudia como y donde se encuentran la oferta y la demanda y las
transacciones que éstas realizan;
4. Teoría de la distribución: Estudia el mercado de los factores de la producción que se utilizan,
el nivel de ocupación de los mismos y la retribución que reciben por el uso que se hace de ellos.
Los factores de la producción son:
1. Trabajo: cuya remuneración es el salario;
2. Capital: cuya remuneración es el interés;
3. Tierra: cuya remuneración es la renta;
4. Empresario: cuya remuneración es el beneficio

[Link]. Macroeconomía
Es el estudio de las grandes magnitudes y problemas económicos. Por ejemplo, las causas de la
inflación. El Ministro de Economía toma decisiones en general, de alcance macroeconómico. La
macroeconomía estudia:
1. Las cuentas nacionales: Producto, Ingreso y Riqueza Nacional;
2. La economía monetaria: influencia del dinero en el sistema económico;
3. La economía internacional: relaciones económicas del país con el resto del mundo;
4. Los ciclos económicos: las razones porque en el sistema económico existen fluctuaciones en
la actividad económica y cual deben ser las medidas para atenuar dichos desniveles;
5. El desarrollo económico: Cuales son las razones porque unos países son ricos y otros pobres;
algunos adelantados y otros atrasados;
6. El sector público: La acción del Estado sobre el sistema económico.

1.4. LOS SISTEMAS ECONÓMICOS

Todas las actividades que integran el proceso económico se entrelazan en el circuito económico.
Estas no se desenvuelven en forma aislada, sino que se realizan en el seno de una determinada
sociedad, caracterizada por un escenario geográfico, una población con fisonomía especial, una
cultura peculiar, con juicios y valores propios, con un cierto horizonte tecnológico, y un cuadro
particular de instituciones jurídicas y políticas, todo ello regido por una autoridad pública que
coordina las actividades de los individuos y grupos para lograr el bien común. La utilización, el
mantenimiento y la reproducción de la riqueza con la que cuenta la sociedad exige que sus
miembros desempeñen ciertas actividades. Por otra parte, las comunidades humanas realizan
estas actividades elementales – que lo son, porque de ellas dependerá su subsistencia – bajo
otro tipo de condicionamientos. En el mejor de los casos, tales reglas han sido pactadas y
aceptadas por el conjunto de la sociedad.
Admitidas estas situaciones de hecho, cualquier sociedad, muestra como un conjunto de seres
humanos ocupados en distintas actividades, están vinculados entre sí por diferentes normas de
comportamiento. Sus actuaciones dan lugar a una trama compleja de fenómenos que configuran
a la sociedad como un todo.
Del hormiguero de los científicos sociales asoman distintos especialistas que, ante la
imposibilidad de abarcar la sociedad como un todo, la diseccionan en cortes de menor tamaño.

1.4.1. Procesos de producción

Aunque por el momento se puede aceptar esa noción de sistema económico, hace falta dotarla
de contenido. A éste puede llegarse por distintos caminos, más o menos alejados del elegido
aquí, cuya exploración queda al cuidado del lector. De vuelta al punto de partida, en cualquier
comunidad humana se observa un conjunto de actividades, entre las que destacan los procesos
de producción de los que depende la existencia de la sociedad. Tales procesos tienen lugar en
el marco de ciertas relaciones sociales, mucho más complejas, que los condicionan y que, a la
vez, se ven afectadas y modificadas por aquellos.

[Link]. Estado de la técnica

Los procesos de producción combinan el trabajo con otros medios como herramientas,
máquinas, plantas industriales, tierras cultivables... Tanto aquél como éstos son resultado, entre
otras cosas, del nivel de conocimiento alcanzado por los miembros de la comunidad, es decir, de
su grado de educación formal, de su destreza en cada oficio o profesión y de los elementos en
que hayan llegado a materializarse (los bienes de capital o medios de producción) Al conjunto
de estos elementos puede dársele el nombre de estado de la técnica.

[Link]. Instituciones
Las relaciones sociales mencionadas antes surgen de una larga gestación. Estos se someten a
unas determinadas normas de comportamiento y se reconocen ciertos derechos entre sí. El
estado de la técnica y las instituciones, tomadas conjuntamente constituyen la expresión de lo
que puede ser un mínimo común denominador aplicable a cualquier sociedad concreta.

1.4.2. Funciones de los sistemas económicos

Llegados a este punto, parece conveniente acercarse al mundo de las definiciones formales.
José Luis Sampedro y Rafael Martínez Cortiña proponen la siguiente: Sistema económico es el
conjunto de relaciones estructurales básicas, técnicas e institucionales, que caracterizan la
organización económica total de una sociedad y determinan el sentido general de sus
decisiones fundamentales, así como los cauces predominantes de su actividad. De entre las
características que sus propios autores detallan, cabe destacar dos. Que el sistema se define
como un conjunto de relaciones y no de sujetos. Y que aquellas están referidas a la
organización económica total, a una unidad macroeconómica completa, no a una simple
colección de sus aspectos parciales.

[Link]. Estructuras de producción

La determinación de la estructura de la producción da respuesta a dos tipos de cuestiones.
Distintos sistemas ofrecerán distintas respuestas, y siempre darán al menos una. El estado de la
técnica aportará sus posibilidades y sus limitaciones, de las instituciones surgirán el contenido y
la forma de las decisiones a tomar el jefe de la tribu, la autoridad planificadora o el mercado
llevarán al resultado final.
[Link]. La asignación de los recursos
La asignación de los recursos consiste en la organización efectiva de la producción. Se trata de
combinar cantidades y proporciones concretas de los factores de producción conque cuenta la
sociedad, para cubrir los objetivos establecidos por la función anterior. Sin embargo, producir es
combinar determinados elementos físicos para transformarlos, con intervención del trabajo, en
bienes aptos para el consumo o la producción. Las combinaciones de recursos que los
ingenieros, por ejemplo, consideran eficientes desde un punto de vista técnico, puede que no lo
sea desde la óptica del economista.

Porque la utilización de los recursos ha de considerar dentro de sus características, entre otras,
el de los precios relativos.

[Link]. La elección de los métodos de producción

Esto quiere decir que, en cada comunidad, la disponibilidad relativa de tierra, capital y trabajo,
junto a las necesidades, las intensidades de las preferencias y las capacidades de pago que los
agentes económicos manifiestan respecto a determinados bienes, son elementos decisivos en la
elección de los métodos de producción. Es fácil imaginar sociedades que cuentan con una gran
cantidad relativa de un recurso – grandes extensiones de tierra fértil, por ejemplo, o grandes
contingentes de mano de obra no cualificada –. La abundancia relativa de un factor significa,
normalmente, su utilización intensiva en los procesos productivos.

[Link]. La distribución del producto

En principio, los individuos que forman parte de la comunidad son los titulares de ciertos
recursos que proporcionan los servicios producidos, los cuales constituyen – o pueden constituir
– la aportación de los individuos a los procesos de producción. La naturaleza del sistema
económico determinará, entre otras cosas, las características de esa aportación y la
compensación que los individuos han de recibir por ella.