Profesión
María José
Alonso Osorio
Estreñimiento:
Farmacéutica comunitaria
y especialista en Farmacia definición, tipos
y tratamiento
Galénica e Industrial
El estreñimiento es
E l estreñimiento es un trastorno muy común en la población mundial, aunque
no es fácil acotar su prevalencia. Existe una amplia variabilidad de valores en
los datos publicados debido a varios factores: distintas características de las po-
un problema frecuente blaciones estudiadas, diferente percepción de las personas sobre lo que es el
estreñimiento, e infradiagnóstico del problema debido a que sólo una minoría de
en personas con estilo los pacientes con estreñimiento llega a consultar con el médico (1,2%)1.
de vida sedentario, en En un estudio realizado en nuestro país cuyos datos se publicaron en 20132, se
el embarazo y en estimó la prevalencia del estreñimiento en el 29,5% de la población, según el cri-
terio autodefinido por la población encuestada. Es más prevalente en mujeres (1,5
personas con veces más que en el hombre), y aumenta con la edad, sobre todo a partir de los
enfermedades que 60 años. Es un problema frecuente en personas con estilo de vida sedentario, en
el embarazo y en personas con enfermedades que alteran la motilidad gastroin-
alteran la motilidad testinal (enfermedad por reflujo gastroesofágico [ERGE], síndrome de colon irrita-
gastrointestinal» ble y dispepsia funcional)3. En otro estudio realizado en población española en
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Estreñimiento: definición, tipos y tratamiento
2006, se constató que más del 40% de las personas con es-
treñimiento habían consumido laxantes en algunas ocasio-
Tabla 1. Criterios de Roma III y IV7
nes durante el último año, y que entre un 25 y un 40% de para el diagnóstico del estreñimiento
estreñidos los consumían al menos 1 vez a la semana4.
El mercado de los laxantes OTC en España alcanzó en
funcional o primario
2018 los 108,8 millones de euros5. Esfuerzo para evacuar >25% de las
defecaciones
Definición y tipos Heces abultadas o duras >25% de las
El estreñimiento puede definirse como una evacuación infre- defecaciones
cuente, con presencia de esfuerzo o dificultad en la evacua- Sensación de evacuación incompleta >25% de las
ción acompañada generalmente de heces escasas, secas o defecaciones
duras6. La frecuencia de evacuación normal varía entre las Sensación de obstrucción/bloqueo >25% de las
personas, desde 2 veces al día hasta 3 veces a la semana, anorrectal defecaciones
sin que esto último signifique estreñimiento. Una evacuación Maniobras manuales para facilitar las >25% de las
cada 3 días que no requiere esfuerzo y cuyas heces tienen defecaciones defecaciones
una consistencia normal no se considera estreñimiento. Menos de tres evacuaciones por semana Sí
Según los criterios de Roma III (consensos elaborados Número de criterios para el diagnóstico ≥2
por grupos de expertos mundiales en trastornos funciona-
Factor cronológico 3-6 meses*
les digestivos [TFD] para establecer criterios diagnósticos),
se considera que un paciente sufre estreñimiento cuando *Criterios cumplidos durante los 3 meses anteriores con inicio de síntomas
al menos 6 meses antes del diagnóstico.
en más del 25% de las deposiciones presenta dos o más
de los siguientes síntomas:
• Precisar un esfuerzo excesivo para evacuar. Tabla 2. Síntomas diferenciales
• Presentar heces duras o caprinas.
• Tener sensación de vaciado incompleto o disconfort tras entre dificultades de propulsión
la evacuación. y de expulsión de las heces
• Sensación de obstrucción en el área anorrectal.
• Precisar maniobras manuales para facilitar la expulsión Dificultades Dificultades
(extracción digital o compresión del suelo pélvico). de propulsión de expulsión
• Evacuar menos de 3 veces por semana. • Frecuencia de • Sensación de necesidad
deposiciones baja no productiva/requerimiento
No obstante, debemos tener en cuenta que existen dis- • Sin necesidad de defecar de varios intentos
tintos tipos de estreñimiento, que se clasifican en función • Heces pequeñas y duras • Vaciado incompleto
de la duración del problema y/o de la etiología. • Esfuerzo o bloqueo anal
• Heces duras
• Necesidad de maniobras
Clasificación digitales
Según la duración del problema, y de una forma simplifica-
da, el estreñimiento se clasifica en agudo o crónico.
rios de Roma III, que se han ratificado en Roma IV7. En
Estreñimiento agudo o transitorio la tabla 1 se relacionan estos criterios.
Es el que se presenta puntualmente por diversas causas • Estreñimiento secundario. Es el que se deriva de otras en-
transitorias, por ejemplo: modificaciones de la dieta (dietas fermedades o medicamentos que tienen como efecto se-
de adelgazamiento, viajes, etc.), encamamiento, periodos de cundario el estreñimiento.
mayor sedentarismo o debido a algún tratamiento farmaco-
lógico puntual. Además, debe considerarse que el estreñimiento puede
corresponder a dificultades en la propulsión de las heces o
Estreñimiento crónico a dificultades en la expulsión. En uno y otro caso se pre-
Es el que dura más de 3 meses, y puede deberse a diver- sentan síntomas diferenciales (tabla 2).
sas causas. Asimismo, el estreñimiento crónico se puede
clasificar en funcional o primario, o secundario: Causas
• Estreñimiento funcional o primario. Se debe a alteraciones En el estreñimiento agudo las principales causas se relacio-
de las funciones intestinales. Los criterios de Roma para nan con cambios transitorios en la alimentación, momen-
el diagnóstico del estreñimiento funcional o primario han tos de sedentarismo, efecto de alguna enfermedad o fár-
ido evolucionando desde el primer encuentro a los crite- maco, etc.
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Estreñimiento: definición, tipos y tratamiento
Tabla 3. Causas más frecuentes de estreñimiento
Estreñimiento Estreñimiento Estreñimiento
agudo crónico funcional (primario) crónico secundario
• Cambios transitorios en la alimentación • Déficit de fibra en la dieta y malos hábitos • Enfermedades metabólicas: diabetes
por dietas de adelgazamiento, comidas dietéticos mellitus o hipotiroidismo
fuera de casa, etc. • Sedentarismo • Enfermedades neurológicas: esclerosis
• Cambios en los hábitos cotidianos que • Alteración de la motilidad del colon múltiple, enfermedad de Parkinson,
comportan mayor sedentarismo • Problemas neurológicos ictus o embolias cerebrales, lesiones
• Estreñimiento del viajero (cambios • Disminución en la presión de la pared de la médula espinal
alimentarios y de hábitos cotidianos) abdominal por condiciones fisiológicas • Enfermedades del colon o los intestinos.
• Momentos puntuales de estrés que • Alteraciones en la correcta obertura del Cáncer de colon
conllevan cambios en el estilo de vida ano en el momento de la defecación • Síndrome del colon irritable
• Tratamiento farmacológico de corta • Tratamientos farmacológicos de larga
duración con medicamentos que favorecen duración con medicamentos que favorecen
el estreñimiento el estreñimiento
El estreñimiento crónico funcional (primario) se relacio- Medicamentos que pueden
na principalmente con alguna alteración de cualquiera de ser causa de estreñimiento
los mecanismos de la función defecatoria8. La alternancia Suplementos de hierro o calcio, antiácidos (con sales de
entre diarrea y estreñimiento o dolor abdominal debe aler- aluminio o calcio), derivados opioides (analgésicos, anti-
tar sobre la posible existencia de un síndrome del intestino tusígenos), antihistamínicos sedantes, anticolinérgicos,
irritable (SII). antagonistas del calcio, colestiramina, diuréticos, levodo-
El estreñimiento secundario aparece como efecto secun- pa, inhibidores de la aminooxidasa (IMAO), antidepresivos
dario de otras enfermedades o medicamentos. tricíclicos, antiepilépticos, antipsicóticos y alcaloides de la
Las causas más frecuentes de estos tres tipos de estre- vinca10.
ñimiento se relacionan en la tabla 3.
• La falta de fibra puede ocasionar un volumen insuficien- Tratamiento farmacológico
te de heces, y entorpecer los mecanismos propulsatorios El tratamiento farmacológico comprende dos familias de
y expulsatorios. productos: laxantes orales y laxantes rectales.
• La actividad física previene el estreñimiento porque ace-
lera el tránsito intestinal, haciendo que el alimento reco- Laxantes orales
rra el intestino delgado y grueso en el menor tiempo po- Entre los laxantes orales se distinguen varios grupos se-
sible, lo que evita que el bolo fecal se deshidrate. Por ello gún su mecanismo de acción: formadores de masa (in-
el sedentarismo se considera una causa más de estreñi- crementan el volumen de la masa fecal), osmóticos (atraen
miento. el agua a la luz intestinal), estimulantes del peristaltismo,
• La alteración de la motilidad del colon enlentece el paso emolientes y lubricantes (reblandecen las heces favore-
de las heces hacia el colon, de modo que el contenido ciendo la secreción de agua y facilitando su deslizamien-
hacia el recto no se empuja de forma adecuada. to). Están indicados en el estreñimiento con problemas de
• Algunos problemas neurológicos (como la esclerosis múl- propulsión que enlentecen el tránsito de las heces y afec-
tiple, la enfermedad de Parkinson, las lesiones medulares tan comúnmente a:
o los accidentes cerebrovasculares) pueden afectar a los • Personas en periodos de estrés o ansiedad.
nervios que hacen que los músculos del colon y el recto se • Personas que inician dietas con reducción calórica y de
contraigan y muevan las heces a través de los intestinos. grasas.
• Las condiciones más frecuentes por las que se produce • Personas sedentarias.
una disminución en la presión de la pared abdominal son • Viajeros.
el embarazo, la edad avanzada, la debilidad o las enfer- • Periodos de cambios hormonales: embarazo, lactancia,
medades neurológicas. menopausia...
• Los criterios de Roma IV contemplan también el papel del • Convalecencia, inmovilidad temporal y otras causas pun-
microbioma, y su estudio se ha convertido en un área im- tuales.
portante para la investigación del funcionamiento intesti-
nal en los trastornos funcionales gastrointestinales, con- Laxantes rectales
siderando asimismo el concepto emergente del eje Los laxantes rectales están indicados cuando hay dificulta-
microbioma-intestino-cerebro9. des de expulsión o se precisa un control rápido de la eva-
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cuación. El estreñimiento relacionado con la evacuación • Alternancia de estreñimiento y diarrea (posible SII o di-
rectal representa aproximadamente el 25% de los casos11 vertículos).
(se da con relativa frecuencia en ancianos). Estos laxantes • Tenesmo (sensación ineficaz de necesidad de evacuar),
están indicados en caso de tenesmo (deseo improductivo síntomas obstructivos.
de evacuar) reciente. El tenesmo es indicativo de que las • Enfermedades del aparato digestivo: enfermedad infla-
heces están en la ampolla fecal. En la persona encamada matoria intestinal crónica (colitis ulcerosa y enfermedad
con dificultades para evacuar, a menudo se hace necesa- de Crohn), celiaquía. Historia familiar de cáncer de colon.
rio controlar el momento de la evacuación, cuando el cui- • Signos de estreñimiento secundario a enfermedad (intes-
dador pueda dedicarse a ayudar al enfermo. También pue- tinal o no) o tratamiento farmacológico susceptible de cau-
den ser una solución rápida en los viajes. sar estreñimiento. Signos de anorexia nerviosa. l
Atención al paciente Bibliografía
En la farmacia se puede indicar tratamiento en caso de 1. Mearin F, Balboa A, Monotro MA. Estreñimiento. En: Asociación
estreñimiento ocasional (de leve a moderado), estreñi- Española de Gastroenterología. Libro de Gastroenterología y
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Editores; 2012; capítulo 8; pp. 147-170. Disponible en: https://
tratamiento, sin embargo, es necesario tener en cuenta
[Link]/sites/default/files/archivos/ayudas-
los síntomas de alarma y las situaciones que requieren de- practicas/08_Estre%C3%[Link] (última consulta: enero
rivación al médico. de 2020).
La indicación siempre debe ir acompañada de los perti- 2. Garrigues Gil V, Mas Mercader P, Mora Miguel F, Mínguez Pérez F.
nentes consejos dietéticos y de estilo de vida. Debemos po- Guía práctica de actuación diagnóstico-terapéutica en
ner especial énfasis en que es necesario llevar a cabo una estreñimiento crónico. Valencia: Fundación Española de Aparato
alimentación equilibrada rica en fibra (frutas, hortalizas, ce- Digestivo, 2013.
3. Álvarez Moital I. Guía Clínica Fisterra. Revisión de: 11/09/2017.
reales integrales, etc.), hacer ejercicio físico moderado, co-
Disponible en: [Link]
rregir los malos hábitos y no inhibir la defecación cuando estrenimiento/ (última consulta: enero de 2020).
el aviso se presenta. 4. Gálvez C, Garrigues V, Ortiz V, Ponce M, Nos P, Ponce J. Healthcare
seeking for constipation: a population-based survey in the
Condiciones/situaciones que requieren Mediterranean area of Spain. Aliment Pharmacol Ther. 2006; 24:
derivación al médico 421-428.
• Menores de 6 años con estreñimiento sin causa cono- 5. García del Río R. Los medicamentos OTC tiran del mercado del
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• Niños con sospecha de problema alimentario, fisura anal [Link]/autocuidado/los-medicamentos-otc-
o componente psicológico. tiran-del-mercado-del-autocuidado-y-la-nutricion-siguen-
• Más de 4 días desde la última deposición. [Link] (última consulta: enero de 2020).
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sin cambios en los hábitos alimentarios o en el régimen
enero de 2020).
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dad orgánica, tumoraciones, divertículos, etc. SC, Cecconello I. Diagnosis and treatment of constipation: a
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treñimiento. 38(2): 137-144. Disponible en: [Link]
• Tratamiento farmacológico que pueda ser causa de estre- php?script=sci_arttext&pid=S2237-
ñimiento (véase tabla 3), pues es preciso que el médico 93632018000200137&lng=en (última consulta: enero de 2020).
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• Dolor abdominal importante o sangre en heces o pérdida [Link] (última consulta: enero de 2020).
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apetito o anemia ferropénica. Comprender el estreñimiento. Aboca Edizioni, 2012.
febrero 2020 • el farmacéutico n.º 584 23
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