MÓDULO #2
UN MUNDO de plástico
Objetivo Educativo
En esta unidad los participantes aprenderán sobre el origen del plástico: ¿Cómo? y ¿Por
qué se creó? ¿Cómo se fabrica? ¿De qué está hecho? y ¿Para qué se usa? Reflexionarán
sobre las ventajas que tiene el plástico sobre otros materiales y conocerán los problemas e
impactos negativos que tiene este material, sobre nuestras vidas y ecosistemas.
Competencias
Reconocer las ventajas y desventajas de los materiales plásticos.
Conocer el riesgo ambiental e impacto en la salud que tiene el ciclo de extracción de
materiales, producción y uso de artículos plásticos.
Crear conciencia sobre la importancia de reducir el uso de artículos plásticos.
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Actividad
Los participantes se organizarán en grupos de 4 ó 6 personas (dependiendo de la
cantidad de participantes), para dialogar sobre las siguientes preguntas, las cuales
serán posteriormente discutidas en pleno por un representante de cada grupo.
¿Cuáles son las razones por las que hay mucha basura plástica en su comunidad?
¿Cómo ha ido cambiando el paisaje en su comunidad con la introducción de los plásticos?
¿Qué materiales plásticos consumen ahora, que no consumían anteriormente?
¿Qué pueden hacer en sus hogares, para lograr vivir en un ambiente libre de
contaminación por plásticos?
¿Qué pueden hacer en su comunidad, para lograr vivir en un medio ambiente libre
de contaminación por plásticos?
Luego verán unos videos cortos relacionados al tema.
¿Sabías que...?
Los residuos mal gestionados, están contaminando los océanos
del mundo, obstruyendo los desagües y provocando inundaciones;
transmitiendo enfermedades a través de la reproducción de vectores,
aumentando los problemas respiratorios a través de partículas en el aire,
por la quema de desechos, dañando a los animales que consumen
desechos sin saberlo y afectando el desarrollo económico, por
ejemplo, a través de la disminución del turismo.
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Introducción
El plástico es uno de los materiales más innovadores,
propagados y comunes en nuestro planeta. Su
presencia se ha extendido a todas las áreas del
mundo y es una parte fundamental de nuestras
vidas; se encuentra en nuestro medio ambiente
e incluso en la comida que consumimos. Algunos
plásticos son además esenciales para la medicina
moderna y la transición a la energía renovable.
Pero cada año, más del 40% de los plásticos se
destinan a usos de corto plazo, como envases o
empaques; los cuales están diseñados para tirar
a la basura, no para reutilizar. Es por ello que el
plástico, sea una ventaja o se convierta en una
desventaja, obedece a tres razones: La primera
depende de qué materiales se han utilizado
para fabricar ciertos objetos; la segunda depende
del uso que le damos a los objetos; y la tercera,
qué hacemos con esos objetos, luego de que
ya hemos terminado de utilizarlos. En este
módulo aprenderemos cómo surgió el plástico,
de qué está compuesto y cuáles son sus usos,
lo cual nos ayudará a entender en los próximos
módulos, el impacto que los diversos plásticos
tiene en cada uno de nosotros.
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¿Qué se usaba antes del plástico?
¡Aunque nos cueste creerlo, muchos años atrás, el plástico sintético no existía! Por ello, antes de que
este material se creara, las personas hacían uso de materiales que ya existían en la naturaleza, como
las piedras, rocas, minerales, plantas, maderas, pieles o partes de animales -como el marfil y
caparazones-, y algunas resinas naturales, como el ámbar y la goma o hule. Por lo tanto, obtener
grandes cantidades de estos materiales era muy difícil, costoso y terrible para algunos animales. Las
etapas prehistóricas, -período que va desde la aparición de los seres humanos hasta los primeros
registros escritos-, han sido la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro, cuando los
seres humanos descubrieron el uso de estos materiales para mejorar sus condiciones de vida. Ac-
tualmente, podríamos decir que vivimos la Edad del Plástico. Los artículos plásticos tienen muchas
ventajas, pero no necesariamente mejoran las condiciones de nuestras vidas.
Reflexiona:
¿Qué artículos plásticos utilizan ahora en tu hogar, los cuales antes estaban
hechos de otros materiales?
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No fue sino hasta en el Siglo XIX, 200 años atrás,
cuando unos científicos crearon materiales sintéticos,
¿Qué es el plástico? que en algún momento llamarían plástico. El material
considerado como el primer plástico, fue producido
El plástico es cualquier sustancia, por el señor Charles Goodyear en 1839, quién modificó
cuya principal característica es la la goma extraída de un árbol, mezclándolo y calentándolo
capacidad de ser moldeada bajo con azufre. Esta mezcla se mantenía seca y flexible a
diversas circunstancias, especialmente cualquier temperatura. Este proceso se conoce como
cuando se calienta. El plástico está vulcanización, el cual ha tenido desde entonces muchas
creado a partir de la adición de aplicaciones; una de estos son las llantas para autos.
moléculas basadas en el carbono,
para producir otras de gran tamaño, Unos años después, en 1861, Alexander Parkes creó
conocidas como polímeros. Estas un material que podía ser utilizado en su estado
moléculas pueden ser de origen sólido o fluido, el cual podía ser rígido como el marfil
natural, por ejemplo, la celulosa, la o flexible como la goma, opaco o de color, resistente
cera y la goma o hule o sintéticas, al agua y duro como otros metales. Este material lo
como el nylon y polietileno. llamó Parkesina, el cual se producía con aceite de
ricino. Sin embargo, producir esto era muy costoso.
Fue entonces, en 1868 cuando una empresa de
Estados Unidos prometió dar un premio, a quién
pudiera desarrollar un producto que pudiese sustituir al
marfil, ya que esta empresa fabricaba bolas de billar
con colmillos de elefantes, lo cual era muy cruel para
estos animales. Fue entonces que John W. Hyatt
mejoró el proceso de Alexander Parkes, consiguiendo
desarrollar un producto que utilizaba el alcanfor,
sustancia semisólida cristalina que se encuentra de
forma natural en un árbol. A este producto se le llamó
celuloide, produciéndose así una gran cantidad de
objetos que antes se producían difícilmente.
En 1907, el estadounidense de origen belga, Leo
Baekeland, creó la baquelita, la cual fue la primera
sustancia plástica totalmente sintética, nombrada
así en honor a su creador. La baquelita fue uno de los
primeros polímeros sintéticos termoestables, es decir que
no se destruye con el calor. Este producto puede
moldearse a medida que endurece; no conduce la
electricidad, es resistente al agua y a los solventes;
en otras palabras no se disuelve. La baquelita es
fácilmente mecanizable, lo cual significa que para
producirla pueden utilizarse máquinas; la cual una
vez que se enfría no puede volver a ablandarse. Esto
lo diferencia de otros plásticos que pueden fundirse
y moldearse varias veces. A Leo Baekeland le siguieron
otros científicos, que experimentaron con varios procesos
y materiales químicos, para crear sustancias utilizadas
en la fabricación de diversos objetos.
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La producción comercial de este primer plástico sintético, baquelita , comenzó tanto en Alemania como
en los Estados Unidos, en 1910. Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1939 y 1945, se aceleró
aún más la producción de los plásticos; los contratos de guerra ampliaron la infraestructura, para
producir artículos hechos con este material. Por ejemplo, acrílicos (utilizados en la fabricación de
aviones), fenólicos (diversos artículos que por su capacidad de aguantar temperaturas muy altas o
bajas se utilizan en diversos productos), PVC (como tuberías) y poliestireno (en sistemas eléctricos
y electrónicos, repuestos, envases). La armada ayudó a ciertas empresas a obtener las licencias
necesarias para comenzar la producción de polietileno (entonces una industria emergente). El
polietileno es utilizado para depósitos de gasolina, cables, tuberías, entre otros. Como resultado,
durante la década de 1940, las tasas de producción en Estados Unidos aumentaron más de seis
veces.
Los plásticos y las fibras plásticas son evidentes en sedimentos marítimos, en muestras tomadas
frente a costas marinas, incluso en capas sedimentarias formadas antes de la guerra, aumentando
su presencia notablemente después de 1945, a medida que los plásticos fueron introduciéndose en
diversos mercados de consumo.
¿De dónde se obtiene la materia prima para producir el plástico?
La mayoría del plástico se obtiene a través de la destilación del petróleo, el cual se extrae de la tierra
y se lleva a refinerías para iniciar un proceso llamado polimerización. El petróleo es un líquido viscoso
que se formó millones de años atrás, cuando restos de plantas y animales, con el peso del agua, la
tierra y piedras, combinado con altas temperaturas dentro de la tierra, se transformaron en petróleo,
también conocido como combustible fósil.
Compuestos Naturales
Los plásticos naturales no necesitan producirse en un laboratorio o fábrica, ya que estos
están compuestos de materiales orgánicos, provenientes de animales y vegetales. Dos
ejemplos de plásticos naturales son: las resinas y el caucho.
Compuestos Semisintéticos
Aquí se combinan dos tipos de materias primas, unas provienen de la naturaleza y las
otras son creadas a través de procesos químicos, como por ejemplo, el celuloide.
Compuestos Sintéticos
Estas sustancias se obtienen mediante la polimerización de algunas moléculas sencillas,
es decir procesos de síntesis de largas cadenas de átomos de carbono, que dan origen
a una sustancia maleable en caliente, que se vuelve resistente. Este proceso químico se
realiza en laboratorios y fábricas.
Durante la fabricación del plástico intervienen, algunos de esos tres diversos compuestos mencionados
y ciertos procesos, los cuales dependen de la función del objeto que se fabrica.
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Beneficios Desventajas
Los materiales plásticos son Debido a que muchos objetos pueden crearse de manera
versátiles; es decir, se adaptan rápida y a costos muy bajos, este material es una de las
fácilmente a diversos usos, principales fuentes de contaminación del planeta. A causa
ya que son livianos, resisten de su alta resistencia y su incapacidad de biodegradarse,
altas y bajas temperaturas sin lo cual son características ventajosas, tiene como efecto
romperse o dejar de funcionar, negativo que producen un alto nivel de contaminación,
y pueden crearse en grandes ya que se dificulta mucho, en términos económicos y
cantidades a precios muy bajos. practicables, desintegrarlos.
Esto último hace que sus Por ello, algunos plásticos pueden pasar siglos en la tierra en
ventajas se vuelvan su estado original. Se ha demostrado a través de pruebas
también desventajas. de sangre y orina que las personas ingieren plástico a
través de la comida y bebidas. ¿Cómo? Porque muchos
alimentos y productos vienen en botellas o recipientes
plásticos, los cuales trasladan sustancias al contenido.
Además, con la mala práctica de quemar el plástico,
aumenta el riesgo y peligro de contaminación y daños
a la salud.
El plástico y el problema ambiental
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe del 2018, a nivel mundial el
79% de la basura plástica se encuentra en vertederos o tirada indiscriminadamente en el medio
ambiente, mientras que el 12% se incinera y solo un 9% se recicla. El consumo diario de plástico
de cada persona dependerá de su estilo de vida, recursos económicos, posibilidades de manejo
de los desechos y consciencia sobre el problema. Debido a que los materiales plásticos permiten
fabricar una infinita cantidad de artículos de manera rápida y a bajo costo, sin que al final de su uso
se reutilicen o reciclen, esto ha generado que la extracción de petróleo o el uso de otros materiales para
fabricar más plástico aumente, incluyendo el consumo de todos los otros recursos que se necesitan
para su fabricación, como la energía y el agua. Esta sobreproducción y consumo excesivo producen
impactos negativos en el ambiente, contribuyendo cada uno de nosotros al problema. Es por ello
que existe un cálculo llamado huella ecológica.
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Agua
Humo por biomasa
y quema de basura
Uso de leña
para cocinar
Alimentos y
bebidas empacadas
Electricidad
Transporte
Gas
Clasificación
de basura
Reciclaje Compensación
ecológica
Basura
Gráfica: Edición propia adaptado de Alexandra Barbu https://www.dreamstime.com/eco-carbon-footprint-carbon-footprint-de-
fined-as-total-amount-greenhouse-gases-produced-to-directly-indirectly-image99690329
La huella ecológica es un indicador que se utiliza para medir el impacto ambiental que una persona,
grupo o sociedad genera a través de la demanda de los recursos naturales existentes en todo el
planeta, con relación a la capacidad que existe para que esos recursos se regeneren. Esto incluye, la
capacidad de manejo de todos los desechos que esos recursos utilizados han generado. Entre más
cosas se producen y más consumimos para satisfacer nuestras necesidades, nuestra huella
ambiental aumenta, destruyendo la capacidad del planeta para regenerarse. La huella ecológica
toma en cuenta, por ejemplo, qué tipos y cantidad de alimentos consumimos, cómo son producidos,
de dónde provienen, cómo vienen empacados y cómo son desechados. Lo mismo se calcula con
el resto de las cosas o artículos que utilizamos, lo cual está relacionado directamente con nuestro
estilo de vida y hábitos.
Reflexiona: Ve los artículos empacados que compras y lee en las
etiquetas ¿Dónde fueron hechos? ¿Con qué materiales y/o ingredientes
están fabricados, tanto el empaque como el contenido?
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Producción no convencional de petróleo y gas
Casi todas las piezas de plástico comienzan como combustible fósil, emitiéndose gases de
efecto invernadero en cada una de las etapas del ciclo de vida del plástico:
Extracción y transporte de combustibles fósiles
Refinación y fabricación de plástico
Gestión de residuos plásticos
El impacto continuo del plástico una vez que llega a las fuentes acuíferas y superficies terrestres.
Sumado a esto, la extracción de petróleo y gas a través del fracturamiento hidráulico (fracking)
tiene un gran impacto ambiental negativo, ya que se requiere un gran consumo de agua
y energía para extraer la materia prima del subsuelo, proceso que ha ido en aumento.
Agua, arena y productos químicos se transportan a un pozo en la superficie.
El pozo se encuentra preparado, perforado verticalmente y fracturado hidráulicamente.
La mezcla presurizada de agua, arena y químicos hace que el subsuelo se agriete, permitiendo
que el petróleo y gas fluyan hacia el pozo.
Extracción activa de petróleo, gas y aguas residuales.
Almacenamiento y distribución de petróleo y gas.
Aguas residuales, petróleo y gas se transportan a plantas de tratamiento.
Gráfica: Tomada, traducida y adaptada de: Plastic & Climate: The Hidden Costs of a Plastic Planet. https://www.ciel.org/
wp-content/uploads/2019/05/Plastic-and-Climate-FINAL-2019.pdf
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Glosario
Biodegradación
Se refiere al proceso natural que realizan varias sustancias u objetos, los
cuales se descomponen en otros elementos o tipo de materia orgánica,
con ayuda de la acción de ciertas bacterias, virus u hongos que viven
gracias a este ciclo. La duración y proceso de este ciclo dependerá de las
condiciones ambientales, la cantidad de microorganismos existentes en el
entorno, así como del material del cual está hecho el objeto. Un ejemplo
de cosas que pueden biodegradarse son los restos de frutas, verduras,
madera, plantas, entre otros.
Carbono
Este es el componente principal que existe para que haya vida. Por lo tanto,
todos los elementos u organismos vivos contienen carbono. Muchos
elementos poseen este componente, como el oxígeno y azufre. La
madera está hecha de carbono, nuestro cuerpo está hecho, en parte
(18%) de carbono, y cuando exhalamos, ¡vertemos carbono a la atmósfera!
Caucho
Es un polímero elástico, el cual se genera como emulsión lechosa,
(conocida como látex) en la savia de varias plantas, el cual también
puede ser producido sintéticamente.
Materiales sintéticos
Se les llama así a todos los materiales que han sido creados en fábricas
o industrias, principalmente con petróleo, los cuales son muy resistentes
y durables.
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Poliestireno
Es un plástico duro y sólido, usado para fabricar una variedad de productos
de consumo. Generalmente se utiliza para realizar empaques transparentes,
tales como envases de alimentos y equipos de laboratorio. Cuando se
combina con varios colorantes, aditivos y otros plásticos, el poliestireno
se usa para hacer electrodomésticos, electrónicos, repuestos para
automores, juguetes, entre otras cosas. Este material también se fabrica de
forma espumosa, llamado poliestireno expandido (EPS), valorado por
sus propiedades de aislamiento y acolchado. Este se utiliza como aislante
doméstico y en electrodomésticos, repuestos automotrices y en muchas
formas para el envasado y servicio de alimentos.
Propiedades físicas del plástico
Los plásticos pueden clasificarse de distintas formas. Cómo se comportan
ante el calor, es una de ellas. Distinguimos así tres tipos:
Termoplásticos
Termoestables
Elastómeros
La principal diferencia entre los termoplásticos y los termoestables, es que
los segundos solamente pueden fundirse y moldearse una vez (en el
momento de la fabricación). Una vez enfriados, al calentarse de nuevo
se queman en lugar de fundirse, imposibilitando trabajarlos de nuevo.
Esto se debe a que, al aplicar temperatura para moldearlos la primera
vez, las moléculas se enlazan permanentemente. Por ello, los plásticos
termoestables son rígidos y muy resistentes al calor. ¡La baquelita pertenece
a este grupo!
Los elastómeros se caracterizan por su elasticidad, lo cual les permite
recuperar su forma inicial después de ser alterados. Las moléculas de los
elastómeros se denominan monómeros y se enlazan entre sí de forma
desordenada, formando grandes cadenas. Cuando el material se estira,
las moléculas se alinean, y cuando se suelta vuelven rápidamente a su
estado original. Los elastómeros rara vez se pueden disolver o derretir,
dada su tendencia a regresar a su estado original. Son elastómeros el
caucho (natural y sintético), el neopreno y las siliconas.
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Guía de Trabajo en Casa (Ejercicio de Reflexión)
Océanos y plásticos, ¿sabes o adivinas?
Instrucciones: Marca a la par del enunciado si crees es
VERDADERO V FALSO F
V F 1. Los océanos cubren alrededor del 70% de la superficie del planeta.
2. El cambio climático y la presencia de microplásticos están amenazando
V F
la vida de los océanos.
3. Cada botella de plástico tarda unos 450 años en descomponerse. Si
V F
no está a cielo abierto, tarda cerca de 1.000 años.
4. En 2018, la producción global de plásticos fue de 359 millones de
V F
toneladas, un peso similar al aproximado de la población mundial.
5. Si la producción de plástico continúa al mismo ritmo, los océanos
V F
tendrán más plástico que peces para el año 2050.
6. La mayoría de los materiales plásticos de un solo uso, que la gente
V F
utiliza, son reciclados al finalizar su uso.
7. Millones de aves, peces, ballenas y tortugas mueren cada año por
V F
comer plásticos que se encuentran en el mar o playas.
8. El principal problema sobre el uso del plástico es que no hay alternativas
V F para reemplazarlo por otros materiales.
9. Los artículos plásticos son buenos o malos dependiendo del uso que
V F
le demos y cómo son desechados.
10. Los microplásticos pueden llegar a nuestros alimentos y bebidas sin
V F
que nos demos cuenta.
10. verdadero verdadero 5.
9. verdadero verdadero 4.
8. falso verdadero 3.
7. verdadero verdadero 2.
6. falso verdadero 1.
51
“El Mundo no será destruido por quienes hacen el mal,
sino por aquellos que observan sin hacer nada”.
Albert Einstein
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Referencias Bibliográficas
MÓDULO #2 UN MUNDO de plástico
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Disponible en: https://plasticoceans.org/7-tipos-de-plastico-mas-comunes/
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Available at: https://www.boell.de/en/unpacked-plastic-waste-me
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Datos y cifras sobre el mundo de los polímeros sintéticos.
Disponible en https://mx.boell.org/es/2020/12/06/atlas-del-plastico
Jambeck, J.R., Geyer, R., Wilcox, C., Siegler, T.R., Perryman, M., Andrady, A., Law, K.L.
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impact during their use, disposal and recycling. Journal of Hazardous Materials,
344:179-199.
Roscam Abbing, M. (2018) Plastic Soup Atlas of the World. Plastic Foundation,
Nederland.
APOYO VISUAL
Contaminación por plástico: o cómo estamos convirtiendo el mundo en plástico.
https://www.youtube.com/watch?v=RTRxZvVcjfM
El plástico que te estás bebiendo.
https://www.youtube.com/watch?v=EyI-IFj0S_4
Autores
Programa ECOLECTIVOS
Universidad del Valle de Guatemala
-Centro de Estudios en Salud CES-
Nell Hodgson Woodruff School of Nursing
Emory University
Editor
Leonor Vega Vettorazzi
Edición gráfica y diagramación
Laura Ruiz Aguilar
[email protected]La investigación informada en esta publicación fue financiada por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental
de los Institutos Nacionales de la Salud con el número de concesión R01ES032009 y la subvención de respuesta rápida
de EGHI proporcionada por el Emory Global Health Institute. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y
no representa necesariamente los puntos de vista oficiales de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos
o el Instituto de Salud Global de Emory University.
Research reported in this publication was supported by the National Institute of Environmental Health Sciences of the
National Institutes of Health under award number R01ES032009 and the EGHI Rapid Response Grant funding provided
by the Emory Global Health Institute at Emory University. The content is solely the responsibility of the authors and does
not necessarily represent the official views of the of the U.S. National Institutes of Health or Emory Global Health Institute.
www.ecolectivosguatemala.org
País de edición
Guatemala, 2022
“La educación no cambia el mundo,
cambia a las personas que van a cambiar el mundo”.
Paulo Freire (1921-1997)
El Proyecto de Ciencias de la Implementación y Diseminación de ECOLECTIVOS,
a través de un programa de ocho módulos educativos, busca crear conciencia sobre
la crisis mundial que todos enfrentamos por la sobreproducción y consumo
excesivo de materiales plásticos. El contenido del libro toca problemas globales
que tienen un impacto local, principalmente aquellos que se relacionan con
materia de Justicia Social, el cual se entreteje con diversos temas y aspectos que
conciernen a los polímeros sintéticos, mayormente los que se relacionan con el
cuidado del medio ambiente y salud.
Los gobiernos y las empresas deben crear regulaciones ecológicas y abandonar
las estrategias de un greenwashing, en donde únicamente se promueven alternativas
ilusorias de beneficio ambiental. Trabajando desde la base, ECOLECTIVOS, considera
que es a través de la educación y sensibilización, donde las personas lograrán
cambiar sus ideas y prácticas sobre el consumo de plásticos, contrarrestado así
la falta de reglamentos. Por ello, el material acentúa la participación individual y
comunitaria, como puntos esenciales, para generar cambios de comportamiento
que eviten prácticas perjudiciales, como la quema de materiales plásticos, evitando y
reduciendo su uso, para lograr cambios de mayor impacto.
www.ecolectivosguatemala.org País de edición Guatemala, 2022
