El universo es el conjunto de todas las entidades físicamente detectables que
interactúan entre ellas dentro del espacio-tiempo de acuerdo a las leyes
físicas definidas. Sin embargo, el término también se utiliza informalmente en
sentidos contextuales ligeramente diferentes y alude a conceptos
como cosmos, mundo, naturaleza o realidad.1 Su estudio, en las mayores escalas,
[ ]
es el objeto de la cosmología, disciplina basada en la astronomía y la física, en la
cual se describen todos los aspectos de este universo con sus fenómenos.
Las ciencias físicas modelizan el universo como un sistema cerrado que
contiene energía y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige
fundamentalmente por principios causales. Basándose en observaciones
del universo observable, los físicos intentan describir el continuo espacio-tiempo
en el que nos encontramos, junto con toda la materia y energía existentes en él.
Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes
físicas, constantes a lo largo de su extensión e historia.
Es homogéneo e isotrópico. La fuerza dominante en distancias cósmicas es
la gravedad, y la relatividad general es actualmente la teoría más exacta para
describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partículas en las que
actúan, son descritas por el modelo estándar.
El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo,
aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales. El
espacio-tiempo parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene
una curvatura media muy pequeña o incluso nula, de manera que la geometría
euclidiana es, como norma general, exacta en todo el universo.
La teoría actualmente más aceptada sobre la formación del universo fue teorizada
por el canónigo belga Georges Lemaître, a partir de las ecuaciones de Albert
Einstein. Lemaître concluyó (en oposición a lo que pensaba Einstein) que el
universo no era estacionario, sino que tenía un origen. Este es el modelo del Big
Bang, que describe la expansión del espacio-tiempo a partir de una singularidad
espaciotemporal. El universo experimentó un rápido periodo de inflación
cósmica que arrasó todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el
universo se expandió y se convirtió en estable, más frío y menos denso. Las
variaciones menores en la distribución de la masa dieron como resultado la
segregación fractal en porciones, que se encuentran en el universo actual como
cúmulos de galaxias.
Las observaciones astronómicas indican que el universo tiene una edad de
13 799±21 millones de años (entre 13 778 y 13 820 millones de años con un
intervalo de confianza del 68%) y por lo menos 93 000 millones de años luz de
extensión.2
[ ]
Debido a que, según la teoría de la relatividad especial, la materia no puede
moverse a una velocidad superior a la velocidad de la luz, puede parecer
paradójico que dos objetos del universo puedan haberse separado 93 000
millones de años luz en un tiempo de únicamente 13 000 millones de años; sin
embargo, esta separación no entra en conflicto con la teoría de la relatividad
general, ya que esta solo afecta al movimiento en el espacio, pero no al espacio
mismo, que puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de
la luz. Por lo tanto, dos galaxias pueden separarse una de la otra más
rápidamente que la velocidad de la luz si es el espacio entre ellas el que se dilata.
Observaciones recientes han demostrado que esta expansión se está acelerando,
y que la mayor parte de la materia y la energía en el universo son las
denominadas materia oscura y energía oscura; la materia ordinaria (bariónica)
solo representaría algo más del 5 % del total.3[ ]
Las mediciones sobre la distribución espacial y el desplazamiento hacia el rojo
(redshift) de galaxias distantes, la radiación cósmica de fondo de microondas y los
porcentajes relativos de los elementos químicos más ligeros apoyan la teoría de la
expansión del espacio, y más en general, la teoría del Big Bang, que propone que
el universo en sí se originó en un momento específico en el pasado.
En cuanto a su destino final, las pruebas indican que el universo es la totalidad del
espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía, el impulso, las
leyes y constantes físicas que las gobiernan, las cuales parecen apoyar las teorías
de la expansión permanente del universo (Big Freeze o Big Rip, Gran Desgarro),
lo que indica que la expansión misma del espacio provocará que llegue un punto
en que los átomos mismos se separarán en partículas subatómicas. Otros futuros
posibles que se barajan especulan sobre la posibilidad de que la materia
oscura pueda ejercer la fuerza de gravedad suficiente para detener la expansión y
hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo que los científicos
denominan Big Crunch o la Gran Implosión, aunque las últimas observaciones van
en la dirección del Gran Desgarro.
Porción observable o visible
[editar]
Artículo principal: Universo observable
Imagen de las Galaxias Antennae obtenida por
el Telescopio espacial Hubble.
Los cosmólogos teóricos y astrofísicos usan de manera diferente el
término universo, designando bien el sistema completo o únicamente una parte de
él.4 A menudo se emplea el término el universo para designar la parte observable
[ ]
del espacio-tiempo o el espacio-tiempo entero.
Según el convenio de los cosmólogos, el término universo se refiere
frecuentemente a la parte finita del espacio-tiempo que es directamente
observable utilizando telescopios, otros detectores y métodos físicos, teóricos y
empíricos para estudiar los componentes básicos del universo y sus interacciones.
Los físicos cosmólogos asumen que la parte observable del
espacio comóvil (también llamado nuestro universo) corresponde a una parte del
espacio entero y normalmente no es el espacio entero.
En el caso del universo observable, este puede ser solo una mínima porción del
universo existente y, por consiguiente, puede ser imposible saber realmente si el
universo está siendo completamente observado. La mayoría de cosmólogos creen
que el universo observable es una parte extremadamente pequeña del universo
«entero» realmente existente y que es imposible ver todo el espacio comóvil. En la
actualidad se desconoce si esto es correcto, ya que de acuerdo a los estudios de
la forma del universo, es posible que el universo observable esté cerca de tener el
mismo tamaño que todo el espacio. La pregunta sigue debatiéndose. 56 [ ][ ]
Evolución
[editar]
Teoría sobre el origen y la formación del universo (Big
Bang)
[editar]
Artículo principal: Teoría del Big Bang
Diagrama del Big Bang y de la expansión del universo.
La percepción de que el universo esté en expansión se deriva de las
observaciones del corrimiento al rojo realizadas en la década de 1920 y que se
cuantifican por la ley de Hubble. Dichas observaciones son la predicción
experimental del modelo de Friedmann-Robertson-Walker, que es una solución de
las ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general, que predicen el
inicio del universo mediante el big bang.
