La Música de los Sumerios: Ecos del Amanecer de la Civilización
Introducción
En el corazón de la antigua Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates,
floreció una de las primeras grandes civilizaciones de la humanidad: la
sumeria. Con una historia que se remonta al IV milenio a.C., los sumerios
no solo inventaron la escritura cuneiforme y construyeron las primeras
ciudades-estado, sino que también desarrollaron una rica cultura musical
que desempeñó un papel fundamental en su vida religiosa, social y
política. Aunque los vestigios materiales son limitados, las pruebas
arqueológicas y textuales disponibles permiten reconstruir, al menos
parcialmente, cómo era la música en Sumeria.
Este ensayo tiene como objetivo explorar en profundidad el papel que
desempeñó la música en la sociedad sumeria, sus instrumentos más
representativos, su relación con la religión, la notación musical temprana,
el estatus social de los músicos, y el legado que esta tradición musical
dejó a las civilizaciones posteriores.
1. La Música como Pilar Religioso y Cultural
Para los sumerios, la música no era una actividad aislada ni meramente
recreativa: era un componente esencial de la vida espiritual y ceremonial.
La religión sumeria estaba centrada en un panteón extenso de dioses
antropomorfos, y los templos eran el escenario principal de expresión
musical. Se cree que cada templo mantenía una clase especial de
sacerdotes y sacerdotisas músicos encargados de ejecutar himnos y
cantos sagrados para honrar a las deidades, realizar rituales de
purificación, o suplicar bendiciones divinas.
Los himnos eran considerados una forma directa de comunicación con los
dioses. Muchas tablillas de arcilla contienen textos poéticos que eran
recitados o cantados en ceremonias, especialmente en honor a dioses
como Enlil, Inanna, Nanna y Enki. Algunos de estos himnos son los textos
líricos más antiguos del mundo, y reflejan la estrecha relación entre
música, poesía y culto religioso.
2. Instrumentos Musicales en la Sumeria Antigua
Los descubrimientos arqueológicos, especialmente los realizados en la
ciudad de Ur en las tumbas reales, han revelado una sorprendente
variedad de instrumentos musicales que evidencian una complejidad
sonora notable.
a. Las Liras y Arpas
Las arpas y liras son los instrumentos de cuerda más importantes en el
registro arqueológico sumerio. La famosa “Lira de Ur”, hallada en una
tumba real que data de alrededor del 2500 a.C., destaca por su exquisita
ornamentación de oro, lapislázuli y madera. Tenía entre 11 y 12 cuerdas
afinadas a diferentes alturas, lo cual sugiere el conocimiento de escalas y
armonías básicas.
Este instrumento no era únicamente decorativo; se empleaba en ritos
fúnebres, actos oficiales y celebraciones religiosas. Su sonido debía de
tener una carga simbólica profunda, asociado con la conexión entre lo
terrenal y lo divino.
b. Instrumentos de Viento
También se han encontrado flautas y tubos hechos de caña, hueso o
metal. Estos instrumentos servían para acompañar melodías o rituales, y
probablemente producían tonos simples, pero cargados de fuerza
ceremonial.
c. Percusión
Tambores, maracas, cascabeles, crótalos y otros instrumentos de
percusión eran fundamentales para marcar el ritmo en procesiones,
danzas y actos religiosos. Las pinturas y grabados en cilindros sumerios
muestran músicos tocando en grupo, lo que indica una práctica musical
colectiva y coordinada.
3. Himnos, Cantos y Notación Musical Temprana
Uno de los aspectos más fascinantes de la cultura musical sumeria es la
existencia de tablillas que contienen textos de himnos con anotaciones
que podrían interpretarse como indicaciones musicales. Aunque no se
puede hablar de una notación musical en el sentido moderno, algunos
estudiosos consideran que los signos utilizados en estas tablillas indican
ciertas notas, intervalos o patrones rítmicos.
En tablillas posteriores de la región de Ugarit (aunque no sumerias
estrictamente, sino herederas del sistema), aparecen composiciones
musicales completas con anotaciones cuneiformes que sugieren escalas y
tonos. Esto indica que los principios de teoría musical que conocemos hoy
podrían tener raíces muy antiguas, quizá en prácticas originadas en
Sumeria.
Asimismo, se cree que los sumerios utilizaban una escala heptatónica (de
siete notas), y que conocían conceptos de armonía, aunque rudimentarios.
Este sistema influiría en tradiciones musicales posteriores, desde los
acadios hasta los babilonios y asirios.
4. Funciones Sociales de la Música
La música en Sumeria no se limitaba al ámbito religioso. Tenía un papel
activo en casi todos los aspectos de la vida social:
a. Música en la Corte Real
Los reyes sumerios contaban con músicos en su corte para embellecer
sus banquetes, celebraciones, y funerales. La música contribuía a mostrar
el poder del monarca, su refinamiento cultural y su conexión divina. Las
liras halladas en las tumbas reales refuerzan esta interpretación.
b. Festividades Públicas
Durante las festividades del calendario sumerio, especialmente las
relacionadas con la agricultura o el culto solar y lunar, la música era
omnipresente. Se tocaba en plazas, templos y mercados, acompañando
danzas, procesiones y representaciones teatrales primitivas.
c. Música en el Ámbito Educativo
La educación de los escribas incluía el aprendizaje de música. Las tablillas
escolares encontradas en Nippur indican que los estudiantes
memorizaban himnos y cantos como parte de su formación. Estos textos
eran recitados rítmicamente, lo cual facilitaba la memorización y
perpetuaba la tradición oral.
5. El Músico en la Sociedad Sumeria
El músico, en la cultura sumeria, podía tener un estatus elevado,
especialmente si estaba asociado con el culto o la corte. Algunos músicos
eran también sacerdotes o escribas, y sus nombres han quedado
registrados en tablillas, lo que indica cierto grado de reconocimiento.
Las mujeres también tenían un papel destacado como músicas.
Sacerdotisas y cantoras profesionales (naru y gala) eran responsables de
la ejecución musical en los templos. Algunas incluso desempeñaban
funciones de liderazgo coral o dirección musical, según inscripciones
encontradas en ciudades como Lagash y Eridu.
6. Mito y Música: Una Relación Sagrada
La mitología sumeria establece vínculos profundos entre música, magia y
creación. En varios mitos, los instrumentos musicales son dones de los
dioses, y su sonido tiene la capacidad de apaciguar tormentas, despertar a
los muertos o guiar a las almas. La diosa Inanna, por ejemplo, es
frecuentemente representada acompañada de música durante sus viajes
celestiales.
Esta cosmovisión refuerza la idea de que la música era vista como un arte
sacro, capaz de modificar la realidad. Era, en cierto modo, un idioma
secreto entre lo humano y lo divino.
7. Legado Musical de Sumeria
El legado de la música sumeria perdura a través de las culturas que la
sucedieron. Los acadios, babilonios y asirios heredaron los instrumentos,
los repertorios y los estilos musicales desarrollados por los sumerios.
Algunas de las escalas y técnicas interpretativas que aparecen siglos más
tarde en Egipto y Grecia podrían tener su origen remoto en Mesopotamia.
Incluso en tradiciones musicales modernas del Medio Oriente pueden
hallarse reminiscencias de patrones melódicos y rítmicos ancestrales que
se remontan, probablemente, a la época sumeria.
8. Conclusión
La música en Sumeria fue una manifestación rica, compleja y
profundamente integrada en la vida espiritual, política y cultural de sus
habitantes. Los instrumentos encontrados en sus tumbas, las tablillas
cuneiformes con himnos, y las representaciones visuales de músicos nos
ofrecen una ventana única al alma sonora de esta civilización milenaria.
Comprender su música no solo es un ejercicio de arqueología intelectual,
sino también una forma de honrar el papel esencial que el arte sonoro
desempeña en la historia de la humanidad. Aunque los sonidos de las liras
y arpas sumerias se hayan perdido en el tiempo, su legado aún vibra en
las raíces de nuestra memoria cultural.
