EL SISTEMA INSTITUCIONAL

DE LAS INDIAS (1492 – 1810)

Influencia de la Escolástica
• Teólogos, filósofos y juristas que aplicaron principios
generales de la teología, la moral cristiana y el derecho
natural a las grandes cuestiones del momento.
• Representantes: Francisco de Vitoria; Domingo de Soto;
Francisco Suárez.

• Sostenían que el poder venía de Dios, quien lo confería al

pueblo, el que a su vez lo transmitía mediante elección al
rey, sin que por ello se enajenara para siempre,
reasumiéndolo cuando éste faltar a sus deberes para con
el pueblo o degenerara en tiranía su autoridad.

Dios -> Pueblo -> Rey

• En España, los Reyes
Católicos (1479-1516)
avanzan hacia la unidad
política: Corona de
Aragón + Corona de
Castilla + incorporación
de Granada y Navarra
• 1492: Se suman los
reinos de ultramar
Sistema Político
• En Castilla (s. XV) -> Monarquía hereditaria sobre la
base del hijo primogénito varón o, en su defecto, sus
hermanos. Sólo en caso de faltar éstos, le correspondía a
las hijas.
• Desde el s. XIII, existían las Cortes, órgano destinado a
moderar el poder real, y que eran convocadas para
asuntos de interés general o gran trascendencia.
• Existía un Consejo Real, cuerpo reglamentado y con
funciones propias de gobierno y consulta.
• El gobierno local estaba a cargo de ayuntamientos o
municipios.

A principios del s. XVI no había división de poderes.

Organización Indiana

Había 4 categorías de funciones:

• Gobierno: administración general del Estado.

• Espiritual: consecuencia de la finalidad religiosa del Estado
• Temporal
• Justicia: resolución de conflictos entre partes.
• Hacienda: administración financiera de la Corona.
• Guerra: organización militar; administración y justicia militar.
Patronato
• Conjunto de prerrogativas que detentaron los reyes de
Castilla en cuanto al gobierno, disciplina y funciones de la
Iglesia Católica en América.

• Presentación a la Santa Sede de candidatos en condiciones de

asumir arzobispados, obispados y otras dignidades eclesiásticas.
• Creación de Arquidiócesis, diócesis, parroquias, etc.
• Administración de diezmos.
• Erección de iglesias, conventos, hospitales y universidades.
• Otorgar permisos para realizar concilios provinciales y sínodos
diocesanos.
AUTORIDADES Y ÓRGANOS
DE GOBIERNO
PARA AMÉRICA
 Autoridades y Órganos de Gobierno
para América

Residentes en España Residentes en América

• Adelantados
• Monarquía • Virrey
• Casa de • Gobernador
Contratación • Intendente
• Cabildo
• Consejo de Indias
• Audiencia
• Consulado
Monarquía
• Suprema e inapelable autoridad de las Indias y el superior
político de todos sus dominios.

• Estaba facultado para crear organismos de gobierno,

dictar leyes, el encargado por excelencia de administrar
Justicia, anular sentencias, nombrar y remover
funcionarios y tomar las medidas que creyera más
conveniente; era el jefe supremo del Ejército

• El Rey ejercía el Patronato.

• Sin embargo, debía respetar el Derecho sancionado.

Monarquía Española
CASA DE LOS AUSTRIAS CASA DE LOS BORBONES
(1516 – 1700) (1700 en adelante)

• Concepción universalista, • Traen nuevas ideas,

impregnada de provenientes de Francia:
sentimiento religioso. Ilustración.

• Absolutismo Real: Dios da

• Despotismo Ilustrado: El
el poder al pueblo, quien
lo delega al rey, que debe poder viene de Dios
gobernar con las directamente al rey, quien
restricciones de la hará todo por el pueblo,
tradición, el derecho, la pero sin el pueblo.
moral y la consciencia.
Casa de Contratación
• Creado en 1503 e instalado en Sevilla.

• Control del comercio con América:

• Despacho de expediciones y flotas;
• Registros de pasajeros y mercaderías;
• Cobro de rentas procedentes de ultramar;
• Desarrollo de estudios náuticos;
• Tribunal de justicia civil y comercial en los asuntos vinculados al
comercio y navegación con las Indias.

• Con la llegada de los Borbones, es trasladada a Cádiz y

finalmente eliminada en 1790.
Consejo de Indias
• Creado en 1524. Era un cuerpo colegiado.

• Funciones:
• Gobierno: sugería candidatos al Rey para ocupar cargos; a cargo
del archivo de la correspondencia entre la metrópoli y América;
preparaba proyectos de ley…
• Justicia: resolvía los juicios de residencia y visita; último grado de
Apelación;
• Hacienda: administración de fondos reales; fiscalizaba las cuentas
de los oficiales; modificaba impuestos…
• Guerra: sólo aspectos financieros.
Virrey
• Representante del Rey en América.
• Funciones:
• Legislar cuando el caso no estaba previsto;
• Conmutar penas;
• Manejar las rentas reales, nombrar funcionarios de menor
jerarquía;
• Ejercía el vicepatronato.
• El Virrey era, además, gobernador, capitán general y
presidente de Audiencia de su jurisdicción.

• Estaba sometido a juicio de Residencia; control de

visitadores
Gobernador
Estaba al frente de una jurisdicción territorial denominada provincia.

• Funciones:
• Gobierno: hacer cumplir las disposiciones reales en su distrito y
legislar en los casos no encuadrados dentro de las normas vigentes,
nombrar funcionarios de su dependencia, era el responsable del
mantenimiento del orden público, podía fundar ciudades, promover la
economía de la región.
• Hacienda controlar la percepción de impuestos, cuidando su correcta
administración.
• Justicia: si había audiencia en el distrito ejercía la presidencia de la
misma, era competente para fallar en pleitos civiles, debía velar por el
cumplimiento de las leyes protectoras de los aborígenes, intervenía en
casos de contrabando o de delitos cometidos a bordo de
embarcaciones.
• Guerra: era la máxima autoridad militar en su distrito, pero
lógicamente subordinado al virrey.
Intendente
• Los intendentes debían promover la economía y velar por
el desarrollo de la Real Hacienda.
• Funciones:
• Gobierno: debía asegurar el orden público, la vigilancia de los
caminos y la limpieza de la ciudad. Estaba obligado a levantar
mapas topográficos de su provincia.
• Hacienda: debía percibir los impuestos y contabilizar los ingresos
públicos y las inversiones. Intervenían en el régimen financiero del
Cabildo.
• Justicia: debía velar por la buena marcha de la misma y por el
rápido despacho de los procesos. Se ocupaba de causas civiles y
criminales, que eran apelables ante la Audiencia.
• Guerra: Estaba a cargo del albergue, mantenimiento y vestuario de
la tropa, el mando de las tropas era privativo del virrey.
Cabildo
• Representaban a los vecinos.
• Órgano colegiado compuesto por distinto tipo de
funcionarios: alcaldes, funcionarios especiales y regidores.

• Funciones:
• Judiciales: Competencia civil y criminal. Estaba a cargo de los
alcaldes de primer y segundo voto. El Cabildo entendía también,
en grado de apelación de las sentencias de los alcaldes.
• Gobierno: proyectaba ordenanzas de buen gobierno, fijaba los
impuestos, establecía disposiciones edilicias, policiales, de abasto
y otorgaba tierras y solares. Se ocupaba de la creación y
funcionamientos de escuelas de primeras letras, administraba
mercados, hospitales y realizaba obras de bien común.
Audiencia
• Su función principal es la judicial.

• Funciones:
• Consultivas: debían informar al rey sobre la problemática en su
jurisdicción, especialmente en lo vinculado al trato del aborigen,
podía elevar quejas respecto al virrey.
• Gobierno: entendía en los recursos contra los actos de los
funcionarios, podía anular sus actos cuando violaban las leyes. El
nombramiento de jueces pesquisidores, que era privativo del virrey,
debía contar con la anuencia de la audiencia para su envió o
designación. Si el virrey realizaba gastos extraordinarios debían
ser autorizados por la audiencia.
• Judiciales: era el más alto tribunal en América, el que normalmente
dictaba las sentencias definitivas. Tenía competencia generalmente
por vía de apelación.
Consulado
• Órgano colegiado, presidido por un prior, 2 cónsules, 2
consejeros y diputados (número variable según la ciudad).

• Funciones:
• Defensa de los intereses de los comerciantes nucleados en ellos.
• Administración de justicia entre los comerciantes por cuestiones de
tráfico.

• Consulado de Buenos Aires → 1794

Control de los funcionarios indianos
• Visita era una inspección ordenada por las autoridades y
destinada a controlar el funcionamiento de los organismos
públicos.
• Pesquisa consistía en el envío del llamado juez
pesquisador o de comisión, con el objeto de investigar e
informar sobre alguna irregularidad. Su función se limitaba
a reunir información, para remitir lo actuado a la audiencia,
que debía fallar en el proceso.
• Juicio de residencia consistía en un procedimiento
destinado a determinar la conducta del funcionario en el
desempeño de su oficio. El objeto del juicio no era
solamente el castigo de abusos o arbitrariedades, sino que
a través del mismo, se exaltaba, si correspondía, la buena
conducta del residenciado.
REFORMAS BORBÓNICAS
 Los Borbones

Felipe V Fernando VI Carlos III Carlos IV Fernando VII

• Encontraron a España en decadencia: Atraso en la actividad

manufacturera; decadencia de la agricultura; decadencia del comercio

• Nuevas ideas traídas de Francia: Ilustración → Despotismo Ilustrado

• Cambio en la concepción del poder: el poder deriva directamente de

Dios al monarca
 Reformas de los Borbones

Objetivo: Mayor control

Reformas de mayor impacto en América:

1. Reestructuración político-administrativo.
2. Creación de nuevos Virreinatos (Río de La Plata en
1776)
3. Real Ordenanza de Intendentes (1782)
4. Reglamento para el Comercio libre de España e
Indias
Reestructuración político-administrativo
Se busca crear un mejoramiento administrativo:

• Consejo de Indias: le van quitando atribuciones. Se limita

a atribuciones de Justicia y elaboración de informes.

• Creación de Secretarías de Despacho: de Estado, de

asuntos eclesiásticos, de guerra, de Indias y de
marina. La secretaría de Indias absorbió buena parte
de las facultades del Consejo de Indias y la Casa de
Contratación.
Virreinato del Río de La Plata
1776 - Pedro de Cevallos es
enviado por Carlos III al frente
de una escuadra, para frenar el
avance de Portugal en América.
Cevallos fue nombrado jefe de la
expedición militar, virrey,
gobernador y capitán general.
 Régimen de Intendencias
• Intento de modernizar la
organización de los
dominios, uniformarlos y
promover su bienestar.

• Sistema traído de Francia,

con el que se buscó las que
ejercer un mayor control.

• Sustituyó al sistema de las

gobernaciones.
DERECHO INDIANO
Sistema Jurídico: Derecho Indiano
Surge a partir de 1492, para regular los nuevos dominios
españoles en América.

Comprende:
• Las normas creadas especialmente para las Indias;
• El derecho castellano, utilizado a falta de disposiciones especiales. Es
supletorio del derecho indiano y se aplica conforme el orden de prelación
establecido por las Leyes de Toro de 1505.
• El derecho indígena, propio de los aborígenes. Se permitía su uso
siempre que no vaya contra el derecho natural, la religión católica ni
atente contra los derechos de la Corona.

Materias: organización política de América; tratamiento del indio;

régimen del descubrimiento; comercio y navegación marítima,
etc.
Características
• Casuismo y extraordinaria profusión legislativa.

• Tendencia asimiladora y uniformadora.

• Gran minuciosidad reglamentaria.

• Profundo sentido ético y religioso.

Fuentes:
• Ley: El Consejo de Indias era el encargado de proyectar y
redactar las normas que serían presentadas al Rey para
su aprobación. La particularidad que tenía la legislación
indiana es que se destinaba a legislar para cada caso y
cada lugar: Recopilación de Leyes de los Reinos de Indias

• Costumbre: Podía ser criolla o indígena. La criolla era la

empleada por los españoles y criollos en Indias.

• Jurisprudencia: Los jueces indianos gozaban de gran

amplitud para sentenciar.
Recopilación de Leyes de los Reinos
de Indias

Dividida en 9 libros:
• Libro I: se ocupa de la organización de la Iglesia
• Libro II: Consejo de Indias y las audiencias.
• Libro III: Virreyes, organización militar, informes.
• Libro IV: descubrimientos y poblaciones,
cabildos, obras públicas, régimen minero.
• Libro V: gobernadores, corregidores, alcaldes y
otros funcionarios menores y aspectos del
procedimiento judicial.
• Libro VI: régimen de los indios.
• Libro VII: normas de orden moral.
• Libro VIII: régimen hacendístico.
• Libro IX: Casa de Contratación, los consulados y,
en general, lo referido al comercio y navegación
marítima.
Orden de Prelación
Desde fines del siglo XVII:

• Las leyes y disposiciones dictadas con posterioridad a la

Recopilación;
• Las leyes contenidas en la Recopilación;
• Las disposiciones dictadas por las autoridades residentes
en Indias;
• El orden legislativo vigente en Castilla y principalmente las
Partidas.
CRISIS DEL SISTEMA
INDIANO
 Crisis del Sistema Indiano
⚫ Centralización en la vida política
⚫ Nuevos órganos de gobierno de menos independencia
⚫ Nuevas ideologías políticas. Emancipación de las
colonias inglesas en América del Norte y Revolución
Francesa
⚫ Tensiones entre criollos y españoles peninsulares
Desde fines del siglo XVIII, la integridad de la Monarquía
fue seriamente amenazada al interrumpirse el
intercambio comercial y las comunicaciones, debido a
la destrucción de la marina española y al excluyente
dominio marítimo que a partir de entonces ejerció
Inglaterra.
La invasión de Napoleón (1808) agravó la difícil situación
de la Península. España, preocupada por su suerte,
apenas pudo atender a los negocios indianos, a la
integridad territorial y a las continuas y apremiantes
necesidades de defensa militar.