Ficha de la materia Introducción a la Salud Comunitaria

¿Qué es la salud?

Autorxs1: Aristimuño, Sonia Lía, Crespo, Sebastián y Medina, Julia.

Salud: ¿una o múltiples definiciones?

No hay una única manera de definir el concepto de salud. Hay múltiples definiciones que
coexisten y adquieren mayor o menor importancia según el momento histórico, pero algunas
siempre son dominantes en relación a otras.

La concepción de salud a través de la historia

Para ejemplificar lo anterior, veamos cómo fue cambiando históricamente la forma de

entender y de intervenir en salud.

En la Prehistoria, se consideraba que la enfermedad era un castigo de los dioses porque las
ideas predominantes estaban relacionadas con la magia y la religión. El modo de intervenir
en el proceso salud-enfermedad era a través de ritos y cultos a los dioses.

Posteriormente, en la Edad Antigua, se pasa de la concepción

mágico-religiosa al avance de la higiene personal y pública.
Hipócrates da origen a la medicina como un saber de la ciencia y
de la técnica, donde la salud tiene que ver con un equilibrio entre
el hombre y la naturaleza.

Durante la Edad Media, se creía que la causa de la enfermedad

tenía que ver con Dios y la práctica terapéutica era ejercida por
sacerdotes y por personas que ellos designaban (Flacso, s/f).

Durante el siglo XVIII y el XIX (Modernidad) empieza el estudio de las enfermedades

causadas por las condiciones de trabajo, sobre todo de los obreros industriales, y la medicina
empieza a intervenir en cuestiones que no tienen que ver solamente con la enfermedad. En
este periodo empieza a surgir la Salud Pública, que toma en cuenta los aspectos sociales
que causan enfermedad y toma medidas preventivas a nivel poblacional.

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, con el descubrimiento de las bacterias y de
su cura con medicamentos, el modelo dominante empieza a ser el biomédico, basado en las
ciencias naturales. Pero también es el momento donde se empieza a pensar en las causas
de tener salud (vivienda, trabajo, educación) y no solo en las causas de las enfermedades.
Así, se comienza a considerar a los procesos de salud-enfermedad como determinados por
múltiples causas. De este modo, cobran impulso la promoción de la salud y la medicina
social (Flacso, s/f).

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Ficha actualizada en el primer cuatrimestre 2024.
En la actualidad, una de las definiciones de salud que tiene mucha influencia es la de la
Organización Mundial de la Salud (OMS):

“La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente

la ausencia de afecciones o enfermedades”
(OMS, 1948 citada por Alcántara Moreno, 2008: 96).

Su importancia se debe a que la OMS es una organización

internacional conformada por 194 Estados miembros y es reconocida
a nivel mundial por sus lineamientos de políticas públicas de salud en
los países, por lo cual también es uno de los principales actores a nivel
mundial en lo que respecta a temas de salud.
La definición de salud de la OMS fue incorporada por casi todos los
países en su legislación interna, lo cual contribuye a que haya una
misma definición que sea preponderante y de igual grado de
importancia en todos los países.

Críticas a la definición de la OMS

Sin embargo, también se puede revisar esta definición. Algunas críticas hechas por distintos
autores a la definición de salud de la OMS, que recupera Alcántara Moreno (2008) son:

● Da por hecho que la salud y el bienestar significan lo mismo para todas las
sociedades. Por eso, se dice que es una definición “ahistórica y apolítica”, dado que
no toma en cuenta que para distintos grupos sociales la salud y el bienestar no
implican lo mismo, y esto también varía en distintos momentos históricos. En esto
juega un papel importante “lo político” (entendido como la forma en que se constituye
la sociedad y donde siempre hay conflicto y relaciones de poder).
● Hablar de completo bienestar es “subjetivo y funcional” y dificulta generar
indicadores económicos y sociales que resulten adecuados para su medición.
● La idea de completo bienestar introduce la idea de “normal” en salud, es decir
de aquello que sucede casi siempre, que es considerado común y a lo cual nos
acostumbramos y no cuestionamos. Esto introduce la idea de fijación, de algo que no
se puede cambiar, cuando en realidad hay variación constante en las situaciones
sociales. Además, hay algunas cuestiones que se consideran “normales” pero
merecen ser cuestionadas, e incluso esto cambia históricamente. Por ejemplo: la
homosexualidad estuvo en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la
OMS y esto se modificó, para lo cual tuvieron un rol preponderante los movimientos
sociales que lograron que se considere la elección sexual como un derecho de cada
persona y que esto incluso esté garantizado por ley. A esto se alude también cuando
se habla de la esfera de “lo político”.
● Identificar salud con bienestar también trae problemas a la hora de delimitar qué
responsabilidades tiene el sector salud, pero también le otorga responsabilidad a
otros sectores a las acciones intersectoriales (por lo cual lo que empieza siendo una
crítica termina siendo una ventaja).
Ventajas de la definición de salud de la OMS

● Superó el concepto negativo de salud que predominaba en muchos países y que

define a la salud como “ausencia de enfermedad”.
● Es una definición “holística y progresista” porque considera a la salud como un
fenómeno social y no solo psicológico y/o biológico.
● La salud pasa a ser entendida como algo complejo por lo cual requiere el abordaje
de múltiples disciplinas (interdisciplinariedad) para comprender todas las
dimensiones que entran en juego, y para ello las diversas disciplinas tienen que
interactuar entre sí.
● Supera el “paradigma biologicista” que entiende a la salud como un hecho
individual y que refuerza la mirada de salud como curación de enfermedad.
● Remarca que la salud tiene que ver con cuestiones sociales, tales como
condiciones de trabajo, de vivienda, ambiente, distribución del excedente de riqueza
en una sociedad, y no solo con lo biomédico (que focaliza en las alteraciones del
cuerpo, de los órganos y en las intervenciones clínicas).
● La salud deja de ser un tema exclusivamente médico para ser un tema que
incumbe a todos los sectores de la sociedad, por lo cual el rol del Estado a través
de políticas públicas para el sector salud y para otros sectores que aportan a mejorar
la salud de la población es fundamental.
● La definición de salud de la OMS funciona a modo de meta que tienen que
alcanzar los países y desde la cual se pueden pensar los objetivos que quieren lograr
los países en términos de salud. Por ello, resulta útil para pensar políticas públicas y
líneas de acción en salud.

Si bien la definición de la OMS discute desde aquel momento que la salud no es solo la
ausencia de enfermedad, esta forma de entenderla sigue vigente en el modelo biomédico,
donde lo que prima para pensar la salud y la causa de las enfermedades es el aspecto
biológico.

En síntesis:

- Para comprender la salud se requieren tener en cuenta múltiples dimensiones y causas que
van más allá de lo médico y que tienen que ver con otras disciplinas: biología, psicología,
economía, política. La salud es algo individual y colectivo al mismo tiempo.

- La definición de salud de la OMS sigue vigente porque permite integrar todos los aspectos
que la componen y se opone a una visión reduccionista de la salud que tiende a fragmentar
el conocimiento en disciplinas cada vez más especializadas y aisladas entre sí.

- El concepto de salud de la OMS tiene que ser tomado en cuenta a partir de su propósito de
generar normas y del carácter institucional que tiene, dado que de ahí parten proyectos,
programas, planes y políticas de salud de todo el mundo.

- La visión del concepto es de lo que “debe ser” como un objetivo a lograr.

- Salud y enfermedad conforman un proceso que se denomina salud-enfermedad porque no
pueden ser separados y no son absolutos, se pueden ubicar dentro de una escala con
diferentes grados.

Más definiciones de salud actuales

El hecho de que exista una definición que sea considerada la hegemónica en un momento
histórico determinado no significa que sea la única. En la actualidad, en nuestro país,
coexisten diferentes definiciones de salud, no necesariamente contrapuestas, sino que cada
una de ellas ofrece puntos de vista, hace foco en determinado proceso o, incluso,
complementa a otra.

Floreal Ferrara, médico sanitarista argentino y ministro de

salud de la Provincia de Buenos Aires en 1973 y en 1987,
fue uno de los que apoyó la idea de la definición de salud de
la OMS por su incorporación de lo social, algo que consideró
trascendente en ese momento. Sin embargo, posteriormente
cuando esta definición fue revisada fueron surgiendo
palabras para reemplazar a la idea de bienestar. Así fue
como surgió la palabra adaptación. Esta idea fue
fuertemente cuestionada por Ferrara porque alude a un
acostumbramiento a la situación en la que se está, y en definitiva, conlleva aceptar el sistema
económico vigente, el cual genera situaciones de exclusión y vulnerabilidad a las que nadie
debería adaptarse.

Finalmente, la definición que propone Ferrara, desde una perspectiva crítica a la definición
de la OMS, es que la salud no es un estado, sino un proceso individual y colectivo que
implica la lucha cotidiana para lograr el óptimo vital en salud. Solía decir: “Entonces salud es
vencer conflictos…. La lucha por resolver conflictos” o que: “La salud es la lucha para resolver
un conflicto antagónico que quiere impedir alcanzar el ideal vital para vivir en la construcción
de nuestra felicidad”.

En esta misma línea de pensamiento, Floreal Ferrara solía también referirse a una definición
que recuperaba de un grupo de trabajo barrial que definió: “La salud como la capacidad
individual y colectiva de luchar contra las condiciones que limitan la vida”, al mencionar las
limitaciones que mantenía una posición política en relación con las desigualdades sociales
que afectan a la salud de las personas. Para conocer más sobre la concepción de salud de
este referente del sanitarismo argentino, te invitamos a ver el siguiente video:
CEBAS 1 La Plata Video institucional Dr Floreal Ferrara parte 3

El Movimiento de Salud de los Pueblos (MSP), una red que

nuclea activistas y profesionales por la salud, propone una
definición de salud que integra al medio ambiente como parte
constitutiva de la salud de los grupos humanos. En el siguiente
video, uno de sus referentes en Argentina, Julio Monsalvo describe
la Alegremia como indicador de salud.

Esperanza y Alegremia - Julio Monsalvo

La Medicina Social Latinoamericana, una perspectiva de

pensamiento y acción construida a partir de la década del 70, concibe a
la salud como un proceso complejo que implica aspectos biológicos,
psicológicos, sociales, políticos, económicos y culturales que
interactúan. Como dice Asa Cristina Laurell (1982), investigadora
mexicana en temas de salud, el proceso salud-enfermedad es un hecho
social en sí mismo y no es posible explicarlo solo como un hecho
biológico, porque este siempre está entrelazado con el proceso social.
Desde esta perspectiva, la salud supone un proceso que tiene una característica dinámica,
cambiante, social y cultural y de cuidado. Por eso, es pensada y definida como proceso de
salud-enfermedad- atención-cuidado. La separación entre salud y enfermedad no puede
establecerse de manera absoluta ni tajante ya que es posible la presencia conjunta de salud
y algunas enfermedades, o ciertas etapas de la misma.

PERO… hay algo en lo que todes coinciden: La salud es un Derecho Humano

La Argentina reconoce el derecho a la salud en la Constitución Nacional, en su artículo 42:

Los consumidores y usuarios de bienes y servicios tienen derecho, en la relación de consumo, a la

protección de su salud, seguridad e intereses económicos; a una información adecuada y veraz; a la
libertad de elección, y a condiciones de trato equitativo y digno.

Y también al incluir la Declaración de Derechos Sociales, Económicos y Culturales (DESC)

en el art. 75, que abarca pactos internacionales. Cabe agregar que, la Corte Suprema de
Justicia, define que la salud está comprendida en el derecho a la vida, considerado el primer
derecho natural de las personas.

De acuerdo al derecho internacional de los derechos humanos, el derecho a la salud incluye:

● Disponibilidad: Los Estados deben proveer infraestructura de salud pública

suficiente en todo su territorio.
● Accesibilidad: Las instalaciones y servicios de salud deben ser accesibles a todos,
especialmente a las personas en situaciones vulnerables, sin discriminación de ningún
tipo. La accesibilidad refiere a la posibilidad de acceso físico y económico a los
servicios de salud, y a su vez, al acceso a la información sobre la salud.
● Aceptabilidad: Las infraestructuras de salud deben ser respetuosas con la ética
médica y con la cultura de los individuos y las comunidades, así como prestar atención
a los requisitos de géneros y relativos al ciclo de la vida.
 ● Calidad: Las infraestructuras de salud deben ser científica y médicamente apropiadas
y de buena calidad. Entre otras cosas, esto requiere la provisión de medicinas y
equipos necesarios, profesionales médicos formados y el acceso a agua y
saneamiento. La obligación de hacer efectivo el derecho a la salud es progresiva y
toda restricción por parte del Estado debe estar debidamente fundada de acuerdo a
los estándares internacionales de derechos humanos.

Para finalizar, recordamos que la concepción de Derechos es por naturaleza progresiva,

cuando un Derecho es conquistado y consagrado en la Constitución Nacional se espera que
sus modificaciones sean para ampliarlo, nunca para restringirlo. Aún así, el dinamismo propio
de las sociedades nos encuentra en permanente tensión, construcción y defensa de nuestros
derechos.

Bibliografía
Alcántara Moreno, G. (2008): La definición de salud de la OMS y la interdisciplinariedad. En
Revista Sapiens, vol. 9. N° 1, pp. 93-107.

Amnistía Internacional. Derechos en juego. Disponible en:

[Link] (Consultado 03/2024).

Carnut, L. y Zöllner Ianni, A. (2019): Salud es política: pensamiento social de Floreal Antonio
Ferrara y sus contribuciones para repensar “lo político” en la salud. En Revista Gerencia y
Políticas de Salud, vol. 18 N° 36.

Ferrara, Floreal (2005) Apuntes de clase en la Facultad de Medicina de la Universidad de

Buenos Aires.

FLACSO (s/f): Módulo 1, parte 1. El concepto de Salud. Evolución histórica. Acepciones

actuales.

Ministerio de Salud de la Nación (2012): Algunos Problemas de Salud Complejos. Manual del
Curso en Salud Social y Comunitaria.

Perez, M. (2019): Salud y Soberanía de los cuerpos: propuestas y tensiones desde una
perspectiva queer. En Fundación Soberanía Sanitaria, Salud Feminista. Ed. Tinta Limón

Svampa, M. (2010): Conversaciones con Floreal Ferrara. Certezas, incertezas y desmesuras

de un pensamiento político. Ed. Biblioteca Nacional, pp.39-42 (extracto).