Capítulo 1
La atmosfera: composición, estructura, atmosfera estándar, parcela de aire.
Composición de la atmosfera.
Si consideramos que toda la capa de aire que cubre la tierra es de aire seco, las
proporciones aproximadas de los gases presentes son de 78% de nitrógeno, 21% de
oxígeno y 1% de otros varios, también está presente el vapor de agua en forma
variable, desde 0 a un 1% aproximadamente en capas bajas, este gas es clave por
su importancia en la meteorología aeronáutica, su estudio se abordara con los
conceptos de humedad.
Otro gas presente en la alta atmosfera es el ozono que juega un papel preponderante
en la protección de las capas inferiores de la radiación ultravioleta.
Estructura de la atmosfera.
Podemos dividir a atmosfera en capas sucesivas que, por sus características, pueden
ser diferenciadas, gráficamente tendremos:
Nótese que las capas no son una esfera perfecta sino ovalada, existen diversas capas
pero nuestro interés estará centrada solo en la primera, la troposfera, estas capas,
como se dijo, tiene características diferenciadas, en la troposfera la temperatura
disminuye con la altura mientras en la estratosfera aumenta, el límite superior de
cada capa se lo denomina “pausa”, por lo cual el límite superior de la primera capa
es la “tropopausa” y así sucesivamente, esta tropopausa es fría y alta en el ecuador
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(20km de altura y -75 grados centígrados aproximados) y baja y caliente en los polos
(8km y -48 grados centígrados), todo esto en forma “relativa”.
La tropopausa es la parte más fría de la troposfera y será, por lo tanto, la región
donde el rendimiento de los motores a reacción será máximo, es por ello que conocer
esa información se torna muy importante para el piloto y el que planifica el vuelo,
por otra parte hay que considerar que la formación de nubes de tipo convectivo
(cúmulos nimbus) de vital importancia en la aviación, desarrollaran su máxima altura
justo hasta la tropopausa, tendremos entonces cúmulos nimbus de desarrollo vertical
acotado en las zonas frías, normalmente 28000 pies en zonas patagónicas australes
y de 35000 pies o mayores en el centro y norte de Argentina pudiendo ser mucho
mayores en áreas ecuatoriales, por supuesto a mayor altura, mayores pueden ser
los fenómenos asociados a este tipo de nubes.
Nótese en el gráfico anterior como, con la línea roja, se representa la variación de la
temperatura en altura, éste es el parámetro que mejor caracterizara a las distintas
capas en la vertical.
Por otra parte, cercanos a la tropopausa se dan los vientos máximos que se
denominan Jets Stream y que se verán más adelante.
Otro concepto importante para la aviación es la de “atmosfera estándar” o ISA
(International Standard Atmosphere). Debemos considerar que las aeronaves que se
desplazan en la atmosfera deberán hacerlo en muy diversas condiciones de
temperatura y densidad por lo cual, la performance de éstas, debe ser calculada por
el fabricante, pero se haría imposible hacerlo para todas condiciones que se pueden
presentar, es por ello que, en algunos casos, se utilizan los datos “estándar” en toda
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la confección de los manuales de operación, para luego introducir correcciones según
varíen las condiciones de desvío de esa “atmosfera estándar o ISA”, a ésta la
podemos definir como: modelo de la atmosfera terrestre que permite obtener los
valores de presión, temperatura, densidad y viscosidad en función de la altitud
partiendo de los datos en superficie a nivel del mar de 15°c, 1013,25 HPA, 45° latitud,
aire seco y que se comporta como “ideal, con un gradiente (variación) en altura de
6,5 °c cada 1000 mts en la temperatura, podemos definir entonces que estaremos
en condición ISA si en superficie se dan las condiciones antes mencionada, en tanto
en altura (nivel de vuelo FL) y como forma rápida de conocer cuáles serían esas
condiciones ISA podemos, por ejemplo, realizar la operación T° ISA= 15-(2 x FL/10),
por ejemplo para FL330 T° ISA= 15 - (2x33) = -51°c que sería la temperatura ISA
para esa nivel, de existir, por ejemplo, una temperatura real de -45 °c la condición
seria ISA+6 ya que el valor real es más cálido que el de ISA o viceversa para
temperaturas menores a -51 °C.
A continuación, se grafica la variación de la temperatura con la altura en “atmosfera
estándar”.
Otro conocimiento que debemos adquirir es que cada tipo de aeronave puede
desplazarse dentro de ciertos límites de temperatura y presión en la atmosfera, estos
límites vienen dados por el fabricante y se representan, normalmente, por un gráfico
de envolvente (cerrado) que nos indicaran cuales son los valores máximos/mínimos
de operación, a continuación, y como ejemplo, envolvente operacional del E190
(Embraer).
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Claramente el límite de operación en cuanto a temperatura es de ISA+35, lo que da,
por ejemplo, que en superficie (a nivel del mar) la temperatura máxima sea de 50°c
tal como indica el grafico.
Parcela de aire.
A lo largo del curso se hará mención a “parcela de aire” como una forma de definir
un volumen de aire variable, pequeño o grande, que intervendrá en diversos procesos
dentro de la atmosfera, normalmente los relacionados con ascenso de aire y
formación de nubes, estos volúmenes podrán ser muy variable pero siempre se
consideran que mantienen las propiedades de ese aire sin importan la cantidad
involucrada en el proceso.
