SIGNOS VITALES
Son mediciones de las funciones más básicas del cuerpo. Los cuatro signos vitales principales que los
proveedores de atención médica evalúan con frecuencia son los siguientes:
• Temperatura corporal
• Pulso
• Frecuencia respiratoria (respiración)
• Presión arterial
Los signos vitales ayudan a detectar o controlar problemas médicos. Se pueden medir en un entorno
médico, en el hogar, en el lugar en que ocurrió la emergencia médica o en cualquier otro sitio.
¿Qué es la temperatura corporal?
La temperatura corporal normal de una persona varía dependiendo del género, la actividad reciente, el
consumo de alimentos y líquidos, el momento del día y, en las mujeres, la etapa del ciclo menstrual. En
un adulto sano, la temperatura corporal normal puede oscilar entre los 97.8 °F (36.5 °C) y los 99 °F
(37.2 °C). La temperatura corporal se puede medir de cualquiera de las siguientes formas:
• Por vía oral. La temperatura se puede medir por la boca con un termómetro digital, que utiliza
una sonda electrónica.
• En el recto (vía rectal). Cuando se mide por vía rectal, la temperatura suele ser entre 0.5 °F (–
17.5 °C) y 0.7 °F (–17.4 °C) más alta que cuando se toma por vía oral. Esto se realiza más
frecuentemente con bebés porque su cuerpo no regula la temperatura de la misma manera en
que lo hace el cuerpo de un niño más grande o un adulto.
• En la axila. Se puede medir debajo de la axila con un termómetro digital. Cuando se mide por
esta vía, la temperatura suele ser entre 0.3 °F (–17.6 °C) y 0.4 °F (–17.5 °C) más baja que cuando
se mide por vía oral.
• En el oído. Con un termómetro especial, se puede medir rápidamente la temperatura del
tímpano, que refleja la temperatura del centro del cuerpo (de los órganos internos).
• En la piel. Con un termómetro especial, se puede medir rápidamente la temperatura de la piel
de la frente. Algunos termómetros ni siquiera requieren contacto con la piel para medir la
temperatura.
• Internamente. Este método es frecuente para personas que tienen enfermedades graves y están
en una unidad de cuidados intensivos (UCI). La temperatura se puede medir con sondas
colocadas en el esófago, el corazón o la vejiga.
La temperatura corporal puede ser anormal si tiene fiebre (temperatura alta) o hipotermia (temperatura
baja). De acuerdo a la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (American Academy of Family
Physicians), se considera que una persona tiene fiebre cuando la temperatura corporal se eleva
aproximadamente 1 grado o más de la temperatura normal de 98.6 °F (37 °C). La hipotermia es el
descenso de la temperatura corporal por debajo de los 95 °F (35 °C).
Termómetros de vidrio con mercurio
La exposición al mercurio puede ser tóxica y presenta una amenaza a la salud de una persona y al medio
ambiente. No utilice termómetros de vidrio con mercurio, ya que se pueden romper. Si tiene uno,
deséchelo correctamente y de acuerdo con las leyes locales, estatales y federales. Comuníquese con el
departamento de salud, la autoridad encargada de la eliminación de residuos o el departamento de
bomberos local para obtener información acerca de cómo desechar correctamente los termómetros con
mercurio.
Toma de la Temperatura Corporal
Valorar la temperatura corporal es medir el grado de calor del organismo humano, el aumento infiere
procesos infecciosos, esta medición se realiza a través del termómetro.
Datos de referencia: Se considera que la temperatura corporal normal oscila entre 36,5 y 37,5 °C en el
adulto saludable; el valor promedio viene a ser 37 °C.
• Para la toma debe contar con los siguientes elementos: Termómetro individual (digital o de
mercurio); Torundas de algodón con solución aséptica de superficie y con agua.
• Tomar el termómetro con un algodón seco, límpielo de la ampolla hacia la mano, con
movimientos circulares.
• Observar que la columna de mercurio este por debajo de 35°C, en lo posible y preferiblemente
utilizar termómetro digital.
• Colocar el termómetro de modo que la ampolla de mercurio se ubique en el centro de la axila y
presiónelo suavemente con el brazo del participante.
• Retirar el termómetro, después de transcurrido un minuto, realizar la lectura de la temperatura
y registrar en el formato correspondiente.
• Limpiar el termómetro de la ampolla de mercurio hacia el final.
• Lavar el termómetro con agua y solución aséptica (alcohol) de superficies séquelo y dejar en el
sitio indicado.
• Utilizar hasta donde sea posible termómetro individuales para evitar infecciones cruzadas, en
caso de no poder recuerde limpiar el termómetro con solución aséptica de superficies antes de utilizarlo
nuevamente.
• Permanecer al lado del participante mientras se toma la temperatura, nunca dejar el termómetro
a un participante, pueden ocurrir accidentes.
¿Qué es la frecuencia del pulso?
Es la medición de la frecuencia cardíaca. Es la cantidad de veces que el corazón late por minuto. A medida
que el corazón bombea la sangre a través de las arterias, estas se expanden y se contraen con el flujo de
sangre. Al tomarse el pulso no solo se mide la frecuencia cardíaca. También puede indicar lo siguiente:
• Ritmo cardíaco
• Fuerza del pulso
El pulso normal para un adulto saludable oscila entre los 60 y los 100 latidos por minuto. La frecuencia
del pulso puede variar y aumentar con el ejercicio, una enfermedad, una lesión y las emociones. En
general, las mujeres de 12 años y más suelen tener una frecuencia cardíaca más rápida que los varones.
Algunos atletas, como los corredores (que hacen grandes cantidades de actividades de entrenamiento
cardiovascular), pueden tener una frecuencia cardíaca de casi 40 latidos por minuto sin sufrir ningún
problema.
Cómo tomarse el pulso
A medida que el corazón fuerza el paso de la sangre a través de las arterias, puede
sentir los latidos si presiona con firmeza las arterias, que están cerca de la superficie
de la piel en determinados puntos del cuerpo. Puede encontrarse el pulso al costado
del cuello, en la cara interna del codo, en la muñeca o en la ingle. Para la mayoría de
las personas, es más fácil tomarlo en la muñeca. Si lo hace en la parte inferior del
cuello, asegúrese de no presionar demasiado. Nunca presione el pulso a ambos lados de la parte inferior
del cuello al mismo tiempo. Esto puede bloquear la circulación de la sangre hacia el cerebro.
Para tomarse el pulso, haga lo siguiente:
• Con la punta del dedo índice y medio, presione con firmeza (pero sin hacer fuerza) las arterias
hasta que sienta el pulso.
• Comience a contar el pulso cuando la segunda manecilla del reloj esté en el número 12.
• Cuente el pulso durante 60 segundos (o durante 30 segundos y multiplique la cantidad de latidos
por 2 para obtener los latidos por minuto).
• Mientras esté contando, no mire continuamente el reloj; concéntrese en los latidos del pulso.
• Si no tiene claro el resultado, pídale a otra persona que cuente por usted.
• Es importante reconocer que algunos medicamentos alteran las características del pulso, la
actividad del individuo, los estados emotivos modifican la circulación sanguínea, la presión
intensa ejercitada sobre la arteria y altera la percepción del pulso.
Datos de referencia: Para la frecuencia cardíaca en reposo.
• Recién nacidos (0 - 30 meses de edad): de 100 a 150 latidos por minuto.
• Bebés (3 - 6 meses de edad): 90 a 120 latidos por minuto.
• Bebés (6 - 12 meses de edad): 80 a 120 latidos por minuto.
• Niños de 1 - 10 años: de 70 a 120 latidos por minuto.
• Niños de más de 10 años y adultos (incluyendo ancianos): de 60 a 100 latidos por minuto.
La toma se puede realizar en las siguientes zonas o regiones
corporales: en la sien (temporal), en el cuello (carotideo), en la
parte interne del brazo (humeral), en la muñeca (radial), en la
parte interna del pliegue del codo (cubital), en la ingle (femoral),
en el dorso del pie (pedio).
• Para la toma utilizar un reloj con segundero para hacer el
conteo.
¿Qué es la frecuencia respiratoria?
Es la cantidad de respiraciones por minuto. Generalmente, se mide al estar en reposo. Simplemente
implica contar la cantidad de respiraciones durante 1 minuto contando la cantidad de veces que el tórax
se eleva. Es posible que la frecuencia respiratoria aumente cuando hace ejercicio, tiene fiebre, está
enfermo o tiene otras afecciones médicas. Cuando controle la respiración, también es importante
prestar atención a si tiene dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal para una persona adulta es de entre 12 y 20 respiraciones por minuto.
Toma de la Frecuencia Respiratoria
Valorar la frecuencia respiratoria es identificar el número de respiraciones completas que se perciben
por minuto de manera inconsciente y sin esfuerzo, esta puede ser: Normal o Profunda (Son aquellas en
las que hay un gran número de aire inspirado e expirado e hinchazón de la mayor parte de los pulmones),
o Superficiales (implican el intercambio de un pequeño volumen de aire y habitualmente el uso mínimo
del tejido pulmonar); de igual forma, identificar las características principales de la respiración como la
amplitud respiratoria, es la distensión de la caja torácica y de la pared abdominal; el ritmo relación
normal entre inspiración y espiración, siempre la inspiración es menor que la espiración.
Datos de referencia: Los datos de la respiración varían con la edad:
• Recién nacidos: alrededor de 30-45 respiraciones por minuto.
• Niño: 25 - 30 respiraciones por minuto.
• Pre Adolescente: 20-30 respiraciones por minuto.
• Adolescente: 18-26 respiraciones por minuto.
• Adulto: 12-20 respiraciones por minuto (hombre: 16 movimientos respiratorios, mujer: 18
movimientos respiratorios por minuto)
• Adultos a ejercicios moderados: 35–45 respiraciones por minuto
- Para la toma utilizar un reloj con segundero para hacer el conteo.
- Colocar la mano suavemente sobre el tórax del participante, iniciar el conteo de las inspiraciones
por periodo de un minuto.
- Visualizar el proceso, hacer conteo y registrar los datos en el formato de signos vitales.
- Al identificar dificultad respiratoria como: ruidos, aleteo nasal, retracción intercostal o cianosis
peri bucal o distal hacer toma de oximetría mediante pulsímetro, informar anormalidades para
toma de decisión, se considera normal superior al 90%. se debe realizar por razones específicas
como: participantes con diagnóstico médico de EPOC (Enfermedad pulmonar obstructiva
crónica) con indicación médica, pérdida de conciencia de cualquier índole, después de una
convulsión (en estado postictal), o para confirmar la valoración del patrón respiratorio de los
participantes. La deficiencia respiratoria sucede cuando no fluye suficiente oxígeno de los
pulmones al corazón, todos los órganos, necesitan sangre rica en oxígeno para funcionar
correctamente.
- Especificar y consignar en los registros diarios de cuidado la situación particular que origino la
toma de oximetría y las acciones de cuidado realizadas, según el resultado; esto puede ser la
justificación para la remisión y atención por una institución de salud de manera inmediata.
- Tener en cuenta que, para la correcta toma, de la oximetría, la uña del dedo de la mano en la que
hace la toma no debe tener esmalte.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes arteriales mientras el corazón se
contrae y se relaja. Cada vez que el corazón late, bombea sangre a las arterias. La mayor presión arterial
se produce cuando el corazón se contrae. Cuando el corazón se relaja, la presión arterial disminuye.
Cuando se mide la presión arterial, se registran dos números. El número más alto se denomina presión
sistólica. Se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea sangre a
todo el cuerpo. El número más bajo se denomina presión diastólica. Hace referencia a la presión dentro
de la arteria cuando el corazón está en reposo y se llena de sangre. Ambos números se registran en
mm Hg (milímetros de mercurio).
La presión arterial alta aumenta directamente el riesgo de tener un ataque al corazón, insuficiencia
cardíaca y un ataque cerebral. Con la presión arterial alta, es posible que las arterias opongan mayor
resistencia contra la circulación de la sangre. Esto provoca que el corazón se esfuerce más para hacer
circular la sangre.
La presión arterial se clasifica en normal, elevada, o presión arterial alta de etapa 1 o de etapa 2:
• La presión normal es sistólica menor de 120 y diastólica menor de 80
• La presión elevada es sistólica de 120 a 129 y diastólica de menos de 80
• La presión arterial alta de primera etapa (llamada hipertensión de primera etapa) es cuando la
sistólica es de 130 a 139 o diastólica de 80 a 89
• La presión arterial alta de segunda etapa (llamada hipertensión de segunda etapa) es cuando la
sistólica es de 140 o superior o diastólica de 90 o superior
Estos números se deben utilizar únicamente a modo de guía. Una única medición de la presión arterial
que es más alta de lo normal no necesariamente significa que hay un problema. El proveedor de atención
médica querrá revisar varias mediciones de la presión arterial tomadas a lo largo de varios días o varias
semanas antes de diagnosticar presión arterial alta y dar comienzo de un tratamiento. Pregunte al
proveedor cuándo debe comunicarse si las lecturas de la presión arterial no están dentro de los valores
normales.
¿Por qué debo controlarme la presión arterial en casa?
Para las personas con presión arterial alta, el control en el hogar le permite al proveedor de atención
médica monitorear la alteración de la presión arterial durante el día, y de un día a otro. Es posible que
esto también ayude al proveedor a determinar la eficacia de su medicamento para la presión arterial.
Antes de tomarse la presión arterial
La Asociación Cardiológica Estadounidense recomienda las siguientes pautas al controlar la presión
arterial en el hogar:
• No fume, consuma bebidas con cafeína ni haga ejercicio por 30 minutos antes de medirse la
presión arterial.
• Vaya al baño antes de hacer la prueba.
• Relájese durante 5 minutos antes de tomarse la presión.
• Siéntese con la espalda apoyada (no se siente en un sillón o silla mullida). Mantenga los pies en
el suelo sin cruzarlos. El brazo debe estar apoyado en una superficie sólida plana (como una
mesa) con la parte superior del brazo al nivel del corazón. Coloque la mitad del manguito encima
de la parte interior del codo. Revise el manual de instrucciones del tensiómetro para tener una
referencia visual.
• Tómese varias veces la presión a fin de obtener varias lecturas. Cada vez que se tome la presión,
obtenga 2 o 3 lecturas con 1 minuto de diferencia y registre todos los resultados.
• Mida su presión arterial a la misma hora todos los días o según le recomiende su proveedor de
atención médica.
• Registre la fecha, la hora y la lectura de la presión arterial.
• Lleve el registro a su próxima cita médica. Si su tensiómetro posee una memoria interna, solo
lleve el dispositivo a su próxima cita médica.
• Llame al proveedor si tiene varias lecturas altas. No se asuste si tiene una lectura alta, pero si
tiene varias lecturas altas, consulte con el proveedor de atención médica.
• Si la presión arterial alcanza un valor sistólico (número superior) de 180 o más alto O BIEN un
valor diastólico (número inferior) de 120 o más alto, busque tratamiento médico de emergencia.
