¿Qué es el sistema vascular?
El sistema vascular, también llamado aparato circulatorio, consta de los vasos
que transportan sangre y linfa a través del cuerpo. Las arterias y las venas
transportan sangre a través del cuerpo, así suministran oxígeno y nutrientes a
los tejidos del cuerpo y eliminan los desechos de los tejidos. Los vasos
linfáticos transportan líquido linfático (un líquido claro, incoloro que contiene
agua y glóbulos blancos). El sistema linfático ayuda a proteger y a mantener el
medio líquido del cuerpo mediante el filtrado y drenaje de la linfa en todas las
partes del cuerpo.
Los vasos del aparato circulatorio sanguíneo son:
Arterias. Se trata de vasos sanguíneos que transportan sangre
oxigenada desde el corazón hacia el resto del cuerpo.
Venas. Se trata de vasos sanguíneos que transportan sangre del cuerpo
de regreso al corazón.
Capilares. Se trata de vasos sanguíneos diminutos que se encuentran
entre las arterias y las venas que distribuyen sangre rica en oxígeno por
el cuerpo.
La sangre recorre el aparato circulatorio bombeada por el corazón. La sangre
que abandona el corazón por las arterias está saturada con oxígeno. Las
arterias se dividen en ramificaciones cada vez más pequeñas para llevar
oxígeno y otros nutrientes a las células de los tejidos y a los órganos del
cuerpo. A medida que la sangre recorre los capilares, el oxígeno y otros
nutrientes se introducen en las células y los desechos de las células ingresan a
los capilares A medida que la sangre abandona los capilares, es transportada
por las venas, que son cada vez más grandes para poder trasportar la sangre
de regreso al corazón.
Además de mantener la sangre y la linfa en circulación por todo el cuerpo, el
sistema vascular es un componente importante de otros sistemas del cuerpo.
Entre otros:
Aparato respiratorio. A medida que la sangre fluye a través de los
capilares en los pulmones, se deja el dióxido de carbono y se recibe el
oxígeno. El dióxido de carbono es expulsado del cuerpo a través de los
pulmones y la sangre distribuye el oxígeno a los tejidos.
Sistema digestivo. A medida que se digiere la comida, la sangre fluye a
través de los capilares intestinales y absorbe las vitaminas, los minerales
y los nutrientes, como la glucosa (azúcar). La sangre distribuye estos
nutrientes en los tejidos del cuerpo.
Sistema renal y urinario.A medida que la sangre pasa fluye por los
riñones, éstos filtran los desechos que se encuentran en los tejidos.
Luego, los desechos abandonan el cuerpo mediante la orina.
Control de la temperatura. El flujo sanguíneo ayuda a regular la
temperatura del cuerpo en distintas partes del cuerpo. Los tejidos
producen calor a medida que se realiza el proceso de descomposición
de los nutrientes para convertirlos en energía, se crean tejidos nuevos y
se eliminan los desechos.
¿Qué es la circulación mayor y la circulación menor?
El aparato circulatorio del cuerpo humano es un doble circuito cerrado,
compuesto por el corazón, las arterias, las venas y los capilares sanguíneos.
Se denomina doble porque la sangre pasa por el corazón dos veces, sin
mezclarse la sangre arterial con la venosa, cada una por sus conductos.
Estos dos circuitos de circulación de la sangre se denominan circulación mayor
y circulación menor. Ambos circuitos se dan en simultáneo.
Sin embargo, tienen objetivos distintos, se dan mediante conductos distintos e
incluso involucran sectores distintos del corazón, que al bombear imprime
energía en ambos circuitos a la vez. Por eso, para entenderlos resulta mejor
ver cada circuito por separado.
La circulación mayor
La circulación mayor lleva sangre rica en oxígeno al cuerpo y retira CO2 y
desechos.
La circulación mayor, conocida también como circulación sistémica, recibe su
nombre porque es el que mayor distancia recorre dentro del cuerpo. Su función
es alimentar a todos los tejidos del cuerpo, llevándoles sangre rica en oxígeno
y nutrientes indispensables para el metabolismo celular.
Este circuito se inicia en el ventrículo izquierdo del corazón, de donde sale la
sangre directo por la aorta (atravesando la válvula aórtica que le impide
devolverse), y se esparce por las arterias del cuerpo, que luego pasan a las
arteriolas, haciéndose más delgadas, y culminan en la finísima red de capilares
que envuelven todos los tejidos.
Allí, las células captan el oxígeno y los nutrientes. A cambio, liberan el dióxido
de carbono que queda de la respiración celular, así como otros materiales de
desecho.
Entonces la sangre pasa a las vénulas, también pequeñas, para iniciar su
recorrido de vuelta, juntando toda la sangre desoxigenada y contaminada en
las venas cada vez más grandes del cuerpo, hasta alcanzar las venas cavas,
superior e inferior. Culmina su recorrido en la aurícula derecha del corazón.
La circulación menor
La circulación menor lleva sangre con desechos a los pulmones donde se llena
de oxígeno.
Por su parte, la circulación menor, también llamada pulmonar, se encarga de
transportar la sangre desoxigenada y repleta de dióxido de carbono hacia los
pulmones, donde se produce un intercambio de gases que expulsa el CO 2 del
organismo y lo reemplazará con oxígeno del aire. Entonces puede volver
oxigenada para incorporarse al ciclo mayor.
Este circuito inicia en el ventrículo derecho del corazón, con la sangre que la
aurícula derecha drena del cuerpo entero, y tras atravesar la válvula pulmonar,
alcanza la arteria pulmonar, que luego se ramifica para conducir la sangre
hacia los dos pulmones, uno a cada lado del corazón.
Una vez en los pulmones, la sangre alcanza las arteriolas y luego los
capilares, donde la hematosis puede producirse: el intercambio de dióxido de
carbono por oxígeno.
La sangre, ahora rica en oxígeno y libre de CO 2, inicia entonces un camino
breve de retroceso hacia el corazón, a través de las venas pulmonares (dos por
cada pulmón), que conectan con la aurícula izquierda, completando el ciclo y
pasando el testigo a la circulación mayor.
