La palabra espada proviene del latín spatha (que también sirvió para denominar a la
espada larga y recta romana de caballería), y esta, a su vez, del griego spathe.
Etimológicamente el nombre permanece hoy día en el francés como épée, y en
el italiano como spada.
Historia
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Edad del Bronce
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Artículo principal: Espadas de la Edad del Bronce
Los humanos han fabricado y usado armas con filo desde la Edad del Bronce. La espada
se desarrolla a partir de la daga cuando la confección de hojas largas se hace posible a
principios del II milenio a. C. Las espadas más largas de 90 cm son raras durante la
Edad del Bronce, pues su longitud excede la capacidad extensible del bronce (aleación
de cobre y estaño). No fue hasta el desarrollo de aleaciones más fuertes, como el acero,
que la espada larga fue práctica para el combate.
Las espadas de la Edad del Bronce tienen su origen en los trabajos del cobre
del Mediterráneoy el Mar Negro, así como en Mesopotamia. La espada inicia su
andadura europea mientras que en Próximo Oriente durante un tiempo únicamente se
hace uso de dagas; la espada destronará finalmente al puñal como arma simbólica del
guerrero. La producción de espadas en China se documenta desde la Edad del Bronce,
en la Dinastía Shang.
La empuñadura en los orígenes consiste simplemente en un mango, que protegía a la
mano de resbalar sobre la hoja al empujar. En el siglo xv a. C. se conocen en la Europa
Central y Nórdica las espadas de lengüeta: las hojas tienen una estrecha lengüeta que se
inserta en la empuñadura dando lugar a formas diversas en el sistema de enmangado,
que llegaron pronto al Mediterráneo Oriental: Grecia, Chipre y Egipto. Las espadas del
Bronce Nórdico, desde aproximadamente el 1400 a. C., muestran los característicos
diseños espirales.
Las espadas conocidas como tipo Naue II, que se expandieron desde la Europa
Meridional hacia el Mediterráneo, han sido relacionadas por Robert Drew con el
colapso de la Edad del Bronce Final.
Cabe señalar que el metal es, durante largo tiempo, un elemento de prestigio con el que
se fabrican las armas, joyas y objetos ceremoniales, a los que solo tienen acceso las
clases dominantes. Para la metalurgia se requiere un especialista a tiempo completo