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Alfabetización en
clítoris: cómo una
médica de Melbourne
está redefiniendo la
sexualidad femenina
Helen O'Connell ha mapeado el clítoris y profundizado en el misterio del
punto G. Si disfrutas de buenas relaciones sexuales, quizás quieras
agradecerle a esta uróloga innovadora.
PorMelissa Fyfe
8 de diciembre de 2018
El descubrimiento del clítoris completo por parte de la profesora
Helen O'Connell, y la reescritura de los textos mundiales de
anatomía, se remonta a dos libros: uno que la enfureció y otro
que la inspiró. Del primer libro, Last's Anatomy , no pudo
escapar. La edición de 1985 fue el texto obligatorio para su
examen quirúrgico y, para su "total incredulidad" como clásica
estudiante de postgrado, suspendió el examen tres veces. Ella lo
llama el "libro ridículo"; casi no mencionaba el clítoris, y
ciertamente no tenía ilustraciones, pero sí dos páginas
dedicadas al pene. Para colmo, se describían aspectos de los
genitales femeninos como un "fracaso" de la formación genital
masculina (O'Connell aún conserva el libro, con la palabra
"fracaso" subrayada con bolígrafo azul).
"Sabía que en algún momento", dice, "tendría que afrontar eso".
Encontró el segundo libro —una científica social de la
Universidad de Melbourne se lo enseñó— unos meses después
de aprobar finalmente su examen de cirugía, en 1989. Se
titulaba " Una nueva visión del cuerpo de la mujer" y fue
publicado por la Federación Estadounidense de Centros de Salud
Feminista para Mujeres. Está lleno de dibujos detallados de
vulvas. Para el capítulo sobre el clítoris, las investigadoras se
quitaron los pantalones y se compararon con ilustraciones de
textos de anatomía de prestigio. Luego se masturbaron, se
observaron mutuamente y tomaron notas de las diversas partes
del clítoris, tanto internas como externas, que se modificaban o
contribuían al placer sexual o al orgasmo. La joven Helen
O'Connell, de 27 años, lo encontró "realmente genial" y las
observaciones de las mujeres, aunque no científicas, "válidas".
Cuando me habló por primera vez de este libro en su consulta
del ala privada del Royal Melbourne Hospital, es evidente que
sigue fascinada por estas mujeres y la forma en que observaban
y mapeaban las respuestas sexuales de las demás. "¡Una
metodología increíble!", dice riendo. "¿No te parece?
Simplemente increíble". En el libro, los investigadores afirmaban
que no tenían acceso a cadáveres ni a salas de disección, por lo
que tuvieron que recurrir parcialmente a antiguos textos de
anatomía. Y ese fue un momento revelador para O'Connell: tenía
acceso a cadáveres y salas de disección en la Universidad de
Melbourne, donde cursaba su maestría en medicina en salud
femenina. "Solo necesitábamos hacer buena ciencia y extraer
conclusiones de los cadáveres", afirma. Y así fue, en realidad,
como Helen O'Connell cambió el mundo de la anatomía
femenina para siempre.
Me encuentro sentada en la oficina de O'Connell por
culpa, curiosamente, de Netflix. Hace unos meses estaba
viendo una serie llamada Explained, un programa que condensa
el mundo moderno ( la Bolsa, el ADN de diseñador, las
criptomonedas ) en ágiles documentales de 15 a 20 minutos.
Esa noche, el episodio que tenía que cargar en mi televisor era
sobre el orgasmo femenino. Alrededor del minuto ocho, la
narradora dijo que en 1998 «la uróloga australiana Helen
O'Connell y su equipo descubrieron que el clítoris era mucho
más poderoso de lo que creíamos». Me incorporé: un recuerdo
me asaltó.
Era 1998 y yo era un joven periodista en The Age , leyendo la
lista de noticias del día. O'Connell había descubierto que la
ciencia médica moderna estaba equivocada sobre el clítoris: el
pequeño botón, o glande, que se puede ver es solo la punta del
iceberg. Bajo el hueso púbico, el órgano parece una espoleta
con un cuerpo de hasta cuatro centímetros de largo. Saliendo
del cuerpo hay piernas, o crura, de hasta nueve centímetros de
largo, y también bulbos con forma de berenjena de hasta siete
centímetros de largo. Todas estas partes, confirmó O'Connell,
son áreas sensibles hechas de tejido esponjoso y se ponen
erectas, al igual que el pene. Un médico de Melbourne
reescribiendo los libros de anatomía: esta historia, pensé, era
una portada garantizada.
Pero cuando recogí el periódico al día siguiente, la noticia
principal de primera plana trataba sobre un parásito que había
cortado el suministro de agua de Sídney. El primer ministro de
Victoria, Jeff Kennett, exigía que los estados tuvieran la facultad
de vetar posibles aumentos en el GST (Impuesto sobre Bienes y
Servicios), y la secretaria de Estado estadounidense, Madeleine
Albright, de visita en el país, había instado a tomar medidas
contra el cambio climático. La noticia del clítoris terminó en la
página seis, encajada entre el pliegue del periódico y un artículo
sobre una donación estadounidense de trigo a Indonesia. Incluso
en este, su momento de gloria, el clítoris recibió el mismo trato
que siempre: menospreciado y difícil de encontrar.
Sentada en mi sofá viendo Netflix, fue O'Connell quien me
fascinó. Han pasado 20 años desde aquel artículo científico
pionero: ¿dónde estaba ahora? ¿Qué nuevos misterios de la
sexualidad femenina había resuelto? ¿Le habían concedido a
esta mujer la Orden de Australia? El descubrimiento de
O'Connell fue importante por razones prácticas: proporcionó a
los cirujanos un mapa de los nervios, vasos sanguíneos y
conexiones clave del clítoris para que pudieran intentar evitar la
destrucción de la sensibilidad sexual durante cualquier
operación en la zona pélvica. O'Connell había presenciado
muchas cirugías de pene en las que se tenía mucho cuidado
para evitar cualquier pérdida de la función sexual, pero nadie
sabía lo suficiente sobre la anatomía femenina como para hacer
lo mismo con las mujeres.
Su trabajo también inspiró a una generación de educadores
sexuales, terapeutas, artistas y académicos que utilizan su
investigación para responder a preguntas fundamentales y
persistentes sobre el sexo. El debate sobre el orgasmo clitoriano
versus el vaginal, la brecha orgásmica entre mujeres
heterosexuales y sus parejas masculinas, los penes pequeños y
las vaginas "flojas", el llamado punto G: todo esto, según
terapeutas sexuales e investigadores, podría comprenderse
mejor si hombres y mujeres supieran más sobre el clítoris y, por
ende, sobre la excitación femenina. La escritora británica Jessica
Berens dijo una vez que, sin un mapa preciso de las partes
femeninas, es como si todos hubieran estado conduciendo
durante siglos sin encontrar su destino: un poco como Canberra.
Han pasado 20 años desde que tenemos un mapa preciso, pero
me pregunto, ¿ya lo hemos logrado?
Helen O'Connell no es una gurú del sexo. No es Bettina Arndt ni la
excéntrica terapeuta sexual que interpretó Barbra Streisand en la película
de 2004 "Los Fockers".CRÉDITO:KRISTOFFER PAULSEN
Llego solo tres minutos tarde a la cita con O'Connell, pero
su secretaria médica me llama para comprobar mi paradero.
Cada minuto es crucial para O'Connell, de 56 años, porque ser
una experta en clítoris es solo una actividad secundaria.
O'Connell, la primera uróloga australiana, es cirujana y trata a
pacientes con problemas del tracto urinario inferior, como
incontinencia y obstrucción. Una talentosa cirujana endoscópica,
repara o extrae elementos en los diminutos espacios del tracto
urinario utilizando un pequeño telescopio. También es directora
de Cirugía y jefa de Urología en Western Health, una extensa red
de salud que atiende a 900.000 personas en el oeste de
Melbourne. En su escaso tiempo libre, y sin remuneración, se
dedica a investigar la anatomía femenina, publicando un artículo
el año pasado sobre su búsqueda del esquivo pero famoso punto
G. Hablaremos más sobre esto más adelante.
Al subir a su consultorio en el tercer piso, O'Connell, segura y
profesional, me recibe en su oficina. Lleva un traje pantalón
oscuro, gafas de sol color granate y cabello rubio hasta los
hombros. Empezamos con cierta incomodidad: pensé que la
reunión era solo para hablar sobre la posibilidad de un perfil,
pero me dijo: "¡Tengo una hora, empieza!".
En uno de sus trabajos de investigación —que, con un montón
de llaves, abre de un armario blanco—, O'Connell detalla la
historia del clítoris en la anatomía. En el siglo XVI, el anatomista
italiano Realdo Colombo (quien lo llamó "sede de la lujuria") y su
contemporáneo Gabriele Falloppio (famoso por las trompas de
Falopio) se pelearon por quién lo encontró primero. El
anatomista holandés Regnier de Graaf realizó una exhaustiva
descripción del clítoris en el siglo XVII, llegando incluso a hablar
de los cruciales bulbos clitorianos. Y en la década de 1840, el
anatomista alemán Georg Kobelt publicó una extensa
descripción de los genitales femeninos, sus tejidos esponjosos,
músculos, nervios y riego sanguíneo.
Sus dibujos en tinta negra son como un paisaje de ríos, lagos y
raíces de árboles. «Realmente hermosos», señala O'Connell,
quien afirma que simplemente utilizó la ciencia moderna para
confirmar gran parte de su obra.
El trabajo de Helen O'Connell se basó en la innovadora anatomía de la
década de 1840 y en los dibujos “realmente hermosos” de Georg
[Link]ÉDITO:GEORG LUDWIG KOBELT
Pero a diferencia de O'Connell, Kobelt no logró conectar todas
las partes internas como una sola estructura, el clítoris,
alimentada por un único complejo nervioso y riego sanguíneo.
Su trabajo también dejó sin examinar la relación entre la uretra,
la vagina y el clítoris. De todos modos, Kobelt pronto cayó en el
olvido, ya que el clítoris pasó de moda. Esto fue culpa de
Sigmund Freud, el barbudo padre del psicoanálisis, quien
declaró a principios del siglo XX que los orgasmos clitoridianos
eran inmaduros y los "orgasmos vaginales" maduros. En 1948,
la 25.ª edición de la influyente Anatomía de Gray eliminó por
completo el clítoris. Si bien el clítoris reapareció en ediciones
posteriores, solo se mencionó la parte visible: el glande.
O'Connell y su equipo tomaron 10 cadáveres y extirparon el
hueso púbico para exponer el clítoris interno. Fotografiaron lo
que vieron y realizaron análisis de laboratorio en los tejidos. En
aquella época, los textos de anatomía solían omitir los bulbos
del clítoris, que se hinchan al excitarse. A veces se dibujaban a
la mitad de su tamaño o se colocaban en el lugar equivocado y
se les llamaba "bulbos del vestíbulo". Un vestíbulo es un
vestíbulo o recibidor, presumiblemente a la propia vagina. "¿Qué
demonios es el vestíbulo?", pregunta O'Connell, y nos reímos, lo
que me permitió vislumbrar un encantador sentido del humor
tras la fachada seria.
Los libros de anatomía también conectaban los bulbos con las
partes internas de la vulva. Pero O'Connell descubrió que esto
era incorrecto: estaban unidos al cuerpo del clítoris. Mientras
tanto, había toda una pieza anatómica —las glándulas de
Bartolino— que O'Connell no pudo encontrar: simplemente no
estaban donde indicaban los libros de anatomía. Los textos
estándar también mostraban el clítoris plano contra el hueso
púbico, pero en realidad, descubrió O'Connell, existe en tres
planos; con fragmentos que se extienden por todas partes. La
edición de 1995 de la Anatomía de Gray decía que la principal
inervación del clítoris era "muy pequeña". Pero los nervios eran
en realidad "notablemente grandes", de más de dos milímetros
de ancho. O'Connell quedó "impresionada" al descubrir su
tamaño. "En esos nervios hay mucha actividad", dice con una
sonrisa.
En 2005, O'Connell confirmó su investigación original con
imágenes por resonancia magnética (IRM) de 10 mujeres vivas.
"¿Ven qué brillo tan asombroso es?", dice. "Es por el alto flujo
sanguíneo". Sostengo este artículo científico y O'Connell observa
por encima de mi hombro una ecografía en blanco y negro de
una zona pélvica sana y sin excitación. El clítoris destaca del
tejido circundante con un brillo blanco. Me cuenta que hoy vio la
IRM de una paciente —una mujer que probablemente estaba
bastante angustiada— y que había poco flujo sanguíneo en esa
zona. "Es como si no hubiera clítoris. No lo he comprobado, pero
el tejido probablemente sea muy sensible a los niveles de
estrés".
O'Connell regresa a su silla, dejándome cuatro artículos para
leer más tarde. Tengo muchas ganas de leer el del punto G,
pero al llegar a casa, me doy cuenta de que falta en la pila.
La artista neoyorquina Sophia Wallace con su escultura de clítoris, Adamas
(Inconquistable).CRÉDITO:SOFÍA WALLACE
La artista neoyorquina Sophia Wallace me habla por Skype
desde su estudio de paredes blancas en Brooklyn. Cuando toma
su portátil y me lo muestra, veo una gigantesca escultura de un
clítoris dorado sobre un pedestal. Es estilizada, un poco
abstracta, pero basada en la anatomía correcta de O'Connell.
«La sombra que proyecta es como la de un pingüino», dice
cuando le pido que describa la forma. «Es como el interior de
una flor muy compleja, quizá una orquídea. Pero también es
robusta y fuerte».
Desde 2012, a través de su proyecto Cliteracy y una popular
charla TED , Wallace ha defendido con convicción la verdadera
forma del clítoris. Ha escrito un gigantesco mural de palabras
que eclipsa a la humanidad, titulado " Las 100 Leyes Naturales
de la Cliteracy" , una especie de declaración de derechos para el
clítoris. No se burlen: cada año, aproximadamente tres millones
de niñas corren el riesgo de que les amputemos el clítoris
externo, según la Organización Mundial de la Salud. Una de las
primeras leyes que escribió Wallace fue una definición, que me
muestra en grandes letras negras sobre una cartulina blanca. Y
ahí, como parte de esa definición, está Helen O'Connell, la
descubridora de la "anatomía, función, complejidad y escala
externa e interna precisas" del clítoris.
Wallace lamenta que, 20 años después de la investigación de
O'Connell, el tabú en torno al clítoris persista y su verdadera
forma siga siendo desconocida. Los Diccionarios Oxford aún lo
describen como «una parte pequeña, sensible y eréctil de los
genitales femeninos en el extremo anterior de la vulva».
"Tengo que lidiar con la censura constantemente", dice Wallace.
Su proveedor de alojamiento web oculta páginas y secciones de
su sitio web, donde se puede comprar un colgante de clítoris
anatómicamente correcto o, para ese hombre especial en tu
vida, gemelos "clitlink". Facebook e Instagram eliminan algunas
publicaciones. "Creo que hemos avanzado un cinco por ciento",
dice Wallace cuando le pregunto qué tan "clitorizada" es la
sociedad ahora. "Sigo viendo estudios sobre el porcentaje de
mujeres que llegan al orgasmo mediante la penetración o el
coito. Y me pregunto: '¿A quién le importa?'. ¿Cuántas dan
placer y no lo obtienen? ¿Cuáles son sus barreras para el placer?
¿Cuál es el estado de felicidad del clítoris? ¿Qué derecho tiene a
esperar? ¿Qué es una buena vida para un clítoris?"
La educación sexual de la joven Helen O'Connell no
empezó bien. Las monjas de su escuela católica femenina le
dijeron a la niña de 10 años que fuera a casa y le preguntara a
su madre sobre sexo. Así que Mary O'Connell, profundamente
católica, llevó a su hija al patio trasero de su casa de clase
media en Preston, al norte de Melbourne. Se detuvieron cerca de
la incineradora. "Era posiblemente la parte más fea del patio",
recuerda O'Connell. El hombre siembra una semilla en la mujer,
le dijo la Sra. O'Connell a su hija confundida. "No tenía ni idea de
qué estaba hablando", dice O'Connell. "Y mamá estaba
destrozada de vergüenza por todo el asunto". A partir de ese
momento, todas las preguntas posteriores se dirigieron a sus
hermanas mayores. (O'Connell es la menor de cinco hermanos,
tiene tres hermanas, incluyendo gemelas, y un hermano).
Su padre, Kelvin, un funcionario que trabajaba en la aviación
civil, era "una especie de feminista", dice O'Connell. "Nunca,
jamás, insinuó que no se debía hacer algo por ser mujer".
Inusualmente para su época, Mary trabajaba a tiempo completo
como contable cuando Helen tenía cinco años. O'Connell
recuerda haber visto el alunizaje en 1969 en la escuela con un
pequeño grupo de niños cuyas madres trabajaban, mientras los
demás se iban a casa. "Ella decía: 'El lugar de una mujer es el
hogar', pero ella estaba en el trabajo, así que no estoy segura de
cómo funcionaba eso. Creo que pensaba que se esperaba que
dijera eso", dice O'Connell. "Pero todos sabíamos que mamá era
más feliz cuando trabajaba".
Esto también le pasó a O'Connell cuando se trató de tener hijos.
Con su primer hijo, un varón que ahora tiene 21 años, O'Connell
pasó tres semanas en casa en un estado de felicidad, pero se
sentía muy extraña a un nivel personal profundo, a un nivel
existencial. Así que regresó a su consulta privada, al principio
con una sesión semanal. "Sentí que volvía a reconocerme. Así
que la semana siguiente, tuve dos sesiones". Con su segundo
hijo, una niña que ahora tiene 20 años, regresó después de dos
semanas. "Se sentía muy extraño estar a tiempo completo en
casa con bebés sanos y perfectos. Me formé durante 15 años
para ser cirujana y nada de eso me enseñó a ser madre". Logró
ser una cirujana de élite y madre con "ayuda, ayuda, ayuda": la
gran ayuda de su esposo, ayuda en la oficina, niñeras. O'Connell
también tiene ahora dos hijastros adultos, pero no entrará en
más detalles sobre su vida privada: "¡No es una revista para
chicas!"
En la preparatoria, O'Connell era popular. "Mi mejor recuerdo
mientras caminábamos por la escuela", dice Suzanne Barnes,
una de las mejores compañeras de O'Connell, "es que todos
decían: '¡Hola, Helen! ¡Hola, Helen!'. Conocía a todos, era
capitana de la escuela y tenía una personalidad que atraía a la
gente". Le encantaba la fiesta y, en la facultad de medicina, fue
una de las cantantes principales de una banda de rock llamada
Unfinished Business. Se casó con el guitarrista principal.
O'Connell anhelaba ser cirujana, en parte porque su madre decía
que tenía buenas manos y que algún día debía hacer algo con
ellas. Y a los dos años, la operaron de estrabismo, lo que le
inculcó la idea de que la cirugía podía transformar y curar. Pero
¿por qué urología, que se centra esencialmente en lo que sale
mal en la consulta de los niños? Ella creía que tenía un gran
futuro. Un cirujano experimentado le había desaconsejado la
cirugía general; decía que estaba muerta. Resultó que se
equivocaba. Y O'Connell pensaba que los urólogos estaban bien
formados y le encantaba la variedad de cirugías que ofrecían:
uretral, vesical, renal, abdominal abierta y perineal.
No todos consideraban la urología una buena opción profesional.
Su mentora, la psiquiatra de Melbourne Lorraine Dennerstein,
recuerda que un panel de entrevistas quirúrgicas le preguntó a
O'Connell qué tipo de hombre querría compartir sus problemas
urinarios con ella (en aquel entonces no había urólogas en
Australia). "Bueno, todos nos reímos", dice Dennerstein. "¿Qué
tipo de hombre no querría verla? Era joven y atractiva, y algunos
hombres prefieren compartir estos aspectos íntimos con una
doctora. Y, de todas formas, muchas personas con problemas
urinarios eran en realidad mujeres. Nadie pensó que las mujeres
se sentirían incómodas acudiendo a un médico hombre".
O'Connell no lo recuerda, pero sí recuerda que un anestesista le
dijo que se moriría de hambre por falta de trabajo. "No le
respondí; simplemente lo guardé y pensé: 'Seguro que te
equivocas'".
O'Connell no se moría de hambre. No tuvo problemas para
encontrar pacientes, hombres o mujeres. Luego, en 1998,
cuando se publicó el artículo sobre el clítoris —el mismo año,
casualmente, en que el Viagra salió al mercado—, se abrió un
mundo completamente nuevo. Su nombre es poco conocido en
Australia —nunca ha recibido una OAM ni nada parecido—, pero
se la considera una gurú internacional del clítoris; en 2007, la
Asociación Mundial para la Salud Sexual le otorgó una medalla
de oro, su máximo galardón.
O'Connell nunca habló de su investigación con su madre,
católica ortodoxa. Pero justo antes de morir, en 1999, la Sra.
O'Connell vio un programa de televisión de la ABC sobre el
descubrimiento de su hija. "A pesar de todas sus rarezas con el
catolicismo", dice O'Connell, llorando repentinamente detrás de
su escritorio, "estaba muy orgullosa".
La terapeuta ocupacional Anita Brown-Major y su títere de vulva de satén,
que utiliza para enseñ[Link]ÉDITO:EDDIE JIM
La terapeuta ocupacional Anita Brown-Major admite que
podría ser la madre más vergonzosa del mundo. Tiene tres hijas
en edad escolar primaria y se desplaza por Brunswick, un
suburbio del centro de Melbourne, con una marioneta de vulva
en el bolso. Además, esta marioneta de satén rojo y rosa, que
Brown-Major utiliza en su trabajo de educación sexual con
personas con discapacidad, tiene un clítoris totalmente extraíble
y anatómicamente correcto, basado en la investigación de
O'Connell. "Nadie sabe cómo es el clítoris, a pesar de que la
investigación de Helen data de hace tanto tiempo", me cuenta
Brown-Major por teléfono. También usa su marioneta para
capacitar a profesionales de la salud en anatomía genital básica.
Podrías pensar que los profesionales de la salud no necesitan
conocer a su amiga de satén, pero no. Brown-Major a menudo
les da plastilina a sus clases y les pide que construyan un
modelo de tejido eréctil femenino.
Dije: "Muy bien, chicos, pueden dibujar un pene y unos
testículos, pero ¿pueden dibujar un clítoris?"
"Todos hacen una bolita y la ponen en el centro de la mesa",
dice. En una clase reciente, solo dos de los 30 profesionales de
la salud hicieron la versión correcta. El otro día, los Brown-Major
invitaron a amigos, una familia de cuatro chicos. Uno de ellos
empezó a dibujar un pene y testículos por todas partes. "Les
dije: 'Bueno, chicos, pueden dibujar un pene y testículos, pero
¿pueden dibujar un clítoris?'. Los dejé paralizados. Mis hijas casi
se mueren".
Nos encontramos en las entrañas del Hospital Footscray ,
el más grande de la red Western Health. Damos giros rectos
aparentemente aleatorios, entramos en ascensores y luego
salimos, y avanzamos a paso rápido por pasillos grises y sin
ventanas. "Se entiende por qué Footscray necesita una
renovación", dice O'Connell. El gobierno estatal ha prometido
una renovación de 1.500 millones de dólares.
He conseguido sacarle más tiempo a O'Connell, pero los planes
de seguirla por el hospital se han torcido. No estaba en su
agenda y ahora son las 11 de la mañana y tiene un millón de
cosas que hacer. Tenía rondas de planta a las 7:15, una sesión
educativa para médicos en formación a las 8 y otra reunión
después sobre problemas complejos de pacientes. Acaba de
tener una reunión con alguien sobre el tipo correcto de aguja
que el hospital debería pedir para inyectar bótox en la vejiga.
Pronto tiene una reunión con un médico superior sobre sus
derechos. Así que puede hablar ahora, pero solo hasta —mira su
reloj— las 11:50.
Llegamos a una oficina con un cartel que anuncia a Helen
O'Connell, Directora de Cirugía. El espacio de trabajo es mucho
más modesto que sus consultorios privados, con vistas a un
bulevar arbolado. Desde aquí, la vista es la pared del ala
opuesta del hospital. Sobre su escritorio hay una taza blanca con
una media luna de lápiz labial rosa en el borde. Nos sentamos
en una mesa pequeña cerca de la ventana: O'Connell, yo y la
jefa de prensa de Western Health, Paula Wilson.
Dirigir el departamento de cirugía y la unidad de urología de una
importante red de salud metropolitana es muy distinto de donde
O'Connell comenzó como la única mujer que ejercía la urología
en Australia. Sus primeras reuniones de urología se dividían en
funciones para los urólogos y un programa social para sus
esposas. Recuerda, en 1991, un almuerzo con desfile de bikinis,
que evitó. "No creo que volvieran a tener algo así. Se acabó el
juego". Recuerda aquellos días como "más solitarios que
particularmente sexistas"; simplemente siguió adelante.
Un mentor temprano le presentó al Dr. Edward McGuire, un
urólogo estadounidense de gran influencia que desarrolló
técnicas clave en urología femenina y en la ciencia de la vejiga
en general. En 1993, O'Connell viajó a Houston, Texas, para
conocer a McGuire, quien aceptó ofrecerle una beca de
formación avanzada de un año. Le enseñó una técnica
mínimamente invasiva para tratar el problema común de la
incontinencia de esfuerzo, cuando movimientos como toser o
levantar objetos presionan la vejiga y provocan pérdidas.
Consistía en fabricar un cabestrillo con tejido del abdomen
inferior para restaurar el soporte de la uretra, reduciendo así el
tamaño de la incisión quirúrgica requerida previamente y las
complicaciones. O'Connell creía que este método se convertiría
en la solución más popular para la incontinencia de esfuerzo,
pero pronto fue superado por los cabestrillos de malla sintética,
que se consideraban aún menos invasivos y de fácil
recuperación.
A O'Connell no le entusiasmaban las mallas sintéticas: las
consideraba riesgosas porque el cuerpo podía rechazarlas, así
que nunca las usó en sus pacientes. Ella misma no lo dijo, por
ser demasiado humilde y estar preocupada por el trauma
causado, pero resultó que tenía razón. Cientos de miles de
mujeres con implantes de malla no tienen problemas, pero, en
medio de una crisis médica en desarrollo, miles de australianas
han sufrido la desesperación de un dolor debilitante, infecciones
persistentes y pérdida de la vida sexual debido a operaciones
fallidas con mallas .
Desde 2014, el gobierno australiano ha prohibido el uso de
muchas mallas utilizadas en cirugías para la incontinencia y el
prolapso de órganos pélvicos. O'Connell ha operado a unas 100
mujeres para retirarles la malla y participa en diversos comités
gubernamentales y profesionales, intentando establecer un
registro para supervisar la calidad de la atención. «Es triste
cómo han evolucionado las cosas, pero estos problemas
requieren un apoyo gubernamental significativo y los
profesionales no pueden solucionarlos sin él».
La anestesista Belinda Schramm, quien trabaja con O'Connell
desde 2002, afirma que su amiga se esfuerza al máximo por sus
pacientes. "Atiende a muchas pacientes que han ido de un
especialista a otro buscando una solución, y Helen está muy
comprometida con ellas". Schramm afirma que O'Connell
siempre está dispuesta a aconsejar y a saber cómo están todos,
desde las enfermeras de quirófano hasta los técnicos. También
le gusta invitar a cenar a colegas del hospital. Schramm
recuerda una de las cenas de O'Connell para 14 personas, que
incluyó posiblemente el pez más grande que Schramm haya
visto jamás. "Llega a casa del trabajo y cocina como Nigella".
Schramm dice que O'Connell es un cirujano increíblemente
centrado, pero también, en el fondo, un espíritu libre. Una
noche, allá por 2008, cuenta Schramm, fueron a bailar, "un baile
realmente malo, como el de una madre de mediana edad". Un
joven técnico de quirófano les había prometido que los llevaría,
pero el local era inesperadamente horrible. "Terminamos en un
callejón donde había que esquivar contenedores de basura para
entrar. La música era horrible, probablemente rave, electrónica,
completamente inbailable. Pero Helen, la profesora de cirugía,
estuvo en la pista de baile toda la noche, pasándoselo genial".
Bailar, jugar al tenis y dar largos paseos por el Yarra son las
válvulas de escape de una persona increíblemente motivada.
Miro el currículum de O'Connell: un rollo de 32 páginas que
incluye, entre otras cosas, acreditaciones, puestos docentes y
formación profesional, y me pregunto qué la sigue motivando.
Se dedicó a la cirugía porque su madre decía que tenía buenas
manos, porque veía el poder transformador de la cirugía. Pero
¿de dónde viene esa motivación ahora, a los 56 años?
Sentada junto a la ventana de su oficina en el Hospital
Footscray, a O'Connell le cuesta responder al principio. "Eh...
creo que para... ayudar a los jóvenes a construir un mundo
mejor", dice. Y entonces, para sorpresa de todos, sobre todo la
suya, se echa a llorar. "¿Por qué me emociono tanto? No lo
entiendo". Podemos volver a hablar de esto, digo. "No. Hay
tantas cosas que los jóvenes pueden hacer, pero al crear buena
ciencia, se crea un futuro mejor". ¿En qué sentido? "Bueno, ya
sabes, mejorar la salud es intrínsecamente bueno. Mejorar las
relaciones entre hombres y mujeres es intrínsecamente bueno".
A O'Connell se le quiebra la voz. Está realmente confundida
sobre por qué llora. Wilson, la encargada de prensa, tiene
lágrimas en los ojos. Es como si todos hubiéramos caído
repentinamente en un nuevo y frágil paradigma. Sospecho que
O'Connell no dedica mucho tiempo a reflexionar sobre su
motivación; luego dice que «mirarse el ombligo es patológico».
O'Connell piensa, intentando buscar una razón para sus
lágrimas, y luego se recompone. «En fin, no pedí nada de esto,
simplemente me cayó encima». ¿Qué quiere decir con eso?
«Todo el material de anatomía. Simplemente llegó a mi puerta».
No suelo discrepar con un sujeto en medio de una entrevista,
pero le señalo que, de hecho, miró ese libro de anatomía original
y supo que algún día tendría que corregirlo. «Sí», dice O'Connell.
«Sí. Bueno, quizá la conclusión lógica sea simplemente seguir
adelante».
Se levanta y busca un pañuelo. Veinte años después de su
primer artículo pionero, aún queda trabajo por hacer. A
continuación, se profundizará en la anatomía de la uretra. Su
trabajo ha generado conciencia sobre la importancia de
preservar la sensibilidad sexual en la cirugía pélvica, pero hay
mucho margen de mejora. Y acaba de ser nombrada
coordinadora de una reunión de la Sociedad Internacional de
Continencia en Melbourne en 2021. "Podría haber dicho que no",
dice. "Pero si puedes hacer algo, ¿por qué no hacerlo? La
mayoría de la gente se pasa el tiempo intentando llegar a casa
para ver la televisión. ¿Para qué? ¿En serio? ¿Sabes? La gente
corre a mil por hora para hacer algo, ¿y por qué? ¿Para qué
estás aquí? Es ridículo".
Ha pasado casi un mes desde mi primera entrevista con
O'Connell y, a pesar de varias solicitudes, que me dan un poco
de vergüenza, todavía no he recibido el informe sobre el punto
G. Parece que lo enviaron, pero nunca llegó a mi bandeja de
entrada. Y por fin, lo recibo.
Una sexóloga llamada Beverley Whipple popularizó el punto G,
llamado así por Ernst Gräfenberg, un ginecólogo alemán que
planteó la idea por primera vez en 1950. Se supone que es una
parte sensible en el lado del estómago de la pared vaginal y, tan
recientemente como en 2012, el cirujano ginecológico
estadounidense Adam Ostrzenski declaró haberlo encontrado ,
llamándolo un "saco bien delineado"; su artículo de revista
científica fue clasificado como uno de los más populares de ese
año.
Pero el punto G ha desconcertado a muchos que lo buscan, y
existe un largo debate sobre su existencia. El bioeticista
estadounidense Jeffrey Spike afirmó que pertenecía "a la misma
categoría que los ángeles y los unicornios". Hace unos años,
cuando un periodista le preguntó si realmente existía el punto G,
O'Connell decidió abordarlo, como siempre, desde una
perspectiva científica. Ella y su equipo diseccionaron la uretra y
la pared vaginal de 13 cadáveres. En un artículo publicado el
año pasado, informaron que el punto G "no existe como una
construcción anatómica".
¿Significa eso que no existe el orgasmo vaginal? En esencia, sí,
anatómicamente hablando, pero hay un poco más de
complejidad. En esencia, la vagina no tiene tejido eréctil, pero
cualquier presión aplicada puede presionar el clítoris interno
excitado, en particular los bulbos, que se encuentran a ambos
lados de la pared vaginal inferior. «Así que, presumiblemente,
durante el coito o el juego sexual», dice O'Connell, «se moverá
todo ese tejido eréctil [alrededor de la pared vaginal]. La forma
de los bulbos varía según la persona… pero hay suficientes
razones por las que, para algunas mujeres, la penetración
vaginal se asocia con el orgasmo, sobre todo dada la ubicación
del tejido eréctil alrededor de la abertura vaginal».
El trabajo de O'Connell evocaba el de los ginecólogos franceses
Odile Buisson y Pierre Foldès (este último famoso por reconstruir
clítoris de víctimas de mutilación genital femenina). Mediante
ultrasonidos, realizaron varios estudios que analizaron el clítoris
estimulado, así como el clítoris y la penetración vaginal. Incluso
realizaron una ecografía de una pareja manteniendo relaciones
sexuales. «El punto G», señalaron en un artículo de 2009,
«podría explicarse por la rica inervación del clítoris».
La sexóloga Tanya Koens sobre el clítoris: “¡No vayas directamente al
glande y comiences a presionarlo como un botón!” CRÉDITO:JAMES
BRICKWOOD
Tanya Koens se topó por primera vez con la investigación
de O'Connell hace 14 años, cuando estudiaba sexología.
"Pensé: '¡Guau! ¡Guau! ¿Cómo es que esto no se enseña en la
escuela?'". Desde entonces, Koens, quien aparece regularmente
en la emisora de radio Triple J hablando de sexo, se ha
sumergido en la anatomía genital. Es su punto de partida
fundamental con los hombres y mujeres que la consultan para
terapia sexual en Surry Hills, Sídney. Incluso tiene un modelo 3D
anatómicamente correcto del clítoris de 10 centímetros de largo.
"El trabajo de Helen ha sido realmente asombroso", afirma. "Y
yo tomo esa teoría y la integro con mi experiencia clínica, donde
veo que las cosas suceden una y otra vez".
En noviembre, Koens participó en un programa intensivo de
terapia sexual, donde aprendió y enseñó anatomía sexual. Por la
noche, tras regresar de impartir una clase sobre vulva, me envió
un correo electrónico con los consejos que da a sus clientas para
aprovechar al máximo el clítoris completo y anatómicamente
correcto. Comenta que, si bien algunas mujeres pueden tardar
muy poco en alcanzar el orgasmo, los sexólogos con los que
estudió han calculado que la congestión completa del clítoris
tarda entre 45 y 60 minutos.
Tienes que tratarnos como un hermoso coche antiguo y
calentarnos en el garaje antes de sacarnos a dar una vuelta.
Es totalmente posible tener relaciones sexuales similares a las
del coito antes de ese momento, pero muchas personas lo
practican demasiado pronto y les causa dolor e incomodidad a
muchísimas. Ella afirma que el clítoris funciona mejor con un
inicio suave. "¡No vayas directamente al glande y empieces a
presionarlo como si fuera un botón!", les dice a sus clientas.
"Empieza besando, tocando la parte exterior del cuerpo y
avanzando hacia adentro para que los genitales sientan que van
a ser tocados, pero que vas a excitarnos". El sistema clitoriano,
dice, puede sentirse bien con presión en la parte exterior de la
vulva, lo que estimula los bulbos internos. "La presión se puede
aplicar con las yemas de los pulgares o la base de la mano". El
cuerpo del clítoris, justo encima del glande, puede sentirse
especialmente delicioso con una ligera presión y movimiento.
Modelo de clítoris 3D anatómicamente correcto de 10 cm de largo de Tanya
[Link]ÉDITO:JAMES BRICKWOOD
Dice que es bueno entender que con suficiente excitación, los
bulbos se hinchan y presionan contra las paredes de la vagina,
"haciéndola perfecta para cualquier cosa que introduzcamos,
sea del tamaño que sea". "Muchos hombres me dicen: 'Mi novia
tiene la vagina flácida y no me gusta'. Y yo les digo: 'Bueno,
quizá no estás haciendo bien tu trabajo de calentar a tu preciosa
dama. Tienes que tratarnos como a un precioso coche clásico y
calentarnos en el garaje antes de sacarnos a dar una vuelta'".
Siempre digo que si tratamos el sistema de excitación de todos
como si fuera masculino, como lo hemos hecho durante mucho
tiempo, habrá mucho sexo malo y sexo tolerado. Si tratamos a
todos como si tuvieran sistemas de excitación femeninos, todos
tendrán buen sexo siempre. Solo necesitamos bajar el ritmo y
dejar que nuestros cuerpos hagan lo suyo.
Helen O'Connell no es una gurú del sexo. No es Bettina
Arndt ni la excéntrica terapeuta sexual que interpretó Barbra
Streisand en "Los Fockers" . Simplemente sabe de lo que se
trata. Hablar con ella de sexo es como preguntarle al mecánico
qué música poner en el coche. Pero eso no me impide intentarlo,
claro.
"Tengo la impresión", dice O'Connell, mientras disfrutan de un
escalope de pollo con ensalada, "de que la salud sexual tiene
mucho que ver con el tiempo libre". La he convencido para que
almuerce rápido en la cafetería del Hospital Footscray y estamos
hablando de la brecha orgásmica: una encuesta de 2014 del
Estudio Australiano de Salud y Relaciones reveló que el 66 % de
las mujeres heterosexuales reportaron orgasmos en su
encuentro sexual más reciente, en comparación con el 92 % de
los hombres. Investigaciones internacionales han estimado la
tasa de orgasmos en las lesbianas hasta en un 86 %. Las
mujeres, dice O'Connell, todavía cargan con la mayor parte del
trabajo doméstico y "no están inculcadas en la cultura de
relajarse".
Nos han inculcado imágenes de compras, perfección y 'Tienes
que arreglarte las uñas'. La cantidad de cosas que hay que
hacer ahora para cumplir con la idea de belleza aceptable es
simplemente increíble —dice—. Y, seamos sinceros, los hombres
no tienen que cumplir esos requisitos, solo tienen que lucirse.
Las barreras para las mujeres son simplemente absurdas.
Me lleva hasta la última llamada con O'Connell para finalmente
hacer la pregunta que sé que tengo que hacer. Es una pregunta
mortificante para una persona tan seria y un cirujano de élite,
pero ahí va: ¿mejora la vida sexual ser un gurú del clítoris?
Entiendo lo que me espera. "Eso es muy cursi, ¿verdad?
Probablemente sea mejor no responder a esa pregunta,
Melissa".
Me parece bien. Pero luego me cuenta de un tipo que investiga
la terapia eréctil y se inyectó el pene justo antes de subir al
estrado. Ahí es donde se pondría el límite, le digo. "Sí", dice
O'Connell. "Ese no soy yo".
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