PERIODIZACIÓN DE
LA PSICOLOGÍA EN
ARGENTINA
Hugo Klapprnbach
INTRODUCCION
El texto "Periodización de la Psicología en Argentina" de Hugo Klappenbach
presenta un análisis profundo sobre la evolución de la psicología en Argentina a lo
largo de distintas etapas históricas. A partir de una revisión exhaustiva de fuentes
primarias y secundarias, Klappenbach estructura el desarrollo de la disciplina en
cinco grandes períodos, que reflejan la influencia de diferentes corrientes teóricas,
institucionales y políticas.
Como menciona el autor, "no pretendemos reintroducir la falsa disyuntiva entre
historia externalista o internalista" (Klappenbach, p. 113), sino comprender la
evolución de la psicología en relación con su contexto intelectual y sociopolítico.
La obra de Klappenbach se inicia planteando la necesidad imperiosa de una
periodización de la psicología en Argentina, argumento que surge a partir de la
diversidad de estudios y análisis históricos previos, desde los pioneros de Ingenieros y
Piñero hasta trabajos más recientes. El autor subraya que, aunque existen múltiples
investigaciones en distintas épocas, no se había elaborado un esquema sistemático que
permitiera ordenar la evolución de la disciplina. Así, se hace indispensable abordar la
historia desde múltiples perspectivas: la evolución de las teorías, el desarrollo de
técnicas y prácticas, y la formación de instituciones vinculadas a la psicología. En este
sentido, Klappenbach destaca que "la historia de la psicología en Argentina requiere
abordar objetos de estudio diferentes y complejos" y que esta clasificación resulta útil
tanto para la enseñanza en las universidades como para enmarcar futuras
investigaciones, a pesar de reconocer que la periodización propuesta es provisional y
susceptible de ser ampliada a medida que se disponga de nuevos datos empíricos
Uno de los grandes desafíos que plantea el autor es definir qué se entiende por
"psicología argentina". Se interroga si se trata únicamente de la producción
intelectual realizada en territorio nacional, de la psicología que circuló en el país
independientemente de su origen, o de aquella obra producida por argentinos
incluso en el exterior. Además, se debate sobre los criterios de clasificación, que
pueden basarse en aspectos internos de la disciplina o en factores externos como
el contexto social, político y cultural. Klappenbach señala la importancia de
adoptar un enfoque que integre estos distintos elementos, pues la evolución de la
psicología en Argentina no se puede desvincular de los cambios políticos,
sociales y de la propia historiografía de la ciencia.
1. Período de la Psicología Clínica, Experimental y Social
(1895-1916)
Durante este primer período se sientan las bases de la psicología en Argentina
con una fuerte impronta de la cultura francesa. Desde 1895 hasta 1916, se
observa cómo los primeros pioneros –como Horacio Piñero y Víctor Mercante–
establecen laboratorios de psicología en distintas ciudades (San Juan, Buenos
Aires y La Plata). Estos laboratorios, a diferencia de los centros de investigación
en Alemania, se orientan primordialmente hacia la enseñanza y la divulgación, en
lugar de perseguir la investigación original.
Influencia Francesa y Recepción de la Psicología
Experimental
Horacio Piñero y Víctor Mercante fueron dos de los principales impulsores de la disciplina en esta etapa, promoviendo la creación de
los primeros laboratorios en Buenos Aires y La Plata. Sin embargo, estos laboratorios no tenían como principal objetivo la producción
de conocimiento original, sino que cumplían una función pedagógica y de divulgación. Piñero enfatiza que estos espacios fueron
creados "para complementar la enseñanza de la cátedra" (Piñero, 1902b, p. 319), lo que muestra que la psicología se concebía
más como una herramienta de formación que como una disciplina experimental autónoma.
Además, la psicología argentina en esta etapa estuvo fuertemente marcada por la psiquiatría y la neurología francesas, lo que hizo
que los estudios psicológicos se enfocaran en aspectos clínicos más que en investigaciones experimentales con fines teóricos. En
este sentido, Klappenbach destaca que "la recepción de la psicología experimental en Argentina se dio a través del tamiz de la cultura
francesa, que filtró las ideas de Wundt y les dio una impronta clínica y patológica" (Klappenbach, 2006, p. XX).
La influencia francesa se hace evidente al citar a Piñero, quien afirma:
"Intelectualmente, somos en realidad franceses" (Piñero, 1903, p. 404)【10】, lo
cual resume la absorción de ideas provenientes de figuras como Charcot, Ribot y
Janet. En este período, la psicología se vincula estrechamente con la psiquiatría
y la psicopatología; los métodos experimentales se adaptan a un fin práctico que
incluye el estudio del delito, la educación y la conformación de la identidad social.
Klappenbach enfatiza que los primeros laboratorios estaban destinados a
"complementar la enseñanza de la cátedra", lo que muestra la función
pedagógica predominante en esta etapa (véase también la reflexión sobre el
papel de la experimentación en la docencia, citada por Piñero en 1902).
Ámbitos de Aplicación: Educación, Crimen y Nacionalidad
Durante este período, la psicología no solo se desarrolló en el ámbito académico,
sino que comenzó a aplicarse en áreas sociales específicas. Se utilizó en la
educación para mejorar la enseñanza y la adaptación de los alumnos, en la
criminología para analizar la conducta delictiva y en la conformación de la
identidad nacional. Este último aspecto era particularmente relevante en un país
con un fuerte proceso inmigratorio y una necesidad de integración cultural.
En síntesis, este período estuvo caracterizado por la consolidación de la
psicología como un campo vinculado con la educación, la psiquiatría y la
pedagogía, pero sin una identidad clara como disciplina científica autónoma.
Aspecto Detalle Impacto y Relevancia
Influencias Teóricas Predominancia de ideas y Se estableció una base clínica y
métodos franceses, experimental adaptada al contexto
especialmente de Charcot, Ribot y local.
Janet. .
Objetivos de los Laboratorios Creación de centros para Fortalecimiento de la pedagogía
complementar la enseñanza y en psicología y difusión temprana
divulgar conocimientos; énfasis en de métodos experimentales
la formación de estudiantes.
Aplicación Clínica y Social Uso de técnicas de diagnóstico y Permite abordar problemáticas
análisis para tratar problemas sociales y sentar las bases para el
patológicos, delictivos y uso práctico de la psicología en
educativos ámbitos institucionales
Período de la Psicología Filosófica (1916-1941)
Con la llegada de la Reforma Universitaria de 1918 y la visita de José Ortega y Gasset en 1916, se produce un
giro fundamental en la psicología argentina. Este período se caracteriza por la crítica al reduccionismo positivista
y la búsqueda de comprender la experiencia sensible y la subjetividad. Ortega y Gasset, al introducir nuevas
corrientes, proclaman un cambio radical: se dice que “el positivismo ha muerto” (según cita en Terán, 2000, p.
301), lo cual simboliza la ruptura con paradigmas anteriores.
Asimismo, en este marco se funda el Instituto de Psicología en la Universidad de Buenos Aires en 1931,
organización que estructura secciones específicas –desde la psicología general hasta la psicometría y la
patología – y que sirve de epicentro para el debate teórico. En paralelo, Coriolano Alberini introduce el concepto
de axiogenia y la idea de una "psicología de los valores", afirmando que:
"La axiogenia es parte de la psicología superior, la psicología de los valores" (Alberini, 1921).
Este repliegue hacia lo filosófico permite que la disciplina aborde preguntas epistemológicas y existenciales,
abriendo un espacio para la reflexión profunda sobre la naturaleza de la experiencia humana.
La Crisis del Positivismo y el Giro Filosófico
Antes de 1916, la psicología en Argentina se basaba en modelos positivistas y mecanicistas, que entendían el psiquismo humano
como el resultado de procesos fisiológicos medibles. Sin embargo, la influencia de Ortega y Gasset introdujo la idea de que el
conocimiento debía orientarse a comprender la experiencia subjetiva y los valores humanos. Ortega afirmaba que "el positivismo
ha muerto", (citado en Terán, 2000, p. 301), lo que reflejaba la ruptura con la tradición científica anterior.
La filosofía fenomenológica y existencialista comenzó a tener un impacto en la enseñanza de la psicología, desplazando el énfasis en
la experimentación para dar lugar a una reflexión epistemológica sobre la naturaleza de la experiencia humana.
Fundación del Instituto de Psicología en la UBA y
Expansión Académica
En 1931 se funda el Instituto de Psicología de la Universidad de Buenos Aires, marcando un hito en la institucionalización de la
disciplina. Este Instituto organizó la psicología en distintas áreas:
● Psicología general
● Psicometría
● Psicología patológica
Este período es clave para la consolidación de la psicología como una disciplina académica en Argentina, aunque su orientación
filosófica limitó el desarrollo de estudios empíricos y aplicados.
Axiogenia y Psicología de los Valores
Otro de los aportes importantes de este período es la introducción del concepto de axiogenia, desarrollado por Coriolano Alberini,
quien argumentaba que "la axiogenia es parte de la psicología superior, la psicología de los valores" (Alberini, 1921). Esta corriente
enfatizaba el papel de la psicología en la comprensión de los valores humanos, alejándose del positivismo experimental.
Según Alberini, la axiogenia es "parte de la psicología superior, la psicología de los valores" (Alberini, 1921). Es decir, no se trata
simplemente de estudiar la conducta o los procesos mentales desde una perspectiva mecanicista o experimental, sino de comprender
cómo los valores humanos se construyen, evolucionan e influyen en la vida psíquica de los individuos.
En este período, la psicología se aleja del positivismo y busca integrar dimensiones filosóficas y fenomenológicas. La axiogenia
permite estudiar cómo los valores emergen en la conciencia de un sujeto y guían su conducta, sus decisiones y su desarrollo
personal.
ASPECTO DETALLE IMPACTO
Crítica al positivismo Rechazo del mecanicismo y Ampliación del campo hacia lo
reducción del psiquismo a existencial y subjetivo.
procesos fisiológicos, impulsado
por Ortega, Bergson y Scheler
Institucionalización Fundación del Instituto de Creación de un marco
Psicología en 1931, organizando institucional que promueve el
secciones especializadas. debate teórico.
Desarrollo conceptual Introducción de conceptos como Enriquecimiento de la disciplina
la axiogenia y la “psicología de con una dimensión filosófica.
los valores” para abordar
aspectos axiológicos.
Cambio en la eseñanza Reorientación de la formación Formación de una nueva
académica hacia temas generación de psicólogos
epistemológicos y la crítica a críticos y reflexivos.
paradigmas tradicionales.
3. Período de la Psicotecnia y Orientación Profesional
(1941-1962)
En esta etapa, la psicología en Argentina se orienta de manera decisiva hacia la aplicación
práctica. Entre 1941 y 1962, se consolida la psicotecnia, que se centra en el uso de métodos y
técnicas para la evaluación, selección y orientación vocacional. La disciplina adopta
metodologías provenientes de modelos internacionales, especialmente de Alemania y Estados
Unidos, que permiten la implementación de tests psicométricos y otras herramientas de análisis.
Klappenbach destaca que, en este período, “la psicología se convierte en una herramienta para
optimizar el rendimiento laboral y educativo”, enfatizando la relevancia de la psicología aplicada
a contextos productivos y formativos. La integración de estos métodos favorece la creación de
centros especializados en evaluación y asesoramiento, y la disciplina se expande en ámbitos
laborales y educativos, mostrando una clara vinculación con el mundo práctico y profesional.
Durante estos años, se implementaron técnicas de evaluación psicométrica y se consolidaron métodos de selección de personal en
empresas y organismos públicos. La psicología dejó de ser exclusivamente académica para convertirse en una herramienta aplicada
en múltiples áreas.
Klappenbach destaca que "la psicología se convierte en una herramienta para optimizar el rendimiento laboral y educativo", lo que
demuestra el nuevo papel de la disciplina dentro del campo social y económico.
Durante este período, Argentina adoptó modelos de psicotecnia de Alemania y Estados Unidos, lo que permitió modernizar la práctica
psicológica. Además, se crearon centros especializados en evaluación y asesoramiento, ampliando el alcance de la disciplina en
el país.
¿Qué es la psicotecnia?
La psicotecnia es el uso de métodos psicológicos para evaluar y mejorar el rendimiento en distintos ámbitos, especialmente en
el trabajo y la educación. Incluye técnicas como:
● Tests psicométricos para evaluar habilidades y aptitudes.
● Orientación vocacional para ayudar a los estudiantes a elegir carreras adecuadas a su perfil.
● Evaluaciones de selección de personal para mejorar la contratación en empresas.
EXPANSIÓN INSTITUICIONAL
Durante este período, se crean centros especializados en evaluación psicológica dentro de universidades y organismos
gubernamentales. Esto permite que la psicología deje de ser solo un campo teórico y pase a tener una función social clara.
El impacto de esta etapa se observa en la consolidación de la psicología organizacional, la psicopedagogía y la orientación
vocacional en el país.
Aspecto Detalle Impacto
Enfoque Uso intensivo de tests psicométricos y técnicas de Facilitó la intervención directa en
Aplicado orientación para selección de personal y asesoramiento contextos laborales y educativos.
vocacional.
Métodos Adopción de modelos y metodologías de psicotecnia Modernizó la práctica de la psicología
Internacional provenientes de Alemania y Estados Unidos. y la alineó con estándares globales.
es
Expansión Creación de centros y laboratorios de evaluación dentro Contribuyó a la profesionalización y
Institucional de universidades y empresas. extensión de la psicología aplicada.
Orientación Integración de la psicología en procesos de Impactó positivamente la
Profesional asesoramiento y desarrollo de recursos humanos. optimización del rendimiento en
diversas áreas.
4. Período de la Discusión del Rol del Psicólogo y la
Psicología Psicoanalítica (1962-1984)
A partir de 1962 se intensifica un debate interno en la psicología argentina. Durante esta etapa,
el psicoanálisis, con la influencia de Freud y Lacan, se impone como la corriente dominante en
la formación y práctica clínica. Klappenbach señala que “la psicología argentina quedó marcada
por la impronta freudiana a partir de los años 60” (Klappenbach, 2006, p. 150), lo que evidencia
la fuerte influencia del psicoanálisis en la época.
Sin embargo, este predominio no queda sin cuestionamientos. Se generan tensiones entre los
métodos psicoanalíticos y otros enfoques más empíricos o experimentales, lo que conduce a un
intenso debate sobre la verdadera identidad del psicólogo. La discusión gira en torno a si el rol
del psicólogo debe centrarse exclusivamente en la interpretación del inconsciente o si debe
integrar métodos de evaluación y diagnóstico basados en la experimentación. Este
enfrentamiento teórico y metodológico enriquece la disciplina, aunque también genera
fragmentación en su orientación.
EL PREDOMINIO DEL PSICOANÁLISIS
Klappenbach menciona que "la psicología argentina quedó marcada por la impronta freudiana a partir de los años 60". Esta influencia
no solo definió la enseñanza en las universidades, sino que también determinó la manera en que la psicología fue ejercida en la
práctica clínica.
En este contexto, el psicoanálisis se impone como el enfoque central, desplazando en gran medida a la psicología experimental y
a la psicotecnia. Esto generó una fuerte discusión sobre qué debía ser la psicología en Argentina.
El Debate sobre el Rol del Psicólogo
La discusión central en este período giró en torno a la identidad del psicólogo. Había dos grandes posturas:
1. Defensores del psicoanálisis: Consideraban que el inconsciente y la interpretación subjetiva debían ser el centro del
trabajo del psicólogo.
2. Defensores de la psicología científica: Sostenían que la psicología debía incluir métodos experimentales, psicometría y
técnicas de evaluación más estructuradas.
Este conflicto entre modelos generó tensiones en la enseñanza universitaria, en la regulación de la práctica y en la percepción social
del psicólogo.
Impacto de este período
● El psicoanálisis se instala en las universidades y domina la formación de los psicólogos.
● Se consolida el trabajo clínico como la principal actividad del psicólogo en Argentina.
● Disminuye la presencia de la psicología experimental y aplicada en la educación universitaria
Aspecto Detalle Impacto
Dominio del Consolidación del psicoanálisis como enfoque Redefinió el abordaje clínico con
Psicoanálisis predominante en la formación y práctica clínica. énfasis en el inconsciente.
Debate Tensiones entre el modelo psicoanalítico y métodos Fomenta la reflexión crítica y la
Identitario experimentales/cognoscitivos. diversidad metodológica en la
disciplina.
Transformación Inclusión de cátedras y seminarios dedicados al Impacta la formación profesional,
de la Formación psicoanálisis en las universidades. orientándola hacia el modelo
freudiano.
Convivencia de Persistencia de enfoques empíricos y científicos que Enriquece el debate interno y
Corrientes actúan como voces disidentes frente al predominio amplía las perspectivas de la
psicoanalítico. psicología.
5. Período de la Plena Institucionalización de la Psicología
(Desde 1984)
Desde 1984 se consolida la psicología en Argentina como una disciplina plenamente
institucionalizada. En esta etapa, la carrera de Psicología se integra de manera sistemática en
las universidades nacionales y se establecen normativas para la práctica profesional,
asegurando un ejercicio ético y de calidad. La diversificación es notable: la psicología se
expande en áreas como la social, cognitiva, clínica y la neurociencia, lo que permite abordar una
amplia gama de problemas y desafíos contemporáneos.
Klappenbach afirma que “desde 1984, la psicología en Argentina deja de ser una disciplina en
disputa para convertirse en una profesión plenamente reconocida” (Klappenbach, 2006, p. 160),
señalando así el cierre de una etapa de conflicto y la apertura de un campo consolidado. La
creciente producción científica, la realización de congresos y la conformación de redes
académicas refuerzan el posicionamiento internacional de la psicología argentina,
transformándola en un referente en el ámbito de la salud mental y la investigación.
Esto implica varios cambios clave:
● La carrera de Psicología se formaliza en las universidades nacionales con programas estructurados.
● Se establecen normativas para el ejercicio profesional, regulando la práctica psicológica y garantizando su calidad.
● Se crea un marco legal que define los alcances y competencias de los psicólogos en distintos ámbitos.
En este período, la psicología se expande a nuevas áreas de investigación y práctica, lo que permite su integración en distintos
campos. Algunas de las áreas que comienzan a consolidarse son:
● Psicología social (análisis del comportamiento en comunidades y grupos).
● Psicología cognitiva (estudio de los procesos mentales como la memoria, el lenguaje y la percepción).
● Neurociencia y psicología experimental (revalorización de estudios con base empírica).
Impacto de este período
● La psicología adquiere reconocimiento social y científico.
● Se diversifican las especializaciones, permitiendo que los psicólogos trabajen en múltiples áreas.
● Aumenta la producción científica y se establecen redes de colaboración internacional.
Aspecto Detalle Impacto
Consolidación Institucionalización de la carrera de Psicología en Establece una formación estandarizada
Académica universidades nacionales; programas de posgrado y y robusta para la disciplina.
especialización.
Diversificació Expansión en diversas áreas: psicología social, Permite el abordaje de nuevos desafíos
n de Áreas cognitiva, clínica, neurociencia, entre otras. y la integración de perspectivas
interdisciplinares.
Regulación Creación de organismos y normativas que aseguran Profesionaliza la disciplina y fortalece su
Profesional una práctica ética y profesional. reconocimiento social.
Expansión Incremento en la producción de publicaciones, Posiciona a la psicología argentina como
Científica participación en congresos y formación de redes un campo competitivo y en constante
internacionales. evolución.
El recorrido histórico de la psicología en Argentina muestra una evolución marcada por influencias externas,
disputas teóricas y procesos de institucionalización. Según Klappenbach, "la historia de la psicología en
Argentina es el resultado de la interacción entre modelos teóricos importados y la configuración de un
campo propio de producción y enseñanza". Cada período analizado aporta un marco conceptual y práctico
que ha moldeado la disciplina, desde sus inicios vinculados a la clínica y la experimentación hasta la
diversificación contemporánea.
El pasaje del positivismo al enfoque filosófico marcó un punto de inflexión, consolidando la psicología como
una ciencia que dialoga con la epistemología y la teoría del conocimiento. Con la llegada de la psicotecnia,
el campo se orientó hacia la aplicación concreta, lo que permitió su expansión en sectores laborales y
educativos. Posteriormente, el auge del psicoanálisis redefinió la identidad del psicólogo en Argentina,
generando debates sobre el rol profesional y la validez de los enfoques clínicos frente a los empíricos.
Finalmente, la plena institucionalización a partir de 1984 marcó el reconocimiento definitivo de la psicología
como una profesión regulada y en constante desarrollo.
Klappenbach señala que "toda periodización es un mapa en construcción", lo que implica que nuevos
estudios pueden ampliar o redefinir estos períodos según surjan nuevas fuentes y perspectivas
historiográficas. La evolución de la psicología en Argentina no es lineal, sino que se nutre de continuidades
y rupturas, en un diálogo constante entre pasado y presente.
El texto de Klappenbach nos enseña que la evolución de la psicología en
Argentina no ha sido un proceso lineal ni homogéneo, sino una construcción
dinámica influida por factores internos –teóricos, metodológicos e institucionales–
y por elementos externos –contextos históricos, políticos y sociales–. A lo largo de
más de un siglo, la disciplina ha pasado por distintas fases que reflejan cambios
en su objeto de estudio, en sus métodos y en su lugar dentro del conocimiento
científico.
Uno de los primeros aprendizajes que nos deja el texto es que la psicología en Argentina no se originó de manera
autónoma, sino como resultado de la apropiación y reinterpretación de modelos extranjeros, principalmente
europeos. Desde los inicios, Klappenbach destaca que el país recibió una fuerte impronta francesa, lo que llevó a Horacio
Piñero a afirmar que "intelectualmente, somos en realidad franceses" (Piñero, 1903, p. 404). Esta influencia no solo marcó
los primeros laboratorios, sino también la forma en que la psicología se orientó en sus primeras décadas: más hacia lo
clínico y pedagógico que hacia lo experimental.
Otro punto clave que nos enseña el texto es que la psicología no se consolidó como disciplina científica de inmediato,
sino que en sus primeras etapas estuvo atravesada por debates filosóficos y epistemológicos. La visita de Ortega y Gasset
en 1916 y la Reforma Universitaria de 1918 fueron momentos clave en los que la disciplina se reorientó desde una visión
positivista hacia una reflexión más filosófica, enfatizando la subjetividad y la experiencia humana. La crítica al positivismo
llevó a la introducción de conceptos como la axiogenia y la psicología de los valores, defendidos por Alberini, quien
sostenía que "la axiogenia es parte de la psicología superior, la psicología de los valores" (Alberini, 1921).
Asimismo, Klappenbach nos muestra que la psicología en Argentina ha tenido un papel fundamental en la
sociedad más allá del ámbito académico, en especial en el período de la psicotecnia y la orientación
profesional (1941-1962). Durante esta etapa, la disciplina dejó de ser solo teórica para convertirse en una
herramienta aplicada en ámbitos como la educación y el trabajo, utilizando tests psicométricos y técnicas de
selección de personal. Klappenbach destaca que "la psicología se convierte en una herramienta para optimizar el
rendimiento laboral y educativo", lo que refleja la importancia creciente de la disciplina en la vida cotidiana y en la
organización social.
Un cuarto aprendizaje es que el desarrollo de la psicología en Argentina no ha estado exento de tensiones
internas, particularmente con la llegada del psicoanálisis en los años 60. Durante este período, la psicología se
vio atravesada por un intenso debate sobre su identidad profesional: ¿debía seguir el modelo psicoanalítico, que
dominaba la formación y la práctica clínica, o debía integrar métodos empíricos y científicos? Klappenbach señala
que "la psicología argentina quedó marcada por la impronta freudiana a partir de los años 60", evidenciando el
impacto que tuvo el psicoanálisis en la disciplina y en su enseñanza en las universidades.
Finalmente, el texto nos muestra que la psicología en Argentina se ha institucionalizado
plenamente en las últimas décadas, convirtiéndose en una disciplina consolidada
tanto en el ámbito académico como en el profesional. A partir de 1984, la carrera de
Psicología se incorporó de manera definitiva en las universidades nacionales y se
establecieron regulaciones para la práctica profesional. Klappenbach cierra su análisis
señalando que "desde 1984, la psicología en Argentina deja de ser una disciplina en disputa
para convertirse en una profesión plenamente reconocida", lo que marca el paso de una
etapa de incertidumbre a una de consolidación.
