Senegal, cuyo nombre oficial es República del Senegal (en francés: République du Sénégal),[5]
es un estado soberano de África Occidental cuya forma de gobierno es
la república semipresidencialista. Su territorio está organizado en catorce regiones.
Debe su nombre al río Senegal, que marca la frontera este y norte del país. Senegal limita con
el océano Atlántico al oeste, con Mauritania al norte, con Malí al este, y con Guinea y Guinea-
Bisáu al sur. Gambia forma un enclave virtual dentro de Senegal, siguiendo el río
Gambia durante más de 300 km tierra adentro. Las islas de Cabo Verde se encuentran a 560 km
mar adentro, frente a la costa senegalesa. La población del país se estima en aproximadamente
16 millones de personas. El clima es tropical con dos estaciones, una seca y otra lluviosa.
Dakar, la capital de Senegal, se ubica en el punto más occidental del país, en la península de
Cabo Verde. Durante los siglos XVII y XVIII, numerosos puestos comerciales pertenecientes a
diferentes potencias coloniales se establecieron en la costa. La ciudad de St. Louis se convirtió
en esa época en la capital del África Occidental Francesa antes de que se mudara a Dakar en
1902. Dakar se convirtió posteriormente en su capital en 1960 en el momento de la
independencia de Francia.
Toponimia
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El país recibe su nombre del río Senegal, cuya etimología es discutida. Una teoría popular,
propuesta por David Boilat en 1853, afirma que deriva de la expresión wólof sunu gaal, que
significa "nuestra canoa", resultado de la dificultad para comunicarse entre los marineros
portugueses del siglo XV y los pescadores wólof. Los historiadores modernos creen que el
nombre hace referencia, probablemente, a la etnia bereber de los zenaga, quienes vivieron en
la orilla norte del río. Una teoría que compite con las anteriores afirma que el nombre deriva
de la ciudad medieval de "Sanghana" (también conocida como Isenghan, Asengan o
Singhanah), descrita por el geógrafo árabe al-Bakri en 1068 como localizada en la boca del río.
A pesar de todo lo anterior, la teoría de "nuestra canoa" ha sido popularmente abrazada en
Senegal moderno por su aire caluroso y su utilidad en los llamamientos a la solidaridad
nacional (por ejemplo, "estamos todos en la misma canoa") hace que se oiga con frecuencia en
los medios de comunicación.
Algunos serer del sur creen que el nombre del río deriva, originalmente, de la unión de los
términos serer "Sene" (de Roge Sene, deidad suprema de la religión serer) y "O Gal" (que
significa "cuerpo de agua").
Historia
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Artículo principal: Historia de Senegal
Comerciantes de esclavos en Gorea, en el siglo XVIII.
Prehistoria
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Hallazgos arqueológicos por toda el área indican que Senegal estuvo habitado en tiempos
prehistóricos.
La prehistoria y la protohistoria de Senegal se asocian sobre todo a los círculos megalíticos
de Senegambia o a los túmulos artificiales de conchas, como los de la isla de Fadiouth.
En la península de Cabo Verde se han descubierto bifaces con forma de almendra del
Paleolítico inferior, así como otros objetos de piedra más elaborados (hachas, raspadores) en la
región de Rufisque y a lo largo de los ríos del este de Senegal.
En el Neolítico, las herramientas se diversifican y aparece la cerámica. Las excavaciones en las
regiones costeras han desenterrado restos de cocina que atestiguan una importante población
de pescadores y comerciantes (Khant marigot en el delta, desembocadura del Saloum).
La metalurgia se desarrolló durante el periodo protohistórico (I milenio a. C.), cuando se
hallaron tumbas en forma de túmulo. En el centro del país, extendiéndose hasta la actual
Gambia, hay una serie de círculos de megalitos que cubren un área de 100 km por 250 km. Este
tipo de alineación también se encuentra en el noreste de la República Centroafricana.
Primeros Reinos
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Los Toucouleurs fundaron el Tekrour, el Reino de Namandirou y después el Djolof, con lejanos
vínculos con el Imperio de Ghana. Entre los diversos reinos, el más poderoso en el siglo XIV era
el Imperio de Djolof, que incluía Cayor, Baol, los reinos Serer de Sine y Saloum, Waalo, Fouta-
Toro y Bambouk. En el sur del país se encontraba el estado de Kaabu, seguido de Fouladou.
Djolof era un imperio fundado por Ndiadiane Ndiaye, el primer bourba (rey) de Djolof. Había
sido elegido jefe de lo que se convertiría en el reino de Oualo, en el noroeste del actual
Senegal, en la región del río. Reunió a todas las poblaciones de etnia wolof para fundar este
imperio en el siglo XIII. El imperio se derrumbó en 1549 con la muerte del último emperador de
Djolof, Lélé Fouli Fak, asesinado por Amary Ngoné Sobel Fall, entonces jefe de la región de
Cayor.
El Islam fue introducido en Senegal entre los siglos VIII y IX por comerciantes árabes-bereberes.
Difundieron la religión pacíficamente y convirtieron a los toucouleurs, que a su vez la
extendieron por todo Senegal. Más tarde, en el siglo XI, los almorávides, ayudados por los
toucouleurs, intentaron islamizar a los grupos religiosos tradicionales mediante la yihad. Este
fue uno de los motivos de la emigración de los sereres al Sine Saloum, y de los wolof, peuls y
mandingas, que se concentraron en el Tekrour.
Isla de Gorea, 1842
Una leyenda popular, cantada por los griots e ilustrada por el poeta-presidente Senghor,
vincula el linaje del primer Bourba Djolof Ndiadiane Ndiaye a la dinastía almorávide (fundadora
de Marrakech y responsable del ataque rechazado por el famoso «Cid»). El Islam se extendió
muy pronto en el imperio de Djolof. Pero no fue hasta el siglo XIX cuando realmente se
extendió a toda la población, de forma pacífica, gracias a los morabitos y sus cofradías, como El
Hadji Malick Sy por la tijaniyya o Ahmadou Bamba, fundador de la cofradía Mouride, que
asombraron a la población con su erudición y sus milagros. También fue una forma de unirse y
protegerse contra los estragos de los reinos en el siglo XIX (yihads
repetidas, colonización forzosa).
Desde el Siglo XVI
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En el XII hasta el XIV, el área estuvo bajo la influencia de los imperios mandingas del Este; el
Imperio jolof de Senegal también fue fundado durante este tiempo. En el siglo XVI, el Imperio
jolof se dividió en cuatro reinos competidores: los Jolof, Waalo, Cayor y Baol.
Varias potencias europeas (Portugal, los Países Bajos, e Inglaterra) compitieron por el comercio
en esa área desde el siglo XV, hasta que en 1677, Francia terminó con la posesión de lo que se
había convertido en un importante punto de partida del comercio de esclavos (la isla de Gorea,
cercana a Dakar). Solo a partir de los años 1850, los franceses, bajo el gobernador Louis
Faidherbe, comenzaron a expandirse por el propio territorio senegalés.
La Catedral de Nuestra Señora de las Victorias fue
concluida por los franceses en 1936 en su fachada tiene una inscripción en francés que dice
''(Dedicada) a la Virgen María Madre de Jesús''
En enero de 1959, Senegal y el Sudán francés se unieron para formar la Federación de Malí,
que se convirtió en una nación totalmente independiente el 20 de junio de 1960, como
resultado de la independencia y el acuerdo de transferencia de poder firmado con Francia el 4
de abril de 1960. Debido a dificultades políticas internas, la Federación se disolvió el 20 de
agosto de 1960. Senegal y Sudán (renombrado como la República de Malí) proclamaron su
independencia. Léopold Senghor, un conocido poeta internacional de la negritud, político y
estadista, fue elegido como primer presidente de Senegal en agosto de 1960.
