EL ADN

El ADN o ácido desoxirribonucleico es un polímero esencial para la vida,

encontrado en el interior de todas las células de los seres vivos. Es una
proteína compleja, larga, en cuyo interior se almacena toda la información
genética del individuo, esto es, las instrucciones para la síntesis de todas
las proteínas que componen su organismo; podría decirse que contiene las
instrucciones moleculares de armado de un ser viviente.

Las unidades mínimas de dicha información genética se llaman genes y

consisten en una secuencia específica de los nucleótidos que componen el ADN, y
permiten además su transmisión hereditaria, algo vital para la evolución de la vida.

El ADN está contenido en las células, ya sea disperso en su citoplasma (en el

caso de los organismos procariotas o dentro del núcleo celular (en el caso de
los eucariotas: plantas, animales, hongos). Para su decodificación y empleo como
molde, hace falta la intervención del ARN o ácido ribonucleico, que lee la
estructura y la emplea como molde, en un proceso denominado
trascripción/traducción.

El ADN, al contener las instrucciones de funcionamiento para las células del

organismo, determina aspectos como el tipo de enfermedades hereditarias que
podemos sufrir, de qué color son nuestros ojos, la forma y el crecimiento del
cabello, entre otros. Por ello, cada organismo vivo tiene un ADN único que lo
diferencia del resto de organismos de su especie. Excepto en el caso de los
gemelos univitelinos que, al surgir de un mismo óvulo y espermatozoide, tienen
exactamente el mismo ADN. 903

Cabe decir que el ADN de cada individuo es único y diferente, producto de la

combinatoria de los códigos genéticos de sus padres en un proceso que se da al
azar. Esto, claro, En los organismos de reproducción sexual, en los
que cada progenitor aporta la mitad de su genoma para fabricar un individuo
nuevo. En el organismos unicelulares de reproducción asexual, la molécula de
ADN se reproduce a sí misma en un proceso llamado replicación.

El contenido genético del ADN es sumamente valioso para la vida, y a pesar de

ello es posible que sufra daños debido al contacto con mutágenos: radiación
ionizante, ciertos elementos químicos o incluso algunos fármacos, lo cual
acarrearía errores de trascripción a la hora de la síntesis celular, puediendo
conducir a la enfermedad y muerte del individuo, o a la transmisión hereditaria de
las estructuras defectuosas, dando origen a descendientes con defectos
congénitos.

ACTIVIDAD EN CASA

1. Dibuja la estructura del ADN

2. Busca el significado de las palabras desconocidas
3. Qué científico descubrió el ADN y cómo lo hizo

Estructura del ADN

La molécula de ADN es una tira larga de unidades llamadas nucleótidos, que
consisten a su vez en una molécula de azúcar (en este caso desoxirribosa:
C5H10O4), una base nitrogenada (que puede ser adenina, guanina, citosina o
timina), y grupo fosfato que sirve de enlace entre los nucleótidos. De allí que cada
nucleótido se distinga de los demás en la base nitrogenada que posee, y que
todas juntas elaboren una cadena llamada secuencia del ADN y que puede ser
trascrita empleando la inicial de cada base, por ejemplo: ACTAGTCAGT…

El ADN además posee una forma de doble hélice, enrollada sobre sí misma en
tres distintos patrones (denominadas A, B y Z), de acuerdo a su secuencia,
cantidad de bases y función específica. Esta estructura se produce debido a la
unión de dos tiras de nucleótidos mediante puentes de hidrógeno.

Más en: Estructura del ADN

Replicación del ADN

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Para qué sirve el ADN?

El ADN es esencial para la vida y su correcto funcionamiento. Es responsable de
la transmisión y regulación de la información genética y la síntesis de
proteínas.

Principalmente almacena la información genética, información que nos hace

ser quienes somos y hace posible que estemos vivos. También sirve como unidad
primaria de herencia en todos los seres vivos. En otras palabras, cada vez que
un organismo se reproduce, una parte de su ADN se transmite a su descendencia.
Esta transmisión total o parcial del ADN de un organismo ayuda a garantizar cierto
nivel de continuidad de una generación a la siguiente, al tiempo que permite
ligeros cambios que contribuyen a la diversidad de la vida, la adaptación de
las especies y su evolución.

Estructura del ADN

Y os preguntaréis, ¿cómo es posible que en una célula (no visible por el ojo
humano) se puedan guardan más de 3.000 millones de letritas que equivalen a 2
metros de longitud?

Esto es posible gracias a la compactación en la que se encuentra el ADN y su

compleja estructura. El ADN consta con distintos niveles de
condensación siendo de menor a mayor:

Nucleótido
El ADN se compone de una secuencia lineal de nucleótidos, que son las unidades
estructurales de la molécula de ADN. Cada nucleótido está compuesto por una
base nitrogenada, un grupo fosfato y un azúcar de cinco
carbonos (desoxirribosa). La base nitrogenada puede ser adenina (A), timina (T),
citosina (C) o guanina (G).
Doble hélice de ADN
La molécula de ADN es una doble hélice, en la que dos cadenas de nucleótidos
se enrollan juntas para formar una estructura en espiral. Las dos cadenas
de ADN están unidas por puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas
complementarias. Cada hebra de una molécula de ADN está compuesta por una
larga cadena de nucleótidos monómeros.
Nucleosoma
La molécula de ADN se organiza en nucleosomas gracias a las histonas. Las
histonas son proteínas esenciales para mantener la estructura del ADN lo que a su
vez facilita su accesibilidad a los factores reguladores y a la maquinaria de la
transcripción y la replicación. Debido a su carga positiva son capaces de
compactar el ADN (carga negativa). Cada nucleosoma contiene aproximadamente
147 pares de bases de ADN y varias proteínas.
Cromatina
La cromatina es la forma en la que se encuentra el ADN en la célula
eucariótica (nucleosomas enrollados). Se compone de una combinación de ADN y
proteínas cromosómicas, especialmente histonas, que mantienen el ADN en una
estructura compacta y accesible para la regulación genética. La cromatina es un
material condensado que se encuentra en el núcleo de la célula durante la mayor
parte del ciclo celular.

Se trata de un material condensado y dinámico que se compone de ADN y

proteínas cromosómicas y que juega un papel clave en la regulación de la
expresión génica y en la distribución equitativa del ADN durante la división celular.

Cromosoma
Durante la división celular, la cromatina se condensa para formar los
cromosomas durante la división celular, lo que permite la separación y distribución
equitativa del ADN hacia las células hijas.

Se tratan de estructuras largas y alargadas que se pueden visualizar con un

microscopio óptico durante un punto muy concreto del ciclo celular, la división
celular.
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La replicación del ADN consiste en la separación de las dos hebras del ADN.

La replicación es el proceso mediante el cual una molécula de ADN genera

dos idénticas a sí misma, y es clave en la reproducción celular, ya que todas las
células del cuerpo han de tener el mismo exacto genoma (al igual que en los
organismos de reproducción asexual, que son prácticamente clones el uno del
otro).

El proceso consiste en la separación de las dos hebras del ADN, cada una de
las cuales funcionará como un molde para sintetizar una nueva compañera. Si
todo sale bien, al final habrá dos moléculas idénticas del ADN original, ambas en
doble hélice. De allí que la replicación sea clave para la herencia.

Se suponen tres tipos de replicación del ADN:

 Semiconservativa. Tal y como se describió antes, las hebras se separan y de cada

una de las antiguas se sintetiza una nueva.
 Conservativa. Tendría lugar si las dos hebras antiguas, luego de servir de molde,
volvieran a juntarse con su antigua compañera y al final hubiese una molécula de ADN
enteramente nueva, junto a la vieja que se reconstituiría.
 Dispersiva. Ocurriría si las hélices resultantes estuvieran compuestas por fragmentos
del ADN viejo y del nuevo.

Diferencias entre ADN y ARN

El ADN y el ARN son cadenas de nucleótidos similares, pero se diferencian,
como su nombre lo indica, en el tipo de azúcar presente en su estructura:
desoxirribosa y ribosa, respectivamente.

Además, el ARN es casi cuatro veces más grande que el ADN, y está
compuesto por una hélice simple, en lugar de dos. Esta distinción también es
funcional, obviamente, pues el ADN contiene el molde genético y el ARN es el
encargado de ejecutarlo o transportarlo.

Qué es el ADN?
El ADN es una molécula cuya misión es almacenar toda la información
necesaria (información genética codificada) para que un organismo funcione.
Tanto el ADN como el ARN son el conjunto de “instrucciones” genéticas que se
encuentran en una célula. Son los ácidos nucleicos que conforman la base de
nuestro genoma.

El ADN o ácido desoxirribonucleico es un polímero esencial para la vida, encontrado en

el interior de todas las células de los seres vivos.

En este sentido, el ADN (siglas de Ácido Desoxirribonucleico) contiene la

información genética, mientras que el ARN (Ácido Ribonucleico) es el que permite
que las células comprendan esta información dando lugar a las proteínas,
imprescindibles para el funcionamiento de todos los tejidos y órganos del cuerpo.

El ADN, al contener las instrucciones de funcionamiento para las células del

organismo, determina aspectos como el tipo de enfermedades hereditarias que
podemos sufrir, de qué color son nuestros ojos, cómo nos crece el pelo, etc.

Por ello, cada organismo vivo tiene un ADN único que lo diferencia del resto de
organismos de su especie. Excepto en el caso de los gemelos univitelinos que, al
surgir de un mismo óvulo y espermatozoide, tienen exactamente el mismo ADN.

Se estima que en todo el cuerpo humano hay más de 4.800 millones de kilómetros
de ADN.

¿Cuándo se descubrió el ADN?

El ADN fue descubierto, junto al ARN, a finales del siglo XIX por Johan
Friedrich Miescher (1844-1895), un médico suizo que, trabajando con leucocitos
y espermatozoides del salmón, aisló del núcleo de distintas células una sustancia
ácida y rica en carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

A esta sustancia inicialmente la llamó Nucleína (por encontrarse en el núcleo), y

se ha convertido ya en el primer ácido nucleico estudiado.
¿Cómo es su estructura?
El ADN, al igual que el ARN, es una molécula que se compone de pequeñas
sucesiones de nucleótidos unidas por enlaces fosfodiéster.

Cada molécula de ácido nucleico (ADN o ARN) se compone a su vez de la

repetición de un tipo de nucleótidos, compuestos cada uno por:

 Una pentosa (azúcar): un monosacárido de cinco carbonos que puede ser desoxirribosa o
ribosa.
 Una base nitrogenada: puede ser adenina (A), guanina (G), timina (T), citosina (C) y uracilo (U).
 Un grupo fosfato: deriva del ácido fosfórico.

En el caso del ADN la estructura sería una doble cadena espiral de nucleótidos:

 Una de las cuatro bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina.

 Una cadena de desoxirribosa (a diferencia del ARN que es ribosa).
 Un fosfato.

Además, la composición estructural de cada molécula se da en forma de doble

hélice en el caso del ADN y tiene un mayor peso molecular en comparación con el
ARN.

¿Dónde se encuentra el ADN?

El ADN se encuentra, en el caso de los organismos llamados eucariotas, dentro de
la célula en un área denominada núcleo celular.

Los organismos tienen muchas moléculas de ADN por célula, por ello cada
molécula de ADN debe estar “empaquetada” en forma de cromosoma, una
estructura en forma de X alargada. En cada cromosoma se encuentran un número
determinado de genes (cientos o miles) y varía según la especie.

En el caso de los seres humanos, nuestras células tienen 23 pares de

cromosomas (en total son 46 cromosomas, la mitad heredados del padre y la otra
mitad, de la madre).

En este sentido, el genoma es el conjunto de genes que contienen todos los

cromosomas de una célula. O lo que es lo mismo, la secuencia de ADN de un ser
vivo.

Por otra parte, además del ADN ubicado en el núcleo, los organismos complejos
como el ser humano tienen una pequeña cantidad de ADN en otras estructuras
celulares adicionales conocidas como mitocondrias. Las mitocondrias generan la
energía que la célula necesita para funcionar correctamente.
¿Qué funciones tiene el ADN?
La función principal del ADN es guardar el código que determina todas las
características y el funcionamiento de un individuo, pero también tienen otras
funciones fundamentales:

Replicación

Gracias a su capacidad de hacer copias de sí mismo es posible que la información

genética se transfiera de una célula a las células hijas y de generación en
generación.

Codificación

El ADN es el transmisor de la herencia genética ya que la codificación de las

proteínas adecuadas para cada célula se realiza gracias a la información que
provee el ADN.

Metabolismo celular

El ADN interviene en el control del metabolismo celular con la ayuda del ARN y
mediante la síntesis de proteínas y hormonas.

Mutación

Gracias a su capacidad de mutación podemos evolucionar como especie.

Aplicaciones de la genética en la salud

Por todos es conocida la importancia de la investigación en medicina para
descubrir avances que mejoren nuestra calidad de vida y nos permitan prevenir
ciertas enfermedades.

En este sentido, el estudio y aplicación de la genética es fundamental para:

Detección de enfermedades

Gracias al análisis del ADN es posible conocer la causa genética de más de 3000
enfermedades. Un número que aumenta día a día convirtiéndose en una
herramienta fundamental muchas veces a la hora de confirmar un diagnóstico
clínico basado en los síntomas.

Este tipo de diagnóstico es además posible realizarlo tanto en adultos como en

niños y resulta fundamental en el diagnóstico prenatal en algunos casos.
Prevención

El análisis del ADN hace posible prevenir en muchas ocasiones enfermedades o

dolencias de causa genética, adelantándose incluso a la aparición de síntomas.

Investigación de fármacos

El análisis genético resulta de mucha utilidad tanto en el desarrollo de fármacos

como en la estimación de su efectividad en algunas enfermedades.

Vacunas

Tanto el ADN como el ARN están cobrando cada vez más importancia en la
creación de vacunas. Algunos ejemplos son la vacuna de la hepatitis B, que se
produce en células de levadura, o la vacuna para el virus del papiloma humano.

Fuente: [Link]

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